二 我的祖父（2）
自從祖父走訪了薛應龍以後，祖父意識到外麵需要辦理的事務很繁雜而重要，怪不得以前父親經常去鎮上。也從心底裏佩服和感謝薛應龍給他介紹、認識了許多店家老板，使他心裏有了一些數。要不然真的使他不知所措。自然他的情緒、精神狀態也好了許多，臉上憂心忡忡的愁容不見了。每天都在有條不紊的處理著家的各種事務，曾祖母和祖母都為之高興了起來，連還在學堂念書的兒子也變得活潑了許多。
以前，祖父雖然已經成了家，兒子也在學堂裏快學成了。曾祖父可能基於自己才五十多歲，正是年富力強的時候，又加上他什麽事都要親曆親為的習慣，或許他更多的考慮現在有那麽多的地，種好地是最根本的，所以他隻是希望我祖父在莊稼的種植和管理方麵能得到他的真傳，於是把田地裏的事全交給了我祖父，最多提供些指導性的意見，對外方麵的事務幾乎他一個人承擔。
哪知天有不測風雲，萬萬想不到正處於年富力強的曾祖父突然暴病去世，家裏的一切重擔一下子都落在了我祖父的肩上。正如他的同窗所說的那樣，使他很措手不及。所幸有他的同窗的幫忙，使他心裏有了點信心。但初次的嚐試必然會遇到一些困難或問題。特別在與外麵的交易中。當時農村還沒有用貨幣交易，或者很少用貨幣交易，許多的交易都是以貨物交換的，但在這些交易裏，常常存在著一些貓膩。譬如，短斤缺兩、大鬥進小鬥出（鬥與升都是當時計量糧食類的量具）當時在市場上屢見不鮮，像我祖父這樣的老實人、新手，難免會陷入交易的陷阱中。
又譬如，錢莊上的業務對於我祖父來說，完全是陌生的。他隻是從曾祖父留下的賬簿裏記載著存入該錢莊裏的銀兩數，曾祖父臨終前告訴他，錢莊裏的銀票鎖在一隻藏在大衣櫃裏的鐵盒子裏。核對此數字時，暗暗的吃了一驚，想不到老爺子留下那麽多的銀兩。我的曾祖母告訴他，關於所存入的銀兩總數千萬不要外泄出去。當時社會上時有綁票事件的發生，這都源自於富人家家底的外泄。
祖父聽了後擔心了起來，因為，一旦去錢莊交易時，還少不了要同窗薛應龍的幫忙，豈能不讓他知道？但又想，薛應龍已經是自己的好朋友，隻要他不對外泄密，何至會發生所謂的綁票事件？再則，我們與錢莊的交易，一般也隻是小額交易，這樣的小額交易，鎮上哪家的商家沒有？隻要對他進行總額的保密，就萬事大吉了。並且隻要通過幾次小額的交易，也就熟悉了這種交易的業務，以後也就不用再麻煩薛應龍了。想著想著這種憂慮打消了，覺得人也輕鬆了許多。
在與薛應龍的接觸中知道，他的父親似乎對他管的很嚴，特別在經濟上，隻給他不多的零花錢。而他畢竟是個與我年齡相仿的男人，要如有孩子，也隻是比我兒子小兩三歲而已。一個男人必然在外麵有一定的交際，特別在鎮上的男人。不禁對他產生了同情。回想起數個月以來，薛應龍確實幫了他不少忙，花了他不少的精力和時間，心裏覺得很過意不去，總想對他有所表示。想來想去請他吃飯或送些禮物，總覺得不足以表示他的心意。看來給他一些零花錢，最為實惠的了。於是，從他兩個月前開始為我奔波起，以後每月給他兩塊大洋（據1914年上海的資料，當時一塊大洋可以買44斤大米）的零花錢。這個月一下子給了他六塊大洋（包括前兩個月的零花錢），使他的手頭上活絡些。他作了一番推讓以後，在我祖父的一再堅持下收下了。但他有個要求，就是對外要保密。包括他的家人，因為他畢竟是個染坊裏的小開，鎮上的頭麵人物。我祖父表示理解，一定守口如瓶。
