與瘧原蟲的較量

微生物在地球上的生存時間遠遠長於人類。在生物進化過程中，隨著多細胞動物逐級進化為魚類、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類等，微生物，尤其其中的寄生蟲，一直都與之緊密相處，並構成共生及寄生關係。

瘧原蟲就是其中寄生的一例。它們進入人體後，入住紅細胞，並在其中生長發育，直到長成雌、雄配子。性成熟期到，等待按蚊前來吸血，將它們隨血帶到按蚊胃內進行交配。而其他未發育成雌雄配子的原蟲體則統統成為按蚊的食物，在其胃中被消化掉。

從中可以看到，寄生蟲可以輕易突破人體免疫機製，利用人體提供的安全環境和養分的精明之處與高效。

中國藥學家屠呦呦於1971年發現青蒿素。2015年10月8日，屠呦呦獲2015年諾貝爾生理學或醫學獎，成為第一個獲得諾貝爾自然學獎的中國人。屠呦呦研製出的中藥抗瘧藥物青蒿素和雙氫青蒿素，對人體內的瘧原蟲具有100%的抑製率。

但是，近年來，世衛組織和東南亞國家的多項研究顯示，對瘧疾感染者采用青蒿素聯合療法（“青蒿素藥物”聯合“其他抗瘧配方藥”療法）的三天周期治療過程中，瘧原蟲清除速度出現放緩跡象，發現瘧原蟲已對青蒿素產生抗藥性。

原來，青蒿素在人體內半衰期（藥物在生物體內濃度下降一半所需時間）很短，僅1至2小時，而臨床推薦采用的青蒿素聯合療法療程為三天，青蒿素真正高效的殺蟲窗口隻有有限的4至8小時。

瘧原蟲在發現青蒿素半衰期如此短的特點後，通過改變自己的生活習性，或暫時進入休眠狀態，來躲避藥效發揮的時間。而且瘧原蟲對青蒿素聯合療法中的輔助藥物“抗瘧配方藥”也產生了抗藥性，使青蒿素聯合療法的效果下降。

屠呦呦團隊針對瘧原蟲的抗藥招法，展開“抗瘧機理研究”、“抗藥性成因”及“調整治療手段”等研究，並在近期取得突破性進展，提出了新的治療應對方案：一是適當延長用藥時間，由三天療法增至五天或七天療法；二是更換青蒿素聯合療法中已產生抗藥性的輔助藥物。

新的療法及輔助藥物令瘧原蟲方寸大亂，防不勝防，立即中招。抗瘧取得新階段的成效。

接下來，就要看瘧原蟲如何應對屠呦呦團隊的新招法了。讓我們拭目以待。

 

2019-06-16

圖片取自網絡