眾多繼承人中呼聲最高的是皇帝同母弟成都王司馬穎,但他英明過人,趙王幾次想籠絡他以高位:封征北大將軍、開 府儀同三司,均被謝絕。
趙王對這樣的人自然信不過。曾經考慮過血統較近的淮南王司馬允 ,皇帝弟弟,他的勢力和影響較小,較易控製。但孫秀反對,說司馬允是個陰險難測的人。
結果,立故太子司馬鷸的兒子司馬臧為皇太孫,並把原太子妃接回加以教養。權、利這兩樣 東西本就害人,何況差點到手的皇儲大位,於是司馬允在石崇支持下,打算發動政變,殺死趙王和孫秀。在石崇是為一個女人綠珠,在司馬允則是為皇帝寶座了。第一步驟是陰蓄死士, 就是石崇哥們張昌派來的天師道亡命之徒,劍客高手,已達百人。萬事具備,隻等教祖張昌 到來指揮策劃。
但張昌很忙,天師道打算在江南大舉,一時分不開身。孫秀要奪綠珠,趙王 要奪家財,這些石崇事先就估計到,得到確實信息後,一方麵派人飛馬催張昌進京,盡快起事,一方麵敷衍孫秀,因知他不認識綠珠,故獻出假冒的綠珠等8美女。
不成想這美女香車, 被不知內情的大巫娘奪回,反而把事搞得更急迫了。趙王、孫秀對司馬允的政變準備毫不知 情,如果假綠珠能糊弄幾天,張昌就可從容安排,內外結合起事。