荷蘭紙牌
專以夜裏殺人為生的十夜孫兵衛原名關屋孫兵衛，原本是阿波國的國川島的原士，丹石派刀法高手，人也長得儀表堂堂，隻可惜沉湎於淫欲，因此步入歧途。
阿波的原士和其他藩國的鄉士不同（譯注：其他藩國的鄉士通常是本地武士，由於本地藩主被罷免，所以比跟隨外來藩主的武士身份要低一等）。蜂須賀家的始祖蜂須賀小六家政（譯注：此人原本是據嘯山林的豪傑，被豐臣秀吉招為部下，後來隨著豐臣秀吉的飛黃騰達而逐漸發跡）受封阿波國時，之前交往的綠林浪人紛紛湧入阿波尋找仕途。蜂須賀家政一時安排不了如此眾多的浪人，就把未開墾的山地分給了他們。這些浪人平時耕田種地，遇有戰事則持槍上陣，過著半農半武士的生活，也就是蜂須賀有名的原士。他們的身份則跟武士並無明顯的區別，也有機會謁見藩主。很多原士剛勇彪悍、武藝出眾，其中也有千石俸祿的豪族原士。
十夜孫兵衛就是出身於千石俸祿的原士之家，因為惹下大禍，結果家祿被廢，離開阿波來京都一帶流浪，從今年春天開始滯留在大阪的河沿，經常在夜間出沒，以殺人越貨為生，久而久之，就有了“十夜”的綽號。
孫兵衛把被二人拉得筆直的捕繩的一端纏在手上，用力拉向自己身前。萬吉在捕快當中也算是個響當當的人物，就這樣丟掉捕繩拔腿逃跑，會讓他覺得顏麵掃地，拚盡全力想要往回拉。孫兵衛瞅準時機，突然手一抖，鬆開捕繩，萬吉絲毫沒有防備，“啊”的一聲，踉踉蹌蹌地向後坐倒，同時捕繩像活了一樣飛回，纏到了萬吉身上。專門靠捕人為生的萬吉反倒被自己的捕繩一圈圈纏了個結結實實。
孫兵衛的手中刀在萬吉頭上一晃而過，刷的一聲飛進了刀鞘。他帶著嘲弄的口吻，笑著說道：“咦，你怎麽不抓我呢？”萬吉大聲叫道：“要殺就痛快點！”孫兵衛並不理他，眼睛望著黑暗的河麵，雙手輕拍兩下，隻見一艘尖頭小船從暗處劃了出來，跟上次那個夜晚一樣，船夫也還是三次。
“十夜兄，你在做什麽呢？”
“哈哈，我抓到了一個捕快，想把他帶到住吉村養上個四、五天。”
“大哥，你可真是閑得無聊啊！若是抓個蟋蟀，它還能叫兩聲，聽著舒服。一個捕快多沒意思。不如幹脆丟到河裏喂王八！”
“可以向他打聽打聽衙門的內情，我這也是為你好。三次，我今晚要去藝蘆花茶屋，你先把他帶回去吧？”
“大哥你可真行，放著好兄弟在這裏孤零零地，自己去找阿萍。”
“你別眼饞！我明早就回去。”
“大哥千萬保重身體啊！”
“哈哈，你這家夥嘴真缺德！”孫兵衛嘿嘿奸笑兩聲。隻聽得木屐聲踢踏踢踏地漸漸遠去，孫兵衛消失在黑暗之中。
從這天晚上開始，萬吉就被關在了住吉村三次的家裏，被丟在天棚上的一間隔開的空閣樓裏。
天色漸明，萬吉睜開眼睛，透過從鐵格子照進來的陽光觀察四周，看到天棚上堆滿了粗粗的船纜、船帆、海圖等船具，還有鐵炮等物。
“啊！這裏是海道私販的巢穴！”萬吉頓時恍然。德川幕府實施鎖國政策，嚴謹各藩國以及個人與外國商船做生意。海道私販就是專門私下跟外國人做生意的集團，把或是買來的、或是偷來搶來的物品賣給外國商船。
十夜孫兵衛在夜間殺人也是受了三次的蠱惑，主要目的並非錢財，主要是被殺之人的腰刀。當時，日本刀是海盜私販最賺錢的、也是最難弄到的物品。
由此深夜殺人就成了讓捕快頭疼不已、也讓好色的孫兵衛在藝蘆花茶屋流連忘返的本錢。
萬吉對抓捕這些人並不感興趣，在他心裏有著更大的目標。他看到的那封信彷佛在暗示他，十年前的那場大冤獄即將水落石出，等待他的將是一場驚天動地的大功名。
