遠遠的霧
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周二，美國國會出現了一幕少見的程序性逆轉：眾議院議長邁克·約翰遜原本寄望借參議院之手拖延《愛潑斯坦文件透明法案》，卻在短短數分鍾內被參議院以“全體一致同意”（Unanimous Consent）的方式徹底瓦解。我感興趣的，其實是unanimous consent是如何達成的，畢竟共和黨是參議院中的多數，很難想象他們能夠全員同意這個民主黨主張推動的提案。原來，這個unanimous consent 是參議院獨特的程序，它並不是通過每個人投票全員通過的，而是通過短暫的沉默取得的。非常奇特，有一種逆行的魅力。
事實上，在法案進入投票前，約翰遜已經盡了最大的努力來阻止其推進。他最初的策略，是設法讓“解除請願”（Discharge Petition）的簽名始終無法湊滿 218 票。他甚至一度遲遲不讓那位剛剛在補選中勝出的民主黨議員宣誓就職，以此延緩人數達標。與此同時，特朗普也在幕後施壓，在白宮的 Situation Room 召集會議，給一位簽名的女議員施壓，試圖勸說她撤掉簽名。他對喬治亞州的女議員 Marjorie 怒罵不止，稱他是“瘋子”“叛徒”。但這些努力最終都沒有奏效，簽名的共和黨議員沒有為此改變立場。
在這一切嚐試失敗之後，約翰遜實際上已沒有任何程序可利用，因為他十分清楚：隻要“解除請願”（discharge petition）進入正式投票階段，就會有幾十甚至上百名共和黨議員選擇投下讚成票，因為沒有人願意冒著政治風險，讓選民誤以為自己在保護權勢者免於曝光。也正是在這種氛圍下，特朗普才在周末公開表示如果法案送到他麵前，他會簽署。隨著特朗普釋放出這一信號，約翰遜已失去繼續拖延的理由，但仍將最後的希望寄托在參議院，希望由參議院提出修正，從而讓法案繼續得以拖延。
我實況觀看了大部分國會辯論的轉播，也聽到了約翰遜在投讚成票前的發言。他強調自己支持透明，宣布自己會投讚同票，但他認為法案需要進一步修正，以保護受害者隱私，並表達了對參議院“完善版本”（amendment）的期待。正因如此，眾議院通過原案隻是過程的一部分，他真正指望的是參議院替他完成提出修正的方案，從而可以把這項提案再次推回到眾議院，重新投票。但這樣做，參議院會承受很大的政治風險。
然而，法案送抵參議院後，事態的發展完全超出了他的劇本。
參議院民主黨領袖舒默在收到議案後的數分鍾內，就提出以“全體一致同意”（unanimous consent）方式直接通過原案的請求，不作任何修訂，也不進入辯論。其實unanimous consent是參議院極具威力的程序工具，隻要一名參議員說“我反對”，程序就立即終止；但隻要眾人緘默，無人發聲異議，參議院即可跳過辯論、略過修正案流程，並省去正式點名投票，以最快速的方式使法案通過。
結果是：沒有任何一位共和黨參議員站出來反對。麵對國會外受害者與幸存者要求公開真相的呼聲，麵對公眾與媒體的強烈關注，沒有人願成為阻止公開愛潑斯坦文件的那個人。哪怕他們對法案仍有保留，也沒有人願意承擔那樣的政治代價。
於是，在參議院的大廳裏，民主黨領袖舒默提出請求後出現了一段短暫而意義重大的沉默。這個沉默本身，就是政治選擇。因為無人發聲反對，unanimous consent自動生效，法案以最快速度通過，直接送交總統簽署，完全繞開了所有可被利用的拖延程序。
至此，約翰遜寄望參議院“繼續讓法案擱淺”的策略也隨之崩塌。今天也在多家媒體上看到他被記者追問感受的視頻，他顯然情緒低落，言語尷尬。他原本希望參議院替他承擔政治風險，卻遭到本黨同僚的集體拒絕。法案最終以眾議院原版過關，既迅速又幹淨，也等於約翰遜被參議院共和黨啪啪打了臉。
這一幕鮮明揭示了參議院程序的獨特力量，我也新學到了這個術語：Unanimous consent。在風險高、關注度極高的議題上，這個程序往往是一種最安靜、卻也是最大音量的政治發聲。真是一個奇特、智慧的程序啊！
2025.11.20 於美國
