唐亞當
讓真實的生活使我們清醒
杜 潛中篇小說《傾國美人傳》
第 十 七 章
青青給長風倒酒時，長風隻顧著向子胥顯示他的兵法領悟，根本沒注意到酒盞異樣，就算他注意到也不好說，因為他是客人，青青捉住他這種心態。她倒了酒後，和紫泯躲在裏間的賬幃後麵偷偷往外看。
長風舉杯和子胥對碰。
“小姐，你就看好戲吧！”
紫泯擔心地：“哪我爹？”
“小姐放心，老爺喝的當然是好酒了！”
外麵，長風仰麵喝下一杯酒。紫泯眼前閃過青青搗那些老鼠屎，忍不住要吐。
長風也覺得味道奇臭，不禁皺眉頭。
子胥：“怎麽啦？”
長風趕緊挺挺胸：“好酒！好酒！”
紫泯和青青掩了嘴，幾乎要噴出笑來。
酒足飯飽後，長風腳步浮浮的告辭。他走出大門，臉色青白向子胥作揖：“晚輩告辭……”然後踉蹌離去，才走幾步，就搖搖晃晃，捂著肚子。接著，他大吐起來，痛苦不已。
偷偷跟著看的紫泯和青青都捂嘴偷笑，子胥望望紫泯，紫泯並不掩飾自己的譏嘲：“爹，他真不中用！”
子胥正要說什麽，卻看見一輛馬車急駛來，梁士添下了馬車，接著走下一個打扮奇怪拿著作法道具的巫師。
子胥連忙將巫師請進客廳，關上門不讓任何人進來。
為了對付西施，子胥出到了最後一招：請來巫師作法！為了鑒證巫師的法力，巫師也為了顯示自己的治妖術，他帶子胥和梁士添來到他的道場。古時候，巫師都有自己的道場，在那裏作法，讓求法者觀看，以示貨真價實，好宣傳自己。
巫師將道場布置一番，牆上貼滿八卦圖案和藍色黑色的怪異符圖，案桌上的香爐燃著大束香柱，房子角落的柱子上搏著一隻黑狗，正可憐地嗚咽。巫師拿來一大紮畫著符圖的布條，往火盆裏扔讓火焚燒，一麵扭身作著隻有他自己知道的動作，然後拿起桌上一把劍，一邊向著房子四角亂劈，一邊念念有詞。接著，他一劍向黑狗劈去。
狗頭落地，狗血賤噴一地。
子胥和梁士添於一旁目睹。
巫師倒提著狗，將血向房子四角灑，口中仍然念有詞。他回到火盆前，盤腿坐下默念。突然，房子一角冒出黑煙，一聲怪叫嚇了子胥和梁士添一跳。
他們仔細一看，房子角落躺著一隻死去的老鼠。
巫師向子胥和梁士添作揖：“將軍，西施是隻越國來的老鼠精！”
子胥深表歎服：“法師有辦法將她翦除嗎？”
“一定要進王宮作法才能生效。”
“這你用不著擔心。隻要你能為國除害，我定當重重謝你！”
巫師故作嚴肅地又閉目念念有詞，但心裏高興得要死，因為又可以從這兩個貴人手中大敲上一筆了。
越國又進貢來大批珍寶，其中就有天下聞名的紗絹絲綢。這些東西是供王室貴族的，一般官員也難得享用，普通老百姓連想都不用想。所以，如果你能穿著越國的絲綢做的衣服走上街或登門會客，就很有身份。吳國的小商販也機靈，見越國的絲織品好賣 ，便也到越國去進貨，然後大聲吆喝：“快來買越國的紗絹布料絲綢啦！正宗越國絲織衣料！”
有錢的吳國人一聽就圍上來，爭先恐後搶購：
“怎麽這麽久才來一批貨啊？”
“就是。我家小姐早讓我買一件越國絲綢衣服，就是買不到！”
老板笑嗬嗬：“越國的絲綢，是貢品，數量不多。我去一趟越國才進回來一小批貨，要不是住在京城，你想看都看不到呢！”
“我要這件！”
“這匹料我要了。”
“別跟我搶，是我先拿到的！”
“我先看中的！”
“老板，給我包起來！”
“老板，給你錢！”
“別搶，我的！”
“我的！”
“我的！”
顧客為爭購一匹絲綢會打起來，老板有時也難控製，顧客互不相讓打得難分難解時，老板還抱著頭縮在櫃台下不敢出來，但心裏樂陶陶的。
王後也特別喜歡越國的絲織衣物，往往越國進貢過來後，夫差自然將上好的挑出，裝於箱中供王後享用。但自從西施來後，王後多了個心眼，看看夫差送來給她幾箱，送西施是幾箱。漸漸的，她越發懷疑西施將好的衣物挑選後才輪到她，一想到如此受冷落，好就氣得茶飯不思。
兩個宮婢抬了一個箱子進來，放於桌上：“王後，這是越國進貢的絲綢服裝，大王讓送過來的。”
王後走過來，宮婢打開箱子，裏麵是滿滿的絲綢衣服。王後皺著眉挑看：“大王給側宮娘娘留了多少箱衣服？”
“不知道。”
王後的妒忌心使她很不安樂，扔了衣服往外走。她要親自看看，西施這個妖精是怎樣霸占她應得的！
她來到夫差寢宮，寢室外沒人，她便走進去。寢室內，放了兩個箱子。她打開箱子，是些顏色更鮮豔的絲綢衣服。她恨得牙癢癢的：果然，好的全給妖精霸占了！忽然，外麵傳來夫差的聲音，她撩開珠簾一看，夫差正摟著西施進來，聲音軟軟的說：“越國進貢了些很好的衣服，寡人給你留起來，你看看喜不喜歡？”
王後心裏罵道：“真是個可恨的妖精，把大王迷得魂魄都不見了，一點王威都沒有，象個娘們！妖精，看你怎麽回答！”
西施說：“大王，應該先留給王後。”
王後一聽，意想不到，不太相信自己的耳朵。
夫差不以為然地：“寡人已經讓人給她送去一箱了。寡人真不明白，她對你處處小心眼，你卻處處維護她。”
西施真誠地說：“王後沒有對西施小心眼啊，大王不要誤會。”
夫差搖頭：“唉，寡人看得出來！”
西施勸他：“大王，王後最近身體欠佳，大王應該多去看看她。”
夫差應付地：“寡人有時間便去看她。”
西施摸摸那些衣物：“大王，伍大夫效忠大王與國家，不辭勞苦，鞠躲盡瘁，這些上好的絲綢衣服，大王也應該送些給伍大夫。”
夫差點頭：“……寡人聽你的。來吧，進去看看那些衣服。”
王後一聽夫差要進來，有點慌亂。
但西施說：“先不急。大王，西施還有些話要說。”
王後以為要說自己壞話，心情頓然緊張，臉一繃豎起耳朵。但她聽到西施和夫差對話卻並非自己所想：
“越國的絲綢天下聞名，大王想不想讓更多的吳國人穿上這種絲綢衣服？”
“越國每年隻進貢為數不多的絲綢，寡人就是想讓更多人穿，也無奈啊！”
“有個辦法，可以讓更多的吳國人穿上這種衣服。”
“什麽辦法？”
“越國的絲綢所以天下聞名，是因為織工特別，隻要掌握了那種紡織技術，就能織出好的絲綢來。大王，西施可以教吳國人紡織絲綢。”
夫差驚異：“美人竟會紡織絲綢？”
西施拉了他：“大王請跟我來。”
他們步出去。王後看看沒人，也就走出來。她原以為西施會霸占那些衣物，會講她的壞話，但事實不是她的想象。西施並不壞啊，還為她辯護，沒有私心，隻想著吳國人民？她十分懷疑是不是自己做夢，拍拍臉卻又有痛感，哪就真不知是怎麽回事了？她決意跟西施去看個究竟。
西施帶著夫差出了王宮，來到一個百姓家中，那主戶人家會織布紡綢，家中也有織布機。西施和夫差進來前，驚動了地方官府，大隊兵馬將一帶圍得嚴嚴密密，嚇得那戶人家縮在牆角發抖。西施叫來官府的官員，讓他們把士兵撤走，隻在附近派些人巡邏。
“美人，你怎麽知道這裏有人家織布？”夫差問，摸著織布機挺感興趣。
“大王，西施自小修習織布技藝，來了吳國後，托桂大夫打聽過這些瑣事。”
桂坤連忙說：“側宮娘娘天資聰穎，臣親自目睹過側宮娘娘的紡織手藝，哪真是天下無匹啊！”
夫差大喜：“快讓寡人開開眼界！”
於是西施坐到織布機前，熟練地織起布來。她雙手纖巧靈活，細細的絲線頭經她輕輕一擰，便能無痕跡的連接起來，看得夫差眼都傻了，直讚歎：“想不到美人一雙纖手，不但弄出琴聲美妙，還能織出如此光滑的絲綢！”
王後坐了馬車悄悄跟著進來，看到西施正在教一個婦人紡織絲綢，幾乎不相信眼前的現實。西施教得那麽認真仔細，就象教自己的妹妹做一件事。
王後向一個宮婢招手，宮婢過來來：“王後，有什麽吩咐？”
“側宮娘娘在幹什麽？”
“在教紡織絲綢。她說教會了一個，再開一個班，讓學會的人去教更多的人紡織絲綢。”
王後終於相信了，頓生好感，並開始懷疑自己是不是對西施有偏見？一個來自越國的人，對吳國人誠心幫助，她完全不必要這樣啊？如果她僅為自己的榮華富貴，隻需要討好夫差不就行了？
她悄悄的離去，一路上不斷在問自己：是不是對西施有太深的誤會，以致認定她就是妖精？她哪一點象妖精？自己還想置她於死地……
回到寢宮，她命人將子胥呼來，問：“子胥打算叫巫師對付西施的事，辦得怎麽樣了？”
子胥說：“巫師已經來了，臣看過他作法，確實法力無邊。巫師說西施是隻老鼠精，他作法可以將西施打進地府！”
