【本文以戰國為依托，架空曆史，虛構朝代。一切皆為杜撰，請勿較真兒。】
屈童回到郢都之後，秦楚大戰並沒有馬上爆發。
在楚王熊瑾沐的授意之下，大卜尹觀休在重新營業的停鳳台上主持了一場聲勢浩大的祭祀典禮。
而今的停鳳台，早已不是當年小王子熊鯉朱袍玄冠加身行冠禮用的那座小土丘了。大興土木了整整兩年，停鳳台成為了壽春城正北一座氣勢滔天的九層高台榭。東有大桐河奔流不止，西靠大巫山延綿巍峨，這座九層台榭自帶著一種上通天靈，下接鬼魅的凜凜威儀。
正當金秋，豐收在望，一席深紅色深衣，裙裾上金色火鳥冉冉欲飛的楚王熊瑾沐，帶領著自己的十二位內臣在停鳳台上觀巫舞，獻靈茅，進鬯酒。拜祭了楚地的望山大川，祝融、老童、鬻熊這三位遠祖，和武王文王之下的五世先祖。
至此，禮畢，大卜尹觀休和樂尹周麗一同退下。
楚王熊瑾沐這才粉墨登場，宣讀了一篇洋洋灑灑，辭賦華麗，情真意切的《詛秦書》。
大意是說，可恨那狼秦賊子，無視聯盟契約，丹陽一戰害死我大將屈蓋，斬首我八萬將士，強占我丹陽、漢中之地。然，凡不過十五載，又故技重施偷襲扞關，重傷我鎮西大將衛狐庸，塗炭我西北大軍兩萬餘。嗚呼哀哉，我熊瑜無用，隻有登高拜祭，靈茅香酒，以慰將士們的冤魂。
念到這裏，熊瑾沐恰到好處地抬起袖子來掩了掩雙目。
高台之上，十二位文官武將無不舉袖。白虎大將軍屈有菊位列隊尾，隻覺得縱使鳳台風疾，也來不急吹走他滿頭的淋漓大汗。
熊瑾沐的這篇《詛秦書》，可謂是戳著屈有菊的痛點而來的。
十五年前丹陽一戰，領頭三位大將之一便是屈氏宗族赫赫大名的大夫，大將軍屈蓋。由於秦相張宜在楚將之間施用了離間奸計，秦軍大破二十萬楚軍於丹陽郊外。之後楚將屈蓋收拾殘兵，卷土重來，卻無力回天。屈蓋身死沙場，七十餘名楚國將領深陷囹圄，八萬楚軍慘遭斬首。一夜之間丹陽血流成河，屈死將士的怨氣久久不散，鬱結於空，遮天蔽日，引來玄鳥哀鳴，經月不衰。這段血腥暴虐，屈辱不堪的戰役，成為了楚國軍事史上說不得，又跳不過去的夢魘。
丹陽慘敗之後，楚國在秦追擊之下，又痛失自古兵家必爭的漢中和武關。
武關，倚靠秦楚邊境的秦嶺山脈而建，北倚懸崖，南臨絕澗，湍流的河水環繞東、西、南三麵。巍峨雄壯，依山傍水，險阻天成，是楚國西北的重要門戶，素有“關門一鎖敵難犯”的美稱。武關一失，楚國西北再無天然的屏障，從此元氣大傷，徹底跌下了中原霸主的位子。
而有著楚國四大家族美譽的屈氏一族也在丹陽一役之後人才凋零，封地盡失，從而逐漸式微。直到屈有菊被熊瑾沐重用，才算是在貴族圈裏稍微找回了些門麵。
此刻，熊瑾沐在九層停鳳高台之上，聲淚俱下地重提丹陽、屈蓋，和八萬將士的冤魂，鞭笞的不是狼秦，而是身居帥位，拒不出戰的屈有菊：你堂堂八尺男兒，放著血海深仇不報，有何顏麵麵對我大楚的先祖先烈，又有何顏麵去麵對你屈家戰死的亡魂？
屈有菊滿頭止不住的汗水把他的眼睛糊住了，高台上風大，吹得他雙目紅紅的像是哭出來了一樣。他渾身的骨節發出“咯吱咯吱”的清脆聲響，仿佛隨時就要在義憤和羞愧中跪倒在廟台之上，啜泣著向楚王請纓。
然而這一幕卻始終沒有出現。
屈有菊麵如死灰地堅守在他的隊尾之列，並無任何動靜。等了片刻，停鳳台上的諸位大人們都開始替熊瑾沐尷尬了。
眾人四下張望之時，突然一個全身黑色戎裝的年輕將士單膝跪倒在熊瑜的身後，一字一頓道：“臣不才，願代陛下西出扞關，討伐秦賊。”
下跪之人年約二十四五，臉上幹淨明媚，透著一股和他年齡不相稱的穩重和堅韌。他身上穿著王卒特有的黑色勁裝，腰間佩戴著鑲金的寶劍，腰帶上一顆鴿子蛋大小晶瑩剔透的貓眼石，凸顯著他與眾不同的尊貴身份。原來正是深得熊瑾沐寵愛的王卒卒長，景世明。
