度過災荒，災難卻沒走遠。這些日子，日本兵突然多了起來，還在小鎮上設了許多崗哨，要求所有人見到日本兵必須停下行禮，並宣布凡十五歲以上的居民都要自備照片認領良民證。所謂的良民證，其實是日本人要對鎮上的所有住戶一一登記，以便監察管理。拍照片是一件奢侈的事，但幾乎沒人敢於反抗。
蕙蘭也拿到了自己的黑白相片，仔細看了看，又對著鏡子照了照自己的臉，不經意撥開鬢角，居然發現多了幾絲銀發，時光荏苒，自己竟有了幾分母親的樣貌。可心也長成一個大姑娘了，和易升很是要好。蕙蘭想著，說不定再過幾年，自己就要和金花一起合計這兩個孩子的婚事了呢。自成始終是她心裏的一個結，她為了他魂牽夢縈，算一算，兩人真正夫妻相處的時間也隻是一年左右。她真希望能有一張自成的照片，這樣就永遠也不會忘記他的模樣。為了這份情，一份承諾，蕙蘭勇敢而艱難地維護著這個家，心裏總盼著有一天，自成會忽然出現在她眼前，一如十幾年前的那個豔陽天，那不期然的偶遇，最讓人興奮和向往。可是這個偶遇的夢隨著時光的流逝而越來越遙遠，隻是她心裏一直也是放不下。
張母雖是熬過了饑荒，卻再也沒了以往的精力，神智時而糊塗，時而清醒。劉懷安的鋪子重新開張了，曉梅也到了出嫁的年紀。張父幾次三番要去找劉媒婆，在鎮上為曉梅物色個人家，可曉梅隻是不肯。張父寵她，也就不再強求了，隻是和蕙蘭說起來還是急得很。曉梅有她的心思，劉懷安對她總是忽遠忽近，讓她啄摸不透，所以她也不敢向父親挑明自己心有所屬。她撒嬌的時候多半是得不到懷安的回應，可等她真正生了氣，他又會說些話來哄她開心。她開始理解蕙蘭第一次上張家找自成的心情，那種迫不及待想要揭開謎底的惴惴不安，又怕結局隻是讓人亂了分寸的惶恐。將心比心，蕙蘭這些年來，為張家一直盡心竭力，任勞任怨，她後悔當初對蕙蘭的那種蠻橫無禮的態度，對這個嫂子也就越加敬重了。
外表看來風風火火，天不怕地不怕的曉梅，內心卻是極其沒有安全感的，尤其是自己感情的事。她沒有蕙蘭的勇氣，不敢當麵向懷安要個說法，而是寄希望於懷安主動表白，隻是這表白左也等不來右也等不來，讓她心情煩躁，時常在家裏莫名其妙地發脾氣，或是忽然就嚎啕大哭，家人問起來，她也不說。
曉梅對懷安的情有獨鍾瞞得過張父，卻瞞不過蕙蘭。蕙蘭本不想插手曉梅的終身大事，可張父的擔心和曉梅古怪的情緒讓蕙蘭決定和她好好談談。
“曉梅，嫂子想問問，家裏幾次幫你相親你都推了，你是已經有心上人了嗎？”
“我，您怎麽忽然問起這個。”曉梅有意回避這個話題。
“傻妹妹，我是過來人，你的心思，我想也是能猜到幾分的。如果你能找到幸福，我也是為你高興的。但如果你有了什麽難處，也是要有個可信的人商量著才好的。就說我和你哥吧，那當初也是靠了金花的撮合。”
曉梅見蕙蘭說的真誠，也就把心事一五一十全抖了出來: “心裏有那麽個人，當初找到他是為了打聽哥哥的下落，可是我不知怎麽回事，就喜歡上了他。隻是我誰也不敢說，不願說，因為，他怎麽想的，我心裏還真是沒底。”
蕙蘭聽了，更肯定曉梅的心上人是懷安，說：“這也不難，懷安是可心的義父，也算是家裏的常客了，不如改天，我幫你問他一個究竟吧。如果你有情他有意，這也是件喜事。隻是有一點，如果他無意於你，你豈不是白等了他幾年，你能接受得了嗎？我是想說，有時候，緣分到了，姻緣就結了，若緣分沒到，強求也是痛苦。你明白了這一點，心裏就有了底氣。” 曉梅應聲點了點頭。