王後搖搖頭：“暫時不要作法了。”
子胥奇怪：“王後切不可心軟，讓妖精禍害吳國。”
王後還是搖搖頭。
子胥十分不解。
王後想了想：“看一看再說吧……”
子胥見她神情猶豫，精神也有些不振，便不再多問，告辭離去。
由於夫差在王宮大殿上羞辱孔非子，晉國人大怒，決意要回敬吳國人，孔非子樂當先鋒，帶兵出奇不意攻陷吳國邊境一個城池。晉國人進城後，見人就殺，見物就搶。吳國人拖兒帶女卷鋪攜裹四處逃難，一時孩子哭，馬匹嘶，大人嚎，雞亂飛，十分混亂。
吳國的士兵迎上前，但很快傷的傷死的死，敗下陣來，愴惶逃走。孔非子騎在高頭大馬上，來到一間酒店跟前，看見酒旗在迎風招展，就想起自己受辱，氣得臉色青紫，一把撕下酒旗，然後舉鞭抽打從裏麵跑出的老板。
晉國人兵犯吳國邊境的消息，由守軍快馬急報夫差。那天，子胥騎馬走在街上，見遠處急馳來官差，他就有種不良預感，定定地望著這匹馬。當馬快跑近時，子胥張開手攔住。
馬背上的官差勒住馬，跳下來向子胥作揖。
“發生什麽事了？”
“將軍，不好了，晉國人侵戰我們吳國的城池，一路燒殺搶掠，我必須馬上稟告大王！”
他跳上馬背，策馬狂奔而去。子胥一怔，調轉馬頭跟著官差跑。
當滿朝大臣聽到此驚愕惡報時，議論紛紛，有氣憤有驚慌，有茫然有噪怒。夫差一拍案桌大怒：“晉國豈不是視吳國如草芥，可隨意賤踏！”
子胥站出來：“大王，臣願意發兵五萬，收複城池！”
梁士添緊隨其後：“大王，臣願意為先鋒，將敵人趕出邊界！”
“好，伍子胥梁士添聽命！寡人命你二人發兵十五萬，速去殺敵，踏平晉國，不得有誤！”
子胥連忙說：“大王，我軍隻需將敵軍趕出邊界則可，無需踏平晉國。”
夫差拍案：“不踏平晉國，寡人豈不被天下人恥笑！伍子胥，你想抗王命？”
子胥連忙下跪：“臣不敢，臣遵旨！”
有什麽辦法呢，夫差正在氣頭，他唯有先領旨而行。
戰爭開始後，西施心情日日不安。不管誰跟誰打仗，受害的是人民啊。夫差才不管她的怎麽想，吩咐伍子胥去踏平晉國後，他算是處理了一件國家大事，然後繼續他喜歡的談情說愛玩樂。他讓桂坤端來蘋果，輕撫摸西施的臉：“美人，齊國的蘋果，天下聞名，快嚐嚐。”
西施接過來，愁眉不展。
“美人，什麽事讓你目憂眉顰？”
“大王，吳國與晉國的戰爭……”
“你是為打晉國的事憂慮？不用怕，伍子胥用兵如神，吳國兵強馬壯，不出幾個月，就能將敵人打回去，直殺向他們的腹地！”
“大王，如能議和為最好……”
“晉國竟然敢兵犯吳國，寡人若與他議和，豈不便宜他們？美人不讚成寡人攻進晉國腹地？”
“西施不懂軍事，隻是覺得議和比戰爭好……”
“美人不是吳國人，自然不明白吳國被人欺淩感受!”
“大王，西施雖是越國人，但天下百姓為一家。吳國與晉國戰爭，兩國前方將士死傷無數，百姓流離失所……”
“打仗自然有死傷，不必難過。”
“大王，應該對戰爭逃難的百姓給予救濟。”
“……好吧，寡人安排人辦此事。”
“大王，聽說受傷的將士很多，西施想去看看他們。”
“這，不太好吧？”
在一旁侍候的桂坤進言：“大王，側宮娘娘若去看受傷將士，那就是代表大王對他們為國流血的關懷，他們會對大王感恩戴德，前方的將士聞言亦會勇敢殺敵，百姓聞之亦盛讚大王體恤將士。”
夫差樂：“對對對，桂大夫。”
“臣在。”
“就由你陪側宮娘娘去探訪受傷的將士。”
“遵旨。”
桂坤帶著西施來到傷兵營時，被眼前的恐怖情景震懾了：傷兵滿營，或呻吟，或嚎叫，或埋怨，或罵娘。到處都是血水，空氣中有一股發黴的臭味。
西施不禁打了個寒顫，因為她從未見過這種景象。
軍醫手忙腳亂在給他們醫治，一個士兵大喊：“側宮娘娘到！”受傷的將士驚異，議論紛紛：
“側宮娘娘，她來這裏幹什麽？”
“她是天下第一美人！”
“早就聽說她有傾城傾國之色，難道她真的來這裏？”
“我們也能看到側宮娘娘？是真的嗎……”
“快看看……”
他們全都聚首過來，視線齊集。剛好一縷陽光照在西施聖潔的臉上，美麗無比，有如天仙下凡。
將士和軍醫們全都目驚口呆。桂坤喝道：“側宮娘娘駕臨，還不叩頭！”將士們如夢初醒，便掙紮著要下跪。西施扶起最近的一個兵士，向眾人說：“你們為國打仗受傷，身體多有不便，就不必拘禮了。”
眾人又愣了，他們從來沒遇過這樣的王宮貴人。那個被他扶起的士兵更是傻傻的站在那裏，渾身發抖，好象比傷痛更嚴重。
桂坤喝道：“側宮娘娘開恩，你們就免禮吧。”眾人楞楞的看定西施。西施以親近的口吻問身旁的一個傷兵：“你傷在哪？”
傷兵傻在那裏。
桂坤罵道：“你啞了？側宮娘娘在問你！”
傷兵一慌，跪下又想叩頭，西施趕緊扶住他。桂坤罵：“你真是個笨蛋……”西施不滿地瞪一眼桂坤，桂坤馬上停了嘴。西施向傷兵笑笑，示意他不必緊張。傷兵緩過氣來，嚅嚅道：“我的腿受傷了……”
西施安慰他：“不怕，軍醫會給你治好的。”
傷兵點點頭，忽然流下了淚水。他非常感動，因為他的長官還從未這樣關心過他。西施問一個軍醫：“你是軍醫？”軍醫趕緊作揖表示自己是。“不斷有傷兵送來，是嗎？”西施又問。軍醫望望桂坤，不敢說。
“側宮娘娘問你，就直說吧。”
“是的，很多……”
西施露出憂傷的神情：“……有什麽困難嗎？”
“藥物缺乏，特別是人手不足……”
“沒有藥物，怎麽救傷？”
“藥物倒是有的，主要是供應不上……”
西施想了想，對桂坤說：“桂大夫，藥物供應不上，應該是主管的官員辦事不力，桂大夫要不要多加派人手，采集藥物，及時供應？”
桂坤趕緊作揖：“臣一定照辦，請側宮娘娘放心。”
西施又問軍醫：“人手不足，是不是軍中醫生不夠？”
“平時就夠，打仗了就不夠了……”
“哪，能不能馬上征招民間醫生來幫忙呢？”
“哪最好了！”
西施對桂坤：“桂大夫，你看呢？”
桂坤趕緊作揖：“側宮娘娘放心，這事也交給臣去辦。”
幾個軍醫一聽，都安慰地微笑了。西施走到一傷兵床前，對他笑笑。傷士受寵若驚，惶惶然呆了。西施望望他胳膊的傷口，問：“一定很痛吧？”
傷兵點頭，又趕緊搖搖頭。西施示意軍醫拿布條來，軍醫猶豫，望望桂坤，桂坤要阻止，但西施堅決地向軍醫伸手，軍醫隻好將布條遞給她。
西施便動手給傷兵包起來。
桂坤要攔：“側宮娘娘，不需勞動你的貴手……”軍醫也想拉開她，但又不敢觸她肢體。
西施說：“我在越國時，也略學過醫治之術。”她動作麻利地幫傷兵把傷口包紮起來，將士們看著此舉，全都感動了。
又有一批傷兵運進來，痛苦地哭嚎著：
“痛死我了！”
“我的腿，不要割了我的腿！”
“娘啊，我快要死了……”
軍醫們又手忙腳亂地開始救治。西施對桂坤：“桂大夫，你趕緊把那兩件事辦妥，去吧。”
“臣送側宮娘娘回宮。”
“我留下來幫忙。小蓮，來。”
桂坤驚得瞪大眼睛。西施和小蓮走向一個傷兵。桂坤緊跟著，他又怎敢有半點疏忽。西施開始給傷兵包紮傷口，小蓮去給軍醫幫忙。
桂坤勸：“側宮娘娘……”
西施奇怪：“你怎麽還不走？”
“臣無法向大王交待……”
“你就說是我的主意。快去辦事吧，救人要緊。”
桂坤還是不敢走。
“桂大夫，救人要緊，快去辦正事！”
桂坤隻好作揖：“是。”他又命令一個下屬，“保護好側宮娘娘！”然後趕緊轉身離去。西施全神貫注投入對傷兵的救治。
兩個士兵抬著一個傷兵進來：“軍醫，快給他看，他是個立大功的重傷員。”一個軍醫應著：“馬上就來……”西施見他沒空，便過來幫忙。傷兵一見她，眼瞪瞪的望著。西施檢查他的傷口，傷兵突然抓住她的胳膊，大喊：“娘子，我的娘子！”
他是那麽用力，一臉激動，理智失去，一看就知道是傷病造成的幻覺。他的手指掐進西施的胳膊裏，痛得她幾乎要叫出來。小蓮趕緊拉，卻拉不開。
傷兵胡喊著：“娘子我想你，我想你，我再也不要上戰場了，你不要離開我，不要離開我……”
他將西施摟過來。小蓮用力一拉，西施的衣袖便被扯攔，露出雪白的胳膊。傷兵撲下擔架摟住西施：“娘子……”
那位負責西施保安的侍衛衝過來，一劍刺下，西施大喊“不”已經遲了，傷兵被殺死。侍衛向西施跪下：“在下該死，讓側宮娘娘受驚了！”
西施昏過去。
