1914年8月開始的一戰，是一場主要發生在歐洲但波及到全世界的世界大戰。當時世界上大多數國家都卷入了這場戰爭。
2014年，是甲午戰爭爆發120周年，也是第一次世界大戰爆發100周年。這一年，對中國人而言無疑具有雙 重的酸楚滋味。回望曆史深處的1914年，新生的中華民國已曆三載，但戰亂、政爭、貧困卻仍在折磨著這片苦難的大地。屋漏偏逢連夜雨，這一年爆發的第一次 世界大戰更是讓這片破碎的山河雪上加霜。
1917年2月，在一戰已經進入第4個年頭後，勢力漸弱的德國為壓製英國方麵的海上運輸而單方麵宣布實行“無 限製潛艇戰”。按德方聲明，對於任何開往英國的船隻，德國潛艇將不發警告的加以擊沉。此舉帶來的嚴重後果是，德國原本為封鎖其他國家對英國的物質援助，但 這種不加區別的攻擊方式將更多的中立國拖入了戰爭，其中就包括了萬裏之外的中華民國。
“府院之爭”：總統、總理掰手腕
1917年2月，中立國船隻相繼被德國潛艇擊沉後，受損最大的美國宣布對德斷交，並準備派遣軍隊前往歐洲參 戰。不僅如此，美國政府還展開了對華外交活動，希望中國也步其後塵，對德國斷交甚至隨同參戰。對此，民國總理段祺瑞最初未置可否，因為他本人曾赴德國學習 軍事，對後者的強大深有體會。在他看來，德國雖然目前形勢不利，但難保沒有翻盤的可能，萬一參而不勝，反而惹下麻煩。
在此情況下，美國駐華公使芮恩施按華盛頓的指示極力勸說中國加入協約國集團，並許諾為中國提供貸款及其他各種 支持。與此同時，協約國集團的一些外國顧問如總統府美籍顧問福開森、英籍顧問莫理循等人也紛紛向各方有力人士展開遊說，他們異口同聲的建議：中國一定要抓 住這個千載難逢的翻身機會，搭上“戰勝國”的最後一趟列車。
在“外國友人”的遊說和“戰勝國”的誘惑下，段祺瑞隨後改變了主意，他的小算盤是：如果中國不戰而勝，不但可以提高中國的國際地位，而且可以利用參戰為名，擴大自己的勢力；再者，對外戰爭可以轉移民眾視線，穩定國內政局，何況本次參戰沒什麽大的風險，正好乘機搭個便車。
之後，民國政府對德國以“無限製潛水艇戰”封鎖國際公海的政策提出抗議。3月初，段祺瑞召開內閣會議並順利通 過了“對德絕交案”。但讓老段沒想到的是，總統黎元洪在看完提案谘文後表示不能蓋印，其理由是：宣戰媾和乃大總統之權力，如今斷交便是交戰之先聲，事關重 大，不可草率行事；退一步說，也應該先與國會協商為妥。
原來，按1912年《臨時約法》的規定，總統是虛位，總理是實權，但國會、總統府、國務院之間又因為權限不清 而相互牽製，由此導致民國初年總統與總理間多有齟齬，這也就是所謂的“府院之爭”。作為袁世凱死後繼任總統而又勢力單薄的黎元洪，其對段祺瑞的心思一清二 楚，他並不願意看到後者借“參戰”擴充實力，由此才有了以上一幕。
碰了這個釘子後，段祺瑞氣得出走天津，要撂挑子不幹，最後還是黎元洪請江蘇督軍馮國璋前往天津走一趟，才算把老段勸回。之後，段祺瑞在馮國璋的陪同下再次拿著對德絕交的谘文請黎總統蓋印。鑒於上次的風波，黎元洪這次二話沒說，當場便蓋上總統大印。
事後，段祺瑞在迎賓館招待參眾兩院議員，向議員們解釋政府的外交政策，以求取得共識並通過對德絕交案。有了這些鋪墊，眾議院在3月10日表決對德絕交案，結果以331票對87票獲得通過；3月11日，參議院也以158票對35票的結果通過了這一議案。
3月14日，中華民國外交部正式照會德國公使，宣布對德斷交，停付德國賠款和欠款，並令駐德公使顏惠慶即日回 國。德國公使收到照會後，雖然也發了一通抗議，但事已至此，最終隻能降旗回國。至於德國在天津和漢口的租界，中央政府令地方官即刻收回，在租界的少量德軍 也被解除武裝；就連德國在華的商船，也都被一一扣押。由此，德國從1898年侵占膠州灣後在中國發展的勢力，就此煙消雲散。
“公民團”大鬧“參戰案”
