血腥夜雨
關明神神社的老杉樹下社屋裏，一個枯瘦的老神官正在吃晚飯，忽然聽到門外的敲門聲。老神官站起身，顫顫巍巍地走到門口，開門一看。一個身材高大的武士頭戴熊穀鬥笠，腰插紅鞘長劍，站在門外躬身施禮說道：“夜深之際，貿然打攪，還望見諒。”
老神官問道：“不知武家大人有何貴幹？”
武士說道：“今晚想借用貴神社山頂的額堂一用，不知可否？”
老神官露出疑惑的表情，說道：“那額堂一直空著，但用不妨。隻是不知大人有何用途？”
武士說道：“在下是大阪某處藩邸的人，今晚想與同僚辦個別開生麵的連歌會。此山的額堂甚有雅趣，且十分幽靜，非常合適。所以想借用一晚。”
“哦，原來是要開連歌會，難得大人如此風雅，盡管使用就是。”
“如此多謝了！”
“可否要在下準備些茶點？”
“不用不用！”武士連忙擺手說道：“我等來此就是圖個僻靜，今晚不希望外人打擾。另外，今晚若有人上山，也煩請神官代為勸阻，不要去山頂為好。”
“既然如此，在下就不打攪諸位的清趣了。”老神官目送武士離去後，坐下來接著吃晚飯。
高大身材的武士走出社屋，沿著布滿青苔的彎彎曲曲的石階快步往山頂方向走去。額堂早已破舊不堪，裏麵掛滿了蜘蛛網，灰塵中立著手抱琵琶的蟬丸道人的木雕像，牆上是色彩剝離的彩畫。大廳地上盤腿坐著二十幾個武士打扮的壯漢，默不作聲，眼裏充滿殺氣，絲毫也沒有風雅的韻味。眾人看到高大身材的武士進來，一齊站起身來，口中叫道：“天堂兄！”
之前在半山坡的社屋與老神官交談的武士不是別人，而是蜂須賀家的原士天堂一角。他看到眾人後點點頭，說道：“已經跟老神官打過招呼了，這裏不會有人打攪，各位安安靜靜地等一會兒。”
這時，從北麵山崖方麵上來七、八個身影，個個都是一身黑衣，蒙著麵，腰懸長劍。當先一人走到額堂前，低聲叫道：“天堂兄！天堂兄！在嗎？”天堂一角走出額堂，說道：“哦，森兄各位也到了？”七、八人中有森啟之助和九鬼彌助。天堂一角問道：“時雨堂那邊情況如何？”
“毫無異狀。看樣子根本沒有察覺到我等的動靜。”
“好！再等一會兒，三更出發，把唐草銀五郎和那個傷者從睡夢中抓來。”
“不過——”九鬼彌助從旁插嘴說道：“剛才我等來的路上遇到二人奇怪的家夥。”
“奇怪的家夥？”
“不知從哪裏來的兩個人，從飛來的鴿子腿上摘下一張紙來看了半天。”
“嗯？莫非是飛鴿傳書？”
“或許是吧？總之我等覺得那二人很可疑，就走過去盯著他倆的舉動，但二人好像對我等毫不關心，不慌不忙地朝山下走去，我等也就沒去抓捕。現在想來，多少還是有些可疑。”
“那二人是怎樣的裝束？年齡幾何？”
“一人年齡在三十二、三歲，武士裝束，另一人像是尋常百姓，穿著弁慶格子衫。”
“嗯。聽說有個天滿浪人一直在偷偷打探阿波的消息，不知是否與他有關。讓他倆就這樣走掉確實有點可惜。”
“不過他倆看到我等靠近，把那張薄紙片撕碎丟在身後，被森兄拾起，雖然夜色已深看不清楚，但還沒丟掉。”
正在此時，一個壯漢氣喘籲籲地跑來，說看著剛才的那二人沿著下山的路往山下走去了。此人是森啟之助的手下被派去察看二人行蹤的。天堂一角聽他如此說，稍稍放下心，說道：“暫且不管他二人，先顧眼前。”