小蓮趕緊抱起西施，“小姐，小姐……”她又推那個侍衛罵道：“你不該殺他，他受傷，神智不清！”
侍衛驚惶不安的樣子。
小蓮大喊：“小姐小姐……”
西施醒了，睜眼四處望，起身走過來抱著那個被殺的傷兵，滿臉流淚：“是我害了你……”
她是那樣的真誠那樣的傷心，就象抱著自己的弟弟。傷兵們默默看著這一幕，都被感動了。
就在西施在傷兵營幫忙護理傷兵時，王後在大發雷霆，將一個宮婢端茶來一杯茶打掉，罵道：“我讓你找宮醫來，怎麽還不見人？”
宮婢懾聲說：“已經有人去叫了……”
不久，一個侍衛帶著滿身血跡的宮醫急急進來。王後罵：“一個宮醫挺大的架子啊，半天都請不來！你想全家抄斬？”
宮醫連連叩頭：“臣一聽到召喚，馬上從傷兵營趕回來了……”
“傷兵營有軍醫，你是宮醫，跑到那裏去不是狗咬耗子多管閑事嗎？”
“因為前方送回來太多的傷兵，軍醫忙不過來，是大王讓臣去的……側宮娘娘也在那裏幫忙……”
王後一拍桌子：“你當我是三歲小孩！側宮娘娘跑去哪裏幹什麽？”
“臣是實話實說，傷兵實在太多了……側宮娘娘也懂醫術，可以幫上點忙，上次你在花園突然暈倒，要不是側宮娘娘給你按摩，情況會很危險……”
王後的眼前，跳過那一幕：她正在教訓西施，突然一陣暈眩，倒下地來。
王後似乎還是不敢相信西施懂醫術，望望帶宮醫來的侍衛，侍衛點點頭認可。王後不吭聲了，心裏翻起一些波瀾：西施真那麽好心腸？這不正在為夫差積德嗎……
她有些不安地對宮醫說：“起來吧……”
桂坤因為看了傷兵，晚上作惡夢，夢到許多厲鬼追著他，要掐死他。半夜醒來他大汗淋漓，於是找了法師，法師作法後對他說：“你要去拜祭祖先，讓他們保佑你吧。”於是他趕緊帶足香火到祖上墳地去拜祭，卻發現墳地整飾一番，非常奇怪，便問仆人阿三：“阿三，你來修整過墳地？”
頭上包紮著布條的仆人阿三指指那邊：“老爺，是範大夫。”
桂坤一看，範蠡正在那邊一墳前上香。
“請範大夫過來。”
阿三便走過去：“範大夫，我家老爺請你過去。”
範蠡走過來作揖：“範蠡有禮！”
桂坤也回禮：“桂坤有禮。範大夫，是你幫我修整祖墳？”
“範蠡是出於對桂大夫及宗族的尊敬！冒昧了……”
“桂坤多謝了。”
“桂大夫不必客氣。”他望一眼阿三，故意問，“桂大夫，你的仆人怎麽？”
桂坤氣衝上頭：“別提了！”
阿三怨氣衝天：“上次被伍子胥抽馬鞭，傷口發炎，留下傷疤，我都不敢見人了，還不包著頭布……那個伍子胥，根本不把我們老爺放在眼裏！”
桂坤一巴掌打去，阿三捂了臉退向一旁：“老爺，我說的是實話啊，俗話說打狗看主人……”
桂坤舉手又打，範蠡攔住：“桂大夫，在下比阿三更慘呢，差點被伍子胥給殺了！在下對他也是切齒之恨！”
桂坤的眼前又浮現出兩次被子胥欺淩的情景：
子胥從秦叔手裏奪過馬鞭，舉起向阿三猛抽；
子胥追著阿三抽打，滿臉暴怒……
桂坤一想到這些，咬牙切齒。
範蠡挑撥道：“桂大夫，伍子胥常此以往，騎在你頭上撤尿，也不是辦法啊！”
桂坤恨恨地：“我何嚐不知！”
“在下多言，伍子胥是吳國大軍將領，大權在握，如果他要謀反，豈不是易如反掌？”
“有什麽辦法呢，大王倚重於他……”
範蠡望望阿三，桂坤做個手勢，阿三識趣離去。
“在下有個想法，不知值不值得桂大夫參考？”
“範大夫，我們也是老朋友了，有話且直說不妨。”
“桂大夫應該先把兵權奪一半過來。”
“我也想過啊……可怎麽奪？”
“在下有一計。”
桂坤趕緊問：“範大夫快說，桂坤洗耳恭聽。”
於是範蠡將他籌劃已久的計謀向桂坤道來，說得桂刊眉飛色舞滿臉綻笑直點頭：“對對對，借助大王的王氣，將伍子胥氣勢消削！”
範蠡的計謀之所以使桂坤高興，就是因為恰恰能夠充分利用他新王宮總監的權力。
三天後，新王宮的工地上發生一件怪事，一個民工的鋤子突然鋤到石塊，“鐺”的一聲響。
“我的媽喲，手都給震裂了……”
另一個民工說：“什麽東西啊？挖，看看。”
他們往下挖，一塊奇石慢慢凸現出來。
“喂，你們來看，這是什麽東西？”
民工圍近來，一齊把奇石挖上來，翻轉一看，上麵有些字。
“這是什麽？”
民工抹去坭土：“看……是字！”
民工們你眼望我眼，都不識是何字。
在遠處工棚角落，目睹這一幕的桂坤對身邊一個上年紀的老兵說：“張阿六，該你出場了，去吧！”張阿六挺挺胸，走出去。
桂坤將一碗藥遞給另一個老兵：“胡炳，喝了這碗藥，你也去吧！”胡炳接過藥，一口喝下。
工地上，民工們圍著那塊石頭你眼望我眼。幾個士兵看到那邊吵吵嚷嚷的，便過來喝道：“幹什麽幹什麽？”
他們推開人群，張阿六也擠進來。民工說：“我們剛剛挖出來的，上麵有字。”
士兵們推張阿六：“張阿六，你認識字，快念念。”
張阿六蹲在石頭前作師爺狀。民工和士兵全圍著他，等著他解謎。張阿六左瞄右看了一會後對民工說：“把石頭豎過來。”
民工們七手八腳把石塊豎了起來。
張阿六念著上麵的字：“天降大任，新陽東掛，魃伏機宜，三軍齊發。”
眾人望定他，一士兵問：“什麽意思？”
張阿六點著字解釋：“天降大任，就是說，上天將會有大事情交下來做。新陽東掛，是有一隻新的太陽，在東麵升起來。魃伏機宜，魃伏，是製造旱災的妖主人魔……”
眾人一聽，打了個冷戰。一士兵說：“快往下說！”
張阿六又念：“魃伏機宜，是說遇到大旱天，就是就好的時機。”
“那是什麽意思？”
“三軍齊發，就是說好時機一到，全軍出擊……”
“到底講的是什麽？”
“不好說，不好說啊……”
眾人瞪著他。這時，人越圍越多。另一士兵突然指著那塊石：“你們看，這不象個人嗎？”
眾人仔細一看，那塊豎起來的石頭果然象個人形，便紛紛議論起來：
“真象個人！”
“是啊，真奇怪咧……”
“哪有石頭這麽象人的！”
“奇事，奇事！”
張阿忽然跪下來就拜：“叩拜大王，叩拜大王……”
眾人更為驚異。
一士兵喝道：“你瘋了，把石頭當大王！”
張阿六指著石頭：“你們看，這是不是戴著王冠的一個人？”
眾人一看，直點頭同意。
“這是上天的指示，新的大王要出現了！”張阿六又叩拜，念念有詞。
士兵不解：“我們已經有了大王了，怎麽還會出現一個大王？”
眾人又點頭：“是啊……”
張阿六說：“石頭上的字已經說得很明白了，新陽東掛，就是說東邊會出現一個新的大王……”
眾人驚異：“新的大王？”
“這是天意啊！”
眾人疑惑。這時，喝了藥的胡炳擠進來斥道：“你在胡說什麽，我們已經有了大王，上天怎麽可能會再派一個新的大王給吳國？你分明在蠱言惑眾，我殺了你！”
他拔劍瞪眼，其他幾個士兵也跟著拔劍：“胡說八道，殺了他！”
眾人緊張地看著這一幕，但胡炳才舉起劍，手就在空中發抖，接著口吐白沫，全身痙攣抽風。
眾人嚇得退縮一邊，目瞪口呆，胡炳不一會倒地死亡。
張阿六趕緊又向石頭拜：“上天有眼，處罰魯莽之人，我等忠心，請不處罰……”
眾人怕極了，趕緊齊齊跪下，向石頭直拜。士兵們也扔了劍，跟著叩頭。桂坤在工棚那裏看著這一切，笑了，策馬離去，他知道，更好看的戲過些時候，就會由子胥來上演。
吳國街道，忽然擠滿了百姓，原來是子胥的兵馬班師回朝。子胥怎麽也想不到，他一進城，前麵正跪著一大群百姓在迎接他。
子胥為自己的勝利驕傲了，做個手勢，讓軍隊放慢步伐。是啊，他一出兵，便輕易將晉國人趕回晉國去，他是常勝將軍！
誰知百姓向子胥叩拜：“拜見新大王！”
子胥大驚，趕緊下了馬，喝道：“你們是發瘋了？趕緊起來！”
百姓還在拜。
子胥拔出劍：“大家聽好了，你們中間有人妖言惑眾，你們不要上當受騙，趕快給我起來，不準再胡言亂語，否則將你們軍法處治！”
百姓還在跪拜。
子胥揪起身前一個男子，對眾人喝道：“你們再不起來，他就是你們的下場！”他舉劍，梁士添連忙攔住：“將軍，他可是普通百姓……”
子胥怒：“亂生於治，不殺雞難以儆猴！”他一劍劈去。男子倒地，血濺了子胥一臉。眾人嚇得目瞪口呆，爬起來就逃。
梁士添大為不解：“將軍，怎麽會發生這種事？”
子胥腦子轉得飛快：“朝中小人擋道，自然利用時機互相攻訌。如果我沒猜錯，一定是桂坤搞的陰謀！”
“哪怎麽辦？”
“清者自清，何需理會小人！”
