萬王之王 第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆

萬王之王  第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆

　　第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆
　　那老婦人卻根本不答他的話，也根本不看他，似乎極力要閉上眼不看他，可淚珠卻依然從眼縫中滾滾而落。昭元看她如此激動難過，心頭難過之意竟也莫名其妙地越來越大，隱隱約約覺得她與自己可能有某種莫大的關係，全身都禁不住顫抖起來。他心念電轉，極力搜尋五六十歲那一輩中，和自己有深切關係的女性，卻依然是一無所得。自己之祖母早已謝世，太妃們都居別宮，根本沒怎麽見過自己。那麽她究竟能是什麽人？

　　昭元扶著她搖搖欲墜的身體，呆呆地思索著，搜尋著，想要開口而問，但口張了幾張，卻還是問不出來。她是誰？她為什麽一眼就看出了自己的身份，而且還能讓自己本能般地受到一種心靈感染？

　　昭元越來越覺自己似乎極受她感染，仿佛一見她，就有一種莫名其妙的親近感。這種感覺簡直就似是冥冥中早已注定一般，是那樣的親切天然，更是那樣地讓自己魂思夢繞和苦苦求索。他忽然全身一陣顫抖，因為這正是自己對死去母親的那種刻骨銘心的思念！難道母親……母親終於還沒有拋棄這個世界，沒有拋棄自己？

　　昭元隻覺眼前忽然一片大黑，顱內顱外都是金星亂舞，幾乎就要站立不住昏倒過去。那種天然的感情之通，使得他根本毫不懷疑眼前的這個老婦人有任何其他可能。無論是她那幾乎完全不相稱的年紀，還是她的農家身份，還是其他一切一切的不符，都絲毫不能改變一種感覺：她就是自己苦苦尋覓的那最親的人，她就是自己的母親！

　　昭元再也抑製不住，一下跪倒在地，眼淚泉湧，顫聲道：“娘！……”那老婦人呆呆望著他，全身劇烈顫抖著，終於抹了抹眼淚，顫微微地將他拉了起來。二人都是淚流滿麵，默默相對，那十幾年的刻骨相思，都似在一瞬間，完全化成了癡癡凝視。他們彼此心中都似有千言萬語要對對方說，可卻又沒有一句能夠說得出來，因為那彼此的心橋，早已讓二人之心完全互通。忽然，他們情不自禁地緊緊相擁而泣。

　　旁邊的門開了，惶急地衝出了那名青年。可是昭元便象完全沒有覺察到一樣，隻是沉沉而泣。那青年眼見眼前情景，似乎極是震驚，但漸漸似也明白了一點什麽，一言不發，隻是在旁邊默默而立。那老婦人哭了好一陣，才慢慢托起昭元的臉，呆呆地看了許久，一下下地撫摸，一下下地相貼相摩。一切就如一位剛剛當了母親的女性，對待自己的寶寶一樣，所不同的，隻是她每撫一下，每貼一下，伴隨著的都是滾滾淚水。

　　昭元癡癡道：“媽媽，你為什麽要拋棄孩兒？你可知道孩兒這麽多年是多麽想你？你可知道孩兒為了找你走了多少路，受了多少苦？媽媽，你為什麽不來看我？為什麽？”說著眼淚更是奔流洶湧，無可抑製。那老婦人輕輕撫摸著他頭，顫抖著道：“娘對不起你，娘不該拋棄你，不該離開你……可是，娘不能去看你呀，娘不能去看你啊。”昭元隻覺心中如同爆炸般的難受，道：“為什麽？為什麽不能？是誰在不讓娘來看我？”

　　那老婦人淚水一滴滴滴在他臉上身上，顫聲道：“你別問了，娘是對不起你，爹娘都對不起你。”昭元心念電閃，忽然一個從未有過的可怕念頭起來，急切地道：“是不是爹？是不是爹？是不是爹爹？”那老婦人似乎極力想要搖頭，可卻終於還是沒能搖動，眼淚已嘩嘩而落。昭元熱血翻湧，雙目盡赤，幾乎忍不住吼出來：“爹為什麽要這樣做？為什麽？”

　　他一聲聲地問著，全身骨骼都是咯咯直響，那極度的憤怒和無奈已將他逼得如同瘋狂。他本來覺得，隻要有任何人敢阻攔母親來看自己，自己都定要將他碎屍萬段，可是卻萬萬沒想到，不讓母親見自己的，竟然正是自己的親爹爹。自己該怎麽辦？自己能怎麽辦？

　　那老婦人癡癡道：“在他眼中，我早已死了。我還怎麽能去見他？我怎麽能夠見到你？”說著全身都是如同癱軟了一般。昭元苦苦道：“為什麽？為什麽？”老婦人呆呆望著那一豆又點燃的燈火，思緒似乎已經飛到了十九年前那個撕心裂肺的夜晚。她忽然用盡全身的氣力，一字一頓地道：“因為我背叛了他，因為我沒有讓他殺你二弟全家，因為他要當楚王。”

　　昭元刹那間全身冰冷，頭腦中又是一片黑暗，幾乎籠罩得他完全覺察不到自我：眼前的這位老婦人不是自己的母親，而是自己那個邪惡大伯的夫人，是自己的伯母和姨母！

　　那位老婦人並未覺出他的變化，隻是癡癡望著那一豆燈火，顫聲道：“他要當真正的楚王，他殺父屠弟，要殺你姨母，還牽連外人，半點都不忌諱。娘不願讓他把你教壞，想要他有所顧忌，他就要把我這個阻攔的人也殺死，還把我扔在亂墳崗，連陵墓都不造。你說，娘錯了嗎？娘是不是應該幫他來做這一切一切的事？還是娘應該忍心不聞不問，隻保全此身，一輩子陪著你？你說，娘是不是錯了？”

　　她忽然又摟緊了昭元，淚水漣漣地滴在他麵上頸中，癡癡道：“孩子，你說，娘錯了嗎？娘這麽多年讓你一個人孤獨受苦，娘是不是錯了？娘是不是很該死？娘很對不起你，也對不起你爹爹，對麽？對麽？”說著已是泣不成聲。

　　昭元癡癡地想著，隻覺心頭那瘋狂颶風下的滔天白浪，已將自己完全吞沒。不錯，她不是自己的母親，可是她卻是自己和爹爹真正的救命恩人。那十九年前的事，雖然爹爹幾乎沒跟自己說過什麽，可是後來自己畢竟還是知道了一些；而這位姨母的話，更是親口確認了一切。而現在，自己在曆經磨難、身為楚王之後，對當時情形的嚴酷，已有了更深刻、更可怕的理解。

　　那個時候，其實無論是大伯，還是自己的爹爹，都根本沒有把自己的兒子看得有多重要。他們所唯一期盼的，根本就隻是對方能把其孩子看得重一點。大伯在極力要滅掉威脅的心情之下，以他心計手段，如果知道後來居然還可能有世外高人來撥個鹹魚翻身，隻怕立刻就會先不顧一切先殺了爹爹等人，最多隻對他的兒子歎得幾聲氣。

　　無論如何，大伯還年輕，他還應當不患子嗣的，不是麽？無論如何，爹爹也還年輕，他也應當不患子嗣的，不是麽？當時，如果真能用自己去替爹爹擋上一箭，救他一命，爹爹會有多大可能不願意？那個時候對自己來說，實在可說是千鈞一發中的千鈞一發，若不是這位姨母想了什麽辦法，無論是哪一個結局，自己哪裏還能有命在？

　　昭元心中萬念雜陳，整個人簡直如癡如狂。雲夫人和蘭夫人親姐妹的血緣，大伯和自己父親的親兄弟血緣，都使得彼此心靈相同，確實非常非常象母子。自己和大伯父子的麵貌甚似，加上離奇的身世冒認，使得她一見自己，就毫無疑問地把自己當成了她的兒子。而自己當時也曾把她當成了母親，彼此都是真情流露，激動萬分。

　　可是，她和自己畢竟不是母子。而且自己不但不是她兒子，自己父子還親自目睹了他父子的自相殘殺，甚至可以說也參與和推動了他父子間的殘殺。她對自己父子有恩，可是自己父子卻不但沒有什麽報答，反而還有些怨報在裏麵，這讓一向自認雖堅決拒絕以德報怨，但也決不會以怨報德，一直以來都心高氣傲的自己，情何以堪？如何去麵對？

　　昭元呆呆地看著雲夫人的臉，隻見那滿臉的滄桑，已使得她的麵上充滿了滿蘊艱辛的皺紋。那肯定曾經是玉筍纖纖的玉手，現在撫摸著自己頭的時候已經是那麽的粗糙，甚至連眼睛也已被熬成了那樣的昏黃蒼老。她看起來，簡直就象是不折不扣的五六十歲普通農家婦人，隻有那一股莫名其妙的氣質，似乎還隱隱透著昔日的尊貴和高潔。

