唐亞當
讓真實的生活使我們清醒
杜 潛中篇小說
第 十 三 章
範蠡三人架了西施父母出來，遇兩條大漢攔住，立刻打起來。範蠡護住定君夫婦，東戟和金鏜二人迎擊兩大漢。東戟最喜打殺吳國人，見來者凶猛，便使出飛龍腿絕招，貓身猛踹出左腳踢向正麵那條大漢的命根處，那大漢痛喲一聲即時放倒。金鏜的絕招是螳螂捕食，手中兩根短鐵棒舞得呼呼作響，將另一條大漢手中的鬼頭刀夾住一扭，竟把鬼頭刀拍為兩截，接著他右手的鐵棒一點擊向那大漢的喉嚨，左手鐵棒捅向他的胸窩，霎時將那大漢送進地府。將兩條大漢打倒在地，三人急急奔向後花園小門，踢開門離去，消失在黑夜裏。
拂曉的時候，一條黑影爬上桂坤屋頂，他是東戟。他揭開瓦片，將一把飛刀插向桂坤寢房的柱上。第二天桂坤起床一看，嚇了一大跳，盯著尖刀，好半天才反應過來。刀子上帶著一張絲綢，上麵寫有字。拿下來看後他驚得非同小可，連忙讓仆人阿三駕馬車送他進王宮。
這也是範蠡一計，利用桂坤立功心切，通過他將子胥的陰謀傳給夫差，再同夫差的手除掉子胥。
早晨，夫差酣睡醒後在打嗬欠，侍衛進來報告：“大王，桂大夫求見!他說有非常非常要緊的事要稟告！”
夫差惱：“不見！”
“桂大夫說是與側宮娘娘有關的。”
夫差皺眉：“與側宮娘娘有關？好吧，讓他進來。”
侍衛一會帶了桂坤進來，桂坤下跪：“叩見大王！”
“快說，什麽事與側宮娘娘有關？”
桂坤遞上絲綢。夫差接過來一看，絲絹寫著一行字：有不軌之人將側宮娘娘父母親擄來，欲以此威脅側宮娘娘自毀容貌，否則殺之。
夫差大驚：“此事當真？”
“大王！千真萬確，一把尖刀飛進來插在臣的寢室中……大王，此事情願信其有不可住其無！”
夫差站起身：“起駕，立刻趕去側宮娘娘那裏！”。
西施昏迷醒來後徹夜未眠，整個晚上以淚洗臉，怔怔的坐在那裏。小蓮在一旁看著她，心焦但又無奈。
西施望望那卷竹簡，眼前不斷浮現出父母親的形象，她可愛的雙親，撫養她成人，從小到大，他們為她傾盡了心血。現在，他們遭受到生命的威脅……一想到這些，她就淚如泉湧，伏到桌上大哭起來：“爹，娘！”
小蓮也跟著哭，倆人抱成一團。
定君在信中寫道：“他們要你自毀容貌，否則就殺了我們……”
這話在她耳旁嗡嗡直響。外麵宮婢喊：“王後駕到！”她和小蓮趕緊抹幹眼睛站起身。
王後走進來。西施和小蓮作禮：“叩見王後。”
王後望望西施，露出得意的微笑：“起來吧。”她慢慢的踱著步子，斜一眼西施：“西施，你來了吳國，也已經有好幾年了？”
西施點點頭。
“會不會想家啊？”
西施點點頭，淚水又模糊了眼睛。
王後故作同情地歎口氣：“是啊，哪能不想家呢？就說我吧，自從嫁給大王後，十多年沒有回過家鄉了……一想起父母的養育之恩，一直未能好好盡孝報答，心裏有愧啊！”
西施淚如雨下，再也無法克製，又掩臉哭了起來。
王後假惺惺地：“一說到父母，你就淚流滿臉，可見得你是個有孝心愛父母的人。是啊，有誰不愛自己的父母呢？不愛父母的人，是禽獸不如。父母恩重如山，要報答父母啊！”
此話一說，西施的耳邊猶如響起父親的話：“他們說，要你自毀容貌，否則就殺了我們……”接著是“殺了我們……殺了我們……”的嗡嗡之聲在她耳旁縈繞。她掩臉跑進裏麵。
王後滿意的笑了，她就希望看到這樣的情景。
西施進裏間後，找到一把剪刀。小蓮慌了，尖叫道：“小姐！”西施一臉的決絕。小蓮想去搶，但又不敢。王後跟進來，站在門口斜眼看著這一切，笑了：你這個妖女，不是以美貌迷惑大王嗎？看以後你的美貌還有沒有？
外麵傳來侍衛的聲音：“大王駕到！”
西施舉起剪刀，要向自己的臉劃，小蓮一急，顧不了那麽多，撲上來搶奪。剪刀掉下地，西施又抓起來，在她正要往自己臉上劃時，夫差撞開王後撲進來，雙手緊抓住西施的手腕。
隨後進來的桂坤便將西施的剪刀奪去。西施撲倒在床上，大哭。夫差扶起她：“西施，你在幹什麽啊！”他回頭又罵王後，“你站在那裏，竟然不進來奪剪刀！”王後沒想到西施自毀容貌不成，自己還被夫差罵，氣得回身就走。
夫差揚著手中的絲綢：“要不是桂大夫把這東西拿來給我看，我還知道會有這種事發生呢！桂大夫，寡人命你立刻查清楚，到底是誰這麽膽大包天，敢要挾側宮娘娘自毀容貌！”
“臣領命！”
一侍衛進來：“大王，側宮娘娘的父母已經找到。”
夫差一怔：“在哪裏？”
“在京城外。”
西施一聽，連忙奔出去。夫差忙命人拉了馬車來，駕著西施等人直奔京城外。
範蠡東戟金鏜三人將定君夫婦救出後把他們安置在城郊一處茅棚裏，然後再用飛刀的方法通知守城士兵。守城士兵不敢怠慢，趕緊來此護衛。東戟不解：“為什麽要這樣做？我們把伯父伯母帶回越國不更好嗎？”範蠡對他說，不，要讓夫差知道有人要害西施，借夫差的力量將子胥鏟除。如果我們把定君夫婦帶回越國，那不證明此事與越國有關聯嗎？再說，我們也不可能順利的帶著他們回到越國，一旦出事，豈不釀成大禍？一番話說得東戟金鏜點頭。
夫差和西施一行人馬急馳來，定君夫婦望著眼前的情景，簡直不相信自己的眼睛：
走下馬車的那個女子，不就是女兒西施嗎？
西施跳下馬，直奔過來，跪下：“爹，娘……”定君夫婦摟住西施，大哭：“西施，女兒……”
夫差桂坤於一旁看著此情景，也有些動容。
定君夫婦捧著西施的臉，左看右看。西施也摸父母的身子，似乎那一切還在夢中。當真真實實的看到摸到那就是雙親，她才轉悲為喜。一想起隔了這麽久才能相聚，他們又摟著哭了起來。
西施看到父親的手，便捧起來看，見父親被剁下一截手指，哭得更傷心了：“爹，是女兒害了你啊……”定君直搖頭：“女兒，不怪你！”
一家三口好不容易止住住哭，西施這才想起，連忙說：“爹，娘，這是吳國大王。”
定君夫婦連忙下拜：“叩見大王。”
夫差寬容地：“平身吧。你們，還好嗎？”
“多謝大王關心，我們還好。”
“桂大夫，你安排他們住下，好好招待。”
“臣領命。”
西施連忙謝過夫差，夫差扶起她：“美人，寡人願意為你做任何事。”他又將一把劍交給桂坤，“若查出誰在幕後策劃此事，格殺鐵論！”
桂坤接過劍後隨即發誓：“臣一定嚴辦凶徒！”誰是主腦他雖然還未有頭緒，但手握上方寶劍，他有恃無恐，就算是伍子胥，也不把他放在眼內。
子胥非常震怒，關押的人質竟然被人救走，這無疑是挑戰他的權威。是誰那麽大膽這麽厲害？他一時想不出來，隻有拿屬下出氣，一向對部屬愛護有加的他向威銅一腳踹去：“你是怎麽搞的，竟讓他們逃走，還幾乎敗了事情！”
梁士添、威銅和那幾條大漢連連叩頭：“在下疏忽，請將軍恕罪……”
踢了幾腳後，子胥的氣也消了些。現在最要緊的是想辦法處理好後事，免得引禍上身。他向梁士添打個眼色，梁士添很明白他的意圖，因為事前子胥就吩咐過，一旦事情敗露，為自保一定要殺掉知情者。
梁士添拉拉威銅，倆人拔劍。一個大漢驚恐道：“將軍，為什麽殺我們……？”
子胥也內疚，但一咬牙，倆人手起刀落將三條大漢殺掉。子胥為一個大漢合上眼睛，痛苦地說：“這是逼不得已啊……好好的安置他們的家屬，就當他們是為國捐軀吧……不想被誅殺九族，就馬上處理得幹幹淨淨！”他一陣難過。畢竟，那是他的部屬啊。
梁士添和威銅趕緊將屍首埋了，妥善地處理了後事。等桂坤帶人來時，子胥毫無懼色。威風凜凜的桂坤帶一隊兵馬馳來，包圍子胥府。他命令士兵猛力拍門。秦叔開了門，桂坤帶人往裏闖，秦叔攔住，給士兵一拳打倒在地。他們闖進院子。秦叔爬起來還要阻擋，又給踢過一邊。
子胥步出，喝道：“住手！”他步近來，怒瞪雙目：“放肆！誰讓你們進來的？”紫泯等人聞聲出來，全都驚恐不已。
桂坤走上一步：“大王有命，徹底搜查這裏！搜！”
士兵散開，子胥一手抓住一個士兵，一發力將士兵推倒滿地滾：“桂坤，大王什麽時候讓你帶人來了？”
桂坤拔出劍：“大王寶劍在此，若有違抗者，先斬後奏！”
寶劍閃閃發光。子胥一楞。
桂坤下令：“搜。”
士兵再次散開，子胥不敢再攔，質問桂坤：“憑什麽搜我府宅？”
“側宮娘娘的父母被賊人擄來吳國，賊人要挾側宮娘娘自毀容貌，大王得知此消息，十分震怒，命在下一定要徹查是誰策劃此事。在下接到報告，說這裏可能藏匿賊人，公事公辦前來搜查，伍大夫不是想違抗王命吧？”
“子胥願意為大王粉身碎骨，當然不會違抗王命！桂大夫，如果搜不到賊人，你該當何罪？”
“大王有命，定可錯殺一千，決不可放過一個可疑。在下隻求對大王負責，不怕得罪任何人！”
子胥氣得臉青。不一會，士兵陸續走回來：“報告桂大夫，沒發現可疑。”
子胥冷笑，他早準備。桂坤也冷笑，因為他並不圖能搜出什麽，完全是為了要給子胥一個下馬威。“告辭了！”他帶隊得勝離去。
紫泯走近來：“爹，發生什麽事了？”子胥哼一聲，背著手走進客廳，梁士添緊跟著，佩服地說：“將軍，要不是你處理幹淨，這次我們要遭難了……”
子胥生疑：“……到底是誰壞了我們的事？”
梁士添和威銅楞然了，是啊，到底誰會知道關押人質的地方？
子胥忽然說：“難道是桂坤？……”
倆人也傻了，桂坤，是他嗎？他們真猜不透是誰救走定君夫婦。梁士添想了想：“……將軍，我看，桂坤是我們的死對頭，我們不得不防他啊！”
子胥點點頭：“或者我真小看他了……”
“他一直被將軍壓著，心裏不服，所以會找機會千方百計報複！他一定派人在背後盯著我們！”
子胥同意：“你說得對，他是一個可怕的小人，我以前低估了他！”
桂坤按夫差的旨意，將西施父母安置在一間豪華的府宅裏。經過好幾天的休息，定君夫婦才覺得那場愕夢過去，心情才慢慢定下來。
西施來看他們，給雙親敬茶，先端給父親：“爹，請喝女兒敬你的茶。”又端給母親：“娘，請喝女兒敬你的茶。”
西施娘拉女兒的手：“西施，喝到你親手遞來的茶，娘做夢也想著啊……”
西施跪下：“爹娘，女兒不孝，未能在你們身邊服侍……”
西施娘趕緊拉趕快女兒，眼圈一紅，直搖頭。定君連忙勸她：“我們不是見到女兒了！”西施娘又直點頭，抹眼睛。她又拉過西施的手，上下看著：“真象作夢一樣……我們日夜都想著你啊……”
西施摟住母親，眼淚直流。
小蓮倚到定君夫婦身邊：“老爺夫人，小姐也是日夜想著你們……”
西施娘忽然問：“吳國大王有為難你嗎？”
西施搖搖頭。夫差確實對她很好，她也看出，他是真心愛她的。但她不愛他，她恨不得馬上離開他，與範蠡遠走天邊。
定君歎一口氣：“誰叫越國戰敗啊……”
西施搖搖父親的手：“爹，不要再想這些事了……”
定君正要說什麽，一侍衛在外麵喊：“大王駕到！”話音剛落，夫差步入，他們下拜：“叩見大王！”
夫差扶起西施：“不必多禮了。”他四處看看，問，“住得還舒服吧？”
定君說：“多謝大王恩澤，我們住得還舒服。”
夫差拉西施的手：“美人，寡人希望你父母能住下，這樣你們一家人，今後可以多些見麵，你說好不好？”
西施望望父母。西施娘顯然很樂意，推推定君，定君猶豫。夫差誠懇地：“寡人寵愛西施，自然視你們為上賓，你們有什麽要求，隻管說。”
西施娘又推推定君，西施也說：“爹，大王一片好意，你就在吳國住下吧，也讓我能經常見到你們，一盡女兒孝心。”
定君點點頭。是啊，雖然這是吳國的地方，但女兒在此，他們可以經常見到她。
夫差樂：“寡人也就安心了。美人，寡人最怕看到你愁眉不展，寡人會寢食不安。寡人希望你多些笑容。”
西施隻好咧嘴笑一笑。
夫差更樂，直點頭：“你父母剛來，你就陪他們到處玩玩吧，過幾天寡人再來接你回宮。”
西施有些感動：“謝大王。”
夫差正要說什麽，侍衛進來：“大王，越國大王勾踐求見。”夫差便吩咐侍衛好好服侍側宮娘娘一家，然後有點依依不舍離去。
勾踐按範蠡之計，把一批美酒運來進貢給夫差。一進大殿，勾踐便如當初為人質時那般，和範蠡一齊向夫差叩頭下拜：“叩見大王！”
夫差傲慢地：“平身。”
勾踐站起身後首先不忘恭維：“大王，一別幾年，在下看到大王依然身體硬朗，氣色潤澤，這真是吳國越國社稷百姓之福祺也！”
夫差嗬的一笑：“寡人左擁天下絕色美女，右擁吳越江山，當然氣色潤澤，你們說對不對？哈哈哈……”
眾大臣也放聲大笑，勾踐和範蠡連連附和著點頭。
夫差一抬下巴：“勾踐，此次來吳國，有什麽事要求寡人啊？”
“勾踐此次專門給大王送來越國的美酒。”
夫差扭過身來，蹺起二郎腿，不屑地：“哦？越國還會有美酒，寡人怎麽從來沒聽說過呢？”
眾大臣又笑。
勾踐認真地：“越國近日釀出一些好酒，勾踐認為應該先敬奉大王，所以專程送來讓大王品嚐。”
子胥站出來喝道：“勾踐，你是什麽意思，千裏迢迢來到吳國，就為讓大王喝你們越國的酒，這不是鄙視我吳國沒有好酒嗎？”
夫差一楞，是啊，難道吳國沒好酒不成？
範蠡作揖：“大王，有道千裏送鵝毛，物輕情意重，越國的酒或許沒有吳國的好，但越國點滴酒水包含了越國對大王的一片忠誠真情！”
子胥噎住，還要說什麽，夫差一想也對，勾踐一片忠心，才送酒來嘛！於是他揮揮手：“既然酒送來了，讓寡人嚐嚐是些什麽東西。”
範蠡回頭：“把酒抬上來。”
兩個越國官差抬上一壇酒。
子胥攔住：“大王，臣應先行試嚐，以確保安全！”他讓官婢遞來酒勺，走過來揭開酒壇蓋子。一股奇香直使他深吸一口氣，知道這是上等美酒，但卻偏要皺皺眉頭，勺上杯喝一口，“噗”地往地吐，罵：“呸！”
夫差和眾大臣正注視著他的神情，見如此，全都失望。
子胥喝道：“這樣的酒，我吳國滿街都是！走走走，抬回去吧。”
勾踐楞在那裏，一時不知如何是好，望望範蠡。
子胥罵：“還不快走！”
兩個越國官差隻好抬起酒，勾踐傻了眼，望望範蠡。範蠡知道絕不能就此敗歸，靈機一動，搶過其中一個官差的擔子抬，才走兩步，故意一摔倒地，酒壇打破，酒流了一地。頓時，酒的奇香使得所有人都吸鼻子：
“好香的酒！”
夫差也步下來，猛吸氣。然後拿過子胥手中的勺和杯子，親自勺一杯喝下，眾大臣眼睛不眨的看著他。夫差一連大讚三聲：“好酒！好酒！好酒！”他又勺一杯喝下。眾大臣直咽喉嚨。夫差對子胥：“伍大夫，這酒不錯啊！”
子胥尷尬：“大王，臣今天傷風鼻塞……”
夫差問：“勾踐，你送了多少酒來？”
“回大王，六是吉利數，勾踐隻送了六壇。”
眾大臣有點失望。夫差一揮手：“眾位愛卿，好酒需與你們同享，來啊，上酒，寡人與你們同醉！”
官婢官差們立刻忙起來。夫差對一宮差：“把琴架好，請側宮娘娘！”
官差應聲離去。不一會，宮婢擺好酒盞，樂姬也到大殿為奏樂。西施款款步入，在樂韻旋律中與幾個歌姬起舞，夫差和眾大臣樂滋滋的品嚐美酒，搖手隨音樂打著拍子。勾踐和範蠡忍著內心痛楚，強裝阿諛之顏。
喝了兩杯下肚後，夫差醉意上頭，端著酒杯來到西施身旁，不時甩袖擺腿跟著舞蹈。一曲完，夫差樂道：“美人，你也喝一杯。”
西施無奈地喝酒，卻又得顯出歡悅的樣子。範蠡看在眼裏，心如刀割，他唯有喝酒消愁。勾踐亦連忙低著頭，不敢看，怕內心難過之情流露。
醉意朦朧的夫差走過來，勾踐趕緊站起身，夫差拍拍他的肩膀：“勾踐，寡人喜歡你……”
“大王喜歡越國的酒，勾踐回去必定多些釀製，進貢給大王。”
“好好好！桂大夫，好好接待勾踐。”
“臣領命。”桂坤接旨後帶勾踐和範蠡退下。走到大門口時，範蠡回頭望望，見夫差摟著西施在跳舞，他臉上的肌肉便因惱恨而顫抖起來，一直步出去，他的雙腿如綁了沙袋般十分沉重，心情惡劣極了。
桂坤十分高興的按夫差的吩咐設宴招待勾踐，因為他知道，勾踐在他家中作客，是不會白來的。果然，才坐下，勾踐就命範蠡送上一個包包。桂坤斜眼看著，包包打開了，是一隻玉杯。
桂坤眼睛頓時發光。那是一隻雕龍畫鳳的玉杯，潔白通透，晶瑩潤亮。勾踐遞上：“這是一點心意，請桂大夫笑納。”
桂坤舉著玉杯欣賞，喜愛異常：“好好好，恭敬不如從命，在下多謝了！”
這時屋頂上，出現一條黑影，揭開瓦片往下望。勾踐正要說什麽，範蠡聽到屋頂有聲響，便作個手勢，仰起臉看著屋頂，然後向越國官差示意。
越國官差掏出一把刀，猛地向屋頂飛去。屋頂上的黑影“喲”一聲，滾兩滾，爬起來就逃。他們追出來，隻見黑影踉蹌著竄逃向黑暗處消失。
桂坤大怒：“豈有此理，竟敢到我府上來盯窺！”
範蠡話中帶話：“桂大夫現在是大王身邊的重臣，自然招惹小人眼紅，桂大夫可得當心啊！”
