情愫暗生
川長魚店的幺娜有些魂不守舍了。
第二天一早，三挺轎子從川長魚店的後門出來，不知去向。病人多市、唐草銀五郎和法月弦之丞也都從店裏消失了。
最近數日，幺娜靠在衣櫃上像是被黃鼠狼勾去了魂兒似的，眼神迷茫。“弦之丞，弦之丞！這個名字怎麽像是刻在我心上了？隻不過在家裏一起見過一麵而已，怎麽就放不下了呢？……”
曾經知曉了情事的幺娜壓抑在內心許久的情緒一下子被激發起來，一發而不可收拾。“我從未感到過如此寂寞。他離去後的這個家簡直就像是一座墳場。”幺娜輕輕咳嗽數聲，瘦削的香肩顫抖著，衣櫃上掛著的鈴鐺發出清脆的響聲。幺娜掏出菊紋紙，掩住嘴，然後放下紙，一雙秀目緊盯著上麵滲出的桃紅色的唾液——癆病的血。“我注定是薄命之人，在有生之年一定要轟轟烈烈地愛一場！對，現在就去大津（譯注：日本滋賀縣大津）！”
幺娜站起身來，正要出門，又猶豫起來，心想：“家中夥計好不容易把弦之丞等三人送出大阪，安排到隱秘之處。我若是一去，把蜂須賀家的武士引來就糟糕了。但若是從此不見弦之丞，我又怎麽受得了呢！”幺娜焦躁不安，彷佛一個被見不到的絲線操縱著自己的心魂。“唉，這可如何是好？叫我如何是好？”她在梳妝台前坐下，飛快地梳了梳秀發，在臉上塗上脂粉，內心已經決定非去大津不可，定要見上法月弦之丞一麵。
莫非美男子的魅力竟然勝過美女的誘惑？那天夜晚，川長魚店的一場激戰，引出了年輕的虛無僧。俊俏的身姿，美妙的笛聲，竟然同時迷住了兩個女子。
幺娜的老母手裏端著一碗紅色的液體走進屋，責備幺娜道：“幺娜，你今天也忘了喝了！”
幺娜對母親毫不理睬，坐在化妝鏡前仔細地塗著胭脂，眼裏流露出執拗的神情。
“幺娜，你可不能不喝啊！”
“女兒今天不想喝！”幺娜也不回頭，冷冰冰地說道。
“你可不能這樣任性！不愛惜的身體怎麽行？快，快把它喝下！聽話啊！”幺娜母親端著那碗紅色液體，恨不得一下子灌進幺娜的嘴裏。那是烏龜血，據說對癆病有效，幺娜母親特意讓店裏夥計擠出來的，每天都給幺娜喝。
“不喝，不喝！今天我看著它就煩。”
“你這孩子，都這麽大了，怎麽還像個小姑娘似的任性？”
“女兒今天就是不想喝嘛！”
“你就不珍惜自己的生命嗎？”
“嗯，我已經不在乎了。”
“胡說！竟說傻話！”幺娜母親的眼裏噙滿了淚水。
這時，店夥計由造探頭說道：“大小姐，有人想要見您。”
“是誰？”
“就是前幾天來過這裏的蜂須賀家的森啟之助大人。今天他是一個人來的，現在坐在二樓的客房裏等著您呢。”
一股濃鬱的熏香味道飄進了房間，幺娜婷婷嫋嫋地走進房間，說道：“森大人今天怎麽有空一個人過來？”蜂須賀家的船官可是魚店的貴客，幺娜強忍著內心的討厭之念，露出歡顏。
森啟之助已經等得焦躁不安，急匆匆叫道：“幺娜小姐，快來！坐到跟前來！”
“森大人，您前幾天可受苦了。”
森啟之助沒想到那天被虛無僧丟到池塘裏的醜態都讓幺娜看到了，不由得腋下流出汗來。為了掩飾自己的尷尬，他趕緊轉過話題說道：“幺娜小姐今天打扮得如此豔麗，是要出門嗎？”
幺娜聽他如此發問，順勢答道：“是呀，有急事正要出門。森大人，您今日登臨，所為何事呀？”
森啟之助探出身子，盯著幺娜的臉，低聲問道：“聽說那天夜裏的虛無僧和另外兩個江戶男子已經離開，莫非被你藏到別處了？”