“我怕凶多吉少啊……”
“伍子胥人正不怕影斜，一顆赤膽忠心，天地可鑒！”子胥說完，氣勢凜然勒馬向前。
當第二天早朝子胥來到王宮大殿時，滿朝大臣在議論紛紛：
“你聽到新王宮工地的事了？”
“滿城的人都在傳說，還能不聽到呢？”
“新大王，這是什麽意思啊？”
“還有三軍齊發！”
“誰掌握三軍啊？”
“這不是明擺著嗎？”
“你是說……伍大夫？”
“除了伍大夫，誰能掌握三軍啊？”
“還有新陽掛東？”
“對啊，新陽東掛，伍大夫不就是住在東邊嗎……”
“就是啊，他就住在東邊！”
“難道上天是讓他當吳國的新國君？”
“這難說啊，伍大夫功居至上……”
“又是兩朝重臣！”
這時，伍子胥和梁士添進來，眾大臣望著他，趕緊閉語，而當他走到他們麵前時，他們都畏懼地向他作揖。
子胥和梁士添站好在自己的位置上。
梁士添擔心地：“將軍，果然是滿城流言蜚語。”子胥冷笑不語，看一眼桂坤。桂坤正斜視著他，臉上帶一絲不宜察覺的得意。夫差步出，眾大臣下跪：“叩見大王！”
“平身。”
眾大臣各自回到自己的位置上。夫差側著身子，仰起臉孔：“眾愛卿，今日天氣如何？”
眾大臣驚異：大王竟會說些與朝政無關的話題。子胥站出來：“大王，臣以為當議國中大事，而非天氣。”
夫差一拍桌子：“伍子胥，你眼中還有寡人嗎？”
滿朝大臣嚇了一跳。
“大王，臣不明白？”
“寡人命你帶兵殺向晉國，你為什麽半途而回？”
“大王，吳國兵馬已將晉軍趕出國境，全部收複失地，而且還奪得晉國許多糧食，但晉國兵強國富，我軍如果深入他們腹地作戰，難占便宜，反而會死傷更多士兵，降低軍力。”
“難道你認為晉國比吳國強大，寡人不如晉國君王治國有方？”
“大王明鑒，臣絕無此意。臣反而覺得大王遠勝於晉國國君！”
“你擁兵不前，何故？”
“將在外，君命有所不受。大王，臣與晉國議和，實在是萬全之策。”
夫差一揮袖，身子扭過一邊。子胥說得似乎在理，但在他聽來，句句刺心刺肺，但又一時抓不住把柄。要整治伍子胥，還得服眾。
夫差怒氣衝衝退朝後，早有桂坤窺準此時機，剩夫差走向花園時，趕緊尾隨而至：“大王，大王！”
夫差停住。
“大王，臣有一言……”
夫差望著他。
“最近城裏流傳著一些有關……”
夫差瞪著他。
“大夫，臣如果說出來……”
夫差冷笑道：“寡人全聽到了！”
“大王，臣以為，必須防患於未然……”
“你說，怎麽防？”
“伍子胥坐擁三軍，掌握了吳國的兵權，如果真如流傳中所說，他若舉事謀反，豈不是易如反掌？”
“寡人當然明白。但是伍子胥在軍中威望甚盛，三軍將士皆聽他的號令。寡人若要削其職，當出師有名。寡人一時未想到好的辦法。你說說，有什麽計謀可以褫奪他的權力？”
“臣有一計。”
“說。”
“伍子胥最得力的猛將是梁士添。如果先將他的軍職削除，伍子胥便如馬車缺轅，難於行駛。”
“怎麽削法？”
“大王不妨成立一支王室衛隊，讓伍子胥推舉梁士添當衛隊長……這樣，伍子胥不得不主動交出兵權，眾大臣亦無話可說。”
夫差一聽明白其意，直點頭。是啊，這真是個好主意。他望望桂坤，桂坤阿諛的微笑，在他看來卻非常親切。還是桂坤知己！
“寡人昨晚作一惡夢，夢見被刺客襲擊，醒來滿身是汗，眾位愛卿，有誰能解此夢？”又一個早朝時，夫差慢悠悠對眾大臣說。
桂坤站出來：“大王，臣以為這是上天托夢於大王，讓大王有所戒備。”
“如何戒備？”
“大王曾被刺客襲擊，可見天下仍有小人妒忌大王彪柄業績，故出陰毒之道。臣認為，要防那些小人，大王必須成立一支王室護衛隊，保護大王王後及太子。”
夫差對子胥：“愛卿，你認為如何？”
子胥一時猜不透，思維中想得更多的是對夫差的安全負責，於是說：“臣也讚成有護衛隊保護大王安全。”
夫差向眾大臣：“你們認為呢？”
眾大臣連忙說：“大王安全至上！”
夫差對子胥：“愛卿，你說，應該讓誰來當這個護衛隊長呢?”
子胥說：“臣認為，應該由一位智勇雙全的的人來當。”
另一大臣站出來：“大王，臣認為，梁士添是最合適的人選。”
夫差向梁士添：“愛卿，寡人就命你為王室護衛隊隊長。”
梁士添趕緊站出來下拜：“謝大王，臣一定竭盡全力為大王效勞。”
“桂大夫，寡人命你接替梁士添步兵統領一職，你當盡職守責，服務國家。”
桂坤趕緊下跪：“謝大王。臣一定鞠躬盡瘁，報效大王，死而後已！”
子胥一聽全明白了，這完全是思慮成熟的一個預謀，全衝著他來，但又有什麽辦法呢？他一臉的無奈。
散朝後，梁士添對子胥說：“將軍，在下從今以後，不能與你並肩作戰，請將軍多多保重……”
子胥歎一口氣：“大王已經被小人所左右，看來我當將帥的時日不多啦！”
梁士添還要說什麽，桂坤從後麵趕上：“梁將軍請留步。”
倆人停下。
“大王讓梁將軍去一趟。”
梁士添向子胥作揖，轉身跟桂坤往裏走。當梁士添的身影消失後，子胥頓覺眼前一黑，頭一暈幾乎要倒下。他不明白，自己的身體一向硬朗，怎麽會這樣。他心裏被什麽東西堵住似的，又悶又慌，這可是從來未試過如此惡劣的心情。
其實這是子胥的預感。當梁士添被桂坤帶到新王宮工地時，數十個士兵圍上來，他就明白自己今天是一死難逃了。
民工們正在勞動，一個士兵大喊：“大王駕到！”夫差的馬車隊浩蕩開來。民工和士兵們全部跪於兩旁。
夫差的馬車停住。桂坤拉開車簾，扶夫差下了車。他們來到那塊奇石前。夫差瞪著那塊奇石，滿臉憤怒。兩個士兵押著張阿六來，推他跪在夫差跟前。
“大王，就是他說上天將安排新大王統治吳國！”
張阿六連連叩頭：“大王，在下是受了他人指使，才故意這樣說……”
夫差揪著他的頭發，怒：“說，到底受了誰的指使？”
張阿六望著梁士添：“此人權高威重，在下不敢說……”
梁士添一聽知道不妙，喝道：“分明是你蠱言惑眾，事情敗露就想嫁禍他人。大王豈能讓你這種小人擾亂民心生事作反！”
他手起劍落，血濺了夫差一臉。夫差大怒，指著梁士添：“寡人尚未親自審問，你竟然妄自非為，把要犯殺死？你眼中還有寡人？來人，將他車裂！”
眾士兵要擁上。
梁士添冷靜地：“慢。大王既然認定臣有罪，君要臣死，臣不得不死。臣就在大王麵前自絕。”
他一揮劍，脖子上便噴出鮮血。他瞪著桂坤：“我到了地府，也會想念你的。”他帶著微笑倒下。
桂坤想起梁士添死前的眼神，有時會打個寒顫，但當他和範蠡來到祖宗墳前拜祭時，便覺得祖宗會保佑自己，立刻氣定神閑了。實實在在的，他現在的官階與伍子胥平起平坐。他再不用受他的氣了。
拜祭完祖宗後，範蠡、桂坤又去看望張阿六和胡炳的亡妻，她們正站在新墳旁，滿臉悲戚的在上香。
桂坤遞給仆人阿三盒子，示意他拿給倆婦人。阿三將盒子打開，放到倆婦人跟前，那是滿滿一盒錢。
阿三對倆婦人說：“張阿六和胡炳都是好人，他的死也是為國捐軀……這是我家老爺的一點心意，你們請收下吧。”
張阿六妻歎口氣：“人都死了……”
阿三說：“張阿六自己願意的。”
“他要不是患了絕症，說什麽我們也不會幹啊……”
阿三說：“換了我也會這樣的！”
胡炳之妻很淒楚地：“可我家先生還年輕……”
阿三說：“但這些錢可以救你們全家。”
婦人也無話可言，直向墳墓磕頭。看到能夠安頓了她倆，範蠡的心也好過些，和桂坤往回走。
“範大夫，此計以兩個士兵的性命，就讓我奪得伍子胥一半軍權，你這天下第一才子之名，看來並不是浪得虛名！”桂坤禁不住讚範蠡。
“過獎過獎。桂大夫，你如今已奪得伍子胥一半軍權，可謂呼風喚雨已待日。不過，依在下看來，桂大夫還應該將那另一半再奪來，方可安枕無憂。”
“範大夫此言正合我意。不知範大夫可有高見？”
“範蠡不才，再無高見。範蠡相信桂大夫能審時度勢，抓住每個機會，將伍子胥徹底擊潰。”
桂坤直點頭，也不好再問了，畢竟，他也是要麵子的，總不能讓你範蠡老為我出主意吧！
同一天，子胥去吊唁梁士添。他顯得很憂鬱，陪同他的是曾與範蠡“切磋武藝”的長風。
長風見子胥站在梁士添墳前半天不語，勸道：“將軍請節哀順變。”
“唉，忠良之士，怨死在奸臣手上……”
“將軍不必哀傷，在下願意步梁士添之塵，追隨將軍南征北戰。”
