唐亞當
讓真實的生活使我們清醒
第 九 章
俗語說快樂不知時辰過，夫差正是這種感覺。“大王，今天是你的四十五歲生辰吉日，我有禮物要送給大王。”王後說。是嗎？寡人四十五歲了？不會吧？哈哈哈！他嗬嗬笑著拍拍腦袋。四十五歲，好年紀啊，宮醫說，大王你這個年紀是黃金年齡，幸寵宮妃最有勁頭。是啊，他天天摟著西施寵過不夠，哪有一點老的跡象！
“大王，來，看看我給你送什麽樣的禮物！”她拉著夫差就走。
“王後今天神彩飛揚，一定有什麽好消息要告訴寡人。”
來到王後殿，樂韻飄揚，王後扶夫差坐好在王座，作個手勢，十一位美女從紗帳後步出。夫差一喜，原來是這個新意思。王後打手勢，美女們便隨樂韻起舞，其中兩位跳舞與眾不同，她就是安安和子胥選中的那位。
夫差盯著倆位美女，王後、子胥和桂坤則盯著夫差的神色。夫差走下來，繞著兩位最美女子看著，最後又把目光落在安安身上。
安安現著甜甜的笑容，努力要表現得讓夫差喜歡。夫差覺得她得意，便伸手掂起她的下巴，仔細觀看。
桂坤見夫差注意安安，不禁喜上眉梢。
一曲完，美女們退下，夫差拉住安安：“你叫什麽名字？”
“大王，小女子叫安安。”
“安安，好聽的名字。”
王後走近來問：“大王，安安跳舞如何？”
夫差點點頭不置可否：“唔。”
子胥上前作揖：“大王，我吳國地大人傑，隻要假以時日，安安的舞蹈一定超群絕凡。”
夫差問：“安安是吳國女子？”
王後趕緊說：“大王說對了，安安正是我吳國女子！”
夫差摸摸安安的臉：“安安，你是誰家的女兒？”
桂坤連忙上前作揖：“大王，安安是臣的女兒。”
夫差點頭：“桂大夫還有這麽一個可人兒，真想不到啊！安安，你雖然沒有西施美貌，跳舞也難勝西施，不過，寡人今天生日，情緒甚好，就賜與你寢樂吧！”
王後子胥和桂坤等人一聽，都臉露喜色。
桂坤語重心長對女兒說：“安安，好好侍奉大王。”
安安扯出一個微笑。她雖然十分不悅，但隻好裝出個樣子。她一點也不喜歡這個四十五歲的老頭，但又怕他。父親跟她說過，你要不侍候好這個老頭，不但你有生命危險，全家全族都會受牽連，輕的被削官，重則遭誅殺。
這天晚上，安安被夫差摟在懷裏，夫差將她翻來倒去，喘著粗氣大汗淋漓。她非常害怕，心裏十分的緊張，特別是當夫差用力進入她的體內時，一陣痛疼她眼冒金星。
夫差才不管她，自顧自發泄性欲，完後軟軟的躺下來，看也不看她一眼。桂大夫這個女兒，一點情趣也沒有，象根木樁擺在那裏，與西施那是無法相比，如果不是她長相甜美，他連看也不想看她。
第二天早晨，夫差睜開眼睛定定神，打個嗬欠：“喂，昨天晚上快活嗎？”
沒聲音。
夫差惱：“寡人問你呢。”
還是沒聲音。
夫差轉臉一看，立時嚇呆了：安安踡在那裏，臉色慘白，兩眼凸出，張嘴齧牙，早已斃去多時。
夫差嚇得慘叫一聲昏迷過去。
當夫差昏厥的消息傳來時，王後子胥和桂坤等人全嚇了一大跳。他們本來樂滋滋的，王後子胥慶賀美人計的初步成功，桂坤則慶幸女兒成為大王新寵。他們全都沒想到事情風雲突變，好事傾刻間成了噩耗。
王後趕緊找來宮醫，蜂擁圍在夫差床前。宮醫給夫差紮過針後，又往他的腦門塗擦藥水。
王後焦急地睜宮醫：“大王怎麽還沒醒過來？”正說著，昏迷中的夫差突然大叫：“西施，西施……”王後趕緊上前：“大王，大王！”夫差半張眼睛：“西施，西施……”
王後望望宮醫。
宮醫作揖道：“大王要見側宮娘娘，隻有側宮娘娘在他身邊才能令他安靜。”
王後不解：“可大王還沒醒過來……”
宮醫說：“大王能感應，這有助於醫治他的病。”
王後隻好命宮婢：“快去把側宮娘娘叫來……”
宮婢來的時候，小蓮正在給西施梳頭，她們在說著悄悄話：
“聽說王後給吳國大王選來幾個佳麗，其中一個還是桂大夫的女兒，叫安安。小姐，王後是故意要挑選些佳麗來拉攏他們的大王。”
西施不屑地：“管他呢，最好他們的大王天天有人陪！”
“就是，看到他就討厭！”
才說著，宮婢就進來拉了她們去。“大王昏迷不醒，叫著你的名字。王後對宮醫如果治不好大王，就抄斬九族，宮醫嚇得尿都出來了……”宮婢一麵帶西施到夫差寢宮一麵說。西施雖然被夫差封為側宮娘娘，但她從不當自己是什麽娘娘，更不擺架子，還會照顧宮婢們，所以宮婢們都很喜歡她，把她當姐姐，說話也自然象姐妹了。
“我能有什麽辦法呢……”西施說。
“反正宮醫說非要你去大王才能醒過來……我看啊，大王是……”宮婢露出一個不屑的神情，“作賤我們女人，死了才好！”
小蓮笑了，直點頭。是啊，他死了才好！
她們急急來到夫差寢宮，西施剛要向王後行禮，王後擺擺手：“快過來吧。”她正急得要瘋了，夫差如果有個三長二短，她脫不了幹係。
宮醫對西施說：“側宮娘娘，你握住大王的手。”
西施隻好握住夫差的手。
王後憋住氣，盯著夫差。奇跡發生了，夫差果然慢慢張開眼睛，看清了西施的臉孔：“西施，真是你？”
西施點點頭。
夫差臉色頓好：“寡人作了一個夢，有許多牛頭馬臉圍著寡人，十分可怕……寡人最想看見你……”
西施點點頭。
王後十分不舒服：“大王，你醒過來了，全靠我讓宮醫及時來給你治療……”
夫差斜一眼宮醫：“寡人怎麽會這樣？”
宮醫戰抖地作揖：“大王，你是受驚過度，一時心血閉塞……”
“寡人征戰南北，還未見過如此恐怖情景……”夫差眼前的眼前又閃出那一幕：安安齧牙咧嘴的模樣。
他渾身打顫。
王後嚇得直叫：“大王大王……”
宮醫趕緊給夫差又紮了一針，示意西施握緊著夫差的手。夫差又醒過來，怒不可遏：“桂坤竟然送來這麽一個女兒，驚嚇寡人，以下犯上，罪不可恕，來人！”
侍衛官連忙上前：“在！”
夫差一眨眼:“將桂坤全家抄斬！”
侍衛官：“遵旨！”
桂坤嚇得趕緊跪下，頭叩得象雞米：“大王饒命，大王饒命……”
王後趁機說：“大王，全家抄斬便宜了桂坤，應該誅滅九族，方解大王受驚嚇之氣！”
夫差便補充：“誅滅九族！”
侍衛官一聲“遵旨”，揪了桂坤要走。桂坤全身癱軟，尿了一褲子，早已臉無血色。西施連忙說：“請留步。”侍衛官停下來。
西施麵向夫差：“大王，請聽西施一言。”
夫差拉著她的手，點點頭。
“西施是越國女子，與吳國大夫桂坤素昧平生，本不該多言，但大王的恩威氣度天下聞名，如果大王抄斬桂坤九族，恐怕有損大王之英名。”
夫差一怔：“美人，何出此言？”
“大王，觸犯王規，則以法治，觸犯律例，則以度量，方為君子威嚴並得天下傳頌。西施認為桂大夫絕非故意驚嚇大王，西施以為，桂大夫的女兒突然暴斃，可能是患有心腎髒腑隱疾，這種病平時看不出來，但容易特發病危。”
夫差問宮醫：“側宮娘娘說得可有道理？”
宮醫點頭：“側宮娘娘言之有理。”
“西施認為桂大夫一心想取悅大王，不會故意以下犯上。況且，他女兒突然暴斃，我想他也很心痛，請大王收回成命，恕他無罪。”
“……美人，你一番說話也在情在理，寡人聽你的。”
王後也趕緊說：“既然事出有因，就先放過桂大夫吧……”
桂坤趕緊直叩頭：“謝大王寬恕，謝王後謝側宮娘娘……”夫差擺擺頭，他連忙屁滾尿流退去。
夫差奇怪：“美人，你怎麽又懂醫術？”
“大王，西施家鄉有位醫術高明的郎中，他是家父的朋友，時常來訪，西施從他們的談吐中漸知一二。”
夫差撫摸西施的手：“美人，你多才多藝，寡人真是愛你如掌中寶，一時半刻離不了啊！”
王後看在眼裏，心中頓然刺刺酸酸。
桂坤逃過一劫，回家趕緊上香拜謝先祖保佑。他的夫人哭哭啼啼，桂坤罵她：“你別哭了好不好！”夫人嗔他：“女兒死了，我能不哭嗎……”
“你應該笑才對！我們的運氣如果再差些，已經九族抄斬了！”
“都是你，要安安學什麽舞蹈，結果……”
桂坤一巴掌打過去：“你還嫌我不夠心煩！”
桂夫人捂住臉，呆住了。桂坤也不管她，叫人把卓冰找來，抓住她的手臂：“知道嗎？我的壓力很大，很大！你要盡可能給我快活！給我快活！”
他將卓冰推倒在床上，壓上去，猛烈地動作。“我女兒死了，我女兒死了，死了！”他想到安安，想到自己一腔熱情換來的是差點被殺，便一股怒氣晦氣全出在卓冰身上，強奸後還拿鞭子猛抽她一頓，將那條尿濕的褲子塞進她地口裏。
