浪子燕青真正是《水滸》中最有意思，最聰明伶俐的角色，雖然他遲至第六十回才出場。和絕大多數好漢相比，浪子燕青的出身最為卑賤--他自小父母雙亡，在盧俊義家中養大，確切地說，不過是盧俊義的一名家奴和扈從。但這個家奴卻天份極高，多才多藝，吹拉彈唱樣樣來得，又精通各地方言，射箭本領高強，又是相撲高手。第六十回關於他的第一段文字介紹，金聖歎就連批了四個“妙人”。
燕青對盧俊義絕對忠誠。盧俊義要離家避禍，燕青要護送，遭拒絕後“流淚拜別”。盧俊義離開梁山回到北京，燕青在城外迎接，“伏地便哭”，告知盧俊義娘子與李固私通之事。盧俊義卻“一腳踢倒燕青”，自己入城。讀到此，頗感盧俊義視燕青為草芥。即便如此，燕青擔心盧俊義吃官司坐牢，竟還去外麵乞討半罐飯，要給主人充饑。盧俊義半路遇襲，命懸一線，燕青一箭射死薛霸，又身背盧俊義逃命，此為第一次救盧俊義。
第七十回梁山好漢排座次，燕青位列三十六天罡星之末。但作者在第七十四回開篇就忍不住誇讚：“話說這燕青，他雖是三十六星之末，卻機巧心靈，多見廣識，了身達命，都強似那三十五個。”這句話乃是讀《水滸》者不可不留意處。任魯智深，武鬆，林衝，李逵用掉了多少筆墨，快意恩仇，縱橫江湖，吸引了多少眼球，其綜合素質，在作者看來，都不如燕青，這裏可見作為文人的作者的真正價值取向所在。
李逵雖然粗魯，卻怕燕青，因為燕青一出手，就可以把李逵摔翻在地，但李逵要去東京遊玩時，宋江命燕青同去，卻不全因為拳腳，更因為燕青的機靈，可以製約李逵的莽撞。果然，燕青一進城，立馬可以和各色人等打交道，如魚得水，假話更是張口就來，而且確實時時處處提醒李逵。
燕青去打擂前扮成個山東貨郎，外形惟妙惟肖，唱個山東快書，“與山東人不差分毫”。在一百一十一回裏去南方征方臘，又作“浙人鄉談。” 如果深究，這裏也未必經得起推敲。燕青作為一個家奴，並沒有其他好漢那麽多走南闖北的經曆，何以憑空成了語言天才？可能作者的確在這個角色的身上，寄托了最美好的理想。美國學者Andrew H. Plaks 在專著《明代小說四大奇書》中也注意到，《水滸》的作者幾乎把燕青描寫成一個完人，而對其他人如魯智深和武鬆則不時反諷（金聖歎批注則常用“調侃”一詞。）
燕青最出彩的表現在見李師師和皇帝一幕（第八十一回）。燕青原本是按計劃通過李師師和宋徽宗接洽，談招安的事，不想李師師非常喜歡多才多藝，風流俊俏的燕青，對他進行性騷擾。燕青曲意逢迎，但不可能真正接受李師師的挑逗――這在梁山好漢中並不稀奇。真正稀奇的是燕青的拒絕非常有策略。他拜了八拜，認李師師為幹姐，這就“拜住了那婦人的一點邪心。”回想武鬆是如何處理性騷擾的？武鬆不但以拳頭威脅潘金蓮，還粗魯地推了她一掌（這一掌本身也很不得體），結果反而被潘金蓮罵成不識好歹，成了不占理的一方。燕青搞定了李師師以後，完成了兩件重要的任務: 首先是以李師師的“表弟”的假身份，為自己討得一紙皇帝親書的赦罪護身符--關於他和梁山的關係,自然又是一通謊話，然後才向徽宗麵陳招安的誠意，講述過程中的不順。先私後公，這裏可見燕青內心十分明白通透，對個人的前景和後路是看得很重的，除了皇帝手諭，不相信政府的任何承諾。
燕青的命運在第九十回有一個極為重要的轉折。這裏，小說的敘事線索為這一轉折設計了一個很特別的副線。宋江，魯智深，燕青等人此時已經招安，去五台山參禪完畢，正準備朝見皇帝，突然遇到燕青的一個故交許貫中。接下來的描寫，在燕青第二天回到宋江身邊之前，旁枝斜逸，如同另一篇可獨立成篇的微型小說：燕青隨許貫中行幾十裏路，柳暗花明，到得一處山中，景象全然《桃花源記》之再現。許貫中憤世嫉俗，痛恨官場黑暗，在此隱居，燕青一邊表示羨慕，一邊仍勸許貫中回到體製中討個出身（對招安這件事，燕青並沒有表現出明確的反對,隻是隨大流），許貫中反過來勸燕青“到功成名就之時候，也宜尋個退步”，因為 “雕鳥盡，良弓藏。” “燕青點頭嗟歎。” 這場對話雖然沒有結果，但很明顯，燕青不能說服許貫中，許貫中卻極大地影響了燕青的價值觀。他並沒有如宋江要求的那樣快去快回，而是戀戀不舍，因“貪看山景”而留宿了一晚。這裏燕青其實已經違令，但小說沒有在此糾纏，隻說燕青回去時宋江正屯駐軍馬，聽候聖旨，敘事回歸主線。燕青的這一段經曆在宋江看來隻是會友，但其間況味隻有他自己知道。