桂坤一瞪眼睛：“我怕誰？”
範蠡故意說：“會是誰呢？”
桂坤脫口而出：“還不是姓伍的！”但又噎住，改口道：“讓你們受驚了！”
勾踐趕緊作揖：“哪裏哪裏！”
桂坤拉他：“走，我們回去再痛痛快快的喝！”
潛到桂坤府屋頂的黑影果然如桂坤所猜，是伍子胥的手下威銅。威銅跑回來向子胥報告所見的情況，梁士添一麵給他包紮傷口一麵說：“將軍，桂坤與勾踐聚在一起，分明有陰謀，我們稟告大王，奏他與勾踐串謀，將他置於死地！”
子胥搖頭：“還不到時候。大王命他接待勾踐，他們聚在一起喝些酒送點禮物，也奈何他不得。要置桂坤死地，一定要拿到有力的證據！”
威銅下跪：“在下未把事情辦好，有失將軍重托，請將軍治罪！”
子胥扶起他：“人有失手馬有失蹄，這不怪你。”
梁士添問：“將軍，哪怎麽辦？”
“繼續盯著桂坤和範蠡！”
為了給雙親解悶，西施帶父母到郊野散心，夫差便讓大隊衛兵保護，他們浩浩蕩蕩開出城去。一路上，西施拉開窗簾，指指外麵的景色讓娘親看。
他們來到一處有山有水的村落附近，西施扶父母下了車，慢慢的向前走，欣賞景色，士兵們遠遠地四散開保護。
定君歎道：“景色是不錯，可都是吳國的江山啊……”
“爹，你不要這麽想啊。”
“我們腳下是吳國的土地，這是現實啊！”
“爹，我們就當出遠門，去看看別的國家的山河風光。”
“唉，都怪我們自己，被人家打敗，隻能流落他鄉……”
西施的情緒頓然低落：“要是沒有國家爭紛，該多好，越國的百姓可以到吳國來觀光，吳國的民眾也隨便到越國來作客……”
定君長歎一聲：“唉……”
西施娘趕緊說：“別唉聲歎氣的，現在女兒在我們身邊，就開開心心吧，能過一天就是一天，還不知道能活多久呢。”
西施連忙摟住娘親：“娘，你和爹都能長命百歲的。”
小蓮也指著前麵的一對白鶴說：“老爺夫人，你們一定象這對仙鶴，相依相伴，百歲天涯。”
那對白鶴在交頸相親。
定君笑了：“小蓮，想不到你也能出口成詩了。”
“我跟了小姐這麽久了，能不學到些東西了？”
他們向前走去。沒想到的是，在附近一樹林子，東戟和金鏜正利用草叢的掩護，悄悄的跟著他們。
西施娘問：“西施，有沒有見過範大夫？”
西施點點頭。
“他當奴隸，會不會很……？”
“他還好……”
小蓮說：“範大夫已經不是奴隸了。他憑著聰明才智，征服了吳國大王，給赦免了。”
定君寬慰地：“我早就看出範蠡是個人才，是越國的棟梁。”
西施一陣難過，小蓮趕緊岔開話題，指著前麵的草叢：“看，多好看的鮮花，讓我去采些來給老爺夫人。”
她向草叢跑去，開始采花。忽然，她感到什麽，抬起頭來便嚇了一跳：東戟和金鏜正在前麵的樹叢後麵。她以為自己眼花了，眨眨再看，果真是他倆，東戟還示意她不要作聲，然後走過來拉她進樹叢深處。
小蓮楞楞的看著他，不相信這是現實：“東戟，真是你嗎？”
東戟點點頭。小蓮又上下看了他一陣，捏捏他的胳膊，接著眼圈一紅，直打他：“是你是你是你！”
“一見麵你就打我啊……”
“就是要打你，就是要打你……”
東戟挺挺身子：“哪就打吧！”
小蓮反而不打了，壓抑在心中的許多委屈，許多思念此刻全變成淚水，嘩嘩的流下來。
東戟一時慌了：“小蓮，你哭什麽……”
“我哭我和小姐的命苦……”
“越國的女子要堅強！”
小蓮擦眼睛，看著他：“東戟，真是你嗎？”
東戟拿她的手，掰成拳頭，然後擂向自己胸口：“東戟就站在你麵前！”
小蓮直瞪瞪看著他：“你們，怎麽到這裏來？”
“保護西施啊！”
“……就保護小姐啊？”
東戟的神情告訴她，他就是為保護西施而來的。小蓮又打他，金鏜看出意思來了，笑。
東戟問：“夫差這個狗東西，他對西施怎麽樣？”
小蓮一嘟嘴“……你就關心小姐嗎？”
“他不會為難西施吧？”
小蓮生氣地一扭身。
“一想到他對西施……”東戟一拳打在樹杆上，恨恨地，“總有一天，我非宰了這個狗雜種！”
小蓮立刻擔心地：“你千萬別亂來，很危險的……他有很多士兵守護……”
“危險？我還沒怕過！我一定要把西施救出來！”
小蓮瞪著他：“隻救小姐一個人？”
“當然還有你。”
金鏜又笑，小蓮不死心的又探詢：“……這幾年，你心裏想著些什麽了？”
“隻有兩件事，一是複國報仇，二是救出你們！”
小蓮有些失望：“沒別的？”
東戟搖搖頭，小蓮用力擰他的胳膊。東戟痛得想喲，但忍住了。
小蓮推他：“你說，你怎麽把小姐和我救回越國？”
“隻要你將夫差與西施出門的消息及時告訴我，我就能殺死夫差，救出你們。”
金鏜也點點頭。小蓮沉思，顯然心動了：“……我怎麽找你？”東戟接過金鏜遞過來的一隻鴿子，交給她：“你把消息拴在它的腳上，它就會來找我們。”
小蓮接過鴿子，愛撫著。外麵傳來西施的叫聲：“小蓮，小蓮……”
東戟推她：“你回去吧，別讓士兵發現。”
小蓮眼睛又一紅：“我這一轉身，你要再想見我，就難了……”
“我會救你們的，我保證！”
金鏜悄聲說：“士兵過來了。”
幾個士兵向草叢走來。小蓮還不願走，望著東戟。東戟給她擦幹眼淚，將她往外推。士兵快走到草叢堆了。小蓮捧著鴿子拿著束花走出草叢。士兵見了她，也就站住了。
小蓮走出來，西施問：“哪來的鴿子？”
“在草叢裏撿的……”她把花遞給定君夫婦，“老爺夫人，給你們花。”
這天晚上回去後，小蓮將鴿子養在一隻籠子裏，喂它吃東西時，她一遍遍的想著今天與東戟相見的情景，想到他隻對西施緊張，她就悻悻的，但後來想到他給她擦眼淚，她又十分的甜蜜。分別幾年，她還以為此生再見不到他了，沒想到他也潛來了吳國。也許真是老天有眼，安排他們在這裏相會，至少不讓她失望一輩子。她笑了，相信他們最終一定能夠團聚。她沒有把鴿子的事告訴西施，她相信，東戟能刺殺夫差成功，然後再將她們救回越國。
勾踐要回越國了，範蠡送他上路。走了一程，勾踐拍拍範蠡：“十裏相送，總有一別，回去吧！”
範蠡作揖：“大王，一路順風！”
“你一人孤身在此地，保重！”
“大王請放心，臣會照顧自己。”
“寡人回去後，下令釀製更多的好酒送來！”
範蠡幽默地：“吳國上下都等著醉呢！”
勾踐掏出一塊小玉墜，遞給範蠡：“寡人一直想把它交給西施。”
範蠡有點納悶的接過來。他又怎麽知道，勾踐早已愛上了西施，並把奪回西施占有當成他複國報仇的一件大事。
勾踐呆了一陣後，依依不舍上馬車，和官差馳去。範蠡看著馬車隊消失。
附近一草叢處，伏著威銅和兩條漢子，盯著他們。威銅覺得他們很可疑：“勾踐為什麽要把玉墜交給側宮娘娘呢？會不會有陰謀？”他又命令手下，“盯緊範蠡！”
東戟和金鏜一直潛伏在吳國的京城裏，閑來他們來到街上的小酒店喝酒消愁。一天夜裏，他們發現了一個令他們驚奇的情況：範大哥被兩個可疑的男子跟蹤。
原來範蠡又出門要潛入王宮看望西施，他步出伍陳氏府，沒想到被威銅的兩個手下盯著。當他從街上經過時，酒店裏喝酒的金鏜指指：“看，大哥。”
東戟一看，範蠡在外麵走過，他正要叫時，發現有兩人尾隨範蠡，便皺起眉頭。金鏜也發現不妥：“這兩個人跟著大哥！”
“走，保護大哥！”東戟和金鏜也從後麵跟著威銅兩個手下。
範蠡來到王宮城牆外，扭頭看看四周，跟在他後麵的威銅兩手下趕緊躲藏。範蠡看看四周沒人，撥開草叢鑽進牆洞去。
威銅手下跑來，看著牆洞，也跟著鑽進去。不一會，東戟和金鏜尾隨而至，不見了威銅兩個手下。
“奇怪，他們去了哪裏了？”
“在附近找找！”
他們四處找起來。
王宮內樂韻輕飄，燈火明亮，夫差照例和西施歌舞作樂。他悠然隨樂曲敲著銅鈴，不時走到西施旁邊，舞弄幾下手腳。忽然，西施晃一下要倒，夫差趕緊扶住。
“美人，美人……快叫宮醫！”
西施搖搖頭表示不用：“隻是有點頭痛，我想回去休息……”
夫差很心痛：“寡人陪你回去。”
範蠡潛入王宮後，沿著花園小徑向前摸去，忽見那邊有燈光閃，便伏在一花叢後麵，看著一行人打著燈火經過，隻見夫差和西施坐在轎上。
範蠡悄悄的跟在後麵。
夫差將西施送回廂房，扶她進房間裏看著西施躺下，又為她蓋好被子，在她的額上吻一下，然後退出：“寡人明天再來看你。”
西施趕緊用手擦擦被夫差吻過的地方。小蓮端水進來：“小姐，喝點水吧。”西施坐起來，望望外麵。
“他走了！小姐，你這辦法真行。”
西施鬆一口氣：“天天陪他跳舞唱歌，我的頭也真的痛了……”
“還得裝出笑臉！”
她陪西施走出外麵客廳。她們都楞了：範蠡站在那裏。
西施喜：“範蠡……”
範蠡衝上來：“西施……”
他們又擁抱在一起。
西施埋在他懷裏：“我想著你……”
範蠡憋著氣：“我是恨自己……”
外麵，那兩個跟蹤範蠡的大漢從窗簾洞往裏看，明白了一切，其中一個說：“你趕快去叫威銅來！”
那大漢回身便跑。
範蠡根本沒想到自己被跟蹤，見了西施後他再也控製不住自己了，西施也一樣，他們倆都忘記了身處危險境地，都被深深的愛所燃燒失去了理智。他們擁吻著撫摸著，忘情的做愛。他們要在這寶貴的一刻裏，將一切都作個補償。他們倆用力摟抱，互相咬著對方，把舌頭伸進對方的嘴裏。西施全身燙滾，她要把自己的全部的愛，化作每一個作愛的動作，要讓範蠡深深的享受到她的全部，亦要讓自己得到最大的悅愉。範蠡一遍遍的叫著她的名字，他不用把伍陳氏當作她了，西施明明白白的躺在他的懷裏，明明白白的與他絞在一起，她是那麽皎美那麽芳香，她的每一寸肌膚都給他極大的快感。終於，他們用力的扭纏達到了最幸福的境界，長叫一聲雙雙象掉落在極樂的海水裏被全身浸泡。
作愛後他們大汗淋漓躺在床上，都因互相真正的心身交融後而感到幸福無比。
範蠡歎道：“什麽時候，我們才能真正的在一起，就象現在這樣？”
西施想了想：“我們是不是有些自私？”
範蠡說：“……我們是有些自私……但我控製不住自己了……”
西施的神情表明她也一樣。
範蠡恨道：“我不敢想象他擁著你在懷裏的情景……”
西施撫摸他：“我的心是屬於你的。”
倆人又擁吻。西施看到範蠡脖子處的玉墜，拿過來看。範蠡說：“對了，大王讓我把這交給你。”他把玉墜摘下給西施。
“我不稀罕，是你的我才要。”
於是範蠡把玉墜扔了：“還不如越國的好酒。”
西施一笑。
範蠡說：“你知道嗎，我不久就會讓夫差和他的大臣全都成為酒鬼！”
“這有什麽用？”
“複國報仇。我有一套計策，會一步一步的實施，將吳國搞跨，把你救出火海，我們團聚永不分離。”
西施擔心地：“你可要小心……”
“我會的。”
“我不希望看到兩國戰爭……”
“必要的時候，就要戰爭，那是不可避免的。”
西施搖搖頭，表示不願意這種情況出現。突然，外麵傳來小蓮的尖叫：“你要幹什麽……”接著是一陣亂響。範蠡趕緊穿上衣服，三條大漢衝進來。
威銅冷笑：“好啊，還不讓我抓到你們。給我綁起來，帶去見大王！”
範蠡知道此時如果不拚，他必死無疑。未等他們撲上，他猛向威銅踢去一腳將他踹倒，隨即與另兩人搏鬥，由廂房內打出客廳。
威銅一刀劈來，範蠡一閃，左手本能的一擋，手腕背立刻血流不止。他一腳朝威銅下體踢去，威銅慘叫一聲蹲下來。另兩個大漢撲上，使出旋風拳照麵劈下，範蠡向後避閃。
由於勢單力薄，範蠡漸處下風，被緩過氣來的威銅回敬一個掃堂腿擊中倒地，三人上前按住他。正在危急關頭，東戟和金鏜殺進來。威銅三人連忙應戰，但他們不是範蠡東戟金鏜的對手，不一會便被逐個殺掉。
西施出現在客廳和廂房內的門口，驚異的看著地下的三具屍體，這次一看就真的要昏倒下來。
東戟和範蠡同時上前扶住她。
好半天西施才醒過來，睜開眼，範蠡和東戟在眼前。她驚喜：“東戟，真是你？”
東戟點點頭。西施望望範蠡，指指外麵。範蠡說：“不用擔心，都處理了。”西施看見範蠡手腕的傷：“你受傷了……”範蠡搖搖頭表示不要緊。
西施問：“東戟，你，還好吧？”
東戟點點頭。範蠡說：“他和一個弟兄專門來要保護你。”東戟補充：“保護你和大哥。”
西施感激地抓住他的手。金鏜和小蓮進來，急聲說：“有人來了……”
西施慌了：“你們快走吧！”
範蠡在她臉上輕吻，然後和東戟金鏜急忙跳窗離去。西施怔怔的躺在床上，一會她問小蓮，“他們走遠了？”小蓮她和她一樣怔著，因為她很擔心東戟。
第二天的清早，王宮花園裏的三具屍體引來一班大臣，都在議論這件事。威銅還有一口氣，子胥扶著他，聽他臨終前的說話。桂坤冷眼看著他們。
威銅艱難的指著自己手腕，作最後掙紮說：“他……”子胥望望他的手腕，並未有受傷，頓悟：“你是說，那個人受傷了？”威銅極其困難地點點頭。
“他是誰？”
威銅張著嘴，子胥貼耳朵近去，隻聽威銅說出一個“範”字便死了。子胥怔在那裏。侍衛喊：“大王駕到！”
夫差和王後走過來。眾人趕緊下拜：“叩見大王！”
夫差一揮手，走到三條屍體前麵，捂住鼻子：“這是什麽人？”子胥一楞，桂坤說：“大王，這些都是伍大夫的部下。”他斜一眼子胥。
夫差瞪著子胥：“是嗎？”
子胥尷尬地點點頭。
夫差一瞪眼睛：“他們為什麽死在這裏？”
桂坤故意道：“伍大夫大概是最清楚了。”
子胥趕緊作揖：“大王，待臣徹查……”
“趕緊弄走，別讓側宮娘娘看見了惡心。”夫差一拂袖獨自離去。
“臣領命。”子胥回頭喝一班士兵，“趕緊將屍體弄走！”
王後望望子胥，子胥一臉無奈。
夫差直奔西施廂房，小蓮在給西施梳頭，夫差進來，西施小蓮連忙要下拜，夫差扶住西施：“美人，免了免了。”他摸摸西施的頭：“好些嗎？”
西施點點頭。夫差盯著她，左看右看，讓西施有點怕。夫差忽然感歎：“美人，你略帶病容，另有一種美。”
西施這才鬆口氣：“大王喜愛罷……”
“寡人是說真的。來吧，寡人與你到外麵去散散心，別悶在這裏了。”他拉了西施的手，小心的扶她往外走。
當夫差與西施坐的馬車往外駛時，迎麵而來的是王後與子胥等人，他們趕緊向夫差的馬車行禮。
看著馬車馳遠，子胥說：“威銅臨死的時候，說那個人的手腕受傷了，姓範，這個人是誰呢？”
梁士添眨眨眼睛：“姓範？會不會是範蠡……”
“範蠡？應該不會吧……就算範蠡會武功，也不可能殺了威銅三人啊……一定是桂坤也在暗中盯著我們！”
“將軍，在下以為，殺威銅的人，應該與上次救西施父母的是一幹人。”
“也有可能……那也一定是桂坤的人。上次西施父母的事，是他跑去找大王的，要不然大王怎麽知道呢？”
梁士添一想也同意。
王後惱恨地：“桂坤早就巴不得找些機會來向大王邀寵，現在看到大王寵愛西施，他還不死死的抓住這救命稻草了，我真看錯了他！”
梁士添還是疑惑：“在下不解的是，威銅他們死在王宮花園，也就是說，他們跟蹤的人潛進了王宮內，是誰潛進來呢，有什麽目的？”
子胥突然頓悟：“威銅他們死在西施廂房附近……難道真的是範蠡，他潛進來，是為了……為了西施……他會不會是西施的情人？”
王後恍悟：“我看這有可能。他們都是越國人，範蠡是越國才子，西施愛上他是完全有可能的。”
子胥肯定地：“他們原來就應該是情人，範蠡殺了我弟弟伍良，西施為了救他，獻身給大王……對，一定是這樣！”
梁士添依然有疑問：“他潛進王宮和西施約會，威銅跟蹤而來……可為什麽他們會被殺死呢……？”
他們陷入沉思，不得要領。
梁士添突然想起：“將軍，威銅說那人受了傷，如果真是範蠡，那麽他的手就會有傷！”
子胥站起身：“跟我來！”於是他們帶了人馬直奔伍陳氏府。
範蠡回到伍府後，有些困難的在包紮傷口。伍陳氏端了藥進來，幫他包。範蠡本不想，但見她堅持，自己也包不好，便由她了。
伍陳氏望望他。範蠡閉著眼睛在想心事。伍陳氏幫他包好，遞藥給他。範蠡接過：“謝謝。”
“怎麽這麽不小心？”
範蠡不作聲，把藥喝完。
一婢女拉了洛兒進來：“夫人，伍大夫來了。”
伍陳氏不動。範蠡喝了藥，站起來要把碗拿到廚房，伍陳氏接過走出去。到客廳時她見那裏站著幾個士兵，便走過來。子胥從客廳裏步出，伍陳氏向他行禮。
子胥回禮後問：“範蠡呢？”
“找他有事？”
“叫他來吧。”
伍陳氏示意婢女，婢女便走出去。
子胥想了想，語氣有點重地說：“範蠡已經不是奴隸了，可以讓他住到外麵，省得人家講閑話。”
伍陳氏點點頭。
子胥便換了口氣，關心地：“還過得好吧？”
伍陳氏還是點點頭。