除了在王宮與西施歌舞作樂，夫差也喜歡到野外打獵。他的箭法也算可以，十發也有七八中的。一到郊野，看到青山綠水田莊牧童，夫差的詩情便來了，出口便吟詩。他愛西施，除了西施美貌無比，還有西施的才藝。大凡詩人作出詩後，都希望別人能夠欣賞，得到稱讚那就更開心了，詩才會更勃發不收。夫差也不例外，他是詩人，吟誦的詩篇需要西施恭維。
又到了五月天，夫差駕了馬車帶西施效遊打獵。西施也喜歡到效外去，出了王宮經過街道再出城門，她希望能見到範蠡一眼，故每每都撩起窗簾往外看。有一次她的確見到範蠡，挑著擔東西往一小巷走去。她定定的直望到馬車駛過見不到他的身影為止。
出了城門很快來到荒野，兔子很多，也有狐狼，當然最賞心悅目的是四周的景色。夫差不禁高興：“今天風和日麗，寡人對著江山美人，詩興大發。美人，請聽寡人即興吟詩一首。”
“西施洗耳恭聽。”西施也承認，夫差的文才不錯，也有文質彬彬的一麵。夫差即興吟道：“七月流霞，天藍湛湛。七月流霞，山青漾漾。攜美人兮，策馬野原。心如雀放，頌我江山。西施，寡人這首詩如何？”
“大王即興吟詩，視野廣大，足見大王文茂詩盈。”
夫差大樂：“哈哈哈，知寡人莫如美人……”
他又命馬車向前，因為一隻兔子正在野地裏跑。夫差勒了馬：“拿弓箭。”一個侍衛馬上遞來弓箭，夫差彎弓答箭。
西施趕緊說：“大王，不要射它。”
夫差隻顧瞄準。
西施一陣揪心：“大王，這弱小生命並不妨礙我們，又何必傷害它呢……”
夫差已將箭射出，兔子逃跑，一竄沒了蹤影。西施捂住眼睛，睜開後見夫差射不中兔子，就暗暗慶幸。
夫差卻惱：“小兔子，寡人若射殺不了你，豈不愧當大王！”他命人策馬駕車去追，一隊侍衛趕緊隨後跟上。追了一會，他索性下了駕乘一匹馬追射兔子過癮。
西施默默為小兔子祈禱一陣後，下了馬車慢慢走，觀賞田野風光，她對身邊的小蓮說：“小蓮，你看，這地方象不象我們越國的家園？”
“不象！沒有我們家園秀麗！”小蓮直搖頭。越國的家鄉怎麽看怎麽舒服，這裏，怎麽看怎麽厭惡。
“吳國有吳國的景色……每個國家都有它的特點，我覺得她們都同樣秀美。”西施並沒有覺得因為是吳國，自然景色就不美了。她愛的是大自然，而大自然的每一處地方都是美的可愛的。
“小姐，我看著他們的一切都不舒服！”
西施也不跟她理論，她們來到一處稻田。一隊農民在挑水澆地。西施關心地問一位農民：“大叔，你們為什麽要挑水澆地？”
“你沒看到嗎？幹旱啊！”
西施：“要到哪裏挑水？”
農民大叔：“五裏外的丘河。”
西施一看，那邊有好些農民還推著車載水來。
小蓮睜大眼睛：“五裏外，那不是很遠嗎？”
農民歎口氣：“每年到這個時候，都得去挑水，遠也得去啊！禾稻不澆水，顆粒不收的！”
西施不語了，看著吱啊吱啊的運水車從身邊經過，駛到前麵的田地。
小蓮指遠處：“小姐，你看。”
西施望去，隻見遠處正走過一隊人，前麵的舞著一條大龍，後麵一大幫光著上身的農夫跟著龍，敲鑼打鈸吹奏器樂。領頭的大龍走一段，便停下，後麵一大幫人便跪下來向龍拜叩，鑼鈸此時停止敲打。
西施問農民大叔：“他們是？”
“向龍王爺求雨！”
西施歎一口氣：“修水利工程是當務之急啊！”
小蓮輕聲說：“小姐，才不管他們呢！”
這時，遠處馳來三匹馬，騎在馬上的是三個蒙麵人。他們看著那邊的西施，意會地點點頭，然後策馬向西施衝來。
一直跟隨著保護西施的十五個王官侍衛一看，趕緊上前與蒙麵人搏鬥。蒙麵人武藝高強，不一會便將侍衛殺得死的死傷的傷。他們策馬向西施小蓮衝來，正要擄走她們時，子胥帶一隊人馬殺來，蒙麵人便與子胥等兵馬搏鬥，但其中一個被子胥一劍刺中倒地，另兩個見情況不妙，趕緊轉身就逃，子胥帶人窮追。兩個時辰後，他帶人不果而回。
第二天早朝時，夫差拍案大怒：“那兩個賊人抓到沒有？”
子胥作揖道：“回大王，臣正在全力緝捕！”
“哪裏來的賊人，竟敢擄側宮娘娘？”
“臣會盡快查明他們的身份。大王，臣認為賊人可能是刺客，要行刺大王，請大王今後減少外出活動。”
夫差哼一聲：“寡人從不懼怕刺客！還有什麽要奏的？”
梁士添站出來：“大王，去年由於天氣幹燥，雨水不足，有許多農田失收，導致稅糧上繳不足，臣認為應該撥款修造水庫渠道，使農田得到灌溉。”
夫差皺眉：“哦？”
子胥也說：“大王，臣亦認為確實需要撥款大修水利工程，以確保稅糧征收。”
夫差正要說時，一官差進來：“大王，晉國大使求見。”
夫差作個手勢示意帶上來。晉國大使孔非子大踏步昂首挺胸走進大殿，對夫差作一作揖：“晉國大夫孔非子參見大王。”
夫差不悅，扭身斜視道：“孔大夫，寡人記得上次你來向寡人借稻穀種子，這次又有何故來啊，大概不會為討些農具回去吧！”
眾大臣笑，因為他們自己也覺得吳國比晉國強大，不把晉國放在眼內。
孔非子的年齡與範蠡不相上下，也是個常識廣博口齒伶俐的才子，他當然也不把吳國放在眼裏，於是一副不以為然的口吻答：“大王，孔非子此次來，是想借用貴國的工匠師傅。”
夫差故意用誇張的口氣說：“哦，吳國的工匠師傅原來對於晉國來說也是寶啊！”
眾大臣哈哈大笑，隻有子胥不動聲色。這有什麽好笑的，他已猜到孔非子借工匠無非是為修水利工程，人家晉國人如此重視修水利，這才是強國之道。但他又不能批評那些無知的大臣，總得在晉國人麵前保持一點吳國人的尊嚴吧。
孔非子依然氣定神閑：“的確如此，晉國是想借吳國的寶藏。”
夫差高興了，賣賣關子：“寡人心情好的時候，也是可以考慮的借些寶藏給晉國的！”
“我晉國大王特地送了禮物奉敬大王。”孔非子作個手勢，兩個晉國官差的捧來用紅絲綢包裹著的禮物。他知道，白借吳國人的東西是不現實的。
眾大臣目不轉睛。紅絲綢打開後，原來是一把箏。眾大臣不以為然，夫差也哼一聲。
“大王，這是我晉國的名琴師傅所造，花了三百三十天時間方造成，因聞天下絕色美女西施能琴善歌，故特意送此琴給大王。”孔非子不卑不亢說。
夫差一聽此言頓悅：“禮輕意重，寡人在此謝過貴國大王。”
他揮揮手，一個官差便將琴接過。
“大王，借工匠之事？”
夫差點點頭：“我吳國的工匠不是很多嗎？哈哈哈……”
孔非子：“謝大王。”
笑過後，夫差不解地問：“孔非子，晉國借工匠做何用？”
“造引水工程，灌溉農田。”
“哦，原來如此。桂大夫，這事由你去辦。完了帶孔大夫到處參觀參觀，吳國讓孔大夫開眼界的地方多著呢！哈哈哈……”
見吳國眾大臣也得意的笑，孔非子馬上回敬道：“大王，不錯，吳國讓孔非子要見識的東西確實不少，不過，我晉國也有些東西，是貴國缺少的。”
夫差故作地：“哦嗬，是嗎？”
“別的不說吧，就說這王宮！天下人公認，我晉國的王宮，最為豪華氣派。大王不是沒有聽說過吧？”
夫差一時語塞，十分尷尬。
桂坤趕緊站出來：“孔大夫有所不知，我吳國正要準備建一座全新的王宮，晉國人如果看了設計圖，就一定會自慚形穢。因為，吳國新的王宮，將比晉國的王宮更加豪華更加氣派！”
眾大臣怔住了，夫差也楞了一下，因為他們從來未想過要建新王宮。
孔非子卻信以為真，一時無言了，隻好作揖：“孔非子為大王的氣度佩服無以複加，就此告退。”
夫差揮揮手，孔非子退去。
子胥站出來指責桂坤：“桂坤，大王並未有計劃建造新王宮，你竟然對晉國大使信口雌黃，豈不影響大王聲譽！”
眾大臣亦紛紛議論指責桂坤，桂坤向夫差作揖：“大王，剛才晉國大使，驕橫跋扈，目中無人，竟然視我吳國王宮氣派平凡，臣隻有先將他的驕橫氣焰打下，才能揚大王雄威。”
夫差點點頭，是啊，他最容不得人說吳國這不行那太土，豈不掃他的顏麵？
子胥依然斥桂坤：“要刹孔非子氣焰，大可有其他方法，但你生安白造出建造新王宮作為威耀，如果我們造不出新王宮，天下人就會看我吳國的笑話！”
桂坤立刻向夫差進言：“大王，臣認為應該籍此機會，馬上建造新王宮，以揚我吳國榮耀。”
夫差點點頭：“桂大夫言之有理。”
子胥一驚：“大王，臣認為目前未應考慮新王宮建造之事，當務之急是修水利工程，灌溉農田，提高國家糧稅收入。”
桂坤步步逼進：“大王，吳國不缺糧食，國強民富，況且還有越國年年進貢；吳國又不缺美女，因為有側宮娘娘。大王缺的是一座天下最豪華氣派的王宮！臣認為以大王的功德，應該建造一座勝於晉國的王宮，讓天下人都知道大王擁有天下最好的一切。 ”