幺娜吃了一驚，馬上接口道：“沒有的事！”自己正要去那裏，被森啟之助如此一問，不自禁地臉上露出惶惶不安的表情。
森啟之助柔聲說道：“沒有最好！我這也是公事公辦，不想深究……”，說著忽然抓住幺娜的手，拉到自己身前。“我還有一事想跟你商量，這才是今天我來的目的。幺娜，你願意跟我一起去阿波嗎？”
“咦？去阿波？”
“嗯，阿波可是個好地方！渭津城四麵環海，白牆紅瓦，山巒起伏，四季如春，鶯歌鳥語，花紅柳綠，美極了!”森啟之助一邊說，一邊伸出手，繞過香肩摸到了幺娜的胸前，像是要感受幺娜內心的鼓動。阿波曾是幺娜向往的國度。若是在遇見弦之丞之前，聽森啟之助如此說，她毫不猶豫就會答應下來。
“怎麽樣？幺娜？跟我走吧？自從第一次來店裏，我就夢想著有一天帶你去阿波，挑一個山好水好的去處，蓋一座你喜歡的房子，讓你享盡榮華富貴。”
“可是森大人，阿波國不是嚴禁別國人進入嗎？”
“這倒不假，但隻要你答應，我會想方設法帶你去！”
“想方設法？陸地、海上都是重重關卡，怎麽進去呢？”
“不怕！我是船官，自會有辦法讓你過關。還有兩個月，九月初主公就要回國了。”
“可是，我害怕。”
“沒啥可怕的！隻需如此這般……”，森啟之助不管幺娜如何掙紮，緊緊摟住她，把臉貼近幺娜耳邊，小聲說著，但如今這些話已經絲毫引不起幺娜的興趣了。
“啊，有人來了！森大人，請您把手拿開！”
“你答應了？”
“您容我仔細想想……”
“還有什麽好想的？幺娜，在你內心，不也一直期待有這一天嗎？”
“啊！啊！森大人，請您鬆手！我喘不過氣來！”幺娜用力掰開森啟之助的手，匆匆站起，顧不得拾起掉在地上的發簪，慌慌張張地跑出門去，叫了停在路口的轎子，對轎夫說道：“轎夫，快拉我去大津的追分，多少錢都給你！”說罷掀起簾子鑽進轎裏，隨著轎子的晃動感到輕微的眩暈，對粘在身上的森啟之助的男子氣息感到陣陣惡心。
“這個轎夫怎麽如此之慢！真急人！——弦之丞大人！弦之丞大人！”幺娜一心隻想著法月弦之丞，絲毫沒注意到森啟之助的手下早已發現了自己，悄悄跟在轎子的後麵，一路追蹤下來。
大津追分位於東海道和京都大阪的岔路口，商鋪眾多，南來北往人流不斷，但幺娜乘轎來到這裏時已是深夜時分，大街上行人稀少，店鋪都已打烊，昏暗的街道上隻有零零星星的燈火。
走過雜貨店、陶瓷店，旁邊立著一麵木板，上麵貼著一幅小鬼念佛的大津畫。再往前是一座大門，門上掛著吊鍾和撞木。門內是大津畫的賣店，店主室井半齋是大津畫的畫師，也是幺娜的叔父。
“叔叔，請恕侄女深夜冒昧前來，打攪您了！”幺娜也不敲門，拉開門走進店內。室井半齋還未休息，正在燈下繪畫，聽到拉門聲，抬起眼，推上龜甲鏡框的眼鏡，吃驚地說道：“這不是幺娜嗎？這麽晚你一個人來的？”
幺娜“嗯”了一聲，低著頭走近半齋，低聲說道：“我忽然有點擔心，就跑來了。”
“擔心什麽？”
“前兩天不是拜托叔叔照顧那三個客人嗎？我怕蜂須賀家的人知道他們來了這裏。”
“你淨瞎操心！”
“受了傷的多市的狀況如何，著實讓人擔心啊！”
“所以你就特地趕來了？”半齋聽著侄女帶著嬌氣的話語，也沒多想，嗬嗬笑著又戴上眼鏡，繼續在已經畫好線條的大津畫上塗著紅黃的顏色。
“叔叔，他們還在店裏嗎？”
