員工團隊是物業公司的內助，夥伴卻是地產事業成長的翅膀。沒有可靠的合作夥伴，很難成就一筆交易或有效地經營管理公司。夥伴是往縱向或橫向發展的基礎，它可能是專業人士也可能是企業公司。
哥倫布市地產公寓協會2016年在賭城舉辦一年一度的交流會。我入行10年以來第一次參加。當天，還沒有到入口，我和百絲妮就迎麵遇到麥克。他看到我眉開眼笑，給我一個大大的擁抱，並想拖著我去見他的哥哥。
我認識麥克已經10年了，他是我最得力的合作夥伴之一。他們兄弟倆創辦並擁有環保綠化公司25年，每年營業額上億，員工上千人。他們提供各種服務——割草、種花、鏟雪、植樹、設計及承建花園等。我們公司每年和他們有幾十萬美元的綠化維護合約。
麥克能夠幫我解決各種突發棘手事件。例如狂風暴雨打倒的巨樹，他會連夜派人來砍伐清理。我的稅務會計在12月份說我當年賺錢太多，應該設法增大開支或花去一部分。麥克可以在年終前把錢花出去，他在寒冬臘月的聖誕節期間派幾十人到小區把大小樹連根拔起，重新種上30尺以上的梧桐樹和各種各樣的花樹。一周內，他把我的小區綠化得煥然一新。他每年把我家的前後院也種上各種花草，美不勝收！
每年房屋協會年會，他會親自到場給大家講當年的綠化計劃、麵臨的困難及市政府的新要求和規定。有一次，他公司用的肥料把某種樹殺傷，幾年內會逐漸死去。他從供應商那裏要了幾十萬美元賠償金，把樹重新種上。他對我幾乎是有求必應，用他的話來說是，他願意為我做任何事。暑假期間，他還把我的大女兒吉娜帶到工地實習，參與設計、畫圖並種植花草樹木。
和麥克寒喧過後，剛進會場就聽到有人叫我的名字，望著那人熱情洋溢的臉，餘光掃到他胸前的掛牌才記起他叫馬特。他擁有信用背景調查公司，有超人的記憶，幾乎過目不忘。他公司的係統和服務是我們審查新租戶的重要依據和報告，每天都要用到。他每年都會在聖誕節前到我公司各辦公室來送禮物，如曲奇餅、台曆、禮品卡等。
我其實隻見過他一麵，但他竟然能在幾秒鍾內喊出我的名字！他拿出一個很大的紅色尼龍布包，挎在我脖子上，往裏麵塞了許多宣傳小物件——筆、台曆、微型葡萄酒瓶等。
之後往會場裏麵走了沒幾步又有人從後麵拽我，轉身看見吉姆·庫姆，他彎下腰輕輕地擁抱我。古銅色的臉，健康氣息遍布全身，喜悅地說：“美女，想不到在這裏見到你！”他也是我認識多年且最喜歡的夥伴之一。用他的話來說，他很喜歡和我共事，但是必須小心，因為他會答應我提的任何條件，包括做虧本生意。例如，他去年把格林斯威爾小區6英畝的停車場翻新，合約是20萬美元，他的淨利率是4%。工作完成後，我倆去吃工作午餐，期間聊到遺產資金的分配，我讓他給學校捐款，一頓飯的工夫，他就給了我1.2萬美元的捐款，結果他不但在我的工程上沒賺到錢，反而倒貼了。
吉姆的公司也有20多年的曆史，每年營業額在5000萬美元以上，有上百位員工。他公司最大的開支就是幾百萬美元一台各式各樣的工程車。他的前妻病了十幾年去逝後，再婚剛幾年，無兒無女，有幾位員工一直跟著他。他比我長幾歲，我建議他把賺的錢和公司做成基金的一部分給這幾位老員工。這一次他告訴我，他已經開始把公司的股份分給老員工了，我很欣慰。他又問我暑期是否讓吉娜到他的公司工作，他把吉娜當自己的孩子一樣對待。
我遠遠看見地毯公司的大衛·泊托卡向我招手，他是代表他公司來參展的。他說他很久以前參加過一次這種會展，迄今已十幾年了，沒想到我會親自來，全場隻有我一個亞洲人很顯眼，所以他早就看到了我。
他們公司每個月都幫我們換幾十、上百間的地毯，保質保量服務周到。他雖然是銷售員，個性卻老實憨厚，我不必擔心他會在價格上占便宜。我們公司的任務，他總是在24小時內完成。他們公司幾乎壟斷了哥倫布市所有公寓地毯的安裝，他常常提供其他公司新裝修用的設計式樣，各種配件樣品及價格表給我參考。
我和大衛高興地交談著，有位女士主動加入自我介紹說她叫麗莎，問我是不是鮑比。我笑著告訴她，鮑比是我的先生。可能因為鮑比清脆的聲音，所以她以為他是位女士。她有些尷尬，但很快就自我圓場說，她常常和鮑比通電話訂冷氣機材料，她負責我公司的業務所以想見個麵認識一下，她這麽果斷地問我是因為本地地產界隻聽說過一家公司是亞洲人擁有的，那就是思普林地產。
我還見到了多蘿蒂·派——保險公司的代理人，她是最懂我心所想的女人。每次我做交易，隻要把她加入我的郵件群，她就會自己安排該做的事，又快又準又好，不需要花時間去解釋或溝通。每年續約時，她又會根據一年內發生的大小事件來調整保險計劃。
有幾年她突發奇想去了政府部門工作，沒有她，我的保單出現許多問題，反複折騰，傷透腦筋。我換了幾家保險公司，都找不到合適的人選。後來她繼續從事保險行業後，我把保單逐漸轉回給她，卻遭到一些保險公司的挑撥，說她以前曾經在後麵給我起外號。我相信是真的，但是我喜歡她的工作態度和結果，所以告訴她我不在意過去，隻要將來不說我壞話就好了。
一路走下來，遇見熟人太多，三個小時都無法把會場走完。百絲妮也不知去向，我腰間的大紅挎包已經裝滿了各種各樣的小禮品。不知道誰還塞給我幾張“開心時光”的酒吧票，散場後可以在賭場的酒吧繼續喝酒聊天。
鮑比總是說我在本地以男人為主的地產界有相當的優勢。因為常常有紳士對我關照有加，如蓋瑞、麥克、吉姆等人，他們有錢有勢卻平易近人、低調誠懇，對我常是有求必應，鮑比作為男人則要腳踏實地和他們硬碰硬地比技術、比水平甚至是比智慧。
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