台上的大人們用眼神在彼此之間竊竊私語。按說，王卒是楚王的貼身軍隊，掌管著整個郢都及其周邊的治安，屬於楚國常備軍裏麵級別最高的一支了。郢都城內外受景世明調遣的軍隊人數，包括大巫山鐵礦的兵工廠在內，少說也有兩萬人。身為王卒首領的景世明，的確是有這個資格去請纓的。
隻是，白虎大將軍尚且沒有表態，景世明的這個風頭就出得有些耐人尋味了。
熊瑾沐身軀稍稍一顫，似乎是受到了極大震蕩似的，思忖了片刻來到景世明身前，不發一言地將他扶起，鐵青著臉，腳下生風，幹淨利落地離開了九層祭台。
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兩日後的屈府，小花園裏光潔優美的紫薇樹，靚麗嫵媚的木芙蓉，和幾叢金桂、墨菊錯落有致，交映生輝，美得莊重內斂。
小花園中的石桌石椅上早已備好了桂花鴨，醉蟹，玫瑰香，蓮藕等幾樣時令小菜。有人在石椅上貼心的加了一個緞麵的蒲團墊子，坐上去軟軟的又不會太涼。
酒席上人並不多，乳娘貴喜捧著酒壺親自在旁伺候。左手邊是屈府的主母，大奶奶林玉琴。她今天一身深綠色的深衣，袖口裙擺處別有心裁的繡著蜜蜂金菊的圖案，顯得莊重之餘又不乏活潑。林玉琴對麵是一位陌生的年輕女子。這女子梳了一個老成的髻子，重重地往後墜下去，頭頂上插著兩枚鑲著月亮石的青銅簪子，眉眼都是淡淡的，有種不著痕跡的精明。她和林家奶奶都不約而同地選用了綠色為主色，隻不過她的綠清新秀雅，而林玉琴則大氣沉著。
金桂叢後麵有幾雙好奇的眼睛。
“嚇，原來公主也不過是普通人樣貌，” 一個十二三歲的女孩低聲自言自語。
屈童有些吃驚地回頭望向自己的妹妹：“你小聲點兒，公主也不過就是生在了熊家，你以為她們都是天仙嗎？” 其實熊家人就相貌而言，在郢都貴族當中並不算突出。熊瑜有了王位的加持顯得格外亮眼之外，也就是小王子熊鯉的美貌算得上是百裏挑一。其餘的，包括太子青雲在內，都和普通人無異，泛善可陳。
寶嬋扁了扁嘴，她今年滿十三歲了。過了那種小孩子分不出男女的階段，身形氣質上開始有了少女自然而然的柔媚。兄妹倆麵部在鼻子以上極為相似，都繼承了屈有菊的一雙大眼。不過屈童明亮而棱角分明，而寶嬋卻明靜如一潭秋水。
此時，她一雙秋水似的眼睛正緊緊地咬著母親的客人，熊月公主。
貴喜給林玉琴的青玉斛裏滿了一杯米酒，正欲給熊月也滿上，卻聽公主嬌聲推脫道：“不行了，我平素是個有酒量的，陪世明喝上幾巡也是常有的。隻是如今身上不方便，怕是飲多了就要出醜了。”
林玉琴給貴喜使了個眼色，笑眯眯地說：“這倒是我疏忽了，貴喜，你把醉蟹也撤了吧，換道清淡爽口的來，” 又關切地問，“公主別嫌我囉嗦，不知可滿了三個月嘛？頭三個月裏胎兒是最最驕氣的，如今秋涼節氣性寒，少不得要好生保養才是。”
熊月麵上露出一絲窩心的神色，羞紅了臉低聲道：“正是，再有十來天才滿三個月呢。我氣血虛，一入秋便手腳冰涼，要世明捂好一會兒才暖的過來。”
屈童聽她說起女人們的體己話來，把頭縮回去打算打退堂鼓了。卻見妹妹寶嬋輕哼了一聲，“呸，矯揉造作！”，便頭也不回的自顧自溜了。
兩個女人又閑聊了片刻，林玉琴讓貴喜給公主熊月打包了幾樣性質溫和，適合養胎調理之用的草藥和成藥，熊月方才客客氣氣地告辭。
熊月走了之後，屈有菊忙給妻子揉肩以示慰問：“怎麽，熊月來就是為了找你這個赤腳大夫開方子的？”
