遠遠的霧
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在美國的高等教育體係中，如果要挑出一項最核心的學術能力，那無疑應該是寫作能力。它不僅是英語語言能力的一部分，更是思維方式、分析能力和學術表達的綜合訓練。對中國國際生的家長來說，對寫作的重視往往不如對數學和考試成績的關注。而在美國本土的華裔家庭中，孩子雖然身處英語環境，但寫作依然常常被誤以為隻是自然的“母語能力”，不如 STEM 那樣值得投入。事實上，無論你住在北京、上海，還是紐約、洛杉磯，隻要孩子的目標是美國大學，尤其是美國名校，寫作都將是他們必須麵對的最重要的競爭能力。
這種重要性源自美國大學深植已久的教育理念。尤其在本科階段，美國高校普遍奉行通識教育，強調跨學科思維的培養。因此，各校幾乎都會把寫作課程列為必修課，要求大一、大二學生修完至少一學期或一學年的寫作課程，以確保他們能夠在曆史、經濟學、心理學、生物學等不同領域，以清晰、嚴謹的語言提出論點、分析證據、構建論證。與此同時，美國高校的評估學生的方式也與中國的教育傳統迥然不同。中國的教育更依賴標準化考試，考核重點是知識點；美國大學卻把大小論文寫作當作最主要的評估方式，要求學生通過寫作展現批判性思維與學術表達。
而寫作在美國並不是從大學開始的。美國的小學三四年級，孩子就開始進行句子、段落訓練；到了中學，會係統學習五段式結構；到了高中，尤其是AP課程，各科小作文、長篇論文，從曆史文獻分析到文學作品解讀，幾乎是每周、每學期的常態。換言之，美國學生從很小起便在不斷練習寫作，以寫作作為思考方式，而不僅僅是表達方式。即使經曆了多年從小學到高中的寫作訓練，到了大學，學生們仍然要上必修的寫作課程，這說明寫作技能是美國大學最強調、最重視的基礎能力訓練。
對來自中國的學生而言，挑戰會很大。中國的作文教育長期帶著某種官方聲音的傾向：結構固定，立場趨同，文本解讀受意識形態限製。例如，寫文章往往需要先鋪陳宏大的背景；分析文學作品時，常常隻能沿著“被認可的解讀”前進，要遵循意識形態的標準答案，而不鼓勵多元視角。這種訓練在一定程度上抹平了個性表達，也使學生缺乏提出獨立觀點的習慣。
對在美國長大的華裔學生而言，問題又有所不同。他們雖然從小學開始就在英文環境中學習，但家長的關注度往往停留在“作業能完成”的層麵。家長們會把更多的時間放在孩子的數理化課程，無論是學校的作業，還是課外的輔導課，都會無意識地忽視寫作能力的訓練。許多孩子詞匯充足、表達自然，卻在進入高中甚至大學後發現論文寫作困難：段落邏輯不清、論證鏈條鬆散、無法用證據支撐觀點。他們的語言沒有障礙，但批判性思維訓練常常不足以滿足大學寫作標準。我不否認華裔的孩子有很多牛娃，寫作能力也非常強，但對更多的華裔家庭來說，家長對孩子寫作能力的重視度遠不如數理化。
美國大學真正看重的，是能否通過寫作展現獨立思考，這便是所謂的批判性寫作。教授通常會問“What’s your reading?”他的意思不是要學生複述內容，而是要求他們提出自身的解讀，並用文本證據把觀點一層層建立起來。無論觀點多麽特別，隻要證據充分，就是有效論點。批判性寫作的核心正是如此：觀點不是套來的，而是從閱讀中生長出來的，也就是所謂的text-based 寫作，也就是基於文本的寫作。沒有觀點標準的對錯，隻要你的觀點能夠有足夠的文本證據支撐，任何觀點都是可以站立住的。這就是批判性寫作的核心：你對文本有深入的閱讀，你通過閱讀產生了你自己的想法，你最後把你的想法有邏輯、有結構地表達出來。這種能力，我們也成為批判性思維。
這一點對所有華人家庭都具有共通意義。不論你在中國還是美國，隻要孩子未來要進入美國大學，就必須理解：寫作並不是一項“輔助技能”，也不是隻靠語言天賦就能完成的任務。它是一種思維能力，需要長期訓練；是一種跨學科工具，貫穿大學課程的始終。中國國際生要在非母語的英語環境中用寫作與英語母語者競爭；華裔學生則需要在語言優勢之外加強思維與論證能力。這兩類學生都不能依靠“考高分”來替代寫作能力的培養。
真正能支撐孩子在美國大學站穩腳跟的，從來不是考試，而是寫作。這是一種能夠提出觀點、分析問題、建立邏輯、說服他人的能力。隻要目標是美國名校，無論是美國的華裔家庭還是中國家庭，這都是孩子必須盡早建立、並持續磨練的學術基礎。當然現在有了ChatGPT，文字作業容易多了，但是要想達到思想的深度，還是需依靠學生的眼光、視野、判斷和分析能力。
2025.11.17 於美國
critical thinking不在思維技巧上，而在認知高度上。在文字、邏輯、知識中翻跟頭，不出如來掌心，明眼人一眼即看得出，無所遁形。