夫差直點頭：“最好的王宮，最好的美女，好好好！”
子胥急了：“大王，切不可聽信桂坤的妄言胡語……”
夫差揮揮手：“寡人覺得桂大夫此見識慧睿獨斷。桂大夫聽命，寡人命你全麵負責新王宮建造事宜，隻準比晉國好！不準比他的差！花多多金錢都不要緊！”
桂坤大喜：“大王，臣一定竭盡所能全力以赴。”
子胥氣得說不出話來。夫差簡直是昏了頭腦了，不修水利建王宮！在朝上他不敢發脾氣，回到家中便摔東西，罵道：“桂坤，你是吳國的奸臣！大奸臣！”
梁士添也擔心地：“將軍，看來大王建新王宮的主意是不會變的，哪水利工程怎麽辦……？”
子胥一咬牙：“水利工程關係吳國社稷民生，子胥再困難也要想辦法搞……都是因為來了越國的女妖西施，要不是她，大王也不會想到要建什麽新王宮！”
梁士添不解：“將軍，那天賊人襲擊西施，你為什麽又要救她呢？”
子胥瞪眼睛：“我救她？你也不動腦筋想一想！那天有護衛人員跟隨西施，他們拚死保衛，我剛巧來到，如果袖手旁觀，豈不是自栽大罪？”
梁士添點點頭。
“西施是吳國的禍害，為大王，為吳國，我都要鏟除她的，不過不是這種辦法！”他拍拍梁士添，“要看你的了。”
“在下願意為將軍效勞！”梁士添挺挺胸。他是子胥的忠誠部屬，因為當年子胥一手提升他上來，是他的大恩人。
夫差是決意要建新王宮了，他匆匆走向西施廂房，他要將籌建新王宮的消息告知她，讓她開心開心。
西施一點也不開心，不知為什麽，自從看了那些農民車水澆田和求天降雨的祭神儀式後，她的心象塞有布絮實實的。天旱，沒有水，農民的田裏半枯焦，秋收時顆粒無收……夫差見她臉色不佳，那裏知道她在想什麽，隻以為那天打獵受了驚，他安撫西施：“娘娘，這幾天你精神不振，是否先前被賊人所嚇？”
“西施未有被嚇，謝大王關愛。”
宮婢端來一隻燒熟的兔子，夫差撕下兔子腿，遞給西施：“寡人最喜歡吃紅燒兔子肉，美人，你也會喜歡的。”
西施接過來。
夫差舉起兔子腿：“隻有寡人與你，不必拘禮。”
西施也就按他的意思吃起來，並借著話題說：“大王，這兔子肉，美味非常，隻可惜瘦而結實，可見得兔子並不肥壯。”
“什麽原因？”
“那地方缺水，草不茂盛，兔子未能飽食，哪能肥壯。”
“好，下次寡人帶你到一處水草豐盛的地方，打些肥壯的兔子回來。”
“大王，草靠土長，土靠水潤，如果修造水利工程，自然就可以養一方土地，肥一方野兔，還可以灌溉農田，百姓受益，國家受利。”
“美人說得在理。”
“西施認為，伍大夫的諫勸言之有理，大王不必急於修建新王宮，應該將金錢用於修建水利工程。”她趁機勸喻。
夫差擺擺手：“水利工程不急，揚國家之威才是當務之急，寡人主意已決。再說，沒有一座氣派豪華的王宮，又怎麽襯得起娘娘的天下第一美女稱號呢？”
夫差想到自己的威耀，十分得意，搖著兔子腿吟詩：“美人王宮，伴吾春秋，方圓天地，唯吾風流。”
西施無奈，又覺得他十分可笑。
那兩個襲擊西施的蒙麵人其實是東戟和金鏜。自從範蠡和西施被押送到吳國後，他們原來策劃的敢死刺殺隊便組織起來，悄悄的潛到了吳國躲藏在一個小村莊裏。他們一直打探夫差外出遊樂的行蹤，但由地缺乏內線，故難於行事。前幾天伏擊西施，也是偶爾的經過那裏附近，看見了西施，於是東戟決定救西施回國，才突然殺出，沒想到行動失敗，還損失了一個兄弟。
這天，東戟和金鏜來到一座山丘處，拜祭那個為國捐軀的兄弟。因為這裏是吳國都城周圍地帶，他們生怕有意外，故蒙上麵罩。就在他們燒香時，附近一草叢中，悄悄露出一顆人頭，向兩蒙麵人窺視，他是範蠡。
西施被襲擊的事傳遍了吳國都城，範蠡也聽到此消息。他十分疑惑，會是誰襲擊西施呢？一定是子胥和他的部下，因為除了子胥，沒人對西施敵視。這天，他到山丘來打柴，無意中看到東戟和金鏜，因為他們蒙了麵，範蠡把他倆當為襲擊西施的仇人，乘蒙麵人跪下叩頭時，範蠡手握木棒衝出，照頭劈麵向他們打去。
兩蒙麵人身手機敏，閃跳開與他搏鬥，但打了幾個回合後，卻又不想搏殺，隻是要回避，其中一個大喊：“大哥，是我啊！”
範蠡一怔。
蒙麵人扯下麵罩，原來是東戟和金鏜。
“二弟三弟……”
東戟和金鏜趕緊作揖：“大哥在上，二弟三弟有禮！”
範蠡也回禮：“你們這是……？”
東戟不解：“大哥怎麽突然襲擊我們？”
“我聽說有兩個蒙麵人襲擊西施，十分憤怒，今天來打柴，剛好看到你們，為了不讓西施再遇害，我就襲擊你們……”
“大哥，我們怎麽會害西施呢？我們是來救她的！”
“你們來救西施？”
“是啊！大哥，你還好吧？我們聽說你當了奴隸？”
“他們把我貶為伍良家的奴隸！”
“大哥，我們一起把西施救回越國去！”
範蠡搖搖頭：“不！”
東戟和金鏜都不解的瞪著他。
“僅憑我們的力量，是救不了西施的。”
“我們那天差點成功！”
範蠡指著墳：“不是死了一個兄弟了！你們差點也送命！”
東戟金鏜一齊說：“大哥，我們不怕死！”
範蠡說：“二弟三弟，我知道你們都是好漢子！”
東戟責備的口吻：“大哥，吳王占有西施，難道你不心痛？”
“我不心痛？我比你們更想救出西施……每當夜深人靜，我一想起心中的愛人睡在仇人的身邊，被仇人百般蹂躪，我的心就象被萬箭穿透……”他掏出絲巾，“這是西施送給我的絲巾，我每時每刻都放於身旁……睹物思人，你說我能不心痛嗎！”
他難過得臉上的肌肉在抖動，“我恨不得手刃夫差！”
東戟握著拳頭：“我們潛入吳國，就是想先把西施救出來，再刺殺夫差！”
範蠡搖搖頭：“我們的時機未到。”
東戟還是不解：“為什麽？”
“夫差和西施身邊都有大批人馬保護，僅憑你們是救不了他的，還而壞了越國複國大計。”
“總不難讓西施天天生活在火坑裏啊！大哥，你不能見死不救啊！”
“救的辦法不是這樣。吳國的伍子胥和桂坤矛盾越來越深，我要讓他們內部互相鬥訌！”
“有用嗎？”
範蠡點點頭。他相信自己一定可以找到攻破吳國城牆的辦法，上次他就成功的利用了桂坤，抓住夫差發病的機會，使勾踐提前回到越國去。他坐下來，吸口氣開始測卦，東戟和金鏜定定望著他。不一會，範蠡說：“我觀天象，北鬥南移，這是旱魃作怪，吳國今年的幹旱一定很嚴重，糧食會失收。你們馬上趕回越國，讓大王送一批糧食貢品過來。”
東戟大為不解：“送糧食貢品給吳國？”
“是的。吳國失收，便有饑民，吳國的大臣就會提出修水利工程，夫差在重壓之下也許會拔款修水利工程，真能修成水利工程，吳國就保證農糧收成，民富國則強，我越國就更難翻身。如果越國進貢糧食給吳國，吳國的饑民便沒有那麽多，吳王夫差的壓力就減少，會繼續修建新王宮。夫差是個貪圖虛榮的昏君，吳國將來會敗在他手上，我要滿足他的虛榮心，讓他毫無顧忌的建造新王宮。”
他這樣一說，東戟和金鏜直點頭。
範蠡還想說什麽，突然聽到有聲響，連忙示意躲到草叢中。仔細看，原來是子胥帶一隊官兵向這裏搜尋過來。三人伏在草叢中，一動不敢動。
子胥忽然看到那堆新墳，走過來。他下馬拿起香看看，香還冒著青煙。
子胥大喊：“給我好好的搜查！”
一隊人馬開始搜查。
東戟悄聲說：“大哥，我和三弟引開他們，你留在這裏。我們後會有期！”範蠡抓住他的手：“切記讓大王送來糧食貢品！”東戟金鏜用力點點頭。範蠡放心了，示意他們去。
東戟和金鏜蒙上麵罩，悄悄後退，繞到另一邊，突然殺出，將兩個騎馬的拉下來，跳上馬飛馳而去，子胥連忙帶人追。
範蠡在草叢定定看著他們消失。等到一切動靜都沒有了，他才慢慢下山，繞小道回去。
當他快到伍陳氏府大門時，突然一個少年男子從一旁竄出，拉了他就走，直把他拉到一個小樹林子裏。範蠡質問：“你是誰，要幹什麽？”
誰知那少年說的是一把女子的聲音：“範大夫，是我啊？我是小蓮！”
範蠡這才看清小蓮原來是女扮男裝：“小蓮，真是你！”
“小姐想出了這個辦法，讓我打扮成這個樣子，跟宮中的廚子出來買菜，這才出了王宮。要不然我怎麽見你啊？”
範蠡拉住她的手，左看右看：“小蓮……真是你啊！西施，她好嗎？”
小蓮搖搖頭：“小姐怎麽會好呢？”
“……吳王把她怎麽樣了？”
“吳王對她是挺好，但小姐心裏想的是你啊！”
範蠡痛苦得落下眼淚：“我真沒用，看著心愛的人淪為敵國的玩物……”