婢女帶範蠡進來，範蠡向子胥作揖：“範蠡有禮！”子胥上下打量範蠡，盯著他受傷的手腕：“你的手怎麽樣了？”
範蠡聳聳肩。
子胥大喝：“說，你的手腕是怎麽受的傷？”
“這是我的個人事……”
子胥一把捉住範蠡的手，將包在上麵的布條扯去：“你說，你在哪裏受的刀傷？”
範蠡內心一慌，未能回答。
“把他綁起來！”
兩個士兵將範蠡抓住。
“帶走！”
他們將範蠡推出去。
第 十 四 章
看到子胥要抓範蠡，伍陳氏急了，攔住問：“他受的什麽傷，要抓走他？”子胥有些生氣，繃繃臉說：“你別管那麽多！”一向膽小的伍陳氏這時也不知為什麽，竟頂撞起子胥來：“他住我這裏，這樣抓走他，旁人看了，我說也說不清！”子胥一想也有道理，怔一下便說：“他手上的刀傷與王宮發生的一宗命案有關，所以要帶他回去審問！”說完推範蠡出去。
伍陳氏楞在那裏。
士兵們扭著範蠡往外走時，紫泯和青青小跳著步進院子，洛兒一見她便跑過來，指指後麵，紫泯一抬頭，見士兵將範蠡押出來，大吃一驚。子胥和士兵押著範蠡從她身邊經過，走出去。紫泯楞楞的站在那裏，直到他們消失了，她還沒反應過來。
伍陳氏步出，紫泯拉住她：“嬸娘，發生了什麽事，發生了什麽事？”伍陳氏指指自己的左手腕：“你爹說範大夫手上受了傷……”
“受的什麽傷，要抓人？”
伍陳氏就將子胥說的重複一次。
紫泯直搖她：“嬸娘，怎麽辦，怎麽辦？”
伍陳氏亦很難過，卻也想不出什麽辦法。
“我要找爹論理，就憑手上受傷就抓人！”
她回頭要走，伍陳氏拉住她：“得想好再去。”
紫泯這才冷靜下來。可是想什麽辦法呢？一直在回家的路上，她都無有一絲開竅，象受驚的鴿子亂飛。怎麽才能救出範大夫？她才不管王宮命不命案。
青青看著她：“小姐，你走來走去的半天了……”
紫泯一跺腳：“哎呀，想不出辦法，急死人了急死人了！”
“但是你在這裏也不是辦法啊……”
“你快幫想想，快幫想想啊！”
“回去求老爺，就說……”
“就說什麽？就說什麽？”
“就說……”
“說啊！”
“……我也不知道。”
紫泯生氣地：“哪就是什麽也沒說！”
青青聳聳肩。紫泯急得不知怎麽是好。這時，附近一個乞丐走過，向她們伸手討錢。青青給了他一個小錢：“走走走，別煩我們。”
乞丐連連躬腰致謝後離去，紫泯看著他的背影，靈機一動：“有辦法了！”
“小姐，有什麽辦法？”
紫泯追上前叫住乞丐：“喂，大哥，你停一停。”
乞丐停下。紫泯從青青身上掏出錢，對乞丐揚一揚：“想不想多要點錢？”乞丐瞪著那些錢，眼睛發光。
“你隻要裝瘋，亂砍人，就能得到這些錢。”於是她教乞丐怎麽去做，乞丐為了得到那筆錢，直點頭。青青按紫泯的吩咐，買來一隻雞和一把菜刀，讓乞丐將雞殺了，把雞血抹在一把菜刀，又染到布條上，接著，她又用布條將自己的左手腕包起來，然後連忙跑回家。
家中找不到父親，她問秦叔，秦叔告訴他，她父親帶人押著範蠡到了地方官府，於是她又急向地方官府跑去。
子胥正在官府裏審問範蠡：“說，手腕的刀傷是怎麽來的？”
範蠡沉默不語。
“大刑侍候！”
幾個官差搬來刑具，那是四個鐵環，扣住人的手腳，然後由施刑者拿刀割受刑人，每割下一片肉，便在傷口處撒上一把辣椒粉。
範蠡鎮定地：“要我說可以，到你們大王麵前說。”他要盡可能的拖延，再想出辦法為自己脫身。
子胥冷笑哼道：“自然會讓你見大王的。”他一擺頭，官差將範蠡綁到刑具上，範蠡誓死如歸的神情。他情願死也不會將與西施相會的事道出。
官差綁好範蠡，望望子胥。子胥手一揮下令，官差便要用刑，忽然外麵嘈嚷嚷的，接著，紫泯和青青闖進來。
紫泯大叫：“爹，你不能用刑！”
官差停住手。
子胥怒：“紫泯，你來這裏幹什麽？”
紫泯走上前護住範蠡：“爹，你這樣對範大夫不公平。”
子胥一把將她拉開，喝道：“你一個女孩子家，跑到公堂來幹什麽？還不給我快回去！”
“爹，範大夫的手腕是因為救我而受的傷。”
子胥瞪著她。範蠡也一怔，不明白紫泯在說什麽。
紫泯振振有詞：“昨天我和青青在街上，一個瘋子拿著刀亂砍人，見了我們就直追，我摔倒在地，瘋子正要砍我時，範大夫撲上來用手擋了刀子！你問青青？”她故意大聲說給範蠡聽，好讓他配合她編的這個故事。
青青直點頭。子胥見她說得真切，半信半疑。
“爹，你跟我來。”紫泯拉子胥走出去。
他們來到街上，那個乞丐打扮成個瘋子一樣，操著帶血的刀在亂叫亂嚷，見了人就要砍，嚇得路人避閃一邊。
紫泯拉父親來，指指前麵的乞丐。
這時，瘋子揮刀撲向子胥。
“爹！”
子胥飛起一腳將乞丐踢倒。
“爹，看到了？就是他。你錯怪範大夫了！”
子胥底氣不足：“你為什麽不早說？”
紫泯裝作不好意思：“哎呀，人家是女孩子，怎麽好意思跟你說呢……”
子胥想想也對，不吭聲。
紫泯撒嬌：“爹，你常對我說，滴水之恩當湧泉相報，人家範大夫救了我，我們非但不報恩，還……”
子胥有些內疚：“好了，爹錯怪了他……”他是相信女兒的，做夢也想不到女兒會鑿個故事來騙他。
“趕快放了他啊！”
子胥無奈，但在叫官差給範蠡鬆綁時仍質問：“你手腕的傷既然不是與王宮的命案有關，為什麽不說清楚？”
心裏有數的範蠡故意地：“伍大夫，這沒有什麽好說的吧？”子胥被噎住了。是啊，這事關自己女兒的名聲，他不說也有道理。
紫泯跺腳：“爹，你還這樣問人家啊，多不好意思……”
子胥一想也是，便親自為範蠡鬆了綁：“範大夫，一場誤會，請你不要見怪……”
紫泯和青青在一旁偷笑，背著父親向範蠡眨眼，範蠡機靈地答：“既然是誤會，我也不放在心上。”
子胥客氣地：“我送你出去。”
範蠡作揖：“伍大夫請留步。”他轉身離去。子胥便對紫泯說：“公堂地方，不易久留，回去吧。”
“爹，知道。”
“以後沒什麽事不要上街！”
“爹，知道。”紫泯拉了青青往外走，青青小聲地：“小姐，還是你有辦法！”紫泯得意的一笑。
範蠡被抓走後，伍陳氏便一直為他燒香作福，看到他平安回來，她相信祖宗果然有靈，從此天天燒香保佑，口中念念有詞：“祖宗有靈，保佑洛兒長大成人，保佑範蠡平安無事……”
一天紫泯來，正遇到她燒香，問：“嬸娘這是……？”
“求祖宗保佑……”
“保佑誰啊？”
“保佑……洛兒啊，還有你……”
“靈嗎？要靈以後我也祈禱。”
她學著伍陳氏的模樣跪下來念朗，伍陳氏笑笑。青青拉紫泯：“小姐，要祈禱可不是好事！”
紫泯才不管，念道：“如果有些倒黴的事情要發生了，我就求祖宗保佑，但是我不希望它發生。”
青青逗她：“不過，是可以祈禱一些吉祥的事，比如和範大夫倆相愛慕……”她附到紫泯的耳旁輕聲說。紫泯臉紅，打她，倆人在客廳裏笑逐。
範蠡進來，對伍陳氏和紫泯作揖。他很感激她倆，這樣關心他，特別是紫泯，想盡辦法的救了他，要不是她，那次被子胥捉住，後果不堪設想。
紫泯迎上前：“範大夫，你的手好了？”
“好了……範蠡再次表示感謝！”
“哪你教我彈琴啊！”
範蠡點點頭。
紫泯調皮地：“先生，請！”她拉了範蠡向琴房走去。伍陳氏看著他們出去的身影，不禁一陣失落。她又重新上香拜祭。
洛兒進來：“娘，你在幹什麽？”
“來，跟娘一起保佑範先生……”
“保佑範先生？”
“保佑他平平安安，這樣就可以教你讀書練武啊……”
洛兒於是也跪下來祈禱。
紫泯拉範蠡到琴房後，要他為她彈琴。看著他撫琴，聽著那美妙的琴音，紫泯眼睛飽含深情。
範蠡彈完一曲，紫泯陶醉地說：“靡如紗，柔似水，琴聲滑玉佩，三日無肉味，吾心多陶醉……”
範蠡搖搖頭：“範蠡的演奏，遠未到三日無肉味的水準。”
“在我聽來是這樣啊……”
“那是你還未聽過比我更好的。”
紫泯脫好而出：“你就是最好的！”
範蠡看看她，泯一陣臉紅：“誇獎了……”
“不知道我何時才能彈到範大夫這樣的水平……”
“小姐天資聰穎，隻需假以時日便可超越範蠡。”
紫泯拿走桌上的簡籍，坐到範蠡身邊：“你再給我講講宮商角徵羽好不好？”範蠡便給她講解宮商角徵羽的樂理關係，她的臉慢慢的向他貼去，越靠越近，眼睛隻看著他，至於他說什麽，她一句也聽不清楚，也不想聽。
越國的第二批美酒送來了，由足足百輛一個車隊運送。桂坤在邊界城門外迎接。越國官差見了桂坤後便作揖：“桂大夫，在下奉越國大王之命，送美酒進貢吳國。”
桂坤看看車上的酒壇：“就這些了？”
越國官差：“這是其中一批，陸續將會運來。”他遞上一大包禮物給桂坤，“這是我們大王特地讓我奉呈桂大夫的，請桂大夫笑納。”
桂坤高興，擺一下頭讓身邊一個侍衛收下，然後讓另一個部下檢查酒壇。部下嚐一勺酒，點頭表示酒不錯，桂坤便讓士兵打開城門。
載著酒壇的車馬隊進入城門，城門附近一小酒店裏，化了裝的範蠡、東戟和金鏜遠遠看著此情景，東戟一擂桌子：“年年都要越國進貢糧食珍寶，現在還加上美酒！”金鏜亦氣憤：“要是我啊，把酒倒進河裏也不給他們喝！”範蠡卻笑了，胸有成竹說：“酒能使夫差頭腦發昏！你們看吧，夫差一定會發酒瘋的。”
“真的？”
“他要不發酒瘋，就不是夫差！”
夫差果然要發酒瘋。月亮當空，夜色正好，他讓西施彈琴，他輕唱：“樹稍挺，山廓斜，好一個月夜。樂韻飄，美人靨，甜酒一杯也！”
他一麵唱一麵手舞足蹈。一曲完，宮婢端來酒菜，夫差親自為西施斟酒：“美人，這是今天越國送來的又一批好酒。”他遞酒給西施，舉杯。
西施隻好喝了。
“是好酒吧？”
“西施不會品酒，隻是覺得香，又純……”
夫差大笑：“美人，讓你說對了，這就是品酒，嚐出酒的味道來！”他又給西施斟滿一杯。
“大王，西施實在不勝酒力……”
“再不勝酒力，也得陪寡人喝三杯。”他舉杯，西施無奈，隻得舉起杯。
夫差詩意又發：“你看，天上的月亮，落到酒杯裏了。”
酒杯裏的小月亮在晃動，但西施分明看到範蠡的臉浮在酒裏。她一顫。
“寡人擁有天下絕色之美人，現在連月亮都擁在寡人的懷裏了，哈哈哈……”夫差一飲而盡。
西施楞楞的望著酒杯。
“美人，喝啊！”
西施隻好喝了。夫差再次給西施斟滿。西施問：“大王，越國送來很多好酒嗎？”
“寡人要多少，他們就得送來多少！”
“既然是好酒，大王應該分派給大臣們吧？”她仍然想到的是吳國大臣。夫差這個昏君，不思朝政，現在，吳國的政務全靠大臣處理，有好東西分些給他們，這也是一種體恤，他們的心情會好些，也就努力些為朝庭辦事，對吳國的百姓也就好些。
夫差當然也想到這點，說：“寡人正準備分派給眾位愛卿。”
“酒很多嗎？要是百姓民眾也能喝上，那就好了……”西施這樣說，出於她一向對民眾的同心同情。
夫差搖搖手：“百姓？欸，百姓是一群羊，有些草吃就行了。美人，你心地善良，寡人自然明白，但是，不用了吧……”
“西施是想，如果吳國的百姓民眾都喝上大王的禦酒，他們定會感激不盡，忠誠凝聚於大王身旁，大王與軍隊每到一處，百姓一定會簞食壺漿的歡迎。大王，又有什麽比得上民眾百姓對你的忠誠更可貴呢？”
夫差大樂：“美人，你此言甚有道理，寡人聽你的！”他十分興奮，頭腦發熱，神經質又來了，站起來抒發見解：“對對對，百姓這群羊，平日吃的是草，寡人讓他們都喝上美酒，他們對寡人自然簞食壺漿,盛讚寡人之豐功偉業！對對對，寡人不但讓吳國人民都能喝上好酒，還要來一個喝酒大賽，誰能喝得多，寡人重重有獎！”
西施十分不解，怎麽會扯到喝酒大賽上來？便勸道：“大王，這會不會太矯枉過正……”
夫差擺擺手：“美人，這你就不懂了！能喝酒才是英雄好漢，吳國人人都能喝酒，試問天下誰敢不向吳國俯首稱臣？”
西施擔憂地：“大王真要這樣做？”
“美人，這也是你提醒了寡人啊？”
西施搖搖頭：“大王，西施隻是認為把好酒分給人民喝，一來可以使民眾感激大王，二來可以提高吳國的釀酒水平，但不一定要舉辦喝酒大賽。”
夫差卻點著頭：“美人，你看，寡人能喝，吳國就強大無匹，寡人也要讓吳國的人民象寡人一樣能喝！”
“西施認為大王倒不如多舉辦些武術大賽和論道集會，使人民強身健體，益智長識。大王請三思。”
“美人不必多說，寡人主意已定！”他醉得氣勢萬丈，乘著酒意即興作詩：“瓊漿玉液兮英雄膽，豪氣獨傲兮小寰球，摧枯拉朽兮吞山河！建立霸業兮書千秋！”
西施覺得他已經醉瘋了，無奈地望望小蓮，小蓮顯示出對夫差一臉的不屑。
夫差的神經質一來，誰也勸不住。他在大殿上眉飛色舞地向眾大臣講述他的喝酒大賽國策：“越國勾踐進貢的美酒，眾位愛卿，你們都喝了？”
桂坤拍馬屁：“托大王洪福，臣等都能得以一嚐，實為人生一大快事！”
眾大臣紛紛頷首表示感謝。
“既然眾位愛卿都喜歡喝，寡人有個問題要問問你們。”
眾大臣麵麵相覷。
“昨晚側宮娘娘提議寡人，讓這些美酒都讓吳國的百姓民眾都能喝上，你們認為側宮娘娘這個建議如何？”
眾大臣一時未能回答。
子胥站出來：“大王，臣認為不可聽信婦人之言！君臣有別，臣民有別，民眾亦與君臣同喝禦酒，成何體統？”
桂坤盯著夫差，見他臉有不快，便知道其不滿子胥之言，趕緊站出來說：“大王，臣認為側宮娘娘的提議極好，民眾喝了大王恩賜的美酒，自然感激大王，盛讚大王恩德，天下人更稱大王澤心仁厚！”
子胥喝桂坤：“桂大夫……”
夫差製止子胥：“桂大夫此言甚有道理，寡人不但要讓吳國人民能喝美酒，還要舉辦喝酒大賽！”
子胥言辭更加激烈：“大王，把美酒賜給民眾喝，算是無可非議，但切不可舉辦喝酒大賽，臣認為這會誤國誤事！”
夫差一聽臉色頓變，一拍案桌喝道：“伍子胥，你竟敢說寡人在誤國誤事？”
眾大臣嚇得低了頭。
子胥立刻作揖：“臣不敢！臣隻是為國家著想，擔心百姓民眾喝多了酒，會誤了正事……”
夫差氣還不止：“常言道，酒是英雄膽！寡人不是能喝嗎？寡人的功業不是天下揚名嗎？哼！”
子胥不作聲。
桂坤趕緊恭維：“大王，臣認為如果吳國的民眾都能豪飲，一定個個都是英雄好漢。大王，臣願意負責喝酒大賽的具體事宜。”
夫差臉色這才好轉：“桂大夫，這事就交給你去辦。”
“臣遵旨！”
“誰能喝酒的，寡人重重有獎！”夫差簡直是意氣用事了，拂袖離去。
眾大臣麵麵相覷。子胥臉色鐵青，看看桂坤，桂坤一副飛揚跋扈的樣子。子胥一言不發走出大殿。
一切都如範蠡預測的那樣，吳國上下發起了酒瘋。當越國的第三批美酒運來時，範蠡帶越國的官差去目睹他的計謀的結果。他們來到一鄉間小酒店，將馬匹栓好後步進去。
小酒棚裏，一桌桌的人正在豪飲其酒，範蠡他們找了位置坐下。
夥記過來：“兩盤羊肉，兩盤牛肉，兩壇美酒！”
範蠡問：“你怎麽知道我們要兩壇美酒？”
“越國的美酒，全國聞名，大王提倡我們喝酒啊，誰喝得多就有獎賞！”
“獎些什麽？”
“一人喝上一壇，獎賞一鬥米，能喝兩大壇子，獎賞一畝地，能喝三大壇子，還能封個官做做呢！”
這時，一個穿著打扮一副小官模樣，但氣質一看就是地痞流氓的肥胖男子走進來。他一搖三擺，後麵跟著兩個官差。
夥記指指：“你看，這是我們村的地痞陳四，說武沒武，說文不通，但能喝三大壇，結果上個月被封為地方官，管轄這一帶。”他說完又奇怪，“吳國上下都在喝酒，難道你們不知道？哦，對了，你們不是吳國人！”
範蠡點點頭：“我們晉國人，是來辦事的。”
“要不要嚐嚐那些美酒，真的很不錯，是越國人進貢給我們的。”
“來兩大壇子吧！”
夥記高興：“來啦，兩大壇子美酒！”
越國官差說：“範大夫，我們哪能喝這麽多啊！”
範蠡眨眼睛悄聲說：“吳國人都那麽熱情喝我們國家的美酒，我們能不喝嗎？”
官差會意笑了。那邊傳來一陣喝彩聲，他們扭頭看，原來那位地痞新官正捧著酒壇子仰著脖子大喝，酒流了他一身。所有的人隨著他喝酒有節奏的拍手掌，越拍越快，笑聲也隨之越熱烈。
範蠡和官差也拍起來，非常開懷。“看到了吧？回去告訴大王，說吳國人喜歡我們的好酒！知道嗎，吳國大王現在可以和酒林肉池的紂王互相輝映了！”
範蠡覺得好笑，晉國的孔非子就覺得不可思議。他又來訪吳國，子胥陪他進城。當來到官府門前時，這裏搭起了擂台，拉出紅綢布，上麵寫著：“酒中問英雄，壇中見好漢。” 台上，一個漢子舉壇大喝，桂坤坐在那裏當評判。這個漢子喝完後，一個男子跳上台，舉起壇子就喝，台下圍觀的人直鼓掌。
孔非子望著台上情景，一臉的不解，子胥則又氣又無奈。
孔非子說：“伍大夫，吳國設喝酒擂台，在下也是頭一回見到，不知道算不算天下第一奇景？”
