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【回前批：此回草成須重寫，酌改方妥。畸笏叟】
詩雲：
百般顛倒相酬謀，千種幽思似水柔。
鬼魅因何難盡驅，心魔桎梏自禁囚。
話說孫家的人來接迎春，邢夫人也不問其夫妻和睦、家務煩難，隻麵情塞責而已。迎春素日被邢夫人冷落，又非其所出，少有體恤，心中雖有百般言辭，亦不便多言，隻得忍悲作辭。邢夫人叮囑孫家的兩個同來的管事婆子一路好生照看迎春，吩咐妥當後就回去了。
兩個婆子擊掌令仆人起轎，越過蜂腰橋，撇過曉翠堂，往東一條甬道而來。行不了一箭之地，忽見寶玉遠遠趕來，高聲呼請停轎。原來寶玉剛從王夫人那裏來，當日迎春與眾人哭訴自己受孫家折磨，寶玉一旁聆聽，雖憤懣滿懷，當著眾姐妹麵不好聲張，本欲從正門往東回怡紅院，一行走一行盤算著迎春此去何時能有重歸之日，定似那蘭口（按：墨汙不能辨認）落入口口（按：墨汙不能辨認）豕彘之群，日子過的必不遂心，忿怨難抑，因掉頭往北一條平坦寬闊徑道再往西而行，恰好同迎春在沁芳溪南畔迎頭遇見，忙要過來囑托他幾句。孫家的兩個婆子忙令停轎，笑臉迎道：“寶二爺必是舍不得二小姐回去，要親自來送送，恰好他還沒有去呢。”迎春聞言急忙下轎，見是寶玉，含淚同他談敘手足之情，又勸他回去。寶玉蹙眉含淚，滿臉怒氣對迎春道：“待我同去孫家，和那混帳行子評理，看他還敢不敢欺負二姐姐。” 迎春唬了一跳，忙止道：“不妥，他們的人不講理，沒的你也陪著受他們的惡語惡氣。”寶玉拗著性子要上轎子，那兩個婆子都陪笑著岔開。
正推攘間，隻見王夫人帶著兩個貼身小丫頭匆忙趕來，嗬斥寶玉道：“我就猜著你在這裏混攪，快回去念書去，那有你什麽事？”寶玉含淚道：“我不過來辭辭二姐姐，豈有敢混攪的？” 王夫人嗔道：“我還不知道你，滿嘴裏隻是混說。”那兩個婆子笑著回稟他：“寶玉要去孫家評理，正勸不住呢。”王夫人聽了，又好笑又好惱道：“小兩口那有不磕磕碰碰的，日子久了自然就好了。你再不走，看你父親知道了不捶你！”寶玉隻得低著頭慢慢的一徑走了。王夫人雖憐惜迎春在那邊受苦，可又想終有一辭，因不便強留，拿帕子為迎春擦拭眼淚，用些人情大理的話安慰迎春上轎。
話說寶玉憋著一肚子悶氣無處排解，一路上又是嗟歎又是掉淚，找不到人傾訴，因去瀟湘館找黛玉。剛進了門,就看見黛玉歪在炕上看書。因走到桌邊含淚坐了。黛玉見他這番光景，知他是為迎春所來，不免眼圈也紅了道：“二姐姐走了嗎？”寶玉頷首泣道；“二姐姐在孫家這般遭罪，我也不能如何，就記當初初結海棠社的時候,大家吟詩做東道,那時候何等熱鬧，可如今一個個嫁人了。都走了，園子益發冷清了，日後還不知怎樣呢。女孩子家嫁了人卻是受這般愁苦，倒是不嫁人的好，真是越想不由得人心裏難受。”黛玉聽了這番言語，低頭歎氣，握著帕子咳嗽幾聲，滴下淚來。
寶玉見黛玉傷感，也不好多說了，問問他近來身體可好些，要他多調養些。黛玉道：“感覺身子健旺了些，你也快回去念書罷，舅母知道你又在這裏，恐又不得安生了。”寶玉又勸慰了他兩句，起身走了出來。黛玉見他走了，歎了口氣，歪在炕上隻是發呆，不知不覺又掉了些淚，拿手帕拭去。外麵清光裹著一縷秋風照進戶內，黛玉頓覺一絲涼意，見窗外修竹扶搖曳晃，象是兩個佳人相互攙扶一般，再聽其聲響，分不出是歎息聲還是風聲，更覺淒清，因起身關了軒窗，退至炕上，倒頭閉目歇著。
且說寶玉一肚子悶氣往怡紅院來。猶未至門口，卻見院門大開，隻聽見院內一疊聲亂嚷，因納悶道：“這就奇了，是誰這麽大聲在我的院子裏吵鬧，敢又是那李嬤嬤排揎丫鬟不成？”再細看時，卻見是葵官、豆（按：原文空缺多處，但從本回寶玉夢境看，應為“豆”字，下文各處“豆官”均如此法補成）官、艾官三個一臉怒色在階磯上，正對這襲人推推攘攘的，寶玉見了越發詫異，又想：“中秋節後太太已吩咐過芳官他們，十二個一概不許留在園內，都令其各人幹娘帶出，自行聘嫁，怎麽又返回來鬧？”因急步入院一探虛實。隻聽艾官罵道：“好個西洋花點子叭兒狗，不枉李奶奶說你人前妝狐媚子哄人，原來你果真是個刁滑的狐狸。為了二兩月錢，背地裏給主子告密，討主子歡心，兩麵三刀嚼舌根，你瞞的過寶二爺瞞不過我們。橫豎我們是放出去的人了，不怕奶奶太太們再來攆，今日偏去告訴奶奶太太們，讓大家知道誰才是真正的狐狸精！”
寶玉聞言大驚，因多日來已懷疑以前的私自頑話都是襲人告訴的，今兒見艾官複自提起，心裏已明白了大半，趕忙過來拉艾官他們三個道：“且別大聲嚷嚷，仔細外頭聽見。”艾官三個回頭見是寶玉，忙一把抓住手訴道：“寶二爺也回來了，快為我們申申冤，我們在園子裏過的好好的，這一出去過不遂心的日子，怎不冤屈？都是他犯舌亂咬，害的我們離了這園子。如今想再進來也不能了。”說完三個都哭了起來。寶玉聞言不覺眼圈也紅了，道：“我隻當咱們見不著了，我就是為你們死了，也是心甘。你們都過的怎樣，他們有沒有給你們罪受？”艾官泣道：“齡官在城外租了居處，薔大爺常去看他。還有幾個在水月庵裏，幹娘給咱幾個說媒，我們就逃出來了，回來拿已往遺下的衣物簪環契約，偏遇見這西洋吧兒狗，怎不氣惱？”寶玉聞言落淚道：“都是我不好，連累姐姐們遭殃。太太還在那邊呢，遲會子回來看到就不好了，有什麽話咱輕輕的說。”
襲人一邊怒道：“少來汙蔑人，我幾時告狀了？你們不懷疑他們，一口咬定是我，我就不冤屈？如今你們不是這園子裏的人了，我就攆的起了，誰放你們進來的？” 葵官冷笑道：“怎麽人人都不對，太太單挑不出你的錯？”襲人笑道：“神天菩薩，你們幹的事又不是獨我知道，怎麽偏偏咬定我說的？”豆官道：“誰不知道你是太太的貼心人，每月多二兩銀子，不是你是誰？別打量人人不知道，你和寶二爺的那點事也瞞不過咱們，晴雯姐姐亦曾私自說過，看你怎麽賴！” 【夾批：餘亦駭然，不知從何說起。】
