青竹長笛
森啟之助氣喘籲籲地跑到二樓，把剛剛偷聽到的唐草銀五郎和多市的對話告訴了同夥。天堂一角和九鬼彌助看啟之助悄悄跟在幺娜後麵下樓，以為這家夥要去幹下流勾當，對他的行為頗為不屑，此時聽他說了這番話，頓時放下酒杯，說道：“竟有如此之人藏在店裏？打著甲賀世阿彌的旗號想要偷渡阿波境內，必是江戶派來的細作無疑！”
“抓起來送到藩邸細細盤問，說不定能問出什麽大秘密來！”
“咱們快去抓人！”
“對方是平民百姓，還不是手到擒來。雖然如此，但還是小心為妙。就請天堂兄在旁壓陣。”
天堂一角“嗯”了一聲，魁梧的身軀站起，拔刀出鞘。九鬼彌助和森啟之助正要先行下樓，忽然遠處傳來細碎的腳步聲，由遠及近，在門前停下，接著聽到店家女仆的說話聲，“各位武家大人，剛才在樓下吹笛的虛無僧說要上樓拜會各位大人——”
“什麽？剛才的虛無僧？”
“是的，他說各位大人像施舍乞丐似的扔錢給他，讓他一個僧人麵目全無，看起很是氣憤的樣子。”
“呸！”九鬼彌助狠狠的說道，“他說要來拜會，恐怕是像趁機討要些酒錢吧？這個虛無僧倒是膽子不小哇！你把他叫來，看我把他腦袋擰下來！”森啟之助一邊使眼色勸住彌助，說道：“九鬼兄，不過是個虛無僧而已，不值得你大動肝火——”一邊對女仆說道：“這種人的話用不著說給我等聽，你去回了他。”
就在這時，之前一直靜悄悄的隔壁房間裏傳出輕輕的拍手聲。女仆不知如何應對三人，正在發愁，聽到隔壁房間的拍手聲，趕緊應了一聲，趁機站起走了過去，隻見房間裏坐了一位女客，桌上擺著五六個菜肴和幾個酒壺，正在悠閑地喝酒。這位女客梳著高高的發髻，頭上插著銀簪，看樣子像是大戶人家的公主小姐，不過嘴上叼著精致的金煙管，鮮紅的嘴唇裏時不時噴出細細的煙霧，酒也喝了不少，雙頰紅暈，醉眼惺忪，鶯聲說道：“有勞你了。”
“請問客官您有何吩咐？”
“其實也沒啥緊要事兒，我想聽剛才被隔壁房間回掉的虛無僧來吹奏一曲，有勞你請他過來好嗎？”
“哦，就是剛才的那位虛無僧？”女仆因為隔壁房間客人對虛無僧不滿，不知如何答複這位女客。果不其然，九鬼彌助聽到後勃然大怒，叫道：“豈有此理！”氣衝衝地要奔過去，被森啟之助和天堂一角勸住。“眼前有大事要做，何必為這種小事兒耽誤工夫！廂房的那家夥若是知道這裏有蜂須賀家武士，恐怕立馬就得逃走。刻不容緩，趕快去！”三人兩前一後急匆匆走下樓梯，冒著夜露，躡手躡腳地朝廂房走去。水池裏的魚蝦受到驚嚇四處遊動，弄亂了池中的月影。
走在最前麵的森啟之助悄悄走過小橋，朝房間裏張望。幺娜和由造已經離開，多市時不時地發出疼痛的呻吟。唐草銀五郎坐在多市的枕邊，關切地盯著多市的睡臉，聽著外麵三味線的琴聲，陷入沉思。
九鬼彌助縱身跳進房內，一把扭住銀五郎的右腕，高聲叫道：“你這家夥竟敢企圖闖入阿波，好大的膽子！跟我等走一趟吧！”
銀五郎聽對方一語道破自己的意圖，內心大吃一驚，但隨即鎮靜下來，任由九鬼彌助抓著自己的手腕，不露聲色地說道：“大人您認錯人了，在下剛從高野山拜神回來，並非大人所說的要去阿波的探子。”
“休得狡辯！有人已經聽到你倆的密談。你是跟甲賀世阿彌有關之人！有話去藩邸說！”
“什麽？這麽說，大人您是蜂須賀家的？”
“我是阿波國船官九鬼彌助。無論何人膽敢企圖擅闖阿波，都要嚴加懲罰，絕不留情！此事天下皆知！”