“我現在正失勢，你追隨我，沒有前途。”
“在下佩服將軍赤膽忠心，隻在效仿，不在乎功名。從今後，將軍指向東，長風絕不向西，指向左，絕不向右，生死相隨。”
子胥感動：“我總算沒看錯你……隻可惜，我女兒未能慧眼識寶……”
長風動情地：“長風對紫泯小姐一往深情未變，此生是非她不娶！”
子胥歎一口氣。
他們往回走時，迎麵遇範蠡和桂坤。小路窄，他們要走過去，唯有一方相讓才能成行。範蠡向子胥作揖，子胥哼一聲。桂坤這次並不懼子胥，站在那裏沒有讓路的打算。
子胥也不讓，他們就眼瞪瞪的僵持在那裏。
範蠡看著子胥，笑。因為這一情景，正是他處心積慮又盼望多年的結果。子胥看出他這一笑的含義，氣得渾身發抖。
長風拳頭一握就要卷袖殺上，子胥強忍怒火，拉住長風，指著桂坤：“你要不往左邊挪一步，你休想過去！”
桂坤毫不示弱：“你要不往右邊挪一步，你也休想過去！”
他們迎麵而上，互不畏懼對視一會後，都往旁邊挪一步，然後肩蹭肩的擦身而過。
範蠡露出非常舒心的微笑：好啊，打吧鬥吧，最後打鬥個你死我活！真開心啊，伍子胥，你看著吧，吳國不久就會亡在夫差和桂坤這種人手上，也就是亡在我範蠡的手上！他仰起臉，闊步下山。
第 十 八 章
吳國街道上，現在，好多店鋪的門口掛著大幅絲綢，大塊的牌子上寫著“吳國絲綢越國質量”字樣。自從西施教會吳國人紡織絲綢技術後，三幾年功夫，越國的紡織術在吳國流傳，吳國人也都喜歡由自己國家織出的絲綢。
一天，當子胥護衛著王後的馬車隊駛過街道時，王後拉開窗簾，看到那些店鋪生意興隆的情景，深有感觸。如果沒有西施，吳國人隻能織出粗糙的絲絹綢布。
王後的身體越來越差了，已經感到命不久矣。這天她十分想到郊野，看看吳國的一山一水。她是楚國國君的三公主，十六歲嫁到吳國，一晃幾十年，吳國對她來說就是自己的家鄉，她喜歡這裏更多於喜歡楚國。
子胥策馬跑來，提著一隻野兔：“王後，托你的大福，臣分外好箭法，隻一箭便射到一隻野兔。”
王後年輕的時候也喜歡打獵，那時候子胥也年輕，也經常陪她出遊，一來保護她，二來在她麵前顯示自己的武功，從那時候起她就喜歡他，現在看到他的樣子，便笑了：“子胥有此本事，一如當年勇武，難怪吳國的敵人聞風喪膽。”
“王後，臣看到你有笑容，就非常開心。臣認為你應該多些出來走走，宮醫說這對你的身體康複很有好處。”
“我最近心情甚為開朗，也準備四處走走。”
她下了馬車，向著前麵村莊走去。子胥也下馬相陪。前麵的村莊，青煙嫋嫋，還傳來農夫在唱山歌。吳國的山河，一派安祥寧靜啊。啊，如果再能活多幾年，該多好。她拉了子胥的手，子胥往後縮，她就說，我的命不久矣，難道你還躲？子胥還是不敢，王後也不勉強，隻是怨艾身位高貴，暗戀上他人也不能偷情。
前麵來了幾個小孩，邊走邊跳著舞，王後定定看著他們，說：“這些孩子跳的舞真好看。小孩，過來過來。”
小孩子跑過來。
“誰教你們跳的舞？”
一個大膽的男孩：“不知道。我們村裏，人人都會跳。”
王後驚奇：“我還沒看到過這麽好看的舞呢，那些村民竟會跳……”
子胥說：“王後，實不瞞你，那是側宮娘娘教會他們跳的……”
王後更奇：“哦……”
小男孩說：“我們很喜歡跳。”
此時，王後心裏更生對西施的好感，甚至有些慚愧自己對她的誤解了。教百姓跳舞，健身強體，人民快樂，好事啊！
小男孩拉拉她：“我們可以教你跳。”他扭了幾扭。
王後高興：“是嗎？哪就教我跳吧。”
子胥不解，要攔：“王後……”因為太有失體統了。王後擺擺手，示意小孩教她。小孩子們樂了，爭著教王後跳舞。王後顯得很開心，跟著他們跳起來。
子胥在一旁看著這一情景，也很欣慰。王後開心，他的心情自然也好。他也是從年輕的時候起就喜歡王後，但隻能永遠的仰視，不敢造次。
忽然，正在跳舞的王後頭一暈，慢慢的倒下來。孩子們驚愕地瞪大眼睛，子胥趕緊衝前兩步抱住王後。
當王後睜開眼時，一切都是蒙蒙朧朧的，後來看清了，在麵前的是夫差和太子。
“大王……”
“你醒了……”
“母後！”
“我睡了有多久了？”
“有十多天了。”
“我做了個夢……”
“是什麽夢？”
“我夢見來到一個很長很長的峽穀，兩旁開滿了說不出名的花，白雲一層層的在身邊飄蕩，我的腳踩不到地下，隻隨著白雲向前飄……”
夫差有些傷感，太子的眼睛也濕潤。
“後來，我慢慢的看到自己也成了一片白雲，飄向峽穀深處……”說到這裏，王後的雙眼突然亮起來。夫差驚異，對一宮婢說：“快叫宮醫。”宮婢趕緊出去。
“大王，我真的要到那個地方去了……”
夫差搖頭讓她別說，宮婢帶了宮醫進來。宮醫要行禮，給夫差擺手止住：“快治王後。”
宮醫看看王後的眼睛，沉默不語，夫差瞪著他正要罵，王後對宮醫：“不用看了，你出去吧。”
宮醫望望夫差，夫差見王後態度堅決，便向他揮揮手，宮醫退下。
“大王，在我到哪個地方去之前，你要答應我一件事……”
“……你說。”
“側宮娘娘是個不錯的人，你要立她為王後。”
“你就是王後……”
王後搖搖頭：“大王，我真的是要去了……”她握住夫差的手，“大王，你要能立側宮娘娘為王後，我就走得安心……答應我，好嗎？”
“……我答應你。”
她又拉兒子的手：“龍兒，你也長大了，母後也放心了……”
太子流著淚，猛搖頭。
王後笑了：“我想見側宮娘娘。”
夫差點點頭，向一個宮婢示意，宮婢馬上出去了。王後的頭一陣暈眩，又閉上眼睛。
夫差有些難過了，太子更是嘩嘩的流淚。
宮婢帶西施進來，王後睜開眼睛，見西施正握住自己的手，便向夫差說：“我與側宮娘娘說些話……”
夫差便和太子走出去。
“西施……”
西施點點頭。
“我以前這樣對你……恨我嗎？”
西施搖搖頭。
“你來吳國多少年了？”
西施在想著，正要說，王後先說了：“你來吳國八年多了。”
西施頷首。
“我看得出來，你對吳國的百姓是有感情的……”
西施點點頭。
“我身體不好，再不能扶助大王治理吳國了……我剛才對大王說，我走了以後，要立你為王後。”
西施趕緊搖頭：“不……”
王後拉住她的手，堅決地：“你剛才說不恨我？”
“王後，你會好起來的，會好起來的！”
王後咧嘴一笑，吃力的搖搖頭：“……你不答應我……我是走得……不安心的。”她看定西施，那眼神的念意是：你不答應， 我死不瞑目。
西施隻好點點頭。
王後笑了，這次是舒心的笑，整個人都安祥了。她拉住西施的手：“我告訴大王，我夢見自己成了一片白雲……飄啊飄……哪地方真長啊，兩旁開滿了花，叫不出名字的花……很多……哪地方真長啊……白雲在我身旁飄……我……”她的聲音越來越微弱，最後合上眼睛。
西施的眼睛濕潤了，緊握住她的手。對於一個臨死的人，她能說什麽呢？隻能盡可能給她歡慰。她會做吳國的王後嗎？不，她一點興趣都沒有。
夫差很隆重的安葬了王後，也傷心了一陣。畢竟，他與王後度過了一段艱苦的日子，那時候他尚未為王，王後的開解使他曾經一度孤寂的心得到不少充實。國不可無君，君不可無後，夫差拉西施的手，真誠地說：“王後要寡人要立你為吳國的王後，你知道嗎？”
“大王，西施十分感動，但不能接受。”
“為什麽？”
“一來，西施無德無才，不能勝任為後。二來，亦無絲毫非份之想，能夠侍候大王，本就心滿意足。再且，西施本是越國人，做吳國的王後不妥，難以服眾。”
“美人所說這些不足以為理，伍子胥也不是吳國人，寡人不照樣委他重任？”
“西施真的不想為後。”
“寡人並非要你馬上答應。你再想想吧。”夫差很想西施當吳國的王後，因為她善良寬容正直，一定深得吳國人民的愛戴的。另外，他也很有麵子，這麽美麗的王後，試問天下諸候各國，又有誰可比匹媲？
又到清明，範蠡東戟到金鏜的墓前拜祭，將香插上，灑上酒，再講上幾句心裏話。定君也陪他們前來。不經意，一眨眼，他來吳國也好幾年了。
範蠡說：“三弟，我是大哥，你安息吧，越國這幾年休息生養，日漸強大，不久就可以複國，為你報此大仇！”
東戟說：“三弟，我是二哥，現在依然天天練武，為是就是報仇雪恨的那一天！”
他們回來時，已中午時辰，東戟駕馬車神差鬼使駛進一條岔路，經過一村莊。當馬車駛過村落曬穀場時，看到一些奇景：
