夢無紫薇
隨便寫寫，不必太認真
柳影對安妮說：“我老板的這種行為，就是典型的空手套白狼。” 安妮微低著頭，一邊給柳影上燙發水一邊問：“老美也會空手套白狼啊？”
安妮跟丈夫移民美國後，沒有像其他新移民那樣，非要學個什麽專業，找個什麽工作，她在國內學的服裝設計，畢業後因為父母的關係，進機關當了公務員，業餘時間喜歡幫人剪發，打造出新穎別致的發型。到了美國後，她重拾在國內的興趣，給人燙發剪發。安妮手藝好，收費又便宜，在華人圈子裏名聲越來越大，家裏已經接待不了這麽多客人，幹脆考了執照，在外租了個鋪麵開起了美發屋，天長日久，光臨美發屋的美國客人也多了。安妮說，陰差陽錯，若是不來美國，我還當不了正經八百的理發師。
柳影是安妮的常客，凡是出席什麽重要活動都要請安妮打理頭發，常說你是我的專職發型師。柳影在國內是一家劇團公司的舞蹈演員，她丈夫生在中醫世家，雖然在國內讀的西醫，到美國後便以望聞問切的中醫維生。柳影對安妮說，當初決定移民也是想換個環境吧，感受多彩的人生。柳影到了美國，憑著從前的經驗，在州立大學的孔子學院當舞蹈老師，也兼職漢語老師，用她自己的話說，陰差陽錯，一個轉身就當了中華文化的傳播使者。
孔子學院人才濟濟，競爭激勵，柳影一周隻拿了五節課，因為不是學院的專職老師，沒有福利，隻好去外麵兼課，什麽健身房、社區中心，還有圖書館的學生活動，合同每兩個月簽一次，許多機構拿不到資金就放人，當然不如孔子學院穩定。柳影告訴安妮，美國人的單位比較簡單，沒有華人圈複雜曲折，東家長，西家短，各種流言在空中自由飛舞。許多人是好了又吵，吵了又好，到底是中國人，最後誰也離不開誰。跟美國人幹完活，拿錢就走人，因為交流不到心裏去，所以也沒有家長裏短的口舌之爭。安妮同意柳影，她說看了一部好電視，就想跟朋友分享，大家在一起聊得特開心，像吃了一頓精神大餐，但是說多了，也有帶刺的爭論，跟老美就沒有這個問題。
時過境遷，柳影在老美的圈子呆長了，感覺那個圈子不再單純明亮。她對安妮說，其實世界上的人心差不多，中國人美國人都一樣。上次我們聊起孔院一個老師聰明絕頂，手上什麽都沒有，就敢做中美的木材貿易，隻要跟中國的買方說好，把美國的賣方搞定，就可以空手套一匹漂亮的白狼。這個把戲，柳影的美國老板也會玩。
柳影近日在一家中學的課餘活動上課，教學生跳中國民族舞。負責人阿西麗，一沒資金，二沒訓練室，三沒生源，就敢空手套項目。阿西麗先去一家公立學校遊說，說什麽開一個國際藝術活動節，讓學生開闊眼界，拓展思維，感受不一樣的世界文化和曆史。那學校因為麵向貧困家庭的學生，政府定期都有撥款，阿西麗折騰了幾下就搞到了銀子。阿西麗第二步便是招募老師，老師的技藝水平不用太精尖，關鍵要便宜，而且能說英文。這兩個條件柳影都符合，連著簽了兩次合同。
柳影對安妮說，在美元這個問題上，這阿西麗精明而敏感，老師的工資她是壓到了塵土之下，但是又希望老師迸發出最大的能量。至於出外參加演出，明明拿到了讚助，卻每次希望老師以奉獻的方式義務演出。夏天參加”藍月亮之夜“的公演，柳影除了義演，還在劇院門口賣票收錢，像牛一樣累了三天，最後一個銅板都沒有拿到。