“你不是跟我說，要把他們藏起來等病人養好傷嗎？這裏是三岔口，人多眼雜，我把他們安排到關明神神社下的時雨堂了。堂主最近有事出門，剛好空著，我就借來讓他們住在那裏。”
“叔叔，讓您費心了！多市的傷好些了嗎？”
“我找大夫看過，也抓了藥。那個名叫銀五郎的人照顧病人非常仔細，已經好了許多了。”
“那我就放心了。”幺娜眼睛望著牆上掛著的金泥佛畫，手裏擺弄著衣襟，臉上露出局促不安的表情，過了一會兒，開口說道：“叔叔，那個虛無僧還跟他們在一起嗎？”
“嗯，好像在一起呢。”半齋手撚畫筆，正在畫著小鬼的頭部。
“那我去看看他們。”
“你明天再去！現在太晚，神社那裏一片漆黑的，不安全。”
“我熟悉時雨堂那裏，您不用擔心！”幺娜說著就走出門去。半齋趕緊追出來喊道：“喂，喂，幺娜！你可得回來這裏睡覺啊！”
“知道了！”
幺娜急匆匆穿過追分街道，走到逢阪山山坡上的關明神神社，再沿著石階從另一方下去。逢阪山的森林如惡魔一般猙獰恐怖，陣陣風聲聽起來也如同鬼魅的叫喊，但此時此刻幺娜卻絲毫不覺得害怕，更不知疲憊。她循著兩盞長夜燈的方向，跨過小溪，走進林間小道，忽然耳邊傳來從時雨堂方向飄來的悠揚的竹笛聲。這竹笛曲節奏輕緩，曲聲醇厚，聽起來讓人神情安寧。
一曲吹後，隻聽一人說道：“銀五郎，看樣子多市睡著了。”正是讓幺娜魂牽夢繞的法月弦之丞的聲音。
銀五郎答道：“大人的笛聲真是神奇，多市睡得真香。”
透過樹葉，可以清楚地看到時雨堂裏的樣子。房間裏掛著蚊帳，蚊帳外，一身白衣的弦之丞和銀五郎相對而坐，身旁點著熏蚊子的艾草。
弦之丞問道：“現在是什麽時刻？”銀五郎望著夜空答道：“該是深夜四時了吧？您看那邊山上有盞燈，可能是關明神神社的燈光吧？除此之外一片黑暗，就是我這個粗人也不由得有了旅途寂寞之感。”
“你是何時離開的江戶？”
“差不多一個月前，剛入梅雨季節的時候出來的。到了大阪後，屢經波折，非但沒去成阿波，多市還身受重傷，路銀也被偷了。看來這趟出行不吉利啊！”
“那你今後作何打算啊？”
“啊，弦之丞大人，說到這裏……”銀五郎麵色凝重，聲音也低沉下來。
躲在竹林裏的幺娜隻因一縷情絲係在弦之丞的身上，急匆匆從大阪飛奔而來，但羞怯之心讓她無法露麵，而此時見二人談起了機密事，更沒有勇氣去驚動二人，壓抑著內心的鼓動，雙手抱肩蹲在地上。隻聽銀五郎壓低聲音說道：“正在走投無路之時，遇到大人您，這不正是天意嗎？我相信，一定是甲賀世阿彌大人讓我等在此與您相遇。而且此次闖阿波，對在下來說擔子太重。還請大人您施以援手！”
“我能有什麽本事？”
“不然！依在下看來，要撐起行將倒下的駿河台的喬木甲賀家，非大人您莫屬！最可憐的就是在這世上無依無靠的千繪小姐……。弦之丞大人，您不覺得千繪小姐太可憐了嗎？”
“……”弦之丞無言以對，緊閉雙眼，嘴唇微微顫抖，像是內心在苦苦掙紮。
“大人，您難道就真的忘得了千繪小姐嗎？想到小姐的處境，就是我這個粗野之人也忍不住流淚……”。銀五郎雙拳緊握，眼中含淚，把臉扭了開去。“可憐的千繪小姐隻有一人可以依靠，那人卻在前年躲進了虛無僧寺，狠心丟下了千繪小姐……。說實話，那時我內心恨得咬牙切齒。曾幾何時立下海誓山盟，一旦遇到世間磨難，就躲進寺院，甚至遠離江戶。簡直讓人難以置信！大戶武家的少當家太沒骨氣，太不像個男子漢！我在內心不知罵了多少遍。”
