遺囑和遺產認證如影隨形，任何情況都不曾分離。
傑奎琳·肯尼迪·奧納西斯（Jacqueline Lee Bouvier Kennedy Onassis）無疑是20世紀美國最有影響、最有魅力且最神秘的女神。她年僅31歲跟隨總統丈夫肯尼迪入住白宮，成為美國人民心目中最美的第一夫人。肯尼迪不幸遇刺後，她又嫁給富可敵國的希臘船王，她一生都在小心守護她自己和家人的隱私。小兒子去世後，她一直拒絕向媒體發表講話，並且竭盡全力避免狗仔隊侵犯隱私的攝像機。
然而，就是這麽一位竭力保護隱私的公眾人物，我們卻可以輕易了解她最後的財務的內部細節。您既無需在小報上閱讀她的故事，也不必等待最新的未經授權的傳記。您可以在紐約州的公共記錄中細讀她的財務細節和對親人的最後願望。和成千上萬的其他名人一樣，您還可以在互聯網網站上找到她的遺囑以及其他名人的遺囑。
還能有比這更諷刺的嗎？為什麽最後會這樣呢？因為她隻使用了遺囑來處置自己的遺產，這導致她2億美元遺產的所有細節以及她的最後遺願都被公開。為什麽您不會希望僅留遺囑而逝
為什麽您不會希望僅留遺囑而逝
我們很少有人會歡迎遺囑所要求的公開審查。但那隻是遺囑造成的問題之一。幾個世紀以來，財產持有人一直使用遺囑將其逝後留在世上的物品贈予親人。但是在近代，產生了一套完備的法律程序來管理死者遺囑的處理，它被稱為遺產認證，也稱死亡認證。遺囑在理論上是為了確保您的願望得以實現而創建的。但是在實踐中，遺囑認證通常是一個十分漫長而昂貴、公開而耗精力非常折騰人的過程。
什麽是遺產認證
許多人認為傳承遺願是件很簡單的事：提前寫下自己的最終願望，當他們離世後，有人會確保他們的願望被實現。然而不幸的是，如果隻有遺囑就需要遺產認證。在許多州，遺產認證很複雜。它通常是一個專業性強、複雜且充滿官僚主義的過程，可能會使您的繼承人淹沒在繁文縟節的大海中。但是也有例外。在某些州，小型遺產可能有資格獲得簡易遺產認證。請與您的遺產規劃律師聯係，以了解您所在州的遺產認證規則將如何影響您的遺產。
粗略地說，遺產認證過程始於某人去世後，另外的人向法院提交遺囑並申請遺產認證。遺產認證法院或許批準您選擇的遺囑執行人（將監管您的遺產處置的人），或任命其他人作為遺囑執行人。除非您的遺產非常簡單，否則您的遺囑執行人還可以聘請律師來幫助他完成此程序。（您還可以規定您的律師作為您的執行人，以節省適量的管理費。）
在某個時候，您的遺囑執行人將不得不向法院陳述您的遺囑，並獲得認定遺囑是否有效的判決。您的遺囑執行人必須公開發布您的訃告，並與您的所有債權人聯係，以便有法律主張的債權人可以對您的遺產提出索賠。這才剛剛開始。
接下來您留下的所有遺產都將被盤點，並可能會要求評估員來確定其價值。根據您所居住的州的法律，在對遺產最終分配前，您的繼承人可能無法使用遺產。在大多數州，如果有人對您的遺囑有效性提出異議，在異議解決之前不得進行任何關於遺產處理的活動。這個程序可能導致長達數年您的繼承人都無法享受您遺留給他們的財富。
遺產認證的另一個方麵是可能會使您的繼承人付出沉重的代價。您的遺囑執行人在遺產認證過程中必須遵守嚴格的規則來管理您的投資，有時候必須要獲得法院的批準；而批準的程序冗長。這些規則限製了遺囑執行人購買、出售或采取其他行動以保持波動投資的價值，例如投資組合中的股票、債券和房地產。因此，如果在您的遺產認證期間，牛市轉為看跌，債券市場向南，或者房地產市場暴跌，都會導致您的繼承人最後可能得到的遺產大幅貶值。
在最好的情況下，由於遺產認證期間您的繼承人無法獲得和控製您的資產，他們可能會感到不便；在最壞的情況下，他們可能會承受財務困難的壓力。
在您的繼承人從您的遺產中獲得全部傳承之前，您的債權人將被償還，遺產稅將被支付，您的遺囑執行人和管理者將收到他們處理遺產認證的費用，所有法院費用都必須清算。付清這些費用後，您的繼承人會分攤剩下的錢-遺產認證後所剩的遺產通常比之前少得多。