子胥頓時尷尬非常。
擂台上，桂坤發給喝酒者獎賞禮物。
孔非子直搖頭：“滑稽，滑稽，真是滑稽啊……”
尷尬難堪使子胥滿臉的肌肉在顫抖。是啊，會有哪個君王會如此荒謬呢？除了那個酒林肉池的紂王！
孔非子是不用太給夫差顏麵的，他去參見夫差時，看到夫差醉醉熏熏的步入，搖搖晃晃坐到王座上，就不無譏諷地說：“大夫，臉色紅潤，想必是得益美酒補身！”
夫差聽不出譏諷，倒樂嗬嗬地：“寡人確實感到身心強健，就象二十來歲的小夥子！你們說是不是啊？”
眾大臣紛紛恭維，夫差優雅地哈哈笑著，孔非子一臉卑視。
“孔大夫，這次到吳國來，不是為了借工匠吧？”
眾大臣又笑。孔非子看看那些大臣，見他們根本不放他在眼裏，便提高聲音說：“回大王，在下此次來，是轉達我國對大王的邀請。”
“邀請什麽啊？”
“我大王準備邀請列強富國到我晉國都會聚首，共議天下大事。”
夫差一聽，臉色頓然一沉。
桂坤趕緊說：“孔非子，晉國此舉未免過於跋扈，邀請列強富國聚首晉國都會，哪豈不是稱霸天下，視我吳國為晉國之附庸？”
夫差的臉簡直是在繃了，象鼓皮一樣緊緊的。
孔非子一笑：“在下奉王命對貴國以及列強富國發出邀請，列強富國均表示樂意前來我國會聚，貴國如果覺得不方便，大可不必前往。”
夫差氣得臉有顫抖，眼珠一轉說：“晉國可有吳國兵強馬壯？”
“晉國馬匹兵士雖沒有吳國多，但晉國兵精將猛。”
夫差一揮手，惱怒地：“晉國可有他國年年進貢？”
“沒有。”
“那麽寡人賜你喝酒！來人，上酒！”
一官差端來一托盤，托盤上是一小壇酒和精致的酒杯。夫差喝道：“換大壇大碗！”
官差便抬上大壇端來大碗。孔非子一看就知道夫差在耍弄他，但保持克製，盡量使用外交辭令：“大王，美酒該在酒宴上互相尊敬，為何在此時此地，與外交禮節甚為不合？”
“孔非子，你既然來了吳國，就隨鄉入俗。吳國人人能豪飲三大壇子，飲酒均用碗而非杯。今天寡人賜你三大壇子！”
眾大臣一聽感到事情複雜化了，子胥更加覺得不妥。
孔非子並不懼他，話中帶硬：“大王，在正常的外交場合下，在下可以敬大王十大杯，但如果要在下按今天這種禮節喝酒，在下多謝大王好意，但請恕失陪！”
夫差敲桌：“難道吳國的好意，晉國人竟不領情嗎？”
孔非子也挺胸昂首強硬地回敬：“晉國人也好客，但從不勉強客人！”
夫差大怒：“來人！”
子胥一聽急了，趕緊站出來：“大王，晉國大使剛到不久，車馬勞頓亦疲倦了，臣帶他下去休息……”說著要帶走孔非子。
夫差怒拍桌案：“伍子胥，你要以下犯上？”
眾大臣大驚。
子胥連忙下拜：“臣不敢！”
“哪你就滾到一邊去！”
子胥無奈，隻好退到一旁。桂坤見了，露出幸災樂禍神色。
夫差又拍桌：“上酒！”
官差倒滿一大碗，遞給孔非子。孔非子不接。
夫差指著他：“孔非子，你也想以下犯上？”
孔非子昂著頭：“大王，孔非子是晉國大使，自古大使享有豁免，在下並非對大王冒犯，而是不想受辱。”
夫差再次拍案：“寡人相信當今天下以富為理，以強為法，寡人有理有法，難道會把豁免這東西放在心上嗎？來人！”
兩個侍衛跑來。
“給孔非子灌上三大壇！”
兩侍衛抓住孔非子，強行灌他喝酒。酒嗆得孔非子直咳，流滿他一臉一身。眾大臣看著這一情景，驚呆得不可思議。
夫差哈哈大笑，子胥卻痛苦異常。人人都知道，侮辱他國大使，會引起兩國的戰爭，夫差簡直是發酒瘋了，是癲人一個！“荒謬，真是荒謬啊，吳國將要斷送在這個昏君手上……”他在心裏悲楚地說。
孔非子帶著一腔憤怒回國，子胥陪著他上路，孔非子滿臉怒氣，子胥陪著笑臉。他明白，吳國並沒有足夠的實力與晉國交戰，強行開戰，隻能兩敗俱傷。但如果孔非子回晉國向他們的大王道出在吳國所受到的侮辱，晉國大王絕不會原諒吳國，兩國從此惡交，戰爭的危機潛伏。
“孔大夫是大量之人，請不要見怪吾王的一時失態……”子胥誠懇地說。事到如今，他唯有當醜人，給夫差揩屁股，收拾他拉的屎。
孔非子怒氣衝衝：“我倒想問問，是不是吳國想跟晉國打一仗？”
子胥連連擺手：“不不不，吳國豈會有此無稽之想……孔大夫，看在多年的老朋友份上，請不要把此事放在心裏，這次冒犯，多有失禮，萬望海涵寬恕……”
孔非子哼一聲：“將軍請回吧，告辭了！”他策馬而去。子胥揮揮手，看著他消失，仰天長歎。
當他回到府弟時，十幾個大臣聚在他家裏，一副憂愁忡忡的樣子。一見了他，他們圍上前作揖：“參見將軍！”接著紛紛說道：
“將軍，這酒弄得吳國越來越不成樣子了，你看今天，大王他，竟然如此對待晉國大使……！”
“是啊，先是搞什麽喝酒大賽，簡直是……”
“誰能喝酒，就有重賞，吳國的國庫縱使是金山銀礦，也經不起這樣子折騰啊！”
“我們村裏的那個無賴，大字不識三個，酒卻能喝五大壇子，就當了村官！”
“今天居然當庭戲弄晉國大使，這會引起兩國戰爭啊！在這樣下去，國將不國啊！”
“將軍，快想想辦法，讓大王遠離那可怕的酒吧！”
子胥隻感到耳朵在嗡嗡直響，心煩意燥，一擺手：“你們叫我怎麽辦？大王一意孤行，已經給西施這個妖精給迷惑了，難道你們讓我謀反不成？”
眾大臣一楞。
“子胥已經不是當年的子胥了……當年我輔助先王，先王大度有加，言聽計從，吳國才有今天基業……我伍子胥雖然是吳國重臣，但一顆忠心在胸不變，決不會有半點造次。”
眾大臣麵麵相覷。
“今天在大殿裏的情形，你們也看到了，子胥的確無力支撐大局……你們回去吧……”
眾大臣隻好唯唯喏喏告退。等他們走後，梁士添罵道：“他們這一幫家夥，全部都是縮頭的烏龜，在大王麵前不敢直言，躲在背後發牢騷，就指望將軍出頭，把將軍推到前台！”
“也怪不了他們……他們也是憂國憂民，總比桂坤這個小人好！”
“將軍，現在全國上下都在發酒瘋，大王也昏頭轉向，這樣下去，真的不是辦法啊！”
“尋源問頭，植樹種根，這一切的來由，全都是西施這個妖精！妖精一日不除，大王身上的妖氣就不會被驅散！無論如何，都要鏟除西施！”
“也許西施真是妖精化身，我們怎麽弄都搞不死她……”
“你說得對，西施可能真的是妖精化身……”
“要不要請個高明的法師來，把西施這個妖精怪孽收拾？”
子胥同意：“能請法師嗎！”
梁士添點頭：“在下馬上去辦。”
當勾踐聽了送酒到吳國去的官差回來報告，說現在吳國上下人人都成了酒鬼，荒謬之極，令人忍俊不禁，勾踐樂得直拍大腿：“是嗎？寡人真的很想現場看看他們的醜態百出！”
“範大夫說，他們為了喝酒，君臣不和，內訌激烈，一邊是伍子胥失勢，另一派是桂坤得勢，勾心鬥角，好不熱鬧！”官差直笑。
勾踐大喜：“千裏長堤，毀於蟻穴！先從內部摧毀他們，範大夫此計高明，可謂殺人不用刀，寡人複國，指日可待也！”
旁邊，兩個侍衛打了個眼色。這兩個侍衛不是一般的人，而是梁士添的臥底。他倆人的父親曾經被勾踐殺掉，一直懷恨在心，梁士添設法收買了越國的一個官員，安插了這兩人到勾踐身邊潛伏，目的就是要探知勾踐有沒有複國報仇的野心。今天，他們終於親耳聽到了勾踐的一番話，他們覺得立功的報仇機會到了，回到侍衛室後，便收拾東西要趕緊離去，到吳國去報告領功。
“等了那麽久，今天才聽到勾踐這些話，也算我們沒有白白的等，報仇雪恨的機會來了！”
“我們得趕快去報告吳國人，讓他們派兵來殺掉勾踐這個狗賊，告慰我父親在地之靈！”
他們連夜潛出都城，馬不停蹄的向吳國飛奔。半個月後，他們終於到了吳國，向梁士添作了匯報，梁士添趕緊將他們帶去見子胥。
子胥聽完兩個臥底的一番話，心裏既喜又沉重。喜的是終於知道勾踐的野心，及早翦除他可免去心腹大患。沉重的是現在夫差沉迷酒色，吳國的國力已不如當初強大，他的話夫差不知會不會聽進耳朵，如果夫差不舉兵鏟滅越國，越國與吳國一衣帶水，將來越國如果強大，必滅掉吳國。想到這裏，他拍拍兩臥底：“幹得不錯，你們先去休息，我立刻進王宮，回來後再與你們一並去見大王！我們的大王一定重重獎賞你們！”
倆臥底樂了：“多謝將軍！”
子胥喊來秦叔，讓他好好接待侍候客人。秦叔連忙帶兩個臥底去安置，紫泯和青青在院子踢毽子，看看那兩個臥底，覺得他們的打扮怪怪的。青青小聲地：“他們是？”
“誰知道，看打扮象是越國人。”
她們才不理他們的事，又快快樂樂的玩著毽子。
子胥馬上驅車進王宮，侍衛說大王到了溫泉山莊。子胥馬上又趕去溫泉山莊。夫差正與西施泡溫泉，蒸汽彌漫，一班樂姬在池邊彈唱，池內，夫差與西施裸浴。他一直喜歡這樣做，看著西施的裸體在水中變幻，那是另一種美感。當著歌姬們的麵與西施在池中作愛，更是別有一番樂趣。他才不管西施的感受，他需要的是西施的歡豔和作愛的配合。他梳理西施的長發，長發在水中散開，隨著水的一蕩一蕩，化出各種形態。
“美人的長發，如柳絲一束束，嫋嫋飄柔；美人的肌膚，雪白瑩脂，美人真靡顏膩理啊！”
西施一直找機會勸夫差收回喝酒大賽成命，所以總借著話題道出她的心裏話。“大王總說愛西施如掌上珠寶？”
“美人，寡人的確真心愛你。寡人可以對天發誓，從未有象現在愛你那般愛過一個人！你何止是寡人的掌上珠寶，你就是寡人的心肝！”他摟著西施又吻，硬梆梆的又頂入她的體內。等他長叫一聲發泄完，西施說：“大王聽不聽西施一言？”
“你說說看？”
“西施希望大王取消喝酒大賽。”
“美人，你不是說，讓吳國的民眾都能喝寡人的禦酒嗎？”
“民眾百姓能喝上大王的禦酒，感激之情驟增，對大王又敬又崇。然而喝酒大賽讓那些隻會喝酒不識詩文的村人當上官吏，會怠誤國家大事，大王何不收回成命,情願讓人民勞作習文，不更好嗎？”
自從夫差搞的喝酒大賽以來，她就一直不斷的以各種方式向他進諫，希望他改變如此荒謬的舉措。一個國家，讓那些酒囊飯袋來當官，人民自然受苦有難。
“真的會怠誤國家大事嗎？”夫差問，似乎有些覺醒。
跟他說是效果不大的，西施於是想到個辦法，泡了溫泉後她將夫差帶到花園裏，讓他目睹一幕有趣的戲。她先讓夫差藏在帳幕後，然後要桂坤找來一個新上任的地方官員。
那個官員是個胖胖的青年人，因為能喝三大壇酒而當了官。一見西施他就叩拜，嘴角流著涎。
西施說：“你站起來吧。”
胖子還伏在那裏，桂坤踢他一腳屁股：“側宮娘娘賜你平身！”
胖子站起來，立在那裏傻笑。小蓮舉起一塊布，上麵寫著“目”字：“胖官,這是什麽字？”
胖子瞪著眼睛，一臉的茫然。小蓮又舉另一塊布，上麵是“不”字：“這個呢？”
胖子抓頭。小蓮對西施說：“他是十足的‘目不識丁’！”
胖子忽然嘻的一笑：“娘娘，我識三個字。”
西施：“你說。”
胖子便做出抱壇喝酒的動作，然後豎起三根手指頭：“酒字，是三個！”
西施哭笑不得。夫差嗬嗬大笑從賬後走出來，胖子趕緊叩拜。
夫差樂：“真是一隻酒壇子！”
“大王，你看，目不識丁，怎能為民辦事？”西施趁機說。
夫差一揮手：“脫去他的官袍！”
兩個侍衛上前揪住胖子就往外拉，胖子大喊：“大王，我是真的能喝啊，我可以喝五大壇……”
“桂大夫，寡人叫你獎賞能喝者，並非要你封給他們官職。”
桂坤趕緊作揖：“大王，都是那些地方官，曲解大王好意，待臣嚴查懲辦他們。”
夫差揮揮手：“還是美人說得對，讓這些目不識丁的人當官，誤國害人。”
“大王英明，側宮娘娘英明！”
夫差將臉湊近西施：“美人，寡人為你改變了主意，該笑一笑吧？”
西施隻好一笑。
“美人一笑傾城牆，千金難換昳麗樣。好好好，寡人聽你的，撤銷喝酒大賽，不過要親一口！”他伸臉近去，西施隻好皺眉吻他的臉頰。
夫差嗬嗬大笑，然後拉了西施的手在花園裏散起步來，接著又去觀賞池中的魚兒。“我們喂魚，看看它吃寡人的多，還是吃你的多。”他們向池內投魚飼料，看到魚兒圍在西施那裏，夫差更樂，“美人，你的美貌，連魚兒都被迷住，老往你那邊跑。”
他大把大把的撒飼料，但魚兒就是不遊他那邊。飼料一會就投完了，便小蓮說：“去拿飼料來。”
小蓮轉身離去。一個宮婢來：“大王，伍大夫求見。”夫差揮揮手表示不見。西施拉拉他：“大王，伍大夫很少求見，必然有國家大事要向大王稟告。”
“讓他上朝時再奏吧。”
“如果誤了上朝，就會誤了大事。”
夫差想想，對宮婢：“叫他來吧！”
宮婢回身去帶子胥。夫差感動，吻她一下：“美人，你總是為寡人著想……是啊，寡人的確好久沒上朝了。”
西施真誠地勸喻：“那大王以後就勤政理朝吧。”
“我又舍不得美人啊，一時半刻離不開你，怎麽辦……”
宮婢帶子胥來。子胥下拜：“臣叩見大王！……叩見側宮娘娘！”夫差擺擺手表示讓他起來：“有什麽事嗎？”
子胥望望西施。夫差見他半天不語，扭過頭來望著他：“你不是有事要稟告寡人嗎？”
“……是有要緊事……”
“那就說啊！”
子胥看看西施。
夫差明白了：“這是側宮娘娘，你就說吧！”
子胥還是悶囁。
西施便說：“大王，西施先行告退。”夫差卻擺擺手：“不用。說吧。”
“是關於，關於……關於越國……”
西施知道她不走開，子胥是不會說的，便心生一計：“大王，臣妾有點不舒服，想回去歇歇。”
夫差趕緊扶她：“寡人與你回去。”
“大王，國家大事要緊，臣妾能自己回去。”她說完便讓宮婢扶著，向遠處走去。她才不想聽他們的汙七八糟的事。
夫差看著她消失，有些不耐煩地對子胥的一拂袖：“快說吧！”這時，小蓮拿著魚飼料從另一方向走來。
子胥說：“大王，臣打探到一個重要的情況。”
夫差瞪著他。子胥說：“越國勾踐，意圖謀反！” 走過來的小蓮透過花叢樹隙看到子胥嚴肅的臉，覺得有異，一聽與越國有關，趕緊藏起來偷聽。
夫差一楞：“勾踐謀反……怎麽謀反？”
“他送美酒來吳國，完全是為了達到摧毀我吳國人民意誌，造成吳國君臣內訌目的！”
“……你怎麽知道？”
“臣安排了兩名臥底，打入勾踐身邊，他們親耳聽到勾踐這樣說。他們逃回吳國向我匯報時，還遭到勾踐的追殺。”
“那兩個臥底呢？”
“臣已安置好，大王要不要見他們？”
“明天上朝把他們帶來，寡人要親自問他們，如果真是這樣，寡人要親率大軍踏平越國！”
“臣遵旨！”
夫差大步離去。子胥站在那裏，十分得意。想不到，夫差會如此重視他的報告，這不錯，明天他聽了臥底的報告，自然就知道勾踐那可恥的野心，然後發兵一舉滅掉越國！
樹叢中的無意中聽到這一切的小蓮趕緊要走，沒想到碰動樹枝。她一驚，連忙蹲下。子胥聽到響聲，回頭望。恰巧有一隻鳥在樹叢中跳躍，他也沒在意，信步離去。
夫差離開子胥後，去找西施。西施已回到王宮廂房，在後花園澆花，夫差“美人美人”的叫著進廂房，一會又出來，四處看看，走向後花園，見了西施就過來從身後摟住她：“美人，你不舒服，卻澆花？”
“西施隻是不想幹預大王朝政之事，故意回避。”她實話實說。
夫差又感動：“美人，你真是明事達理！”
小蓮匆匆跑來，急急叫著：“小姐，小姐……”她不見人，便跑向後花園，見夫差在此，趕緊下拜：“叩見大王。”
夫差擺擺手讓她起來。西施問小蓮：“有事嗎？”小蓮搖頭。她那裏敢說。
一個宮婢急急走來：“大王，太子病發，請大王過去……”
夫差皺眉頭：“太子病發……去找宮醫！”
西施勸道：“大王，太子病發，想見大王，請大王體恤太子心情。”
夫差隻好拂拂袖，跟宮婢離去。小蓮連忙抓住西施：“小姐，不好了不好了……”
西施扶她坐下：“什麽事啊，你慢慢說。”
“剛才我聽到伍子胥說，他派了兩個臥底埋伏在我們大王身邊，聽到了我們大王說，送美酒來，是為了麻醉吳國的君臣，然後尋機複國報仇。夫差明天上朝要親自問那兩個臥底，如果真是這樣，他們要出兵踏平我們越國……”
西施大驚：“你沒聽錯？”
小蓮直搖頭：“小姐，千真萬確！”
西施一時呆住了，她的眼前浮現出子胥有事要對夫差說時的情形：子胥囁囁嚅嚅：“是關於，關於……關於越國……”她相信了。
“小姐，該怎麽辦？”
“想辦法阻止……你快去找範大夫，要他無論如何，也要想出辦法來，載戢幹戈避免戰爭，不能讓兩國士兵百姓遭難。”
“我這就去。”她轉身要走，卻看見王後在幾個宮婢的陪同下向這裏走來，不禁一慌。
王後走近，西施和小蓮下跪：“叩見王後。”
王後瞪小蓮一眼：“慌慌張張的要幹什麽？”
小蓮呆住了。
第 十 三 章