“範大夫，你在伍良家當奴隸，他們對你怎麽樣？”
“伍良的妻子倒是個好人……我隻是打打柴幹些雜活，給她的小兒子教書識字。”
“小姐不知道有多擔心你……”
“我的心也非常的難受啊，我甚至想到要自殺……”
“範大夫，你千萬不能自殺！我想，總有一天，你和小姐是要團聚的……”
“正是為了這一天，所以我才活下來……我一定要想出辦法打垮吳國，救出西施！”
“範大夫，你可要處處小心……”
“我會的。我是範蠡，我發誓，要讓吳王死在我的眼前！”
“……有沒有東戟的消息？”
“剛才我們才分手。”
小蓮又喜又異：“他在哪？帶我去見見他！”
“他回越國去了。”
小蓮睜大眼睛，又失望又驚訝。
“你知道嗎？那天你們遇到的蒙麵人，就是東戟與他的朋友！”
小蓮更加不可思議。
“他們不是襲擊你們，而是想救你們回越國……現在，吳國的將軍伍子胥正追捕他。”
小蓮急得拉住範蠡的手直搖：“哪怎麽辦？怎麽辦……”
“你不用擔心，他們會順利回到越國的！”
“範大夫，能救我和小姐回越國嗎？”
範蠡肯定地點頭：“但不是在現在。”
“為什麽？”
範蠡正要說什麽，忽然聽到那邊有人聲，一看，隱約見一隊官差過來，便推小蓮：“你回去問問西施吧，她能回答你。”
“範大夫，你多保重……”
“好好照顧西施……”
他們趕緊分開，小蓮向小路跑去，範蠡背了柴走回伍陳氏府。
紫泯正在院子裏等範蠡，見他背了柴捆進來，她一雙眼睛就定定的。範蠡禮貌的作揖，伍陳氏和紫泯也作揖回禮，洛兒跑上來拉住範蠡的手：“範先生，有沒有給我帶鬆果子？”他八九歲了，長高不少。
範蠡掏出一隻大螞蚱，遞給洛兒。
“這是什麽？”
“這是螞蚱。它會跳，會和你成為好朋友的。”他讓洛兒將螞蚱放到地上，螞蚱便跳起來，洛兒高興地去追。
伍陳氏和紫泯都望著範蠡，範蠡向她們作個揖，背了柴捆向裏麵走，紫泯定定的望著他進了裏麵。伍陳氏看出她的心思，也不作聲了，心裏有些失落。
紫泯眼睛一轉，回過身來拉住伍陳氏：“嬸娘，我聽說這個範大夫能彈一手好琴，是不是？”
伍陳氏搖搖頭表示她也不知道。
“我有辦法！”紫泯拉了伍陳氏就往裏麵走。她找來一把古琴，然後讓婢女喚範蠡來，她著古琴對範蠡說：“你彈一首曲讓我們聽聽。”
範蠡隻好坐下，撥弄一下琴弦，奏出一組琶音。琴聲一響，他就進入了音樂世界裏，想起自己與西施一起彈琴和唱的情景，於是便彈那首曲，還輕唱起來：“媚媚青鳥，在山間嘹。漾漾雲靄，在鬆間繞。說聲青鳥，飛來枝梢。你我相伴，暮暮朝朝。”
紫泯聽著這首歌，自己也浮想聯翩，置身於幻想和憧憬的世界裏，似乎和範蠡手牽手走在鬆間，與範蠡相依在溪澗邊……她的眼睛一動不動看著範蠡。
等範蠡彈完這一曲，紫泯坐在琴架前彈琴，讓範蠡教她彈：“顫音怎麽彈？”
範蠡作手勢示範，紫泯裝作不懂，青青知道小姐的心思，便推範蠡：“怎麽彈啊？你手把手教我們小姐啊！”
範蠡說：“男女授授不親。”
青青卻不管那一套，拉他到紫泯身旁坐下：“在這裏，你就要聽我們的！”
範蠡明白自己的奴隸身份，隻好捉了紫泯的手教她彈，紫泯滿臉通紅，卻喜滋滋的，青青在一旁偷笑。
伍陳氏看到紫泯的神情，內心暗酸，悄悄離去。她什麽時候起就有了那種酸楚失落的情緒，自己也弄不清楚，隻知道現在她看著範蠡，心裏就特別的溫暖，那種空寂的心境就會一掃而去。
但是紫泯愛他愛得那麽深，她一眼就看出來。紫泯年輕，尚未嫁人，範蠡是最合適她的，除了他是奴隸身份。他終究會成為平民的，她一定會在合適的時候解除他的奴隸身份，他還會到朝上去當官，隻要他願意，因為他是個人才。
伍陳氏黯然回到自己房間，拿起針線繡花排解心中的失落之意，但聽著外麵傳來的琴聲，她不由得神思恍惚，一不留神，針刺在她的指尖，冒出一點血。
洛兒的聲音在旁邊響：“娘，出血了。”
伍陳氏一楞，才知道自己想入非非了，紅了臉趕緊將血啜去。
洛兒笑：“娘的臉很紅。”
伍陳氏拉過兒子直親，堵住他的嘴。
與範蠡有了第一步手把手的接觸，紫泯一顆心興奮得難以自抑，連做夢都想著自己和範蠡彈琴和鳴，相依相偎牽手在花園山野漫步。從此後她更加頻繁的來伍陳氏府，範蠡有空，她就要他教琴，沒空時她就和洛兒玩，就是要見上範蠡一麵才舒服。
這天，範蠡去打柴，紫泯就帶了洛兒外出玩，來到了王宮的城牆旁。一隻蜻蜓飛落在一棵草上，洛兒跑過來要抓，蜻蜓飛走，他追去。紫泯在後麵喊：“洛兒，不要跑太遠。”洛兒隻管追蜻蜓。
紫泯心情很好，拔根草咬在嘴裏，青青逗她：“小姐，範大夫的手，好溫暖，是不是？”
紫泯的眼前便閃過那一幕：範蠡在手把手教她彈琴。
她的臉又紅了，拿草打青青。青青嘻笑著邊跑邊說：“情侶撫琴，鳳鸞和鳴……”
洛兒追蜻蜓不著，卻看到一隻兔子在一城牆邊的洞口，於是轉追兔子。兔子回身鑽進牆洞裏，他拔開草叢也鑽進去。鞋子掉了一隻在洞外，他也不管。洞內倒塌了一些石塊，看到前麵有光亮，他趴著看，透過縫隙他看到外麵那隻小兔子，於是便扒縫隙，要鑽過去抓兔子。才扒幾下，洞上的石塊“嘩”的塌下來壓住他，一塊石塊還砸到他頭上，他立刻昏過去。
紫泯和青青笑逐半天後，才想起不見洛兒，於是到處找，高聲呼叫：“洛兒。”沒人應，四周不見洛兒。她們開始急了，這邊跑那邊走的找著。
沒有洛兒的影子。
紫泯真正慌了：“洛兒走掉了！”她們趕緊跑回家，看看洛兒有沒有自己回來。範蠡在廚房後院的那口水池打水澆花，因為天熱，他光著膀子，幹著活時覺得肩膀癢癢的，便拍打，一看，手中有一隻蚊子。他也沒在意，繼續打水。一旁的伍陳氏看到了，便拿了扇子過來給他撥蚊子：“很多蚊子……”她看到範蠡滿頭是汗，便去拿了汗巾來給他擦，這時，紫泯和青青慌慌的跑進來：“嬸娘，洛兒回家了？”
她的驚慌嚇了伍陳氏一跳，不祥預感襲上心頭，手中的扇子掉下地。範蠡趕緊問紫泯發生什麽事，得知洛兒走失，他扔下盆子就往外衝，伍陳氏和紫泯在青青也連忙跟他一塊跑出去。
他們來到洛兒走失的小樹林子，找了一遍後不見，範蠡就讓她們分開找，一麵高叫著洛兒的名字。
伍陳氏聲音顫抖了：“洛兒，你在哪……”她非常害怕兒子從此不見，他是她的命根，是她繼續生存下去的唯一精神支柱。
範蠡一邊找一邊叫：“洛兒！洛兒……”他來到城牆附近。已經找了有一個時辰，還找不到洛兒，他十分緊張。伍陳氏對他那麽好，如果找不到洛兒，他會非常內疚的。他的頭有些痛，精神也不振，但並未太留意，因為注意力在想著該怎麽找回來洛兒。
他來到城牆洞口旁，無意中看到洛兒掉在洞外的鞋子撿起一看，就連忙鑽進洞裏。果然，他看到洛兒昏迷躺在那裏，趕緊將石塊搬開，當他要抱洛兒離去時，忽然從縫隙處看見外麵有人影，便往外窺。
是兩士兵在巡邏。
範蠡高興了：“裏麵不是王宮嗎？洛兒，謝謝你的發現！”他立刻想到可以從這裏潛入王宮與西施相會，非常興奮，抱起洛兒出來。他覺得洛兒沉沉的，奇怪，以自己的體力，洛兒應該不會這樣沉啊？
當他把洛兒抱回家後，自己已經頭暈耳鳴渾身無力了，背脊一陣陣的發冷。紫泯和青青找來了朗中，洛兒在朗中塗了些藥又紮了針後醒過來，睜開眼睛看到母親，還調皮的一笑。伍陳氏嚇壞了，但內心又非常感激範蠡，如果不是他，洛兒也許會死在那個洞裏。紫泯的一顆懸著的心也放下了，總算不出大事，要不然她無法向嬸娘交待。範蠡，你真好！她的心裏暖融融的。
傍晚範蠡與仆人吃飯時，愈加感到不舒服，沒有胃口，還嘔吐起來。伍陳氏家的一個仆人說：“範大夫，我看你是被蚊子咬了要發病，和我上次一樣。”範蠡還是不在意，可是到了夜晚，他就發冷了，縮成一團不住的哆嗦，呼吸急促臉色紫白。伍陳氏端了湯來給他喝，一見此情形，馬上找來郎中。朗中診治後吩咐道：“趕緊給他吃藥。他要冷得厲害，多蓋兩條被子。最好是有人摟著他來睡。”
朗中走後，伍陳氏便給範蠡熬藥，扶他喝後給他加蓋被子，可範蠡吃了藥後仍然還是冷，渾身戰顫不已。伍陳氏想起朗中的話，猶豫一下，脫了衣服赤條條鑽到床上，從範蠡身後摟住他，緊緊抱著。她覺得自己有些羞恥，但很快便被幸福和情欲陶醉，閉上眼睛將胸膛緊貼著範蠡，想象著與他作愛，她下身的花叢處便濕潤起來，熱熱癢癢令她又難受又舒服。