安妮對柳影說，既然遭遇了吝嗇鬼，那就別幹了。柳影說，我也是沒有辦法才跟著她，在中國社區表演都是義務。你不知道啊，在中國社區裏的”表演狂“特別多，春節的時候，好多華人的節目排不了，居然有人願意自己出錢演出。阿西麗這邊呢，都是美國人居多，外國人也就幾個拉美姐妹，競爭不大，還有學習的機會，跟阿根廷來的姐姐學探戈，跟哥倫比亞的妹妹學雷鬼。安妮說，這也好啊，就當免費學習技能。柳影說，先混混看吧，希望阿西麗的項目越滾越大，未來可以明亮。
但是阿西麗似乎滾不動了，你想想，一個連工作地址都沒有的老板，招進來的人能對你滿懷信心嗎？網站做得光彩華麗有什麽意思？阿西麗為什麽不租訓練室？明擺著就想省錢。每次開員工會議，不是去咖啡廳就是去餐館，還有一次是蹭一家豪華俱樂部的休息室。居無定所的狀態能維持多久？柳影對安妮說，或者她拿不出這筆錢。安妮說，做生意的人，怎麽可能沒有地方？我要是沒有美發屋，把顧客約到公園去剪發吹發，你覺得我能吃這碗飯嗎？
柳影暫時不想離開阿西麗，就當體驗不一樣的人生。阿西麗神通廣大，關係網四通八達。什麽樣的業務都能攬下，公司年慶，生日宴會，結婚典禮......活動多了，阿西麗開始給柳影報酬了，其他人多少，柳影也不知道。
有一次活動把柳影惹火了。那是一個富豪葬禮的追思會，阿西麗承包了讚禮歌舞，她們四個女子一襲白紗長裙，管風琴響了，莊嚴肅穆的音樂擁抱夢幻空靈的舞步。一曲舞罷，掌聲雷動，亡者的兒子認為她們的節目精美而凝重，拿出一疊鈔票作為小費感謝。這個鏡頭無意間落入了柳影的眼睛，但是阿西麗卻裝不知道，獨吞了小費。那天的演出報酬隻有35美元，柳影開車上高速，來回就是兩小時，怎麽想都覺得委屈。
是跟阿西麗說再見的時候，揮揮衣袖，不帶走一片雲彩。柳影定下神，不再想外麵的世界，一心在孔子學院教課，夏天是老師們回國探親的高潮。有個太極老師訂了回沈陽的機票後，希望柳影能幫他代課。柳影知道他的擔心，害怕新老師搶占位置，回來沒了工作，於是一口答應。柳影的太極課上有個老頭，慈眉善目的樣子像個聖誕老人。他告訴柳影，他有嚴重的關節炎，吃了很多西藥，也看過中醫和韓醫，似乎都不見效，骨頭疼起來真是要命。柳影說，我先生是中醫，有祖傳秘方，治療過許多疑難雜症，你去他的診所看看吧，第一次會診不收你的錢，算在我身上。
安妮對柳影說，你這不是給你先生添亂嗎？如果人人都去他診所免費看病，你一家人就變成了植物，你會光合作用外加餐風飲露嗎？安妮在外麵也是廣交朋友，但若有人妄想免費的洗剪吹，她一個都不答應。“絕對不能壞了規矩。”這是她的原話。柳影說，這道理我不懂嗎？我先生的診所扛起來也不容易，好多草藥都是自己培植的，我怎麽可能讓他的診所變成免費會診堂，太極班的那個老頭慈祥善良，對中國文化特別崇敬，我願意幫他一次。
柳影家的陽光房一分為二，中間用透明的塑料簾子隔開，一邊是先生的草藥培植房；另一邊安裝了落地大鏡子，是柳影的練功房。那天安妮到柳影家玩，聊起自己近日失眠多夢，睡不安神，柳影的先生便在陽光房裏采了一把新鮮薄荷給她，讓她拿回家熬粥喝。柳影聽了，也想試試，當晚就用薄荷熬了碧瑩瑩的香粥。安妮說，這翡翠一樣的顏色，看著就讓人神清氣爽，喝下去更是滋心潤肺。人舒服了，腦子裏也不是一片亂麻，安妮突然想起了一件事。
安妮的客戶裏有個女軍官，是負責軍區的教育文化，她閑閑聊起軍區內部的健身房需要健身舞老師。柳影得了這個消息，馬上打電話給女軍官聯上了線。女軍官看了她的簡曆後，讓她到軍區去做指紋檢查（finger print）。軍區的大門不是隨便可以開車進去的，必須在大門口停下，裏麵的人把你接進去。