範蠡三人架了西施父母出來，遇兩條大漢攔住，立刻打起來。範蠡護住定君夫婦，東戟和金鏜二人迎擊兩大漢。東戟最喜打殺吳國人，見來者凶猛，便使出飛龍腿絕招，貓身猛踹出左腳踢向正麵那條大漢的命根處，那大漢痛喲一聲即時放倒。金鏜的絕招是螳螂捕食，手中兩根短鐵棒舞得呼呼作響，將另一條大漢手中的鬼頭刀夾住一扭，竟把鬼頭刀拍為兩截，接著他右手的鐵棒一點擊向那大漢的喉嚨，左手鐵棒捅向他的胸窩，霎時將那大漢送進地府。將兩條大漢打倒在地，三人急急奔向後花園小門，踢開門離去，消失在黑夜裏。
拂曉的時候，一條黑影爬上桂坤屋頂，他是東戟。他揭開瓦片，將一把飛刀插向桂坤寢房的柱上。第二天桂坤起床一看，嚇了一大跳，盯著尖刀，好半天才反應過來。刀子上帶著一張絲綢，上麵寫有字。拿下來看後他驚得非同小可，連忙讓仆人阿三駕馬車送他進王宮。
這也是範蠡一計，利用桂坤立功心切，通過他將子胥的陰謀傳給夫差，再同夫差的手除掉子胥。
早晨，夫差酣睡醒後在打嗬欠，侍衛進來報告：“大王，桂大夫求見!他說有非常非常要緊的事要稟告！”
夫差惱：“不見！”
“桂大夫說是與側宮娘娘有關的。”
夫差皺眉：“與側宮娘娘有關？好吧，讓他進來。”
侍衛一會帶了桂坤進來，桂坤下跪：“叩見大王！”
“快說，什麽事與側宮娘娘有關？”
桂坤遞上絲綢。夫差接過來一看，絲絹寫著一行字：有不軌之人將側宮娘娘父母親擄來，欲以此威脅側宮娘娘自毀容貌，否則殺之。
夫差大驚：“此事當真？”
“大王！千真萬確，一把尖刀飛進來插在臣的寢室中……大王，此事情願信其有不可住其無！”
夫差站起身：“起駕，立刻趕去側宮娘娘那裏！”。
西施昏迷醒來後徹夜未眠，整個晚上以淚洗臉，怔怔的坐在那裏。小蓮在一旁看著她，心焦但又無奈。
西施望望那卷竹簡，眼前不斷浮現出父母親的形象，她可愛的雙親，撫養她成人，從小到大，他們為她傾盡了心血。現在，他們遭受到生命的威脅……一想到這些，她就淚如泉湧，伏到桌上大哭起來：“爹，娘！”
小蓮也跟著哭，倆人抱成一團。
定君在信中寫道：“他們要你自毀容貌，否則就殺了我們……”
這話在她耳旁嗡嗡直響。外麵宮婢喊：“王後駕到！”她和小蓮趕緊抹幹眼睛站起身。
王後走進來。西施和小蓮作禮：“叩見王後。”
王後望望西施，露出得意的微笑：“起來吧。”她慢慢的踱著步子，斜一眼西施：“西施，你來了吳國，也已經有好幾年了？”
西施點點頭。
“會不會想家啊？”
西施點點頭，淚水又模糊了眼睛。
王後故作同情地歎口氣：“是啊，哪能不想家呢？就說我吧，自從嫁給大王後，十多年沒有回過家鄉了……一想起父母的養育之恩，一直未能好好盡孝報答，心裏有愧啊！”
西施淚如雨下，再也無法克製，又掩臉哭了起來。
王後假惺惺地：“一說到父母，你就淚流滿臉，可見得你是個有孝心愛父母的人。是啊，有誰不愛自己的父母呢？不愛父母的人，是禽獸不如。父母恩重如山，要報答父母啊！”
此話一說，西施的耳邊猶如響起父親的話：“他們說，要你自毀容貌，否則就殺了我們……”接著是“殺了我們……殺了我們……”的嗡嗡之聲在她耳旁縈繞。她掩臉跑進裏麵。
王後滿意的笑了，她就希望看到這樣的情景。
西施進裏間後，找到一把剪刀。小蓮慌了，尖叫道：“小姐！”西施一臉的決絕。小蓮想去搶，但又不敢。王後跟進來，站在門口斜眼看著這一切，笑了：你這個妖女，不是以美貌迷惑大王嗎？看以後你的美貌還有沒有？
外麵傳來侍衛的聲音：“大王駕到！”
西施舉起剪刀，要向自己的臉劃，小蓮一急，顧不了那麽多，撲上來搶奪。剪刀掉下地，西施又抓起來，在她正要往自己臉上劃時，夫差撞開王後撲進來，雙手緊抓住西施的手腕。
隨後進來的桂坤便將西施的剪刀奪去。西施撲倒在床上，大哭。夫差扶起她：“西施，你在幹什麽啊！”他回頭又罵王後，“你站在那裏，竟然不進來奪剪刀！”王後沒想到西施自毀容貌不成，自己還被夫差罵，氣得回身就走。
夫差揚著手中的絲綢：“要不是桂大夫把這東西拿來給我看，我還知道會有這種事發生呢！桂大夫，寡人命你立刻查清楚，到底是誰這麽膽大包天，敢要挾側宮娘娘自毀容貌！”
“臣領命！”
一侍衛進來：“大王，側宮娘娘的父母已經找到。”
夫差一怔：“在哪裏？”
“在京城外。”
西施一聽，連忙奔出去。夫差忙命人拉了馬車來，駕著西施等人直奔京城外。
範蠡東戟金鏜三人將定君夫婦救出後把他們安置在城郊一處茅棚裏，然後再用飛刀的方法通知守城士兵。守城士兵不敢怠慢，趕緊來此護衛。東戟不解：“為什麽要這樣做？我們把伯父伯母帶回越國不更好嗎？”範蠡對他說，不，要讓夫差知道有人要害西施，借夫差的力量將子胥鏟除。如果我們把定君夫婦帶回越國，那不證明此事與越國有關聯嗎？再說，我們也不可能順利的帶著他們回到越國，一旦出事，豈不釀成大禍？一番話說得東戟金鏜點頭。
夫差和西施一行人馬急馳來，定君夫婦望著眼前的情景，簡直不相信自己的眼睛：
走下馬車的那個女子，不就是女兒西施嗎？
西施跳下馬，直奔過來，跪下：“爹，娘……”定君夫婦摟住西施，大哭：“西施，女兒……”
夫差桂坤於一旁看著此情景，也有些動容。
定君夫婦捧著西施的臉，左看右看。西施也摸父母的身子，似乎那一切還在夢中。當真真實實的看到摸到那就是雙親，她才轉悲為喜。一想起隔了這麽久才能相聚，他們又摟著哭了起來。
西施看到父親的手，便捧起來看，見父親被剁下一截手指，哭得更傷心了：“爹，是女兒害了你啊……”定君直搖頭：“女兒，不怪你！”
一家三口好不容易止住住哭，西施這才想起，連忙說：“爹，娘，這是吳國大王。”
定君夫婦連忙下拜：“叩見大王。”
夫差寬容地：“平身吧。你們，還好嗎？”
“多謝大王關心，我們還好。”
“桂大夫，你安排他們住下，好好招待。”
“臣領命。”
西施連忙謝過夫差，夫差扶起她：“美人，寡人願意為你做任何事。”他又將一把劍交給桂坤，“若查出誰在幕後策劃此事，格殺鐵論！”
桂坤接過劍後隨即發誓：“臣一定嚴辦凶徒！”誰是主腦他雖然還未有頭緒，但手握上方寶劍，他有恃無恐，就算是伍子胥，也不把他放在眼內。
子胥非常震怒，關押的人質竟然被人救走，這無疑是挑戰他的權威。是誰那麽大膽這麽厲害？他一時想不出來，隻有拿屬下出氣，一向對部屬愛護有加的他向威銅一腳踹去：“你是怎麽搞的，竟讓他們逃走，還幾乎敗了事情！”
梁士添、威銅和那幾條大漢連連叩頭：“在下疏忽，請將軍恕罪……”
踢了幾腳後，子胥的氣也消了些。現在最要緊的是想辦法處理好後事，免得引禍上身。他向梁士添打個眼色，梁士添很明白他的意圖，因為事前子胥就吩咐過，一旦事情敗露，為自保一定要殺掉知情者。
梁士添拉拉威銅，倆人拔劍。一個大漢驚恐道：“將軍，為什麽殺我們……？”
子胥也內疚，但一咬牙，倆人手起刀落將三條大漢殺掉。子胥為一個大漢合上眼睛，痛苦地說：“這是逼不得已啊……好好的安置他們的家屬，就當他們是為國捐軀吧……不想被誅殺九族，就馬上處理得幹幹淨淨！”他一陣難過。畢竟，那是他的部屬啊。
梁士添和威銅趕緊將屍首埋了，妥善地處理了後事。等桂坤帶人來時，子胥毫無懼色。威風凜凜的桂坤帶一隊兵馬馳來，包圍子胥府。他命令士兵猛力拍門。秦叔開了門，桂坤帶人往裏闖，秦叔攔住，給士兵一拳打倒在地。他們闖進院子。秦叔爬起來還要阻擋，又給踢過一邊。
子胥步出，喝道：“住手！”他步近來，怒瞪雙目：“放肆！誰讓你們進來的？”紫泯等人聞聲出來，全都驚恐不已。
桂坤走上一步：“大王有命，徹底搜查這裏！搜！”
士兵散開，子胥一手抓住一個士兵，一發力將士兵推倒滿地滾：“桂坤，大王什麽時候讓你帶人來了？”
桂坤拔出劍：“大王寶劍在此，若有違抗者，先斬後奏！”
寶劍閃閃發光。子胥一楞。
桂坤下令：“搜。”
士兵再次散開，子胥不敢再攔，質問桂坤：“憑什麽搜我府宅？”
“側宮娘娘的父母被賊人擄來吳國，賊人要挾側宮娘娘自毀容貌，大王得知此消息，十分震怒，命在下一定要徹查是誰策劃此事。在下接到報告，說這裏可能藏匿賊人，公事公辦前來搜查，伍大夫不是想違抗王命吧？”
“子胥願意為大王粉身碎骨，當然不會違抗王命！桂大夫，如果搜不到賊人，你該當何罪？”
“大王有命，定可錯殺一千，決不可放過一個可疑。在下隻求對大王負責，不怕得罪任何人！”
子胥氣得臉青。不一會，士兵陸續走回來：“報告桂大夫，沒發現可疑。”
子胥冷笑，他早準備。桂坤也冷笑，因為他並不圖能搜出什麽，完全是為了要給子胥一個下馬威。“告辭了！”他帶隊得勝離去。
紫泯走近來：“爹，發生什麽事了？”子胥哼一聲，背著手走進客廳，梁士添緊跟著，佩服地說：“將軍，要不是你處理幹淨，這次我們要遭難了……”
子胥生疑：“……到底是誰壞了我們的事？”
梁士添和威銅楞然了，是啊，到底誰會知道關押人質的地方？
子胥忽然說：“難道是桂坤？……”
倆人也傻了，桂坤，是他嗎？他們真猜不透是誰救走定君夫婦。梁士添想了想：“……將軍，我看，桂坤是我們的死對頭，我們不得不防他啊！”
子胥點點頭：“或者我真小看他了……”
“他一直被將軍壓著，心裏不服，所以會找機會千方百計報複！他一定派人在背後盯著我們！”
子胥同意：“你說得對，他是一個可怕的小人，我以前低估了他！”
桂坤按夫差的旨意，將西施父母安置在一間豪華的府宅裏。經過好幾天的休息，定君夫婦才覺得那場愕夢過去，心情才慢慢定下來。
西施來看他們，給雙親敬茶，先端給父親：“爹，請喝女兒敬你的茶。”又端給母親：“娘，請喝女兒敬你的茶。”
西施娘拉女兒的手：“西施，喝到你親手遞來的茶，娘做夢也想著啊……”
西施跪下：“爹娘，女兒不孝，未能在你們身邊服侍……”
西施娘趕緊拉趕快女兒，眼圈一紅，直搖頭。定君連忙勸她：“我們不是見到女兒了！”西施娘又直點頭，抹眼睛。她又拉過西施的手，上下看著：“真象作夢一樣……我們日夜都想著你啊……”
西施摟住母親，眼淚直流。
小蓮倚到定君夫婦身邊：“老爺夫人，小姐也是日夜想著你們……”
西施娘忽然問：“吳國大王有為難你嗎？”
西施搖搖頭。夫差確實對她很好，她也看出，他是真心愛她的。但她不愛他，她恨不得馬上離開他，與範蠡遠走天邊。
定君歎一口氣：“誰叫越國戰敗啊……”
西施搖搖父親的手：“爹，不要再想這些事了……”
定君正要說什麽，一侍衛在外麵喊：“大王駕到！”話音剛落，夫差步入，他們下拜：“叩見大王！”
夫差扶起西施：“不必多禮了。”他四處看看，問，“住得還舒服吧？”
定君說：“多謝大王恩澤，我們住得還舒服。”
夫差拉西施的手：“美人，寡人希望你父母能住下，這樣你們一家人，今後可以多些見麵，你說好不好？”
西施望望父母。西施娘顯然很樂意，推推定君，定君猶豫。夫差誠懇地：“寡人寵愛西施，自然視你們為上賓，你們有什麽要求，隻管說。”
西施娘又推推定君，西施也說：“爹，大王一片好意，你就在吳國住下吧，也讓我能經常見到你們，一盡女兒孝心。”
定君點點頭。是啊，雖然這是吳國的地方，但女兒在此，他們可以經常見到她。
夫差樂：“寡人也就安心了。美人，寡人最怕看到你愁眉不展，寡人會寢食不安。寡人希望你多些笑容。”
西施隻好咧嘴笑一笑。
夫差更樂，直點頭：“你父母剛來，你就陪他們到處玩玩吧，過幾天寡人再來接你回宮。”
西施有些感動：“謝大王。”
夫差正要說什麽，侍衛進來：“大王，越國大王勾踐求見。”夫差便吩咐侍衛好好服侍側宮娘娘一家，然後有點依依不舍離去。
勾踐按範蠡之計，把一批美酒運來進貢給夫差。一進大殿，勾踐便如當初為人質時那般，和範蠡一齊向夫差叩頭下拜：“叩見大王！”
夫差傲慢地：“平身。”
勾踐站起身後首先不忘恭維：“大王，一別幾年，在下看到大王依然身體硬朗，氣色潤澤，這真是吳國越國社稷百姓之福祺也！”
夫差嗬的一笑：“寡人左擁天下絕色美女，右擁吳越江山，當然氣色潤澤，你們說對不對？哈哈哈……”
眾大臣也放聲大笑，勾踐和範蠡連連附和著點頭。
夫差一抬下巴：“勾踐，此次來吳國，有什麽事要求寡人啊？”
“勾踐此次專門給大王送來越國的美酒。”
夫差扭過身來，蹺起二郎腿，不屑地：“哦？越國還會有美酒，寡人怎麽從來沒聽說過呢？”
眾大臣又笑。
勾踐認真地：“越國近日釀出一些好酒，勾踐認為應該先敬奉大王，所以專程送來讓大王品嚐。”
子胥站出來喝道：“勾踐，你是什麽意思，千裏迢迢來到吳國，就為讓大王喝你們越國的酒，這不是鄙視我吳國沒有好酒嗎？”
夫差一楞，是啊，難道吳國沒好酒不成？
範蠡作揖：“大王，有道千裏送鵝毛，物輕情意重，越國的酒或許沒有吳國的好，但越國點滴酒水包含了越國對大王的一片忠誠真情！”
子胥噎住，還要說什麽，夫差一想也對，勾踐一片忠心，才送酒來嘛！於是他揮揮手：“既然酒送來了，讓寡人嚐嚐是些什麽東西。”
範蠡回頭：“把酒抬上來。”
兩個越國官差抬上一壇酒。
子胥攔住：“大王，臣應先行試嚐，以確保安全！”他讓官婢遞來酒勺，走過來揭開酒壇蓋子。一股奇香直使他深吸一口氣，知道這是上等美酒，但卻偏要皺皺眉頭，勺上杯喝一口，“噗”地往地吐，罵：“呸！”
夫差和眾大臣正注視著他的神情，見如此，全都失望。
子胥喝道：“這樣的酒，我吳國滿街都是！走走走，抬回去吧。”
勾踐楞在那裏，一時不知如何是好，望望範蠡。
子胥罵：“還不快走！”
兩個越國官差隻好抬起酒，勾踐傻了眼，望望範蠡。範蠡知道絕不能就此敗歸，靈機一動，搶過其中一個官差的擔子抬，才走兩步，故意一摔倒地，酒壇打破，酒流了一地。頓時，酒的奇香使得所有人都吸鼻子：
“好香的酒！”
夫差也步下來，猛吸氣。然後拿過子胥手中的勺和杯子，親自勺一杯喝下，眾大臣眼睛不眨的看著他。夫差一連大讚三聲：“好酒！好酒！好酒！”他又勺一杯喝下。眾大臣直咽喉嚨。夫差對子胥：“伍大夫，這酒不錯啊！”
子胥尷尬：“大王，臣今天傷風鼻塞……”
夫差問：“勾踐，你送了多少酒來？”
“回大王，六是吉利數，勾踐隻送了六壇。”
眾大臣有點失望。夫差一揮手：“眾位愛卿，好酒需與你們同享，來啊，上酒，寡人與你們同醉！”
官婢官差們立刻忙起來。夫差對一宮差：“把琴架好，請側宮娘娘！”
官差應聲離去。不一會，宮婢擺好酒盞，樂姬也到大殿為奏樂。西施款款步入，在樂韻旋律中與幾個歌姬起舞，夫差和眾大臣樂滋滋的品嚐美酒，搖手隨音樂打著拍子。勾踐和範蠡忍著內心痛楚，強裝阿諛之顏。
喝了兩杯下肚後，夫差醉意上頭，端著酒杯來到西施身旁，不時甩袖擺腿跟著舞蹈。一曲完，夫差樂道：“美人，你也喝一杯。”
西施無奈地喝酒，卻又得顯出歡悅的樣子。範蠡看在眼裏，心如刀割，他唯有喝酒消愁。勾踐亦連忙低著頭，不敢看，怕內心難過之情流露。
醉意朦朧的夫差走過來，勾踐趕緊站起身，夫差拍拍他的肩膀：“勾踐，寡人喜歡你……”
“大王喜歡越國的酒，勾踐回去必定多些釀製，進貢給大王。”
“好好好！桂大夫，好好接待勾踐。”
“臣領命。”桂坤接旨後帶勾踐和範蠡退下。走到大門口時，範蠡回頭望望，見夫差摟著西施在跳舞，他臉上的肌肉便因惱恨而顫抖起來，一直步出去，他的雙腿如綁了沙袋般十分沉重，心情惡劣極了。
桂坤十分高興的按夫差的吩咐設宴招待勾踐，因為他知道，勾踐在他家中作客，是不會白來的。果然，才坐下，勾踐就命範蠡送上一個包包。桂坤斜眼看著，包包打開了，是一隻玉杯。
桂坤眼睛頓時發光。那是一隻雕龍畫鳳的玉杯，潔白通透，晶瑩潤亮。勾踐遞上：“這是一點心意，請桂大夫笑納。”
桂坤舉著玉杯欣賞，喜愛異常：“好好好，恭敬不如從命，在下多謝了！”
這時屋頂上，出現一條黑影，揭開瓦片往下望。勾踐正要說什麽，範蠡聽到屋頂有聲響，便作個手勢，仰起臉看著屋頂，然後向越國官差示意。
越國官差掏出一把刀，猛地向屋頂飛去。屋頂上的黑影“喲”一聲，滾兩滾，爬起來就逃。他們追出來，隻見黑影踉蹌著竄逃向黑暗處消失。
桂坤大怒：“豈有此理，竟敢到我府上來盯窺！”
範蠡話中帶話：“桂大夫現在是大王身邊的重臣，自然招惹小人眼紅，桂大夫可得當心啊！”
桂坤一瞪眼睛：“我怕誰？”
範蠡故意說：“會是誰呢？”