“我得想辦法從這裏逃走！”他早已解開困在身上的捕繩，一直在絞盡腦汁尋找逃跑的路徑，四周也早已被他察看清楚。門口被上了鎖，窗戶是鐵格子，根本無法逃出去。就這樣度過了三天。今天是第四天的晚上，萬吉還在琢磨逃出去的路徑，忽然聽到下麵房間裏有說話聲，還時不時地聽到啪啪的像是拍打榻榻米的莫名其妙的聲音。
萬吉又開始在四周摸索，終於在房間角落積滿灰塵的地板上摸到一處鬆軟處，微微用力按去，原來是一個小孔，僅容得下一根手指。他不由得精神一振，伸進食指，手上用力，輕輕向上提起，一塊一尺見方的木板被提了起來。萬吉縮緊身子，費了半天力從方孔裏爬了出去。那一麵依然是天棚上，裏麵堆滿了私販用的物品。
萬吉對這些物品無暇一顧，像貓一樣輕輕朝光亮處爬去。那位置在更低一點的地方，有一個方孔，上麵鋪著鐵絲網。從那裏可以清清楚楚看到下麵房間裏的樣子。
隻見三次和幾個同夥身邊胡亂堆著紙幣和小粒的金銀，手上拿著荷蘭紙牌（譯注：即撲克），嘴裏不停地吆喝。
“原來是打紙牌的聲音！”萬吉心中暗暗好笑。所幸下麵數人個個都全神貫注於打牌，無暇注意到天棚。萬吉趴在絲網上，觀察著每一個人，想要記住他們的長相。
下麵共有五人。除三次以外，一個是店小二打扮的人，一個是武士模樣的人，另外二人是普通裝束，一個五十多歲的老者和一個年輕人。三次臉色黝黑，目光銳利。
萬吉心想：“這些人眼露血絲，看樣子得打牌到天亮，到時候肯定睡得半死。我就能趁機從天棚裏爬出來溜走。”
果不其然，這幫人打牌一直打到雞鳴天亮、太陽高照，對窗外也毫無知覺。蠟燭續了又續。
其中有誰大聲叫罵，發泄內心的不滿，引起一片爭吵聲。突然外麵的門板刷的一聲被拉開，刺眼的陽光一下子射了進來。
“什麽人？”五個人的目光不約而同射向拉門。“別緊張，是我，十夜！”孫兵衛手裏提著腰刀慢悠悠地走了進來。他身後還有一人，身穿長袖和服，腰係鮮豔的厚腰帶，嘴唇上塗著濃濃的口紅，打扮得像個富戶人家的大小姐，但開口說出的話卻頗顯粗俗，“哎喲，不小心嚇到各位啦？小女子這廂有禮了！”攜著一股香氣，大搖大擺地走進男人堆裏，在撒滿了金錢的榻榻米上坐下。
“哦，原來是阿綱小姐！”三次睜大雙眼，其他四人也都忘記了打牌，直勾勾地望著阿綱，貪婪地呼吸著阿綱身上散發出的香氣。
“阿綱小姐，你之前不是說，若是得手了，就馬上回江戶嗎？這樣看來，你是失手了？”三次問道。
阿綱笑道：“我怎麽會失手？就是因為太順手了，我還想順便逛逛京都，就悄悄去拜訪了道頓堀的五家大戶。然後把自己打扮成這個模樣，昨天跟演富十郎戲的戲子等七、八個人去島之內的菖蒲茶屋痛痛快快地玩耍了一番。”
孫兵衛插嘴道：“我在茶屋那裏遇到了阿綱小姐。”話音剛落，旁邊就有人起哄道：“你老兄肯定不是一個人吧？多半是帶了藝蘆花茶屋的阿萍！”
“沒錯！不過，賣笑女哪能跟江戶的阿綱小姐相比，簡直就是一個天上一個地下。我立馬就把她趕走了。”
“喂喂，你這家夥，可真是朝三暮四啊！這麽說昨晚你是跟阿綱小姐甜甜蜜蜜來著，今天來這裏顯擺的？你可真是無聊！”
“隻可惜落花有意，流水無情啊。沒成想阿綱小姐把自己裹得嚴嚴實實的。我這也算是沒吃到魚弄了一身臊吧？”
“哈哈，那我等就放心了！”眾人笑得前仰後合。阿綱則露出一副若無其事的樣子，纖纖素手擺弄著紙牌，問道：“三次兄，這就是花紙牌？”
“這是從長崎傳過來的，外國的玩意兒。”
“看起來挺有趣，我也想玩。”
“這可是我們男人的遊戲，賭的可不是小數目。”
阿綱從腰間拿出三枚百兩的金片，神色輕鬆地問道：“這些錢也不知道夠不夠？”五個人頓時眼裏露出貪婪的目光，盯著阿綱手裏的金片。
