威士忌與白蘭地

威士忌（whisky）和白蘭地(brandy)都是大名鼎鼎的洋酒。它們是兩類完全不同的烈酒。

威士忌給人的印象是威猛、陽剛和熱烈。白蘭地則是柔和、細膩和秀氣 – 都是很棒的譯名。

這兩類洋酒有什麽區別？有什麽特點？如何品嚐？請聽我一一道來。

  

         威士忌（網絡照片）               白蘭地（網絡照片）

威士忌的原料是穀物，包括大麥、小麥、黑麥和玉米，屬於糧食酒。

白蘭地用葡萄或其他水果，如蘋果、櫻桃、李子和梨等等釀製而成，屬於水果酒。

花開兩朵，各表一枝。我們先從威士忌聊起。

傳統威士忌的釀製其實跟啤酒相似，但多了一道蒸餾的工序。威士忌發源於蘇格蘭，用大麥的麥芽發酵後經過2次蒸餾，再放入橡木桶陳年而成。因此，很多出名的威士忌來自蘇格蘭。除此之外，美國、愛爾蘭，加拿大、日本等國的威士忌也自成風格，百花齊放，爭妍鬥豔。

蘇格蘭威士忌有一大特點，就是有較濃的像煙熏肉的味道，行話叫泥煤味（peat）。這是因為蘇格蘭人用當地盛產的泥煤來烘幹麥芽。

這裏有幾個關鍵的術語要搞清楚，才不會輕易被人忽悠。

1. 單一麥芽威士忌（single malt whisky）：單一麥芽並不是說隻用一種麥芽。單一指的是在同一家酒廠釀造，但可以用不同的麥芽和來自不同酒桶的酒調和而成。

2. 混和威士忌（blended whisky）: 把麥芽威士忌和穀物威士忌調和在一起而成的威士忌。

3. 單桶威士忌（single cask whisky）: 來自同一酒桶陳釀的酒。

從價格的角度來看，單桶麥芽威士忌最貴；單一麥芽威士忌次之；混和威士忌相對便宜。

從品酒的角度，就未必是這個順序了。品酒人有一條金科玉律：自己喜歡的口味就是好酒 -- 最貴的酒未必就是自己最喜歡的口味。有些好酒是自己品的；有些貴酒是拿來掙麵子的。

單一麥芽威士忌頗具個性，價格較高。混和威士忌則層次複雜，口感平衡。至於單桶威士忌，固然是個性彰顯，但喝了“會令人破產的”，蔡瀾如是說。如果有人拿出一瓶單桶威士忌請客，當然是很有麵子的事。但如果有人對你說單桶麥芽威士忌味道最好，單一麥芽威士忌要比混和威士忌要好喝，你大可很有禮貌地看他一眼，轉而說今天天氣哈哈哈。

其實市麵上大部分很有名氣的威士忌都是混和威士忌：像芝華士（Chivas），百齡壇（Ballantine’s），尊尼獲加 (Johnnie Walker) 等等。順便說一句：尊尼獲加(Johnnie Walker) 威士忌是全球最出名的威士忌品牌，不標年份，用各種顏色來區分等級。其等級由低到高分別為：紅牌 (red label) - 黑牌 (black label) - 綠牌 (green label) - 金牌 (gold label) - 藍牌 (blue label) -- 香港人叫做藍牌威。

                         混和威士忌（網絡照片）                                       

每個品牌的威士忌都有自己特別的風味。不同的風味來自不同的原料、水土、陳年木桶以及在陳年完後將不同桶中的威士忌按不同的比例的調配。一般來說，不同品牌的威士忌可以品出蘋果、水蜜桃、梨、菠蘿等水果的香氣；也可以會有蜂蜜、焦糖、香草、蛋糕的香氣。甚至還會帶太妃奶糖、黑巧克力、可可、咖啡以及像胡椒、肉桂、薑等各式香料的風味。

威士忌是全世界最出名的烈酒，能高能低。可以是市井小民的酒吧消遣之飲，也可以是上流社會的待客小斟。威士忌的喝法比較隨意，沒有一定之規，隻要舒服就好，喜歡怎樣喝就怎樣喝，杯子也不太講究。

威士忌可以純飲（neat），不摻任何東西，直接品嚐威士忌的辛辣和刺激的原始風味。也可以加冰塊（on the rocks），一定要用大塊的冰，冰涼的刺激伴隨著灼熱的液體在喉嚨中順勢而下，欣快的感覺油然衝上腦門。

喝威士忌的高手有一個小秘密，就是要在威士忌中摻一點水，打開了以後香味才會完全釋放出來。有人隻放幾滴純淨水，一下子就打開了酒中壓抑的香味，入口後就能很清晰地辨別出威士忌中的隱藏的多種香氣。還有一種喝法叫高球（highball），日本人最愛，叫ハイボール，就是威士忌摻蘇打水（soda water）。蘇打水有氣泡，這樣的威士忌喝起來酒體變得輕盈，口感清爽，減少了辛辣的刺激，可以悠閑自在的慢品，自由、奔放和不羈的快感慢慢升起，飄飄欲仙，漸入佳境。

威士忌的年份重要嗎？跟紅酒不同，威士忌的年份是指在發酵後的酒在橡木桶中陳年的時間。無論是單一麥芽或混和威士忌，標示的年份必須是混和的幾種酒中年份最短的（不是最長的）那種。也就是說，如果混和了30年、20年和12年三種威士忌，商標中隻能寫12年酒。還有，威士忌（包括所有的烈酒）不會在瓶中陳年。一旦裝瓶，威士忌風味就基本不再發生變化，如果有人拿來一瓶10多年前買的麥卡倫12年的威士忌，說現在值大錢了。你就莞爾一笑說，歐耶（oh yeah）!  其實，放了10多年以後，味道跟原來相差不太，肯定不會變成麥卡倫25年的味道。