桂坤脫口而出：“還不是姓伍的！”但又噎住，改口道：“讓你們受驚了！”
勾踐趕緊作揖：“哪裏哪裏！”
桂坤拉他：“走，我們回去再痛痛快快的喝！”
潛到桂坤府屋頂的黑影果然如桂坤所猜，是伍子胥的手下威銅。威銅跑回來向子胥報告所見的情況，梁士添一麵給他包紮傷口一麵說：“將軍，桂坤與勾踐聚在一起，分明有陰謀，我們稟告大王，奏他與勾踐串謀，將他置於死地！”
子胥搖頭：“還不到時候。大王命他接待勾踐，他們聚在一起喝些酒送點禮物，也奈何他不得。要置桂坤死地，一定要拿到有力的證據！”
威銅下跪：“在下未把事情辦好，有失將軍重托，請將軍治罪！”
子胥扶起他：“人有失手馬有失蹄，這不怪你。”
梁士添問：“將軍，哪怎麽辦？”
“繼續盯著桂坤和範蠡！”
為了給雙親解悶，西施帶父母到郊野散心，夫差便讓大隊衛兵保護，他們浩浩蕩蕩開出城去。一路上，西施拉開窗簾，指指外麵的景色讓娘親看。
他們來到一處有山有水的村落附近，西施扶父母下了車，慢慢的向前走，欣賞景色，士兵們遠遠地四散開保護。
定君歎道：“景色是不錯，可都是吳國的江山啊……”
“爹，你不要這麽想啊。”
“我們腳下是吳國的土地，這是現實啊！”
“爹，我們就當出遠門，去看看別的國家的山河風光。”
“唉，都怪我們自己，被人家打敗，隻能流落他鄉……”
西施的情緒頓然低落：“要是沒有國家爭紛，該多好，越國的百姓可以到吳國來觀光，吳國的民眾也隨便到越國來作客……”
定君長歎一聲：“唉……”
西施娘趕緊說：“別唉聲歎氣的，現在女兒在我們身邊，就開開心心吧，能過一天就是一天，還不知道能活多久呢。”
西施連忙摟住娘親：“娘，你和爹都能長命百歲的。”
小蓮也指著前麵的一對白鶴說：“老爺夫人，你們一定象這對仙鶴，相依相伴，百歲天涯。”
那對白鶴在交頸相親。
定君笑了：“小蓮，想不到你也能出口成詩了。”
“我跟了小姐這麽久了，能不學到些東西了？”
他們向前走去。沒想到的是，在附近一樹林子，東戟和金鏜正利用草叢的掩護，悄悄的跟著他們。
西施娘問：“西施，有沒有見過範大夫？”
西施點點頭。
“他當奴隸，會不會很……？”
“他還好……”
小蓮說：“範大夫已經不是奴隸了。他憑著聰明才智，征服了吳國大王，給赦免了。”
定君寬慰地：“我早就看出範蠡是個人才，是越國的棟梁。”
西施一陣難過，小蓮趕緊岔開話題，指著前麵的草叢：“看，多好看的鮮花，讓我去采些來給老爺夫人。”
她向草叢跑去，開始采花。忽然，她感到什麽，抬起頭來便嚇了一跳：東戟和金鏜正在前麵的樹叢後麵。她以為自己眼花了，眨眨再看，果真是他倆，東戟還示意她不要作聲，然後走過來拉她進樹叢深處。
小蓮楞楞的看著他，不相信這是現實：“東戟，真是你嗎？”
東戟點點頭。小蓮又上下看了他一陣，捏捏他的胳膊，接著眼圈一紅，直打他：“是你是你是你！”
“一見麵你就打我啊……”
“就是要打你，就是要打你……”
東戟挺挺身子：“哪就打吧！”
小蓮反而不打了，壓抑在心中的許多委屈，許多思念此刻全變成淚水，嘩嘩的流下來。
東戟一時慌了：“小蓮，你哭什麽……”
“我哭我和小姐的命苦……”
“越國的女子要堅強！”
小蓮擦眼睛，看著他：“東戟，真是你嗎？”
東戟拿她的手，掰成拳頭，然後擂向自己胸口：“東戟就站在你麵前！”
小蓮直瞪瞪看著他：“你們，怎麽到這裏來？”
“保護西施啊！”
“……就保護小姐啊？”
東戟的神情告訴她，他就是為保護西施而來的。小蓮又打他，金鏜看出意思來了，笑。
東戟問：“夫差這個狗東西，他對西施怎麽樣？”
小蓮一嘟嘴“……你就關心小姐嗎？”
“他不會為難西施吧？”
小蓮生氣地一扭身。
“一想到他對西施……”東戟一拳打在樹杆上，恨恨地，“總有一天，我非宰了這個狗雜種！”
小蓮立刻擔心地：“你千萬別亂來，很危險的……他有很多士兵守護……”
“危險？我還沒怕過！我一定要把西施救出來！”
小蓮瞪著他：“隻救小姐一個人？”
“當然還有你。”
金鏜又笑，小蓮不死心的又探詢：“……這幾年，你心裏想著些什麽了？”
“隻有兩件事，一是複國報仇，二是救出你們！”
小蓮有些失望：“沒別的？”
東戟搖搖頭，小蓮用力擰他的胳膊。東戟痛得想喲，但忍住了。
小蓮推他：“你說，你怎麽把小姐和我救回越國？”
“隻要你將夫差與西施出門的消息及時告訴我，我就能殺死夫差，救出你們。”
金鏜也點點頭。小蓮沉思，顯然心動了：“……我怎麽找你？”東戟接過金鏜遞過來的一隻鴿子，交給她：“你把消息拴在它的腳上，它就會來找我們。”
小蓮接過鴿子，愛撫著。外麵傳來西施的叫聲：“小蓮，小蓮……”
東戟推她：“你回去吧，別讓士兵發現。”
小蓮眼睛又一紅：“我這一轉身，你要再想見我，就難了……”
“我會救你們的，我保證！”
金鏜悄聲說：“士兵過來了。”
幾個士兵向草叢走來。小蓮還不願走，望著東戟。東戟給她擦幹眼淚，將她往外推。士兵快走到草叢堆了。小蓮捧著鴿子拿著束花走出草叢。士兵見了她，也就站住了。
小蓮走出來，西施問：“哪來的鴿子？”
“在草叢裏撿的……”她把花遞給定君夫婦，“老爺夫人，給你們花。”
這天晚上回去後，小蓮將鴿子養在一隻籠子裏，喂它吃東西時，她一遍遍的想著今天與東戟相見的情景，想到他隻對西施緊張，她就悻悻的，但後來想到他給她擦眼淚，她又十分的甜蜜。分別幾年，她還以為此生再見不到他了，沒想到他也潛來了吳國。也許真是老天有眼，安排他們在這裏相會，至少不讓她失望一輩子。她笑了，相信他們最終一定能夠團聚。她沒有把鴿子的事告訴西施，她相信，東戟能刺殺夫差成功，然後再將她們救回越國。
勾踐要回越國了，範蠡送他上路。走了一程，勾踐拍拍範蠡：“十裏相送，總有一別，回去吧！”
範蠡作揖：“大王，一路順風！”
“你一人孤身在此地，保重！”
“大王請放心，臣會照顧自己。”
“寡人回去後，下令釀製更多的好酒送來！”
範蠡幽默地：“吳國上下都等著醉呢！”
勾踐掏出一塊小玉墜，遞給範蠡：“寡人一直想把它交給西施。”
範蠡有點納悶的接過來。他又怎麽知道，勾踐早已愛上了西施，並把奪回西施占有當成他複國報仇的一件大事。
勾踐呆了一陣後，依依不舍上馬車，和官差馳去。範蠡看著馬車隊消失。
附近一草叢處，伏著威銅和兩條漢子，盯著他們。威銅覺得他們很可疑：“勾踐為什麽要把玉墜交給側宮娘娘呢？會不會有陰謀？”他又命令手下，“盯緊範蠡！”
東戟和金鏜一直潛伏在吳國的京城裏，閑來他們來到街上的小酒店喝酒消愁。一天夜裏，他們發現了一個令他們驚奇的情況：範大哥被兩個可疑的男子跟蹤。
原來範蠡又出門要潛入王宮看望西施，他步出伍陳氏府，沒想到被威銅的兩個手下盯著。當他從街上經過時，酒店裏喝酒的金鏜指指：“看，大哥。”
東戟一看，範蠡在外麵走過，他正要叫時，發現有兩人尾隨範蠡，便皺起眉頭。金鏜也發現不妥：“這兩個人跟著大哥！”
“走，保護大哥！”東戟和金鏜也從後麵跟著威銅兩個手下。
範蠡來到王宮城牆外，扭頭看看四周，跟在他後麵的威銅兩手下趕緊躲藏。範蠡看看四周沒人，撥開草叢鑽進牆洞去。
威銅手下跑來，看著牆洞，也跟著鑽進去。不一會，東戟和金鏜尾隨而至，不見了威銅兩個手下。
“奇怪，他們去了哪裏了？”
“在附近找找！”
他們四處找起來。
王宮內樂韻輕飄，燈火明亮，夫差照例和西施歌舞作樂。他悠然隨樂曲敲著銅鈴，不時走到西施旁邊，舞弄幾下手腳。忽然，西施晃一下要倒，夫差趕緊扶住。
“美人，美人……快叫宮醫！”
西施搖搖頭表示不用：“隻是有點頭痛，我想回去休息……”
夫差很心痛：“寡人陪你回去。”
範蠡潛入王宮後，沿著花園小徑向前摸去，忽見那邊有燈光閃，便伏在一花叢後麵，看著一行人打著燈火經過，隻見夫差和西施坐在轎上。
範蠡悄悄的跟在後麵。
夫差將西施送回廂房，扶她進房間裏看著西施躺下，又為她蓋好被子，在她的額上吻一下，然後退出：“寡人明天再來看你。”
西施趕緊用手擦擦被夫差吻過的地方。小蓮端水進來：“小姐，喝點水吧。”西施坐起來，望望外麵。
“他走了！小姐，你這辦法真行。”
西施鬆一口氣：“天天陪他跳舞唱歌，我的頭也真的痛了……”
“還得裝出笑臉！”
她陪西施走出外麵客廳。她們都楞了：範蠡站在那裏。
西施喜：“範蠡……”
範蠡衝上來：“西施……”
他們又擁抱在一起。
西施埋在他懷裏：“我想著你……”
範蠡憋著氣：“我是恨自己……”
外麵，那兩個跟蹤範蠡的大漢從窗簾洞往裏看，明白了一切，其中一個說：“你趕快去叫威銅來！”
那大漢回身便跑。
範蠡根本沒想到自己被跟蹤，見了西施後他再也控製不住自己了，西施也一樣，他們倆都忘記了身處危險境地，都被深深的愛所燃燒失去了理智。他們擁吻著撫摸著，忘情的做愛。他們要在這寶貴的一刻裏，將一切都作個補償。他們倆用力摟抱，互相咬著對方，把舌頭伸進對方的嘴裏。西施全身燙滾，她要把自己的全部的愛，化作每一個作愛的動作，要讓範蠡深深的享受到她的全部，亦要讓自己得到最大的悅愉。範蠡一遍遍的叫著她的名字，他不用把伍陳氏當作她了，西施明明白白的躺在他的懷裏，明明白白的與他絞在一起，她是那麽皎美那麽芳香，她的每一寸肌膚都給他極大的快感。終於，他們用力的扭纏達到了最幸福的境界，長叫一聲雙雙象掉落在極樂的海水裏被全身浸泡。
作愛後他們大汗淋漓躺在床上，都因互相真正的心身交融後而感到幸福無比。
範蠡歎道：“什麽時候，我們才能真正的在一起，就象現在這樣？”
西施想了想：“我們是不是有些自私？”
範蠡說：“……我們是有些自私……但我控製不住自己了……”
西施的神情表明她也一樣。
範蠡恨道：“我不敢想象他擁著你在懷裏的情景……”
西施撫摸他：“我的心是屬於你的。”
倆人又擁吻。西施看到範蠡脖子處的玉墜，拿過來看。範蠡說：“對了，大王讓我把這交給你。”他把玉墜摘下給西施。
“我不稀罕，是你的我才要。”
於是範蠡把玉墜扔了：“還不如越國的好酒。”
西施一笑。
範蠡說：“你知道嗎，我不久就會讓夫差和他的大臣全都成為酒鬼！”
“這有什麽用？”
“複國報仇。我有一套計策，會一步一步的實施，將吳國搞跨，把你救出火海，我們團聚永不分離。”
西施擔心地：“你可要小心……”
“我會的。”
“我不希望看到兩國戰爭……”
“必要的時候，就要戰爭，那是不可避免的。”
西施搖搖頭，表示不願意這種情況出現。突然，外麵傳來小蓮的尖叫：“你要幹什麽……”接著是一陣亂響。範蠡趕緊穿上衣服，三條大漢衝進來。
威銅冷笑：“好啊，還不讓我抓到你們。給我綁起來，帶去見大王！”
範蠡知道此時如果不拚，他必死無疑。未等他們撲上，他猛向威銅踢去一腳將他踹倒，隨即與另兩人搏鬥，由廂房內打出客廳。
威銅一刀劈來，範蠡一閃，左手本能的一擋，手腕背立刻血流不止。他一腳朝威銅下體踢去，威銅慘叫一聲蹲下來。另兩個大漢撲上，使出旋風拳照麵劈下，範蠡向後避閃。
由於勢單力薄，範蠡漸處下風，被緩過氣來的威銅回敬一個掃堂腿擊中倒地，三人上前按住他。正在危急關頭，東戟和金鏜殺進來。威銅三人連忙應戰，但他們不是範蠡東戟金鏜的對手，不一會便被逐個殺掉。
西施出現在客廳和廂房內的門口，驚異的看著地下的三具屍體，這次一看就真的要昏倒下來。
東戟和範蠡同時上前扶住她。
好半天西施才醒過來，睜開眼，範蠡和東戟在眼前。她驚喜：“東戟，真是你？”
東戟點點頭。西施望望範蠡，指指外麵。範蠡說：“不用擔心，都處理了。”西施看見範蠡手腕的傷：“你受傷了……”範蠡搖搖頭表示不要緊。
西施問：“東戟，你，還好吧？”
東戟點點頭。範蠡說：“他和一個弟兄專門來要保護你。”東戟補充：“保護你和大哥。”
西施感激地抓住他的手。金鏜和小蓮進來，急聲說：“有人來了……”
西施慌了：“你們快走吧！”
範蠡在她臉上輕吻，然後和東戟金鏜急忙跳窗離去。西施怔怔的躺在床上，一會她問小蓮，“他們走遠了？”小蓮她和她一樣怔著，因為她很擔心東戟。
第二天的清早，王宮花園裏的三具屍體引來一班大臣，都在議論這件事。威銅還有一口氣，子胥扶著他，聽他臨終前的說話。桂坤冷眼看著他們。
威銅艱難的指著自己手腕，作最後掙紮說：“他……”子胥望望他的手腕，並未有受傷，頓悟：“你是說，那個人受傷了？”威銅極其困難地點點頭。
“他是誰？”
威銅張著嘴，子胥貼耳朵近去，隻聽威銅說出一個“範”字便死了。子胥怔在那裏。侍衛喊：“大王駕到！”
夫差和王後走過來。眾人趕緊下拜：“叩見大王！”
夫差一揮手，走到三條屍體前麵，捂住鼻子：“這是什麽人？”子胥一楞，桂坤說：“大王，這些都是伍大夫的部下。”他斜一眼子胥。
夫差瞪著子胥：“是嗎？”
子胥尷尬地點點頭。
夫差一瞪眼睛：“他們為什麽死在這裏？”
桂坤故意道：“伍大夫大概是最清楚了。”
子胥趕緊作揖：“大王，待臣徹查……”
“趕緊弄走，別讓側宮娘娘看見了惡心。”夫差一拂袖獨自離去。
“臣領命。”子胥回頭喝一班士兵，“趕緊將屍體弄走！”
王後望望子胥，子胥一臉無奈。
夫差直奔西施廂房，小蓮在給西施梳頭，夫差進來，西施小蓮連忙要下拜，夫差扶住西施：“美人，免了免了。”他摸摸西施的頭：“好些嗎？”
西施點點頭。夫差盯著她，左看右看，讓西施有點怕。夫差忽然感歎：“美人，你略帶病容，另有一種美。”
西施這才鬆口氣：“大王喜愛罷……”
“寡人是說真的。來吧，寡人與你到外麵去散散心，別悶在這裏了。”他拉了西施的手，小心的扶她往外走。
當夫差與西施坐的馬車往外駛時，迎麵而來的是王後與子胥等人，他們趕緊向夫差的馬車行禮。
看著馬車馳遠，子胥說：“威銅臨死的時候，說那個人的手腕受傷了，姓範，這個人是誰呢？”
梁士添眨眨眼睛：“姓範？會不會是範蠡……”
“範蠡？應該不會吧……就算範蠡會武功，也不可能殺了威銅三人啊……一定是桂坤也在暗中盯著我們！”
“將軍，在下以為，殺威銅的人，應該與上次救西施父母的是一幹人。”
“也有可能……那也一定是桂坤的人。上次西施父母的事，是他跑去找大王的，要不然大王怎麽知道呢？”
梁士添一想也同意。
王後惱恨地：“桂坤早就巴不得找些機會來向大王邀寵，現在看到大王寵愛西施，他還不死死的抓住這救命稻草了，我真看錯了他！”
梁士添還是疑惑：“在下不解的是，威銅他們死在王宮花園，也就是說，他們跟蹤的人潛進了王宮內，是誰潛進來呢，有什麽目的？”
子胥突然頓悟：“威銅他們死在西施廂房附近……難道真的是範蠡，他潛進來，是為了……為了西施……他會不會是西施的情人？”
王後恍悟：“我看這有可能。他們都是越國人，範蠡是越國才子，西施愛上他是完全有可能的。”
子胥肯定地：“他們原來就應該是情人，範蠡殺了我弟弟伍良，西施為了救他，獻身給大王……對，一定是這樣！”
梁士添依然有疑問：“他潛進王宮和西施約會，威銅跟蹤而來……可為什麽他們會被殺死呢……？”
他們陷入沉思，不得要領。
梁士添突然想起：“將軍，威銅說那人受了傷，如果真是範蠡，那麽他的手就會有傷！”
子胥站起身：“跟我來！”於是他們帶了人馬直奔伍陳氏府。
範蠡回到伍府後，有些困難的在包紮傷口。伍陳氏端了藥進來，幫他包。範蠡本不想，但見她堅持，自己也包不好，便由她了。
伍陳氏望望他。範蠡閉著眼睛在想心事。伍陳氏幫他包好，遞藥給他。範蠡接過：“謝謝。”
“怎麽這麽不小心？”
範蠡不作聲，把藥喝完。
一婢女拉了洛兒進來：“夫人，伍大夫來了。”
伍陳氏不動。範蠡喝了藥，站起來要把碗拿到廚房，伍陳氏接過走出去。到客廳時她見那裏站著幾個士兵，便走過來。子胥從客廳裏步出，伍陳氏向他行禮。
子胥回禮後問：“範蠡呢？”
“找他有事？”
“叫他來吧。”
伍陳氏示意婢女，婢女便走出去。
子胥想了想，語氣有點重地說：“範蠡已經不是奴隸了，可以讓他住到外麵，省得人家講閑話。”
伍陳氏點點頭。
子胥便換了口氣，關心地：“還過得好吧？”
伍陳氏還是點點頭。
婢女帶範蠡進來，範蠡向子胥作揖：“範蠡有禮！”子胥上下打量範蠡，盯著他受傷的手腕：“你的手怎麽樣了？”
範蠡聳聳肩。