這是對遺產認證程序的一個快速概述。在最好的情況下，這是一場官僚主義的噩夢。在最糟的情況下，它使您的繼承人麵臨以下問題：
暴露於公眾視野
從肯尼迪/奧納西斯夫人的不幸的例子中我們已經看到了遺產認證如何使您的個人生活暴露於眾目睽睽之下。但是，與這種公之於眾帶來的更為嚴重的後果相比，侵犯隱私權隻是一個小麻煩。
您的遺產認證程序通常將在您所在社區的發行報紙上發布。它不僅將您的生活變成一本公開的書，它還可能使您的親人遭到投機者的傷害。騙子、債權人、激進的銷售人員，以及渴望利用遺產中任何財務弱點的人，通常都會利用公開的遺產認證做文章。他們可能是想以很大的折扣購買您的個人物品，或者他們可能出於更險惡的原因而想洗劫您的親人。無論動機如何，他們都對您想庇護的親人構成威脅。如果您的遺產必須通過遺產認證，您將無法保護您的家人。
一個等待遊戲
這個等待遊戲的好消息是，遺囑認證通常可以確保您對親人的希望能夠按照您的指示進行。壞消息是，這需要時間，並且在接下來的幾個月（甚至幾年）內，您的家庭可能幾乎無法獲得您的遺產。
遺產認證的平均時間因州而異。但總的來說，您要做好心理預期，在您的事務相對簡單的情況下您的遺產認證可能需要1至3年。遺產認證要花費幾年時間並不少見。
昂貴的開支
毋庸置疑，這種繁瑣而又官僚化的過程，會耗費大量的人力物力，且開支龐大。因為每個人都要被支付報酬：律師、執行人、鑒定人、法院、稅務機關和債權人。隻有在他們都分得羹中之物、獲得所需的費用之後，您的繼承人才能從剩餘的財產中分得殘汁。
對於不同人的遺產來說，剩餘的遺產多少會相差很大。如果您的遺產複雜，或者有訴訟（例如遺囑異議），遺產認證的費用會嚴重耗費您的遺產導致您所愛的人得到的遺產所剩無幾。而且擁有簡單的遺產和合理起草的遺囑並不能保護您免受遺產認證的費用。
稅收和其他問題解決方案
在過去的10到15年中，遺產稅一直有著很大的波動。可以免稅的稅額幾乎每年都在變化。已婚公民可以通過使用“無限婚姻豁免”向其配偶無限轉移資產。但是，後逝配偶必須在離世時就夫妻遺留的所有超過免稅額的遺產繳納遺產稅。同時，除非在第一任配偶去世時做出選擇，否則尚存的配偶將隻能使用自己的豁免額。
生前信托是減少遺產稅和其它問題的好方法。夫妻可能有很多理由規劃他們的生前信托，以便先離世的配偶將其財產留在單獨的“家庭信托”或“B信托”中，使在世的配偶和子女受益。家庭信托不僅鎖住了已故配偶的豁免額，甚至信托本身價值的增長也將從尚存配偶的遺產中被排除。
單獨的家庭信托可提供多重保護。該信托可以在遺屬再婚和隨後離婚時甚至在其他債權人的威脅下保護繼承人。此外，家庭信托可以鎖定資產的最終受益人。這可能對當事人很重要，尤其是在多次婚姻的家庭中。
引狼入室
僅僅製定遺囑並不意味著一切都會按計劃進行。心懷不軌的家庭成員、債權人、“掠奪者”和其他可能的破壞者會想盡辦法搞破壞。
遺產認證正是您所愛的人很脆弱的時候。幾乎所有心懷不滿的親戚都可以對遺囑提出質疑，並可能造成毀滅性後果。對遺囑異議進行辯護代價高昂，可能會大大延遲您對遺產的處置。這也是心懷不軌的人圖謀的原因。他們知道，這些額外費用和延誤的威脅通常足以恐嚇繼承人，使他們傾向於進行和解。即使您的繼承人決定抗辯遺囑異議並最終在法庭上獲勝，他們可能也會發現自己雖然贏了法庭辯論，卻輸了遺產所得。
避免遺產認證
如果您認為可以通過無遺囑而逝的方法不留下遺囑使得繼承人免除遺產認證的麻煩，那就算了吧。無論您是否有遺囑，遺產認證都會在您去世後蓄勢待發。而且，如果您未留遺囑去世，遺產認證過程會變得更加複雜，而不是更簡單。
那麽如何避免遺產認證呢？
其實，您可以使用一些策略來規避遺囑認證程序。例如，個人退休賬戶、人壽保險單和您指定受益人的退休金計劃等遺產都無需遺產認證。另外，您在“具有生存權的聯權共有”中的任何遺產都將立即轉移給您的共有人。當然，您還可以簡單地在生前就放棄資產。雖然這些方法避免了遺產認證的弊端，但它們也有很多缺點，應謹慎使用，並且僅應在特定情況下才使用。