“在下實在是冤枉啊！”
“到了這個地步，你還想抵賴！”九鬼彌助抓住銀五郎的雙手，正要叫森啟之助拿繩索捆起來，一直閉目睡著的多市突然抓起身邊的短刀，朝彌助刺去。
彌助眼角掃到多市的刀光，大叫一聲“鼠輩！”飛起一腳朝多市踢去。原本就身負重傷的多市側腹部挨了這一腳，疼得弓起腰身，撞倒了燭台。蠟燭熄滅，頓時眼前一團漆黑。瞬間之後，青白的月光照進房間。
銀五郎到此也意識到事情敗露，奮力甩開彌助的雙手，抓住彌助的雙腳摔出。彌助發出一聲慘叫，摔倒在地。銀五郎借力向後一躍，拔出腰間短刀，從露台板上跳了下去。
一柄大刀從暗處飛出，砍向銀五郎。銀五郎側身躲過，揮刀砍去，啟之助不想銀五郎刀術精湛，一個大意，挨了一刀，左耳到下頦劃出一道血痕。
此時九鬼彌助也趕了上來，揮刀加入戰團。天堂一角站在三人身後不遠處，凝視觀戰。銀五郎頭發散亂，氣喘籲籲，被啟之助和彌助逼得一步步後退。天堂一角見敵人靠近，雙眼放光，拔出大刀，朝銀五郎後背砍去。眼看著唐草銀五郎就要命喪在大刀之下。
忽然大刀發出怪聲，偏離了方向，沒有砍中銀五郎。天堂一角吃了一驚，凝神望去，隻見一個白衣身影飛奔而來，拳打森啟之助，腳踢九鬼彌助，把二人擊到了池水裏。
天堂一角怒氣勃發，緊握刀柄，凝視對方，見此人頭戴青色鬥笠，身穿銀鼠色虛無僧衣，右手握一根竹笛，站姿不丁不八，看起來很是悠閑，竹笛看似隨意橫在身前，卻幾乎毫無破綻，雖非刀劍，卻充溢著刀劍般的殺氣。
天堂一角不由得倒吸了一口冷氣，手中刀頓時改為守勢，偷眼瞧另一邊，啟之助和彌助已經從水池裏爬出，雙戰銀五郎。天堂一角膽子又壯了起來，揮刀朝對方頭部砍去。虛無僧手中竹笛飛快地畫了一個圓圈，伴隨著笛孔發出的響聲，把一角的大刀隔了開去。一角立足不穩，騰騰騰地朝側麵踉蹌了數步。
就在此時，忽然不知從何處飛來一隻空盤，朝一角砸來。一角躲過一隻，又飛來一隻，砸在一角的刀柄上，碎成數片四處飛散。一角左手捂住左眼，急匆匆向後退去，一邊大叫道：“情勢不妙，快走！快走！”隨後就飛奔出院。
天堂一角是阿波國的原士之中有數的勇者，今晚卻第一個逃走，九鬼彌助和森啟之助越發驚恐，撇開銀五郎，急匆匆地逃走了。
銀五郎提刀還要追殺二人，隻見虛無僧摘下鬥笠，口中叫道：“銀五郎，且住！”銀五郎聽對方叫出自己的名字，驚訝不已，轉過身來。虛無僧說道：“你不是他們的對手，回來吧！”
銀五郎走到虛無僧身前，單膝跪地，鄭重說道：“今日多虧貴僧相助，不勝感激！不知貴僧何以得知在下賤名？”
虛無僧拍了拍銀五郎的肩膀，走到身旁的石頭上坐下，感慨說道：“以前多承你相幫，怎會不知你的名字？我是法月弦之丞啊！”
“啊？原來是法月大人！”銀五郎掩飾不住內心的悲喜，走過去緊盯著對方的麵孔，一時說不出話來。
年輕的虛無僧鬥笠下一頭漆黑的長發係著紫色束帶，白淨的麵孔在月光下越發顯得晶瑩剔透，眉清目秀，好一個美男子！卻不知為何，炯炯有神的雙眼中透出一絲悲涼的神色。
這時，二樓欄杆上傳來一個女子的輕歎，“今晚的月亮真美！”正是剛才在樓上自斟自飲，跟女仆說要叫虛無僧來吹奏一曲的女客。此人並非別人，而是千手觀音阿綱。剛才丟出盤子出手相助虛無僧的也是她。
阿綱憑欄望著天上的明月，時不時地偷眼瞧著樓下的虛無僧，既敬佩對方精湛的武功，又驚訝於對方俊美的儀表。
