時光飛逝，我們的大女兒吉娜，已經到了快要上中學的年齡。
在美國居住其實是非常講究社區環境和學區好壞的。賣房子都會標明學區，有孩子上學的買家會在網上查詢學校的評分。為了孩子得到更好的教育，父母總是不遺餘力的。古有“孟母三遷”，今有學區房。
在曼斯菲爾德，白人居多，有少數黑人，其他族裔的人則非常少。我們生活的社區隻有我們一家是華人。吉娜的學校裏也沒有華人同學。
有一次，我聽到吉娜跟別的孩子說她是黑人。因為她的皮膚不白，又不知道有黃色人種，就以為自己是黑人。這讓我吃驚，擔心孩子們將來不了解中華文化和傳統，我意識到必須讓孩子們接觸和認識到華人。我知道在哥倫布市有較大的華人社區，也有中文學校，是孩子們學習中華文化的好地方，我開始考慮搬到哥倫布市去。
然而，鮑比在曼斯菲爾德生活和工作了近20年，所有的人際關係和物業都在本地。搬到哥倫布市等於一棵大樹連根拔起移植，談何容易？他認為我們應該在哥倫布市找到工作之後再搬家。
可是，找了6個月的工作，一點兒好消息都沒有，我有些著急了！
“如果我們現在不搬，等吉娜上中學後就很難再動了。”我說。
2004年9月，也是在我生日到來之際，我們認識了哥倫布市的地產經紀人蓋瑞·斯坎倫，翻開了我們房地產投資的新篇章。蓋瑞最終成了我地產生意的導師和貴人。
他幫我們在哥倫布市北部，離曼斯菲爾德約100英裏的地方，用85萬美元於感恩節的前一天買下了一棟有16套公寓的花園式公寓樓。
我們接手這座公寓樓之後，鮑比不得不經常奔波在哥倫布市和曼斯菲爾德之間，每次來回車程得3個小時。
我們的公寓是用來出租的，除了維護好房子的外觀、美化周邊環境，努力將房子出租出去，盡量保持百分百的出租率之外，房子裏的一切問題都需要房東來解決。
有人租房要帶人過來看房，水管漏水了，房客會打來電話，空調壞了更不必說。幾個月後，鮑比終於厭倦了長途奔波，下定決心搬家到哥倫布市來，既能解決孩子的上學和學中文的問題，也便於照顧這棟能帶來第三份收入的公寓樓。
我們在這棟公寓樓的附近，買了一塊地，用三個月的時間蓋好了一棟理想的房子，並於2005年6月28日正式入住。吉娜於同年8月轉入哥倫布市一所私立學校上五年級。
一切就緒，我們在哥倫布市的新生?就此開始。鮑比在自己的公寓樓學習租房維修，有了經驗之後，很快在州政府屬下的監獄找到一份監督囚犯維修物業的工作。政府部門的薪資一般，但福利和家庭醫療保險非常好。
2005年，也許是中東開發的石油不能順利運到美國，油價暴漲三倍。巴哈遊艇船業公司因為汽油價暴漲而被迫與其他公司合並，並搬遷到東部的南卡州。
我失去了穩定的工作和收入，全家一片慌亂，鮑比和查克分別去找兼職。我們那棟16套公寓樓的收入隻能提供吉娜私立學校的學費。麵對三個孩子和幾十萬的新家貸款壓力，我們第一次陷入了經濟危機。
我每天都按上下班的時間到獵頭公司去找工作，積極研究職業市場的動向，發送簡曆。獵頭公司老板很少見到這麽執著和認真尋找工作的失業人員，說我兩周內一定能找到工作。我以為老板是在安慰自己，對她表示了感謝，但對方說不是安慰並且要跟我打賭。
果然，兩周內我有三家公司麵試，並先後都給我發來了聘請書，工資比以前船廠的收入高出了許多。
三個職位分別是：沃辛頓鋼鐵公司的甲骨文金融數據管理員，兼管財務，與巴哈船廠的工作經驗銜接得上；磨料鑽石公司的國際市場開發部，開拓中國市場；美國電力公司高級審計師。我左右為難，最後選了離吉娜學校最近但是工資最低的公司——美國電力公司。
2005年9月，我正式成為美國電力公司總部的審計師。這是第三次發生在我生日當月的奇跡！
我再次成為白領工薪人員，在周而複始忙碌的生活中等待機會。我們已經確定投資經營房地產是我們要做的事業。