蘇格蘭和愛爾蘭是威士忌的故鄉。另一大流派是美國威士忌。美國威士忌叫做波本威士忌（bourbon whiskey），用玉米作為主要原料，經過發酵、蒸餾和木桶陳年而成。肯塔基州是波本威士忌的故鄉，大約有100多年的曆史。幾個最暢銷的品牌分別是：占邊（Jim Bean），傑克丹尼（Jack Daniel’s），威鳳凰/野火雞（Wild Turkey）等等。

波本威士忌（網絡照片）

比起蘇格蘭威士忌，波本威士忌有幾個特點：一是略帶甜味。二是顏色較深。三是口感較濃厚，有明顯的香草、肉桂或太妃奶糖的味道。

日本威士忌屬於後起之秀，大約有90年的曆史。日本威士忌最早模仿蘇格蘭風格，經過幾十年的變革，日本威士忌獨樹一幟，異軍突起，從10多年前開始，在國際上屢獲威士忌評比大獎，在威士忌市場中占有一席之地。2018年，一瓶山崎50年威士忌拍賣出34萬美元的天價。日本威士忌口味較蘇格蘭的輕柔圓潤，味道清香，花香和果香濃鬱，口感複雜，層次分明，適合東方人的口味。比較出名的品牌有：山崎25年（Yamazaki 25），響21年（Hibiki 21），餘市（Yoichi）等等。有些品牌現在居然有價無市，一酒難求。

日本威士忌（網絡照片）

我們接著聊白蘭地。

如果說威士忌是平民之酒，白蘭地則可以說是貴族之酒。最出名的白蘭地產自法國西南部的幹邑地區（Cognac）。幹邑白蘭地指的是產於幹邑地區的白蘭地。其它地方出品的白蘭地不能叫幹邑(cognac)，隻能叫白蘭地（brandy）。猶如香檳酒隻能產自法國東北部的香檳地區，其它地方產的隻能叫起泡酒。

幹邑白蘭地（網絡照片）

白蘭地用葡萄釀造出葡萄酒，經過蒸餾，然後在橡木桶中陳年而成。白蘭地色澤金黃，香氣襲人，賞心悅目。白蘭地雖然是烈酒，但經過陳釀和勾兌，口感柔和，甘甜醇厚，香味悠長。細品可以品出花香、果香、蜂蜜、奶油和幹果等多層次的香味。

喝白蘭地要比威士忌講究些。白蘭地杯子用矮腳杯，口小肚大。喝的時候先欣賞杯中的色澤，然後在杯口嗅聞香氣，繼而小啜品嚐佳釀。可以很優雅地用手掌托著杯肚輕晃，讓金黃色的液體在杯中緩緩環繞，據說手掌的餘溫有助於打開白蘭地的香氣。

在法國餐中，白蘭地是餐後酒(法文叫digestif)，法國人說可以幫助消化。白蘭地通常純飲，不加冰塊，也不摻水。既不拿來配菜，更不會用來幹杯，隻宜細斟慢品。

法國幹邑白蘭地不標年份，他們用自己獨特的標示。VS 級別：混兌的酒中最新的酒要起碼在橡木桶中陳年2年；VSOP級別：混兌的酒中最新的酒要起碼在橡木桶中陳年4年；XO級別：混兌的酒中最新的酒要起碼在橡木桶中陳年6年。XXO級別：混兌的酒中最新的酒要起碼在橡木桶中陳年14年。

最出名的幹邑品牌有：軒尼斯（Hennessy），馬爹利（Martell），拿破侖（Courvoisier），卡慕（Camus），人頭馬（Rémy Martin）等等。路易十三（Louis

 XIII)是人頭馬最高質量的代表作，喝完以後餘香縈繞，久久不散。

法國除了幹邑地區出產高檔白蘭地，還有一個產地叫雅文邑(Armagnac)，在幹邑地區的南部大約130公裏處，大概隻有段位較高的酒客才知道這個地方。雅文邑出的白蘭地自然就叫雅文邑白蘭地（Armagnac）。雅文邑其實是法國白蘭地的鼻祖，資格最老，比幹邑要早300多年。但也許是幹邑地區更會做營銷，產量也大，所以後來居上，名揚天下。而雅文邑至今也隻有資深酒客才會私下品嚐，津津樂道。幹邑白蘭地和雅文邑白蘭地各具鮮明的特色，幹邑的特點是溫潤柔和，口感細膩，餘香悠長。雅文邑則是粗曠渾厚，濃鬱陽剛。

從價格的角度，幹邑白蘭地無疑是最貴的。其實喜歡白蘭地的酒客，還有很多價廉物美的選擇，大可不必把錢花在名牌的溢價上。例如，美國的E&J 白蘭地，西班牙的Jerez白蘭地，意大利的Grappa白蘭地，秘魯的Pisco白蘭地，還有亞美尼亞的Ararat白蘭地等等，都是質優價廉的白蘭地，值得放進家裏的酒櫃。

威士忌和白蘭地無疑是世界上最出名最流行的烈酒。但全世界最多人喝的烈酒卻是中國的白酒。猶如語言，世上最通行的語言是英語。但最多人講的語言卻是漢語。