　　昭元忽然轉過身去，對著一旁的那名青年道：“這位兄弟……”雲夫人似乎這才醒悟過來，擦了擦眼淚，向那青年招拉招手道：“敖兒，你過來。”

　　那青年走近幾步，跪倒在地道：“草民孫叔敖拜見大王、太後。”雲夫人擺了擺手，道：“敖兒，你起來。你我也是母子，家中隻敘家禮，不敘國禮。”昭元見孫叔敖還不敢起來，轉身與他對拜道：“兄長多年來與太後相依為命，代弟孝順太後，功德無比，理當受此一拜。況且家中親人，論起敘禮，弟當先拜才是。”孫叔敖大驚，正在不知所措之時，雲夫人道：“你們都起來罷，不要拜來拜去的了。實在要拜，就拜為娘罷。”說著又禁不住掉下淚來：“好孩子，你獨居深宮，娘不在你身邊，你卻終於還是沒有跟你爹學壞。”

　　昭元和孫叔敖心頭都是萬念雜陳，不約而同地朝雲夫人一拜，相視一眼，都站了起來。雲夫人道：“德兒，敖兒本來是一個流浪兒。當年娘被你爹以為死了扔在亂墳崗時，他才六七歲。但幸虧他驅散野狗，又討來救命乞食，才幫為娘接下了一口氣。論起來，你今天能見到為娘，還是他的功勞啊。”

　　昭元低頭道：“是。”他正思該如何而謝，卻聽孫叔敖道：“太後抬舉草民了。草民本來凍餓流浪，幸虧遇到太後，縫補養育，才得以不乞不討，衣食有著。後來力耕自給，得受教化，都早已是太後大恩。草民隻恐無以為報，又哪裏敢當太後如此之話？”

　　雲夫人怔怔望著他，淒然道：“孩子，你現在就不敢認娘了麽？娘給你的那些貧賤不移、威武不屈的教化，都到哪裏去了？”

　　孫叔敖不敢答話。昭元道：“兄長不需見外。俗話說‘養者大如天，生者靠邊站’。兄長與太後多年相依為命，早已是真得不能再真的母子之親，又何必如此見外？兄長如此，敢是覺得弟是勢利之人，有嫌棄太後和兄長之意麽？”孫叔敖急道：“草民不敢……”昭元歎了口氣，道：“今後一家之中，無外人在，便是兄弟母子之稱。你莫要抗旨。”孫叔敖道：“是。”

　　雲夫人見昭元說話吩咐之際，自然而然便威風凜凜，和藹中不失威嚴，心下一麵歡喜無限，一麵卻又忍不住偷偷掉下淚來。她見昭元和孫叔敖都注目過來，忙擦幹眼淚，極力笑道：“你們莫要擔心，為娘是高興你們兩個都算是成才了。德兒，你在深宮中，又……又跟他一起，卻怎麽終於還是沒有學壞？那些太傅太師真是不簡單啊。”

　　昭元歎了口氣，腦中兩股念頭劇烈交戰，都在想要不要告訴她真相，她又能不能承受得了。他終於下定了決心，突然跪倒在地道：“母後，兒臣……兒臣其實不是您的親生兒子。”

　　雲夫人大驚，道：“孩子，你說什麽？怎麽又不是？你是為娘親生的，為娘怎麽會不知道？”昭元實在無法再忍心欺騙她，垂淚道：“兒臣是母後妹妹所生，也許也曾在繈褓中被母後抱過的。”

　　雲夫人呆呆說不出話來，腦中一片混亂和暈眩，完全不敢相信這是事實。昭元道：“兒臣絕無欺騙母後之意。孩兒與母後親子非常相象。”說著便慢慢將自己父子和穆王父子，在王宮地窖中的種種情形，都說了一遍。其間孫叔敖曾要退出去回避，也被他喝止。

　　雲夫人呆呆聽昭元說完，眼淚終於嘩嘩而下。她見昭元說的如此悲痛懇切，想起那種種情形和彼此各人的性格，心頭已經知道，這個殘酷的現實，才是真正的確實。自己那兒子在宮中受教，自然更可能是潛移默化中，學到了他爹的那套六親不認的本事。而且這也同樣很明白地印證了這樣一個事實，為什麽眼前的這個“兒子”，能夠如此的出“汙泥”而不染。

　　昭元看她情形，知她其實已經相信自己所說是真，心下也自默然。他神傷之下，頓首道：“兒臣雖非太後親生，但太後是兒臣父子的救命恩人，又是兒臣的親姨母和伯母，論親論情，都實對兒臣有再造之恩。無論怎麽說，太後都是兒臣真正的母後。兒臣定當竭盡全力侍奉母後，以報母後大恩。若有違背，天人厭絕，鬼神共棄。”

　　雲夫人木然受他拜了三拜，似乎要說什麽話，可卻又哽咽不能成語。昭元心下慘然，也是說不出話來。良久良久，雲夫人忽道：“德兒……真的死了？他真是那樣死的麽？”昭元心中一凜，道：“是。”雲夫人怔怔地看著他臉色，忽然麵色慘白，整個人都朝後倒去。

　　昭元和孫叔敖都是大驚，急忙上前掐捏人中。過了一會，雲夫人終於幽幽醒來，看見二人焦急的眼神，慘然道：“你們莫怕，我死不了。”昭元垂頭退下，又再拜倒，默默無語。雲夫人歎了口氣，道：“你起來罷。”

　　昭元垂頭道：“兒臣若不能迎母後回宮好生奉養，以報大恩，實在不敢起來。” 雲夫人苦笑一聲，道：“你先起來罷。”昭元抬頭道：“母後答應了？”雲夫人悲痛欲絕，本來根本不想答應他，隻想就此一地終老殘生的。可她一觸昭元那惶急期待的神情，心靈相通之下，立刻明白他絕非是騙自己。顯然，自己若是不先答應，他定會真的就這樣不起來。

　　

萬王之王  第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆（二）

　　
　　她想到這裏，終於勉強點了點頭。昭元大喜，正待說話，忽然又轉過頭來對孫叔敖道：“弟雖非太後親生，但現已重認大德，建母子之義。故此兄長依然是兄長，不因此而變。”孫叔敖道：“是。”

　　昭元站了起來，看見雲夫人那慘白得嚇人的神情，心下也是難過之極，柔聲道：“母親，兒臣雖然並非母後親生，但母後姐妹和爹爹兄弟都隻剩兒臣一人，兒臣定能以一身而盡兩職，好好侍奉母後，絕不會讓母後難過。請母後相信兒臣。”

　　雲夫人幽幽道：“我知道你是個好孩子，你來侍奉我，一定會比那個孽子要好十倍不止。我有什麽不開心的？嘿嘿，我有什麽不開心的？”口中雖如此說著，眼淚卻仍是奔流不住。昭元黯然神傷，想起自己也是先以為有母而又無母，更是難過之極。

　　雲夫人忽然呆呆道：“其實你也不用覺得對不起我和我兒子。你甚至也該恨我才對。你知道麽？你真正的母親，就是被我丈夫手下射死的。嘿嘿，說起來是我一家要害你一家，隻不過一人阻止少害了幾人而已。我還能要什麽感激？你又幹嘛要侍奉我麽？”

　　昭元頭腦一陣暈眩。他本來已是隱隱約約料到了這等情形，知道母親在那等情勢下絕難活命，可心頭畢竟還是期望有一星半點的希望。同樣，也為了保留這一點點希望，他甚至偷偷地不願相信父親的話，更一直很害怕向雲夫人問自己母親的確切情況。可是現在，這個死訊由雲夫人親口說出，卻是給了他那多年來一直風雨飄搖的信念，真正致命的最後一擊。

　　昭元看了看雲夫人那灰白蒼老、萬念俱灰的麵色，咬了咬牙，慘然道：“那是過去的事了。況且兒臣之父亦不能說沒有爭位之心，其中的恩怨糾纏，誰是誰非，未必很易斷定。兒臣隻知一事，那便是母後全力救兒臣一家，兒臣要侍奉的也是母後一人。從今之後，耳臣便同時是母後和母親之子，而母後也同時是母後之子和兒臣兩個人的母親。”

　　雲夫人呆呆望著他，見他說的甚是平靜，似乎甚是輕描淡寫，但心靈相通之下，卻根本無從掩蓋他心中的苦痛。她忽然更加難過：“他……是想安慰我，才極力掩住他自己的悲痛。可笑我還懷疑過是不是他殺的我兒子，卻不知我和他心靈相通，彼此根本就瞞不了什麽事。他為君已久，若要瞞我，盡可直接冒認或者直接殺死我，乃是百利無一害，哪還用直接告訴我？其實德兒當楚王，哪能有他好？為什麽上天給我的，是那樣的一個隻跟父親學壞的孽子？為什麽他和我就沒有真正做一場母子的緣分？……可這焉知不是天意，焉知不是……不是……他做心狠手辣、做盡壞事的報應？我為什麽要這樣自私地想？妹妹，你有一個多麽好的兒子啊，你在九泉之下，可也開心麽？”想到這裏，她更是悲傷無限，淒苦莫名。

