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6.生人勿近-冬青與桂櫻
冬青（holly）和桂櫻(cherry laurel)是溫哥華常見的樹種，是北美移民生活中或不可缺的一部分。無論你走到哪個生活小區，都會看到被修剪過的冬青和桂櫻。冬青有時被剪成球狀，有時和桂櫻一樣， 成整齊劃一修長秀麗的一排，作為籬笆樹。見得多了，我以為冬青樹和桂櫻是優雅的，沒有棱角的。
直到有一天，我在原始森林的邊緣撞見了幾棵自然生長的冬青和桂櫻，才發現冬青樹也是可以高大偉岸的，葉子邊緣的鋸齒銳利突兀，一派硬漢作風，完全不是花壇邊的圓溜溜的斯文模樣。桂櫻的枝條也可以是茂密散亂的，一幅桀驁不馴的樣子。潔白的花兒非常密，每個花串上大約有三四十朵小花，熱熱鬧鬧的，或仰天怒放，或者從枝條間橫穿而出，恣意隨性，而種植在都市的生活小區裏的桂櫻，連花序都被修剪得整整齊齊的，統一朝上開放，似一把把白色的刷子，沒有了個性。
可見，隻有在無拘無束的環境下，才能更加明白生命的尊貴和從容，才能活得更真實清澈。
冬青和桂櫻的果實很引人注目。尤其到了聖誕節，許多人喜歡將掛滿紅果的冬青樹作為聖誕樹。它翠綠的葉冠即使在最寒冷的冬天也是永遠長青的。那葉兒，映著陽光，厚實溫潤，泛著光澤。最驚豔的是一樹血色般深紅的果實，黃豆般大小，玲瓏可愛，可以與南國的相思豆相媲美。碧綠的枝葉間鑲著這一串串的“紅寶石”，大老遠就能瞧見，美麗詩意，令人陶醉。
桂櫻的果實是黑色的，酷似櫻桃，故而得名“桂櫻”（cherry laurel）。桂櫻的另一個英文名字為English Laurel (英國月桂)。它原生於黑海一帶和東南歐，性矯健，漸漸在世界各地歸化。桂櫻的葉子揉碎了，有淡淡的杏仁味道。它的枝葉雖然也被用來編織桂冠，卻不是希臘神話中的達芙妮化身的月桂樹。希臘神話中的月桂叫做bay laurel, 原產於地中海一帶，枝葉和果實同桂櫻相近。
月桂在希臘神話中代表著「阿波羅的榮耀」。在羅馬時期，人們就使用月桂編織的花環冠戴在勝利者的頭上，所以常聽到「詩人的桂冠」，就是指著勝利加冠。月桂據說又有驅魔避邪的傳說，所以在聖誕節，它就常被用來裝飾。
三國魏繁欽《弭愁賦》：“整桂冠而自飾，敷綦藻之華文。”隻是中國的桂花樹與地中海地區的月桂樹並不是一種樹，而土生土長的蟾宮折桂一語也是來形容某人高中狀元，卻是非常巧合的。
冬青果實和桂櫻的果實有毒，桂櫻的葉子也有毒，但地中海的月桂樹（Bay Laurel）的葉子常被使用在西洋或泰式料理中，主要多用在烹調作料，烤肉時放在肉下麵烘烤。厚厚的葉子撕碎時有股香氣。不管是燉煮、湯品、泡菜、入茶，都倍具獨特迷人的香氣，也具有防腐、助消化的效果。地中海月桂的黑色的果實也可以放在食物裏提味。
溫哥華有多種的laurel trees, 包括Egnlish Laurel和Bay Laurel。當你分不清狀況時，最好采取“生人勿近”的策略，不要輕易品嚐它們的葉子和果實。
