傾國美人傳（三、四）

杜潛中篇小說《傾國美人傳3、4》

第   三   章

 

在時隔三年多後，勾踐又回到他親愛的越國。當他在王座上慢慢坐下時，心中感慨萬千。在吳國的幾年裏，他無時無刻不思念著自己的王座，思念坐在那裏對越國的子民大呼小喝。現在看著王宮一切，他真有如愕夢一般。

越國的大臣一齊下拜：“大王萬歲萬萬歲！”

勾踐顫顫地無法自抑：“平身……”是啊，聽這樣的尊呼他是日盼夜想嗬！眾大臣站起，王後示意侍衛端來酒菜。勾踐睜睜眼睛：“這是什麽？”

王後將酒菜親自遞上：“專門為大王接塵。”

勾踐直搖頭：“你們知道寡人在吳國天天吃什麽嗎？那不是人吃的東西！”他一揮手，“拿走！從今以後，越國要節衣檢食，勤練兵馬，減免稅賦，富民強國！寡人從現在起，搬出王宮寢室，住的吃的都要比在吳國時更艱苦。範大夫，你來安排寡人這一切。”

一番話說得眾大臣麵麵相覷，隻有範蠡明白又佩服。勾踐不愧為勾踐，有複國雪恥的信念支撐，越國還愁不重新強大嗎？他馬上帶人很快整理出一間小木屋，就按著在吳國當人質時住的模樣。勾踐吩咐：要比吳國時更艱苦！於是他命人抱來柴枝墊在床上，在柴枝上鋪上一張草席，整理完畢他才叫勾踐來看。

勾踐躺到床上，紫枝紮得他周身刺痛，但他咬牙忍受住。王後太子和大臣們看著心內不忍，想勸告他換另一方式，勾踐一瞪眼睛他們便不敢說了。接著他叫侍衛拿來一隻豬膽，對大臣們說：“你們都嚐嚐是什麽味道。”

一個大臣伸舌舔一下，又腥又苦趕緊吐一口唾液。其他大臣嚐過後，都皺眉擦嘴一副難看樣子。勾踐指著床上方：“範大夫，把豬膽吊在這裏！”

範蠡很快將豬膽吊好，勾踐躺下來，豬膽剛好在他的臉上方，他張口伸舌舔，眾大臣定定的又不可思議的看著這一幕。

苦腥味使勾踐要吐，但他一想起夫差那漚吐物傾泄到他臉上那種滋味，便覺得豬膽簡直是甘甜了。他坐起來，緊握拳頭恨恨地：“一嚐到那苦腥的味道，就會想起在吳國的日子……從此後，寡人臥薪嚐膽勵誌複國！”

範蠡和眾大臣不禁露出佩服的神情，王後和太子亦感動。是啊，隻要能夠複國報仇，就要準備最艱苦的奮鬥。

勾踐說到做到，生活上，他餐素拒酒，理政中，他早起勤朝，即使是練武，他亦將大臣們叫來，看著他與範蠡對劍。範蠡劍法精熟，免不了處處相讓，勾踐便喝道：“範大夫不必留情，寡人要提高劍術！”

範蠡隻好使出功夫，三幾下將勾踐逼到牆角，將他的劍打落地，趕緊下拜：“範蠡冒犯大王！”

勾踐扶起他：“不。”他轉麵對旁邊觀看的大臣，“眾愛卿聽命，今後練武，要象這樣練！”

範蠡能文能武，是勾踐複國的重臣。勾踐要他製訂出複國大綱，範蠡說：“大王，國要強，先富民。臣想到民間去了解越國的民情。”

勾踐想想也有道理：“嗯，你就帶幾個人去吧。”

範蠡搖搖頭：“臣隻需微服獨行，這樣更能察覺民情真實。”

勾踐拿出一條蓋有璽印的絲絹遞給他：“這是寡人的手諭，你拿著，所有的地方官，見此手諭就是見了寡人。”

範蠡接過絲絹，第二天便離開王宮到民間暗訪，他這一去連自己也想不到，竟有一段浪漫的情緣在等著他。

 

一眨眼，西施由一個十六七歲的少女長成個二十出頭的女子，修長的身段發育得更為成熟，細細的腰豐滿的胸圓圓的臀，那時古人未懂用胸圍，西施的雙乳挺前將衣衫撐起來形成迷人的曲線，那堅挺的乳頭更是在衣服上頂出一個小圓點，令男人過目呆然想入非非血液澎湃。她更具風韻豔姿了，那昳美那麗豔比陽光還要燦爛。這天，她在紡紗，小蓮於旁邊幫忙。小蓮不解：“小姐，你不愁吃不愁穿，幹嘛還要自己紡紗？”

西施說：“紡紗刺繡與彈琴一樣，是門技藝啊！我看你也要好好學學。”

“我笨，都不知道能不能學會？”

“你是不願學，要願學，不早就學會了？”

小蓮調皮的笑笑：“小姐，東戟回來了，昨天我在村口看到了他。”

西施沒有太大反應。小蓮試探地問：“小姐，你們從小在一塊玩大，我看不用請媒人了吧？”

西施嗔她：“如果有媒人來，先把你給嫁了。”

小蓮直搖頭：“小姐，我要跟著你啊，不嫁人！”

西施看著她：“是不是有心上人了，這幾天老提嫁人嫁人的？”

小蓮掩飾：“沒有啊，哪來的心上人啦……”

西施也不在理她，自顧紡著紗。她怎麽知道，小蓮早已愛上了東戟，就怕西施也愛他。聽了西施的話，她略放心了，因為西施似乎不愛他。就在她想著東戟時，西施娘進來說東戟了，西施說我正在紡紗呢，也不動身。後來在娘親的勸說下，西施隻好出去見東戟。

東戟就住在西施家不遠的東邊，他們自小是夥伴，一起爬樹一起到溪邊玩耍。東戟還時時記得爬樹掏鳥窩抓小鳥給西施玩的情景。西施父親定君和東戟父六伯也是好朋友，互相常串門作客，下棋喝酒賞花消遣晚年。

見西施出來，東戟禮貌地作揖，西施還禮後則向六伯作揖，定君向六伯打眼色：“我們到花園賞菊吧。”他們明白年輕人的心，不做牛皮燈籠。

小蓮給東戟上茶，東戟感慨地：“一別幾年，真想家啊……”

小蓮問他：“東戟，現在我們大王回了越國，以後越國百姓的日子會好過些吧？”

東戟憤慨地站起來：“一天不把吳國打敗，越國的日子就一天也不好過！你知道嗎，吳國每年都要越國進貢大批的糧食珍寶給他們！”

西施歎一口氣，在她看來，不管是越國吳國或其他國家，都應該和睦共處不動幹戈。“ 為什麽要有戰爭呢？如果都不打仗，人民安祥過日子，該多好……”

小蓮也有同感：“是啊……”

“我們越國不會屈服的，你看吧，總有一天我們會打到吳國去！到時候讓他們給我們交糧食珍寶！”東戟沒有西施柔善，象勾踐一樣他隻想到國仇必報。他拉了西施的手，“我們去練武。”

小蓮歡喜了：“我去拿劍。東戟，等會你也教我啊。”她就盼望著多些機會與他在一起。東戟倒沒想到這一層：“好啊，把劍練得棒棒的，你也能去殺敵複國！”

他們到院子練劍，西施自小就習武，但完全是為了健身。她能舞一手很漂亮的劍術，完全是自編出來的，一些如“飛燕回旋”和“天鶴拍翼”的招式，如舞似蹈優美舒展令人看後賞心悅目。東戟常說她這套劍術是“隻能看不能用。”但為了能與西施一起玩，他往往也隻能跟著她的節奏對劍，因為從小在一塊玩也練得多，他們對起劍來配合得法姿勢優美，看得小蓮目不轉睛不住拍手。

正當西施做一個燕子剪翅時，忽然遠處一塊黑東西直向她飛來。小蓮看到，一聲尖叫手足無措。東戟一回頭發現，趕緊衝上前護住西施。黑東西擊向東戟胸口，盡管他揮劍一擋，還是被打倒在地。

黑東西是塊石頭。

小蓮嚇得臉色發青，西施也呆住了。東戟爬起來一看，緊張的神情鬆緩下來：“我知道是誰了。”

小蓮生氣地：“是誰啊，竟然把石塊打來這裏。”