漸漸的範蠡也不冷抖了，呼吸也流暢起來。
第 十 章
吳國果然如範蠡測卦那般發生大旱災，很多農民顆粒不收，於是隻好打開國庫賑災救民，在官府門前，天天都有一隊饑民排長隊等官兵發放賑災糧食，按人口發，每人一瓢米，由於餓，有小孩變著法子為領，重複排隊，一被發現，官差便暴打小孩：“你這小賊種，剛剛才發放賑糧給你，現在又來拿，不分明再騙賑災糧啊？打死你打死你！”
被打的孩子滾地哭嚎，他的老父親撲上來哀求：“大爺，行行好，不要再打他了……”
“人人都一份，拿了又拿就是騙！小賊種，抓你去官府！”
老父親直叩頭：“他錯了，錯了，放過他吧……都是因為不夠吃啊！”
官差還要打，有人喝住：“住手！”官差住手，一看，是子胥和梁士添騎馬而來。老父親趕緊拉了他的孩子就走。
官差要追，子胥擺擺手：“今年大旱，田裏顆粒不收，要不是餓，他們也不會這樣……”
其他幾個農民一聽也拍著肚子訴苦：
“將軍，我們已經三天沒飯吃了……”
“將軍，官府多發些糧食才行啊！”
子胥點點頭。他十分同情受災的農民，同時又怪起西施來，如果不是這個妖女來了吳國，大王不會動修新王宮的念頭，會聽他的進諫撥錢修水利，那麽就算發生旱災，受災程度也不會那麽大，農民就不會太慘。
看著那一長串的災民，他決定再勸夫差，停建新王宮興修水利工程。第二天的早朝，他第一個上奏：“大王，新王宮應該停止修建，集中財力修水利工程才是當務之急，隻有將水利工程修好，才能保證農田豐收，大旱天也能度過災難！”
夫差猶豫。的確，災情已嚴重影響了吳國的糧食收入，他也不希望看到農民造反。
桂坤當然不會讓子胥得逞，新王宮大王欽指他負責，不建了那他不是失寵了？他趕緊說：“大王，水利工程不能與新王宮相提並論，新王宮可以讓吳國威耀天下，讓天下人人頌揚大王功名。水利工程倒可以緩一緩修建，因為幹旱並不是年年發生，前些年不是風調雨順嗎？”
夫差又點點頭。是啊，天災並非年年發生，這與新王宮扯不上關係。
子胥喝道：“桂坤，修水利是國計民生大事，你屢屢反對修建水利工程，居心何在？”
桂坤回敬：“伍大夫，建造新王宮事關大王英明遠播，你不但不支持，還處處設防置障，桂坤倒要問問你何居心才是！”
子胥怒眼突睛正要揪打桂坤，夫差擺擺手：“兩位愛卿，不必爭拗，不必爭拗……”
正在這時，一個侍衛進來報告：“大王，越國大使求見。”夫差揮揮手示意可進，越國大使和範蠡進來：“叩見大王！”
子胥怒道：“大王，範蠡身為奴隸，竟然與越國大使進宮，豈不是藐視我吳國威嚴？來人，將他拖出去斬首！”
範蠡連忙說：“大王，請聽範蠡一言。範蠡與越國大使進宮，是表示範蠡身在吳國賤為奴隸，但心係吳國，事事尋求向大王效勞。範蠡知吳國遇旱災，特地放飛鴿回越國，讓越國大王向吳國進貢糧食。大王，越國向吳國進貢糧食五十船，已運到吳國，請大王派人查收。”
夫差悅：“果真如此？”
“範蠡豈敢戲言，十天後亦有一百船糧食運到。”
夫差大喜：“好好好！我吳國正缺糧食，越國勾踐便送來糧食，可以說是雪中送碳，亦算記得寡人當年對他的恩義！範蠡，你身為奴隸，卻還關心吳國天災，可見得你亦被吳國同化，寡人便赦你進宮之罪。來人，拿酒來，寡人與越國大使喝上一杯。”
他走下王座，親自將酒遞給越國大使和範蠡。子胥很無奈，隻能瞪瞪眼睛。桂坤趁機進言：“大王，臣認為，吳國什麽都不缺，唯獨缺座氣派的新王宮！”
夫差一聽，哈哈哈的笑起來。
越國大使恭維道：“大王現在的王宮，依臣看來，越國的王宮是雞舍，大王的王宮才是王宮！”
“不，過些時候的王宮，才是王宮！到時候，寡人要讓你看到天下最豪華氣派的王宮，哈哈哈……”
範蠡不作聲，內心卻笑了。建吧建吧，最好建了新王宮還建新都城！享樂吧享樂吧，
最好把心思都花在這上麵！就是希望你這樣！
但是子胥對越國是警惕的，他命梁士添監視越國大使的一舉一動，梁士添便派威銅執行這個任務。
越國大使來後，範蠡帶他去桂坤府拜訪，要牢牢巴結住桂坤，利用桂坤。這天晚上，他們駕車前往，威銅尾隨而至，悄悄爬上屋頂，揭開瓦片向下麵探視，看看越國大使和範蠡到底與桂坤有什麽交易。隻見範蠡和越國大使向桂坤作揖：“範蠡有禮！”桂坤也還禮：“桂坤有禮。不知倆位夜來府上，有何貴幹？”
範蠡說：“我大王特地帶來些禮物給桂大夫。”越國大使便打開禮物包，威銅看時，原來是一隻玉佩。桂直拿過觀賞，十分的喜愛的樣子。
範蠡說：“這是我大王特向桂大夫表示一點心意，請桂大夫笑納。”
桂坤嗬嗬笑了，他就是喜歡玉器，範蠡真知道他的心。不過他暗暗嘀咕，所謂無故殷勤必有一想，就不知道越國人有什麽要他幫忙的。他打定主意，隻幫小忙，大事別指望。說到底，越國是戰敗國，他來孝敬吳國人是理所當然的。
範蠡倒不是要桂坤幫助什麽，來拜訪他，送上些禮物，完全是表示一種討好的姿態，先建立起親密關係，下一步再說。於是他和桂坤隨便聊，隻挑著他喜歡聽的話恭維他。
“範蠡聞吳國大王將建造新王宮的重任交與桂大夫，在此謹表祝賀。”
桂坤一想到自己的步步高升，樂了：“我會為大王建一座讓天下人羨慕的新王宮！”
“越國將會視新王宮的建造為份內事，向吳國進貢新王宮建造的上好建造材料。”
“好啊！越國和範大夫對吳國一番拳拳忠誠，我代表大王領受了。”
他們沒說什麽啊，威銅聽了半天探不出個究竟，不小心腳下一動，弄出一片聲響。
下麵的桂坤和範蠡三人都抬起頭來，範蠡十分醒覺，指指上麵示意有人。
桂坤喝仆人：“阿三，去外麵看看！”
阿三便開門走出院子，威銅馬上閃跳離去。範蠡他們也不久留，已經達到目的了，便向桂坤告辭。
威銅回去向子胥報告：“他們說的是建造新王宮的事，越國願意進貢上好的建築材料。”
子胥走來走去思索著，梁士添望著他：“將軍，他們會有什麽陰謀呢？”
“範蠡是個不簡單的人，他時時留意我吳國的動靜，越國這幾年休息生養，國家逐漸富強，勾踐要是有野心，日後對我吳國的威脅最大……”
梁士添和威銅望著他。
子胥指示：“想辦法安插人在勾踐身邊，我要監視勾踐的一舉一動。”因為未能踏平越國，他一直耿耿於懷，可以視為自己事業的不夠成功，隻要抓到勾踐造反的證據，他就可以說服夫差出兵，達到消滅越國建立中原霸業的宏願。
東戟和金鏜順利的完成了範蠡交的任務後，又再潛入吳國。東戟不死心，一定要救西施出苦海。他太愛她了，一想到她被夫差占有，他就怒火萬丈。金鏜是個有勇無謀的武士，有義氣，東戟說幹什麽他就幹什麽。況且，他們尚未有家室，赤條條的來去無牽無掛。
這天，他們走累了，見前麵有一小飯店，並進去小憩。一個夥記走來：“兩位大人想吃點什麽？”
“來盤肉，兩碗飯。”
夥記應著離去。東戟和金鏜警覺地望望周圍，這已經是他們的習慣了，必定打量環境，以備不測。小飯店有七八個食客，邊吃邊笑談，也沒人注意他倆。東戟放心了，見夥記端了來飯菜，便狼吞虎咽起來。
一個老伯挑著擔酒走來，一麵叫著：“賣酒，上好的米酒！”
幾個正吃飯的人馬上招呼：
“給我來半斤！”
“我要一斤！”
“打給我八兩！”
老伯高興地給他們打酒。夥記走出來，一看老伯賣酒，嚇得趕緊過來：“福伯，你又來賣酒啊，你這不是給我們找麻煩嗎？快走快走！”
福伯賠著笑：“就賣他們幾個……”
“哎呀，要是讓彪大人看到了，我們就有麻煩了，快走快走！”
正在這時，三個大漢走向飯店，夥記一見他們，嚇得癱軟在地說不出話來。三大漢看到福伯在賣酒，立時怒眼突睛，不由分說上前揮拳就打，福伯被打得躲到桌下，他們將他揪出還要打。
東戟和金鏜怒不可遏，豈有此理光天化日欺負一個老人！他們二話不說上前一頓拳腳把三個大漢打得一滾一爬。
其中一個大漢擦著嘴角的血問：“你是什麽人，竟敢多管閑事！”
東戟也不作聲，上前就踢，三個大漢知道惹不起，趕緊跑了。東戟金鏜回過頭來，那夥記坐在地上嚎陶大哭，指著東戟罵：“完了完了，他們會殺了我的，你們，這次害死我了，我的家會被他們放火燒掉的！天啊……”
東戟掏出一把錢遞給他：“路見不平，拔刀相助，我們又怎麽能看著一個老人因為賣酒被人欺負？你趕快離開這裏吧！”
夥記看看一把錢，這才給東戟叩個頭，飯店也不要了，起身就跑。東戟和金鏜一回頭，見福伯跪在那裏直給他們叩頭，他們連忙扶起他。