對德斷交還隻是第一步，接下來該是對德宣戰。在對德絕交問題上輕鬆搞定黎總統和國會後，段祺瑞本以為下一步參戰將會順理成章，但之後的過程卻惹出許多不該有的麻煩。
1917年5月8日，段祺瑞將國會中主要黨派的議員代表請到國務院，向他們解釋了對德宣戰的原因：一、中國在宣戰後不參與歐洲戰事，無需派兵；二、德國已轉攻為守，頹勢日顯，失敗指日可待；三、俄國在革命後仍繼續對德作戰，俄德和談乃子虛烏有。
本來呢，這些遊說活動還算正常，但國會對“參戰案”進行投票的前兩天卻出現了一些不和諧音。當時北京城內突然 出現了很多自稱“公民”、“代表”的隊伍，他們拿著各色小旗子來到國會前麵遊行，並強烈要求對德宣戰；與此同時，很多號稱“民眾團體”的組織也紛紛發來電 報，要求國會盡快通過“參戰案”。
5月10日，也就是國會對“參戰案”進行表決的那一天，這場鬧劇達到高潮。就在議員們來到眾議院準備投票時， 院外被上千名“公民”、“代表”們包圍，他們整整齊齊的排著隊，手裏拿著形形色色的各色旗子，上麵寫著什麽“軍人請願團”、“學界請願團”、“商界請願 團”等等，各行各業，應有盡有。當議員們經過他們的隊伍時，這些“公民”、“代表”們便強行塞給他們“請願書”甚至“警告”的傳單，如果哪個敢不拿或拿得 慢了，他們輕則喝斥，重則掄起胳膊飽以老拳，鬧得實在不成體統。
正當議員們要進行投票時，“公民代表”們借口監督“投票的公正性和透明性”而強行闖入會場裏，場內外秩序頓時 一片大亂，投票根本無法進行。鬧到晚上，投票仍無結果，最終段祺瑞也不得不親自來到眾議院，混亂不堪的“公民團”這才安靜下來。事後查明，這些所謂的“公 民代表”，其實大部分是乞丐流氓，而暗中的組織者正是段祺瑞的弟子傅良佐、靳雲鵬等北洋軍人。這與當年袁世凱利用所謂“公民團”強迫議員們選舉他為總統時 的伎倆幾乎如出一轍。
盡管老段對傅良佐等人的幕後操作未必知情，但“公民團”的拙劣表演最終讓“參戰案”泡了湯（原本可以順利通過）。事後，輿論大為嘩然，各部總長如程璧光、穀鍾秀、張耀曾等也在壓力下先後提出辭呈，段祺瑞的內閣形同垮台。
一波三折：對德宣戰終成定局
內閣會議癱瘓後，段祺瑞仍對“參戰案”念念不忘，他在數天內連發三道谘文，要求國會盡快審議、速速通過，其心 情之焦迫，不啻於農夫之望禾苗。可惜的是，段總理的心情並沒有得到議員們的理解，國會方麵反而提出，如今內閣殘缺不全，谘文當屬無效，須等內閣改組之後才 能重新審議。
鑒於總統府和國會的雙重壓力，段祺瑞考慮再三後不得不後退一步，其重新擬定了一份內閣改組的名單並有意挑選了 一些親近總統府的人入閣，以便能盡快通過“參戰案”。但是，黎元洪此時卻打算乘機倒閣，其後以“段內閣長期虛懸”的名義將段祺瑞的內閣總理一職免去。事 後，惱羞成怒的段祺瑞再次出走天津。
表麵上看，黎元洪在這次的“府院之爭”中大獲全勝，但之後更戲劇性的一幕發生了。在段祺瑞的暗中唆使下，各省 督軍對黎元洪的“免職令”大起非議並紛紛宣布獨立，個別督軍甚至揚言要組織軍隊進行“北伐”，將黎元洪從總統位置上趕下去。為此，病急亂投醫的黎元洪一時 輕信老保皇黨、“辮帥”張勳的調停建議，結果“辮子軍”乘機湧入京城，鬧出一場人所共知的複辟醜劇。
“張勳複辟”後，段祺瑞立刻宣布討伐，隨後組織“討逆軍”攻入北京，將“辮子軍”打得落花流水。失敗之餘，張 勳躲入荷蘭使館，溥儀再次宣布退位，而惹下如此禍端的黎元洪也無顏再任總統，最終於7月14日宣布辭職。這一次，段祺瑞笑到了最後，其不僅獲得了“三造共 和”的美名，而且再度複出擔任總理。
黎元洪辭職後，江蘇督軍馮國璋代理大總統。馮國璋與段祺瑞為昔日同袍，都是當年袁世凱小站練兵的出身，相比於“黎、段組合”，馮國璋與段祺瑞的府院關係要和諧得多，由此，“參戰案”也得以順利通過。
1917年8月14日，民國政府正式對德、奧宣戰，就此加入協約國集團並踏上了“一戰”的戰車。一年後，同盟國集團的德、奧等國不出意料的最終落敗，中國也在近代史上首次成為了戰勝國。
