經典教育之語言篇（一）

語言能力是教導上的幾個基本重點之一，也是經典教育（Classical Education）裏特別看重的。語言能力最集中地體現在寫作能力上。我在美國高校教過書，也在小型的中文雜誌當過編輯。我常常很傷感地看到不論中國人美國人，一個蠻普遍的現象是寫作的能力和所持的學曆不相當。我參加過著名華人作家莫非女士（http://blog.sina.com.cn/gcwmi）的寫作培訓，她說過一句很打動我的話：“如果你覺得一個問題（或一件事）說不清楚，那是因為沒想清楚。”如果讓我用一句話概括經典教育的目標，那就是培養會思考的人（effective thinking）。數學培養嚴密精準的思維，科學培養透過表象尋找機製的能力，曆史幫助理解人的集體行為模式，藝術熏陶直覺和感受力，這些都概括在這裏所說的“思考能力”裏麵。而語言是表達思考結果最直接有效的工具。培養思想能力，必須要培養語言表達。

現代社會媒體充斥，給培養語言能力造成很大的障礙。從前的孩子想要滿足對故事的好奇心，就必須聽長輩講故事，多少文學大師的啟蒙都是從一個會講故事的媽媽或奶奶開始的！故事，就是長篇的文字敘述，從一個人口中出來，進到另一個人腦子裏，是個再創作的過程。聽故事的時候，腦子不是被動的。除此之外，描述者的用詞，都被聽者收集到他的“詞庫”裏，成了以後他自我表達的工具。所以我建議許多好的文學作品，如果有電影或卡通片（比如《木偶奇遇記》，《人魚公主》，《綠野仙蹤》等），最好讓孩子聽過、看過故事（如果有原文、未刪減版本，或最貼近原文的譯本最好），再看影片。

二、三年級的孩子，會閱讀以後，最好讀長篇讀物。現在常見的卡通式的讀物 （如下，厚厚一本書都是這樣的小圖和對話），對孩子語言能力幫助不大。不是說完全不能讀，就當吃盒薯條過過癮還好。

經典作品，凡是孩子的年齡適合理解的，很多是很好的語言教材。比如《安徒生童話》、《格林童話》、C. S. Lewis的作品，莎士比亞劇作改編的兒童版本，希臘神話荷馬史詩改編的兒童版本等等。經典作品怎麽定義呢？是不是古舊的就是經典呢？我最近開始學一套 The Great Courses 出版的課程，共八十四課，介紹美國經典文學，課程叫“Classical American Literature”。第一課裏就有一句很棒的話：”經典不是古舊，而是時時喚醒新靈感的佳作。“ 下麵兩篇裏我會探討怎麽選擇經典作品。