東戟擺擺手歉意的笑笑：“一定是我的朋友金鏜，他現在正練一套千鈞功，專門拋打石塊。”

西施不解：“練這種功……”

東戟握著拳頭：“這種功殺敵威力大！”

正說著，門口出現一個大塊頭青年，作揖：“金鏜有禮！剛才不慎把石塊砸向這裏，不知有否傷人？”

東戟上前一掌，故意怒:“你把人給砸了，該怎麽辦？”金鏜一看喜了：“東戟，是你！”倆人你一拳我一掌的當見麵禮。

東戟拉金鏜近前：“我來介紹。西施，我們從小一塊玩大的。金鏜，我的好朋友，從城裏來。”

金鏜指指那塊石頭：“剛才真不好意思……”

西施倒沒有介意，但小蓮就不依不饒，直罵他：“要真打中我們小姐怎麽辦？你要練該去別的地方！”說得金鏜低著頭，東戟拉拉他附嘴到他耳邊輕聲說，不用理她。西施也請金鏜進裏麵喝茶，金鏜這才注意望望西施，這一望不得了，目瞪口呆的發楞了：他還重未見過如此美麗的女子。

西施讓他看得不好意思。

東戟連忙說聲“我們有事改天再來”，拉了金鏜走出去。金鏜走到門外還回頭望望：“這位西施小姐，真是大美人，大美人啊！”

東戟拍他一掌：“快走吧！”他真怕金鏜也愛上了西施，與他競爭。況且，他倆要商量的事，還不能讓西施知道，免得她擔心。

 

早上，陽光很好，西施和小蓮又到小溪處浣紗。四周景色真好啊，樹木翠綠翠綠的，野花點綴在草叢中，特別是溪岸邊的垂柳，細長的柳枝軟軟的伸向溪澗中吻著溪水，魚兒不住的跳躍起吃柳葉上的小昆蟲。西施陶醉了：“我們的家鄉真美啊……”

小蓮也說：“是啊，我哪也不想去了。”

西施邊浣著紗，陶醉在這美景中，不禁詩意盎然，一首歌便湧上心頭，便輕聲唱起來：“山青青，水漣漣，綠野碧連天。羊兒白，屋籬青，炊煙嫋嫋升……”

小溪上，東戟和金鏜經過，被美妙的歌聲吸引，輕步走來。他們往下望，見西施和小蓮在浣紗。東戟定定的看著，完全癡迷了。金鏜望望他，窺出了他的內心世界，笑了，推推他：“走吧。”

東戟沒反應。

小蓮一抬頭，看到東戟，便向他招手：“東戟。”她跑上來：“你要進城？”

“是啊。”

“你幫買點東西好不好？”

“好啊。西施想要什麽？”

小蓮嘟嘴：“是小姐要的才幫買啊？”

東戟也沒想那麽多，大咧咧：“是啊。”

小蓮不滿地一扭身一跺腳：“是我要的紅絲繩……”

東戟沒了興致：“我可不會買東西啊……”

聽他這樣說，西施連忙答話：“東戟，你買兩根吧，我要一根，小蓮要一根。”

東戟樂了：“我知道了。”他拉了金鏜就跑。

小蓮氣得又跺腳，西施笑了。昨天在院子裏東戟走後小蓮就向她拭探：“小姐，當那塊石頭飛向你的時候，東戟可是不顧一切的護住你……”西施說他是練武的人，當然身手敏捷。小蓮卻道：“我看啊，他可以為了你而犧牲自己的性命……”西施便故作不知：“真的？”小蓮直點頭：“是啊……”西施捏她的臉，“你不是說嗎，我們從小一塊玩大，他會看著石塊砸我嗎？”小蓮搶白：“他也許日思夜想著你呢？”西施一怔，“小丫頭，在講什麽啊？”小蓮脫口而出：“妒忌你呢，有人給護著……”西施看著她，這才明白她的心怎麽想，立刻笑她：“是不是想著要找個人護了？哪明天東戟來了，我跟他說去。自己想著人家，借故問東問西，你這小丫頭。”小蓮立刻羞得滿臉通紅：“才不是才不是呢……”

小蓮見東戟和金鏜走得不見影了，才回到溪邊。西施笑她：“放心吧，東戟會給你帶回紅絲線的。”小蓮這才樂了，她原來擔心西施也愛東戟，當明明白白的知道西施隻當東戟是好朋友後，一顆心才定下。東戟也許現在還未知她的心思，但她相信總有一天他會了然的。

西施說：“我看，你們才是天般地配地一對。”

 

範蠡乘一駕破馬車四處巡訪，這天來到西施家鄉苧羅鎮，看起來，這個小鎮很有生氣，商鋪和零賣均不少，街上行人也多。他便棄了馬車漫步遛達，來到一小食檔處。檔主是個中年男子，挺乖口：“大人，買塊餅吧，又酥又香的米餅，保證你吃了還想再吃。”

範蠡的確聞到香味，便買了塊餅。檔主非常感激：“多謝了。”範蠡很快將餅吃完，又買了一塊：“很香！你餅真的很好吃。大哥，你們的日子過得怎麽樣？”

檔主搖搖頭：“日子啊，難說啊……”他放小聲音：“官府和惡霸當道……”還沒說完，他一眼看見兩個官差走來，趕緊收口。

一官差拿著塊長竹簡，敲敲檔攤，惡氣粗氣地：“交稅！”

檔主陪著笑拿出一把錢遞上。

官差看看：“就這點啊？”

檔主直躬腰點頭：“這些天就按這個數收啊！”

官差提高聲音：“今天提稅了！”

檔主一聽臉就發白：“又提稅了……提多少？”

官差晃晃巴掌：“翻一翻！”

檔主一聽腳一軟就倒下地，他趕緊爬起來向官差作揖：“官大爺，行行好，小本生意，難賺錢啊！”

官差推開他，不好氣地：“國家有困難？你不愛國了？”

檔主連連作揖：“要愛國，但也要吃飯啊……”

官差揪他的胸，暴眼凸睛：“交不交？”另一官差喝道：“不交你就滾，不許在這裏賣！”

檔主沒辦法，隻好哆嗦著掏了錢手顫顫的遞上。官差斜著眼接過，罵罵咧咧離去。檔主咬牙切齒咒道：“打雷劈死你們！大水淹死你們！大火燒死你們！拿了我的錢吃藥吃死你們！”

範蠡看著官差，尾隨跟上。兩官差拋拋錢幣，然後各分一半放進口袋裏，笑著你拍拍我我推推你：

“今天可以撈不少！”

“官爺賺大頭，我們撈小頭，也不錯！”

他們走到另一檔處，橫眉立目繼續敲榨。範蠡全明白了，看在眼裏怒在心上。就在他跟蹤官差時，肩著小包裹的東戟和金鏜在他身邊經過，向一酒店走去。

進了小酒店，東戟和金鏜挑了靠窗的桌子處坐下，從這裏可以看到街景，不遠處的街邊，一個老農在賣柑子，幾個人圍著買，很高興滿足的樣子，一邊吃一邊讚柑子甜。老農也很開心，數著錢，小心地裝進一袋子裏。

侍者端了茶前來。東戟將小包裹放到桌上：“一壺好酒，一盤子切羊肉。”

侍者說：“沒有切羊肉，可要點別的？”

東戟不解：“怎麽沒有切羊肉了？”

侍者解釋：“羊兒都進貢給吳國了……來點炒花生吧。”

東戟一擂桌子：“豈有此理，越國好吃的東西，都進貢給吳國了！”金鏜連忙勸他：“就來點炒花生吧。”

東戟怒：“一天不把夫差給滅了，我們越國就難有翻身之日！”

金鏜連忙拉拉他，望望侍者，侍者趕緊離去，嘴裏唱著：“一壺好酒，一碟炒花生！”看看四周無人，金鏜說：“我已經和幾個朋友談過了，我們準備組織一隊刺客，潛進吳國去，把夫差給殺了！”

東戟一聽大喜：“好啊，這主意好！”

“東戟兄，你在軍隊裏幹過，就由你來指揮。”

“行，什麽時候和他們聚一聚？”

“下個月，我帶你到我們老家去。”

“好，殺夫差老賊，我手正癢呢！”