“兩位英雄，謝謝你們的大恩大德……”叩完頭後，老人一定要他倆到家中去一趟。於是東戟和金鏜隻好跟他去。
老人住在村邊靠山的一間破茅屋裏，他告訴他們他叫福伯，專門釀酒為生的，說著從地窯裏拿出一罐酒：“我家窮，沒什麽招呼你們。這是我家祖傳下來的，有三百年了，一直舍不得開。今天我要以好酒來敬二位英雄。”說完給東戟和金鏜倒酒。
酒一倒出來，一道奇香飄滿小屋。東戟忍不住大讚：“福伯，你的什麽酒，真香啊！”
福伯自豪地：“我這是祖傳米酒，人人喝過我的酒，都說香，沒有不稱讚誇獎的！我告訴你們，這酒啊，曾經是貢品！”
金鏜怒：“他們不許你賣酒，為什麽？”
福伯歎一口氣：“我原來有個酒坊的，也有賣酒的店鋪，正因為我的酒遠近出名，這裏附近的一個大財主，也賣酒，卻沒人買，他就派打手燒了我的酒坊店鋪，把我的全家都燒死了……火燒那天剛好我外出，才逃過一劫，從此後我孤身一人，挑了些酒賣度日，那個大財主說方圓三百裏不準我賣酒，一見我就打……”
金鏜一拍桌子：“官府不管嗎？”
福伯搖搖頭：“那些做官的，胸口早給黑錢給填滿了！隻會張口對著老百姓噴惡氣！”
東戟和金鏜聽得咬牙切齒：“真是天下的官場一般黑，處處都有惡霸賊人！”
福伯又歎口氣：“喝過這碗酒，得走了，他們馬上會派人來報複，燒了我這房子的！”
話才說完，一枝鏢槍飛進來，插在木梁上。
東戟金鏜扭身往窗口一看，果然見大批官兵正圍著茅屋，向這裏射箭投鏢。霎時，滿屋子飛進來箭鏢，差些插了他們。
福伯說：“你們跟我來！”他帶他們走後門，剛轉身，密砸砸的帶火頭的箭標就射進屋子裏來。一打開後門，這裏已經埋伏了幾個官兵，揮刀就撲上來。東戟和金鏜隨手撿起木棒與他們格打，一邊保護著福伯。一陣搏殺後，他們打倒官兵，跑上山。官兵仍然追趕，他們將石塊往下推，官兵痛叫哀號著這才退回去。他們回頭望，小茅屋已經被熊熊大火燒成灰燼。
他們連夜進了城都，找了小旅館住下，東戟便潛到伍陳氏府。爬牆進去敲範蠡房間門。範蠡在睡覺，忽聽到有響聲，機警地起身，下床站在門邊。門被推開，一條黑影進來，他揮拳就打，黑影接住他的拳：“大哥，我是東戟！”
範蠡一聽聲音果然是東戟：“二弟，真是你！”
東戟示意他小聲點，然後拉了他出去，到小旅館與金鏜會合。在小旅館裏，範蠡見到了福伯，又嚐到了他的酒，不禁直點頭：“好酒！好酒！範蠡到過不少國家，喝過不少好酒，但象這麽純香的米酒，還是頭一回喝！”
福伯非常高興：“從我祖父開始，我們家的米酒就是貢品，到了近年，黑官當道，送貢品還得送黑錢，我福伯為人耿直，情願不作貢品也不送黑錢，遭到逼害，搬了家，一心以為遠離京城，過些平淡日子，沒想到日子還是艱難啊……”
範蠡猛地直覺到大可以利用福伯的酒來做做文章。他的腦子飛快的轉著，一個新的計謀形成了。
當夜範蠡回去後，立刻修書一輯，第二天他找到東戟，要東戟和金鏜送福伯到越國去。他對福伯說，“你到越國去，我們大王將請你為國酒師，釀出天下最好的酒來！”福伯開始有些猶豫，但想到自己無家可歸，想到這三個年輕人一片好心，就同意了。
範蠡送東戟金鏜和福伯上路，東戟不解地問：“大哥，我不明白，為什麽要讓我們送福伯到越國去，大王真的會封他一個爵位嗎？”
“吳王夫差是個爭強好勝不務實際的人，為了和晉國比王宮氣派，不修水利而建新王宮，這真是很荒謬。福伯能釀出好酒，我會想辦法讓夫差在酒中沉迷，不思朝政，越國就可以養精蓄銳，有朝一日複國報仇。”他將一卷竹簡交給東戟，“這是我給大王的奏簡，你務必要交給大王！”
東戟將竹簡放入懷裏，和金鏜福伯三人很快消失在小路盡頭。
勾踐自從回國後，天天臥在鋪了紫枝的床上，睡下和醒來時就伸出舌頭舔一舔吊在那裏的豬膽，每一次那腥苦惡臭的味道使他要嘔吐，但他咬牙忍著，因為這味兒和學狗叫嚐夫差的嘔吐物相比要好上一百倍。
他聞雞起床，到大院處練一個時辰的劍拳，然後就開始讀奏簡，天天如此不管刮風下雨。有時候身體不舒服，隻要一想到在吳國受辱的日子，小疾就奇跡般的好了。
國君尚能臥薪嚐膽勵誌強國，臣民自然鬥誌昂揚，國力也就日益強盛。看著越國一天比一天在恢複，勾踐便更有雄心萬丈。但他也很清楚，現在遠未算強大，遠未能實現複國報仇目的。當東戟金鏜帶了福伯回國，當他看了範蠡送來的竹簡後，大喜：“我越國有範蠡這樣膽勇智足的大夫，寡人何愁不能複國！”他立刻接見了福伯，封他為男爵，尊拜為國酒師，撥出錢款和民工給他。“隻要你能釀出美酒來，你要什麽寡人都答應你！”福伯也很高興，士為知己都死，越國大王如此重視他，拚了老命也要把好酒釀出來。
勾踐又對東戟金堂說：“你們兩位武士，上次及時將吳國旱災通報，使越國把握機會向吳國進貢糧食，立了大功，寡人還未封你們官爵，你們有什麽要求？”
東戟金鏜齊聲說：“我們不求官名爵位，但求為國家效力！”
勾踐更悅：“……越國有你們這樣的英雄，是寡人之幸也！寡人問你們，可知道西施的情況？”
東戟搖搖頭：“我們很想知道她的情況……”
勾踐不語了，一陣傷感襲上心頭。
東戟金鏜又怎麽知道勾踐對西施的愛意呢，有多少個夜晚，勾踐在夜色中獨自散步，都會想起初遇西施的那些往事。有天夜裏，他煩悶地又來到花園時，遠處傳來悠揚的琴聲，他向琴聲走去，隻見一個紅衣女子在月下彈琴輕唱，走過來一看，呆住了，那是西施。西施微微一笑：“小女子名叫西施，是越國的浣紗女……”
“西施，你怎麽在這裏？”
“西施本是退役大夫朗定君之女。”
“朗定君？知道知道……原來你就是朗定君之女，你父親可好？”
“父母親尚好。”
“你還沒說呢，這麽夜晚，你怎麽來這裏？”
“為給大王解憂愁啊！”
他大樂，抓起西施雙手，直視她的眼睛：“西施，你真又懂得寡人之心。寡人想你想得愁悶，你且跟我來。”
他上前拉西施，誰知撲個空，原來是幻覺。他仰天長歎：“越國如此美女，寡人卻隻能憑空幻想，夢中求歡，老天在上，寡人為了西施，也要早日踏平吳國，手刃夫差，報此深仇大恨！”因為思念西施心切，令他欲火中燒，再說近一個月他未碰女色了，於是便命人找來官中最標致的官女三個，用了大石壓蟹的淫欲招式發泄了一大通，一邊淫欲時一邊狂叫：“你是吳國王後！你是夫差愛妃……”
因為尋找洛兒無意中發現了可以潛入王宮的城牆洞，範蠡便多次剩夜色掩護，潛入王宮尋找西施。王宮非常大，守兵又多，西施住在那裏呢？他很小心的花了很長時間，才摸清西施所住的廂房。
但是往往他在廂房附近等上一整夜，都等不到西施回來。他恨得咬牙切齒：夫差這個狗雜種，晚晚拉西施到他的寢宮去幸寵……但他不死心，相信總有一天會見到西施。
在一個月黑星暗的晚上，範蠡又潛進王宮裏。前麵有衛兵巡邏，範蠡等他們走過去後，又向前麵摸去。忽見前麵燈籠晃，便伏到一旁。原來是王後和子胥，他們正向一邊拐，看樣子是在散步。
王後身體不適，越覺得自己虛弱。有天躺在床榻，睜開眼睛問宮婢：“大王呢？”
宮婢說大王沒有來，她怒：“有沒有告訴他我病了？”宮婢說大王正和側宮娘娘彈琴唱歌，奴婢不敢打擾。王後更怒，竭斯底裏：“你沒聽到嗎？我病了！”宮婢嚇得趕緊又去叫夫差，但最後夫差還是沒有來。
隻有子胥來看她，陪她。
“王後貴體還欠安？”
王後歎一口氣：“頭痛，心口作悶……”
“宮醫怎麽說？”
王後搖搖手表示不要說了。
“大王可有來探慰王後？”
“他被那個女妖精迷住了，還記得我！”
“西施一日不除，吳國一日不能安寧！”
“不管用什麽辦法，都要把她除掉！”
“臣知道。”
王後突然一陣頭痛，身子一歪要倒，子胥趕緊扶住她，王後倒在子胥懷裏，趁機摟緊他，子胥楞一楞。
子胥是不會對王後動心思的，並不是他不近美色，他體健力壯仍每天與府中小妾床弟作樂，有時也找來民間美女到軍帳中作樂，他也知道王後一直暗戀自己，但她是王後，他是萬萬不會有任何想法的，這是他的原則。他可以淫一百個民女，然而絕不會碰王後一手指頭，因為他是挺天立地的忠臣。
範蠡見他們走過去了，又繼續摸向西施廂房。看見廂房裏有燈光，他一陣興奮，西施今晚在這裏！
