紛至遝來
陽光透過柿子樹的樹葉斑斑點點地灑在破舊的榻榻米上，房間裏擺放著一張西洋桌子，桌子上的紙上寫著扭扭曲曲的荷蘭字，異人墓的墓碑碎片被當作文鎮壓在紙上。桌子旁邊堆放著各種書籍、一台摩擦發電器，還有搗藥罐。房間裏沒有人，靜悄悄的，時不時地傳來院子裏秋蟬的叫聲。
遠處傳來一聲咳嗽聲，接著院子裏的茅廁門被打開，一個長臉瘦身的書生模樣的人走了出來，原來是平賀源內。
源內在洗手處用木勺舀了水，洗過手後，把水灑在南天葉子上，然後走進房間，從桌子的抽屜裏取出藥草籽似的東西，又來到院子裏。這是源內從長崎弄到了西洋藥草的種子。他想自己種植這個藥草，日後用來治病救人。
他拿著鐵鍬，在秋草中走了幾步，找到了一處感覺適合播種的地方，拿起鐵鍬插進土裏，左腳踩在鐵鍬邊緣，正要用力，忽然停了下來，臉色露出詫異的表情。院牆外探出一個頭來，正在往院子裏張望。
源內一下子消了興致，放下鐵鍬，轉身回到房間，拿出煙管，吧嗒吧嗒地抽起煙來。
那日，他與常木鴻山闖入住吉村偷渡人家救人後，常木鴻山留在住吉村準備船隻，想要渡海潛入阿波國。源內則與鴻山道別，回到大阪，租了一間草屋住了下來，讀書製藥。他想莫非被阿波武士打探出自己與常木鴻山的關係，被跟蹤了？正在心煩意亂之時，門外傳來悠揚的竹笛
聲。
源內頗懂音韻，聽出笛聲之中的憂鬱悲憤之情，心想這吹笛人不知遇到了多大的傷心事，不由動了惺惺相惜之念，走到院中，正要推門出去，想要認識笛聲的主人，隻聽門外笛聲戛然而止，隨後一個爽朗的聲音傳來：“過路之人唐突了，想要請教一二，不知可否賜教？”
源內開了門，探出身子，隻見一個瘦長身材的年輕虛無僧，手中拿著一管竹笛，對著自己躬身施禮，問道：“敢問此處可否是平賀先生的住處？”
源內答道：“在下便是平賀源內。你是要看病嗎？”口中這樣問，但臉上卻露出懷疑的表情，因為他看出對方中氣十足，雖然神情抑鬱，卻不像是有病的樣子。
虛無僧得知對方是平賀源內，喜出望外，低聲說道：“貧僧並非看病，有要事想要請教先生，但此處卻不甚方便。可否借貴府一用？”
源內也有心與對方相識，就引著虛無僧進門，來房間內坐定。
虛無僧重新鄭重施禮，說道：“久仰平賀先生醫術高超，更有一副救死扶傷的熱心腸，今日得睹尊顏，三生有幸。貧僧法月弦之丞，家父是住在江戶麹町的法月一學，或許先生有所耳聞。”
“法月一學大人可是七千石的高祿武家大人，在江戶誰人不知，誰人不曉？在下也曾有過一麵之緣。不知大人找在下何事？”源內既然知道對方是武士出身，身份高貴，雖然一身僧侶打扮，還是改口稱對方大人了。
弦之丞緩緩道出自己的來曆。
一個多月前，弦之丞在禪定寺山頂與萬吉分手後，直奔大阪郊外的住吉村，想要見常木鴻山，不曾想萬吉所說的偷渡人之家荒涼不堪，像是很久都沒人居住的樣子。弦之丞問了附近的居民，有人說一個月前曾見過一大批武士來過這裏，後來就再也沒見過什麽人了。定是阿波武士打探道消息，撲了過來，卻被常木鴻山躲過了。
弦之丞想，常木鴻山的居所恐怕很難打聽得到，但平賀源內是醫生，總要治病救人，就容易找得多。於是他就四處打聽平賀源內，一番辛苦總算沒有白費。弦之丞說道：“還請先生告知常木大人的居所，貧僧不勝感激。”
源內說道：“在下確實與常木大人一起去了住吉村，並救出了萬吉，但隨後就向常木大人告辭，離開了住吉村。所以常木大人如今身在何處，在下一概不知。另外，在下與常木大人雖然相識，但對阿波國之事毫無興趣，請恕在下無法相助。”露出一副拒人於千裏之外的神情。
弦之丞聽他如此說，深感困惑，不知如何繼續發問。正在這時，忽然聽到門外傳來敲門聲，接著是一個女子的聲音。“請問平和先生在嗎？”
源內聽到有其他人來，內心鬆了一口氣，趕緊答道：“在。是哪位？”
院門開處，一個年輕女子帶著一個女仆走了進來。容顏嬌美，膚色蒼白，一副弱不禁風的模樣，原來是川長魚店的幺娜。幺娜見房間裏有人，站在門口，略顯躊躇，怯怯問道：“先生，您有客人？”
“這位客人不礙事。我先給你看病吧？怎麽樣？最近還是常盜汗嗎？睡得踏實嗎？重要的是要保持一個好心情，想吃什麽吃什麽，困了就睡，想做什麽就做什麽，打扮得漂漂亮亮的，去遊山也好，去看戲也好。，隻是有一件，切記切記，不可近男色。”
“先生，看您說的……”幺娜臉色露出羞澀的表情，低下了頭。
“哈哈哈，我開個玩笑！你走近些。”源內招手讓幺娜走近坐下，仔細觀察她的麵部。
