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若不是那座“斜而不倒”的比薩斜塔，世界上恐怕很多人都對偏隅利古裏亞海一角的比薩知之甚少。如果說中世紀時期，威尼斯和熱那亞因為雄霸意大利北部東西兩岸的出海口而成為地中海世界的“絕代雙驕”，那在意大利的西北海岸，與熱那亞爭得死去活來的則是比薩共和國。或許，誰都不會想到，比薩，這個今天跟江蘇的周莊鎮人口差不多的小城市，曆史上曾與威尼斯、熱那亞和那不勒斯一起平起平坐，是意大利最強的海上共和國之一，曾擁有與熱那亞和威尼斯相匹敵的海上力量。
比薩
比薩，扼守著流經佛羅倫薩境內阿諾河的出海口。就是因為這樣出眾的地理位置，它讓崛起中的佛羅倫薩垂涎已久。擊敗比薩後，佛羅倫薩終於為自己找到了出海口。這天賜的出海口，為佛羅倫薩最終成為中世紀最偉大的城市埋下了伏筆。沒有比薩，佛羅倫薩的經濟就不可能真正起飛，佛羅倫薩商人也不可能真正走向全歐洲，文藝複興更不可能在佛羅倫薩興起。
這個文藝複興的前哨，公元前跟佛羅倫薩一樣，發展出了聚落的形式。在羅馬共和國和羅馬帝國期間，比薩依靠捕魚業，發展成能夠養活數萬人的城邦。羅馬帝國崩潰後，它和佛羅倫薩一起，先後被拜占庭人、倫巴第人、法蘭克人和維京人占領統治過。
比薩
比薩
都說“時勢造英雄”。隨著造船技術和航海技術的提高，東西方的貿易環流開始順暢，而擁有港口並占據地緣優勢的比薩無疑成為海洋貿易環流大通道上的重要城市。它從公元800年左右開始振興，不斷在海外擴張自己的貿易站，同時阻擊海盜。讓比薩“更上一層樓”的是它接收重用了一批從熱那亞因戰亂而逃難到比薩的水手和工匠，這些高超的技術人員迅速帶動了比薩的科技複興，讓它終於在1005年建立了自己的共和國。建國後的它開始向西地中海區域高歌猛進。
它先和它的對手，西地中海的另一個海洋強國熱那亞聯合，取得了對撒丁島和科西嘉島的絕對優勢。因熱那亞時刻需提防米蘭和威尼斯人對它的進攻，所以並沒有把全部力量放在南部的擴張上，這給了比薩人崛起的機會。當比薩人在1030年擊敗和占領了北非的迦太基時，比薩已經從“小荷才露尖尖角”具備了問鼎從歐洲到北非航線保護權的實力。
比薩
比薩的崛起，讓它的“死對頭”，熱那亞羨慕嫉妒恨，不斷騷擾比薩。終於比薩在1060年的海戰中戰勝了熱那亞人，把熱那亞踩在了腳下。比薩人又因為在西西裏島獲得了當地人儲存的寶藏而擁有了原始積累，這筆橫財比薩人除了用於造船之外，也開始為營建比薩大教堂儲備資金。
好運來的時候讓比薩人睡覺都會笑醒呢。國運當頭的比薩不但在海上順風順水，在陸地上也時來運轉。由於財大氣粗的比薩人不斷對羅馬教廷給予金錢捐贈，教皇國承認了比薩人提出的海上航行規章與條例。與此同時，即將發動十字軍東征的教皇也慷慨承認了比薩在科西嘉以及撒丁島地區的勢力範圍。這“哥倆兒好”的協議讓比薩在十字軍東征中盡心盡力，用120艘戰船來支持十字軍東征，跟隨十字軍一路向東把自己的貿易站鋪到了君士坦丁堡，並在陸地上拿到了在神聖羅馬帝國經商的通行證。
比薩
十字軍東征讓比薩人大發橫財，之後，它跟隨教皇黨東征西討，又大賺了一筆。此時牛氣衝天的比薩開始在教皇和皇帝兩派中選邊站，它站到了神聖羅馬皇帝一邊，就此與教皇派分道揚鑣。站在皇帝一邊的比薩從皇帝手中拿到了承認比薩勢力範圍和在神聖羅馬帝國境內從事商業活動的批文，當教皇的勢力還沒來得及壓倒皇帝勢力之時，比薩享受著兩方勢力帶來的好處，實力和風頭蓋過了經濟處於上升期時的佛羅倫薩，進入了曆史上的黃金年代。
進入黃金年代的比薩無疑為天才的誕生提供了豐沛的物質土壤，中世紀意大利的數學家斐波那契(Leonardo Pisano)就是這土壤中開出的花。跟隨父親常年在北非沿岸做生意的他，在學習了阿拉伯數字之後，於1202年寫下了著名的《計算之書》。這本書在記賬，重量計算，利息和匯率等方麵展示了新的數字係統的使用價值，大大影響了歐洲人的思想。同時，他係統介紹了印度計數法，影響並改變了歐洲數學的全貌。
比薩
進入黃金時代的比薩自然自信心爆棚，開始跨越已有的勢力邊界，往東地中海以及亞得裏亞海發展自己的勢力，挑戰當年地中海的霸主，威尼斯。在互有勝負之後，雙方簽訂協議，規定比薩人不得進入威尼斯人的勢力範圍亞德裏亞海開展海上貿易或建立商業網絡。
進入黃金時代的比薩自然招來包括熱那亞和佛羅倫薩的忌恨。佛羅倫薩從陸地上向比薩進攻，暗地裏和威尼斯暗通款曲，而熱那亞不斷用明爭暗鬥的手段給比薩製造麻煩。雖然在1250年之前，熱那亞並不能奈何比薩，但在1284年的海戰中，熱那亞人徹底摧毀了比薩的海軍，從此比薩失去了製海權，之後熱那亞人攻占了比薩港。讓比薩遭受致命一擊的是由於阿諾河流下的汙泥逐漸堆積，促成了比薩港的消亡。比薩港的消失，讓比薩徹底喪失了依靠海上貿易生存的可能，最終被佛羅倫薩吞並，徹底退出了曆史舞台。