寶玉聞言大驚，忙勸道：“求求各位姐姐，快別提了，再提要闖大禍了！” 艾官三個執意要告訴王夫人去，寶玉急的拉了這個又扯那個道：“太太瞅見你們膩煩著呢，我是怕姐姐們遭殃。還是快走罷，我日後會去看你們，不然太太看到了要責罰你們，到時想跑也跑不掉了。”艾官三個聽聽在理，咬牙對襲人道：“便宜你了，咱還是去找那幾個說說，叫他們提防著點，誰知道這蹄子還會咬那個。”襲人氣的要上去推搡他們三個，被寶玉好歹拉住了。葵官、豆官、艾官三個悻悻走了出去，恰與秋紋、碧痕撞個滿懷。也不答言，匆匆一徑走了。秋紋急匆匆進來說：“你不用得意，待我拿了錢來翻了本，氣死你。”碧痕笑著跟上來，二人看見屋裏景狀，都詫然站往一邊站了。寶玉見秋紋握口站在一邊驚呆，看著神色慌亂，遂心想：“他為何不上前盤問一番，隻是一邊站著？大不似以往作風。”不免起了疑。碧痕催他道：“姐姐不是要找些錢翻回本麽，怎麽呆呆的？”秋紋半天回過神來，笑道：“那邊定是等的急了，我這就拿錢去。”匆忙進去，寶玉跟了進來，笑道：“他們都說是襲人私下秘告的，你們倆經常在一處的，你可知道內情？”秋紋道：“他的事又與我什麽相幹，二爺怎麽問我？”寶玉道：“你不 用打掩飾，待我查出內情，那時就對你不利了。”秋紋低頭道：“真的與我無關，是襲人要我偷偷告訴夫人的，二爺別怪我。”說完打開箱子，翻出一吊子錢，急匆匆走了出去。寶玉跟了出來，看見襲人也要跟著出去，用手去拉他，道：“別急著要走，還有話問你。”
襲人被寶玉拉著動了氣，索性坐了下來。 寶玉回頭見他含嗔不語，歎道：“我平生最恨背後撥弄是非的人，可憐晴雯被伶俐標致所誤，這就得罪了諸人，還有芳官、藕官，皆是如此，我如今又該相信誰去，沒一個靠得住的人。”說著不覺掉下淚來。襲人蹙眉起身要去倒茶：“二爺怎麽也懷疑是我做的，戲子嘴裏無真言，他們的話你也信？我要去做針線了，眼看天氣越發涼了，那裏還有工夫聽這些人瞎掰。” 正說著，綺霰、秋紋、碧痕說說笑笑進屋來，【夾批：怎不見檀雲? 俟改之】【寶玉前回動氣誤折檀雲梳齒，本回不見此人，命改之。 畸笏叟】寶玉忙起身問道：“艾官他們三個去那裏了？”碧痕道:“剛出了大門，問他們去那裏，都嘀嘀咕咕說要去告訴別人提防什麽小人，這不，要到廚房去找柳家的呢。”襲人一聽，慌的推開碧痕就往外走。綺霰笑道：“怎麽他慌的那樣，敢是艾官幾個欠他的錢不成？”寶玉道：“你們在屋裏好生待著別出去，我一會回來有話給你們說。”說著急忙跟了出去。綺霰、秋紋、碧痕三個並不著意，進裏間玩牌。
寶玉出了院子，卻不見了襲人，因匆忙往廚房趕來，恰見柳家媳婦端著盆清水，一個婆子握著一把青菜，剛從門裏出來，看見寶玉來了，慌忙垂手在牆邊站好了，都笑道：“寶二爺來了，也沒人通告一聲。”寶玉笑著擺擺手，往廚房裏探頭。柳家媳婦笑道：“寶二爺要什麽吃的，就讓那些小丫頭來端了去，敢是要換什麽新口味了，巴巴的躬自跑來一趟。” 寶玉見廚房裏隻有幾個媳婦婆子忙作一團，並不見襲人四個，便道：“可曾看見襲人、艾官幾個來過？”柳家媳婦道：“倒不曾看見，艾官不是放出去了嗎，怎麽又來了？”寶玉跺腳皺眉道：“這回可惹火燒身了，又上那裏找去！”乃把艾官三個偷偷設法進園往怡紅院廝鬧的事說了一番，又道：“太太氣還未平，尚要查咎拿咱們的錯，再不把幾個留把柄的放出去，恐怕太太一個都不會饒的。你也知道太太已經發下狠了，前些時候鬧出多少事來。”因悄悄告訴柳家媳婦，叫他去把春燕等人叫到怡紅院等著。柳家媳婦因五兒前些日犯事被關起來過，又有錢槐家的來逼親，五兒嬌弱不禁聒噪，氣的一病而亡，自己也悲慟多日，成日丟魂落魄的。【夾批：五兒不得已補寫於此，稍嫌倉促】這會又聽寶玉如此說，忙放下手裏的菜去找春燕、佳蕙幾個。
寶玉仍往各處去找襲人、艾官四個。不覺來至柳葉渚，一徑順著柳堤走來，卻見南北一條白練，清澈寬豁，柳樹槐樹參差。樹杪之間，幾聲秋蟬淒鳴。遠遠看見幾個人在堤上推拉撕扯，走近了再看，不是別個，正是襲人、葵官四個。隻見艾官揪著襲人的衣襟，葵官拽著頭發，豆官指著襲人罵不絕口。
寶玉忙上前拉開道：“姐姐們饒了他罷，以後他再不敢了。”豆官道：“我們都出去了，他還好意思待在這園子，我們不服！” 寶玉道：“好了，好了，這園子一個也不留了，都走罷，沒的惹禍生事！非但襲人要走，連麝月、秋紋、春燕、蓮花兒都要放出去。”襲人望著他，艾官等道：“如此才算公平。”乃鬆了手要走。寶玉喊道：“又去往那裏？不可再鬧了！”艾官三人道：“放心，這回真是回去了，寶二爺可要說話算話。”說著已走遠了。
襲人理了亂發，扭頭就走，寶玉趕上說了半天，襲人仍不言語。一時回到怡紅院。剛進裏間，就見麝月陪司棋的丫鬟蓮花兒、春燕和母親何婆、佳蕙、柳家媳婦、夏婆子和外孫女兒蟬姐兒幹敘著，一回頭見寶玉、襲人回來了，麝月笑問寶玉道：“今日敢是大節下，請來這麽多人。”一語未了，忽見王夫人的丫頭進來找他道：“老太太要找你呢。”寶玉隻得跟了出來，回頭對眾人道：“你們先等著，我一會回來。”
原來史太君自中秋節受了些風寒，斷斷續續吃了些藥，仍是未愈，更有園中近來事端頻發，未免添些煩惱，更覺神思大減，遂生暮年之歎。平日裏受不了身邊冷清，時時要鳳姐等陪他說說笑笑，因拉上王夫人、邢夫人、尤氏和探春、黛玉一塊吃中飯，寶玉斷斷不可少。
麝月見寶玉走了，望著眾人正納悶，隻見秋紋、碧痕，綺霰從裏間出來，便問他三個。春燕道：“寶二爺說了，這屋裏的人，無論家裏外頭的，一應我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便。我們今兒便是為這來了。”麝月、秋紋、碧痕、綺霰不覺愕然。何婆、夏婆子一聽喜歡的不得了，笑道：“這可好了，寶二爺是菩薩心腸，回來春燕、蟬姐可要好好給寶二爺磕磕頭。”大家都興衝衝的，獨襲人、麝月、秋紋、碧痕、綺霰呆呆的不語。襲人道：“二爺去吃中飯了，咱們還是先回各房候著。”不等說完，何婆、柳家媳婦、夏婆子便笑道：“咱們這就回去，吃了飯再來給寶二爺謝恩。”因簇擁著咭咭呱呱出去了。
這裏秋紋、碧痕、綺霰便問襲人有何事故，襲人淡淡的道：“還不是怕太太為難他們。剛剛二爺說了，這屋裏也一個不留。我是待夠了，早就想回家了，你們想留下來就求求二爺罷。”說著脫掉外衣到裏間炕上歪著不語。麝月、秋紋、碧痕、綺霰聽了都麵麵相覷道：“怪了，又關我們什麽事？”
