雖然搬家到哥倫布市前有各種有樣的擔憂，但俗話說“樹挪死，人挪活”，我們在哥倫布市的生活還是很快步入了正軌。
我和鮑比各自都有了收入不錯且穩定的工作，還有一棟物業能給我們帶來額外的收入。孩子們也都在健康茁壯地成長中。
查爾斯·比爾德是另一位隨我們一起從曼斯菲爾德搬到哥倫布市的人。他是我家庭生活中極為重要的組成部分，多年來給我們一家提供了巨大的幫助。
查爾斯簡稱查克，他本來是一家公司的電腦技術人員，在20世紀90年代末期經濟不景氣的時候被裁員了。當時他已經49歲，是一個相當尷尬的年齡。
裁員是許多人麵對或經曆過的中年危機之一。對公司而言，能降低人工成本，強化現有員工的職業危機感，促使他們努力工作，提高勞動生產率，是一種普遍現象。對被裁員者來說，雖然從心理上接受不了，但也無可奈何。年齡越大越難找到合適的工作，往往高不成低不就。
他們要重新進入社會，換行業，找工作，就必須與剛剛出道的年輕人比拚技術、能力，甚至拚工資。上有老下有小的時候，經濟收入下降，家庭生活質量也必然下降，很多夫妻開始為錢而吵架或離婚。他們年近半百，失去了夢想，如果沒有了家庭，就更沒有了前進的動力。
經過一兩年的折騰、掙紮之後，體力健康程度不再能勝任每天工作12個小時或日夜顛倒的作息時間表。不得不開始做一些自己力所能及的普通工作，黯然接受現實。
我們在一所學校的電腦技術編程班上相識。查克比我大12歲，那時他剛離婚不久，返回學校重新讀書，希望能找到一份新工作。
他是德國後裔，微卷的棕色頭發，個頭高大，身材比較瘦削。同樣瘦削的臉，不笑的時候看起來有些嚴肅，似乎不太好相處。但同學一段時間之後，我發現這是一個非常紳士且富有愛心、樂於助人的男人。
我們經常同桌，他在我的學習遇到困難時常常提供幫助。上完編程課後，他跟我參加了中國人開辦的甲骨文數據庫培訓班，並參加全國認證考試成為最早一批數據管理員。當時的市場價是，無經驗有證書的求職年薪是8.5萬美元的起薪，一年工作經驗的求職年薪可拿10萬美元以上。
我們一起發履曆表找工作，我很快陸續收到回音，但查克卻連一個應聘的機會都沒得到過。他開始變得焦慮，我就把他招到巴哈船廠來當合同工，幫我寫網頁。可是他的工作效率極差，反應速度也慢，我才明白為什麽他被裁員了。
當二女兒麗娜出生後，我忍不住向還未找到理想工作的查克提議，“在你找到另一份工作之前幫我照看一下孩子怎麽樣？”
這個提議在許多人看來是不可思議的，不知道哪個中年華裔男子會接受這樣一份類似保姆的工作。查克雖然跟我那從小由外婆帶大的大女兒吉娜不太合得來，卻很喜歡我們家的小嬰兒麗娜。
他每天在我們去工作的時候到家裏來照看麗娜。當我的第三個女兒奧娜出生之後，他就同時照看兩個孩子。
這一幫就是十幾年，他喜歡和孩子們在一起。他把自己的知識、技能、為人處世的態度潛移默化地教給了麗娜和奧娜。她們是他中年危機的受益者。
查克在麗娜和奧娜年幼的時候照顧她們的吃喝拉撒，哄她們睡覺。大一些的時候，他開車接送兩個小家夥到學校，課後會一直陪著孩子們，直到我和鮑比下班回家。
起初，我們認為他和我父母一樣，隻要有愛心，哄好孩子不出差錯就行了。後來，麗娜和奧娜逐漸長大，行為舉止和姐姐吉娜有很大的區別。我們才意識到他不是隻管吃喝拉撒的保姆，而是一位良師。
在查克的汽車出問題時，我主動提出給他買一輛新車。而去挑選車的時候，他則讓兩個孩子去挑選汽車的顏色，好讓她們在寬敞的停車場裏一眼就能看到。孩子們挑了一輛明亮的藍色車。
麗娜和奧娜一個上高中，一個上初中。查克雖然在孩子們上學之後就在一家連鎖店工作，但仍然會錯開上班時間，每天開車到學校去接她們回家，陪著兩個孩子看書或完成家庭作業。
查克是孩子們的啟蒙老師，他給她們足夠的空間，相信她們小小年紀就可以管理好自己的時間，支持她們所有的愛好。他做的許多事我們中國媽媽也會做，可是效果和結果卻不盡相同。
他會與孩子溝通，進入孩子的世界。他經常蹲下來或者坐在地上和她們講話，神情專注，態度溫柔和藹，保持和她們平等的姿態。孩子們做錯事時更是先和風細雨地了解實情，讓她們認識到錯誤。而我和許多中國媽媽隻會邊幹活邊嘮叨，急於讓孩子承認和改正錯誤，有時甚至會大聲罵犯了錯的孩子。
記得吉娜小時候，我和父母一起照看她。我們常常追著她滿屋子跑著喂飯，怕她沒吃飽，怕她沒吃好。而查克讓麗娜、奧娜幾個月就學著用手抓食物吃，1歲之後就自己用勺子吃糊糊了。之後我們幾乎沒有喂過，她倆都是自己吃飯。早早培養了她們的獨立性。
查克潛移默化的素質教育更是讓我汗顏。麗娜和奧娜很小就很懂事，在公眾場合麵對陌生人也很注重禮貌，溫文爾雅。他從她們學說話的年紀就開始教她們用餐的禮儀、見麵的問候和最基本的社交禮貌用語等。在家裏也常常說“對不起”“早安”“晚安”和“謝謝”！
有一次，鮑比帶吉娜去麥爾超市，吉娜想要買某種喜歡的玩具或食物，他不同意，吉娜就躺在地上蹬著小腿大哭大鬧，讓鮑比哭笑不得尷尬不已。而麗娜和奧娜在公眾場合說話聲音總是輕言細語，絕不會大喊大叫。
麗娜和奧娜每個星期都盼著星期六。因為查克會帶她們去圖書館，查詢各種資料，借十幾本她們喜歡的讀物回家，引導她們自己閱讀。我以前常常讀書給吉娜聽，而查克則是坐在她們旁邊陪著，在書房各自坐一角落，安安靜靜地各自讀書，任她們選讀興趣書籍。
多讀書不僅能使人變得知識豐富、視野開闊，也造就了孩子們獨立的思想、理想和追求。查克的引導彌補了我們作為父母的不足，給孩子們帶來的好處無法細述。
有時候，她們會在圖書館玩電腦，玩得興高采烈，然後再去餐館吃飯。她們都喜歡跟查克在外麵吃飯，因為有冰激淩，還有炸雞塊。有時候，她們會去公園玩，或回家讀書，或看從圖書館借來的影碟。星期六總是她們最開心的一天。
查克的工程師經曆、良好的教育背景，以及對科學和數學的擅長，在陪伴孩子成長的過程中派上了大用場。從幾何、生物到乘法表什麽都難不倒他。
我和孩子們很幸運能遇到查克，他的付出不亞於我這個做母親的，很多地方甚至做得更好！沒有查克，孩子們的言談舉止、個人修養和獨立能力也許會不一樣，他總是默默地陪著孩子們，在我們身後隨時隨地地提供支持和幫助。沒有他，我們也許不能取得今天的成就。