弦之丞站起身，退後幾步，看著源內診病，忽然發現這個前來看病的女子有些眼熟，一時想不起在哪裏見過。
幺娜的病情並無明顯變化，待源內給她看完，給她配藥之時，轉過身來，看到身後的弦之丞，頓時愣住了，不由得口中發出“啊‘的一聲，且驚且喜。
弦之丞此刻也想了起來，開口說道：“原來是幺娜小姐！我說怎麽如此眼熟呢。“
幺娜蒼白的臉上露出緋紅，像是燈光下的蠟人像。“小女子適才竟然沒注意到是大人您在這裏，實在是失禮了！真沒想到還能再次見到大人您，這可真是難得的緣分！“幺娜顯得有些語無倫次，川長魚店的邂逅以及後來時雨堂外的吐血之事一下子湧上腦海，內心激蕩不已，胸口起伏不定。
弦之丞絲毫沒有意識到對方內心的感受，恭恭敬敬地施禮道：“夏天時承蒙照顧，不勝感激。特別是在大津，給半齋師傅添了很多麻煩，深表歉意。“
“能為弦之丞大人微盡綿薄之力，實在是小女子的造化。大人去了大津以後，也不知能何日能重返大阪，更不知何時何地才能與大人重逢，真是沒想到這麽快就再見了！“幺娜低著頭，雙手擺弄著衣襟，時不時抬眼透過前額的秀發朝弦之丞望去，眼神裏顯露出萬種柔情，內心渴望能與弦之丞獨處，傾吐愛慕。
弦之丞問道：“你的病情如何？不礙事嗎？“
聽弦之丞如此發問，幺娜臉上頓時露出一絲悲哀，心想：“我若是沒有這個病，說什麽也要把他留住！“
不一會兒，源內調好了藥，交給幺娜。幺娜不得不戀戀不舍地向弦之丞告辭，萬分不情願地走出了房間。
“年紀輕輕的，就得了癆病，真是可憐！“
“是啊，在先生看到，幺娜小姐的病能治好嗎？“
“難哪！我是受他叔叔所托，不得不盡力而已。癆病是不治之症，需要心神安靜。她這個年齡，春心蕩漾，就算是吃蛇膽龜血，不僅無益，反而有害。唉，真是可憐！“
弦之丞和源內二人正在談論幺娜的病情，忽然聽到門外有人叫著弦之丞的名字。弦之丞出門一看，原來是剛才隨幺娜來過的女仆阿藤。阿藤把一個係著蝴蝶結的紙條遞給弦之丞，也不等弦之丞的回信，就匆匆離開了。
弦之丞打開紙條一看，見上麵寫著約他今天傍晚在九條村渡口見麵，有要事相告。字跡頗為潦草，顯然是在哪個茶屋借了紙筆匆匆寫下的。
弦之丞臉上露出困惑的表情，陷入沉思。
秋風瑟瑟，秋日下安治川的河水泛著黃金般的波紋。幺娜站在九條村渡口的小屋，焦急地東張西望。她想，今日天可憐見，讓自己偶然遇到了心慕之人，絕對不能放棄這次機會。
“阿藤你說，弦之丞大人會來嗎？”幺娜這樣問阿藤。
“阿藤沒敢問，平賀先生還在屋裏聽著呢。”聽幺娜這樣問，阿藤臉上現起緋紅，好像自己有了戀情似的。
“你真傻！醫生跟這種事又沒關連。”
“醫生也是人，說不定也會嫉妒呢！像小姐這樣天仙般的模樣，誰能不動心？”
“阿藤，你這張嘴可真甜！”
衣袖飄飄，楊柳的枯枝也在秋風中抖動。順流逆流的各種船隻穿梭而行，河對岸的四貫島上，森林裏的白鳥四處飛舞，像一片片撒出去的白粉。
“哎喲，這不是川長魚店的幺娜小姐嗎？”一個身著樸素、頭上插著珊瑚簪的中年女子走近幺娜，躬身施禮問道。
“你是以前在我家做工的阿吉吧？”
“是的。好久沒見，幺娜小姐都長這麽大了，也越來越漂亮了！”
“你也跟以前在我家那時完全不一樣了，一看就是個有福氣的媳婦。”
“哪裏有什麽福氣？淨受苦了，根本顧不得拾掇自己了。”
“你現在還是跟離開我家時的那個人在一起嗎？”
“是啊，不過他總是不著家，讓我一個人受累。”
“真羨慕你啊！你看看我……”幺娜歎了口氣，接著說道，“我情願受那個苦，可惜沒那個機會。你家夫君做什麽差事啊？”
阿吉露出難為情的樣子，說道：“就是拿十字捕具的差事，在大阪東衙門做事，兩個月前離家後，至今生死不明，一點消息都沒有。這不，我想去四貫島拜觀音許願，祈禱他平安無事。我最近天天都去呢。幺娜小姐，做了人家的媳婦，免不了受苦。”
“兩個月都沒回來，也確實讓人擔心啊。”
“唉，不管做什麽，都不能做衙役公差的媳婦。”
“是啊。那可是生死攸關的差事。你家夫君叫什麽名字？”
“叫萬吉，在那些公差中人緣倒是不錯的。”
“啊，萬吉？前些日子，我在大津見過他的！”
“是嗎？那，萬吉他是沒事兒了？”阿吉感覺這些天自己的祈禱終於有了靈驗，雙手合十，喃喃自語。
不遠處，朝著這個方向走著的兩個人忽然停住了腳步，眼光掃射過來。那是附近的阿波國大阪下府邸的武士森啟之助和他的手下宅助。