村民們正在祭祀。八個男子光著上身，身上塗著雞毛顏色，頭戴雞冠帽子，把自己打扮成一隻雄雞模樣，正圍著一隻竹蔑編成的蝗蟲模具在鈸聲中跳著雄雞舞，這種舞蹈和鈸聲一樣單調從複。其他村民圍成一個大圈圈，伏跪在那裏，一副虔誠的樣子。敲鈸的是個老農，樣子麻木愚昧但十分真誠。
雄雞舞跳了一圈後，敲鈸的老農開始點上香火，然後再將那隻蝗蟲模具點燃。蝗蟲在燃燒，村民們向火堆叩拜，“雄雞”們的舞蹈動作隨鈸聲大作而加劇。
範蠡他們走下車，來到人堆後麵觀望，定君問身邊一位老農：“大哥，這是？”
“田裏發現蝗蟲卵子了！很多啊！”
定君一驚：“發現蝗蟲卵子，哪明年不是要鬧蝗災了？”
“正是啊！唉，平平安安過了十幾年，明年看來躲不過這場災難了……”
“十來年就發生一次嗎？”
老農聲音慘慘的：“是啊……”
定君顯得十分同情，搖搖頭。
“這蝗災要鬧起來，田裏便顆粒不收啊……不知到時咱莊稼人吃什麽……”
“官府會發放賑災糧啊……”
老農搖頭：“蝗災是全國性的，到處都受災，國庫也空啊！”
定君一怔，愣神了。跳神舞的農民們依然在跳著，那火舌也卷著那隻蝗蟲模具，慢慢的化為灰燼，“雄雞”們跳到灰燼堆踩著。
定君對農民很同情又很擔憂，接著是心裏一動，一個想法本能的產生了：吳國的災難要來了，越國複國的機會也來了……
範蠡亦有同感，他與定君對望時，都意會到這一點。離開村莊策馬回去的路上，定君問：“範蠡，你看……”
“範蠡麵請前輩指教。”
“吳國的災難，就是越國複仇的機會。”
範蠡顯得興奮：“在下甚有同感。吳國的糧食如果失收，哪麽，就會有很多饑民，吳國就要動用糧食儲備，他們的軍隊就缺軍糧，沒有軍糧的軍隊是不能打勝仗的！”
定君點點頭。東戟一邊趕馬一邊回過頭來：“越國的軍隊就趁機攻打過來，把他們一舉殲滅！”
“這是個大好的時機，但要成功，還得仔細謀劃。”
“我有個主意。”定君說。
“範蠡洗耳恭聽。”
“讓我們的大王給他們送些糧食來，我們的軍隊就藏在運糧的船倉裏，夜裏突襲吳國王宮和京城，打他們一個措手不及，把夫差和吳國的將領都殺了，群龍無首，吳國自然兵敗，越國可迅速奪得吳國城池，打敗吳國。”
東戟猛一揮鞭：“對，這樣爽快！”
範蠡想了想：“這計謀很有新意，不過軍隊藏在船裏，容易暴露。如果軍隊給發現了，將全軍覆沒。”
定君一怔：“也是問題……”
東戟揮揮拳頭：“我認為最好是燒他們的糧倉！他們糧食緊缺了，糧倉一被燒，就更沒糧食了，越國軍隊就打過來，殺他一個疲兵餓將！”
“燒是要燒的，但僅此一舉也不是辦法？吳國軍隊還很強大，硬碰難以取勝。”範蠡很冷靜。
定君點頭同意。
東戟急了：“大哥，你快說，有什麽更好的辦法？”
範蠡想了想對定君說：“前輩，在下認為，應該讓我們的大王多送些穀子來，進貢給吳國。”
東戟回過頭來，眼睛瞪得大大的：“還要給他們運來穀子？”
定君也有些不解。
“對，運些穀子來。不過，這些穀子是蒸煮過的。吳國收到這些穀子，除了吃的，他們會用作穀種。你想想，這會有什麽效果？”
東戟一聽頓悟：“等到第三年，他們又是一個顆粒不收，那時候，他們的國力更弱，越國此時可發兵攻打，真正打他們個疲兵餓將！”
定君想了想，點頭：“這辦法好！不過，蒸煮過的穀子，他們要能分辯出來，豈不是不打自招？”
“不用擔心，蒸煮的時間不長，就分辯出不。”
東戟說：“對。我們家試過，不小心把穀種倒進開水裏，馬上撈出來，以後依然可以再煮飯，但種糧食就發不了芽。”
定君想了想，點頭：“這辦法好！”
範蠡充滿自信地：“越國這些年來，在大王的精厲圖治下，國力大大增強，我將抓住這天賜的好機會，間離吳國和晉國的關係，挑撥他們互相爭鬥，然後越國剩虛而進。總之，我會利用所有能利用的條件，一舉擊潰吳國，複國報仇，把西施救出火坑！東戟，你要馬上回越國去，將此情況向大王匯報！”
東戟興奮地一揮鞭：“駕！”馬車向前疾馳。
在勾踐的小寢室裏，每天早上，隻要是天氣好，都有一縷光線照射進來，剛好灑落在他的床鋪上。這時，勾踐便伸頭嚐那顆吊在臉上方的豬膽，然後從荊棘床鋪起來，再穿衣洗嗽早朝，已經八年多了，天天如此。
這天，太子端一碗肉進來。從越國向吳國投降至今，一轉眼他已經長成個快三十歲的青年了。
“父王，請用餐。”
勾踐一看驚異，皺眉頭喝問：“誰讓你端肉上來？”
“父王，是臣兒。”
勾踐瞪眼睛：“你忘了寡人的訓條了？”
“父王，臣兒不敢忘。父王的訓條是：臥薪嚐膽，餐素淡茶，遠色絕聲，棄犬戎馬。”
勾踐嚴厲地：“既然你對訓條耳熟能詳，為什麽還端肉來給寡人用餐？”
太子跪下，高高舉著碗：“父王，你為越國複辟精厲圖治多年，越國現今國力大增，早已今非昔比。這多年來，你未嚐過一塊肉，未喝過一碗肉湯，今天是你五十歲華誕，臣兒和眾大臣冒昧請求父王嚐一碗淡肉，以表我們對你的敬意！”
勾踐一抬頭，眾大臣走進來，齊齊跪下：“請大王滿足臣之心意！”
勾踐怒：“你們竟然合議犯上？”
眾大臣：“大王若不進食此碗薄肉，臣將長跪不起！”
勾踐一拍案桌，站起來指著他們：“寡人問你們？吳國可否被越國打敗了？”
眾大臣不吭聲。
“越國可有複仇雪恥了？”
眾大臣搖搖頭。
“你們是想讓寡人放棄複國雪恥？”
“臣並非此意。”
“寡人告訴你們，吳國的夫差一日不在寡人麵前跪下接受投降，寡人一日不會放棄臥薪嚐膽!”勾踐指著太子：“你身為太子，竟敢蔑視寡人訓條，來人，推出去斬了！”
太子一驚，手中的碗掉到地上。眾大臣連連叩首：“大王息怒，太子這樣做，完全是我們的主意。大王要責怪，就請斬了我們吧！”
勾踐氣得發抖：“複國為孝，雪恥為道，你們是想置寡人於不孝不道境地嗎？”
“臣等不敢……”
勾踐對太子：“寡人念你初犯，死罪可免，但活罪難饒。來人，拖出去重打三十大板！”
兩個侍衛將太子拖出去。
一侍衛進來：“大王，部將東戟求見。”勾踐怒指眾臣：“你們跪在這裏背誦寡人訓條，三日三夜不得睡眠進食！”
當東戟由侍衛帶進來時，看到眾大臣跪在那裏，開始背誦訓條：“臥薪嚐膽，餐素淡茶，遠色絕聲，棄犬戎馬……”窗口外，可看到侍衛在痛打太子屁股。他深深的感動了：越國有如此精厲圖治之國君，能不複國成功嗎？
勾踐詳細的聽了東戟的匯報後，大喜，立即命人蒸煮穀子。一想到吳國人收到這些穀子，發放給農民作糧種，他就笑出聲來：“好好好！範大夫此計是殺人不用刀！越國如能複國雪恥，範大夫功不可沒啊！”
東戟也咬牙切齒：“大王，越國多年的奮發圖強，很快就要熬出頭了！”
勾踐仰麵向天：“蒼天啊，你快讓蝗蟲飛起來吧，鋪滿吳國的天空，蓋滿吳國的農地！哈哈哈……”
事情的發展真如範蠡預測，第二年，也就是越國勾踐為複國雪恥精勵圖治第十年，吳國發生大規模嚴重的蝗災。蝗蟲一片一片的吞食農田，導致吳國大批農民顆粒無收，吳國到處都是逃荒的農民，而蝗災依然在繼續，大有撲不滅的勢態。
吳國上下一片慌亂，桂坤也對夫差說：“大王，我國這次蝗災非常嚴重，災民糧食緊缺，國庫已清空，請大王下令打開軍糧庫賑災救民。”
子胥反對：“不行。大王，軍隊乃國家社稷之保障，軍糧乃軍隊之保障。為了賑災，已經用了相當的軍糧儲備，不能再動用軍糧了。”
夫差點點頭同意子胥言。
桂坤力諫：“大王，災民現在連來年的穀種都用以充饑，但仍不濟於事。再不放糧賑災，民饑必鬧哄，臣恐怕局麵失控，導致賤民造反……”
夫差一想也有道理，猶豫，想了想：“那就再放些糧吧……”
於是吳國再開軍糧庫，向災民發放賑災糧食。每天，災民們排成長龍，等候官府派發的每人十斤糧的救濟。一天，西施坐馬車去探望父母親，經過街道時，撩開窗簾看著外麵的賑災情景，內心很不安。
小蓮忽然指前麵：“小姐，你看。”
西施一看，有官兵正在抓小孩，小孩驚慌亂跑，被抓小孩的父母呼天搶地嚎哭。兩個官兵在追一個男孩，男孩跑過來，慌急之下鑽進西施的車裏來。
官兵要搜車，小蓮罵道：“瞎眼了，敢碰側宮娘娘的車子！”
官兵嚇得趕緊作揖。
小蓮瞪眼睛：“你們抓小孩幹什麽？”
官兵說：“祭神，驅趕蝗蟲。”