他悄悄摸近前，蹲到窗口邊看。隻見裏麵西施在彈琴，夫差在一旁輕唱。他唱的是那天打兔子時即興作的詩：“七月流霞，天藍湛湛。七月流霞，山青漾漾。攜美人兮，策馬野原。心如雀放，頌我江山。”
範蠡強壓製著自己的痛苦，眼睛動也不動的望著西施。夫差一曲唱完，彎腰摟住西施，將臉貼到西施的臉上不知說什麽。
範蠡無法忍受此情景，縮回頭來，整個人都因痛苦無力軟倒在那裏。裏麵傳出夫差嗬嗬的笑聲，如萬箭射向他的心窩，他雙手狠絞頭發，咧著嘴幾乎要嚎叫出來。
他也不知道自己是怎麽走回去的，象個鬼魂一般嚇了伍陳氏一跳。她正拿些衣服向向他房間走去，天開始涼，她想著他沒多少衣服了。見範蠡無精打彩的回來，她把衣服遞給他：“天涼了，你添些衣服……”
範蠡好象沒看到她，徑自走進房間。擔心他有什麽事，她也跟進來。他呆呆的坐在床上。她點了燈，看看他。
範蠡忽然說：“夫人，有沒有酒？”
伍陳氏點點頭，走出去。不一會她拿了酒來，親自將酒倒在杯，見範蠡楞楞的表情，便不想打攪他，轉身出去。
範蠡仰麵看看窗外。月亮圓圓，分外清冷。他自斟自飲，望著窗外明月，長歎一口氣：“十月流霜，明月掛紗窗。十月流霜，愁眉見空帳。十月流霜，孤獨人自殤。十月流霜，我心怊茫茫。”
西施廂房的情景又浮現眼前：
夫差彎腰摟住西施，臉貼到西施的臉上……
範蠡潸然淚下，舉杯痛飲。
伍陳氏睡不著覺，便拿出針線繡花，但心不在焉，不時扭頭看看窗外。她終於忍不住了，又悄悄的走向範蠡房間，她很擔心他，又想著他。
範蠡趴桌上，伍陳氏進來便扶他。範蠡抬頭見她，醉意中竟將她看成西施，狂喜了：“西施，是你……我想你想得很苦啊……”
他將她摟在懷裏，吻她。伍陳氏閉上眼睛，心狂跳著，從未有過這樣真誠熱烈的吻，她全身一陣陣的激動，幸福感浪潮一樣淹沒了她，也就緊緊的摟著他與他熱吻。範蠡就象當年與西施作愛一樣，脫了伍陳氏的衣服，吻她的乳房乳頭，舔她的花叢，堅挺起生命體溫柔地進入她的花洞，最後在無比的快意中激烈地抽動，最後達到美妙極至的境界。伍陳氏也一聲發自心內的哼叫，享受了那無比的快樂和舒服，最後軟軟的摟緊了趴在自己身上的範蠡。
倆人在床上度過甜蜜的時光，月亮在窗外靜靜看著此情景，把清輝灑進來罩著他們緊緊相擁的身影。
第二天範蠡醒後，見伍陳氏坐在床邊穿衣服，他楞了，才明白昨夜發生的一切。看著她的後身腰，眼前又浮現出與她做愛的歡娛。
伍陳氏的身段潔白如玉，一對乳房圓圓的別有風韻，臀體光溜溜豐滿迷人。她穿好衣服要起身，範蠡伸手拉住她，眼睛定定的看著她，內疚地：“夫人，我錯把你當……”
伍陳氏笑笑，搖搖頭讓他什麽也不用說。她在他臉上吻一下，站起來。她不圖他深愛她，隻需關懷和尊重她就夠了。
紫泯一早就來了，先到客廳上，不見嬸娘，於是便繞過廚房那邊去看洛兒，因為從那邊可以看到範蠡住房的窗口，也就可以從窗口看到範蠡。她經過時扭頭，隻見範蠡在穿衣服的影子，再一看，伍陳氏從範蠡房間走出。
她疑惑了。
伍陳氏匆匆悄失，紫泯楞在那裏。
伍陳氏回到自己的廂房，坐下來定定的發怔。婢女給她梳頭，她望著銅鏡，回想著昨夜與範蠡的相處，範蠡的熱吻，倆人在床上翻滾，他生命體帶給她的快意……想到這些，她露出幸福的笑容全身又癢癢的。
“嬸娘……”紫泯叫道。
伍陳氏一怔。紫泯走進來，探究地望著伍陳氏：“剛才我來過，不見你……”
“……有什麽事嗎？”
“我來看看洛兒……你帶他去範大夫房裏了？”
“……沒有。”
“我看到你從範大夫房間裏出來，以為……”
伍陳氏不響，有傾才說：“天要冷了，我拿了些衣服給範大夫……”
紫泯一聽釋然，笑了：“原來是這樣……”
伍陳氏一怔：“你說什麽？”
紫泯趕緊掩飾：“沒什麽……我找洛兒去。”
她又恢複往日的樂觀，跳著身子往外走。伍陳氏看著她消失，又想自己的心事，笑了。她不想與紫泯爭，隻想與範蠡保持一種曖昧的關係。
吃過早飯，範蠡去院子劈柴，紫泯拉了洛兒來，見範蠡滿頭是汗，她掏出一條汗巾，遞給洛兒：“拿給先生擦汗。”
洛兒跑過去，遞汗巾給範蠡，範蠡摸摸洛兒的頭。洛兒指指那邊，範蠡一看，紫泯正衝著他笑，他向她做一個表示致謝的表情。
紫泯的心甜甜的。
又是一年過去，一天，一個西北異族人打扮的中年男子騎著馬來到吳國城門口，衛兵攔住他。男子掏出公文，直嚷嚷，衛兵懵了：“你說什麽？……他說什麽？”沒有一個衛兵聽懂，直搖頭。異族男子又打手勢表示自己是為友誼而來。
城門守衛長官走來，衛兵報告：“長官，這個人不知從何而來？”
異族男子又向長官行禮解釋，長官傻了，摳著腦門好半天，後來想了想：“看他的樣子，是個客人，我們先接待吧，再把他帶到大王那裏。”
第二天上朝，守城長官向夫差稟告：“大王，此人不知從何而來，說的話我們也聽懂！”
西北異族人被帶上來，他向夫差行禮，獻上禮物。夫差命人拆開，一看，全都是些皮毛。
夫差喜：“寡人十分感謝你的禮物。貴客從何處來，哪個國家？”
異族男子嘰哩呱啦說了一大通，做著手勢，令滿朝大臣麵麵相覷。
夫差問：“你們有誰知道他在說什麽嗎？”
沒有人做聲。
“桂大夫，你是吳國第一才子，學庫五車，知道此人在說什麽嗎？”
桂坤尷尬：“大王，臣認為此人是想……想……”
“到底想什麽？”
桂坤手一攤：“臣也不太清楚他說的話……可能是……是……”
夫差揮揮手：“算了。寡人認為他態度友好，也算是個貴賓吧，你就以貴賓禮儀接待，帶他到處看看。”
桂坤趕緊作揖：“是。”
當桂坤帶異族人在吳國都城街上逛時，範蠡剛好也到街上買米，異族人正在一個街邊檔鋪處挑選一襲紅色紗綢，範蠡也被那紅紗綢吸引，因為他想起以往的情景：
西施穿著紅紗衣服在溪下浣紗；
西施穿著紅紗衣服騎馬馳向遠處……
想到這裏，範蠡十分懷念。異族人拿著紗綢嘰哩咕嚕向桂坤說著什麽，桂坤楞楞的看著他不知所措，範蠡搭訕道：“桂大夫，這位客人問紗綢是那裏出產的？”然後他向異族人也嘰咕幾句，異族人很高興的買了紗綢。
“範大夫，真想不到！”桂坤不禁稱讚範蠡，看到異族人向前麵走，趕緊便跟去。範蠡看到檔鋪上還有一條紅紗綢，伸手便要拿，一隻手比他更快的將紅紗拿在手，讚歎道：“這是越國的紗絲，光潔柔滑又細膩堅韌，真是絲綢中的佳品啊！”
範蠡一看，是孔非子。
孔非子望一眼範蠡，一楞，上下打量：“……我如果沒有看錯，你不就是越國大夫範蠡嗎？”
範蠡便作揖“範蠡有禮。你不就是晉國的大夫孔非子嗎？”
孔非子也回禮：“你在吳國……？”
範蠡平靜地：“範蠡淪為吳國奴隸。孔大夫來吳國？”
“我晉國修水利工程借吳國工匠，現在送還吳國。”孔非子說完又上下瞄他，露出不可思議的神情：“早就聽說，越國的第一才子範蠡大夫，淪為吳國的奴隸！想不到在此相見……”
範蠡一笑：“範蠡沒有孔大夫如虹仕途，隻能仰他人鼻息。”
孔非子歎道：“想當年，齊國集天下才子論道，範大夫舌戰群儒，才華蓋世，在下與你論辯三天，未掩你的風頭！真想不到，世事變遷……真的很想再找個機會與範大夫再論古今天下，唉，可惜可惜！君子不奪人所好，紗綢你拿走吧，就當我送給你的禮物。”
“君子不吃嗟來之食，告辭。”範蠡作揖離去。
孔非子拉住他：“孔非子是真誠相見，請範大夫不要誤會。”
範蠡隻好接過：“範蠡多謝了。”
他們都沒想到，就在附近，子胥在一個江湖朗中的地攤處接受割雞眼治療，他聽著他倆的對話，計上心頭。
紫泯愛上了範蠡後，心裏就想著要送一樣東西給他，讓他看了後知道她的心思。青青提議：“繡花啊小姐，繡一對鴛鴦在嘻戲，那範大夫看了不就明白了？”紫泯一想也是，於是就開始畫圖案，十分認真的在一幅絲絹上繡起來。她繡了好幾幅了，都不滿意，終於在繡第九幅時，才覺得不錯，於是打算再繡上一朵紅蓮，就可以送給範蠡，沒想到家裏的小花貓把絲絹給叨去了，她追小花貓，小花貓跑到客廳的大桌子下，大桌子垂著絲簾，她也鑽進去。
她抓到了貓，正要鑽出來，一看，父親與兩個客人走進來，便吐吐舌趕緊躲藏，因為父親最不喜歡看她一副男孩子樣。
子胥帶進來的是梁士添和孔非子，他命仆人秦叔：“給客人上茶。”
孔非子作揖道：“孔非子榮幸登門拜訪，不知伍大夫有何見教？”
“當年齊國集天下才子論道，孔大夫應該還記得吧?”