解決方案：可撤銷的生前信托
由於許多原因（避免遺產認證隻是其中之一），可撤銷的生前信托被廣泛認為是最有效、用途最廣泛的遺產規劃工具。
關於“生前信托”的第一個好處就是它避免遺產認證。因此，您也就立即避免了隨之而來的問題：公開、延誤、費用以及給鬧事者的機會。
有了“生前信托”，您可以保護自己的隱私，並顯著加快遺產處置速度，顯著降低成本，並極大地減少破壞者染指您遺產的機會。僅這些優點就足以使生前信托成為許多人首選的遺產規劃工具。而且同時生前信托還有以下其他好處：
避免生前認證：如果您不幸成為無行為能力人，通常需要由法庭來為您指定監護人，代為處理您的日常事務。但通過生前信托，您可以提前指定一旦您成為無行為能力人，誰來處理您的財務和其它重要事項，而無需他人涉足。如果您變成限製行為能力人，您可以使用生前信托來滿足您的醫療保健和財務需求。考慮到我們一生中大多數人麵臨殘疾的可能性比死亡的可能性要大得多，因此，“生前信托”可以為您帶來極大的安心。
生前信托可以幫助您最大化優化遺產稅規劃。
生前信托可讓您最大程度地控製遺產的處置。
生前信托大大減少了“破壞者”的威脅。在大多數州，您的信托還可以包括“禁止抗辯”條款，以阻止貪婪的索賠人攻擊您的遺產規劃。
隻要您的生前信托擁有資產，就可以保護遺產免受繼承人的債權人和“掠奪者”的侵害。因此，您的女兒不會看到您留下的遺產成為離婚協議的犧牲品。而您的兒子也不會看到您遺留給他的遺產被債權人所侵蝕。
生前信托可以讓您在離開後很長時間內控製遺產。如果您有未成年子女或年輕的孩子，而他們又需要時間成長起來來承擔財務責任的話這點尤為重要。
生前信托如何運作
有了生前信托，您什麽都不擁有，而信托擁有一切。但是不用擔心，由於您是信托的受托人和受益人，因此您可以完全控製自己的資產。您可以從信托中獲得收入、出售資產、獲取新資產以及對信托財產進行任何您需要做的事情。顧名思義，請放心，您可以隨時修改或撤銷信托。從實際意義上講，擁有生前信托幾乎等同於直接擁有您的所有財產。
但當您離世時差異便顯現出來了。由於您在理論上一無所有，因此無需進行遺產認證。取而代之的是，您的遺產將根據您的信托文件確切說明迅速進行分配。執行信托分配的是您精心挑選的代理人（您的繼任受托人），他將按照您的指示進行操作。您無需獲得法院的批準，無需任何額外費用，也無需公開您的“生前信托”的詳細信息。
這些優勢是如此重要，以至於需要在此重複：通過生前信托，您的財產可以避免公開、費用，延誤以及遺產認證的其他弊端。
設立生前信托的第一步
設立為您私人定製，嚴格遵循所在州法律並為您和您的家人帶來最大利益的生前信托需要專家的幫助-這意味著您需要律師，最好是專業的遺產規劃律師。
但不是任何一個遺產規劃律師就行。如果您去找一個專做遺囑認證律師而您得到的是遺囑，不要感到驚訝。因為有許多律師會在幫助您準備遺囑的時候給客戶很優惠的折扣，以期待您離去後他們可以在進行遺產認證時賺回大量的錢來。所以請尋找精於生前信托的律師而不是遺產認證律師。
一旦律師證明了其在生前信托方麵有足夠的專業知識，請確保他或她通過下麵這個最重要的測試：這位律師是否注意傾聽？如果不是，請谘詢下一個候選律師。為什麽？因為正如世上沒有兩片相同的葉子，也沒有兩個客戶具有相同的境況，財務狀況和家庭情況。因此，認真聽取您的意見是確保您的律師能為您提供滿足您需求的生前信托的唯一途徑。
接下來，請考慮律師將如何與您的家人一起工作。擁有一個不僅了解您的願望，而且還具有專業知識和人際交往技巧能幫他們度過極度悲傷時期的專業人員將為他們提供極大的安慰。
最後，選擇一個可以與您自在分享希望、夢想和恐懼的律師。設立一個生前信托是一種強烈的個人經曆，在此過程中，我們應考慮自己的死亡，認真考慮我們的生活工作，處理家庭動態，並決定如何為親人的生活提供支持。您的律師應具有專業、機智和人性化的知識，以幫助您探索所有這些問題，並以讓您感到滿意和的內心恒久平靜的方式解決這些問題。