且說寶玉和眾人陪賈母說笑了一回，見賈母氣色大不如前，連飯也吃不了幾口了。鳳姐說了兩個笑話也打不起精神細聽，強撐著要打瞌睡。王夫人、鳳姐、寶玉看了心裏都不是滋味。一時大家都吃完飯，漱口淨手，要回各人房裏去。邢夫人、尤氏和探春、黛玉先走了。
王夫人見寶玉在後麵跟過來不解道：“你又跟過來做什麽？快幹正經事念書去罷！”寶玉笑道：“我還有話要給太太說，就幾句話功夫。”王夫人道：“又是怎麽了？快快說來。”
寶玉便說家裏日漸窮蹇，放走一些人可以節省開支，自己可以從此安心讀書，不再與女孩子嬉鬧，又說春燕、佳蕙、蟬姐兒、蓮花兒連同怡紅院的眾丫頭俱亦放出，王夫人心裏已明白大半，笑道：“有幾個，不用你說也不能留園子裏，你看著辦罷。從今以後認真讀書是正理，再脫滑使懶，看你父親不教訓你！”寶玉應了一聲，低頭退去了。
黛玉遠遠看見王夫人同寶玉站在花叢邊說著什麽，轉身也回瀟湘館去。剛吃了飯，出了一身虛汗，又咳嗽了幾聲，一陣冷風吹來，頓覺渾身發涼，又看了看園中秋色，比以往愈發蕭索淒冷，正低頭走著，見紫鵑趕來，將件家常衣裳往他身上披道：“姑娘也保重點身子要緊，天氣越發轉涼還穿這麽少。”黛玉笑道：“又多嘴多舌的，那裏就冷死我了？”一時間回到瀟湘館，歪在炕上看了會書。
至黃昏時分，隻見綺霰眼淚汪汪進來。紫鵑迎了出去，約摸一頓飯工夫紫鵑才回來，眼圈紅紅的。黛玉詫異問他道：“他來又是為什麽事？”紫鵑道：“寶二爺已將春燕他們放出去了，連怡紅院也不留一個。綺霰與我好了一場，同我道別，明日就和襲人、麝月、秋紋、碧痕回家去了。”黛玉呆了半天道：“去了也好，寶玉怕太太為難他們，不如明兒你同雪雁幾個也走罷，我也學學寶玉攆人。”紫鵑沒好氣笑道：“姑娘真會開玩笑，什麽都學。”一轉身出去了。
且說寶玉白天放出春燕、佳蕙四個，夜裏又同襲人、麝月、秋紋、碧痕、綺霰說到二更，寶玉看見襲人腰間係著蔣玉菡贈他的茜香羅，怔了怔想道：“蔣玉菡與他恰是一對，何不做媒令他求娶襲人？”盤算了半天，方洗漱罷各自睡了。晨曉天明，寶玉起來，叫他五人先在房內待著，自己胡亂吃點粥就出去了。又叫上茗煙拉了馬，二人從後門出去了。
行了一半裏路，來到襲人家門口叫茗煙下馬去敲門。不多時有人開門，卻是襲人的哥哥花自芳，一見了他主仆兩個，吃了一驚道：“寶二爺怎麽來了？”忙過來扶寶玉下馬，攜入院內。他家裏人也迎了出來。寶玉打量花家比上次來寬裕了不少，房舍新整，花木蔥蘢，他夫妻兩個的穿戴也比以往齊整，便笑道：“襲人每月的月錢拿回來過沒有？”花自芳又是倒茶又是捧果，笑道：“每月也拿回來二兩，我又做了個小生意，娶了個媳婦，日子也不像往年那般窘迫了。”因又問及襲人可好。寶玉同他客套長談，花自芳便說些謙恭的話，寶玉不過是揀俗人喜歡的話頭說，笑道：“襲人可討太太老太太喜歡呢，又懂事又勤快。這不，太太給他說了一戶人家，姓蔣，富裕的很，有房有地，和襲人見過麵，也看上了，就是不知道襲人答應不答應。” 【夾批：笑殺！恰似劉嫗口氣，寶玉未必有。此語刪之，再擬為妥。】花自芳聽了，先是一怔，後又聽見說有房有地又闊綽，遂笑逐顏開道：“寶二爺不是騙咱罷，有這等好事？多謝太太成全了，襲人豈有不應允的，情願去做奴才？這也是他有福。”說罷謝之不盡。寶玉便叫茗煙騎馬回去把襲人帶過來，與他家人一同商議，茗煙答應著去了。寶玉則和花自芳聊敘此事。
半個時辰後，襲人和茗煙果然過來，與哥哥見了，神色低沉，也不願多說話。花自芳以為妹妹不同意這門親事，便拉著妹妹到裏間開導一番，道：“放著好姻緣不依，難道當一輩子奴才嗎？”不多時二人出來，襲人神色有些舒展。花自芳道：“襲人已經想明白了。”襲人羞紅了臉，起身上裏間去了。寶玉說先去蔣玉菡的山莊一趟，叫大家先等著，於是別了花家，騎馬和茗煙走了。
原來這蔣玉菡本是忠順王爺身邊的紅人，上次因為寶玉被忠順王抓回王府，幸而蔣玉菡是聖上親賜與他的，萬萬不可胡來，又兼蔣玉菡伶牙俐齒把忠順王的心籠絡住，故沒有受罰，日後仍背著人和寶玉往來。後來幸好忠順王犯了事被錦衣衛抓走關了起來，再也沒有妨礙之人，蔣玉菡樂的在紫檀堡自在逍遙，時時聽寶玉講過襲人多麽溫順姣美，早有了豔羨之心。誰知這會寶玉來山莊，拿了蔣玉菡贈他的茜香羅親自做媒，蔣玉菡喜出望外，一口應允了，又怕襲人家等的心急，也不稍停，即刻請人抬了八抬大轎到襲人家接走襲人。襲人臨走勸寶玉道：“臨走也聽我一句話，屋子裏人若都逐完了，日後誰又來鋪床疊被、端茶倒水？好歹留著麝月一個，如若太太又派別的人進來服侍，摸不著你的脾氣，怎有熟慣的人好呢？”寶玉想想在理，因應允了。
且說那日恰是迎娶吉時，蔣玉菡派來轎子迎娶襲人，一應大小全是按照娶正房的規矩。一進了山莊，丫頭仆婦都稱襲人為奶奶。蔣玉菡極盡柔情曲意承順，夕間襲人看他腰間所係一條猩紅汗巾子，正是當初自己之，今日物遇舊主，蔣玉菡又將寶玉贈他的鬆花綠的汗巾拿給襲人同看，二人嘻笑不已，說是無巧不成書，始信姻緣本是天定，襲人安下心來同他過日子。從此二人在紫檀堡夫唱婦隨，倒也和美，（按：此段語義確有些表達不周，有造成誤解之嫌，網絡發布做調整可諒矣）正是：
無怪無責在今時，他年報答知始終。【夾批：至“花襲人有始有終”回，才知此回之妙，伏線千裏。】
且不提襲人在山莊如何遂心如意，隻說自襲人、秋紋、碧痕、綺霰走後，怡紅院裏隻有麝月一個人服侍寶玉。探春、湘雲幾個常和寶玉解悶，故他未覺寥落。
卻說王夫人得知襲人嫁與他人，頗感詫異，本有心思將襲人配與寶玉為妾，卻被寶玉趁空放出另配，心內不免失落，但又想到襲人終究是個丫鬟，也就不再多掛慮了。
且說那回抄檢大觀園，查出司棋諸多信物，“什錦香袋”尤是疑案，皆說係司棋同潘又安幽約誤失之物，司棋雖百般爭辯，亦無人能信。王夫人令周瑞家的帶走司棋去那邊受罰。邢夫人暫將司棋關押守看，想著不過打一頓配人罷了。等中秋節諸事理清過後，便派了周瑞家的帶幾個婆子把司棋從下房裏提出，帶至議事廳審問。司棋關押多日，瘦的臉尖嘴蜷，沒精打采，恢恢秧秧的被人推搡了來，低首站在一邊。