　　她忽然對昭元說的最後那句話深深感觸，四目相望間，彼此似乎都明白了什麽。是啊，彼此都從沒有而有，彼此又都從有而沒有，現在彼此也在想用這一場母後兒臣，來彌補各自心中的絕望和遺憾。

　　雲夫人忽然慢慢道：“孩子，你過來。”昭元依言走近她，看她似乎想要撫摸自己，連忙又自跪下。雲夫人緩緩伸出手去，再一次地輕輕撫摸他麵龐和頭發，怔怔掉下淚來，卻沒有說一句話。昭元也是默默流淚。二人都明白，他們彼此心中，都已經真正在把對方看做自己真正的兒子和母親了。

　　雲夫人癡癡地撫摩了他頭上臉上一會，終於平靜下來。放眼望去，昭元臉上也已不再有絲毫的眼淚，似乎那所有的悲痛都已經全然消失了一般。多少年來，自己一直在尋找著母親，盡管自己根本就知道她極可能早已不在人世，也還是苦苦地尋找著一切可能的替代，天涯海角都不忘求索。任何時候，任何地點，隻要有一點點跟母親相象的人或事，都能讓自己立刻如癡如狂，難以自製。如今，自己終於找到了無論是血緣而是感情上，都跟母親最接近最相象的姨母；而彼此的氣質心靈的相通相似，更簡直就可以說，她根本就是自己母親在人間的幻化。既然母親的幻想已是和瑤姑娘一樣隻屬於夢幻，既然自己已經不可能得到瑤姑娘的幻象了，又怎麽能放棄現在這已經成為自己唯一支柱的母親？

　　昭元忽然發覺自己已可以很平靜地想起宮雲兮了，心頭頓時一陣狂喜，卻又是莫名其妙地陣陣悲哀。雲夫人也掩藏住心頭悲痛，勉強道：“孩子，你還難過麽？”昭元慢慢站了起來，道：“不，母……親。孩兒是有些激動。”

　　雲夫人見他直稱自己為母親，心下又是悲傷又是歡喜，道：“也好。你是以我兒子的身份來執政的，你我怎麽說都當是親母子。”昭元點頭道：“那是當然，我就是他，他就是我，已無分彼此。孩兒在想，明天孩兒就命大隊人馬前來，恭迎母親回宮。”雲夫人歎了口氣，笑道：“為娘在這裏過的很好，為什麽要回什麽宮？你今天回去，好好地做楚王，讓百姓們安居樂業，少些貪官汙吏，為娘就更高興了。”

　　昭元急道：“母親，您反悔了，不肯跟我回去麽？”雲夫人幽幽道：“為娘想過了，娘愛安寧平淡，還是這裏好些。”昭元道：“不，母親在騙孩兒。回宮之後，定有靜室以奉母親，兒媳……兒女侍奉，盡享天倫之樂。”雲夫人見他表情有異，想起一事，道：“王後是不是樊家的那個小姑娘？”昭元低頭道：“是。”雲夫人道：“她怎麽樣？”昭元不假思索地道：“她很好很好，很好很好。”連說了好幾個很好，卻也沒說出好在何處。

　　雲夫人見他情形，知樊舜華肯定很有王後之儀，心下不覺更是難過：“這本是我兒媳的，卻現在還是成了別人媳婦。她若是嫁做我兒媳，未必就不能約束下建兒，讓他好好做個明君。”可旋即又想，自己不也是當了穆王之妻麽？可又哪裏勸動得他半點？建兒不死，隻怕這個樊家小姑娘不但不能助他改過，反而是平白插在牛糞上，硬是要被糟蹋掉。她心頭暗暗歎息，忽然又想：“我不是已經認他為子了麽，卻怎麽還是忘不掉那個孽子？”

　　雲夫人幽幽歎了口氣，勉強笑道：“你們都這麽大了，也不能再象小兒女一樣討人歡喜了。不過你跟她也三年了，可有孫子孫女，讓為娘享享含飴弄孫之樂？”昭元臉色刹那間通紅，窘道：“孩兒……孩兒……”孫叔敖甚是乖覺，立刻退了出去。

　　雲夫人見昭元麵色不似作偽，頓時自己也吃了一驚，愁容滿麵，道：“你身體有疾？那我們王室主支……豈不絕後了？”昭元忙道：“不是。母親切莫誤會。是孩兒先前有些對不起她，現在一見她就有些慚愧，總是不敢太過放肆。”說著便把自己先前企圖冒充景德，想與她洞房卻被識破，後來又惱羞成怒，棄國而去，遠遊萬裏的事，大致說了一遍。當然，他隱去了冰靈和伊絲卡等的事，因為他生怕被雲夫人責備好色習性不改。

　　雲夫人覺出他似是隱藏了什麽，但想那些事若是真，確實也是紛繁複雜，中間有些隱密關係別國根本，不能亂說也是應該。因此，她也就沒有問什麽。她默默聽完，歎了口氣道：“原來你也本來不是什麽明君，荒唐事也是不少，隻是受了刺激之後才改頭換麵的。”

　　昭元甚是尷尬，隻得道：“是。孩兒該死，以後再不會這樣了。”雲夫人笑道：“這個自然。但樊家小姑娘是花朵般的人物，青春年華可不能就耗在你手中了。你還是要對得起她才是。”昭元呐呐道：“是。孩兒知道怎麽做。不過母親要抱孫子，也可讓兄長先行一步。”

　　雲夫人卻深深歎了口氣，道：“都怪為娘原來教過他什麽三十而立的話，結果他就推說家貧，而且還要等而立之年，於是就不肯娶老婆。”昭元勉強一笑，道：“兄長雖然孝順，但依孩兒看，也不是太過迂腐之人，應該是勸勸就行了。”雲夫人搖頭道：“唉，娘都勸了他好多回了。本來這幾年，村東新來的方老爺甚是賞識他，還曾叫他去幫忙管過幾天方壺漁莊的帳，簡直就是擺明了想讓他學學方老爺發家的泥水漁礦、農工一體的本事。方家二小姐也沒有什麽嫌貧愛富的樣子，似乎也還對他有些垂青的。為娘當時有些想先結下這麽一門親，也好在這裏穩當些，可他卻總是不肯。”

　　昭元心想：“娘本是極貴出身，到底心底裏還有貴氣，自然不覺得這門親是高攀。可孫叔敖頗有誌氣，很可能非常不願意粘上‘高攀’兩個字。嘿嘿，這方老爺的眼光，可還真是不錯。”當下便道：“孩兒覺得他八成是覺家貧，娶不起好媳婦，而太差又看不上眼，於是就拖下來了。”雲夫人點了點頭，道：“你既然來了，就要勸勸他。若是不行，就幹脆命令他算了。他救了娘的命，人又孝順懂事，娘實在是很希望他能一輩子順心些。”

　　昭元心想：“他心氣這麽高，眼光可能也很高，我勉強他不太好吧？”想了幾想，道：“這個好辦。我一來了，起碼家貧就不是理由了。若他眼光高也無妨，我後宮美人我還一個都沒動過，可以選上一個幾個做他老婆。依我看，他宅心仁厚，又知進知退，堅守道德，可以委派重任。現在國家正是……不，時時都是用人之際，孩兒還想跟他好好談談。”

　　雲夫人道：“這個也是。不過為娘一向教導他要憑自己本事，你可不能因為他現在身份特殊，就給他什麽官職。那樣的話，為娘和他都不會安心的。”昭元勉強笑道：“說實話，孩兒先還擔心，怕他會倚仗身份特殊跑來要官呢，卻沒想到母親教導得這麽好。”雲夫人笑道：“你就不用想法來討娘歡心了。娘看你其實本來就沒此擔心，要不然你也不會把這件大事讓他聽見了。”

　　昭元笑了一笑，正容道：“這兩頭蛇一事是孩兒親眼所見，加上孩兒是大祭師出身，看人本事也有一些，自信眼力不會太差。依孩兒看，兄長確實是難得的人才。他雖然現在尚不得誌，但既然得孩兒親見，如能加以曆練，久後必然能造福萬民。孩兒要用他，絕非是因為裙帶關係之故。孩兒真正擔心的，反而是他可能因為想要避嫌而不肯就職。這個可要好好跟他說清楚。”

