對教育的價值，教育對人所起到的作用，一直有很多討論和辯論。對美國人來說，把孩子送進學費高昂的好大學，對於孩子事業,和世俗意義上的成功固然有很大的意義，但是，正如我之前所說的，很多美國父母尊重孩子的選擇，如果孩子自食其力，自己體會工作的快樂，哪怕從事藍領工作，也很滿意。這一點, 我仍然相信是中國父母應該學習的。因為,歸根結底，孩子是一個個的個體，他/她的一生, 屬於他/她自己，並不屬於父母。我讚同美國的開明教育理念，是基於我的自由主義和個人主義價值觀。至於父母要為孩子付出，那是天經地義的事情，不想付出，可以不要孩子, 要了孩子，就必須付出。付出不是強迫孩子執行父母意誌的理由。
讚同多元化的人生選擇，並不意味著否定教育的意義。在我看來, 教育--包括學校教育, 家庭教育,和自我教育--的終極意義，是使受教育的人, 比沒有受過良好教育的人, 不僅有更多的知識和技能，更能獲得一種全麵和審慎的思維方式，以及站在他人角度思考問題的能力。
比如，今天中國遊客在世界各地各種破壞當地規範和習俗的行為, 包括在國內的不管多麽珍貴的名勝古跡都不遺餘力地刻上“XX 到此一遊”的字跡，在我看來，都是缺少教育的結果。這並不是說, 教育會具體地教一個人: 不要破壞文物古跡！而是說, 一個受過良好教育的人，不需要這樣的告誡，隻要具備知識和對人類社會的正常了解, 就自然知道，這種行為是破壞性的, 是不雅的, 或者, 不合適的, 從而會自動避免。一個受過良好教育的人, 應該不會從刻 “XX到此一遊”，或者騎在雕像的脖子上照相--獲得多大的滿足, 因為在他/他的精神世界裏, 比這種行為有意思的事情太多了。
我回國的時候，一個大學同學講到媒體報道過的事情：一個對公交車的服務的不滿的人, 直接要取代司機駕駛, 同學覺得很不可思議，因為在他看來, 這種危險動作，顯而易見是是瘋狂非理性的，無法想象一個人會這樣做。我說, 你這樣想的時候，就已經說明你是一個受過教育的人, 所以你會考慮一個行為的後果和性質，而一個欠缺教育的人, 會更多地被自己的情緒和衝動支配，無法考慮行為的後果，他的思維和你是不一樣的。
因此，我並不是在說, 受過良好教育的人更“好”，沒有受過良好教育的人更“壞”，因為就道德意義上的“好”和 “壞”來說, 人和人之間相差並不大，受過很好教育的人也可以很壞。但是區別在於，受過良好教育的人，更容易審慎和全麵地考慮一個行為的後果，對他人和對自己的未來的影響，而不被自己的衝動所支配。當一個人能冷靜地考慮到如果行使暴力去報複一個自己仇恨的人會該自己帶來的後果，也就是“成本”的時候，他可能寧願放棄仇恨，因為這樣做是不劃算，得不償失的。英語裏有句諺語：The best revenge is living better，我覺得這就是受過教育的人的思維方式。也就是說, 我沒說,“ 我沒有敵人”---沒那個境界，但是我也懶得理你，把自己的生活過好而不是直接地傷害你，過得比你更好, 也算甩了你一個耳光---假如還就想甩那個耳光的話。
教育的一個隱形的，抽象的，在職業培訓以外的功能就是培養人的“emphathy”，一種能體會他人的感受的能力。具有這種能力，你就不可能在超市裏用牙簽去刺一個水果，一個個品嚐，然後走掉, 因為你自然會想，假如別人買到了這樣的水果是否公平? 誰願意買這樣的水果？就能站在他人的角度考慮問題, 再來規範自己的行為。但是，這仍然不是說, 任何課堂上需要直接講授這樣的內容,而是一個受過充分的教育, 有閱讀體驗, 批判思維和感受力的人, 會自然而然地避免一些過於離譜的行為。
所以，在我看來, 中國遊客在國外的很多奇怪行為, 沒有任何辯解的餘地，也和“隨心所欲”，“自由自在”無關，和善良不善良無關，就是缺少良好教育的結果而已。再舉一個例子：我在台北機場排隊過安檢的時候，一個來自大陸的旅遊團似乎有一名團員忘了什麽東西, 或許是掉了登機牌。的確，在我的感覺裏, 這樣的事情雖然有點麻煩，但一定有解決的辦法，團員間，尤其是帶隊的人仔細思考一下, 想出辦法，或報告機場工作人員即可，然而我看到的是：大媽們聚在一起, 反複大聲說幾乎同樣的話: “哎呀，這可怎麽辦呀！ 怎麽辦呀！”不時有大媽掀開排隊的分隔尼龍帶, 鑽進又鑽出，在安靜的人群中格外刺眼。
的確， 在受過高等教育的人而留學美國的人中, 發生過多起因為感情糾葛，男生用暴力殺害女性的事件。在我看來，這不證明教育的失敗, 而是說明這類人所受的“教育”其實局限在某些非常狹隘的，以教科書和考試為核心, 以找工作為目的的專業訓練上，而沒有達到對世界觀和人生觀的微妙的塑造。
這裏不得不說，毛澤東時代出於某種需要所奉行的那種重視政治教育和技術教育（因為“有用”），輕視人文社科教育的理念起了遺害百年的作用。這種觀念, 不僅使得生活在一個半封閉社會裏教育水平低下的一般民眾除了“愛國“，或借愛國的名義在日常行為中胡攪蠻纏，忽視和破壞規則以外，也使得一些看似受過高等（技術）教育的，也可以說本質善良的人並不具有和其學曆相稱的通感能力和對人性，人情的體諒，世界觀偏狹，行為極端。
教育是一個複雜的工程，最終目的，應該是在獲得某種謀生技能之外，培養一種全麵和平衡的人生觀和生活, 認知方式。