邢夫人笑道：“聽人說你比主子還要嬌貴，廚房裏有了雞蛋先讓著你，若不依就一把打爛，管主子吃不吃呢！你也太猖狂了罷，眼裏還有沒有主子？”司棋流淚泣道：“那是我的錯，不過都是往年的事了，念我年輕不知事，求太太饒了我罷，我日後一定好好改過。” 邢夫人冷笑道：“你說的好輕巧啊，犯了錯就用年輕不知事來推脫。這還不夠，你又幹些不知廉恥的事，也是不知事就可以一筆抹掉的嗎？好多著呢，你都給我交代明白了！”司棋隻低首不語。周瑞家的喝道：“問你呢，少裝啞巴！”司棋握口泣道：“又有什麽可交代的，太太都知道了，隻求太太發發慈悲，饒過奴才這回，以後再不敢了。” 邢夫人道：“我倒是想饒你，可若人人犯了錯都不問不罰，那還有沒有體統！一個姑娘家四處勾搭男人，不知廉恥，還要臉不要臉？別處可以容你，我們這裏斷不能容你！”司棋道：“我又不是見一個愛一個，怎麽是四處勾搭男人，我隻和表弟是兩廂情願。” 邢夫人笑道：“你們聽他說的多在理，真笑死個人。”周瑞家的和眾婆子都笑他死不悔改，胡言亂語。邢夫人斥道：“你不害臊我還害臊呢！來人！拉下去先打四十板子，再擱外頭配個小子!人人都自己找女婿，還不亂了套了?” 一時上來幾個小廝就要拉人。司棋哭著求饒，邢夫人隻把脖子一扭，不理會他。司棋左右躲閃，哭求無用，被小廝拉了出去，打了四十板子，連同當初一同大鬧廚房的幾個小丫頭俱打了一頓攆了出去。
司棋承辱含羞，勉強回家，他母親又百般埋怨他。忽一日他表弟來了，司棋母見了，恨的氣不打一處來，罵他害了司棋，一把抓住要打。司棋急忙過來阻道：“我也恨他懦弱不是男人，可如今他來了，還算有情有意。我一時失了腳，就是他的人了，豈有另覓之理？”司棋母呆了半晌，也沒話說了。潘又安又軟語慰勸司棋，說自己逃走是一時權變，以後再不會如此了，定要永結同心，白頭偕老。正說著，忽聽院子裏有說話聲，隻見進來三個女孩子，原是蓮花兒及當初同司棋大鬧過廚房的兩個，今日是來探望來了。
司棋、潘又安忙請進屋。那三個道：“白白的叫他們打了一頓，又辱罵一場，實在窩囊。”司棋道：“此仇不報，誓難解恨。此次既然回來了，就想個法子到他們府上弄些東西回來，他們那府裏的金銀細軟夠咱們花幾輩子的了。隻是咱們勢弱力薄，恐難遂心。”潘又安道：“我那邊有好多道上的朋友，咱們何不同他們結為一黨，大幹一場呢？”幾位聽了都點頭稱是。於是潘又安回去把他的十幾個兄弟叫來了，成日唧唧咕咕的，那些人皆是遊手好閑、專妒人家富貴的，且有幾個已加入賊寇之幫，聽得賈府富貴，都有了不良之念。一夥人大有待時而動之勢，日後便知。
話說自從香菱跟隨寶釵，把那邊的路徑一心斷絕，住在他那裏，日日氣怒傷感，形容羸瘦，氣血兩枯，不思飲食，身上作燒，日重一日。寶釵叫了小舍兒陪他，見他神氣昏沉，氣息微細，也陪著流了不少淚。這夕金桂見薛蟠多日隻在寶蟾屋裏過夜，那裏還記著自己，又見寶釵同他言語不投，甚是氣惱，不免多飲了幾杯，迷迷糊糊竟走出院子，到月下生悶氣。香菱自覺將不久人世，這日夜裏掙紮著起來，到院子裏解悶，聽得見遠遠有人家搗衣敲砧聲。抬頭遙望天上，卻見明月如玻璃光，寒氣侵人，想起自己正如那廣寒宮的嫦娥一般淒涼孤寂，年幼被人拐賣這裏，連父母故鄉都記不得了。如今病入膏肓，卻少人問津，不禁望月長歎，越想越心酸，早已是淚流滿麵。良久，才慢慢踱進屋內，隻覺兩隻腳軟麻無力，便又躺回床上，不知不覺恍惚睡去，卻見隱隱約約麵前站立一人，是個暮年道士，上去一把摟住他大哭：“我可憐的有命無運的兒啊，爹爹來看你了，兒將做北邙鄉女，為父怎不痛斷肝腸。”香菱不解道：“老先生何出此言？”那人道：“待為父將吾兒身世說明：兒本是姑蘇閶門人氏，為父名甄費，當年兒幼小，於元宵佳節被拐子拐去，嫁與惡夫。當初的住地早已燒成一片瓦躒場了。為父三劫之後九十年壽要往那太虛幻境銷號，今獲悉兒先為父一步而去，故來送兒一程，也解了為父思兒一片心切。”香菱聽罷，痛徹心扉，抱著父親哭道：“女兒受苦了，父親怎麽這時才來看我？”士隱哭道：“為父也是萬般無奈啊！”
忽然一僧一道飄然而來，推開士隱，拽著香菱要帶往太虛幻境銷號，香菱同父親紮掙著伸手互抓，皆被僧道從中阻開。香菱不覺哭醒，忽見窗外皎皎月光映著人影團團，不知是那一個，怯生生問道：“是誰在外麵？”隻見金桂推門進來，冷笑道：“你倒好，躲這裏落個清淨了，想找人拌嘴都找不到人了，人都說你那寶姑娘多麽賢良，我看他卻不是好人，橫豎你已是沒用的人了，不如勒死你，嫁禍你那寶姑娘，卻是妙招。”說著，拿著牛筋線撲了上去，可憐香菱掙紮多時，終被勒死。金桂急忙離開。
且說小舍兒被香菱屋內動靜驚醒，忙披衣起來，見香菱顏麵如雪，兩眼發怔，已經沒有氣息了。小舍見狀忙哭著去那屋裏告訴寶釵母女知道，寶釵母女也慌忙趕來，見香菱頸有血印死去，大吃一驚，又不好說什麽，都悲聲大作。
暫時說不到這裏，且說香菱往太虛幻境銷了號，警幻仙姑憐他一生遭際堪傷，準許他魂歸故裏與母親見上一麵。香菱謝之不盡，飄飄蕩蕩往姑蘇飛來，看見故鄉富貴繁華，人煙熙熙攘攘，更是感歎。當年的十裏街仁清巷葫蘆廟早已不複舊貌，又往大如州去尋母親封氏。
話說封氏在其兄封肅家勉強度日，這日同兄長往集市上買針線家用，忽見一美貌女子立於身旁含淚癡望與他，以為他在家受了父母的氣，便要安慰他幾句，卻見姑娘泣道：“母親竟把女兒忘了？”封氏詫然，香菱便要母親看他眉間的胎記。封氏打量著，猛然想起昨晚丈夫給自己托夢說今日將與女兒團聚，如雷灌頂，不覺摟著女兒大哭起來。忽見封肅走來，見他二人相抱傾訴，不解發問，封氏便告訴他知道，封肅聽罷也不禁淚落如雨。香菱泣道：“兒今生愚呆，隻想待人誠直，便自有善報，卻從不曾想世間有妒婦惡夫。兒隻後悔心機獨缺，落的薄命夭折，如今再多說也無益了！”封氏聽了，痛惜傷心，要帶女兒回家。無奈香菱身不由己，不能久待，說話間就要告別。封氏、封肅不忍分離，拉了衣裳不放，卻見眼前一閃，女兒已不見了。兩個仰天大哭，卻是空空如也，那裏還有半點形跡？