　　昭元心頭已有了命孫叔敖去查虞丘族侄之想，順便也看看孫叔敖的實際能力，不免頗慶幸那事的具體細節還沒被公開捅出來。他沉吟了一會，道：“兄長，請你進來。”孫叔敖進門應道：“是。”昭元道：“不用這麽拘束。我知你才學甚高，思要提你為官。這實在不是因為你與我的特殊關係，望你不要推辭。你若有罪，不但要罰，而且還要罪加一等。你明白麽？”孫叔敖道：“是。不過臣思今日之事不可令太多人知曉，以後臣還是隻稱臣來的好。而且最好當麵也稱此。大王心中認臣，那便比什麽口頭都重要得多了。”

　　昭元一想也是，便道：“也有道理，隻是委屈你了。母後有意抱孫，寡人有後宮彩女無數，預備給你幾名做老婆。你意下如何？”孫叔敖吃了一驚，道：“臣恐娶妻之後誌得意滿，過於沉溺，反不能為國家做事。”

　　昭元搖頭道：“不然。所謂成家立業，就是要先成家，再立業。要都象你這樣，那官吏們還不得都是單身？我知你是沒有經曆過，有些擔心，但我……我是經曆過的，不也現在還好，沒成昏君麽？你宅心仁厚是好事，但也要防過於迂腐。”

　　其實他自己也未必經曆過夫妻之樂，如此居然也信誓旦旦便去開導孫叔敖，自己也覺有些滑稽。不過好在他是君王，便在不通，孫叔敖卻也不好反駁，隻能躬身言是。

　　昭元回頭對雲夫人一笑，道：“此事已經辦完。況且既是在我們自家之內，什麽聘禮就都免了，不過嫁妝倒是不少。”雲夫人點了點頭。昭元對孫叔敖道：“這些嫁妝是我給宮人的。我知你不喜奢華，自然也不會給太多，但你不可不受。你要為官，也當知道理財，更要為百姓謀財，不可見財而懼。”

　　孫叔敖遲疑了一下道：“謝大王訓戒。臣思一人精力有限，但一妻即足矣。望太後和陛下不要多選，無須勞動宮內宮外。”昭元微笑道：“這不是在說我麽？”孫叔敖大驚，便要謝罪。昭元伸手一拂，他便跪不下去，但口中依然急道：“臣不是這個意思，乞大王恕罪。”

　　昭元擺手道：“無妨。你之所言也非沒有道理，我也會好好考慮。我之治政，隻要建議有道理的，無論我最終是否讚同，都是加以褒揚。你若去看一看，便知現在朝堂早已是風氣一新。其實，現在論政之時，群臣進諫如潮，不但有當麵與我爭論者，甚至還有偷偷串聯，怕我過於沉溺美色而來跟我後妃爭寵的。你這算得了什麽？你為我臣，又是我兄長，見我有過，更當明諫，以免我多留罵名。這才不失為君臣兄弟之義。”孫叔敖躬身道：“是。”

　　雲夫人看著孫叔敖，想了想道：“敖兒，大凡為君上者，往往忌諱臣下強於自己，是以往往強君能容強臣，弱君卻隻喜弱臣。你現在應當也知道了，大王武功胸懷都是不弱，是為君自身已強，所以不忌臣諍。因此他之所言乃是真心，你之所應，也當真正出於真心。”

　　孫叔敖慨然道：“是。臣蒙太後多年教誨，已有諍骨在身，終此一世，絕不以從小人之流。臣謹記太後和大王之教，但見大王有過，絕不以惜此身而廢諫，以背不忠不孝之名。”

　　

萬王之王  第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆（三）

　　
　　雲夫人點了點頭，忽又微微歎道：“敖兒，你見大王時，稱臣也就罷了。但你見我，還是稱母親吧。你們都成材了，可是為娘卻已老了。為娘希望你們能君明臣賢，為國而勞，但也希望能多聽幾聲母親。你得有國任之後，恐怕不能再跟現在一樣晨昏拜候了。現在還不趁這時機多叫幾聲，讓娘多念幾念？”孫叔敖道：“是，母親。孩兒即便外任，亦當潔身自好，絕不令母親擔心。”

　　雲夫人點了點頭，道：“你能記得為娘的教誨，知道不讓為娘擔心就是孝順，當能做個好官，娘很放心。”她又轉過頭來看了看昭元，道：“元兒，敖兒所言雖然有理，但你身為楚君，若不能為楚留下太子，恐怕於國家平穩傳承不利。那個樊家小姑娘終是一人，萬一她身體有疾，那便國祚有危。你明白娘的意思嗎？”

　　昭元垂頭道：“兒臣明白。那些宮人，兒臣會有相處之道的。”他不願再說這些事，轉過頭來對孫叔敖道：“宮人由太後挑，是為父母之命以成婚姻；嫁妝由我給，是為君王賜婚以顯榮德。這兩樣你都不可推辭。太後知你心性喜好，也當不會太過勉強於你。”太後忽然道：“敖兒，你年紀實在已不小了，要學會麵對現實。娘確實很想抱孫子，你就委屈一下，好不好？”孫叔敖似乎還想說什麽，但終於還是沒有說出來，隻是輕輕歎了口氣。

　　昭元見他沒有再持異議，想了一想，又道：“你出身原野，雖有國相之才，但亦不可過分突進。我現在心中所想，初派你之任，當是一處貧瘠之地。其官位雖然不低，卻你恐怕要和下級官吏一樣親自操勞，甚至經曆生命危險。你願意麽？”

　　孫叔敖肅然道：“不經磨練，不成鋒銳。臣謝大王栽培。”昭元道：“很好。水利為民生命脈，地方為官者都當以此與律法、軍政並為首要。你出身水野之地，可知水利灌溉之要？”孫叔敖道：“知道一些。”

　　昭元微微點頭，道：“芍波乃是楚東鄙，雖土地肥沃，但卻因為水患難治，至今依然地大民薄，苦不堪言。先王時，也有州守曾治了幾任，一直難有成效。近年來，更有人幹脆上書，要寡人放棄在此地根除水患之想，隻求免除錢糧之賦以退保。說實在的，寡人甚是失望。你可敢去此地？”

　　孫叔敖慨然道：“若無楚先人萆路襤縷，以辟江漢，又何能有當今郢都沃土？民有困苦，臣當迎難而上，使其富庶，絕不致畏難退縮隻保官位。”昭元笑道：“好！隻是那些官吏雖然讓寡人失望，但也不盡是隻保官位之徒，實在是因為其事確實不易。否則的話，寡人早已讓他們官位保不住了。因此其事之難，你也當胸有準備，不可輕視。”

　　雲夫人道：“不錯。你去盡力便是，能做則做，實在不能做，那還是放棄算了，免得徒耗民力。君子當有進有退，亦是為娘之教。”叔敖道：“是，母親。”昭元道：“你去直任太守，領五個窮縣。你好好做，不可偷懶。但若實在還是不行，寡人當下詔正式免除其地一州五縣的錢糧。明後幾日，你便當來京正式領印，再走馬上任。不過你甚是年輕，突然得重任，怕此地和該地有人不服。寡人當詔示鄉中父老，命他們都來捧場，以顯尊榮，助你上任。”

　　孫叔敖忙道：“臣以為不必。若是臣不能馴服手下，那亦不堪為重任。若是大王如此為一名地方官而詔示此地，則聲勢似有太過之嫌。這一方麵，容易讓臣難知自己是否堪為重任，另一方麵，也易引世人揣度。”

　　昭元知他是暗指太後之事，想起此事細節的確不宜讓太多人知道，便點頭道：“太後之事，寡人自會料理，不會讓世人得知你我三人之間的關係。但寡人要你顯官幾天，也不光是助威。寡人希望你能借此機會，多多訪求此地，看看是否有精通水利之才。若有，你可帶他們上任。”說著忽然笑道：“你可請方老爺指點一二，此人眼光著實不錯，是個人才。”孫叔敖臉上微現尷尬，道：“謝大王指點。不過以臣看來，臣可以自己去拜會鄉中父老以請。這樣可以恰到好處，不過不失。”

　　昭元知他非常希望能主要靠他自己之力做成此事，也就不再想勉強，隻點了點頭，道：“也好。”他轉過身來對雲夫人道：“母後，兒臣欲先請母後回軍中定立地位，然後再封孫叔敖，以免有人知曉原因。日前有金絲白猿之現，足可為尋回母後之佳兆。兒臣隻要再略加些銓釋，定能讓士民之大半深信不疑。隻是母後和兄長需要錯開幾日，可能會有幾天暫時看不見孫叔敖；將來他正式出任官職，可能還會長久不歸。不過日後他若能有所成，我自當調他內任。那時，母後正好可命他完婚，兒臣也有極好的賜妃借口。”

　　雲夫人雖然很是感慨難過，但知要一切穩妥，這些實在是必經之步，也就並不推辭。昭元命孫叔敖好生等待，自己尋回馬匹，將雲夫人扶上馬背，自己一躍而上，便奔朝軍中回奔。路上經過落水處時，他忽然想起自己落水時那兩名老婦人的情形，心下不免頗有些奇怪。但他現在一門心思隻盼盡快回軍、冊立太後，便也無暇多想。