森啟之助之前去川長魚店時，偷偷跟蹤幺娜小姐，發現了時雨堂的，也是此人。天堂等人接到此人的報告，各帶上八、九人，急匆匆趕到逢阪山，想要把企圖闖入阿波國的唐草銀五郎、多市，還有那個可疑的虛無僧一網打盡。
從七、八年前開始，阿波國對國境嚴加封鎖，隻要遇到想要闖入阿波國或打探阿波國消息的人，就會跟蹤抓捕，嚴加拷問，這次對唐草銀五郎當然也決不能放過，不過畢竟是在阿波國外，阿波武士也不敢在白晝之下明目張膽地抓人，都會選擇夜深人靜之際采取行動。
深夜二更時分，天堂一角等三十餘人從額堂中魚貫而出，沿石階往下走了一段，轉而向右走進漆黑不見五指的森林。森林的盡頭是一片竹林，竹林裏透出燈光。燈光亮處就是時雨堂。
天堂一角打手勢讓眾人停下，壓低嗓門說道：“你等悄悄散開圍住時雨堂，等下聽我發出信號，就一齊衝進去抓人。”
夜空中陰雲密布，眼看著就會有一場大雨。
俵一八郎和萬吉跟唐草銀五郎一番長談，頓時覺得眼前一片光明。多年來的追蹤探索總算有了眉目，多年來的辛苦也將會得到回報，二人與銀五郎分開後，走到隔壁房間，想要就寢，但興奮得無法入眠，談論著下一步計劃。
一陣子冷風吹進，銀五郎打了個寒顫，趕緊走到多市身邊，給他蓋好被子，然後走到窗邊，想要關上木窗。木窗上忽然落下大大的雨點，打在木窗上發出啪啪的聲響，接下來就下起了瓢潑大雨。銀五郎擔心起從時雨堂出去的法月弦之丞。弦之丞出去時沒有帶傘，若是沒有避雨之處，全身恐怕會淋得精濕了。同時他又回想起與弦之丞的對話，對弦之丞冷淡的態度以及對千繪小姐的無情感到十分不滿。
“唐草大人！”忽然腳下傳來輕輕的呼聲。銀五郎先是一驚，馬上又恢複了平靜。他想，若是可疑之人，此時定不會呼叫自己。可能是白天他施舍過的乞丐又來跟他乞討。他走到露台板邊，彎下腰，開口說道：“你躲在底下做什麽？這麽大的雨，趕緊進屋裏避雨吧！”
突然隻見寒光一閃，銀五郎頓時右腳鮮血淋漓，站立不穩，從露台板上跌到了大雨瓢潑的院子裏。右腳和小腿被短刀砍出了一條長長的傷口，鮮血飛迸，混著泥濘的雨水，把周圍的青草都染紅了。
銀五郎大聲叫道：“卑鄙小人，竟然暗算偷襲！”踉蹌著站起身，抽出短刀，準備迎敵，但被砍傷的腳支撐不住身體，重重地摔倒在地。
一個黑衣武士從床板底下爬出，原來是九鬼彌助。他一刀砍中銀五郎後，手握短刀，退後幾步，雙眼緊緊盯著銀五郎。
俵一八郎和萬吉的房間隔得遠，外麵又下著大雨。二人完全聽不到院子裏的聲音。多市隱約聽到一點動靜，但因為自己重傷在身，神情恍惚，也不確定，不過他與銀五郎主仆情深，不自覺地有一種不祥的預感，開口高聲叫道：“主人！主人！”聽不到銀五郎回答，多市越發地緊張起來，拚力爬到露台板邊，異常焦急地朝院子裏大聲叫著：“主人！主人”聲音裏帶著哭腔。
“萬吉，我好像聽到有人大聲叫喊。”
“是嗎？哪裏？”
“好像是隔壁房間。這麽大的雨，聽得不大清楚。”
此時萬吉也豎起耳朵，確實聽到了叫喊聲。
“好像是在叫‘主人！主人！’一定是多市。他重傷在身，為啥如此叫喊，定是發生了什麽意外！”