孔非子點頭。
子胥挑撥著：“哪一年，越國的範大夫出盡風頭，我還記得，孔大夫似乎未能勝出？”
孔非子有些不服氣：“怎麽說呢？當時齊國人出的論題，有些偏，正好是範大夫修習範圍罷了！……伍大夫今天叫在下前來，該不是懷舊吧？”
子胥笑：“是懷舊。我認為孔大夫的才華應該冠蓋範蠡，所以想在本國王宮大殿，來一番當麵論辯！”
“召集天下才子？”
“不。是你和範蠡！”
“就我和範蠡？”
“就你們倆個。範蠡是越國的第一才子，天下人也認為他才華橫溢，而孔大夫是晉國第一才子，天下人也公認才深學博，我相信，孔大夫如果與範蠡再就題論辯，一定可以令範蠡難堪尷尬。”
“未必能使範大夫尷尬難堪，但在下的確很想有此機會。”
“那就讓我來安排吧。”
“什麽時候安排好，就通知在下，一定奉陪。告辭了。”
“送客。”
仆人秦叔將孔非子送出去。梁士添不解地問：“將軍，讓孔非子與範蠡比試才華，有什麽用？”
“可以測試範蠡的野心，窺測越國動機。”
“這話怎麽說？”
“範蠡的野心，則是勾踐的野心，也是越國的野心。”
“在下不是很明白？”
子胥冷笑：“我讓孔非子和範蠡論辯的題目，會選與國家有關，文道則人道，以文見人，範蠡如果有複國野心，一定會在論辯中露出蛛絲馬跡，我便抓住他不放，趁機翦滅，以除吳國心頭之患。”
桌下的紫泯一聽，嚇了一跳，貓兒這時偏偏叫了一聲，她趕緊捂住貓兒的嘴。好在子胥並不在意，繼續與梁士添說：“在勾踐身邊安插人的事，你辦得怎麽樣？”
“將軍請放心，已經在勾踐身邊安插了人。”
“水利工程的事進行得如何？”
“我讓管錢庫的馮大夫把一筆款撥出來，他不敢……”
子胥一拍桌子：“他姓馮的官還是我提拔的，竟然忘恩負義！我去找他！”
梁士添勸道：“將軍，這事從長計議。如果讓桂坤發現建王宮的錢款給挪用，稟告大王……”
子胥怒：“怕什麽？水利工程事關我吳國百年大計，並不是我伍子胥府上的花園！我伍子胥是兩朝元老，當年輔助先王南北轉戰打下一片江山，現在修水利依然是輔助大王鞏固國家基業，大王最終會明白的。”
他大步往外走，梁士添緊隨其後。等沒了動靜後，紫泯鑽出桌底，四處看看，也趕緊出了客廳，父親要害範蠡，她非常慌張。她不希望範蠡中圈套，她怕他出事，她要把聽到的告訴範蠡，讓他心裏有防備。
剛出門口，就遇到子胥送客回來，問她去哪裏？她吱吱唔唔的，子胥便要她回去讀書，她不走，子胥就瞪眼睛要罵，她隻好嘟了嘴走回來。一直到吃了晚飯，趁父親去洗澡，她趕緊拉了青青溜出去。
“小姐，這麽晚了還到你嬸娘家……”青青不解。
“有急事啊！”
“什麽事啊這麽急？”
“與範大夫有關的……”
青青笑：“哦，怪不得！”
紫泯打她一下，拉了她跑向伍陳氏府。進去看到嬸娘正給洛兒讀詩，就叫了聲，伍陳氏咧嘴一笑也算是招呼了。
紫泯過來拉洛兒：“洛兒有想姐姐嗎？”
洛兒：“想。”
“娘教你學字啊？”
洛兒點點頭。
“範先生呢？”
伍陳氏說：“他說到街上買些東西。你找他有事？”
紫泯臉一紅，趕緊搖搖頭：“沒有沒有……”
青青在一旁掩嘴偷笑，小姐明明有事，卻又說不出口。紫泯站起來擰了她一把，青青喲的一聲叫，伍陳氏望望她們。
紫泯拉了洛兒：“嬸娘，我帶洛兒上街。姐姐和你去看花燈。”
嬸娘笑笑，明白是什麽回事，但不介意：“不要再走丟了。”
“洛兒都十歲多了，還會走丟！”她和青青拉了洛兒便走。
範蠡並不是去買東西，而是又潛進王宮中，摸向西施的廂房外。裏麵有燈光，他悄悄溜到窗戶前，挑開窗簾往裏看。
夫差不在，小蓮正沏茶，範蠡敲敲窗門，小蓮走過來推開窗門，驚喜了：“範大夫，是你！”
範蠡點點頭，小蓮去開了門，讓範蠡進來，又趕緊關上門。
範蠡四處看：“西施呢？”
小蓮說：“你等等。”
她走向裏麵。範蠡楞楞的站在那裏，望著這陌生又仇恨的環境，心中無限感慨。當他扭麵望向裏麵的房簾時，簾開了，西施站在那裏，定定的驚異又激動的望著他。
範蠡快步走近去，將她摟在懷裏。西施也摟緊他，頭伏在他的肩上，淚水嘩嘩的直流。
小蓮看著此情景，眼睛紅紅的也落淚。
西施與範蠡緊緊擁抱一會，連忙推開他仔細的看著。她要好好看清楚，她心愛的人就在身旁，她是不是在做夢。範蠡百感交集，淚流滿臉，眼睛一眨不眨看著她。
西施聲音顫顫地：“這不是夢吧……”
範蠡又緊摟她在懷裏。
西施又激動的喃喃說著：“這不是夢，不是夢……”
範蠡的聲音也哽咽了：“西施，你想死我了……”
“我何嚐又不想你……”她推開他，上下打量，又摸著他的臉，擰他的胳膊，“你在伍良家當奴隸，一定吃了不少苦……”
“什麽苦我都能吃，但心裏最難受的，是見不到你……”
他們又緊緊擁抱。
“你知道嗎？一想到你被夫差這個狗雜種……我就恨得渾身顫抖……”範蠡說不下去了。
西施淚流滿臉，直搖頭讓他不要說了。被夫差夜夜強奸，還得裝出歡豔，配合著做出各種作愛姿勢，滿足夫差的淫欲，她何嚐不痛苦萬分……
“老天怎麽這麽殘忍的對待我們……”西施泣不成聲。
範蠡顧不得太多，抱了她急進裏麵床帳，倆人狂浪地很快脫光衣服抱在一起，忙乎所以地作愛，這一刻，他們不去想自己是否在地獄裏，隻知道雙方都必需要擁有要進入對方。很快，他們達到了極樂境界，慢慢又冷靜下來，想到馬上要分離，想到今後又不知何時相見作愛，倆人痛哭著。好一會，西施再次推開他，“王宮森嚴，你是怎麽進來的？”
“我從牆洞裏鑽進來……”
西施突然一楞：“夫差快要回來了，你得趕快走！”
外麵傳來夫差的聲音，不知和什麽人說著什麽。範蠡一聽他的聲音就恨：“他天天都在這裏？”
西施無奈的點點頭：“……剛才還在，伍子胥來了，他就出去了，他馬上會進來……”
正說完，外麵傳來侍衛的喊聲：“大王駕到！”
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