　　昭元一到軍中，眾衛士迎將上來，一見大王扶著一名老婦人，都是甚是驚奇。昭元緩緩道：“這位乃是寡人的生母，當朝太後，你們都來拜見。”眾將士都知穆王從未立王後，現在忽然聽大王說這是太後，人人都是目瞪口呆，一時間竟然無人下跪。

　　昭元厲聲道：“當朝太後，連寡人亦跪奉之，你們不跪，難道要求死麽？”說著親自對雲夫人拜倒，恭恭敬敬連三拜九叩。眾將士見大王果真親自拜倒，都嘩啦啦全軍拜倒一片。

　　昭元站起身來，道：“當年先王平亂，夫人亂中失散，多年來流落民間。寡人親巡東兵，看來是暗有天緣。前有靈猿出現，寡人便頗覺心血來潮；至夜晚出巡，果然更發現了失散多年的太後。太後多年操勞流落，憔悴無比，然而太後和寡人還是一眼就互相認出，實在可說是母子天靈。此事不可謂不是祖宗之靈保佑，回都後寡人當親祭太廟，以謝列祖列宗之靈。”

　　群臣雖半信半疑，但依然都朝拜稱賀。昭元現在威權已重，根本不懼因此而亂人心，因此他雖然說的簡略，但群臣卻也無人敢問。昭元見群臣已認同了大半，又道：“如今太後回宮，乃普天同慶之之事。既然太後於此地時曾得鄉人之助，寡人下詔免此鄉一年錢糧，並大赦天下小罪之犯。諸卿可有異議？”群臣見他屢次強調母親之靈，都知他對此事極為看重；況且國有大喜之下，大赦乃是定製，自然也就沒什麽人來反對。

　　昭元見情勢已定，命養由基將白猿之皮毛製成白裘以獻太後，便扶雲夫人入帳中休息。雲夫人多年流落，忽然重曆榮華，但卻已是物是人非，不由得感慨萬千。昭元自是小心伺候，惟恐絲毫不周。次日一早，昭元請雲夫人置偏座於自己王位之側，犒賞三軍將士，將士全賀。

　　賀席中間，昭元問起此地鄉情，以及有無賢良忠直之輩。雲夫人便說，此地有一名青年，曾經獨殺兩頭蛇，以全全鄉人性命。昭元大喜，即刻命人具車以迎，但親自出去時，卻又命心腹之人如此如此。那些人知大王神出鬼沒，難以揣度，自是唯唯聽命而去。

　　待到下午，孫叔敖和其母已然被取到，隻是其母病重不能見風，置身紗帳之中。昭元許其不出見，命留在軍中自己親自療治，並許日後同返郢都。孫叔敖謝恩。昭元問起其事，大嘉其義，便命為芍波太守，特予聖旨先行回鄉準備，三日後赴京領印。眾將士知道昭元醫道極高，加上這等留其家人於京中，乃是外派封疆大吏之通例，自然也沒怎麽懷疑。

　　到得次日，昭元命休冬獵，擺架回宮。但才行出十幾裏，他卻又命大軍緩行，並暗中告訴親近衛士，說是自己要出去幾日；他們要好生保護太後，更加不能驚動孫叔敖之母。

　　昭元自己化妝成為一個似是聞訊而來、專門要看熱鬧的看客，備了兩匹好馬，極力飛奔而回那村落。他如此如此，乃是要親眼看一看孫叔敖是如何行於鄉裏，以及他獲重職後是否有驕奢之狀。他馬快之下，兩個多時辰後已又到了該鄉聚居之處。昭元帶了些金銀之物，置於自己落水處旁，留書以謝那兩名曾經想救自己的古怪老婦人。然後他便將馬藏在水邊一處蘆葦茂密的地方，料想即使是那兩名老婦人也不能見，這才遠遠繞道，步向村中。

　　果然，他才一進村，便見村中到處喜氣洋洋。遠遠看去，隻見孫叔敖家門口無數鄉民聚集，甚是壯觀。昭元拉住旁邊一名年老的村人問道：“這位爺台，在下是外鄉人。聽說貴鄉有名大孝子被楚王親封芍波太守，可是那門前門後擁擠一片的那家？”

　　那老村人道：“不是他還有誰？”昭元道：“不知此人是否真孝？那兩頭蛇之事是否為真？你親眼見他殺的兩頭蛇麽？”那老人拂然怒道：“晦氣，晦氣！你這人怎麽這樣說話？我要是見了兩頭蛇，還能跟你說話嗎？”

　　昭元見其怒頗甚，看來那傳言能令孫叔敖相信成那樣，也不是沒有原因。他急忙道：“這位爺台，俺錯了，俺錯了，請原諒則個。隻是大家都沒親見孫叔敖殺兩頭蛇，怎麽就能以此事為實呢？”

　　那老人見他態度誠懇，氣才消了些，道：“年輕人說話也要講究場合，現在年關沒幾天的，可說不得破口話。這事的確是沒人親眼看見，按理說，確實也是要打打折扣。不過對不同的人，卻實在又有不同。若是說別人做得此事，我們自然半信半疑；可若說是孫叔敖做了此事，那我們實是一百二十個相信。”

　　昭元奇道：“這是為何？”那老人道：“甭管他是不是真做了這事，做這事本身所需的情義勇氣，他平日都已經在眾人麵前十幾年如一日地展現過了。說到底，我們其實不是眼不見就信，而是相信那些我們平日就已經親眼看見了的事。”

　　昭元點了點頭，道：“原來如此，說到底還是公道自在人心，人人眼睛都是雪亮。爺台一番話，小子也是深受所教。”那老人見他現在甚是恭謹，略生好感，便道：“你這小夥子雖然莽撞了些，但也是心直口快，老漢也不怪你。今個既然來了，就跟老漢一起去看看孫叔敖的為人罷，好好學學人家。”

　　昭元道：“孫叔敖好象還很年輕，而老丈您年壽已高，怎麽不是他來見父老，而是父老們來見他？這豈不是顛倒了？”那老人道：“不是不是。本來他也是四處而拜，向父老們請教，絕沒半分一受王親命，便因職而驕之狀。隻是大家一聽這事，便四處轟傳，連我這鄰村人今天也知道了。結果人都嘩啦啦湧到他家中要看他，反而把他給堵在家裏了。”

　　昭元點了點頭，道：“看來此人的確是在下的榜樣。”那老人歎道：“是啊。現在大王也學了好，被這事感動了，還把他老娘給接了去，說是要親自療治呢！孫叔敖之名，都傳到了在此地流落的太後耳中，聽說他這還是太後親自給薦舉的，不可謂不尊榮無比。隻是太後在這裏流落多年，老漢我都幾十歲的人了，對這一帶蠻熟的，怎麽一點也不知道是哪個老婆子？好象哪兒都沒少什麽人啊。難道她是在另外的村？”昭元一笑，道：“貴地地近雲夢大澤，亦水亦陸，蘆葦茂密，說不過去定她隱居在哪個小小湖蕩裏麵也未可知。”

　　那老人搖搖頭道：“這一帶的湖蕩不是我誇口，沒幾個我沒進去過的。要說隱居的人，除了有兩個老太婆蘆葦深處隱居外，實在也沒什麽地方還有人隱居。這可還真是奇怪了。”昭元一聽他說起那兩名老婦人，不由得心下一動，覺得那兩名老婦人似乎也不簡單，便道：“那兩名老太婆怎麽在這裏隱居？難道是世外高人看中了這裏不成？”

　　那老人歎道：“什麽世外高人？她們孤苦伶仃，生活困苦，卻又不要鄉親們幫忙。”昭元道：“她們從哪裏來的？”那老人道：“誰知道？她們一天到晚隱在蘆葦蕩裏不見人，老漢我也隻遠遠見過兩次，話都沒答過，又怎麽知道哪裏來的？……嗯，前麵人已經這麽多了？”

　　昭元抬頭一看，果然前麵簡直都已集了幾百上千人。這人山人海地，全都圍湧在孫叔敖門口，人人都要來賀喜他，他倒也的確是難以走脫。二人極力望去，果見人群圍著的中間，孫叔敖在呤聽幾名年紀大的鄉人的話。昭元見其神情甚是恭謹，心下不免暗暗點頭。過了一會，人群越來越多，來指教的人也越來越多。昭元看了幾看，見孫叔敖不厭其煩，一個個都堅持呤聽，漸漸確認他的確是根骨如此，並非假裝。既已得此確認，那麽再看下去也沒什麽意思，於是昭元就想離開。

　　忽然，外麵傳來了一陣極不協調的聲音。賀喜聲雖然嘈雜，但卻居然掩之不住，反而令其聽起來更顯清晰。眾人初時一怔，但隨即明白了這竟然是喪鈴之聲，都是大為奇怪：最近沒死什麽人啊，怎麽會有喪鈴經過呢？眾人驚奇中，一位全身白麻的老人手執哭喪棒，上麵係一喪鈴，聲聲直響，正自緩緩走將過來。但其後卻並無送葬之人跟隨，更加沒有棺木。