且說寶玉聽大老爺房中的幾個丫頭說司棋挨打被攆了出去，隻覺渾身發顫，搖搖晃晃撲到炕上放聲大哭。麝月端茶過來，見寶玉傷心，已知是為司棋的事如此，知道勸也無益，不如讓他好好哭一場，心內倒暢快些，便歎了一口氣，把茶放下，上裏間做針線去了。寶玉自悔無力給司棋說情，忍見司棋挨打，也無可奈何，加之寶釵搬走，黛玉因抄檢大觀園，王夫人對他稍有微詞，也不大到這邊來了。縱是寶玉去瀟湘館看望他，也是借故躲開不見。
寶玉甚覺淒涼，這日勉強看了會子書，趴在桌邊竟朦朧睡去，卻見春燕、蓮花兒、佳蕙、蟬姐進來倒頭就拜，又見葵官、艾官、豆官追著襲人要打，蔣玉菡攔著三人不叫動手。寶玉上去一邊攔勸一邊笑道：“玉菡兄近來和襲卿還和合罷？”玉菡笑道：“那還用說，艾官三個可不是為這個嫉妒打他。” 又見秋紋、碧痕、綺霰有說有笑走來，一見了寶玉又都皺眉道：“二爺好偏心，留著麝月卻趕我們走。”寶玉正要上前解釋，這些人忽然一閃不見了。正在納悶，又聽旁邊似有哭聲，隻見司棋嗔道：“寶二爺見我挨打，也不幫忙說情。”寶玉正要解釋，忽又見香菱走來，笑道：“寶玉，我就是往副冊報道的，【夾批：蓋後回起，皆寫十二釵正冊。故行文草率,急令襲人、司棋、香菱輩有交代。歎文字難作至此。】多虧仙姑提醒，才知我故鄉原在姑蘇閶門，我父親要帶我回去了。”寶玉迷迷糊糊道：“什麽又副冊副冊？”香菱笑道：“如今警幻仙姐說了，我們都去了，又副冊副冊才去的盡，故催促我們先走一步，別妨礙又副冊副冊來報到，”一閃又不見了，（按：此《風月寶鑒》原文被抄入，與後潤色內容似衝突，卻是給人驚喜——兩個本子內容同現）“將來你會明白，我就不絮叨了。”正說著，忽見四個金剛模樣的天神把香菱連拉帶拽帶走了。香菱哭著道：“我要等我父親，他還沒有來呢。”
寶玉猛然驚醒，嚇了一身汗，恰見麝月進來，哭著對他道：“你快去瞧瞧香菱去，他活不了了。”麝月“哧”的一聲笑了道：“胡說八道，你何苦又咒他。”寶玉非說香菱死了，要他去薛家探探消息。麝月笑道：“我不去，平白無故我上他那兒做甚。”寶玉道：“你隻在他家附近逛逛，見人問問，打探了消息就回來。”麝月嘀咕幾聲隻得去了，寶玉本想自己去打聽，又怕碰見寶釵、薛蟠不方便，就坐著等消息。【夾批：寶玉嫌寶釵絮叨，嫌阿呆酒席邀約。佚趣!】約莫半個時辰，麝月回來，告訴他：“可叫你說對了，香菱可不是病故了，二爺敢情是能掐會算不成？”寶玉聞言又掉下淚來，自言自語道：“死了倒好，這回可是脫離了苦海火坑。二姐姐的命也和他差不遠，怎麽女人的命都這麽苦呢？”說著放聲大哭。麝月也忍不住掉下淚兒，捂著口到套間去了。忽聽外邊有人問：“寶二爺在嗎？”
不知是誰，且聽下回分解。
第八十二回王熙鳳病求千翼方 林黛玉悶作十獨吟
顰卿意長客思深，十首高潔表予心。
露重風響宦門微，可憐淚垂冬複春。
話說寶玉正在惋惜香菱，忽見丫頭小鵲進來傳信說老爺找他。寶玉聽罷對他道：“好了，你回去罷，我已經知道了。”小鵲擠眉弄眼笑道：“二爺臨時抱佛腳再讀讀，隻怕來不及了，老爺要試試你的功課呢。”說完伸伸舌頭跑了。
寶玉知道父親找他又係進家塾之事，雖有一萬個不情願，但已在前頭說過大話，說從此肯安心讀書，怎能推三阻四，隻得慢慢踱到賈政書房聽候指示。果然王夫人正和賈政在談及此事，見寶玉進來便叫他坐下慢慢聽著。
賈政道：“叫了你半日，這會才垂頭喪氣蹭來，還不肅神靜心坐好了。成日家書也不念，經也不學，隻和丫頭們廝鬧。不肖的孽障，實不指望你功名雙收光耀門楣，叫你靠八股文章混口飯吃都難，至終泯毀一世前程你才不笑了。"
寶玉隻低頭望著足跟。王夫人道：“明兒還到學堂裏上學去。你那林妹妹也糊塗的很，隻陪著你頑，略有老嬤嬤勸你一句，他就一邊打岔說別理那老貨，那裏象個書香門第出來的千金小姐。我會找他說的，眼下仍須上學要緊。” 賈政道：“甭提上學了，想起往年的事就拶心，什麽茗煙助著主子鬧學堂，薛家孩子爭風吃醋，烏七八糟的，成什麽體統！如今還在怡紅院待著好好讀書，到學堂再遇見那些不長進的孩子還不是被教壞？每日派兩個丫頭過去陪侍監督，比在學堂裝樣子混日子強！”寶玉隻低首唯唯諾諾應著。賈政道：“回去念書罷，我和你母親還要商議些事，再敢亂跑亂逛，看我不打斷你的腿！”寶玉應了一聲慌忙的出去了，隻聽賈政後麵嚷：“跑什麽，敢是早想溜了，剛才的話都沒聽進去？”
王夫人忙阻道：“罷了，先不說這了，還是說說寶玉的婚事要緊。有幾家找到大哥哥說起他們家女孩兒要說給寶玉，隻是老太太已把黛玉說給了寶玉，闔宅皆知，當初黛玉從姑蘇乘舟帶來不少林家的家業，蓋大觀園使了幾多，餘下的老太太說就當作黛玉的嫁妝了。如今這孩子也大了，又不靜心讀書，也得有個管的住他的才好。寶玉答應要安心讀書，丫鬟亦俱已放出，寶玉雖聽黛玉這孩子的，隻是黛玉這孩子又不引他入正道，還得勸著點。既是家裏上上下下都認定他倆是一對兒，老太太又疼他兩個，不如過了這個月就把喜事辦了罷。”賈政道：“夫人操之過急矣，我看黛玉模樣雖好，可性格尖酸刻薄，小性多疑，又是個病秧子，我早看中了一個人，比黛玉強過幾倍。”王夫人便問是誰。賈政道：“妙玉模樣兒人品不比黛玉強？想當年祖上帶兵建功立業，他祖父同咱們是生死相隨的同僚，老太太同他祖母亦是知交。那一年老太太做個怪夢，夢見蜻蜓滿宅飛，醒來大病一場，請來個六安道士占夢，那道士也隻胡言亂語一番。幸好他祖母來了，講明這個夢所主何事，才讓老太太心裏塌實了。誰知他祖父母、父母俱亡故了，兩家也多年未有往來，既然他住在咱這裏，又和咱是世交，又是官宦人家的孩子，隻怕咱寶玉還配不上人家呢。” 王夫人道：“我也覺的那孩子不錯，可是又怕人家挑揀不同意。再看寶玉斷不肯依允，他心裏隻有一個黛玉。”賈政道：“林丫頭女不中留，不過找一戶有門第的嫁了，也不辜負林家之托。妙玉比之尤勝，吾實難以棄舍。若寶玉舍不得黛玉，就激將他說黛玉可以做副妻，寶玉必然不肯，思前想後則會舍黛取妙了。”王夫人道：“此事一言半句難述，罷了，日後再說罷！”賈政點點頭：“也好，如今寶玉念書是頭件大事，親事日後再提罷。”王夫人因要去看黛玉，起身離了書房往瀟湘館來。