子胥大喝：“說，你的手腕是怎麽受的傷？”
“這是我的個人事……”
子胥一把捉住範蠡的手，將包在上麵的布條扯去：“你說，你在哪裏受的刀傷？”
範蠡內心一慌，未能回答。
“把他綁起來！”
兩個士兵將範蠡抓住。
“帶走！”
他們將範蠡推出去。
第 十 四 章
看到子胥要抓範蠡，伍陳氏急了，攔住問：“他受的什麽傷，要抓走他？”子胥有些生氣，繃繃臉說：“你別管那麽多！”一向膽小的伍陳氏這時也不知為什麽，竟頂撞起子胥來：“他住我這裏，這樣抓走他，旁人看了，我說也說不清！”子胥一想也有道理，怔一下便說：“他手上的刀傷與王宮發生的一宗命案有關，所以要帶他回去審問！”說完推範蠡出去。
伍陳氏楞在那裏。
士兵們扭著範蠡往外走時，紫泯和青青小跳著步進院子，洛兒一見她便跑過來，指指後麵，紫泯一抬頭，見士兵將範蠡押出來，大吃一驚。子胥和士兵押著範蠡從她身邊經過，走出去。紫泯楞楞的站在那裏，直到他們消失了，她還沒反應過來。
伍陳氏步出，紫泯拉住她：“嬸娘，發生了什麽事，發生了什麽事？”伍陳氏指指自己的左手腕：“你爹說範大夫手上受了傷……”
“受的什麽傷，要抓人？”
伍陳氏就將子胥說的重複一次。
紫泯直搖她：“嬸娘，怎麽辦，怎麽辦？”
伍陳氏亦很難過，卻也想不出什麽辦法。
“我要找爹論理，就憑手上受傷就抓人！”
她回頭要走，伍陳氏拉住她：“得想好再去。”
紫泯這才冷靜下來。可是想什麽辦法呢？一直在回家的路上，她都無有一絲開竅，象受驚的鴿子亂飛。怎麽才能救出範大夫？她才不管王宮命不命案。
青青看著她：“小姐，你走來走去的半天了……”
紫泯一跺腳：“哎呀，想不出辦法，急死人了急死人了！”
“但是你在這裏也不是辦法啊……”
“你快幫想想，快幫想想啊！”
“回去求老爺，就說……”
“就說什麽？就說什麽？”
“就說……”
“說啊！”
“……我也不知道。”
紫泯生氣地：“哪就是什麽也沒說！”
青青聳聳肩。紫泯急得不知怎麽是好。這時，附近一個乞丐走過，向她們伸手討錢。青青給了他一個小錢：“走走走，別煩我們。”
乞丐連連躬腰致謝後離去，紫泯看著他的背影，靈機一動：“有辦法了！”
“小姐，有什麽辦法？”
紫泯追上前叫住乞丐：“喂，大哥，你停一停。”
乞丐停下。紫泯從青青身上掏出錢，對乞丐揚一揚：“想不想多要點錢？”乞丐瞪著那些錢，眼睛發光。
“你隻要裝瘋，亂砍人，就能得到這些錢。”於是她教乞丐怎麽去做，乞丐為了得到那筆錢，直點頭。青青按紫泯的吩咐，買來一隻雞和一把菜刀，讓乞丐將雞殺了，把雞血抹在一把菜刀，又染到布條上，接著，她又用布條將自己的左手腕包起來，然後連忙跑回家。
家中找不到父親，她問秦叔，秦叔告訴他，她父親帶人押著範蠡到了地方官府，於是她又急向地方官府跑去。
子胥正在官府裏審問範蠡：“說，手腕的刀傷是怎麽來的？”
範蠡沉默不語。
“大刑侍候！”
幾個官差搬來刑具，那是四個鐵環，扣住人的手腳，然後由施刑者拿刀割受刑人，每割下一片肉，便在傷口處撒上一把辣椒粉。
範蠡鎮定地：“要我說可以，到你們大王麵前說。”他要盡可能的拖延，再想出辦法為自己脫身。
子胥冷笑哼道：“自然會讓你見大王的。”他一擺頭，官差將範蠡綁到刑具上，範蠡誓死如歸的神情。他情願死也不會將與西施相會的事道出。
官差綁好範蠡，望望子胥。子胥手一揮下令，官差便要用刑，忽然外麵嘈嚷嚷的，接著，紫泯和青青闖進來。
紫泯大叫：“爹，你不能用刑！”
官差停住手。
子胥怒：“紫泯，你來這裏幹什麽？”
紫泯走上前護住範蠡：“爹，你這樣對範大夫不公平。”
子胥一把將她拉開，喝道：“你一個女孩子家，跑到公堂來幹什麽？還不給我快回去！”
“爹，範大夫的手腕是因為救我而受的傷。”
子胥瞪著她。範蠡也一怔，不明白紫泯在說什麽。
紫泯振振有詞：“昨天我和青青在街上，一個瘋子拿著刀亂砍人，見了我們就直追，我摔倒在地，瘋子正要砍我時，範大夫撲上來用手擋了刀子！你問青青？”她故意大聲說給範蠡聽，好讓他配合她編的這個故事。
青青直點頭。子胥見她說得真切，半信半疑。
“爹，你跟我來。”紫泯拉子胥走出去。
他們來到街上，那個乞丐打扮成個瘋子一樣，操著帶血的刀在亂叫亂嚷，見了人就要砍，嚇得路人避閃一邊。
紫泯拉父親來，指指前麵的乞丐。
這時，瘋子揮刀撲向子胥。
“爹！”
子胥飛起一腳將乞丐踢倒。
“爹，看到了？就是他。你錯怪範大夫了！”
子胥底氣不足：“你為什麽不早說？”
紫泯裝作不好意思：“哎呀，人家是女孩子，怎麽好意思跟你說呢……”
子胥想想也對，不吭聲。
紫泯撒嬌：“爹，你常對我說，滴水之恩當湧泉相報，人家範大夫救了我，我們非但不報恩，還……”
子胥有些內疚：“好了，爹錯怪了他……”他是相信女兒的，做夢也想不到女兒會鑿個故事來騙他。
“趕快放了他啊！”
子胥無奈，但在叫官差給範蠡鬆綁時仍質問：“你手腕的傷既然不是與王宮的命案有關，為什麽不說清楚？”
心裏有數的範蠡故意地：“伍大夫，這沒有什麽好說的吧？”子胥被噎住了。是啊，這事關自己女兒的名聲，他不說也有道理。
紫泯跺腳：“爹，你還這樣問人家啊，多不好意思……”
子胥一想也是，便親自為範蠡鬆了綁：“範大夫，一場誤會，請你不要見怪……”
紫泯和青青在一旁偷笑，背著父親向範蠡眨眼，範蠡機靈地答：“既然是誤會，我也不放在心上。”
子胥客氣地：“我送你出去。”
範蠡作揖：“伍大夫請留步。”他轉身離去。子胥便對紫泯說：“公堂地方，不易久留，回去吧。”
“爹，知道。”
“以後沒什麽事不要上街！”
“爹，知道。”紫泯拉了青青往外走，青青小聲地：“小姐，還是你有辦法！”紫泯得意的一笑。
範蠡被抓走後，伍陳氏便一直為他燒香作福，看到他平安回來，她相信祖宗果然有靈，從此天天燒香保佑，口中念念有詞：“祖宗有靈，保佑洛兒長大成人，保佑範蠡平安無事……”
一天紫泯來，正遇到她燒香，問：“嬸娘這是……？”
“求祖宗保佑……”
“保佑誰啊？”
“保佑……洛兒啊，還有你……”
“靈嗎？要靈以後我也祈禱。”
她學著伍陳氏的模樣跪下來念朗，伍陳氏笑笑。青青拉紫泯：“小姐，要祈禱可不是好事！”
紫泯才不管，念道：“如果有些倒黴的事情要發生了，我就求祖宗保佑，但是我不希望它發生。”
青青逗她：“不過，是可以祈禱一些吉祥的事，比如和範大夫倆相愛慕……”她附到紫泯的耳旁輕聲說。紫泯臉紅，打她，倆人在客廳裏笑逐。
範蠡進來，對伍陳氏和紫泯作揖。他很感激她倆，這樣關心他，特別是紫泯，想盡辦法的救了他，要不是她，那次被子胥捉住，後果不堪設想。
紫泯迎上前：“範大夫，你的手好了？”
“好了……範蠡再次表示感謝！”
“哪你教我彈琴啊！”
範蠡點點頭。
紫泯調皮地：“先生，請！”她拉了範蠡向琴房走去。伍陳氏看著他們出去的身影，不禁一陣失落。她又重新上香拜祭。
洛兒進來：“娘，你在幹什麽？”
“來，跟娘一起保佑範先生……”
“保佑範先生？”
“保佑他平平安安，這樣就可以教你讀書練武啊……”
洛兒於是也跪下來祈禱。
紫泯拉範蠡到琴房後，要他為她彈琴。看著他撫琴，聽著那美妙的琴音，紫泯眼睛飽含深情。
範蠡彈完一曲，紫泯陶醉地說：“靡如紗，柔似水，琴聲滑玉佩，三日無肉味，吾心多陶醉……”
範蠡搖搖頭：“範蠡的演奏，遠未到三日無肉味的水準。”
“在我聽來是這樣啊……”
“那是你還未聽過比我更好的。”
紫泯脫好而出：“你就是最好的！”
範蠡看看她，泯一陣臉紅：“誇獎了……”
“不知道我何時才能彈到範大夫這樣的水平……”
“小姐天資聰穎，隻需假以時日便可超越範蠡。”
紫泯拿走桌上的簡籍，坐到範蠡身邊：“你再給我講講宮商角徵羽好不好？”範蠡便給她講解宮商角徵羽的樂理關係，她的臉慢慢的向他貼去，越靠越近，眼睛隻看著他，至於他說什麽，她一句也聽不清楚，也不想聽。
越國的第二批美酒送來了，由足足百輛一個車隊運送。桂坤在邊界城門外迎接。越國官差見了桂坤後便作揖：“桂大夫，在下奉越國大王之命，送美酒進貢吳國。”
桂坤看看車上的酒壇：“就這些了？”
越國官差：“這是其中一批，陸續將會運來。”他遞上一大包禮物給桂坤，“這是我們大王特地讓我奉呈桂大夫的，請桂大夫笑納。”
桂坤高興，擺一下頭讓身邊一個侍衛收下，然後讓另一個部下檢查酒壇。部下嚐一勺酒，點頭表示酒不錯，桂坤便讓士兵打開城門。
載著酒壇的車馬隊進入城門，城門附近一小酒店裏，化了裝的範蠡、東戟和金鏜遠遠看著此情景，東戟一擂桌子：“年年都要越國進貢糧食珍寶，現在還加上美酒！”金鏜亦氣憤：“要是我啊，把酒倒進河裏也不給他們喝！”範蠡卻笑了，胸有成竹說：“酒能使夫差頭腦發昏！你們看吧，夫差一定會發酒瘋的。”
“真的？”
“他要不發酒瘋，就不是夫差！”
夫差果然要發酒瘋。月亮當空，夜色正好，他讓西施彈琴，他輕唱：“樹稍挺，山廓斜，好一個月夜。樂韻飄，美人靨，甜酒一杯也！”
他一麵唱一麵手舞足蹈。一曲完，宮婢端來酒菜，夫差親自為西施斟酒：“美人，這是今天越國送來的又一批好酒。”他遞酒給西施，舉杯。
西施隻好喝了。
“是好酒吧？”
“西施不會品酒，隻是覺得香，又純……”
夫差大笑：“美人，讓你說對了，這就是品酒，嚐出酒的味道來！”他又給西施斟滿一杯。
“大王，西施實在不勝酒力……”
“再不勝酒力，也得陪寡人喝三杯。”他舉杯，西施無奈，隻得舉起杯。
夫差詩意又發：“你看，天上的月亮，落到酒杯裏了。”
酒杯裏的小月亮在晃動，但西施分明看到範蠡的臉浮在酒裏。她一顫。
“寡人擁有天下絕色之美人，現在連月亮都擁在寡人的懷裏了，哈哈哈……”夫差一飲而盡。
西施楞楞的望著酒杯。
“美人，喝啊！”
西施隻好喝了。夫差再次給西施斟滿。西施問：“大王，越國送來很多好酒嗎？”
“寡人要多少，他們就得送來多少！”
“既然是好酒，大王應該分派給大臣們吧？”她仍然想到的是吳國大臣。夫差這個昏君，不思朝政，現在，吳國的政務全靠大臣處理，有好東西分些給他們，這也是一種體恤，他們的心情會好些，也就努力些為朝庭辦事，對吳國的百姓也就好些。
夫差當然也想到這點，說：“寡人正準備分派給眾位愛卿。”
“酒很多嗎？要是百姓民眾也能喝上，那就好了……”西施這樣說，出於她一向對民眾的同心同情。
夫差搖搖手：“百姓？欸，百姓是一群羊，有些草吃就行了。美人，你心地善良，寡人自然明白，但是，不用了吧……”
“西施是想，如果吳國的百姓民眾都喝上大王的禦酒，他們定會感激不盡，忠誠凝聚於大王身旁，大王與軍隊每到一處，百姓一定會簞食壺漿的歡迎。大王，又有什麽比得上民眾百姓對你的忠誠更可貴呢？”
夫差大樂：“美人，你此言甚有道理，寡人聽你的！”他十分興奮，頭腦發熱，神經質又來了，站起來抒發見解：“對對對，百姓這群羊，平日吃的是草，寡人讓他們都喝上美酒，他們對寡人自然簞食壺漿,盛讚寡人之豐功偉業！對對對，寡人不但讓吳國人民都能喝上好酒，還要來一個喝酒大賽，誰能喝得多，寡人重重有獎！”
西施十分不解，怎麽會扯到喝酒大賽上來？便勸道：“大王，這會不會太矯枉過正……”
夫差擺擺手：“美人，這你就不懂了！能喝酒才是英雄好漢，吳國人人都能喝酒，試問天下誰敢不向吳國俯首稱臣？”
西施擔憂地：“大王真要這樣做？”
“美人，這也是你提醒了寡人啊？”
西施搖搖頭：“大王，西施隻是認為把好酒分給人民喝，一來可以使民眾感激大王，二來可以提高吳國的釀酒水平，但不一定要舉辦喝酒大賽。”
夫差卻點著頭：“美人，你看，寡人能喝，吳國就強大無匹，寡人也要讓吳國的人民象寡人一樣能喝！”
“西施認為大王倒不如多舉辦些武術大賽和論道集會，使人民強身健體，益智長識。大王請三思。”
“美人不必多說，寡人主意已定！”他醉得氣勢萬丈，乘著酒意即興作詩：“瓊漿玉液兮英雄膽，豪氣獨傲兮小寰球，摧枯拉朽兮吞山河！建立霸業兮書千秋！”
西施覺得他已經醉瘋了，無奈地望望小蓮，小蓮顯示出對夫差一臉的不屑。
夫差的神經質一來，誰也勸不住。他在大殿上眉飛色舞地向眾大臣講述他的喝酒大賽國策：“越國勾踐進貢的美酒，眾位愛卿，你們都喝了？”
桂坤拍馬屁：“托大王洪福，臣等都能得以一嚐，實為人生一大快事！”
眾大臣紛紛頷首表示感謝。
“既然眾位愛卿都喜歡喝，寡人有個問題要問問你們。”
眾大臣麵麵相覷。
“昨晚側宮娘娘提議寡人，讓這些美酒都讓吳國的百姓民眾都能喝上，你們認為側宮娘娘這個建議如何？”
眾大臣一時未能回答。
子胥站出來：“大王，臣認為不可聽信婦人之言！君臣有別，臣民有別，民眾亦與君臣同喝禦酒，成何體統？”
桂坤盯著夫差，見他臉有不快，便知道其不滿子胥之言，趕緊站出來說：“大王，臣認為側宮娘娘的提議極好，民眾喝了大王恩賜的美酒，自然感激大王，盛讚大王恩德，天下人更稱大王澤心仁厚！”
子胥喝桂坤：“桂大夫……”
夫差製止子胥：“桂大夫此言甚有道理，寡人不但要讓吳國人民能喝美酒，還要舉辦喝酒大賽！”
子胥言辭更加激烈：“大王，把美酒賜給民眾喝，算是無可非議，但切不可舉辦喝酒大賽，臣認為這會誤國誤事！”
夫差一聽臉色頓變，一拍案桌喝道：“伍子胥，你竟敢說寡人在誤國誤事？”
眾大臣嚇得低了頭。
子胥立刻作揖：“臣不敢！臣隻是為國家著想，擔心百姓民眾喝多了酒，會誤了正事……”
夫差氣還不止：“常言道，酒是英雄膽！寡人不是能喝嗎？寡人的功業不是天下揚名嗎？哼！”
子胥不作聲。
桂坤趕緊恭維：“大王，臣認為如果吳國的民眾都能豪飲，一定個個都是英雄好漢。大王，臣願意負責喝酒大賽的具體事宜。”
夫差臉色這才好轉：“桂大夫，這事就交給你去辦。”
“臣遵旨！”
“誰能喝酒的，寡人重重有獎！”夫差簡直是意氣用事了，拂袖離去。
眾大臣麵麵相覷。子胥臉色鐵青，看看桂坤，桂坤一副飛揚跋扈的樣子。子胥一言不發走出大殿。
一切都如範蠡預測的那樣，吳國上下發起了酒瘋。當越國的第三批美酒運來時，範蠡帶越國的官差去目睹他的計謀的結果。他們來到一鄉間小酒店，將馬匹栓好後步進去。
小酒棚裏，一桌桌的人正在豪飲其酒，範蠡他們找了位置坐下。
夥記過來：“兩盤羊肉，兩盤牛肉，兩壇美酒！”
範蠡問：“你怎麽知道我們要兩壇美酒？”
“越國的美酒，全國聞名，大王提倡我們喝酒啊，誰喝得多就有獎賞！”
“獎些什麽？”
“一人喝上一壇，獎賞一鬥米，能喝兩大壇子，獎賞一畝地，能喝三大壇子，還能封個官做做呢！”
這時，一個穿著打扮一副小官模樣，但氣質一看就是地痞流氓的肥胖男子走進來。他一搖三擺，後麵跟著兩個官差。
夥記指指：“你看，這是我們村的地痞陳四，說武沒武，說文不通，但能喝三大壇，結果上個月被封為地方官，管轄這一帶。”他說完又奇怪，“吳國上下都在喝酒，難道你們不知道？哦，對了，你們不是吳國人！”
範蠡點點頭：“我們晉國人，是來辦事的。”
“要不要嚐嚐那些美酒，真的很不錯，是越國人進貢給我們的。”
“來兩大壇子吧！”
夥記高興：“來啦，兩大壇子美酒！”
越國官差說：“範大夫，我們哪能喝這麽多啊！”
範蠡眨眼睛悄聲說：“吳國人都那麽熱情喝我們國家的美酒，我們能不喝嗎？”
官差會意笑了。那邊傳來一陣喝彩聲，他們扭頭看，原來那位地痞新官正捧著酒壇子仰著脖子大喝，酒流了他一身。所有的人隨著他喝酒有節奏的拍手掌，越拍越快，笑聲也隨之越熱烈。
範蠡和官差也拍起來，非常開懷。“看到了吧？回去告訴大王，說吳國人喜歡我們的好酒！知道嗎，吳國大王現在可以和酒林肉池的紂王互相輝映了！”
範蠡覺得好笑，晉國的孔非子就覺得不可思議。他又來訪吳國，子胥陪他進城。當來到官府門前時，這裏搭起了擂台，拉出紅綢布，上麵寫著：“酒中問英雄，壇中見好漢。” 台上，一個漢子舉壇大喝，桂坤坐在那裏當評判。這個漢子喝完後，一個男子跳上台，舉起壇子就喝，台下圍觀的人直鼓掌。
孔非子望著台上情景，一臉的不解，子胥則又氣又無奈。
孔非子說：“伍大夫，吳國設喝酒擂台，在下也是頭一回見到，不知道算不算天下第一奇景？”
子胥頓時尷尬非常。
擂台上，桂坤發給喝酒者獎賞禮物。