　　眾人愈發驚奇，都不約而同地鴉雀無聲，注視那老人走近。昭元看了看那老人，隻見他粗布褐衣，招魂白帽，一身喪服，但須發皆白，眼神深邃，滿臉戚容中，還隱隱透著一股清高之氣。而且更令昭元驚奇的是，這老人每一步都是自然而然便穩重和揮灑並具，以自己之眼力，再加如此注意，竟也絲毫看不出他會不會武功。

　　

萬王之王  第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆（四）

　　
　　昭元心下一動：“普通人恐怕隻覺他年老而已，但在我看來，他這個樣貌，隻怕已不知多少歲了。難道世上還真有成仙得道的不成？這人肯定不是普通之人。他來做什麽？”

　　孫叔敖自然也覺出了異樣，急忙便要上前揖迎。圍觀眾人見那老人靠近，都不由自主地讓開了一條路，聲聲喪鈴中，那老人緩緩步進。孫叔敖搶上前去深深一揖，道：“老丈服喪如此，不知來此有何指教？”那老人看了看他，緩緩道：“聞你家中有凶信，老夫特來相吊致哀。”人群中頓時一陣騷動和竊竊私語。孫叔敖恭聲道：“老丈可是要來吊小子？小子雖見兩頭蛇，但因一念之善得蒙天眷，不但未致身死，反獲官職。”

　　那老人道：“我非吊那過去之事，而是吊你未來之事。”孫叔敖道：“莫非小子即將有殺身之禍？”那老人道：“你蒙太後薦舉，一出草莽就受重職，人人都以你日後定是飛黃騰達，說不定令尹之位都是指日可得。在旁人看來，這自是大喜當賀之事。然以老夫看來，這卻其實是大悲大凶之事，實為可吊。”孫叔敖竦然道：“小子愚鈍，還請老丈指點迷津。”

　　那老人歎道：“自古以來，為官者有三怨：爵高則士相忌，權高則主相忌，祿厚則僚相忌。如此三怨，向來無人能逃，你將如何自處？”孫叔敖慨然道：“吾爵益高，吾誌益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博。以此而處三怨，老丈以為可乎？”

　　滿場之中都是一片寂靜，人人都在默默思考著他這三句話的深義。那老人望著孫叔敖，隻見他長身玉立，身軀雖不甚粗豪，但說那番話時，卻浩浩然發出一股壯烈之氣，如同中流砥柱一般，在自己的審視下巋然不動。

　　那老人看了許久，終於扔掉手中的哭喪棒，拍手笑道：“好，好，好！位益高而意益下，官益大而心益小，祿厚而慎不敢取，你能謹守此三，當足以治楚以福萬民。我狐邱居士終於找到了一個真正的濟世良才，怎麽能不開心而去！”說著已是拍手大笑而去。任憑身後孫叔敖和眾人如何錯愕呼喊，那狐邱老丈都完全不回頭。

　　昭元心神激蕩，竟然忘了跟上去看個究竟。直到眼見那老人就要消失在視線中，他方才猛然醒悟過來，急忙拔足急步而行，想跟上去。那老丈在前麵旁若無人地拍手大笑而行，很快就要掩藏於遠處屋影之後。

　　昭元大急，隱隱約約覺得如果這狐邱老丈若是消失在屋影之後，就會永遠不出現，當下根本顧不得保持走路之勢，飛步而奔。再後來，他情急之下，更是幹脆使出了輕功。可那老人忽然身形一晃，竟是捷如閃電，已極自然地隱沒在屋影之後。昭元一顆心已提到了嗓子眼，不顧一切地衝到屋後時，卻見其後修林片片，那老人已完全隱沒不見。

　　昭元呆了一呆，不肯死心，鑽入竹林狂找一氣。但那竹林直直蔓延至其後一望無際的丘陵，放眼望去根本無盡無頭，又哪裏有半點那狐邱老丈的蹤跡？昭元呆呆倚著一根修竹，隻覺自己實在已錯過了一個極大的機緣，而且極可能永遠也無可彌補。

　　昭元歎了口氣，終於慢慢要退出竹林。但他才到其邊緣，便聽外麵人聲指指點點，都在朝這邊過來。昭元不願去跟他們麵對，便辨明方向，直直地從一側鑽出竹林，惆悵中慢慢向自己藏馬之處行去。

　　他心中萬分驚疑：這狐邱老丈年紀老得沒譜了，那可經曆過多少滄桑，見過多少世態？他一路行來，仙風道骨；最後寄言，語重心長。尤其是他最後要甩脫自己的身形，實在是形同鬼魅，論起來簡直隻有夢中的天宮西王母才能匹敵。難道自己還真是白日見鬼不成？

　　這些疑問在昭元心中一遍遍地盤旋，竟然都令他有些精神恍惚。藏馬之處已近，那二馬都在安靜地飲水吃草，看起來腳力已複，一無異狀。昭元心頭已漸漸寧靜下來：“管他是誰，看樣子他最後之話大有出世之意，那麽又於我何幹？”想到這裏，他猛力甩了甩頭，清醒了一下，一躍上馬，就要揚鞭而去。

　　忽然，蘆葦蕩中隱隱約約響起了那狐邱老人的聲音：“臣當避三怨，君亦當有三德。君不止臣諫，是為能容之德；君不強臣難，是為能仁之德；君不奪臣愛，是為能舍之德。如此三德，條條瀝血，德德摧心，但卻是明君之本。你能做到麽？”

　　這幾句話雖然聲音一點也不大，但聽在昭元耳中卻是如五雷轟頂一般，打得他頭昏眼話花，幾乎坐立不穩。他定了定神，拱手道：“老丈究係何人？既有言以教小子，還請現身賜教。”他的聲音遠遠地傳了出去，蘆蕩之中陣陣回響，水鳥驚飛，可卻再也沒有回音。昭元忽然想起馬上而問長者乃極不禮貌之事，複下馬躬身再問，卻依然沒有回答。

　　昭元等了一氣，不見回答，想起那為君三德，心下簡直已如同萬箭穿心。他呆呆站了一會，終於勉強道：“小子知老丈洞悉一切。前兩德小子已勉強稱備，第三德小子當謹記老丈教誨。小子知能舍非念，方能以福天下。小子必當盡力以處，以慰萬民。”外麵聲音陣陣回響，卻始終沒有半點聲音。

　　昭元心頭痛楚莫名，忽然極力打馬狂奔，便如身後有幾千萬隻吃人野獸在追自己，隻有逃出才有性命。他不顧一切地抽馬飛奔，完全不管自己已經身在何方，直到那馬已經累得口吐白沫，他才突然躍下，怔怔地麵對一側的那一片白茫茫的水麵呆立。

　　他心中充滿了痛苦和懊悔，因為這位老丈雖然說是三德，但明明就是為了對自己說第三德而來。他說的這些有什麽錯？他對自己所說的話，還不是跟對孫叔敖所說的一樣語重心長？為什麽孫叔敖就能謙恭坦然，而自己卻如此地痛苦，如此地難以接受？自己究竟有什麽理由這樣？自己配當一國之君麽？

　　夕陽餘輝漸漸籠罩，昭元終於又慢慢平靜了下來。與宮雲兮糾纏不清的那個昭元，終於隨著兩頭蛇死去了，現在的昭元，已經從頭到腳、從內到外都是一個真正的明君。他再也不會去為一個女子而尋死覓活了，因為這三德已經截斷了一切的理由。能舍之德，不就是舍得麽？既然德不是得，既然要能有那一德，便必須失去那一得，那麽自己還等什麽呢？

　　昭元騰身上馬，飛馬而前，當兩匹馬的腳力都快要耗盡的時候，他終於又趕上了楚軍的營寨。衛士們早有準備，一見大王果然如期回來，都是幹淨利落地迎他進營。昭元麵色平和，心靜如水，徑直而臥，居然睡得非常平穩。次晨起來，他先去拜見雲夫人，而後立刻命令大軍開撥，兼程而進。眾軍加快行程，不上十日，已到了郢都。

　　還遠在城外百裏時，昭元便命傳令官入城傳令，命文武百官都出城迎接太後。等他們來到城下，城外自然早已是密密麻麻按品級列著的文武官員。

　　眾官一見昭元和雲夫人車駕，立刻便群臣拜舞，山呼萬歲。昭元親自牽太後馬韁，一步步走向宮中。到了宮門，便又有樊舜華率宮內宮娥彩女以媳禮拜見，迎接太後進宮。昭元則自上朝堂，親下大赦聖旨。文武百官，亦都有些賞賜喜錢。待問明無甚大事後，他便命司禮卿擺駕，自己親上太廟致祭，以謝列祖列宗之靈。滿朝上下都是歡喜不盡。