賈政有些乏了，歪著閉目養神。因想起妙玉終日在櫳翠庵閉門不出，當初與他祖上有些瓜葛，他父親在宮中做官多年，已告老還鄉病故數載，論門第確也登對，且他家尚有些家業，雖說一時帶發修行，也不過是養性修身罷了，終朝還是要出閣的。自己雖有心聯姻，隻是不好親去與他提親。正在猶疑，忽然想起當初他是林之孝家的領到家裏的，不如叫他去跟妙玉一說，便命李貴把林之孝家的叫來。李貴應了一聲兒去了。
不大工夫，隻見林之孝家的進來請他的示下，賈政便要他去妙玉處看看，同他聊些家常。林之孝家的道：“老爺有所不知，妙玉為人古裏古怪，性情孤僻，我若是去了，隻怕是話不投機，他倒惱了攆起人來，豈不尷尬？我曾見過四小姐到他那裏去過，一塊兒談禪下棋，何不叫四小姐過去同他聊聊？”賈政道：“這樣也好，你去把四丫頭叫來。”林之孝家的便出去了。
略等了一會子，惜春便一言不發過來了。賈政便叫他把妙玉請到蓼風軒下棋，惜春不解，賈政托他把一件玉如意送給妙玉，說是王夫人贈與妙玉的，惜春不敢不從，隻得遵命接了玉如意去了。
且說邢岫煙因要回去過活，攜了包裹同薛家一個婆子告別眾人，欲離了賈府回薛家，路過蓼風軒，遠遠看見惜春進去了，尋思著是否過去，同婆子發了一會呆，一時走到窗邊，隻見靜悄悄一無人聲，忽聽匱裏微微一響，“啪”的一聲，一個人道：“你那裏頭都是死子兒，我怕什麽。”又聽惜春道：“且別說滿話，試試看”，邢岫煙聽出是妙玉的聲音，輕輕的放簾過去，婆子在外麵站著。
妙玉見邢岫煙笑著進來，倒唬了一跳，忙點手道：“邢姑娘，你來下罷。我是悶了，閑著出來走走的。”邢岫煙笑道：“我今日家去，念及多年情誼，特來道個別，不必拘禮。我也看看你們下棋解悶。”因低頭望著棋坪，半日道：“你這裏把邊子一摟，搭轉一吃，把他的一個角兒都打起來，倒是妙招。”說著便在旁邊坐下了。妙玉便同他敘談起往年兩人的交情來。惜春不好推身就走，也笑著同她聊了一會子，不覺透露是賈政要他來陪妙玉下棋的，又從帕子裏掏出一個玉如意，要送給妙玉，說是王夫人所贈。妙玉頗為驚訝，思量道：“若是不肯接收，怕被人說是看不起禮物自己傲慢。”推辭半天仍接了。一局棋罷，妙玉起身道：“我來得久了，得回庵裏去了，還請兩位見諒。”岫煙、惜春也不多言，要送他回去，妙玉笑著推辭，二人知妙玉為人，也不深留，送出門口。妙玉滿腹猜疑，不知其然，納悶著回庵裏去了。岫煙、惜春也各自散了。
且說寶玉離了書房往怡紅院來，一時走到沁芳亭，隻見石隙清流湍急，紅花綠樹依然，橋上白石欄杆寂寞無人，少了嬌慵小鬟，不見了往日熱鬧氣象，迎春、司棋等人亦不知身處何境，心裏頓覺蕭疏，連歎了幾聲，落下清淚。忽見翠縷和兩個小丫頭抱著包袱，後麵跟著兩個老嬤嬤，簇擁著湘雲走來，心中大為不解。湘雲遠遠的向他打招呼道：“二哥哥從那裏來，敢情是要送我回去不成？”寶玉笑道：“沒了寶姐姐陪你，才住了幾日就煩了，鬧著要回去了。”湘雲道：“才不是呢。”欲再說時，卻不覺紅了臉低頭不語。翠縷笑道：“寶二爺還不知道麽，姑娘這番回去怕是許久不能來了。衛家已準備妥了，就等姑娘回去拜堂了。”寶玉猛然想起湘雲已說給衛太尉的兒子了，此次回去就是準備過門了。因又想，不知衛家怎樣，若又象孫紹祖那樣欺男霸女，湘雲豈不又是一個迎春？想到從此又少了一個女孩，不免生出感傷，差點掉下淚來。更兼湘雲不比別個，是與黛釵一樣的第一等親伴，越發難受起來，竟發起怔來。湘雲見狀會意，笑了笑道：“二哥哥回去罷，閑了再去我那裏作客。”寶玉愣著答應了。湘雲又道：“既然今兒走了，也奉勸你一句，再不可流蕩貪頑了，還是求取功名要緊，來日同寶姐姐成了婚，再不好好讀書，可沒有好果子吃了。”寶玉沉下臉來道：“胡說什麽，什麽寶姐姐，貝姐姐，我不認識。”原來湘雲隻是戲說逗他，見他尷尬，反而笑了起來。又說了一會子疏密的話就同寶玉告辭。寶玉目送他們走遠了才又往前走來，心裏卻似蓬草亂轉。
回到怡紅院，隻見麝月坐著做針線，也不脫靴，隻往床上一倒，眼淚早滑了下來，打濕枕畔。麝月起身道：“才剛薛大爺來過，要你去寧府裏習練弓箭。”寶玉道：“叫他找蘭哥去罷，巴巴的隻管亂射，終究是借口，不過哄著輪流作飯局，賣弄誰家的廚役好罷了，晚間再抹抹骨牌，賭個酒東，一時半會也回不來，老爺知道了不罵死才怪呢。那薛大爺天天被媳婦挾製著，可憐香菱竟被他夫婦倆揉捏死了。從此他再來找我，一概說我不在。從此要遠離這樣的人才好，不過是些虛情假意的朋友。” 麝月聽他一篇話，似與以往大有不同，也覺詫異，笑道：“二爺幾時學的這麽好，倒也納罕，老爺知道了定是高興的不得了。”寶玉道：“又有你說嘴的了。”麝月笑著到套間去了。寶玉猶在發愣，忽見小鵲、小吉祥進來，唬了一跳，忙拿出桌上一本書就念念有詞。麝月出來和小鵲、小吉祥笑著致意，道：”寶二爺早讀了好一會子了，比以往用功多了。”小鵲、小吉祥笑道：“寶二爺忙罷，我們回去給老爺講講。”麝月自送他二人出門。寶玉見二人去遠了，仍將書往桌上一擲，往床上躺著去了。麝月進來，寶玉道：“若他們再來，你提前遞個暗號，桌上時時放著本書備用。”麝月笑道：“二爺這番做樣子從此可累的慌了，我們做下人的也陪著擔驚受怕。”寶玉道：“叫你來教我。”麝月笑著回裏間做針線。
且說賈政同賈赦談及家事，賈政道：“寶玉近來越發比頭幾年散蕩了，不肯念書。如今可更好了，天天在園子裏同姊妹們頑頑笑笑，同那些丫頭們混鬧，把自己的正經事總丟在腦後，就是做得幾句詩詞，也不見得如何。比如應試選舉，到底以文章為主。他在這上頭倒沒有一點兒本領。我囑咐他自今日起，再不許吟詩做對的了，單習學八股文章。限他一年，若再毫無長進，他也不用念書了，我也不願有他這樣的兒子了。”賈赦笑道：“我看寶玉相貌還好，做詩也頗有靈性，隻是一個人在家裏念書，怎麽靜的下來？還是到學堂裏讀書，有眾人陪著，也不浮躁。“賈政道：“學堂裏有幾個孩子邪魔歪道的，我才不讓他去。”賈赦道：“把那幾個壞孩子攆出去，還讓寶玉進學堂讀書罷。蓉兒、薔兒、環兒都在裏頭學著呢。”賈政便吩咐李貴說了，不許金榮等人進學堂，李貴答應著去辦了。從此寶玉又被父親叫到學堂讀書，雖有一萬個不情願，也不敢不依。