“祭神？怎麽祭？”
官兵噎住了。
小男孩哭道：“他們說要燒我們……我不要祭神，我不要祭神……”
西施驚異：“誰讓你們捉小孩祭神的？”
“這是伍大夫的主意，到處都鬧蝗災，這是邪魔在作怪，請來巫師祭神作法，就能驅趕蝗蟲。”
“為什麽要用小孩當祭品？”
“巫師說金童玉女祭神最好，我們隻好抓一批小孩讓他來挑……”
西施隻覺得內心在戰抖，揮揮手讓官兵離開。小孩見官兵遠去，連忙跳下車一溜煙逃走。
當馬車經過另一街道時，西施看到一大幫官兵正將抓來的十幾個小孩圍在一起，一個巫師正在挑選小孩。小孩們哭喊著掙紮著，家長在旁邊哀求卻被毆打，亂糟糟一派悲慘景象。
子胥在指揮士兵控製秩序。
一對小孩被巫師選中了，士兵把那對小孩裝進一個籠子裏。
西施的眼前馬上閃出可怕的情景：
那對孩童被推到柴堆上；
巫師往柴堆扔火把；
熊熊的大火，火舌卷向淒厲哭喊的孩童……
西施隻覺得眼前一黑，天轉地旋，好半天才緩過氣來。當她來到父母身邊時，她娘親就看出她不妥：“孩兒，你臉色不好，是身體不適嗎？”
西施搖搖頭：“娘，孩兒很好……我讓人帶了些糧食來。”
小蓮示意侍衛將一袋糧食扛進來，然後將他趕出去，關上門。
“孩兒，娘去做你最愛吃的包子。”娘親走進裏麵。
定君撫摸女兒的臉：“西施，你娘說得對，你的臉色真很差……告訴我們，是發生什麽事了？”
小蓮說：“我們來的路上，看到他們在抓小孩，用來祭神，小姐心裏很難受……”西施娘端了盆子出來揉麵團，歎一口氣：“……天災禍人啊！”西施非常心痛：“他們怎麽能拿小孩來祭神呢……”
定君說：“可這是吳國的災難。吳國的災難要來了，這是好事。”
西施不滿地嗔父親：“爹，你怎麽能這麽說！”
定君趕緊解釋：“爹不是這個意思，爹是想說，我們越國複仇的時機要到了。孩兒，爹告訴你，吳國這次天災，是上天對我們越國的恩賜。範大夫已經有了複國的大計了，明年，明年我們一定可以打敗吳國。”
小蓮高興地：“真的？”
定君點頭：“範蠡已經想到一個計謀，非常高明！”
小蓮樂：“老爺，範大夫是天下第一才子，他想的計謀一定是別人想不出來的。”
“是啊。他準備把煮過的穀子進貢給吳國，等到明年秋天，吳國又遭失收重創，到時他們國力虛弱，越國就可以剩虛而入，一舉打敗他們！”
西施一驚：“爹，進貢煮過的穀子給吳國，那受害的不是吳國的百姓嗎？吳國農田失收，農民就會挨饑受餓離家逃荒，他們會被餓死，凍死……爹，怎麽能這樣做呢？”
定君一怔。
西施搖父親：“爹，你要阻止範蠡這樣做。”
定君臉有難色：“不行了，東戟已經回國了，越國的糧食很快會運來……”
西施楞在那裏。
“西施，爹和娘一直都在盼望這一天，使你能跳出火海，回到越國一家團聚！”
“孩兒做夢都想回到越國，但孩兒更害怕戰爭，因為兩國交戰，受傷害最大的，是兩國的平民百姓……”
定君不吭聲了，定定望著女兒，也有些慚愧了。西施娘端了餑餑出來：“都別楞在那裏了，來吃包子。”
西施還怔在那裏。她怎麽吃得下，心裏亂極了，怕極了。直到回宮後她才冷靜下來，決心要和巫師鬥一鬥。
為了驅蝗，夫差已經六神無主了，一切全憑子胥安排，子胥則把希望寄托在巫師身上。巫師裝模作樣施一番法後，選定了祭神的吉日。這天，吳國的街道熱鬧起來，一隊人馬走過這裏，前麵是六個男子人抬著一個大大的蝗蟲模型，一輛馬車跟在後麵，車上載著個木籠，裏麵囚著一男一女兩個六歲左右的小童，正悲戚的哭喊：“娘！爹……”
馬車後麵是馬隊，巫師騎馬走在前麵，他打扮怪異，戴頂雞冠帽，穿著由一片片紅羽毛疊成的上衣，下身是黑白兩色八卦圖案的褲子，其他數個騎馬的人也是一副怪異打扮，舉著黑白分明的近似八卦圖形的旗幡。
路人紛紛圍著觀看，小孩在籠裏顯得分外可憐。路人顯得很木然，因為他們也相信隻有這樣才能避邪祛災。
西施正在激越的彈琴，琴聲傳達了她憤怒悲傷的心情。外麵傳來孩子的哭喊，她的心一陣顫抖，琴弦“砰”的斷了一條。小蓮驚惶地走進來：“小姐，快去看啊，他們真的要拿小孩祭神了……”
西施急奔出，夫差在大隊人的陪同下正要上馬車。他抬頭一見西施，突兀了，步上來：“美人，你……？”
“大王，你要去祭神？”
“是啊，蝗災這麽嚴重……”
“大王，祭神要虔誠，西施陪你去，以表示對神的虔誠。”
“也好，就一齊去吧。”
子胥早已按巫師的要求，臨時建起了祭壇，那是一個大大的平台，足可以讓二十頭牛在上麵角鬥。祭壇上，那隻“蝗神”正架在上麵，四周香火濃燃，旗幡飄揚。
“蝗神”後麵是一個木架子，架子下麵堆滿木柴，準備把小孩放於架上燒。巫師在祭壇上作法，舞著劍左右劈殺，口中念念而詞。祭壇前是王室人員的位置，夫差和西施等人來到後，便站在祭壇前觀看巫師作法。
巫師劈完劍，走下來向夫差下跪：“大王，祭神吉時到。”
夫差點頭：“那就開始吧。”
巫師站起來一揮手：“祭神吉時，天神佑庇，金童玉女，驅魔法力！”
載著小孩的馬車駛過來，小孩的哭喊聲尖厲悲慘。巫師的兩個助手將籠子搬下來，把小孩揪出籠裏往祭壇上拉。小孩拚命掙紮，哭聲淒厲。
小蓮緊張得臉發白，西施說：“慢。”
助手停下來，巫師驚異的看著西施。夫差有些不解。西施走出來問巫師：“你是主祭巫師？”
巫師作揖：“在下正是。”
“我知道，祭神須虔誠，所以你用小童作祭品。”
巫師向天作一作揖：“正是。神在天上，燒了小童後，我們的靈魂便升天與神合一，神便知道我們需要什麽，會幫助我們驅趕蝗蟲度過危機，農田自然五穀豐收。”
西施走到小孩跟前將他們拉到身邊：“可是他們倆哭鬧厲害，可見未夠虔誠。”
巫師掏出一塊黑布：“在下自而辦法。”他一把揪住一個小孩就要將布捂住小孩的嘴。
西施說：“你放手。”
巫師猶豫：“側宮娘娘，如果不是這樣，他們就會哭鬧，對神不敬。”
西施又將小孩拉到自己身旁：“你說，虔誠是在於心？”
巫師一怔，想了想，隻好點頭：“側宮娘娘言之而理，虔誠在於心。”
西施問小孩：“你們願不願意被燒死祭天？”
小孩連連搖頭：“我們不要被燒不要被燒！娘！爹……”說完大哭起來。巫師又想捉他們，小孩躲到西施身後。
西施說：“我有一個辦法。”
“在下聆聽側宮娘娘賜教。”
“神隻接受最虔誠的祭拜，是不是？”
“側宮娘娘言之極是。”
“巫師自然是最虔誠之人了？”
“在下對神的虔誠，上天可鑒。當然還有大王，側宮娘娘！”
“巫師既然知道我對神虔誠，就燒了我祭神吧。”
巫師一聽大驚：“……側宮娘娘，這，這……祭神需童子，側宮娘娘你……”
“我已懷了孩子，昨晚神托夢給我，說懷中小孩是一龍一鳳雙胞胎，我願將懷中孩子祭神，以祭神驅蝗。”
巫師一聽臉色發白，渾身打顫。西施向祭壇上走，巫師趕緊攔住她，並跪下來：“側宮娘娘，不可，萬萬不可……”
“為什麽？”
“你貴為娘娘，懷中不是普通孩童，乃是金枝玉葉……”
“為解吳國天災，這又算什麽呢？”
“隻是，隻是……金童玉女要五到八歲的小孩……”
“巫師可有孩子？”
巫師滿臉流汗，全身發抖。西施語氣不重，但非常認真：“你說，可有孩子？”
巫師顫抖著：“在下有三個孩子……”
“你既然對神最為虔誠，就用你的孩子祭神吧！桂大夫。”桂坤急走過來：“臣在！”
“帶巫師的小孩。”
桂坤向身後一招手，侍衛將三個小孩帶出來，他們一見巫師就撲近直哭喊：“爹，不要燒我們，不要燒我們……”
巫師嚇得癱軟在地，撲過來抱住西施的腳：“饒命啊饒命啊……不能用我的孩子祭神啊……”
“為什麽？”
“哪……哪是我想出來騙錢的方法啊……我也不知道神為何物……”
夫差走近來，猛蹬一腳將巫師踢翻在地：“推去斬了！”士兵拖走慘叫求饒的巫師。夫差拉西施的手：“想不到竟敢騙寡人……”他又對小孩說，“快回家吧。”
小孩們趕緊跑了，那邊，他們的父母連忙抱住他們，巫師的老婆也趕緊拉了孩子消失。
夫差瞪子胥一眼：“哼！”
子胥楞在那裏。
西施勸道：“大王，不如和楚國協商解決糧食危機度過此天災。”
“怎麽協商？”
“楚國糧產豐富，稻穀品種優良，他們又特別喜歡越國的絲絹綢布，西施可以教授他們紡織絲絹綢布，換取他們的糧種。”
