英語係為我們舉辦的歡迎午宴是件大事，對我們所有人，無論是中國人還是外國人都是如此。學校的領導已經以官方的形式歡迎過我們了，現在由英語係正式歡迎我們，然後以非正式的形式把我們介紹給係裏相關人員。其實並不是英語係所有人都到場，我們隻是和一些英語水平較好，而且看到我們不至於害怕的人士交談了幾句。看起來因為我們的到來，大家有了一個很好的正當理由，可以一起出去聚餐——按照學校人員的級別高低，由上至下——首先是校長、副校長、黨委書記來歡迎——現在由英語係來歡迎。
我麵帶微笑，心裏很緊張，努力注視著在場的每一位的眼睛，吳主任把我介紹給係裏老師和領導，這些人差不多可以坐滿兩桌。
“這位是黑優先生。”他接著給我介紹每一位人員，大家麵帶微笑——而我聽到的是一連串奇怪的名字。這些名字令我頭暈目眩，剛介紹過，我立即就全忘記了，隻是集中精神在和大家一一握手。語言無法表達的——當時我的中文水平隻不過會說“你好”，和幾句可以上街湊合應付買個東西什麽的——或許簡單的握一下手就可以達到預期效果。
盡管我很緊張，歡迎會結束之後，我看得出那天會麵對那些真正對英語感興趣的老師有多重要。我們來到這裏，是他們可以在此地遇到的僅有的兩名外教，隻不過我倆有一對“高鼻梁”。無論他們對什麽感興趣，語言也好，文化也好，我們就是他們獲取英語世界原始資料的唯一來源。如果我們在中國遇到問題或者麻煩，肯定會有人幫助照顧我們，這隻是因為我們是外國人。而對於他們而言，這一切都取決於他們給我們留下什麽樣的印象，所以這天對他們來說至關重要。
那天早上我正在公寓練習中文，等著到了中午十二點去赴約，這時電話鈴響了。是吳主任打來的，“喂，查斯汀嗎？快過來！大家都在等你呢！”
我正要告訴他說，馬裏傲還沒有下課，他們必須得多等一會兒，但是電話那頭已經掛斷了。
我到了約定地點，發現吳主任說的“大家”其實隻有他自己一個人。他一口接著一口抽著紙煙，正在和另外一個男的說話，那男的也在抽煙。他們一邊抽著煙，一邊壓低聲音。出於禮貌，我站到較遠的地方，觀察著正在上演的這一切——每人手上推著一輛自行車——我正納悶這麽著急忙慌到底是要去幹什麽。提前出來吃午飯的學生正慢悠悠地踱著步穿過校門，一些學生正走到沿人行道搭建的小吃攤，準備點一碗麵條或者幾個饅頭，另外一些學生則騎著車子回家。人行道上有幾張台球桌案，幾個身穿綠色製服的小夥子——嘴上也叼著紙煙在抽——正在一旁看著他們的朋友打台球。
吳主任還在不斷抽煙，我則站在一旁紋絲不動。三路公共汽車沿著河東東街開過來了，揚起一陣灰塵。汽車快要進站時，司機使勁按著喇叭，聲音之大足可以驅散街上徘徊閑逛的師生——除了一個小男孩在街上正衝著土裏撒尿，才尿了半截還沒有徹底尿完。為了躲避飛馳而來的汽車，小男孩縱身一躍，跳到了一邊。汽車根本不顧老人小孩來得及還是來不及躲閃而減慢速度，繞著校門口的圓形空地，來了個整整一百八十度的大轉彎，停在馬路對麵汽車站牌的地方，車頭朝著市區方向。汽車發動機的轟鳴聲停止了，鬆動的車窗和生鏽的車皮嘎嘎響聲也漸漸平息了。汽車液壓傳送係統猶如打了一個大噴嚏，兩扇車門吱吱呀呀打開了，幾個人從車門口擠著下了車。司機從駕駛室爬了下來，走過去坐在附近的一個小吃攤吃午飯。馬裏傲到了，推上他的自行車，我倆就這麽等著。吳主任終於像是注意到了我倆。
“啊！好吧，我們快點走！”他說著，我們一起把車子向前一推，騎上車子出發了。
飯館其實離學校並不遠——沿著河東東街一直往城裏方向，過了第一個十字路口，就在第二個十字路口的左側。飯館內部呈長方形，有四張圓桌，一個櫃台，最裏麵一邊各一個小包間，每個包間放著兩張圓桌。中國所有的飯館都有類似這樣的宴會包間，有頭有臉的人物可以在其中宴請他們的客人，以便和民眾分開——民眾指的就是漢語中所說的普通人。於是我想這在一個共產國家確實是件怪事。但是隨後我就再明白不過了——共產主義隻是把不平等變了個花樣，但並沒有真正消除。
英語係把兩個小包間全占了，也就是說，我們分別坐在飯館最裏麵兩邊的包間裏聚餐。其中一間是兩桌英語係老師，另外一間也是兩桌，圍坐著英語係領導和領導的孩子。吳主任開始介紹，首先是李書記，英語係黨支部書記，我們分別和他握了手。李書記個頭不高，其實非常矮小，後來我們才發現他的鞋底很厚，所以按理說他實際身高比他看上去還要低。他兩眼腫突，其中一隻患有一點白內障，像是戴了個珍珠隱形眼鏡。好長一段時間，我以為他名叫李書記，但實際上意思是“黨支部書記姓李”。
“這位是王副主任。”這是一位中年婦女，後來我了解到她曾到新加坡呆了一年，進修英語。
“這位是侯副主任。”侯副主任用英語和我們打招呼，我實在是一句都沒聽懂。接著是一連串的名字、微笑和握手，全部融匯成一團亂麻，令人感到迷惘而不知所措。這些人中有好多姓張的和姓李的，我坐在兩個姓李的中間。
中國的任何宴會開始的儀式就是敬酒。或者更準確的說要敬三次，這次情況特殊，我想會比三次更多。吳主任站起身，說了一些諸如既來之則安之，祝願我們在這裏要多住些日子，要住得開心，然後大家就吱地一下——我們每個人手裏舉著的山西汾酒就下肚了，酒盅一個個類似雞蛋大小。汾酒是用高粱釀製的白酒，比中國大多數的脫漆劑質量要好，但也就是這樣了，不會更好了。李書記用漢語講了一段話，時間差不多也就是把大家的酒盅再添滿的工夫，酒盅再次舉起，（仿照我第一次的樣子，以西方的方式碰杯），酒一下子進了喉嚨門。歡迎儀式繼續進行著，我、馬裏傲和曹先生都講了幾句冠冕堂皇、積極正向、友誼長久之類的話，由吳主任幫忙逐個翻譯，這樣我們就有更充分的理由又多喝了一盅。
