九
兩、三天後，牧野帶著一個名叫田宮的人一起早早地就來到了阿蓮家。田宮是一家有名的禦用商家的管家，對牧野收養阿蓮也出了不少力。
“真是奇怪啊！像這樣梳了圓發髻，根本看不出來是以前的那個阿蓮。”
長了一臉豆斑的田宮在明亮的燈光下與牧野相對而坐，推杯換盞。
“我說牧野兄，如果梳了島田發髻或是赤熊發髻的話，也許差不了太多，畢竟以前是那個————”
“噓！這裏的阿婆眼神不怎麽好，但耳朵可好使著呢。”牧野嘴上叮囑著田宮，但臉上卻是笑嘻嘻的。
“沒事兒！她聽見了也不明白是怎麽回事。——我說阿蓮，想想過去的事兒，是不是像做了一場夢啊？”
阿蓮逗弄著坐在膝上的小狗，正眼也不瞧田宮。
“因為是牧野兄所托，說什麽我也得兩肋插刀啊。萬一有一天露餡兒了可不得了。我這顆心哪，一直提溜著，直到船進了神戶港才放了下來。”
“哼，這種事對你還不是輕車熟路？又不是第一次——”
“我可不是開玩笑。偷運活人這可是頭一次！”田宮一口喝幹杯中酒，臉上露出鄭重其事的表情。
“總之阿蓮能有今天多虧了你呀！”牧野伸出粗胳膊給田宮的杯裏斟滿了酒。
“不敢不敢，當時我真的是提心吊膽啊。而且船到了玄海時又遇上了大風浪。——阿蓮，你還記得吧？”
“是啊，我當時想自己恐怕得跟船一起沉到海底去呢。”
阿蓮給田宮斟酒，總算搭了腔。不過，說不定那艘船沉了的話比現在更好呢。——她忽然這樣想。
“你能有今天，咱們大家都開心。——不過牧野兄。雖然圓發髻這麽適合阿蓮，你難道不想看看她以前的樣子嗎？”
“看以前的樣子有什麽好的？”
“那倒也是，——提起以前，以前的衣服就沒帶過來一件嗎？”
“豈止一件衣服，連發卡梳子都帶來了。不管我怎麽勸，她也舍不得扔掉——”
牧野隔著長火盆掃了一眼阿蓮。阿蓮好像沒聽到牧野的話，一直注意水壺裏的水是否變涼。
“那就更好了！怎麽樣，阿蓮？哪天你穿上從前的衣服，陪我倆喝酒，好不好？”
“那樣的話，你也會想起以前的情人吧？”
“哼，我那個情人如果長得也像阿蓮這樣標致的話，也值得讓我回想。——”
田宮用筷子撥弄著魔芋粉，麻臉上露出一絲淫笑。
那天晚上，田宮告辭離去後，牧野跟阿蓮說想要辭了陸軍的職務，下海經商。隻要上麵批準，田宮現在就職的那家禦用商人馬上就會給出很高的薪水。
牧野看起來很疲憊，躺在火盆前，抽著田宮帶來的馬尼拉雪茄，說道，“那樣的話，你就不用住在這裏，我再找一個寬敞的地方！”
“隻有我和阿婆兩個人住，這個家就已經足夠大了。”阿蓮正忙著給狗喂殘羹冷炙。
“那樣的話，我也會過來一起住。”
“你不是還有夫人嗎？”
“我老婆？我最近就會跟她分手。”從牧野的語氣和表情來看，這番話不像是信口開河。
“你還是少做點缺德事吧！”
“我管那些呢！我掙的錢，我想怎麽做，誰都管不著！再說了，也不都是我的錯！”牧野露出陰險的眼神，不停地吸著雪茄。阿蓮一臉寂寞的表情，半天也沒說一句話。
十
“那條白狗病了！——對了，好像就是田宮大人來那天的第二天病的。”阿蓮的傭人阿婆跟我的友人醫生K描述了當時的情形。
“好像是食物中毒。那條狗一開始每天都待在長火盆前酣睡，後來就開始在榻榻米上跑來跑去，把榻榻米都弄髒了。夫人喜歡那條狗像喜歡自己的孩子似的，特地給它買牛奶喝，給他喝寶丹藥，對它特別上心。這倒也沒什麽，隻不過看著讓人討厭。狗病了以後，夫人就經常跟狗說話。”
“跟狗說話，其實也就是夫人對著狗一直不停地說話，有時甚至深更半夜也能聽到夫人在說話。就好像狗能聽懂夫人的話似的，想想就瘮得慌。有一次，我記得是一個大風天，夫人外出回來，去附近算命先生那裏給生病的狗算命回來，我隔著門板就聽到房間裏麵夫人在說話。一開始我還以為是老爺來了呢，從門縫往裏瞧，裏麵隻有夫人一個人。大風吹得烏雲時不時地遮住太陽，夫人把狗抱在懷裏的樣子，一會兒明一會兒暗的，那樣子實在是可怕哦。我活了這麽一把年紀，還從來沒遇見過這麽可怕的事情呢！
“那條狗死的時候，夫人著實可憐，但我心裏可就輕鬆了許多。每次狗拉屎撒尿都得我來收拾，所以狗死了，我特別開心。不光是我，老爺聽說狗死了，也像做了祛邪似的，樂嗬嗬地走了。你問那條狗是怎麽死的？有一天早上，夫人還沒起床，就連我也還沒起床呢，它就倒在鏡子前麵死了，嘴裏還吐著青色的東西。死前病病殃殃的一直趴在長火盆前邊，差不多有半個月吧。”
那天正是藥研堀集市開市的日子，阿蓮在鏡子前麵發現狗死了。就像阿婆說的那樣，屍體平躺在，嘴裏吐著青色的東西。阿蓮也早知道會有這麽一天。之前那條狗是生離，這條狗是死別。也許她命裏注定就不能養狗。這讓她內心感到異常的壓抑。
阿蓮坐在那裏，一臉茫然地望著狗的屍體，然後抬起頭看了一眼鏡子。鏡子裏麵映出了她和躺在地上的死狗。她盯著死狗看了半天，忽然就好像頭暈了似的，雙手捂住臉，發出輕輕的驚叫聲。
鏡子裏的狗的原本黑色的鼻子，不知怎麽變成了褐色。