指紋檢查是在一棟特別的大樓進行，那棟樓像密封的圓柱體，沒有一個窗戶。柳影在做指紋檢查的時候，陸續進來四五個候選人，突然閃出阿西麗的一張臉，陰差陽錯，又見了阿西麗！
阿西麗自己當老板，怎麽會喜歡這份工作？她說外麵東奔西征太累，還是找一個穩妥的工作比較舒服。柳影說，這是合同工，又不是正式工，享受不了軍人的福利。阿西麗說，軍區是國防部下麵的聯邦政府機構，合同工也能享受部分福利，你看軍區的超市(Exchange)，許多商品隻有外麵的一半價格，食物更是便宜。再說了，隻要能在軍區呆下去，站住了腳，慢慢都有轉正的機會。
招工的名額隻有兩個，對於五個候選者，彼此都是競爭對手。女軍官在麵試的時候，隨口問了柳影一個問題，你家的成員裏，有沒有為美國部隊工作過？柳影後來對安妮說，好鬱悶的問題！我是第一代移民，怎麽編也編不出軍烈屬的故事。聽說部隊的就業政策要照顧軍人家屬，比如你有個哥哥在伊拉克打過仗，你有個姐姐在阿富汗服過役，如果有個爸爸在越戰犧牲了，那就更偉大了，這個工作肯定會落在你的頭上，別人搶不走！安妮便問，誰的老爸在越戰犧牲了？柳影說，阿西麗的老爸雖然在越戰沒有掛掉，但是光榮負傷。安妮歎氣說，她就是你的競爭強敵，她老爹的傷真是恰到好處。柳影說，這是個拚爹的時代，我認命。
安妮又說，別急，名額有兩個，其他候選人家裏有軍屬嗎？柳影說，這個我不清楚，但拐彎抹角的親戚總是能找出來，什麽叔叔啊，姑姑啊，小舅子什麽的。安妮說，七姑八大姨的排不上號吧，隻有父母和兄弟姐妹算得上。
不久又出了一件事，柳影的指紋檢查沒有過關，被FBI拒收。女軍官讓柳影再去軍區重做檢查。重做也沒用，因為柳影的指紋太淺，電腦軟件無法辨認，軍區隻好派兩個高手來協助。柳影看兩個剛入伍的小夥子也在做指紋，兩分鍾搞定，電腦上的綠燈一閃，檢測報告就嘩啦啦地打印了出來。柳影愁眉苦臉地說，大家為我折騰了兩小時也沒見綠燈，那小夥子笑道，如果電腦也辨不出你的指紋，你正好可以當間諜。柳影笑著回應說，我不知道，原來當間諜也要靠天生的手指。
柳影過後暗叫不妙，怎麽可以在那種地方戲說間諜？軍區管理層一定會有想法。東兜西轉，思來想去，柳影降低了期待值，慢慢把軍區的工作淡忘了，可就在這時候，女軍官來電話了，通知柳影被正式錄用。柳影後來在電話裏向安妮匯報情況：我參加新人培訓的時候，看見另外一個候選人，不是阿西麗，她居然被淘汰了！
沒有任何背景的柳影，是怎麽搶過了獨木橋？關鍵人物，太極班的那個慈祥老頭！人不可貌相，他曾是叱詫風雲的將軍，在韓戰指揮過千軍萬馬。柳影的先生用針灸和草藥讓他的關節炎大為緩解，無意之間，他聽說柳影正在申報軍區的工作，於是義不容辭奉獻了自己的資源和人脈。
這是個拚爹的時代，也是個講關係的時代，關鍵時刻就看誰的背景更為堅實牢靠。柳影說，我從沒想過老先生會幫我這麽大的忙，正是因為老先生的麵子，我參加了第三次指紋檢查，采用最傳統的方式，直接用油墨按手印，跟古時候的簽字畫押一樣。安妮說，將軍老矣，餘威尚在，說話自然有他的份量，但是一想起韓戰，就想起老將軍的雙手沾滿了誌願軍的鮮血。柳影說，是啊，我奶奶的哥哥就是誌願軍，犧牲在朝鮮戰場，我太奶奶哭壞了雙眼。人生是什麽？一場接一場的陰差陽錯。
《僑報》副刊，2015年10月30日