侍者拿了酒和花生來，給他們上酒。倆人舉杯：“兄弟難得在一起，幹了！”侍者要離去時，不小心將東戟放在桌上的小包裹弄掉下地，散了。侍者連忙陪不是，把包裹拿起來，東戟見裏麵的紅絲繩還在，趕緊攥在手裏，瞪一眼侍者。

侍者陪著笑臉作揖離去。

金鏜拿過紅絲繩看著笑他：“挺漂亮啊！”東戟有些不好意思，奪回紅絲繩。金鏜意味深長地：“這兩根紅絲繩，看哪一根可以拴住東戟兄的心啦！”

東戟擂他一下：“笑話我啊……”

“我看一定是西施大美人！要不是你愛上了她，我也要請媒人去說媒了！”

東戟歎口氣：“媒人是來了不少，但還沒有一個西施是看得上眼的……”

“你對自己也沒信心？”

“小時候我們常到溪邊捉魚，到山上采野花，但現在……她心裏想什麽，我是猜不透的……”

“努力的追，一定能打動她的心。”

東戟笑笑：“其實我的想法很簡單，西施不管嫁給誰，隻要她覺得幸福，我都會很開心的。”

金鏜拍拍他大加讚賞：“東戟兄真男子也！”

倆人幹杯。

就在他們痛飲時，窗外的街邊，五個流氓大搖大擺出現，他們經過小食檔，抓起人家的東西就往嘴裏塞，也不付錢，賣東西的吭也不敢吭。

他們走到賣柑子的老農跟前。為首的是個大豬頭，他踢踢老者的水果擔。正在買水果的顧客見這幫人來，嚇得趕緊走了。老農因生意好正十分高興，現在抬頭一看，也嚇得直哆嗦，趕緊作揖：“曹大爺有禮……”

曹大爺用力踢踢擔子：“作死啊，誰叫你在這裏擺的？”

老農連連作揖：“小人自家種的水果，挑到鎮上賣點錢……請曹大爺高抬貴手……”

曹大爺伸手：“拿來！”

老農趕緊跪下：“曹大爺，我已經交過稅了，你就開開恩，我這一點小錢，還要拿回去給孫兒看病呢……”

曹大爺擺擺頭，一個手下衝上來照老農當胸拳擊，老農滿地打滾。另一手下按住老農就搶錢袋。老農拚命護，哭嚎著哀求：“行行好啊，這是我的一點活命錢啊，行行好啊……”

手下才不管他，強行把錢袋奪去。曹大爺一腳把擔子踢翻，柑子滾了一地。老農呼天搶地的撿地上的柑子，曹大爺跺腳猛踩猛踏。

路人上前圍觀，紛紛指責著：

“這樣欺負一個老人，太不象話了……”

“這不等於光天白日搶錢嗎？”

“是啊，天天都這樣，百姓還活嗎！”

這時，一隊官兵經過，大喝：“走開走開，圍在這裏幹什麽！”

人們讓開道。老農一見官兵來，連忙爬到官轎前直叩頭：“父母官啊，快給小民作主啊……”

曹大爺一副坦然樣子，拿起一隻柑子剝著就吃。範蠡從街角轉出，見一堆人擁在那裏，便走過來，擠進人群裏看。

老者直給轎子叩頭，一個官從轎裏探頭出來望望。曹大爺看也不看他，一隻腳踏著翻倒的籮筐，支著肘在吃柑子。

官明白了，揮揮手：“老乞丐，攔在這裏作死啊！”

老農急了，跪步上前：“父親官請給我作主，給我作主啊……”他把頭叩破了，血直流。官卻不耐煩：“拉開他！”兩個兵上來拉老農。

老農不顧一切的要拉住轎：“父母官啊，他搶我的錢，求求你給我作個主啊，這是我一家人的活命錢啊……我給你叩頭，給你叩頭……”

兩個兵用力將老農推倒一邊，抬了轎趕快離去。

人們議論紛紛：

“官字兩隻口，專吃窮人嘛！”

“什麽世道啊……”

“官官相護，自古到今流氓官家同穿一條褲！”

曹大爺等官走遠，上前揮拳直擂老農：“告我的狀？你吃了豹子膽了，看我打不打死你！”

他的手下圍著老者拳打腳踢。範蠡忍無可忍，上前一把將曹大爺揪住，一發力，把他摔到一邊。

曹大爺爬起來，見範蠡書生模樣，大怒：“你這臭書生，官府都管不了我，你竟敢多管閑事？來人啊，把他往死裏打，讓他今天躺在這裏！”

四個手下撲上來就打。範蠡與他們展開搏鬥，他的武術身手本來就不錯，故一拳一腳很快將這幾個惡棍打得近不了身。曹大爺見處於下風，抄起老農的扁擔狠命打過來。

範蠡跳閃騰挪，但因赤手空拳，難免吃虧，很快退到牆角，一拌跌倒在地。

曹大爺衝上來舉擔就劈下。扁擔“砰”的打在一堅硬的胳膊上，原來是東戟衝進來用胳膊擋住劈下的擔子。

曹大爺一楞。東戟沒等他反應過來，一飛腿便將曹大爺踢得滾到地上。金鏜亦虎步跳進，展開旋風腿火輪拳，幾下便把另外幾個流氓打得滿地亂爬。

東戟一腳踏在曹大爺的胸口：“你還有什麽本事，盡管使出來！”

曹大爺：“大爺是何方神聖……小人幹你何事了？”

“我是苧羅村的東戟，你欺負無辜我看不順眼，如何？”

曹大爺連忙放軟口氣：“我們有話好好說，兄弟，我請你喝酒去……”

範蠡走過來拉開東戟，對爬起身的曹大爺說：“把錢還給老人家！”

曹大爺出奇不意猛向範蠡一個狼爪拳劈來，這是他的絕招，專乘對手不備攻擊對手脖子，被擊中者十有九亡。誰知範蠡眼靈身捷，一閃避過，使一掌貓撲鼠將他劈倒在地口吐鮮血。他衝上來，掏出曹大爺的錢袋，拋給老農，然後揪起曹大爺：“走，跟我見官去。”

曹大爺一派不以為然的神情。範蠡和東戟金鏜扭著曹大爺一幹人往官府走去。

老農拿著曹大爺的一大袋錢，楞了。範蠡回頭大聲說：“老人家，你趕快回家吧。”

老農連連叩頭，趕緊跑了，圍觀的眾人這才鬆一口氣。

曹大爺大聲地：“走啊，到官府去啊！”

 

到了官府門口，範蠡對東戟金鏜道：“謝謝倆位好漢相助，此事由我引來，讓我帶他們進去見官，倆位請回。”

東戟擺手：“不行，我們參與了此事，怎麽能讓你一個人承擔呢。”

範蠡說：“官府若黑暗，你們倆位豈不吃虧？”

東戟哼道：“哪我們更不能一走了之，你書生一個豈不受欺負！”

範蠡笑笑：“相信我，我會有辦法的。”

金鏜也說：“不行不行，讓你一個人進去，萬一有什麽三長兩短，我們豈不是不義之人？”

東戟拉了金鏜：“對，一起進去，不怕！”

範蠡攔住：“你們要不放心，就在這裏等我好了。”他推了曹大爺和幾個流氓進去。

東戟無奈，大聲說：“官府要真敢為難你，我們殺進去！”

進了縣官府，曹大爺挺胸昂首站在那裏。縣官慢悠悠走出來，一副不耐煩的樣子。坐下後瞪了一眼範蠡：“是你要告他們？”

範蠡作揖：“他們五個光天化日下搶一個老漢的錢，還暴打老漢，該如何治罪？”

縣官瞪瞪眼：“你是誰，報上狗姓名！”

範蠡挺挺胸：“我隻問你，他們該當何罪？”

縣官一拍案桌：“本官問你，再不報狗姓名，本官將命人重抽你五十鞭子！”

範蠡提高聲音：“我若報上姓名，恐怕你連官都做不了！”

縣官大怒：“大膽，給我拿住，重打五十鞭！”幾個官兵上前來將範蠡拿住。範蠡喝道：“我是越國大夫範蠡，誰敢動？”官兵楞了。範蠡亮出勾踐手諭：“大王手諭在此，還不叩頭！”

縣官一看嚇了一跳，趕緊跪下，哆嗦著說不出話來。

範蠡指著他：“你這個狗官，借大王之命強收民稅，放任惡霸流氓在縣鎮作威作福欺壓百姓，該當何罪？”