孔非子直搖頭：“滑稽，滑稽，真是滑稽啊……”
尷尬難堪使子胥滿臉的肌肉在顫抖。是啊，會有哪個君王會如此荒謬呢？除了那個酒林肉池的紂王！
孔非子是不用太給夫差顏麵的，他去參見夫差時，看到夫差醉醉熏熏的步入，搖搖晃晃坐到王座上，就不無譏諷地說：“大夫，臉色紅潤，想必是得益美酒補身！”
夫差聽不出譏諷，倒樂嗬嗬地：“寡人確實感到身心強健，就象二十來歲的小夥子！你們說是不是啊？”
眾大臣紛紛恭維，夫差優雅地哈哈笑著，孔非子一臉卑視。
“孔大夫，這次到吳國來，不是為了借工匠吧？”
眾大臣又笑。孔非子看看那些大臣，見他們根本不放他在眼裏，便提高聲音說：“回大王，在下此次來，是轉達我國對大王的邀請。”
“邀請什麽啊？”
“我大王準備邀請列強富國到我晉國都會聚首，共議天下大事。”
夫差一聽，臉色頓然一沉。
桂坤趕緊說：“孔非子，晉國此舉未免過於跋扈，邀請列強富國聚首晉國都會，哪豈不是稱霸天下，視我吳國為晉國之附庸？”
夫差的臉簡直是在繃了，象鼓皮一樣緊緊的。
孔非子一笑：“在下奉王命對貴國以及列強富國發出邀請，列強富國均表示樂意前來我國會聚，貴國如果覺得不方便，大可不必前往。”
夫差氣得臉有顫抖，眼珠一轉說：“晉國可有吳國兵強馬壯？”
“晉國馬匹兵士雖沒有吳國多，但晉國兵精將猛。”
夫差一揮手，惱怒地：“晉國可有他國年年進貢？”
“沒有。”
“那麽寡人賜你喝酒！來人，上酒！”
一官差端來一托盤，托盤上是一小壇酒和精致的酒杯。夫差喝道：“換大壇大碗！”
官差便抬上大壇端來大碗。孔非子一看就知道夫差在耍弄他，但保持克製，盡量使用外交辭令：“大王，美酒該在酒宴上互相尊敬，為何在此時此地，與外交禮節甚為不合？”
“孔非子，你既然來了吳國，就隨鄉入俗。吳國人人能豪飲三大壇子，飲酒均用碗而非杯。今天寡人賜你三大壇子！”
眾大臣一聽感到事情複雜化了，子胥更加覺得不妥。
孔非子並不懼他，話中帶硬：“大王，在正常的外交場合下，在下可以敬大王十大杯，但如果要在下按今天這種禮節喝酒，在下多謝大王好意，但請恕失陪！”
夫差敲桌：“難道吳國的好意，晉國人竟不領情嗎？”
孔非子也挺胸昂首強硬地回敬：“晉國人也好客，但從不勉強客人！”
夫差大怒：“來人！”
子胥一聽急了，趕緊站出來：“大王，晉國大使剛到不久，車馬勞頓亦疲倦了，臣帶他下去休息……”說著要帶走孔非子。
夫差怒拍桌案：“伍子胥，你要以下犯上？”
眾大臣大驚。
子胥連忙下拜：“臣不敢！”
“哪你就滾到一邊去！”
子胥無奈，隻好退到一旁。桂坤見了，露出幸災樂禍神色。
夫差又拍桌：“上酒！”
官差倒滿一大碗，遞給孔非子。孔非子不接。
夫差指著他：“孔非子，你也想以下犯上？”
孔非子昂著頭：“大王，孔非子是晉國大使，自古大使享有豁免，在下並非對大王冒犯，而是不想受辱。”
夫差再次拍案：“寡人相信當今天下以富為理，以強為法，寡人有理有法，難道會把豁免這東西放在心上嗎？來人！”
兩個侍衛跑來。
“給孔非子灌上三大壇！”
兩侍衛抓住孔非子，強行灌他喝酒。酒嗆得孔非子直咳，流滿他一臉一身。眾大臣看著這一情景，驚呆得不可思議。
夫差哈哈大笑，子胥卻痛苦異常。人人都知道，侮辱他國大使，會引起兩國的戰爭，夫差簡直是發酒瘋了，是癲人一個！“荒謬，真是荒謬啊，吳國將要斷送在這個昏君手上……”他在心裏悲楚地說。
孔非子帶著一腔憤怒回國，子胥陪著他上路，孔非子滿臉怒氣，子胥陪著笑臉。他明白，吳國並沒有足夠的實力與晉國交戰，強行開戰，隻能兩敗俱傷。但如果孔非子回晉國向他們的大王道出在吳國所受到的侮辱，晉國大王絕不會原諒吳國，兩國從此惡交，戰爭的危機潛伏。
“孔大夫是大量之人，請不要見怪吾王的一時失態……”子胥誠懇地說。事到如今，他唯有當醜人，給夫差揩屁股，收拾他拉的屎。
孔非子怒氣衝衝：“我倒想問問，是不是吳國想跟晉國打一仗？”
子胥連連擺手：“不不不，吳國豈會有此無稽之想……孔大夫，看在多年的老朋友份上，請不要把此事放在心裏，這次冒犯，多有失禮，萬望海涵寬恕……”
孔非子哼一聲：“將軍請回吧，告辭了！”他策馬而去。子胥揮揮手，看著他消失，仰天長歎。
當他回到府弟時，十幾個大臣聚在他家裏，一副憂愁忡忡的樣子。一見了他，他們圍上前作揖：“參見將軍！”接著紛紛說道：
“將軍，這酒弄得吳國越來越不成樣子了，你看今天，大王他，竟然如此對待晉國大使……！”
“是啊，先是搞什麽喝酒大賽，簡直是……”
“誰能喝酒，就有重賞，吳國的國庫縱使是金山銀礦，也經不起這樣子折騰啊！”
“我們村裏的那個無賴，大字不識三個，酒卻能喝五大壇子，就當了村官！”
“今天居然當庭戲弄晉國大使，這會引起兩國戰爭啊！在這樣下去，國將不國啊！”
“將軍，快想想辦法，讓大王遠離那可怕的酒吧！”
子胥隻感到耳朵在嗡嗡直響，心煩意燥，一擺手：“你們叫我怎麽辦？大王一意孤行，已經給西施這個妖精給迷惑了，難道你們讓我謀反不成？”
眾大臣一楞。
“子胥已經不是當年的子胥了……當年我輔助先王，先王大度有加，言聽計從，吳國才有今天基業……我伍子胥雖然是吳國重臣，但一顆忠心在胸不變，決不會有半點造次。”
眾大臣麵麵相覷。
“今天在大殿裏的情形，你們也看到了，子胥的確無力支撐大局……你們回去吧……”
眾大臣隻好唯唯喏喏告退。等他們走後，梁士添罵道：“他們這一幫家夥，全部都是縮頭的烏龜，在大王麵前不敢直言，躲在背後發牢騷，就指望將軍出頭，把將軍推到前台！”
“也怪不了他們……他們也是憂國憂民，總比桂坤這個小人好！”
“將軍，現在全國上下都在發酒瘋，大王也昏頭轉向，這樣下去，真的不是辦法啊！”
“尋源問頭，植樹種根，這一切的來由，全都是西施這個妖精！妖精一日不除，大王身上的妖氣就不會被驅散！無論如何，都要鏟除西施！”
“也許西施真是妖精化身，我們怎麽弄都搞不死她……”
“你說得對，西施可能真的是妖精化身……”
“要不要請個高明的法師來，把西施這個妖精怪孽收拾？”
子胥同意：“能請法師嗎！”
梁士添點頭：“在下馬上去辦。”
當勾踐聽了送酒到吳國去的官差回來報告，說現在吳國上下人人都成了酒鬼，荒謬之極，令人忍俊不禁，勾踐樂得直拍大腿：“是嗎？寡人真的很想現場看看他們的醜態百出！”
“範大夫說，他們為了喝酒，君臣不和，內訌激烈，一邊是伍子胥失勢，另一派是桂坤得勢，勾心鬥角，好不熱鬧！”官差直笑。
勾踐大喜：“千裏長堤，毀於蟻穴！先從內部摧毀他們，範大夫此計高明，可謂殺人不用刀，寡人複國，指日可待也！”
旁邊，兩個侍衛打了個眼色。這兩個侍衛不是一般的人，而是梁士添的臥底。他倆人的父親曾經被勾踐殺掉，一直懷恨在心，梁士添設法收買了越國的一個官員，安插了這兩人到勾踐身邊潛伏，目的就是要探知勾踐有沒有複國報仇的野心。今天，他們終於親耳聽到了勾踐的一番話，他們覺得立功的報仇機會到了，回到侍衛室後，便收拾東西要趕緊離去，到吳國去報告領功。
“等了那麽久，今天才聽到勾踐這些話，也算我們沒有白白的等，報仇雪恨的機會來了！”
“我們得趕快去報告吳國人，讓他們派兵來殺掉勾踐這個狗賊，告慰我父親在地之靈！”
他們連夜潛出都城，馬不停蹄的向吳國飛奔。半個月後，他們終於到了吳國，向梁士添作了匯報，梁士添趕緊將他們帶去見子胥。
子胥聽完兩個臥底的一番話，心裏既喜又沉重。喜的是終於知道勾踐的野心，及早翦除他可免去心腹大患。沉重的是現在夫差沉迷酒色，吳國的國力已不如當初強大，他的話夫差不知會不會聽進耳朵，如果夫差不舉兵鏟滅越國，越國與吳國一衣帶水，將來越國如果強大，必滅掉吳國。想到這裏，他拍拍兩臥底：“幹得不錯，你們先去休息，我立刻進王宮，回來後再與你們一並去見大王！我們的大王一定重重獎賞你們！”
倆臥底樂了：“多謝將軍！”
子胥喊來秦叔，讓他好好接待侍候客人。秦叔連忙帶兩個臥底去安置，紫泯和青青在院子踢毽子，看看那兩個臥底，覺得他們的打扮怪怪的。青青小聲地：“他們是？”
“誰知道，看打扮象是越國人。”
她們才不理他們的事，又快快樂樂的玩著毽子。
子胥馬上驅車進王宮，侍衛說大王到了溫泉山莊。子胥馬上又趕去溫泉山莊。夫差正與西施泡溫泉，蒸汽彌漫，一班樂姬在池邊彈唱，池內，夫差與西施裸浴。他一直喜歡這樣做，看著西施的裸體在水中變幻，那是另一種美感。當著歌姬們的麵與西施在池中作愛，更是別有一番樂趣。他才不管西施的感受，他需要的是西施的歡豔和作愛的配合。他梳理西施的長發，長發在水中散開，隨著水的一蕩一蕩，化出各種形態。
“美人的長發，如柳絲一束束，嫋嫋飄柔；美人的肌膚，雪白瑩脂，美人真靡顏膩理啊！”
西施一直找機會勸夫差收回喝酒大賽成命，所以總借著話題道出她的心裏話。“大王總說愛西施如掌上珠寶？”
“美人，寡人的確真心愛你。寡人可以對天發誓，從未有象現在愛你那般愛過一個人！你何止是寡人的掌上珠寶，你就是寡人的心肝！”他摟著西施又吻，硬梆梆的又頂入她的體內。等他長叫一聲發泄完，西施說：“大王聽不聽西施一言？”
“你說說看？”
“西施希望大王取消喝酒大賽。”
“美人，你不是說，讓吳國的民眾都能喝寡人的禦酒嗎？”
“民眾百姓能喝上大王的禦酒，感激之情驟增，對大王又敬又崇。然而喝酒大賽讓那些隻會喝酒不識詩文的村人當上官吏，會怠誤國家大事，大王何不收回成命,情願讓人民勞作習文，不更好嗎？”
自從夫差搞的喝酒大賽以來，她就一直不斷的以各種方式向他進諫，希望他改變如此荒謬的舉措。一個國家，讓那些酒囊飯袋來當官，人民自然受苦有難。
“真的會怠誤國家大事嗎？”夫差問，似乎有些覺醒。
跟他說是效果不大的，西施於是想到個辦法，泡了溫泉後她將夫差帶到花園裏，讓他目睹一幕有趣的戲。她先讓夫差藏在帳幕後，然後要桂坤找來一個新上任的地方官員。
那個官員是個胖胖的青年人，因為能喝三大壇酒而當了官。一見西施他就叩拜，嘴角流著涎。
西施說：“你站起來吧。”
胖子還伏在那裏，桂坤踢他一腳屁股：“側宮娘娘賜你平身！”
胖子站起來，立在那裏傻笑。小蓮舉起一塊布，上麵寫著“目”字：“胖官,這是什麽字？”
胖子瞪著眼睛，一臉的茫然。小蓮又舉另一塊布，上麵是“不”字：“這個呢？”
胖子抓頭。小蓮對西施說：“他是十足的‘目不識丁’！”
胖子忽然嘻的一笑：“娘娘，我識三個字。”
西施：“你說。”
胖子便做出抱壇喝酒的動作，然後豎起三根手指頭：“酒字，是三個！”
西施哭笑不得。夫差嗬嗬大笑從賬後走出來，胖子趕緊叩拜。
夫差樂：“真是一隻酒壇子！”
“大王，你看，目不識丁，怎能為民辦事？”西施趁機說。
夫差一揮手：“脫去他的官袍！”
兩個侍衛上前揪住胖子就往外拉，胖子大喊：“大王，我是真的能喝啊，我可以喝五大壇……”
“桂大夫，寡人叫你獎賞能喝者，並非要你封給他們官職。”
桂坤趕緊作揖：“大王，都是那些地方官，曲解大王好意，待臣嚴查懲辦他們。”
夫差揮揮手：“還是美人說得對，讓這些目不識丁的人當官，誤國害人。”
“大王英明，側宮娘娘英明！”
夫差將臉湊近西施：“美人，寡人為你改變了主意，該笑一笑吧？”
西施隻好一笑。
“美人一笑傾城牆，千金難換昳麗樣。好好好，寡人聽你的，撤銷喝酒大賽，不過要親一口！”他伸臉近去，西施隻好皺眉吻他的臉頰。
夫差嗬嗬大笑，然後拉了西施的手在花園裏散起步來，接著又去觀賞池中的魚兒。“我們喂魚，看看它吃寡人的多，還是吃你的多。”他們向池內投魚飼料，看到魚兒圍在西施那裏，夫差更樂，“美人，你的美貌，連魚兒都被迷住，老往你那邊跑。”
他大把大把的撒飼料，但魚兒就是不遊他那邊。飼料一會就投完了，便小蓮說：“去拿飼料來。”
小蓮轉身離去。一個宮婢來：“大王，伍大夫求見。”夫差揮揮手表示不見。西施拉拉他：“大王，伍大夫很少求見，必然有國家大事要向大王稟告。”
“讓他上朝時再奏吧。”
“如果誤了上朝，就會誤了大事。”
夫差想想，對宮婢：“叫他來吧！”
宮婢回身去帶子胥。夫差感動，吻她一下：“美人，你總是為寡人著想……是啊，寡人的確好久沒上朝了。”
西施真誠地勸喻：“那大王以後就勤政理朝吧。”
“我又舍不得美人啊，一時半刻離不開你，怎麽辦……”
宮婢帶子胥來。子胥下拜：“臣叩見大王！……叩見側宮娘娘！”夫差擺擺手表示讓他起來：“有什麽事嗎？”
子胥望望西施。夫差見他半天不語，扭過頭來望著他：“你不是有事要稟告寡人嗎？”
“……是有要緊事……”
“那就說啊！”
子胥看看西施。
夫差明白了：“這是側宮娘娘，你就說吧！”
子胥還是悶囁。
西施便說：“大王，西施先行告退。”夫差卻擺擺手：“不用。說吧。”
“是關於，關於……關於越國……”
西施知道她不走開，子胥是不會說的，便心生一計：“大王，臣妾有點不舒服，想回去歇歇。”
夫差趕緊扶她：“寡人與你回去。”
“大王，國家大事要緊，臣妾能自己回去。”她說完便讓宮婢扶著，向遠處走去。她才不想聽他們的汙七八糟的事。
夫差看著她消失，有些不耐煩地對子胥的一拂袖：“快說吧！”這時，小蓮拿著魚飼料從另一方向走來。
子胥說：“大王，臣打探到一個重要的情況。”
夫差瞪著他。子胥說：“越國勾踐，意圖謀反！” 走過來的小蓮透過花叢樹隙看到子胥嚴肅的臉，覺得有異，一聽與越國有關，趕緊藏起來偷聽。
夫差一楞：“勾踐謀反……怎麽謀反？”
“他送美酒來吳國，完全是為了達到摧毀我吳國人民意誌，造成吳國君臣內訌目的！”
“……你怎麽知道？”
“臣安排了兩名臥底，打入勾踐身邊，他們親耳聽到勾踐這樣說。他們逃回吳國向我匯報時，還遭到勾踐的追殺。”
“那兩個臥底呢？”
“臣已安置好，大王要不要見他們？”
“明天上朝把他們帶來，寡人要親自問他們，如果真是這樣，寡人要親率大軍踏平越國！”
“臣遵旨！”
夫差大步離去。子胥站在那裏，十分得意。想不到，夫差會如此重視他的報告，這不錯，明天他聽了臥底的報告，自然就知道勾踐那可恥的野心，然後發兵一舉滅掉越國！
樹叢中的無意中聽到這一切的小蓮趕緊要走，沒想到碰動樹枝。她一驚，連忙蹲下。子胥聽到響聲，回頭望。恰巧有一隻鳥在樹叢中跳躍，他也沒在意，信步離去。
夫差離開子胥後，去找西施。西施已回到王宮廂房，在後花園澆花，夫差“美人美人”的叫著進廂房，一會又出來，四處看看，走向後花園，見了西施就過來從身後摟住她：“美人，你不舒服，卻澆花？”
“西施隻是不想幹預大王朝政之事，故意回避。”她實話實說。
夫差又感動：“美人，你真是明事達理！”
小蓮匆匆跑來，急急叫著：“小姐，小姐……”她不見人，便跑向後花園，見夫差在此，趕緊下拜：“叩見大王。”
夫差擺擺手讓她起來。西施問小蓮：“有事嗎？”小蓮搖頭。她那裏敢說。
一個宮婢急急走來：“大王，太子病發，請大王過去……”
夫差皺眉頭：“太子病發……去找宮醫！”
西施勸道：“大王，太子病發，想見大王，請大王體恤太子心情。”
夫差隻好拂拂袖，跟宮婢離去。小蓮連忙抓住西施：“小姐，不好了不好了……”
西施扶她坐下：“什麽事啊，你慢慢說。”
“剛才我聽到伍子胥說，他派了兩個臥底埋伏在我們大王身邊，聽到了我們大王說，送美酒來，是為了麻醉吳國的君臣，然後尋機複國報仇。夫差明天上朝要親自問那兩個臥底，如果真是這樣，他們要出兵踏平我們越國……”
西施大驚：“你沒聽錯？”
小蓮直搖頭：“小姐，千真萬確！”
西施一時呆住了，她的眼前浮現出子胥有事要對夫差說時的情形：子胥囁囁嚅嚅：“是關於，關於……關於越國……”她相信了。
“小姐，該怎麽辦？”
“想辦法阻止……你快去找範大夫，要他無論如何，也要想出辦法來，載戢幹戈避免戰爭，不能讓兩國士兵百姓遭難。”
“我這就去。”她轉身要走，卻看見王後在幾個宮婢的陪同下向這裏走來，不禁一慌。
王後走近，西施和小蓮下跪：“叩見王後。”
王後瞪小蓮一眼：“慌慌張張的要幹什麽？”
小蓮呆住了。
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