從這裏以下，燕青除了在領兵征戰的名單裏出現一次，幾乎完全隱身，直到一百零八回才再次出現。燕青在盧俊義出征前帶領五百步兵砍伐樹木，引得盧俊義“冷笑不止”，結果盧俊義大敗，多虧燕青提前砍樹，搭出浮橋才獲救。此為燕青第二次救盧俊義。從這一回可再次看出，盧俊義和燕青之間除了主仆之誼，養育之恩外，絕無真正的相知和默契，盧俊義也從來沒有尊重過燕青。
第一百一十回有個燕青和宋江的交集。這個插曲卻別有意味：宋江在行軍路上忽見空中雁陣大亂，又聽前麵喝彩，差人查問，才知燕青用弓箭射下幾隻大雁。宋江立即招來燕青，發表了一通幾乎可稱為長篇大論，婆婆媽媽，嘰嘰歪歪的訓斥，什麽大雁兼具仁義禮智信，如兄弟一般等等，但燕青的反應卻不像兄弟被大哥斥責以後，通常說句“小弟從此不敢”之類表態的話，而是“默默無語，悔罪不及。”在我看來，燕青的沉默更象是抗拒。首先，他的一切行為的基礎是對盧俊義的忠誠和報恩，他對宋江隻能說是因對方的特殊地位產生的一種形式上的尊重，但決不是深厚的感情。第二，許貫中的桃源生活和他的理論，尤其是“雕鳥盡，良弓藏”，是燕青無法駁斥的，也被後來的事實所證明。聰明如燕青，此時和宋江已經貌合神離，對宋江的教訓，他不能反駁，但也不想接受。其實,宋江的死黨花榮也射過雁，但沒見宋江這麽裝腔作勢過。
浪子燕青在第一百一十九回裏給自己的經曆畫了一個完美的句號。他告訴盧俊義自己想隱姓埋名，以終天年，也規勸盧俊義同去。可惜盧俊義是俗物一個，還在幻想“衣錦還鄉，圖個封妻蔭子”，完全不理解燕青的舉動。到此時，“燕青笑道：‘主人差矣！小乙此去，正有結果，隻恐主人此去無結果耳。’ 接下來燕青也講了一番道理，不過是許貫中“雕鳥盡，良弓藏”在曆史上幾個 血淋淋的教訓，可惜蠢貨盧俊義仍然不能開悟。
聰明人未必是凡事先知先覺，但稍一點撥，必能頓悟，如燕青之於許貫中，但如遇上點都點不醒的如盧俊義，也白搭。
看官又須留意，書中燕青對待盧俊義是以“哭”始，而以“笑”終。這滄海一聲笑，表明燕青已經完成了自我救贖，報完了盧俊義的恩，取得了和盧俊義平等的人格地位，從此各奔東西,不僅如此，獨立後的燕青還要取笑盧俊義智商太低，最終隻能落得一場空。
至於宋江那樣的衛道士，燕青連道別的興趣都沒有。當然，他的話一定是說得冠冕堂皇的，對盧俊義說“本待辭去宋先鋒，他是個義重的人，必不肯放，隻此辭別主公。”其實，武鬆宣布不想進京朝靚，要在六和寺中出家的時候，宋江就說，“任從你心”，此前在第一百一十回裏宋江也放了執意要走的馬靈和喬道清，可見其是個通情達理，並非強人所難的人，再說也沒有特別不肯放燕青的理由，更何況燕青那張巧嘴，遠非武鬆可比，所以燕青的借口並不成立。燕青給宋江留下了一封書信，一首拜辭：
雁序分飛自可驚
納還官誥不求榮
身邊自有君王赦
灑脫風塵過此生
首句提到“雁序分飛”，似乎暗喻梁山好漢最終分崩離析，大難到頭各自飛的情形，又似暗諷自己因射雁挨剋一事，因為“驚”的是宋江不是他，“求榮”的也是宋江不是他。燕青終究是個至情至性之人，完全憑借天份，俗世智慧和本心遊戲人間，既不信佛，也不更想聽太多儒家大道理，想來他對宋江的那一番教訓是始終不以為然，找機會要給他原物奉還的。不僅如此,他還高調炫耀自己的護身符--宋江你該傻眼了吧，連我什麽時候搞到的,怎麽搞到的你都不知道。
燕青其實也不是唯一全身而退的人，因為阮小七最終回家複為庶民,歡歡喜喜，“依舊打魚為生，奉養老母。”但是，阮小七的人生軌跡不過從終點回到了起點，苟全性命，但也不再有想象力和浪漫主義。燕青則不同,他是孤兒，沒有父母需要奉養，甚至也沒有家可回，也沒有成婚，也沒有太多悲情。應該說,他是小說中唯一沒有交代結局，不知所終的人，但是他走進了無限的可能性中。他最浪漫。寫到這裏，我覺得燕青最讓我想到古龍的《歡樂英雄》，或者反過來，燕青是《歡樂英雄》裏的人物的共同祖宗。