縣官連聲求饒：“小人有過小人有過……來人啊，把那幾個欺壓百姓的惡霸給我拿下，關進牢房裏！”

幾個官兵將曹大爺等人抓起來推走，曹大爺嚇得臉都青了，哀叫著：“官老爺，你不能這樣對我，我給你送禮還少嗎？官老爺，你不能這樣對我……救救我啊，救救我啊……”

縣官直抹汗：“範大人別聽他瘋狗般胡言亂語……要如何處理這幾個惡霸，小人完全聽從……”

“你要怎麽懲辦他們？”

“推出去斬首！”

曹大爺一聽嚇得倒下地來。

範蠡對縣官：“接受賄賂，該當何罪？”

縣官自打耳光：“在下該死，在下該死……”

“慢！”

縣官停下，以為範蠡可放過他。範蠡決意要整治整治他們，他過來踢踢曹大爺，指著縣官：“他接受你的行賄，你去打他一百記耳光！”曹大爺楞了，一時未明範蠡用意。

“你用力打，且放你一條生路。”

縣官驚恐：“範大夫，範大夫……”

曹大爺卻管不了那麽多，爬起來揪住縣官狠命的抽他耳光，直打到縣官滿臉青腫嘴鼻流血象個豬頭。打完一百記，範蠡對縣官：“他行賄你，你也打他的耳光懲罰他。”

縣官不解，範蠡眼一瞪：“怎麽，因為收了他的黑錢，下不了手？”

縣官一聽，便狠命朝曹大爺的臉上摑去。剛才他被打，現在他將氣出在曹大爺臉上。那些官差看著忍不住好笑，沒想到範蠡指著他們：“你們這些家夥，平日隻會跟著狗官為非作歹，魚肉百姓，實在可恨。你們也各自互相打耳光五十下！”

官差們楞了，範蠡瞪眼睛：“下不了手嗎？”

那些官差沒法，隻好互相對打耳光，數著數。範蠡在一旁盯著他們，直到他們互相打得口吐白泡昏頭昏腦。

官府門外，東戟和金鏜正等得不耐煩。東戟說：“這書生為人不錯，我和他有一種相見恨晚的感覺。”金鏜亦有同感：“我也是。書生一定是被狗官為難了，我們殺進去！”

倆人正要殺進去，隻見範蠡大甩著步出來。東戟迎上前擔心地拉住他：“你沒事吧?”

範蠡張張手。

東戟望望他身後：“惡霸呢？”

範蠡輕描淡寫地：“給關起來了，要坐牢。”

東戟擂他一下：“你真行！”

範蠡作揖：“還沒請教兩位兄長高姓大名？”

東戟和金鏜於是告訴他姓名和年齡，範蠡想了想後說：“在下姓範名蠡，年二十七。比你們年長小許，我們雖然萍水相逢，但卻一見如故，如果倆位不嫌，我倒想與你們結為義兄弟，不知兩位可會嫌棄？”

東戟金鏜大喜，齊聲說：“我倆正有此意！”

他們很高興，立刻按著當時儀式結拜成兄弟，範蠡年長稱大哥，東戟次稱二哥，金鏜稱三弟。三人齊聲道：“我三人為光複越國， 同赴生死，絕無後悔！”

做了儀式後，他們又到小酒店痛飲三杯，東戟邀請範蠡到村中作客，範蠡答應了。東戟問他可有為官家服務，範蠡想了想，說以後再告訴你們。他不想太快暴露身份，三人平等相處更能反映真心。

分手後，那晚範蠡心潮不平，回想著所見所聞，再也無法入眠，修書一輯給勾踐：“大王，越國若要光複強大，眼下應該上治貪官下整汙吏，正是他們的妄作非為，使百姓如陷水深火熱。百姓日子難過，則國家不富兵馬不強，請大王明察。”

雞叫三聲，範蠡走出院子，仰望星空，思緒萬千。白天遇到的事情又在眼前閃出：

官差強征民稅；

曹大爺強搶民錢：

縣官指著他喝道：報上狗姓名！

範蠡憤言：“官道黑暗，我越國何日才能強大？”一想到複國，他激情萬分，步回房，坐到古箏前，彈起一曲蕩氣回腸的《望月》，讓激昂的琴聲在夜空回蕩。

 

三天後，範蠡走向苧羅村找東戟。一踏進村中，秀麗的風光使他不禁感慨：“我越國山川，如此秀美……”

他沿著小道慢慢走著，欣賞著這裏的一山一水。忽然，一陣美妙的歌聲隨輕風飄來：

“山青青，水漣漣，綠野碧連天；草兒青，羊兒白，炊煙嫋嫋升……”

如銀玲輕碰，似玉珠滾動，範蠡從未聽過如此被美妙的歌聲，不禁興奮歡悅豎起了耳朵：“哪裏飄來的歌聲啊……”

他循聲尋去，歌聲從溪邊傳來。來到溪岸往下一看，一個紅衣女子在浣紗。他隻看到她的側後身，但女子阿娜的細腰讓他心中一動。

西施根本不知道有男子在觀望自己，邊浣紗邊輕聲唱著，範蠡為如此優美的旋律陶醉，他慢慢走到前邊去，這樣他可以看到西施的麵容。

那是多麽美麗玉潔的一張麵孔啊！範蠡簡直是呆住了：他還沒見過這樣豔亮的麵孔！頓時，陽光暗淡了，世界靜止了，燦爛燦爛的是那女子的麵容和身段。他楞楞的倚在一棵樹旁看著，胸中湧著的是一直渴望的詩景：“窈窕淑女，君子好逑……”

溪岸邊，小蓮端著紗籃往這裏走來，一眼看到範蠡站在溪岸上往下瞧，就以為是上次的色狼。她咬牙道：“又是一隻大色狼，看我怎麽治你！”

她悄悄來到範蠡身後，出奇不意猛一推。範蠡卒不及防，身體一歪便跌兩步滾下溪去，“撲通”落到溪水中。

小蓮拍手：“淹死你這隻大色狼！淹死你這隻大色狼！”

溪水很深，範蠡在水中掙紮。好在他會遊水，沒被淹著，但溪水將他衝到西施身邊。

西施看到有人落水，先是一驚，見落水人漂流到身邊，本能的趕緊伸手幫他。小蓮大喊：“小姐，他是色狼，大色狼！”

範蠡拉住西施的手，站起來走上溪邊。他定定看著西施，西施也望望他， 見他如此注神，羞得滿臉通紅，同時被他不凡的氣質打動，內心砰然一跳。

範蠡熱烈的眼神，毫不掩飾心中對西施的愛慕。西施低下頭，要抽回手，但範蠡緊拉著。

小蓮一看，在岸上罵道：“大色狼，你好大膽子！”她飛衝下來，範蠡卻象沒聽到，隻顧拉住西施的手，好半天才鬆，趕緊作揖：“在下範蠡有禮了！範蠡多謝小姐相救！”

西施作一作揖算還禮，回頭就走。範蠡追著問：“範蠡請教小姐姓名？”

小蓮衝近來攔在跟前：“你真不知羞，還要問我家小姐姓名！”

範蠡向她作揖：“請教小姐姓名……”

小蓮拉了西施就走：“小姐，我們不管他！”

她們向岸上走去。

範蠡楞楞的站在那裏:，繼而大喜：“看來，我是不枉離都出城一趟……”

 

 

 

第   四   章

 

看著穿紅衣衫的西施消失在綠野中的身影，範蠡在溪邊呆了半天，才慢慢的走上溪岸，向村中步去。他的心情非常非常好，迎臉吹來五月和曦的帶青草味的風，風中夾雜著野花的清香，直沁到他的心肺，舒怡極了。

東戟正在家中院子練鐵掌功，他吸口氣，一掌劈向石塊，石塊斷為兩段。他的娘親在宰一隻兔子，兔子是東戟父親六伯上山采藥打到的，叫了西施父親定君來要好好喝上一杯。

六伯是這一帶遠近聞名的朗中，草藥中藥跌打精曉，為人又善良，窮人家生病患疾他不收取一分錢，故深得村人喜愛崇讚，與定君結成好友。他倆還是圍棋迷，隻有有空閑，便要殺上兩盤，棋藝呢，是各有千秋。定君的開局氣勢宏大，收宮針針密緝；六伯的中盤功夫紮實，尤善扭殺斬大龍。現在，他們正在酣戰，殺得互不相讓，但形勢似乎對定君有利，六伯的一條大龍正麵臨被圍殺的危險。六伯思量了半天，正要投下一隻時，外麵來了個小孩，慌慌的說家中老人患急疾，要請六伯去醫治。六伯隻好對定君笑笑：“別得意，回來你看大龍怎麽發威吧！”