當時，我老家的百姓都過著比較富足、悠閑的生活。農村的鄉下人都喜歡上早市，清晨，天蒙蒙亮的時候，就有人提著裝滿了各種蔬菜的竹籃子，或者裝滿了魚蝦的竹簍子；也有用扁擔挑著兩半的豬肉；或者兩頭挑著放滿了雞、鴨的籃筐；更有推著裝滿了棉花或糧食的獨輪車……。沿著通往餘榖鎮的路上，四麵八方的朝著餘榖鎮熙熙攘攘的走來。此時，鎮上的商家一般都開始打開自己的店鋪，迎接著早市的第一批的顧客。
露天的菜市場已經聚集了不少菜農和漁夫，在他們占領的攤位上，展示著他們的產品。並越來越多，最終幾乎所有的攤位上都攤滿了產品。菜市場總體上分為葷素菜兩大類，再從兩大類中細分出來的葷素：有豬、羊、雞、鴨、魚、蝦……；蔬菜：有冬瓜、青菜、辣椒、毛豆、絲瓜、茄子、芋艿、山藥……。使來自鎮上和附近各村莊的購買者有充分的選擇。
早市過後，鎮上的顧客明顯減少，隻有一些來鎮上隻是買些油鹽醬醋和牙刷、牙膏等日用品的顧客，他們不用起早摸黑的來趕集，一般都在家裏吃過了早餐以後不慌不忙的來鎮上，所以鎮上的一些雜貨店、小百貨店、鐵店、染坊等店家都是全天開著的。但鎮上也有一部分人顯的很悠閑，一般午飯以後，要麽睡一個午覺，要麽串門閑聊，要麽聚賭於賭場賭錢。當時賭場生意很興隆，這種賭場可能是從中國古老的賭場演變過來的，賭場的規模大約一共有十來張賭桌；賭具基本上就是現在還在使用的麻將牌，隻是當時使用的是紙質麻將牌；賭客男女都有，女的都是些店家的老板娘、男的有平民百姓或鎮上紈絝子弟。賭注有大有小，小的幾包煙的輸贏；中的鬥米的輸贏；大的幾擔糧食的輸贏。賭場老板從中抽頭。真正來大些或大的都是鎮上的老板娘和鎮上的一些紈絝子弟。祖父的同窗薛應龍曾是其中的一個。
薛應龍是他父親的獨生子，父母對他寵愛有加，成家後，原本他父親想讓他在染坊裏好好的鍛煉幾年，掌握了染坊的基本工藝和管理以後，慢慢的讓他來掌管染坊。可是他嫌比染坊的工作太辛苦，反正父親每月總是給足了他的零花錢，就借口適應不了染坊的氣味，並要求住到他鎮上的嶽父家去。他父親就這麽個兒子，又覺得自己的身體還硬朗，就對兒子聽之任之。
有一次兒媳發覺他在外麵玩到深更半夜還不回來，次日清晨才回來，一回來就睡覺。兒媳問他昨晚在哪裏混，他把頭埋在被窩裏，任憑老婆盤問，他就隻管自己睡覺。他的媳婦還算理智，並沒有去掀開他的被子大吵大鬧。無奈之下去找他平時經常一起玩的小兄弟，南貨店小開王祖元。
王祖元也正在睡覺，他的老婆正在家裏準備著他醒來時吃的早中飯，見了薛應龍的老婆薛太太，就知道她的來意，她是個沒有心眼的直筒子，不等她問，便把他們昨晚在賭場裏的事一五一十的告訴了她。並且掩蓋不住昨晚他老公昨晚在賭場贏了5塊大洋的喜悅說：“昨晚我老公的手氣特別好，結果是是”一捉三“（一家贏三家輸）。”說著還嘎嘎的大笑了起來。看見薛太太臉露氣憤時，才收斂笑容緩緩的說：“不過，你家老公算是輸的最少的。”薛太太氣的馬上不辭而別。
薛太太原鎮上黃府家的千金，當初她首先看中薛應龍一表人才；又是個在私塾裏讀過書的有文化的人。又是染坊裏的小開、獨生子。才不顧父親的不太情願，嫁給了他。在他們數年多的婚姻裏，她從來沒有防過他去賭場，而一直在防他有什麽桃色新聞。卻沒有想到他竟然會進賭場？其實，薛應龍沒有少去賭場賭錢，隻是這一次玩的有些過分了，晚上也不回來，等於明告訴老婆自己賭錢了。這是她絕對容不得的，她認為賭與色是一對孿生兄弟，對賭博也極其厭惡，隻是以前她不知道而已。但她知道杜絕賭博念頭的唯一辦法就是切斷他的財路。隻有讓公公來修理他。