“你就這麽恨我嗎？”
“是的！還有我那給千繪小姐做了乳娘的妹妹也說，若是早知大人您是這麽無情無義之人，當初真不該為你倆穿針引線，後悔之極！我和妹妹暫且不說，隻說被你拋棄的千繪小姐每天的悲傷哀歎。我越想就越覺得千繪小姐可憐，大人您罪孽深重！”
弦之丞臉色蒼白，雙唇緊閉，全身凝固得像一座冰山。
千繪小姐？千繪小姐？這個名字像一把刀，一下一下地戳向樹林裏幺娜的胸口。她幻想的愛戀情景頓時迷惘起來，罩上了厚厚的陰影。
看到弦之丞不發一言，銀五郎的語調越發地變得激昂，“還不止這些！還有人垂涎於千繪小姐的美貌和甲賀家的財寶，一直糾纏著小姐。此人我就是不說，大人您也應該心裏有數吧？他就是那個一肚子壞水的旅川周馬那個家夥！”
“旅川周馬？”弦之丞聽到這個名字，嘴裏重複了一遍，緊閉的雙眼突然睜開，像是回憶起了過去。
“正是大人您的情敵旅川周馬趁您離開江戶，千萬百計地算計千繪小姐。”
“他還沒死心嗎？”
“他怎麽會死心？現在反倒變本加厲，想要明搶暗奪，不僅要搶走小姐，還要霸占甲賀家的財寶，簡直就是一個衣冠禽獸！”
“嗯，那個周馬什麽事情都能做得出來！”
“我隻是一介瓦匠，根本無法與他抗衡，但看到千繪小姐的悲慘處境，無法袖手旁觀，就想去偷渡阿波國，拿著千繪小姐的書信，尋訪世阿彌大人的蹤跡。若是有幸見到世阿彌大人，甲賀家就會重現光明！所以我就離開江戶，來到了大阪。”
“佩服！你一直都是豪氣幹雲！相比之下，我膽小如鼠，隻能躲在僧衣裏，實在是沒臉見人。”
“您過獎了。不過此次闖阿波，實是非同小可，並非說去就去得了的。恐怕還沒渡過鳴門海峽，我的一條命就交待了。我的性命丟了不打緊，隻可惜千繪小姐躲不過尚未逢春就已枯萎的命運。若是我命喪鳴門，弦之丞大人，還望您能轉回江戶，助千繪小姐一臂之力。我銀五郎在此懇求您了！”
“……我也不知如何是好。”
“您還猶豫什麽？千繪小姐鍾情於您，這是再明顯不過的事實了。您隻要出現在小姐麵前，小姐定會欣喜若狂。弦之丞大人，我銀五郎求您了，回到千繪小姐的身邊，守護她，讓她不受欺淩！”
如此真摯的話語似乎依然沒有打動對方，弦之丞依然麵無表情，不發一語，但這番話卻讓蹲在樹林裏的幺娜大吃一驚。
“弦之丞大人別有戀情！與那個千繪小姐早已情根深種！……”幺娜燃燒在心頭的愛戀的烈焰被迎頭潑下了一盆涼水。她頓時覺得天旋地轉，像要掉進萬丈深淵，趕緊伸手抓住了身旁的青竹。搖曳不停的竹葉上啪啦啪啦地濺上了幺娜的淚水。
就在這時，離幺娜不遠處，竹影晃動，一個黑衣人飛奔而出，倏忽之間就消失在暗夜之中。
過了一會兒，幺娜恢複了意識，發現眼前提燈晃動，身邊圍著很多人，其中有自己的叔父半齋、有川長魚店的夥計，還有銀五郎和法月弦之丞，大家都在輕聲談論著。
又過了一會兒，幺娜被抬上門板，跟著提燈，漸漸遠離了時雨堂，朝著追分市鎮上走去。
“啊！我身上都是血！莫非剛才摔倒時吐了血？”幺娜的身子在門板上搖晃著，眼睛望著星空，手上黏糊糊的，像是血液。她傷心地想：“我這戀情是萬難實現了！弦之丞大人別有鍾情的女子。即便沒有，他已經看到了我這副模樣……”。