定君一擺手：“好啊！這回你要能逃出一劫，我賠上三杯！”

六伯拉了小孩匆匆往外走。治病救人要緊，他一向這樣教導東戟。他剛離去，範蠡便尋來，他全身濕漉，在村人的指點下找到了東戟家。一進院子，看到東戟娘在宰殺兔子，便禮貌地一作揖：“在下範蠡，請問前輩，這裏可是東戟家？”

東戟娘點頭：“……你是？”

“我是東戟的朋友，他約我來作客。”

“你請進。”

範蠡謝過，進來。定君正在賞一盤花，回頭望望。範蠡向他作揖：“範蠡有禮！”定君也作揖：“定君有禮！”正說著，東戟從裏麵出來：“大哥，你來了，剛才我到了路口，接不到你！”

範蠡笑：“我專門走田間小道，好看看苧羅村秀麗的風光。”

東戟向範蠡作介紹：“這是我娘。”範蠡上前作揖：“大娘在上，範蠡有禮。”東戟娘也回禮：“鄉下人家，見笑了……”

東戟又向定君介紹：“這是我的義兄範蠡。”

定君點頭：“我們剛互相介紹過。”

東戟細看範蠡，驚異，指指他：“你全身濕透了……”範蠡歡悅道：“苧羅村的小溪清沏舒爽，我忍不住去遊泳呢！”東戟連忙帶範蠡進他的房間換了衣服。穿上東戟的衣服後，範蠡左看右看自己一身鄉土打扮，笑：“二弟，挺好啊，專門為我做的！”

“還以為鄉下人的東西，見不得人呢。”

“這衣服，比我在吳國時穿得要好多了。”

“大哥曾到過吳國？”

“是啊……以後再慢慢告訴你。”

他們走出來，範蠡看到定君一個人在賞花，便走過來作揖：“前輩，範蠡看到棋盤，前輩一定是個圍棋高手，不知可否賞臉與晚輩下一局？”

“你也愛好下棋？”

“略知一二。”

“請。”

倆人坐下，東戟便給他們熱茶。範蠡一看棋局便知不妙，定君覷著他，心在想：“年輕人長相不錯，氣質亦不凡，不卑不亢，彬彬有禮，有道是棋格即人格，且看他的棋藝如何。”

範蠡執黑子接東戟父的局下起來，在一著不顯眼的位置投下一隻。定君驚，因為這隻正下在他的白棋大龍的一處斷口，他禁不住脫口而出：“範兄弟的棋功不弱啊！”

範蠡謙虛地：“前輩過獎。”

東戟端茶來，在一旁看。他不懂棋，更不耐煩坐在那裏半天不動一動，那不難受死他了。於是他說：“我不懂棋道，去練武啦！”

範蠡和定君飛快的下隻，使局勢變得異常複雜。定君下一子，試探地：“右邊天下已被你奪得，左邊的看來該歸我了吧？”

“前輩意在中腹大場，是聲東擊西一著啊！”

“中腹大場要圍空談何容易啊！”

“犧牲一角，亦要力奪，譬如我們越國，要光複國威，唯有忍辱負重，犧牲某些利益。”

定君眼睛一亮。年輕人果然不同凡響，胸有大山河川且眼光遠大。他大悅：“範兄弟，你是何方人士？”

範蠡說：“晚輩是城北人。”

定君更喜：“城北，哪是個好地方啊！範兄弟可在朝中做事？”

範蠡猶豫，想了想：“倒是很想為國效勞，可惜才華有限。”

定君搖頭：“範兄弟不必氣綏，我看你氣定神閑，聰睿敏捷才華不薄，是個幹大事的人才！”

範蠡拱手：“前輩實在過獎，晚輩不敢當。我看苧羅村是真不簡單，剛才我在溪邊見一紅衣浣紗女，芳齡二十，貌若天仙，我還未見過如此美麗的女子呢。”

定君望望範蠡，見他沒有淫穢之意，點頭：“苧羅村山青水秀，自然育出美貌女子。範兄弟可有家室？”

“尚未娶妻。”

“範兄弟一表人才英俊清逸，要娶的可是千裏挑一的美貌女子？”

“美貌自然重視，但聰慧賢淑必不可缺。我在溪邊遇到的紅衣女子，雖未有語言勾通，但從氣質感覺，定是個聰慧賢淑女子……隻可惜，未能進一步交往，唉！”

定君微笑:“你明天可到溪邊，說不定還會遇到那紅衣女子呢。”

範蠡喜：“真的！”

定君點頭：“我想會吧。”他當然知道範蠡說的是西施，溪邊浣紗的美麗女子，不是自己的女兒還會是誰呢？看這年輕人，心頭必高，令他動心的女子，那真是萬花叢中尋芳豔，隻有他的女兒西施才會令他眼睛一亮。

 

這天回到家中，定君便和女兒聊天，試探她對範蠡的反應。“今天上午我在東戟家，遇到一個青年，才氣不凡呢！”他說。

“爹還是第一次說遇到才氣不凡的人。”

“他還英俊清逸，一看就是個幹大事的小夥子！”

“爹和人家相多久啊，這麽了解……”

“人的相處，有時候一輩子你也不了解，有時候，一個時辰就足夠了。”

西施隨口說：“哪你何不請他來作客啊。他是誰啊？”

“他是東戟的義兄，是從城裏來的。他說我們苧羅村出了個美若天仙的女子，昨天他在溪邊時，看著看著就掉到溪水裏了。”

西施想起溪中一幕，不禁的臉紅了，輕打父親：“爹，你捉弄人……”

小蓮在旁邊聽到，生氣地插話：“老爺，你在說昨天那個人啊？他可是個大色狼，站在那裏盯著小姐看，眼睛不眨一眨！”

定君笑：“小蓮，你想小姐沒人看啊，哪不成了個醜小姐了？”

西施又打父親：“爹！”

小蓮直搖手：“哪倒不是……”

定君拉拉女兒：“西施，我想請他到我們作客，你看好不好？”

小蓮睜在眼睛大為不解。

西施羞澀了：“不不不……”

定君摟過女兒：“你不但是苧羅村驕傲，依我看，我們越國都挑不出第二個象我女兒這麽美麗無瑕的。爹一直都在為你物色夫君，要配得上你的人，難找啊……但那位叫範蠡的青年，爹看啊，他與你是天般地配的一對！聽爹的，請他來家作客，你接觸就知道了。”

西施心一動，眼前又閃過那一幕：

範蠡拉著她的手，眼神熱烈。

想到這些，她分明感到甜蜜，但仍然羞赧。

“駿馬要配好鞍，女兒要嫁好郎。西施，機會不可錯失啊！”

小蓮此時也點頭了，直拉西施：“小姐，老爺說的對！讓他來作客嘛。”

西施想了想，計上心頭：“他若有意，自然會再到溪邊來……”於是她附到父親耳邊把計謀說出，然後害羞地低了頭跑回屋裏。定君覺得女兒雖然多個心眼，但也算對範蠡動了心思，就寬慰的笑了。

範蠡和定君下了半天棋，並未知道他就是溪中那紅衣女子的父親。離開苧羅村後他回到鎮上小旅店，夜來捧書簡看著看著便看不下去，竹簡上的字漸漸模糊，接著分分明明映出紅衣女子的臉龐。

他神不守舍，合上竹簡，躺在床上。眼前，又閃出溪邊一幕：紅衣女子在浣紗；他滾到溪裏，漂到紅衣女子跟前，她伸手拉住他；他緊握住她的手，盯著她的眼睛；她的眼睛美麗動人，她羞赧的低下頭。

範蠡甜蜜的笑了，人生真好！

 

第二天，範蠡又去苧羅村，直向溪澗走去。他太想念昨天遇到的紅衣女子了，希望今天再遇上她，他會跳到溪中漂浮到她跟前，讓她伸手拉住。這樣想著時，他整個人如同浸在蜜罐中，甜滋滋的飄飄然。

他急步走到溪岸，往下看，卻不見任何人，隻有溪澗水淙淙流淌，鳥兒啾啾鳴唱。

他非常失望，倏然全身發軟再無任何興致。

一把聲音在後麵響：“範兄弟。”