林玉琴拿開他往脖子上摸去的手，白了他一眼道：“有菊可是當官當糊塗了？公主口口聲聲都是自己有孕了多麽需要照顧，自己和世明多麽的鰹鰈情深。就差沒開口叫你這個三軍統帥別再屍位素餐，趕緊主動請纓，別讓景世明上戰場當了炮灰！”
屈有菊歎了口氣，一雙手不死心地往林玉琴雪白的脖頸上湊過去，澀聲道：“這……，我還不明白嗎？”
同樣在發愁的還有夕拾殿裏的楚王熊瑾沐。為了伐秦一事，他是什麽招數都試過了，各種威逼利誘，包括駙馬景世明在停鳳台上上演的這出苦肉計，就差沒對屈有菊用橫的了。可真要用橫的，他又舍不得。
內侍總管廖秋見他長籲短歎的，連忙送上一杯冬瓜蜜棗茶，淺笑道：“陛下，這是淑妃娘娘新琢磨的，口味兒十分清淡香甜，據說還能祛痰去火呢。您嚐嚐？”
熊瑾沐抿了一小口，意味深長的看著廖秋：“嗯，確實不錯。我這兩天沒怎麽去椒蘭殿，蘭蘭可是和你抱怨了？” 說著往左下手位子怒了努嘴，“給昭大人也來一杯。”
廖秋垂下眼去，給丞相昭由基遞上一杯冬瓜茶，知道他們要說話了，便留下茶壺退下了。
“由基，你說，萬一有菊真的不肯出山，我把守在東北的司馬調回來如何？衛狐庸重傷未愈，鬬依智水師那裏走不開，總不能真的讓世明硬著頭皮上吧？”
昭由基嗬嗬樂了。一張臉上花白的眉毛支楞著一直連到了鬢角，嘴角的一塊肉無力地往下墜著，一笑起來有種皮笑肉不笑的苦相。
他在熊瑾沐剛剛親政時便任丞相一職，帶領著年輕的楚王在一班驕橫跋扈的貴族中間豎立威信，恩威並施，算是輔佐熊瑾沐站穩腳跟的誥命大臣。熊瑾沐登基二十多年來，昭由基在政事上有失有得，雖不如屈有菊這般功績耀眼，但卻深識君臣之道，懂得進退，因而比起其他內臣來都要更得熊瑾沐的心。
“陛下不必憂慮，” 昭由基笑道，“依我看，不出三天，大將軍就會來見您了。
“大將軍愛兵如子，又和老定安侯衛青情同父子，如今伐秦西出扞關，調用的大部分是定安侯的鎮西大軍，大將軍斷斷舍不得讓駙馬爺調兵遣將，拿鎮西軍當練手的。”
熊瑾沐聞言，深深地看了昭由基一眼，心想，老東西心眼恁多了，我和屈有菊這麽熟悉，可連我都沒想到這一層呢。
昭由基又問：“陛下，要不要老臣提前預備起來？”
熊瑾沐幽幽的：“嗯，你預備著吧。”
昭由基陪著熊瑜用過晚飯，從宮裏出來回到丞相府時已經是點燈的辰光了。
他將頭上的皮冠交到比他小不了幾歲的老管家手裏，便自行進了內院。
昭府這幾年真的是枝葉凋零了，要不是有老爺子昭由基在朝裏撐著，簡直可說是沒落了。自從孫子昭文因為和戲班子紅角的緋聞豔事被軍棍活活打死以後，昭由基兒孫輩裏又接連出了幾個匪夷所思的意外。去年夏天，老伴也不知道是不是經受不住白發人送黑發人的打擊，一蹬腿兒去了。昭由基沒納小妾，如今偌大一個昭府裏，除了幾個下人外，就隻有昭由基一人孤魂野鬼一般。
昭由基在昏暗的後院書房裏設了一個靈堂，他在昭家祖先的黑色牌位旁邊，給已然撒手而去的小輩們安放了幾個淺色的靈牌。燭光閃亮起來的時候，每張靈牌上似乎都血跡斑斑，耳裏能聽到，地下傳來的年輕人不甘心的低聲啜泣。
昭由基渾濁的眼珠子裏一股難以遏製的惡氣：屈有菊！我要你以眼還眼，以牙還牙！
他至今還記得，孫子昭文是被一個江北流民的盜竊團體揭的底。而這個盜竊團體的主犯，就是屈有菊在江北花田的好鄰居，投奔到大將軍府上的黃柳。
世上哪有那麽巧的事，偏偏黃柳來郢都沒幾天就進了戲班子，偏偏他就偷到了戲班子名角盧雪芳的家裏，偏偏昭文送給盧雪芳的定情信物，一條刻著個‘昭’字紅碧璽腰帶就落到了郢都縣尹周瑞之的手裏成了贓物。
如果天下真有如此“巧合”，那麽他昭由基也要屈有菊嚐嚐，這“巧合”的滋味。
丞相也是可憐之人，不過可憐人必有可恨之處啊。
楚王的確掉鏈子。