賈家學堂離此一裏之遙,這學中都是本族人丁和些親戚的子弟,有官爵的或貧窮無依的俱入此中肄業。那回所表的龍蛇混雜之下流同窗，如香憐、玉愛、金榮之流皆被逐出學堂，不許進來了。金榮雖氣不忿，然亦無可如何了，隻得離了這裏到別處習學去了。薛蟠本不大來學中應卯，如今又走了幾個多情俊俏的小學生，因此也來得少了，不過閑了趕來尋幾個故交調笑廝混一番，每日家仍被金桂、寶蟾拘束著。賈蓉雖有妻室，賈薔年紀尚輕，然尚未取得功名，因同賈環、賈蘭、賈菌依舊在學中上學。
話說這日代儒拿著書本進來，看見寶玉在西南角靠窗戶坐著，兩套舊書擺在花梨小桌上，紙墨筆硯都擱在抽屜裏藏著。代儒便講起經書來。賈蓉、賈薔、賈環作樣子捧書看著，才一會子就不耐煩了，又和幾個猾賊小聲敘談起來。
原來郊外村子有個老儒生考功名一輩子了，仍未死心。賈珍便督促賈蓉、賈薔效仿那老儒生再來讀書。寶玉也心不在焉的東張西望。代儒講累了，出去一會子。忽聽窗外有人伸頭笑著喚環三爺，賈環忙從窗子裏接過點心。寶玉抬頭一看，原來是賈環的小廝錢槐，來討好主子送吃的，賈環又洋洋得意望著各位。蓉薔不以為然，喚外頭的自己的小廝道：“回去把好茶給我端了來。”隻聽有人應了一聲去辦。一時眾子弟走到院子裏討得片刻閑暇，或說或笑，或聚做一團，或獨個歪在闌幹上小憩。這時錢槐往走廊上來，看見本族中有個貧寒親友家的子弟名喚賈蓁的在牆邊站著撕桂花瓣，笑著招手道：“你倒自個兒尋個清靜了，這幾日總躲著環三爺作甚，不就借幾串子小錢打酒喝，把你唬的各屋子裏躲。”賈蓁知他又來勒索，畏縮牆角怯生生道：“錢兄此話過矣，想近年世道艱難，生意不好做，做父母的連小兒的綿衣都未曾添置，那還有閑錢揣著買果子吃。這府裏也一樣的光景，可是大不如以前了，錢兄竟然不知道嗎？”錢槐聽了，上去就揪住賈蓁的衣襟，道：“你這話忒難聽，莫非咱們搶你的錢不成？借幾串子錢也是給環三爺買筆墨紙硯，又不是不還你，唬成那樣，編派出這麽一長串子廢話來。”賈蓁道：“錢兄也借了多回，幾曾還過？”錢槐一聽，不樂了，舉拳便要打人。賈蓁唬的慌忙往這邊來，兩個人推搡著嘴裏說個不停。恰見寶玉過來道：“又怎麽了，還不快住手。”錢槐笑道：“大家鬧著玩呢。”賈蓉、賈薔及眾子弟都擁了過來，唧唧喳喳問有何事故。賈蓁道：“錢兄屢次借錢，從來不還，今日又要討借，我家又不是開銀鋪的，那有錢給他。一句話不投機，他就要打人。”賈薔聽了不樂意了，因平日與賈蓁要好，見他被人欺負，便要來幫他一幫，喝罵錢槐道：“你算是那門子的主子，敢和蓁大爺要錢，簡直是討打！”說著抬手就是一巴掌，錢槐不敢還手，捂著臉嘟囔道：“這算什麽，諸位裝什麽君子，這勒索敲詐的事還不是跟各位學的。”賈蓉聽了，抬手也扇了他一頭皮，道：“叫你胡說。”賈環擠進來嚷道：“是那個欺負俺們錢大哥了，我打不死他。”蓉、薔冷笑望他道：“怎麽，環兄弟想替你兄弟出氣嗎，是我們打的，怎麽樣。”賈環一時氣急了，嚷道：“我管你們是誰，天王老爺也不怕，誰打的，我就得還過來。”賈薔板著臉指賈環道：“你不過是姨娘養的，不聽話就告訴你父親教訓你一頓，這裏那有你說話的份。”說著又扇了錢槐一下子。賈環聽他這番言語，似被人捅中了要害，當著眾人挽不回麵子，索性惱了，一邊罵著一邊伸手去打賈蓉。一時眾人都動起手來，有幫賈環的，有幫蓉薔的都打做一團。寶玉唬的急忙躲開了。院子裏喧嚷一片，剛好代儒進來，喝令眾人快快住手，眾人才停手回屋子裏，個個麵上猶有怒色。代儒將眾人狠狠訓斥一番，暫時寧息了怨氣。
賈環，賈蓉、賈薔從此各自拉幫結夥，成日不是欺負弱小，就是勒索子弟，越發厲害了。學堂裏那些粗俗之徒都加到兩派之中，時時尋釁吵鬧，誇耀各人勢力。賈蓉因其父同自己妻子可卿有染，早生出怨恨，不肯聽從賈珍訓教，賈珍也覺十分尷尬，漸漸冷落了他，父子形同陌路。賈環見府中鳳姐夫婦位顯權重，自己竟有如同無，再兼品行難以服眾，連父親、親戚皆不看重他，將來這家中還是賈璉夫婦、寶玉拔了頭籌，不免心懷憤恨，要拉幫結派，自增勢力，故同那些不良子弟結為黨派，日子久了，益發學的流裏流氣，言語不恭不敬，德行惡劣起來，這也非一日釀成。寶玉則遠遠回避他們，不願同他們合流。代儒也管個不住，隻是歎息。
鳳姐因賈璉到平安州應差未歸，晚間叫了平兒來睡，先是商議些家事。平兒道：“那日彩霞被來旺的小子八抬大轎娶回家，成日悶悶不樂的，新郎官又是個戇漢酒鼈，不懂體貼柔順的，賭博輸了，一吃酒不是打就是罵，把彩霞委屈的成日偷偷啼哭。昨兒聽興兒說，他們家走失了人口，竟是彩霞同他妹子小霞趁著夜裏人都睡下了，偷偷攜了包裹逃走了。真是一場冤孽。”鳳姐歎道：“從今我也少幫人說媒允親了，當初還是來旺媳婦央我成就大媒的，眼看著往後公子小姐們的親事都漸漸的來了，我這個出頭鳥還得伸頭去張羅這些，得罪人想是難免了。我這身子近來倦的很，何時能少操這些廢心，安安生生的百事不問呢。”又要平兒去把彩明叫來，平兒不解，鳳姐笑道：“咱們的人都是大字不識幾個，不像那屋裏的林姑娘、寶姑娘，三姑娘、四姑娘，俱都是讀過書的，我也找本書叫彩明教我認認字。”平兒笑道：“奶奶要讀書求取功名了，倒也稀奇。”鳳姐道：“放你娘的屁！讓你去叫人，就這麽多嘴多舌的，再不我親自去叫了他來如何？”平兒忙笑道：“我這就把他叫來。”因起身去了。
鳳姐擁被等了片刻，隻見彩明進來低首候示。平兒笑道：“剛剛往那邊去，幾個婆子看見我慌忙往花園裏藏，有兩個還懷揣著物件，被我叫住了，原是守夜的，要聚賭吃酒。我想著不過是些小事情，就放他們走了。自那日抄檢過後，園子裏也管的嚴了，才過了幾個月，又思量著吃酒聚賭了。”鳳姐道：“什麽大不了的，不提也罷。彩明，你過來幫我看看這書裏都寫些什麽，念給我聽。”說著從抽屜裏抽出一本書來，遞與彩明。彩明捧書翻了翻，原是一本醫藥書，書名《千翼方》，不知從那裏念起，便問鳳姐。鳳姐道：“你找找婦科血症讀來看看。”平兒暗想：奶奶定是“血山崩積症”發作，羞於求醫問藥，怕被人恥笑，故自己尋方子，忙把彩明叫了出來，到耳房小聲告訴他奶奶所得何疾，要他看看書裏有沒有可用的方劑。彩明乍聽鳳姐的病症，唬了一跳，把書細細翻看一遍，也是看的不大明白，不敢妄自抄錄方子給鳳姐。平兒無奈，仍帶彩明進來，對鳳姐擺擺手。鳳姐要他揀幾樣止血藥寫了去藥房叫賈菖、賈菱抓藥，彩明隻得依令行事，捧了書出去了。鳳姐忽覺一陣頭暈目眩，下身熱痛，忙要平兒倒杯茶來，平兒勸道：“這也不是常法，還是找太醫看看罷。”鳳姐瞪了他一眼道：“我那來的病，少胡沁。”平兒沒法，隻得停口。