範蠡一抬頭，是定君，連忙作揖：“晚輩有禮！”

定君故意問：“你來這裏？”

範蠡不好意思：“實不瞞前輩，自從見到那紅衣的浣紗女子，我是朝思暮想茶飯不思……”

定君吟：“窈窕淑女，君子好逑。怎麽樣，看到那位紅衣女子嗎？”

範蠡指指溪澗：“她昨天就是在這裏浣紗……”

定君望望，下邊沒人：“她沒來。到我家去作客吧，我們也好再下盤棋。”

範蠡作揖：“晚輩多有打攪了。”

定君也作揖：“不必客氣。請。”

範蠡一進西施家中，小蓮便在客廳的門帳後麵偷偷覷他，小聲對西施說：“小姐，他來了，快看快看。”西施並沒有過來，她需要的是對他的人品的進一步了解，她自有了解他的辦法。

西施母親給範蠡端來茶：“請用茶。”

範蠡作揖：“晚輩多謝嬸娘！”

西施母親也很喜歡範蠡，拿了針線在旁邊繡起花來，不時瞄瞄範蠡。小蓮又悄悄撩起帳紗往外瞧，一邊向西施招手。西施心意迷亂，但不失矜持，她在抹琴，準備彈奏一曲。

定君擺好棋盤和範蠡開始對弈，邊說：“範兄弟棋功不錯，可喜歡琴韻？”

範蠡說：“略知一二。”

定君拿起一竹簡遞過來：“這裏一首詞，不知範兄弟認為如何？”

範蠡接過，朗道：“風嘯嘯，馬嘶嘶，沙場戰士血濺衣。父母唏，妻兒唏，戰事何時能平息。……這真是一首好詞啊……請問可是前輩的大作？”

定君搖頭，笑：“不。範兄弟，這詞出自苧羅村的鄉下人之手。”

範蠡被詞意打動，感情洶湧：“前輩家中可有琴？”

“範兄弟想作一曲？”

“正是。”

定君笑笑，不語。這時，隔壁傳來琴聲。範蠡一聽便知琴技不錯，側耳聽著。定君和夫人看著他，那邊帳紗處的小蓮，也悄悄撩起簾隙望出來。

隔壁傳來的琴聲激越，勾起範蠡的思情，他的眼前閃過戰馬奔騰，忍不住隨琴的旋律唱高歌起來。他完全投入了詞的境界裏，眼前閃出當年的情景：

戰場上，戰士撕殺橫屍遍野；

逃亡的百姓民眾；

戰場上揚起的塵土遮天閉日；

他向夫差投降；

他在吳國當馬夫……

隔壁彈琴的西施，聽著範蠡在外麵唱，更受感染，將全部感情傾注在琴弦上。她十指飛舞，時而敲擊鏗鏘音符，時而抹出悲怨弦聲。小蓮癡癡的望著她，深深被這“夫唱婦彈”感動了，羨慕和神往著這一愛情浪漫。

琴聲止，一曲完。範蠡仍沉浸於歌詞意境，默然不語。

定君看著他：“範兄弟在想什麽？”

“我想起越國將士血浴沙場，戰事平息了，卻換來投降的屈辱……我們現在是苟且偷生啊！”

定君點頭：“屈辱不會永遠，越國光複會有時日，因為越國有你這樣一片忠心報國的年輕人！”

範蠡指指裏麵：“彈琴的可是前輩家人？”

“正是我家小女子西施。”

“有其父自有其女，範蠡實在佩服西施的琴技，願求見一麵表達佩服之意。”

西施娘親連忙說：“我家西施還未許配人家，她有言放出，若在家見陌生男子，那就當定婚相見。”

定君試探地：“範兄弟，你尚未成家，如果不嫌我家貧賤……”

那裏邊，小蓮又向西施招手：“小姐，聽他怎麽答！”西施還是沒有過來看，隻是用紗布將琴罩好，但側著耳傾聽。

客廳上，範蠡向定君作揖：“範蠡不敢嫌前輩一絲一毫，隻是範蠡自從昨天見到溪邊的紅衣浣紗女之後，這輩子是非她不娶！”

隔壁的西施聞言，心中一顫。小蓮也感動得摟住西施：“小姐……”

西施娘不知情，好奇地問範蠡：“你在溪邊遇到的紅衣女子，誰啊？”

範蠡苦言：“我還不知道她是何家女子，正想求倆位前輩幫忙尋找呢！”

定君笑：“有緣自有相見時，範兄弟不必著急。來，我們繼續下棋如何？”

範蠡也隻能歎口氣。是啊，緣份緣份，操縱在月老手中，就算他思念紅衣女子茶飯無味夜不能眠，但能否結緣，他心中無底啊。

 

送範蠡走後，定君轉身進院子，見女兒站在那裏滿臉赤紅，便笑言：“有沒有在一邊偷看範蠡啊？”

西施不好意思：“沒有啊……”

“真的沒有？”

“真的沒有！”

“哪我可失望了。我專門請他來，就是讓你再好好看看他，是否滿意！”

“爹！……女兒有聽到他說話……”

“你感覺如何？”

“他琴棋詩精通，是個才氣不凡的人……可我需要的不止這些，還要有對愛情的忠誠，對我的理解……”

“哪你要與他交流啊，你執意不見他，怎麽進一步了解他呢？”

“我自有辦法……”

西施一扭身跑進房間裏去。她相信自己已經愛上了範蠡，是啊，他不但聰睿俊秀，且愛國憂民氣質不俗。但她仍然需要考驗他，因為她冀盼的是永恒又飽滿的愛情，她祈求太多嗎？不，那種衝動的愛意是不夠的，隻有在曲折和磨難才能考驗到愛情的真誠有多深。

她有辦法，她相信範蠡會繼續到溪邊去，如果他真如他所說的，非溪中紅衣女子不娶。他一定會懷念他們溪中的初遇，那令人動情又甜蜜的拉手。

第二天，她獨自一人去溪邊浣紗，輕唱著“山青青，水漣漣……”那首歌。溪岸上，範蠡遠遠走來，帶著那種切盼的心情。飄來西施的歌聲，他心中一震：那不是熟悉的歌聲嗎？

範蠡大喜，加快腳步向前走去。

他來到那天觀看西施的地方，往下一看，紅衣女子正在溪邊浣紗，也穿著那天的紅衣裳。他喜不自言，正要下溪與紅衣女子搭訕，忽然聽到旁邊有人喲的一聲叫，他本能的回頭。

一個老人跌倒在地，正在呻吟，原來是六伯。範蠡連忙過來扶，因為未見過六伯，他還不知道六伯就是東戟的父親。“前輩，你怎麽啦？”

六伯一副痛苦狀：“摔了一跤，可能是腳扭傷了……”

“我略懂醫術，讓我看看吧。”

六坡拍拍藥簍：“我也是郎中，這樣吧，請你扶我到哪邊的小茅房好不好？”他指指前麵。

範蠡望望溪那邊，他很想走下溪去和紅衣女子說話，但他不能讓擱下一個受了傷的老人在這裏。他爽朗地表示願意扶六坡到那邊草棚。

六坡說：“先生可有要事？你若有事，可不必管我。”

範蠡搖搖頭：“尊老愛幼乃君子所為，再有事我也要先幫你啊。”

他扶六坡起來，六坡露出滿意的微笑，向溪下邊的西施打個眼色，由範蠡扶著向那邊草棚走去。到了草棚後，他將藥簍子的藥撿出來自己：“謝謝你了，現在我自己能行，你去辦事吧。”

範蠡作揖：“哪晚輩告辭了。”他連忙朝溪邊跑去。六伯看著他走，笑了。

範蠡跑到溪邊，往下一看，紅衣女子不見了。他十分遺憾，在那裏楞了一會才失望往回走。唉，紅衣女子為什麽總令他如看雲中的彩虹那般可望不可及呢？忽然，他眼睛一亮：前邊不遠處，紅衣女子正跨上一匹馬，接著策馬馳去。他急了，趕緊拔腿就追。可是馬跑得快，一會就不見了影。

他氣喘喘的追著，很不甘心，扭頭見一放牛郎，便問可否見紅衣女子策馬經過？放牛郎往指指山那邊，他便又追跑去。

半個時辰後範蠡跑到一山間處，這裏綠樹茂密，荒蕪無人，哪裏有紅衣女子的身影？他迷惘了，四處看。忽然，傳來一陣斷斷續續的琴聲。他側耳細聽：“有琴聲，自有人家，等我去問問。”