　　待昭元回到宮中，已是傍晚時分。但他卻覺得自己依然沒有半絲困倦之樣，臉上也已習慣性地升起了笑容，準備見太後和樊舜華等。才入二門，便見一隊彩女躬身道：“大王，太後、王後有請。”昭元點了點頭，順著她們的引領，卻不是去久已閑置、專備太後的萬壽宮，而是到了樊舜華寢宮。殿門開處，裏麵端坐著的雲夫人已是周身煥然一新，旁邊樊舜華、琴兒、許姬等都環繞而立。雲夫人本來就一直有雍容之氣，這下更是皇家氣象大顯。

　　昭元整理衣冠，進門拜道：“兒臣叩見母親，願母親萬壽無疆。”雲夫人抬手道：“孩子，你起來說話。”昭元起身，一群宮娥彩女都不待吩咐退了出去，掩上了殿門。

　　昭元道：“不知母親有何訓戒？”雲夫人拉過樊舜華，笑道：“華兒實在是我們羋家的好媳婦，你能娶她，那是你天大的福氣，也是全楚之幸。你可要好好待她，不能冷落了她。”昭元道：“是。”他抬眼看樊舜華，見她被雲夫人攬得緊貼左首，便如母親對自己愛女一般貼心，極是親密。顯然，雲夫人是發自內心地極喜歡她。樊舜華自己更是滿臉紅暈，羞喜交集，不敢看自己一眼。

　　昭元心下嘀咕：“太後進宮才一天，難道就這麽喜歡她了？這婆媳關係居然也沒半分難處？看來她討好母後還真是一絕。”想到這裏，簡直連自己都居然有了一種冷落感。

　　他才在犯嘀咕，隻聽雲夫人又拉過琴兒在自己右側，道：“這個好姑娘琴兒，是你在外麵認的妹妹？”昭元看了一眼許姬，見她依然在側，似乎已得太後特別關照要她留下，便也不再隱瞞，道：“正是。孩兒曾在臥眉山中師從望帝，與琴兒是真正的師兄妹，情誼深厚。”

　　雲夫人笑道：“娘很喜歡她，想順你的勢認她當女兒。不管這個妹妹是真也好，是假也好，你都不要亂打她主意。”昭元和琴兒臉上都甚是尷尬。昭元道：“母親說笑了。阿妹屬意之人孩兒早已知曉，亦是天地一丈夫，家世也甚顯赫。孩兒自當一力促成，怎會有它想？”

　　雲夫人非常愛惜琴兒，輕輕撫了撫她，點頭道：“這就好。俗話說有兒有女一枝花，兒女俱全，福壽才全。為娘雖有兒子，卻還沒有女兒。如今有了這麽好個女兒，也是緣分一場，你也要珍惜。”昭元道：“是。母親現在似乎都寵她們寵得比孩兒要多得多，隻怕孩兒還要吃醋呢。”樊舜華和琴兒都忍不住笑了出來。

　　雲夫人失笑道：“你這孩子，怎麽這樣說話？你是男人，要四海為家，成天處理國政的，不能總陪為娘說話。為娘不疼她們，她們不肯用心陪為娘說話解悶，那娘不還是孤苦伶仃了？”昭元道：“是。但望母親疼她們之餘，也能漏上一點給孩兒。”

　　雲夫人不去理他，卻又伸手示意許姬過來，道：“這個漂亮的小姑娘，是你自己一見麵就封的昭儀？”昭元道：“是。”雲夫人笑道：“你還算有些眼光。這個小姑娘，為娘也是一看就喜歡，不枉為昭儀之封。隻是你封了她，就當名至實歸，不要讓她孤苦伶仃。再說，你也不怕麵對她。”

　　昭元臉上又是一紅，知道她們肯定什麽都已經知道了，也就隻好道：“是。孩兒絕不敢虧待她。”心頭卻想：“我當初封她時本來是要算計她的，可沒安什麽好心。幸好這事母後還不知道。”許姬玉臉羞紅，一下縮回藏到雲夫人身後，不敢答言。

　　雲夫人道：“我最喜孝子，是以已命華兒派樊家幾名仆役安頓好了孫叔敖之母，你就不必親自去看了。”昭元道：“有母親和王後親自過問，孩兒自然一萬個放心。母親遠途勞頓，還請早些歇息。”雲夫人笑道：“為娘苦了這麽多年，還會在意這點辛苦麽？倒是現在你親政不久，日日要見臣下，耗神耗力，需當早些休息。為君之道，當有張有馳，內外兼修。生兒育女，亦是大事。你也要學會數事並做，不可以為總能一次隻做一件。”

　　她說著，便回過頭來要朝樊舜華望去。樊舜華大羞，急道：“太後寢宮尚未收拾完畢，母親還是暫留孩兒之宮為好。孩兒今天晚上陪母親說話解悶。”雲夫人一笑道：“為娘苦了一世，有什麽受不了孤獨的？倒是你們青春年華……”樊舜華更是羞窘無限，索性撒嬌道：“娘，孩兒想跟娘說話嘛。”

　　雲夫人見她羞成這樣，甚是好笑，道：“今天晚上大王想跟你說話啊。你們還能一輩子不說話麽？”樊舜華又羞又急，忽然狠狠瞪了昭元一眼。昭元一怔，慌忙道：“王後見到母親溫婉可親，便想起了亡故的丈母大人，想重溫舊夢。這實是孝順之舉，兒臣不忍阻攔。”樊舜華雙頰暈紅，眼中露出感激的神色。

　　雲夫人見他二人死要麵子的情形，越發好笑，但卻也不忍太難為她，便又向許姬看來。許姬忙道：“琴公主需要休息，臣妾已陪多日，來得親近些，能多說些話。”要知她乃是昭儀身份，王後都當麵親辭，自己豈敢占先？就算是大王和太後一力要求，也要先辭一番，才成體統。而昭元不知為什麽，自那洛陽一會以及狐邱丈人三德之訓後，似乎對什麽都失去了興趣。現在的他，已真可以說一心都隻在國政之上，根本不願召人陪寢，甚至都莫名其妙地有些害怕。至於怕什麽？是怕在無意中泄露自己的心事？還是怕同床異夢，對不起樊舜華這幾位好得不能再好的姑娘？

　　雲夫人察言觀色，隱隱猜到了他們三人之間的尷尬情形。她想起若時候未到，勉強之下反可能造成隔閡，也就隻好歎了口氣，道：“也好。你國事勞頓，就早早安歇罷。但你需知身為男兒，既要無虧社稷，也要無虧妻子，不可偏廢。你們都大了，那許多舊事還是忘記了吧。小兒女的尷尬，總是記著，實在沒有必要。”

　　

萬王之王  第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆（五）

　　
　　昭元道：“是。母親萬安。”雲夫人點了點頭，昭元低頭而退。他偶一抬眼，卻見樊舜華妙目正盈盈看著自己，隻是一見自己抬頭，便立刻臉上一紅，偏過臉去看著雲夫人。昭元盡力按捺住心中湧動，慢慢退出。他本來還想把白衣龍女找來見太後，但想她不甚願意暴露身份，也就隻是自己晚上跑去告訴她，並調她來伺候太後。這自然是讓她先跟太後先培養培養感情，準備日後相認。

　　次日昭元早早來到朝堂，議事結束後，便急急參拜母後。緊接著他便又去偏殿批答奏章積案，過問軍政換防；待到夜已極深，才回寢殿安歇。一連幾日，他都是如此，忙得不可開交。到第四日上，大孝子孫叔敖已被取到。他正式領了官印後，便有太後以同鄉孝子見召，得特許入宮拜見太後。

　　昭元知自己雖然不怕什麽，但此事還是保密一些好。琴兒似已被雲夫人告知了此事，也就並不回避。白衣龍女和許姬則暫時不見。但不知為何，太後卻特地命樊舜華也不來見。

　　昭元見自己在場，孫叔敖參見時禮甚恭敬，不免也頗覺不甚自然。他知道，太後跟孫叔敖這麽多年的母子親情，肯定是很想跟孫叔敖多說幾句話。太後肯定也想問問孫叔敖，問他對宮中那些擺設宮妃的意見，喜歡哪一個或是哪幾個。再說了，昭元也有些怕雲夫人忽然又要自己去和後妃“說話”，於是他自然也就借故走開。

　　等孫叔敖走，昭元黃昏再拜候時，卻見雲夫人卻是麵色有異，旁邊也沒有樊舜華、琴兒、許姬等人。昭元心下奇怪，正待詢問，雲夫人已道：“孩子，娘想跟你商量一件事，你先坐下。”昭元道：“是。”便老老實實坐在她旁邊。

　　雲夫人看了看他，忽道：“孩子，你老實跟為娘說，你跟琴兒究竟是什麽關係？”昭元奇道：“當然是兄妹關係了。娘不是早就明白麽？怎麽有這一疑問？”