隔日，懷安帶了件新衣來張家看可心，可心去了易家還沒回來，張父也出門了，蕙蘭想這是個好機會，說正好有事要和懷安講。曉梅當天是在家的，惠蘭卻支開了她。曉梅知道蕙蘭是想在幫自己的忙，出了門，其實並沒有走遠，又悄悄折了回來。
懷安見蕙蘭神色有些異樣，心裏七上八下，莫非蕙蘭有了自成的消息? 是好是壞？又為什麽要避開了旁人私下裏說呢？
“懷安，我想問你，有一個女人，不知不覺中與你日久生情，如今她等了你這麽些年，卻看不懂你的心，讓她不知如何是好。” 蕙蘭睜大雙眼，直視著懷安，急切想要在他的眼裏找到答案；“我想問你，你的心裏究竟有沒有她？”
懷安的心從來沒有像現在這樣，怦怦地跳得厲害: “有她的，一直是有她的呀，隻是我膽小，我懦弱，我有太多的顧慮，壓抑了我的愛。還有，還有我怕傷害了她，也怕被她拒絕，所以我一直不敢表明我的心意，隻能默默地關注她。但我沒有想到，她是這樣的勇敢，讓我相形見絀。”
蕙蘭咧嘴一笑: “太好了，聽到你這麽說，我真的是，很高興，很感動！”
感動地不隻是蕙蘭，曉梅其實就躲在一旁，字字句句早已聽得分明，激動地熱淚盈眶，這麽多年的忐忑猜疑，總算塵埃落地，她的愛，她的執著，她所受的一切煎熬，不都是為了這一刻嗎?
“蕙蘭，謝謝你給了我勇氣，給了我希望，讓我帶著你離開這是非之地，外麵海闊天空，你我遠走高飛，一起生活，我們一定會幸福的。對了，你要是想帶上可心，我也是不介意的，當然，我也希望，你能再幫我生個娃娃，就錦上添花了。嗬，我有點語無倫次了，總之，我一定會保護你，珍惜你的。”
懷安上前一步，握緊蕙蘭的手放在唇邊，自己這麽些年來小心翼翼地掩藏著的愛完全迸發了，他覺得自己終於得到了蕙蘭的主動的回應，幸福地不知所措了。
蕙蘭措手不及防，有那麽一會兒完全懵了。等回過神來，她的臉已漲得通紅，雙手回縮，努力想要掙脫：“錯了，錯了，你錯了，這個女人怎麽會是我呢? 你知道我已經是嫁到張家了呀 . . . 你太糊塗了，哎呀，真是羞死人了，喜歡你的人是曉梅呀！”
“蕙蘭！” 懷安猛地搖了搖蕙蘭的身子：“你的夢該醒了。你已經等了他這麽多年，你怎麽就不明白，他是不會回來了，永遠都不會回來的，你，你真的要為他守一輩子活寡嗎？這對你是不公平的。可是我，我就活生生地站在你眼前! 我的手藝，可以養活你；我的愛，會永遠嗬護著你! 我心裏隻有你。你知道的，從我第一眼見你，我就已經動了心，我同意收曉梅為徒是為了能靠近你，我待可心如兒女也是為了你。我對你是一見鍾情，我要和你長相廝守。你就沒有一點感動?沒有一點喜歡過我嗎？”
懷安不是個容易激動的人，說話做事也總是要預先在心裏盤算好了的。可是今天，沒有別人，天賜的良機。既然話已經挑明了，這就很可能是他最好也是最後的機會了，他要賭一把，他要努力爭取到蕙蘭。他不容分說地拉過蕙蘭，一團熱浪在他心中沸騰著，雙手夾住她的雙臂，讓她動彈不得，強吻著她的臉，她的唇。他像一頭急紅了眼的鬥獸，決心要狂野地征服這個已被他裹在懷中的獵物。一直以來，他以為自己是在和飄忽在遠方的那個自成的影子爭奪蕙蘭，這一刻，他突然意識到，他其實是在和自己較勁。他要掌握她的命運，因為她是屬於他的。