他循琴聲尋去，隻見前麵綠樹掩映中有間茅屋。他一喜，急步走近前。茅屋門口有籬笆，他隔著籬笆往裏一看，隱約看到裏麵的窗口處，紅衣女子正在那裏彈琴。

他高興了，衝著裏麵叫：“範蠡前來拜訪！”

正要推籬笆進去，六伯從屋裏出來。

範蠡有些驚異：“前輩，你的腳……”

六伯笑笑眨眨眼：“好了。”

範蠡明白了，原來這大伯在試探他的人格，於是趕緊作揖：“不知可否讓晚輩進去與你家小女互論琴瑟？”

“她不是我的小女。你且等一會，我去問問她。”六伯說完向裏麵走去。範蠡躊躇滿誌，相信今天一定可以與紅衣女子會麵。

不一會，六伯出來對範蠡說：“小姐說，她出身貧寒，恐怕與你門不當戶不對！”

範蠡連忙搖頭：“範蠡從不鄙視貧賤出身，更不會計較門戶相對！”     

六伯給他看一塊有兩種顏色的石子：“小姐說，你若有心會她，可要先循小溪尋到源頭，哪裏有一種兩色石子叫‘長相知’，你若把‘長相知’拿來，她自會與你相會。”

範蠡看著石子：“走到小溪源頭，要多長時間？”

“我是采藥的，也曾到過那裏，慢且要一年，快也要半載吧。”

“我這就去。”

“沿途可是有妖孽魔怪！”

“範蠡不畏任何艱難險阻，這就去。”

他回身便走。六伯看他真誠不二的樣子，笑了。

範蠡拿著兩色石頭也不回往山中走去。此時他忘卻了自己是越國大夫，忘卻了要為勾踐製訂複國國策，他心裏翻騰著的是對紅衣女子的愛情，這種愛情象烈火一樣燒得他失去理智，失去方向。

我一定要將兩色石找到！他心裏隻湧著這一衝動。

花了半天時間好不容易翻了兩座山，才進第三座山的山口小道，忽然前麵有人攔住，一看，又是六伯。

“小兄弟，你不用去了。”六伯說。

範蠡一驚：“前輩何出此言？”

“小姐說你不用去尋兩色石子啦，今晚來相會吧。”

範蠡驚喜：“此話當真？”

“我的樣子象在說笑嗎？”

範蠡高興的作揖：“多謝了！”他興衝衝往回走，腦中不斷閃出紅衣女子在茅屋的窗口處彈琴的情景。他笑了，別說是花一年半載的去尋兩色石，就是花上一輩子，隻要是能與紅衣結緣，他都會勇往直前決不後退。

夜來，範蠡興致勃勃應約走來，一路上，月光正好，滿天銀輝照耀令他大悅，自言自語：“月如圓輪，正好伴我與美人共聚佳夜啊！”

他不禁飄飄然了，眼前不斷的浮現著與心上人彈琴對歌的情景。快到茅屋時，遠遠看到裏麵有燈光，更喜：“美人就在前麵，範蠡是豔福不淺也。”

來到門口一看，六伯在門口借著月光碾藥，範蠡上前作揖：“前輩，範蠡按約前來了。”

六伯說：“真不好意思，上午你回去後，小姐遇到急事，也走了，讓我轉告你，明天晚上再來吧。”

範蠡有些失望：“不知道小姐的事我可能幫忙？”

六坡隻說“請回吧”又繼續碾藥。

範蠡隻好作揖：“範蠡明晚再來！”

他轉頭離去。雖然很遣憾很失意，但無怨無艾，隻要能與紅衣女子相約，哪怕白跑上十年！

 

吳國的伍子胥，是夫差身邊的重臣，他也提攜了自己的弟弟伍良為官。當然，伍良也自小習武，跟隨先王和夫差南北征戰官封爵位。但伍良很明白，如果沒有大哥，他是封不到男爵之位的。

吳國打敗越國，每年都由吳國派一使者到越國去驗收越國進貢的糧稅珍寶，人人都知道這是個肥缺，為此爭個頭破血流。重權握在子胥手上，他若要派誰去，誰就成為該年度的使者。

伍良決意要到越國去撈點好處，於是駕了馬車前來找大哥，商量去越國的事。伍良對子胥道：“二弟多謝大哥一直以來的關照！我到越國後，一定給大哥挑些上好的珍寶回來！”

子胥擺擺手：“你知道我從不稀罕這些東西。這次你到越國，除了監收越國交上來的珍寶，還要注意他們的動向，看看他們有沒有擴展軍隊。”

“大哥，越國是我們的手下敗將，還不放心啊？”

“常言道居安思危，沒有憂患意識的民族，是沒有希望的民族，你記住這一點！”

“二弟謹記。”

去越國的事敲定了，伍子良興衝衝出門時，被嘻鬧的紫泯和青青撞倒在地。伍良故作不快嗔道：“紫泯。”

紫泯拉起他：“二叔，誰知道是你啊。”她拍著子良的衣服，心裏想著要對他說的話。昨天與青青放風箏時，青青的一番話提醒了她。青青說：“小姐，將紅絲繩紮到風箏上啊！”紫泯不解：“為什麽？”

“因為風箏可以飛啊飛啊飛過千山萬水，飛到越國去……”

紫泯明白她要說什麽了，打她：“你想說什麽啊！”

青青躲：“讓風箏飛到越國，落到越國的範馬夫手裏，他看到紅絲繩，就等於看到小姐了！”

紫泯羞得直追打她。

青青笑得彎了腰，好不容易才止住：“小姐，難道你不是這樣想啊？”

紫泯又擰她一下：“放你的風箏！”

“今天你叔叔來，恐怕他快要去越國了。”

“你怎麽知道？”

“我給老爺端茶，聽到他跟夫人說，推薦你叔叔做吳國大使去越國。”

“我知道了。我聽爹說過，越國每年都要交很多糧食珍寶給我們吳國，二叔是當大使去監收。”

“讓你叔也帶上你啊！”

“……帶我去幹什麽？”

“可以看到那位馬夫啊！小姐，我說的是真的！”

“哪怎麽可能呢……”

“就算去不了，讓你叔幫你帶禮物給他也行。”

“你變著法子來取笑我啊！”

“是要想辦法啊，好讓他知道你心裏多麽掂記著他！”

“平白無故的送禮物給人家，不羞死人咧……”

“是答謝他！因為他救過你。”

紫泯一想，不吭聲了。

青青推推她：“小姐，你不是說嗎，要爭取自己的愛情自由？”

紫泯羞澀：“哪，送什麽禮物呢？”

青青笑：“這我就不知道了！”

紫泯想了想，點點頭，她想到了。

送什麽呢？送珍珠。為什麽是珍珠？因為珍珠潔白，象征她對愛情美麗的幻想和純潔的忠誠。於是她看到二叔伍子良來找父親時，特意等他出來，嘻鬧中撞倒二叔是無意的。她悄悄拉他過一邊：“二叔，你來一下。”

“什麽事啊？”

紫泯，遞上一隻木盒子：“二叔，你到越國去辦事，幫我帶這個去，交給越國的範蠡大夫。”

伍良打開看看，見是一顆珍珠，不解：“為什麽要交這顆珍珠給範蠡？”

“上次他救了我，還沒有謝謝他呢……”

“我聽說了，就是桂大夫的馬車失控那一次啊？”

“就是……”

“範蠡雖是越國的大夫，但卻是我們吳國的戰俘，沒什麽好謝的！”

“爹經常教我說，滴水之恩自當湧泉相報。二叔，爹說得不對啊？”

“你這丫頭，就知道和二叔嚼嘴巴。好了，我幫你帶給他就是。”

紫泯高興了：“謝二叔！”她跑走了。伍良看她消失，便將珍珠放於懷裏，把盒子隨手扔到角落。

“範蠡？什麽東西！”他才不會送這麽漂亮的一顆珍珠給他呢！

 

範蠡要知道遠在吳國的紫泯在深愛自己，就一定會為紫泯難過。別說她是吳國頭號敵人子胥之女，他們相結合不可能，就算紫泯身在越國，與他咫尺相對，他也不會愛她的，因為他心中有了紅衣女子。