她沒有跟丈夫吵鬧，直接向公公那裏訴說一番。公公知道兒媳在平時，就是不夠勤快，好享受一些，其他方麵倒是很中規中矩的。當然相信兒媳說的是事實，同時他與兒媳想到一起了，斷兒子的賭癮，必須斷他的財路。他知道兒媳雖然沒有與兒子大吵大鬧，但她的心裏是非常氣憤的，他先安慰著兒媳說：“你們住到你的娘家以後，我對他關心確實少了，不過，他還是初犯，要他改過還來得及，我把原來他的零花錢分成兩部分，一部分給你，另一部分給他，畢竟是個大男人，正常的花費還是要給他的。你放心好了，希望你們仍然好好的過日子。”從那以後起，阿公將大部分的零花錢給她，剩下不多的零花錢給他的丈夫。切切實實的斷了他的財路，使他遠離了賭場。
但這隻是客觀上受到了阻止，但在他的主觀上並沒有徹底遠離，還常常在無所事事無聊時，常常去賭場觀看人家的賭博，反正他沒有參與，即使家人知道了也不能對他怎麽樣。是的，他的太太也理解，一個大男人在無聊時，又能上哪去？有時看著他們在牌桌上相互撕殺，博弈倒是一件趣事，隻要不發生什麽桃色新聞，未嚐不可。
當時在賭場裏觀看的也不在少數，隻要觀看的人不要對牌局發表任何的意見，且保持賭場的安靜，這也是賭場裏的不成文的規定。賭客一般不會有意見的。因為大家都是鎮上抬頭不見低頭見的鄰裏。特別對於像薛應龍這樣的紈絝子弟來觀看還有著為賭場捧場的含義，再則，大家都知道，他原是這裏的賭客，隻是他父親管的太嚴所致，所以賭場老板對他的到來還是表示歡迎的，賭場裏的服侍人員在為賭客服侍的同時，也會為他沏一杯茶，讓他盡情的的觀賞。又加上他長相英俊，特別更受那些女賭客的青睞，常常邀他坐在她的身邊觀看，但他還是很遵守賭場裏的規矩，隻是觀看而已。但也足以使他流連忘返。
自從我祖父每個月給他兩個大洋以後，估計他口袋裏有了好幾塊大洋，又萌生起他賭博的念頭。有一次，我祖父因忙於播種棉花，已經有一個多星期沒有去鎮上了。那天上午起床比較晚了，準備吃過早中飯去鎮上，順便用黃豆換一些食油回來。趁著從海門老家來幫忙播種棉花的遠房親戚施廣善還沒有走了，請他一起去鎮上，他是個絕對老實、可靠且十分勤快的人。他便推著我家的一輛獨輪車，用麻袋裝著幾鬥（過去老家的糧食計量單位）黃豆，隨著我祖父一起去了鎮上。
鎮上有兩家油坊，分別是黃家和邢家，因為薛應龍的關係，祖父選擇了黃家油坊，並且每次去換油或向他們購買農田用的有機肥料—豆餅，都是由薛應龍陪著去的。倒不是沒有他這個交易不能進行，而是出於對薛應龍的尊重，祖父知道他與黃家的公子關係甚密。 所以讓施廣善在黃家油坊的門外等，自己去找薛應龍。
這個時候已經是剛剛午後，祖父知道他很大的可能在賭場看賭博，因為薛應龍曾告訴他，一般午後他在賭場裏看人家賭博。當時祖父聽了覺得有些驚奇，經他解釋後理解，無聊時又能去何處？於是他去賭場找他。這是祖父第一次去賭場，他確實不認識在哪裏？他問了鎮上的一個熟人才找到它。又在它裏邊的一間房間裏的一張賭桌上找到他，他正在賭博，他見了我祖父，知道我祖父的來意後，叫老板拿來了筆和圖，簡單地寫了一張便條：“茲介紹吾友李雲祥前來換油，請熱情接待為盼。薛應龍。“交給了我祖父說：”對不起，今天不能陪你了，請諒。把我祖父打發走了。
其實我祖父倒並沒有感到有什麽不便，隻是感到有些驚奇，他真的又染上了賭。祖父馬上回到了黃家油坊的門口，施廣善在那裏等候著，祖父領著他進了油坊，掌櫃已經認識我祖父，熱情的接待了我祖父，祖父沒有出示薛應龍的紙條，隻是說了一下：“是應龍弟介紹來的。” 掌櫃便說：“知道，知道。”很快的完成了這次交易，油桶裏裝滿了豆油，麻袋裏還留下約一升多的黃豆。覺得有了薛應龍的關係，今天沒有吃虧。