俵一八郎和萬吉匆匆走出房間，隻見隔壁房間的拉門開著，多市趴在露台板上一聲接一聲地焦急地叫著“主人！主人！”
萬吉問道：“多市！發生什麽事了？”
“我家主人不見了！”
“什麽？銀五郎不見了？“
“剛才還在這裏。現在卻不見了。“
就在這時，天空中一道閃電亮起，照得院子裏如同白晝一般。這一瞬間，多市看到了倒在血泊中的主人唐草銀五郎。多市頓時渾身發抖，臉色蒼白。
俵一八郎和萬吉縱身跳到院子裏，扶起銀五郎。萬吉的肩膀撞飛了一扇雨窗。
“他身上有刀傷！“
“銀五郎！銀五郎！你怎麽了？“
銀五郎呻吟了兩聲，清醒過來。他抓住俵一八郎的手，用盡力氣站起身，凝視環顧四方，同時開口說道：“俵大人，千萬小心！蜂須賀家的人來了！”
“什麽？蜂須賀家？”
就在此時，躲在遠處的九鬼彌助拿出事先準備好的呼笛，嗚嗚嗚地吹了起來。隨著呼笛聲，一群蒙麵黑衣人從黑暗中跳出，把院子裏的三人包圍起來。一把把尖刀在黑夜中發出寒光，不停地抖動。
俵一八郎站在銀五郎身前，拔出腰間短刀，叫道：“萬吉，小心了！”
萬吉嘿嘿一笑，從懷裏掏出十字捕具，說道：“就是之前在山坡遇到的那幫家夥，陰魂不散！”
圍在三人身邊的黑衣人漸漸逼近，忽然聽到一聲大喝“且住！”黑衣人後麵的一棵大樹下站著一個彪形大漢，一身紫衣，頭戴熊穀鬥笠，腰間掛著紅鞘長劍，沒有蒙麵，正是天堂一角。森啟之助手握鋼刀，站在身旁。
天堂一角一副傲岸的神情，把三人早已當成了自己的囚犯，完全沒有放在眼裏。發出低沉的聲音說道：“爾等還是識相點，乖乖放下武器為好。我等奉阿波太守之命前來抓人，爾等聽話則罷，如若不然，立刻就成為我等的刀下之鬼！——”
“閉嘴！”俵一八郎截斷他的話頭。“阿波國是什麽東西，竟敢在境外亂殺無辜！”
天堂一角發出一振狂笑，說道：“亂殺無辜？阿波太守乃當世明君，洞察秋毫！爾等是否無辜，自己心裏清楚！若有冤屈，跟我等去一趟安治川的下藩邸好好說吧！”
“我等從未做過違法之事！”
“爾等違犯阿波國禁令，擅自打探阿波國內情，這還不是大罪嗎？”
“阿波國禁令隻是阿波國境內之令，並非天下大法。此處乃天領，也就是將軍家的領地。阿波太守不過是一國之太守，有何權限在天領發號施令！”
俵一八郎不愧是出身衙門，一句句條理清晰，語氣尖銳。
“再說，我等既沒有跨越阿波國境，也並沒打探阿波國內情。爾等如此疑神疑鬼，莫非真有不可告人之秘密嗎？”
天堂一角一時語塞，惱羞成怒，一揮手，高聲叫道：“弟兄們，把這個江戶來的唐草銀五郎、還有這兩個衙役都抓起來！”
一眾黑衣人手握鋼刀步步緊逼，萬吉手中十字捕具飛出，打倒了最前麵的一個黑衣人。俵一八郎短刀揮出與黑衣人廝打起來。瓢潑大雨之中，夾雜著閃電雷鳴，刀光劍影，水花飛濺。纏鬥中，忽然聽到俵一八郎一聲慘叫，萬吉高聲叫道：“俵大人！”一八郎叫道：“別管我，快走！快去找弦之丞大人！”
萬吉身形晃動，衝出了黑衣人包圍圈，翻過院牆，消失在黑暗中。黑衣人分成兩股，數人去追趕萬吉，剩下的黑衣人重新圍住了俵一八郎和唐草銀五郎。
