安頓下來之後，讀書、打工是我生活的全部，雖然忙碌卻很有衝勁，每一天都有令人喜悅的收獲，生命裏充滿了希望。
有一天，我的表姐給我打來電話，請我頂替一下她在布魯克林餐館的工作，因為她有一個約會。我乘了很長時間的地鐵，從地鐵站口出來的時候，發現自己置身在一個黑人區。雖然我一向膽大，但這個社區令我心生忐忑。
布魯克林早期住的是荷蘭人，1664年成為紐約屬地，1898年才正式劃入紐約市。1994年朱利安尼任紐約市長之後，大力打擊犯罪，布魯克林的治安才大為改善，居住環境也越來越好，現在已經是紐約人口最多的一個區。但在20世紀80年代至90年代初，布魯克林卻是以治安不良聞名於世的。
看著三三兩兩的黑人青年晃晃悠悠地從我麵前經過，無意間和一個黑人滿是血絲的眼睛對視了一瞬之後，各種新聞中出現的犯罪事件和一些口口相傳的持械搶劫、強奸殺人之類的故事一一湧入腦海，我突然害怕極了，急忙打電話給餐館。
他們告訴我，老板正在來接我的路上。我不敢亂走，隻能背靠著牆等在那裏，警惕地望著四周，焦急地等待。大約15分鍾後一輛車停在了我身邊，一個20來歲的亞洲小夥子大聲地叫：“小姐，上車！”
他那張英俊的東方麵孔使我毫不猶豫地上了他的車。上車後我才恢複了平靜，難以相信餐館的老板這麽年輕。他用中文介紹了自己，他叫艾倫。
我們來到掛著大紅字母“NO.1中國餐館”店鋪門口停下。當我走進去時，驚奇地發現眼前是一個沒有任何桌子和椅子約400平方英尺的房間，厚厚的防彈窗隔著廚房，右邊是通向廚房的鐵門。
艾倫告訴我這是客人等候區，他打開鐵門讓我進去，裏麵這個長方形的房間就是廚房。
我站在門口，環視整個廚房。我的左邊牆上掛著一部電話，下麵是收銀機。收銀機下麵的櫃台很長，沿著防彈玻璃窗，與對麵的牆相接。
靠著那堵牆，有兩個油炸鍋，上麵掛著四個鐵籃子，旁邊有一個大大的炒飯鍋和幾個小一點的炒菜鍋，一字沿牆排過去還有一個巨大的湯鍋。
廚師們正在靈活操控著手裏的鍋，菜被拋向空中又一絲不差地落入鍋中。他們的頭頂上麵是隆隆作響的抽油煙機，掛在牆的上半部。冷藏室在最裏麵挨著後門，我想這是為了方便裝卸貨物。
在廚房的中間有兩個準備食物的操作台——一個是冷凍食品櫃，另一個是熱湯食品櫃。熱湯食品櫃的頂端加長了三尺當作外賣包裝工作台，向著防彈玻璃窗。櫃子底部是個架子，擺滿了塑料餐具和袋子；櫃子的上麵則堆滿了外賣的盒子和容器。
一切安排看上去都很有序和合理方便。這是我第一次見到如此井井有條的廚房，所謂的外賣餐館。我確信，這不是NO.1餐館，而是NO.1廚房！
我從窗台上拿起一張印著綠色和紅色字樣的菜單。想讓自己在幾分鍾內熟悉菜品，並盡量迅速地記住價格，以便馬上展開工作。
這時電話鈴響了，艾倫放下車鑰匙，迅速拿下牆上的電話：“No.1 Chinese Restaurant, May I help you？（第一中國餐館，你需要什麽嗎？）”他操著一口不知道哪兒學來的英文，順手抓了一張菜單，在上麵飛速地畫了幾個圈，並在底部寫下了電話地址和菜單總數。
然後，他轉過身，把圈注過的菜單擺列在包裝台上，大聲吆喝道：“雞炒飯，小！”同時，伸手從台下拿出一個包裝袋子，把菜單訂在袋子上，最終變成一個外賣訂單。接著，他將大小合適的紙板放進紙袋裏，再把炒飯盒子放進去。幾分鍾內就在我的眼前完成了一個訂單!
我驚歎於這個小小的訂購流程是如此的高效，我不知道這是誰發明的……艾倫向我展示了他是如何接聽電話下訂單和處理窗口訂單。任何一個新人來這兒工作都不需要太多的培訓，工作程序一目了然。
有時我上午上課，中午坐地鐵去工作到晚上11點鍾下班。下班後，艾倫載上我和幾個員工，先送我回家，他們再一起回他姨父家。
暑假到了，我辭了“NO.1中國餐館”的工作，回到曼哈頓找到一個全時的工作，有時月薪可到3000美元。我的存款很快就達到1萬美元，這在20世紀80年代末的中國相當於8萬元人民幣了。
這數字是個什麽概念呢？當時的中國大學畢業生平均月工資才46元人民幣，還得是不錯的工作。而在紐約的麥當勞買一個漢堡也才0.25美元。
那時我還沒有自己的銀行賬戶，叔叔幫我管理錢。他望著大筆現金質疑我所做的是什麽類型的工作。我向他解釋並給他餐館的地址，請他隨時檢查我的工作，以證明我說的是事實。叔叔告訴我，我爸爸托人帶了3000多美金放在他那裏，以備我急用，沒想到我能迅速獨立還能存下錢來。
