第六章 暗潮湧動，平地起波瀾
這一日，自成的家裏忽然熱鬧了起來。見兒子安全地回來了， 張家的父母和小妹很是高興，可是等到自成把離家出走的真正原因和盤托出，三人心中都有些不滿。自成拿出自己在外這幾年賺的近三百個銀元，悉數交給了父母，提出要用這些錢做彩禮，去蕙蘭家提親。張父也未置可否，隻是說自成剛剛回家，要他好生休息著。
張母收下了銀元，可心裏不痛快。晚上就寢的時候，她又向張父私底下提起這事。實際上，鎮上很多人都聽媒婆說過蕙蘭的事，說她性情暴躁，不懂規矩，為了逃婚不惜以自殺脅母。張母擔心這樣的姑娘來了張家，那還不得上房揭瓦，鬧個天翻地覆的?另外，自成為了她離家出走，連父母和這個家也不要了，實在可恨。再者，這高家小姐雖然出生不錯，可高家的當鋪早被上一代的敗光了，連她家裏現在住的兩間破瓦房，聽說還是求人施舍來的。三重罪加起來，她認定了這樣的媳婦定會是個喪門星，兒子的婚事令她著實不安。張父倒不急；“你怕什麽，這事我也沒有答應下來，婚姻大事本應是父母做主的，我們就這麽拖著不去提親，他小子還能怎樣？” 張母認為有理，臉上這才由陰轉晴。兩人合計說話間已是深夜了。
一連好幾天，張家父母決口不提自成的親事，好像這事是說過了也就算了。自成急得像熱鍋上的螞蟻，終有一天飯畢，他憋不住了，再次提到這提親的事，想問一下父母到底如何的打算。
張父滿臉不悅: “你急什麽，剛回來兩日，連凳子還沒坐熱，就學著吆喝起爹娘來了，你這是長本事了呀！就是提親，也得挑個好日子，一切都辦妥當了才叫別人沒話說。”
張母也跟著附和：“是呀，這婚姻大事本就是媒妁之言，父母做主的，你還等不了這幾天了？”
自成見父母發怒，自覺有些魯莽，隻好陪笑：“哪裏的話，不是等不了，當然是要找個好日子。” 心裏不是滋味，想著自己好不容易存下的近三百銀元，本指望父親可用這些錢購置了彩禮就去蕙蘭家，可現在左等右等的，就是沒什麽進展，自己覺得沒法向蕙蘭交代，也就暫時沒再去找她。
隔了幾天，曉梅去母親房裏。張母正在清點銀元，見了曉梅，不由地歎了口氣：“你哥不用這錢來孝順父母，補貼家裏，倒想著全送去那高家，可見是被那位高小姐迷了心智，讓我傷心呀！”
曉梅對自成也有意見:“我是不稀罕這些錢的，隻是我哥這次做得太沒有道理，我聽金花說，哥回家之前，就顛顛地舔了臉去了高家，還送了她們一盒可貴的脂粉呢，塗一點在臉上能香半年。你說咱們也不是富貴人家，何苦花這樣的冤枉錢，隻為了討她高蕙蘭的歡心，她原來是當鋪家的大小姐，吃的用的穿的必定都講究，咱們家可供不起呀。這鎮上誰也沒見過那麽好的香粉。哥啥東西也沒帶回家來，就這些個銀元，還要白白送給外人，真叫人生氣。”
“哎，你父親說了，隻能先拖延著不去高家，其實我心裏也有這些個不痛快。高蕙蘭的大名我可是早就聽旁人說過的，她那脾氣，方圓幾裏，誰家不知?”
脂粉的事，曉梅確實在長豐米店聽金花提起過，到底是個什麽樣的玩意呢？自成走後，蕙蘭就曾把它放在手上把玩，是個做工頗為精細的橢圓形小紙盒。自成說這是孔鳳春字號下的鵝蛋撲粉，據說城裏的姑娘都很喜愛，以前還是朝廷的貢品呢。蕙蘭小心翼翼地打開盒蓋，一陣馥鬱的香氣撲鼻而來，粉質極其細膩，果然是妙物。蕙蘭用手指沾了些粉，在額間揉勻，陶醉在這香脂粉氣中，忽然又想到自己珍藏的那個裝口脂的小盒，從櫃中取來，與這鵝蛋撲粉一同玩賞比較。要說這盒子，還是她家祖傳的那個略勝一籌，然而這香粉也是件寶貝。蕙蘭攬鏡自顧，更覺容顏嬌媚，待嫁之心無處可藏。前些日子，還曾為那個鮮血淋漓的夢而憂慮煩惱，如今幸福來的這樣快，這樣唾手可得。這一切如同夢境一樣虛幻，可與自成重逢的那天又真實而清晰地印在她的腦海裏。
母親剛好走來，看見女兒這幅癡迷的模樣，不覺好笑；“你呀，從小就愛這些玩意，我這裏還有一件東西，也讓你見識見識。” 說完轉身去了她的房裏，又折了回來，取出一支銀簪子，簪子上麵鑲嵌著一朵蘭花，雅致極了。
蕙蘭驚訝地說：“這樣的好東西，我竟然一點也不知道，你是從哪裏得來的？”
誰知母親聞言，卻是臉色大變: “哎，說來話長了，以後有機會再告訴你吧。” 說完，就用一塊絲質小方巾小心裹好，不肯多待一會兒，徑直走了出去。蕙蘭見母親黯然神傷，也不好多問。
這天以後，母親開始忙碌起來，蕙蘭的婚事雖不會向自己當年出嫁時那般風光，可一件像樣的嫁衣還是必不可少的。好在當年搬離高宅時，母親多留了份心，把原來家裏那半匹上好的紅綢也一同帶走了，按照蕙蘭的身材裁剪得當，袖口領口再添上一段金色織錦，買上幾卷金絲銀線的，找了個手巧的繡娘在前襟和兩袖織上幾朵吉祥如意的牡丹花，也算是大功告成了。