他按著六伯之約，第二次在夜中向茅屋走去。這晚月色暗淡，星星稀落，厚厚的雲層團團壓向地麵。他自語道：“兩遇紅衣女子，卻兩度未能相見，可真謂緣份來時亦波折啊！今晚大概月下老人不會再為難我了吧，我範蠡是越國第一才子，與那紅衣女子是天設地合！人生真好啊，今晚讓我與心儀之人相見，從此我們日中共論甘苦，夜來琴瑟對唱，真不枉人生一場矣！”

突然，前麵一條黑影擋在道上，微弱月色中黑影一對眼睛閃著藍光，正陰沉地注視著他。範蠡以為是遇到虎豹，嚇了一跳。黑影猛地向他凶吠，定睛看，原來是一條大如牛犢的野狗。範蠡鎮定下來，對野狗說：“我今晚與佳人有約，你要是明白我的心情，就請走開。”

野狗看著他一陣，果然耷拉尾巴走開了。

真是奇跡啊！這不是好兆頭嗎？他滿腹高興加快腳步往前走，忽然看到前麵不遠處有紅光，顯然是著火了。他猛一驚：“不好，那不是紅衣女子的茅屋嗎？”

他趕緊朝火光跑去，來到小樹林子一看，果然見茅屋在熊熊燃燒，他折根樹枝不顧一切撲向火裏，拿著樹枝左打右打。火星亂濺，火舌直卷，烤得他全身發痛，他根本無法將火撲熄。但他仍然撲打著火，大聲叫喊：“老天啊，你要是顯靈，趕快下場大雨啊……老天爺……”

火光映著他焦慮痛苦的臉，他打火打得沒有力氣了，扶著一棵樹軟軟的倒下。茅屋“轟”的倒塌了，猛烈的煙灰向他撲來。他仰臉朝天，絕望地叫道：“我範蠡對天發誓，這輩子再也不娶妻子！”

範蠡也不知道自己是怎樣回到小旅店的，他失魂落魄，覺得人生再無意義，於是喝酒消愁對著淡淡月色悵然。

第二天東戟找來了，見他關著門在裏麵喝酒，便破門而入，將他扶起：“大哥。”

範蠡舉杯又飲。

“大哥，發生什麽事了？”

範蠡搖搖頭，悲戚地：“你大哥我沒福份，娶不到好妻子……”

“大丈夫何患無妻！大哥，你一表人才，何愁找不到好妻子！”

“你不明白……”

“朗定君請你到他家去一聚，特意讓我來叫你。別喝了，我們走吧！”

東戟半拉半扯將範蠡拖出門。

到了苧羅村，東戟拉範蠡到溪澗下，將清涼的溪水潑到他臉上，範蠡這才清醒，重重的歎口氣。曾在溪邊，他與紅衣女子相遇，可現在，一場大火……

他們走進村裏，見幾個官兵擺開一張桌子，正在向村民征收珍寶。官兵大喊：“注意啦，每家每戶都要上交珍寶，有玉器獻玉器，有珍珠獻珍珠！”

一大幫村民圍在那裏，吵吵嚷嚷的：

“又讓我們交珍寶了！”

“每年都交一次，我們哪來的那麽多珍這寶！”

“是啊，自己想留點都沒有了！”

官兵解釋：“沒辦法啊，吳國人要來拿，我們隻能給他們，誰叫我們被人家打敗啊！”

一個村民怒：“我們要不給呢？”

官兵說：“吳國人就會派兵打過來，到時候燒殺搶掠，我們的日子更不好過啦！”

村民大怒，叫嚷著：

“和他們拚啦！”

“是啊，這樣下去，倒不如拚了！”

“對，拚了，還不知道誰死呢！”

範蠡和東戟走來，見到那種場麵，東戟也憤憤然：“你們說得對，吳國人年年征收我們的糧食，還要我們交珍寶，這不是騎在我們越國人頭上拉屎嗎？我們跟他們拚，還會有一條生路呢！”

村民群情憤怒的叫嚷著，揮著拳頭。官兵趕緊阻攔，生怕出事。範蠡一看事情嚴重，連忙拉開東戟，向村民擺著手：“大家聽我說，我們越國現在還很弱小，要打仗打不過吳國。現在我們隻能忍耐，才能使越國不被吳國消滅。暫時的忍聲吞氣，實際上是我們的養精蓄銳，等我們兵強馬壯，我們會打到吳國去，到時候，就由他們來給我們交糧食珍寶了！”

村民們聽他這一說，不作聲了，直點頭，東戟似乎亦想通。

範蠡從脖子摘下一塊玉墜：“我這裏有塊玉墜，是我母親傳給我的，為了我們越國，我也上交了。”

他將玉墜交給官兵。東戟見了，也從身上拿出錢幣，交給官兵。在他倆的影響下，村民紛紛上交各種珍寶錢物。

遠處，西施和小蓮在樹叢後觀望，西施見範蠡如此聰明且識大體，甚為欣悅，將耳墜摘下對小蓮讓她拿去交。

小蓮拿了耳墜跑去。範蠡正要走，一眼看到來交耳墜的小蓮，十分驚喜。他正要上前問小蓮，小蓮一笑跑走了。

範蠡問東戟：“她是誰？”

“她是朗府家中的婢女，侍候西施的。”

“西施，誰是西施？”

“就是定君的女兒啊”

範蠡一聽失望，因為他還未知道西施就是紅衣女子。

東戟問：“你還沒見過西施吧？她又美麗又聰明！”

範蠡搖搖頭自語：“又怎麽能和紅衣女子相提並論呢……”

東戟不解：“你說什麽？”

範蠡歎口氣：“你不明白的……”

 

定君在門口迎接範蠡。他聽了女兒說了她那些“三次考驗”後，覺得女兒似乎有點過份了，但又覺得範蠡是個最合格的女婿，為此感到高興。

範蠡上前作揖：“晚輩範蠡有禮！”

定君便把他請進院子，範蠡一眼看到院子一角的衣架，正涼著一件他熟悉的紅衣服。

他指指紅衣服：“我曾在村口的溪邊見過一個紅衣女子，終生難忘。晚輩請教前輩，這種紅衣服，可是苧羅村的女子喜歡穿的？”

定君搖搖頭：“不。”

一旁的東戟說：“苧羅村隻有西施才穿紅衣服。”

範蠡大驚：“前輩，你家西施小姐呢？”

定君不語。

東戟問：“大哥，你要見西施？”

這時，小蓮從屋裏走出，端著一筐子紗。範蠡上前對小蓮說：“範蠡多有請教。”小蓮捂嘴笑。

東戟打一下小蓮的頭：“有什麽事隨便問她。”

小蓮反打東戟，隻嘻嘻的樂。

範蠡問：“西施可就是那位紅衣女子？”

小蓮得意地：“正是我們小姐！”

範蠡又驚又喜又疑惑：“昨天晚上的大火……”

“我們小姐早跑出來了！” 小蓮嘻笑著一溜出去。

範蠡大悅，趕緊向定君作揖：“前輩，範蠡望眼欲穿想見西施，可否與方便？”

定君吟詩道：“水清清，水漣漣，浣紗溪水邊。淑女兮，君子兮，緣結長溪間。”

範蠡大樂：“範蠡就到溪邊去！”他回身就急步跑出院子。

東戟楞在那裏，不明白發生什麽事。定君望望夫人笑了，笑得非常愉快。他們的寶貝女兒，終於自己找到了一個好女婿，讓他們一直牽掛的一顆心安定了下來，他們可以安度晚年了。

小溪邊，西施在浣紗，輕聲哼唱那首自創的歌曲。她相信，不一會範蠡就會跑來與她會麵，她就盼望這一刻。三次考驗範蠡，她看出他不但是個國家人才，還是個忠誠愛情的浪漫詩人。她很高興遇到了他，他們今後的生活一定非常幸福美滿。

範蠡跑來，遠遠見到西施的紅衣裳。他衝下溪邊，撲到水裏，連滾帶爬來到西施身邊。

西施伸手將他拉住，範蠡緊握西施的手，眼睛定定望著她，西施也看著他。倆人內心湧著許多思念之情，緊緊擁抱嘴唇湊在一起。

他們就這樣站在水中熱吻著忘乎所以，小蓮跑來，遠遠見了，趕緊躲到樹後，用手捂住眼睛……

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