話說王夫人因想著黛玉總不肯勸寶玉學好，要勸勸他，因帶了小丫頭往瀟湘館來。黛玉剛睡了中覺，正歪在炕上發悶。忽見王夫人來了，慌忙翻身下炕，親自去迎，因命紫鵑去倒上好的茶來。
王夫人道：“我不渴，不用勞煩了。紫鵑雪雁上去園子裏逛逛去罷，我有話同你們姑娘說。”紫鵑、雪雁知機走開了。黛玉畢恭畢敬坐著聽王夫人訓示。王夫人道：“我記得以前李嬤嬤勸寶玉別吃冷酒，都是你勸的不要理那老貨。也從未見過你勸寶玉讀書，隻是陪他一起頑笑。李嬤嬤也是好意，你不該助著寶玉亂來。還是寶姑娘懂事，可我思量多時，寶姑娘雖好，可他家裏有個哥哥不成器，寶玉常和這樣人待久了，不壞也學壞了，還是躲著好。再者，寶玉與你最知心素厚，那一年為了紫鵑一句頑話他就急的癡呆了，若牽製你們二人，恐會出事，故來勸勸姑娘日後也勸著寶玉點，別縱著他才好。”黛玉聽了，似有一股熱流灌入胸腑一般，不覺癡了。
王夫人又道：“姑娘也知道寶玉是我的命根子，他若不好了，我也沒什麽意思了。若寶玉一生事業付之東流，豈不全完了？我把寶玉交給你了，從此你可不能再陪著他頑鬧了。”黛玉點頭稱是，不敢多言。王夫人又問問他的病可好些，要什麽藥跟他說。黛玉笑說好些了，若需用時必親去討要。王夫人又說了幾句話就走了，黛玉送至門外，被王夫人勸說止步，轉身回來，坐在炕上隻是不語，想起王夫人一篇話，心裏倍感暖意，麵上也有了笑意，頓覺身子清爽起來，病兒仿佛也輕了許多，因坐不住，索性走至門外看那翠竹芭蕉。但見秋風雖至，修篁仍碧，在風中搖曳擺動。黛玉看了多時，隻見紫鵑、雪雁走來，對他笑道：“太太往那邊去了，我們也逛了一會沒碰見什麽人。園裏冷清的很，不知太太剛和姑娘說了些什麽。”黛玉笑嗔道：“太太要打發你兩個回家成親呢，才被我勸住了。”紫鵑、雪雁道：“姑娘就會拿我們取笑。”乃一同進了院子。黛玉道：“我去寶玉那兒一趟，你們可要看好家了，若有偷懶疏忽，回來少了什麽東西隻拿你們是問。”紫鵑、雪雁笑著應了，黛玉便往怡紅院來。
寶玉正歪床上感歎湘雲出閣之事，忽聽黛玉笑著敲門問道：“屋裏有人嗎？”寶玉笑道：“沒有人。”黛玉笑道：“原來沒有人，隻有一個呆雁。”寶玉“撲哧”笑了道：“妹妹今兒如此高興，別是撿了什麽寶貝不成？” 黛玉聽罷變了臉色，故意繃著臉道：“又胡說了。我隻問你，可聽我的話不聽？”寶玉道：“聽，聽，不知又是什麽話。說說看。”黛玉道：“聽話就好，快把書本拿出來！”寶玉笑道：“《西廂記》還是《牡丹亭》？”黛玉道：“是《孟子》、《中庸》、《大學》。”寶玉笑的在床上打滾。黛玉道：“別笑，聽話，我告訴你，今兒我也做一回寶姐姐，勸你讀讀書。”寶玉笑道：“你學罷，我看學的象不象。”黛玉道：“我知道你討厭八股文章，說是誆功名混飯吃，我也不說功名好還是不好，隻說混個飯吃，作作樣子也是合該的。不然餓死了就連作樣子都作不成了。” 寶玉笑道：“我聽你的。”心裏已明白黛玉定是受父母之托來勸他讀書，因不想黛玉為難，姑且先答應著。黛玉以為他聽進去了，也不多勸，準備告辭。寶玉要他再坐坐，黛玉笑道：“你就不怕我拿著尺棍打手逼你讀書？我可厲害著呢。”寶玉笑著送至院內，回來仍是躺著。黛玉剛出門，就見賈政走來，忙垂手站著。賈政擺手叫他莫嚷，也不和他多言，隻進屋看寶玉是否在讀書。一進門就聽見寶玉在念孟子《萬章》篇，再一瞧，隻見寶玉捧著書本正搖頭晃腦念著，不覺微笑頷首走了出來。黛玉陪他往園裏來。
寶玉從窗子裏見父親走遠了，把書一擲，仍去找閑書解悶。黛玉返至瀟湘館，正見春纖在院裏收衣裳，抬頭見西天黑雲東移，風勢也漸漸的大了，似有雨意，便道：“紫鵑雪雁把窗子關好，要下雨了。”紫鵑、雪雁從屋裏出來望望天道：“可不是，昨兒熱的很，今兒也該有雨了。”忙幫春纖收拾衣裳。黛玉無聊無寄，翻看了幾頁古詩，看了些離詞別句，不覺興動，叫紫鵑磨墨，攤開宣紙，耳聽著窗外雨聲風聲，在那紙上走筆賦詩十首以譴煩悶，約莫一頓飯工夫才得停筆，又在篇首寫上“十獨吟”三個字，所寫乃是：
其一
詩魂恨斷鏡妝殘，良人意薄醉誰管。
孤雁聲嘹寒侵被，春衫有淚登眉山。
其二 薛濤
寂寞古華世事換，佳人鬱懷自絕憐。
懊恨此身非我有，怕臨荒台淚難幹。
其三
朝歲何人綴釵頭，柳花如夢煙月愁。
去便隨他人心誤，風骨嶒峻投繯求。
其四
欲尋前跡空惆悵，綠蔭門掩望西窗。
急風吹散鴛衾夢，病翼易痊難療傷。
其五 李清照
展眼春盡剩餘年，浪跡縈簾夜夢寒。
悵憶君言慰奴身，銀月盈虧離恨連。
其六
鏡盟釵誓全為君，疑誤同心今偷悔。
凜然濺血嗔權貴，千古哀節香扇墜。
其七 董小宛
繡幄情斷負春盟，錦屏人妒怨曉風。
西樓倚扇追前事，亂愁如織撲簾櫳。
其八 顧橫波
莊妍靚雅是非盍，眉兄情禍眉樓客，
綺閣幽迷勤護君，棄節負盟聽南歌。
其九 卞玉京
豔而有骨吳知音，撫琴餘韻酒壚尋，
零落風煙不相逢，悲風弦索錦樹林。
其十 陳圓圓
人愁春老芳情苦，一載癡夢為誰主？
伴伊幾多扛鼎客，來時應愛去情無。
黛玉又看了一遍，思慮了半天，把筆一擱，又歪在炕上打盹，不知不覺睡去了。紫鵑雪雁進來，見他睡著，忙將被褥蓋在身上，都歎氣道：“姑娘得了失眠之症，夜裏晚間也睡不著，翻來覆去的，隻在白天偶爾打幾個盹，這樣身子那能不虧，病根兒怎樣能除，吃的藥也數不清，怎麽就不見痊愈？明兒還得跟太太老太太說說，找個醫道深的好好看看。”說罷，二人放下帳子，仍到外間做針線，不在話下。且說寶玉一大早起來漱洗了，吃了早飯，因秋深氣涼，被麝月催著多添了幾件衣服，要往學堂裏去，不知後事如何，且聽下回分解。