萬吉透過天棚的絲網望著下麵，內心暗暗嘀咕：“糟糕糟糕！看這情形，一時三刻還結束不了……”
阿綱對荷蘭紙牌幾乎一無所知，再加上三次這夥人作弊，一會兒的功夫就輸掉了二百兩。
“阿綱小姐，怎麽想這麽久？該你出牌了！”
阿綱用手指輕輕彈著紙牌，嘴裏說道：“我手裏怎麽淨是差牌？”正要抽出一張牌來，抬頭想了想，不經意間目光掃到了天棚上，與正睜大眼睛從上往下看的萬吉的目光對了個正著。
看到阿綱臉上露出疑惑的神情，萬吉慌忙縮回頭，但轉念一想，如果此時被她張揚出來，一番辛苦就全都化作泡影了。仗著自己高高在上能看見阿綱左右人的紙牌，他靈機一動，趕緊用眼神示意阿綱不要打出那張紙牌。
“怎麽啦，阿綱小姐？怎麽遲遲不出牌？”
“嗯，待我想想……”，阿綱又擺出抬頭思索的神情，用眼睛掃了一眼萬吉，看到萬吉示意她打出右邊的牌，心想不如按他的示意大膽試試，就照做了，結果順利拿到了自己想要的紙牌，之後就越來越順，所向無敵。相當於在對方後麵擺了一麵鏡子，把對方手裏的牌照得一清二楚。不一會兒功夫，阿綱就把其他五人的錢全都贏了過來。
“今天玩得真開心！咱們就結束吧？……”阿綱一臉平靜的表情，從腰間抽出錢袋，把贏來的金銀整整齊齊地擺好，裝到錢袋留，塞到腰間。
“等等！你不能就這樣結束吧？”那個武士模樣的人高聲叫了起來。他叫東條隼人，是個浪人。三次製止住他，同時使了個眼神給他，說道：“結束就結束吧。反正阿綱小姐也不會馬上走，至少還會在這裏住上三、四天的。這幾天咱們再找機會玩就好了。俗話說得好，新人手氣旺嘛。我困了，一天一宿都沒睡了。”
筋疲力盡的五個人東倒西歪地躺下正要睡覺，突然隻見十夜孫兵衛一躍而起，順著樓梯一路奔向天棚，抓著萬吉的衣領走下來，啪的一聲把萬吉丟在地上。
“這個家夥怎麽溜到這兒來了？”眾人頓時騷動吵嚷起來，卻沒想到是這家夥助阿綱贏了錢。
三次望著十夜孫兵衛說道：“大哥，你也真是的，給自己找了個麻煩，給我們也添麻煩。你到底想把他怎麽辦呢？”
“我早就忘了這茬了。剛才無意間往天棚一望，恰巧看到他在那裏動彈，就一把抓了他下來。這家夥肯定是想逃跑！”
“不光是麻煩，萬一被他逃走，將來有的苦吃了。還是趕快把他辦了吧？”
“嗯。那就請各位看看我的丹石派刀法，怎麽樣？來，搭把手！”
幾個人上前拉胳膊的拉胳膊、拽衣服的拽衣服，拖著萬吉走到院子當中，把他綁在一棵老樹上。三次手拿木棒，狠狠地打著萬吉，邊打邊罵道：“你這個有眼無珠的家夥，竟敢孤身一人朝我十夜大哥大呼小叫的，膽子倒是不小！你肯定是探聽到了我等的消息，說不定衙門裏都知道了呢。什麽？不知道？你還敢撒謊狡辯？痛快說出你的同夥都是誰，你怎麽跟他們通風報信兒？你說不說？說不說？”
萬吉咬緊牙關，忍受著木棒的抽打，內心一直在想怎樣才能活下來。如果自己死了，那千辛萬苦查到的線索就斷了，解決大案的曙光就又重新回到黑暗，常木捕頭和俵兄就得一輩子遭受世上的白眼，暗無天日。越這樣想，他就越珍惜自己的這條命。
三次打累了，丟開木棒說道：“這家夥嘴太硬！我看就算打斷他的腿，他也不會吐口。不如幹脆——”他做了一個砍頭的手勢。隻有阿綱覺得他可憐，開口說道：“你們就是殺了一兩個捕快，也一樣不能橫行於世。我說各位，求求你們放了他吧？”
“那怎麽行？”三次用力搖頭說道：“放了這家夥，我等的落腳之處就暴露了。馬上就會有衙門的人馬殺過來。大哥，趕快殺了他吧，不然會有大麻煩的！”
孫兵衛“嗯”了一聲，點點頭，右手拔刀出鞘，提在手裏，一步步朝萬吉走去。殺過無數人的手中鋼刀上血脂凝固，泛出油光。