“他們肯嗎？”
“以前楚國大王曾派大使到越國來洽談這些有關商貿，當時越國大王未有接受。如果現在以大王出麵與楚國商洽，楚國一定會同意的。”
夫差喜：“哪當然，他們總會給寡人一點麵子的。”
一侍衛跑來：“報告大王，越國範蠡求見。”西施一怔。
夫差皺眉：“他來幹什麽？”
“他說越國的運糧船隊開到。”
夫差喜上眉梢：“帶他來。”侍衛帶範蠡上。
“範蠡叩見大王。”
“平身。”
“越國進貢給大王的一批糧食，已經運抵吳國。這次因為吳國遭受蝗災，越國進貢的糧食比任何時候都要多，另外還有一批穀種，以備吳國來年播種用。”
夫差大喜：“勾踐真君子也，不枉寡人當初有恩於他！吳國正愁來年的穀種呢，現在越國進貢大批糧食穀種，寡人就不再擔憂了。”
西施趕緊說：“大王，越國的糧食，不及楚國優良，隻配食用，要做穀種，最好是楚國的穀子。”
範蠡一驚，沒想到西施會出此言。
夫差感慨：“一般人都會盡可能誇獎自己國家，美人，隻有你是講事實的。好，寡人聽你的，越國進貢來的穀子，就隻做軍糧，農夫種地的穀種，就用楚國的穀子。”
“大王英明。不過，這事還得有專人來管，可以保證來年農田豐收。”
夫差一想也是，便說：“伍大夫。”
子胥趕緊下跪：“臣在。”
“來年配給農夫的穀種，就由你來掌管。這次你不該讓寡人失望吧？”
“大王，臣一定辦好此事。”
範蠡楞在那裏：他的計謀泡湯了！令他計謀泡湯的不是別人，正是心愛的西施！
當越國運糧車隊浩浩蕩蕩開到吳國來，吳國的百姓在圍觀看熱鬧，神情開朗。他們終於不用挨餓了。但跟隨著押車的範蠡和東戟看著這一情景，覺得“穀種計”泡湯了，十分沮喪。
東戟：“大哥，我們的計劃，落空了，噯，如果西施要知情，她不會這樣的，真是好心幫倒忙……”
範蠡也歎一口氣：“再尋機會吧！”
因為越國雪中送炭，夫差也感動，設宴招待範蠡東戟，還把西施叫來歌舞。這在他看來，是給越國很大的麵子，而範蠡和東戟食之無味，看著西施為他們助興，更是痛楚難耐。
酒席間，一個侍衛進來報告：“大王，晉國大使孔非子求見。”
夫差興致很好，示意帶進來。
“參見大王！”孔非子昂然作揖。
夫差一揮手，西施和歌姬退下。
“孔大夫，又有什麽事求寡人啦？這次不是要農夫幫助你們耕種吧？”夫差譏道。
孔非子並不懼吳國的眾大臣嘲笑，昂起頭：“大王，吳國的蝗災，正在威脅晉國的農田，我大王希望吳國想出辦法，阻止蝗蟲進入晉國。”
“是嗎？蝗蟲在天上飛，難道讓寡人也飛到天上去趕他們不成？”
眾大臣大笑。
“這麽說，吳國是想不出好辦法對付蝗蟲飛過國界了？”
夫差站起來步到孔非子身邊：“孔非子是天下第二才子，應該會有好辦法的，對不對？”
眾大臣又大笑。
“寡人願聞孔非子上策！”
“孔非子不才，亦知道有辦法對付的。不過，今天看到天下第一才子是吳國的座上賓，在下想倒想請教。”他向範蠡作揖，一副挑釁姿態。他還忘不了上次輸給範蠡。
範蠡望望夫差，夫差故意刺激孔非子，遞給範蠡一杯酒：“範大夫，你可別讓孔大夫失望啊！”
“謝大王。大王，如果要阻止蝗蟲飛進晉國邊界，唯有在吳國在邊界放火燒山，蝗蟲怕火，自然往回飛。孔大夫，不知道此方法可行得通？”
孔非子作揖：“不愧為天下第一才子，在下佩服。”
夫差不高興：“這麽說，晉國的意思，是讓寡人在邊界放火燒山了？”
“城門失火，殃及魚池。大王總要講點仁義道德吧？”
夫差惱，手一伸捏住孔非子的下巴：“如果天下大雨，吳國發洪水，寡人也責怪晉國不成？”
孔非子撥開夫差的手：“大王這麽說，是強辭奪理了！”
夫差怒，一手摘下孔非子辮子上的綁繩，然後揪住他的頭發：“寡人讓你知道什麽是理！”
他拉著頭發旋起來，孔非子痛得低著頭隨著他的手轉。
“晉國隻能跟著吳國轉，這就是理！”
眾大臣笑。子胥一看驚了，站起來：“大王，孔非子是晉國大使！”
夫差才不管：“你們看，晉國大使象不象一隻狗？”
眾大臣大笑，有的還拍起手來。範蠡和東戟相視而笑，他們笑夫差愚蠢。夫差一鬆手，孔非子在慣性下撞向一邊摔了一個狗啃屎，眾大臣簡直是樂不可吱了。
夫差哈哈笑著，慢步走回王座坐下喝酒。
子胥趕緊扶起孔非子，陪他出去。範蠡和東戟相視發出會心的微笑。真是昏君啊，這不是等於向晉國挑戰嗎？
隻有子胥明白事關重大，他為了給夫差收拾殘局，連忙把孔非子請到自己家中向他賠罪。酒席間，孔非子越想越氣，一拍桌子：“豈有此理，簡直視我晉國如草芥！難道我晉國就怕與吳國兵戎想見？”
子胥連忙賠不是：“孔大夫息怒，我大王今天是喝多了，晉國上下都是大量之人，請不要見怪！”
“老實說，上次要不是伍大夫議和，還不知道誰勝誰負呢！”
“不開心的事情我們就不要說了，來，喝酒！”
孔非子哼了一聲，不領情。
紫泯走進來：“爹，你叫我。”
“見過晉國大使孔非子。”
紫泯望望孔非子，孔非子站起來盯著她，紫泯禮貌地作一作揖，孔非子趕緊也作揖：“孔非子有禮。”
紫泯轉身走出去，孔非子楞在那裏，看著紫泯消失。子胥盯著他，孔非子覺得失禮了，有些尷尬。他坐下來：“想不到伍大夫的千金，有沉魚落雁之色……”
“孔大夫過獎了。在下知道，孔大夫尚未娶妻……”
“孔非子不才，哪有好女子青睞呢？”
“天下誰不知道孔非子為晉國棟梁，又是長信候，晉國丞相繼任人，要娶妻子還不是一呼百來。如果不嫌，在下願將小女下嫁給孔大夫，不知道會不會拒絕令我尷尬？”
孔非子立刻給子胥作揖：“孔非子有此大福，完全托伍大夫所賜，在此多謝了！”
子胥樂：“小女嫁給孔大夫，也是吳晉兩國之喜！來，幹了！”
當紫泯從娘親嘴裏知道父親要將自己許配給晉國大使孔非子，就是那個在酒席中見過的男人，氣得她摔東西：“不嫁不嫁，誰也不嫁！”
她娘親知道她的脾氣，無奈地歎著氣。子胥也估計到女兒的倔強，便忍了氣來勸女兒：“你以前說這個不好哪個不行，爹也依了你。可孔非子是天下第二才子，論長相論才華，都不比範蠡差。而且還是晉國的重臣，前途無量，你還有什麽可挑剔的？”
“就是不嫁！”
“你別想著範蠡了，你想嫁給他是根本不可能的。”
“爹，你不明白，女兒就愛他。你如果不是對他有偏見，你如果真為女兒的幸福著想，就讓女兒嫁給他吧。”
“你是逼得爹說出很沒麵子的話。告訴你吧，大王已經欽點範蠡娶小蓮了！”
紫泯一怔：“小蓮是誰？”
“小蓮是側宮娘娘的貼身婢女。”
紫泯愣了。
“範蠡為了與小蓮見麵，冒死進宮，差點被殺了頭，你記不得了？”
紫泯一聽又覺天旋地轉。
“爹說出這些都覺得羞恥，你竟然還愛他！”
紫泯娘親也勸：“紫泯，就聽爹的吧，你總要嫁人的，哪個孔非子娘也見過，也不委屈你了……”
子胥語重心長地：“你要是嫁給孔非子，不但終身幸福，還可以使吳國避免與晉國發生戰爭，為己為國都是兩全其美的好事。”
紫泯瞪大眼睛：“哦，原來把我嫁給孔非子，就是為了這個！”
子胥怒了：“爹的一片苦心，難道你就當成狼心狗肺了？”
“我情願不嫁！”
子胥一巴掌打下：“兒女婚姻，父母之命。你竟敢違抗父命？告訴你，嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
他一拂袖離去。
紫泯伏在床上痛哭，娘親摟住她也直垂淚。紫泯坐起身，神情堅決：“我死給你們看！”
她娘親嚇得失聲叫道：“紫泯，紫泯，你不要嚇娘親啊……”
這天晚上，留在子胥府過夜的孔非子在房內舉杯獨飲，口中念朗詩句：“月亮光光，清影蕩蕩，窈窕美人，君子廂旁……”
他的眼前浮出紫泯的臉龐，正向他行禮……他一喜，向前撲去，但卻撞到柱子上。
他哈哈笑著，為自己的豔遇和未來高興。是啊，想不到這次來吳國，會有如此大的收獲，雖然受了吳王夫差的羞辱，但能娶到紫泯這樣美貌的吳國女子，也值了！
他踉蹌步出房間，已經半醉不醉的，摸著摸著竟闖到紫泯的閨房來，推門往裏一看，見紫泯對著燈火發呆。她的背對著他，他定定的看著，竟看到她轉過身來，向著自己微笑。
紫泯聽到身後門被推開的響聲，她以為是青青，便說：“你先睡吧，別管我。”
孔非子悄悄走近來，站在她背後，看著她俏麗的側麵。