　　雲夫人似乎鬆了口氣，但卻還是甚是猶豫。昭元很奇怪地望著她，忽然心頭一動，失聲道：“孫叔敖喜歡上了琴兒？”雲夫人奇道：“你怎麽知道？”昭元見雲夫人如此神色，頓時再無疑問，定了定神，道：“沒什麽，兒臣是隨便猜的。”心想：“天哪，窩裏都要反了！”

　　雲夫人略一遲疑，道：“既然你已經知道了，娘也就好開口了。你老實說，你覺得琴兒和敖兒配不配？”昭元硬著頭皮道：“配，當然配。隻是……隻是……”但隻是什麽，卻又說不出個所以然來。雲夫人見他似有難言之隱，忽然又擔憂起來：“你到底是不是喜歡琴兒？這事關係重大，你可不要騙為娘。”

　　昭元臉上一紅，道：“喜歡當然是喜歡，但不是想娶她當老婆。兒臣是覺得，這……琴兒和孫叔敖都是……已都是一家人了，這個不大好吧。”雲夫人見他否認得爽快，也就放下心來，笑道：“這名份嘛，倒不是問題。本來呢，敖兒是娘的兒子，琴兒其實不是；到現在呢，又變成了琴兒是娘的女兒，而敖兒不好占名。無論名份還是血緣，他們可都不是兄妹。”

　　昭元聽雲夫人口氣，心頭越來越是明白：“怪不得隻有琴兒被叫來見孫叔敖。唉，原來母親心裏早就已經看中了，這可如何是好？”他正心頭動念間，雲夫人已道：“為娘唯一擔心的，就是你對琴兒蠢蠢欲動，別的都不是問題。”

　　昭元愁眉苦臉道：“可是……可是……最起碼也得琴兒喜歡哪。”雲夫人笑道：“娘當然不想強迫琴兒了。不過小兒女之間，這喜歡可以培養的嘛。為娘老了，特別希望能有一群親些的兒女媳婦。舜華和琴兒，實在就是最適合當娘心目中兒媳的人了。敖兒是娘一手撫養大的，他是一定會對琴兒好的，這個娘比誰都放心。最起碼他不會象你這樣，把幾個花朵樣的好老婆晾在一邊，天天讓娘替你們操心煩惱。”

　　昭元臉上泛紅，對後麵的裝作沒聽見，隻是小心翼翼道：“孫叔敖……真的非琴兒不娶？”雲夫人輕輕歎了口氣，道：“從……從很小的時候起，敖兒的眼界就非常高，娘也是拿他沒辦法。這麽多年來，琴兒還真是他唯一一個看中的人，而且那個癡情失態的樣子幾乎就到了失魂落魄的地步。不過也是難怪，琴兒確實是個好姑娘，簡直就是越看越好，越品越好，為娘還真是舍不得她嫁出去。娘知道琴兒跟你特別近，你能不能幫為娘想想辦法？”

　　昭元想了想，道：“他既然失態……那琴兒肯定也看出來了。琴兒當時……當時怎麽樣？”雲夫人微微笑道：“她當時臉上微紅，立刻就很不自然，為娘就命她進去了。可是後來為娘再去專門問她時，她卻又始終不說話，總說要想想看。依娘看，琴兒其實也是有些喜歡敖兒的，隻不過是有點害羞。唉，當時琴兒才一避進去，敖兒就跪下來求娘，說是琴兒實在是他心目中最好的。他那個樣子……唉，娘都簡直懷疑自己是不是從來不認識他。”

　　昭元心頭暗暗叫苦，暗想：“琴兒臉紅，那不過是被人瞪著心裏害羞，哪裏一定會是喜歡？最多……最多是可憐人家。她當時不肯回答，這不明顯是把難處往我身上推麽？”但想起自己本來就說過要為琴兒承擔煩惱痛苦的，怎麽能事到臨頭就隻想跑？

　　昭元皺眉想了一會，終於還是決定把事情說出一些，當下便：“母親，恕兒臣直言，琴兒臉紅，不過就是被人逼視害羞而已，實在未必就是喜歡孫叔敖。喜歡琴兒的人，簡直……簡直……簡直就是多如過江之鯽，每一個都是非常好的男兒，個個都不比孫叔敖差的。說實在話，現在連兒臣自己也不大清楚她到底最喜歡誰。但兒臣相信，隻有男子一見麵就死心塌地喜歡上她的，應該沒有她一見麵就就喜歡別人的。”

　　雲夫人想了想，卻又笑道：“別人雖然不差，敖兒卻是更加不差。這一點，娘簡直比誰都確信。不管怎麽說，那些人不都沒得到麽？我們的敖兒可不一樣，他在近處，本來就是一家人的，又有娘和你幫忙，那感情就好培養得多。”昭元低聲道：“愛上琴兒的人，幾乎全都瘋了，而且還有人為琴兒自殺。”

　　雲夫人吃了一驚，道：“你說什麽？”昭元道：“琴兒身份神秘，連兒臣都問不出什麽，這……恐怕不太好。”雲夫人見他麵色不似作偽，想了想，道：“不管怎麽樣，琴兒肯定不是壞人。她肯定不會害敖兒的。”昭元愁眉苦臉道：“不需她有意識地來害什麽，隻要得不到她的垂青，大家自己就會瘋了。兒臣……兒臣實在不想見孫叔敖如此。再說了，即使結果是勉強沒瘋，這抬頭低頭的，他們以後隻怕也很不好相見。”

　　雲夫人怔怔望著他，歎了口氣，道：“還有沒有別的難處？”昭元壓低聲音，湊在她耳邊道：“還有。鬥越椒之子鬥賁皇，已經死死愛上了琴兒。”雲夫人一驚，道：“真的？”昭元點了點頭，道：“此事關係重大，最好要能不出差錯。如果孫叔敖也來，萬一被鬥家發現，肯定疑心他利用了與您的特殊關係，對他們心理上會有很大的打擊。”

　　雲夫人久久不語，忽道：“若是琴兒不喜歡鬥賁皇呢？”昭元道：“孩兒已明說了，絕對不能勉強琴兒，他也是知道的。但如果孫叔敖加進來，那可就有些不一樣了。”雲夫人點頭道：“這個為娘能理解。不過那鬥賁皇若是最終還是等不到，心理打擊還是可想而知。那其實不就是把他們謀反的可能給推遲了些麽？”

　　昭元沉吟道：“其實，此事主要還是心理上的。如果他不是要反，那麽肯定能夠挺住，此事應該不會有實質上的影響；如果他實在要反，那麽能晚一點也是晚一點。再說，兒臣還有一個妹妹，一點也不比琴兒差的。而且那個妹妹還很喜歡鬥賁皇。”

　　雲夫人奇道：“你還有個妹妹？”昭元道：“是啊，而且這個妹妹和琴兒還是親姐妹，長的也很象，跟鬥賁皇還更親。隻是她身份特殊，乃是本來要嫁給兒臣、或是要取兒臣腦袋的，加上她也不願意太早泄露，兒臣也就先沒稟報母後。但現在卻已是顧不得了。”

　　接下來，昭元便把白衣龍女的一些事都跟雲夫人說了。雲夫人越聽越驚，忽然正色道：“你以後天天去跟舜華睡，不準獨處。”昭元完全沒想到母親居然第一個反應居然是這，頓時心頭後悔得要死：“天哪，我真該死！”但見雲夫人麵色嚴峻，卻也不敢再狡辯，隻得道：“是。”心想：“反正隻要再四腳朝天幾個晚上，我不就出發了麽？”

　　雲夫人見他樣子，又是好氣，又是好笑，道：“你呀，這麽花朵般的美人，……你怎麽象是上刑場的？”昭元甚是尷尬，生怕她再多問，忙道：“是，是，孩兒這就去。不過孩兒先把龍女妹妹請來見您。”雲夫人點了點頭，道：“我倒要看看，有什麽姑娘能跟琴兒比。”

　　昭元慌慌張張跑出去找到白衣龍女，對她好說歹說，連求帶哄，終於把她膽子弄大了些，拉將過來見雲夫人。雲夫人見她就是常常服侍自己的一名侍女，現在陡然間被昭元領著叫自己媽媽，不免驚訝得瞪大了眼睛。白衣龍女露出真容，頓時容光煥發，滿室生輝。

　　雲夫人看了許久，終於點了點頭，笑道：“好孩子，你真是漂亮，當真是一點也不輸於琴兒。剛開始聽說你要宰你哥哥時，娘還嚇了一大跳，現在才知道你不但是好孩子，還這麽乖。”白衣龍女羞道：“媽媽，您說笑了。”雲夫人轉過頭來對昭元，哼道：“跟你糾纏不清的，可還真個個都是驚人的大美人哪。你成天混在她們裏麵，可得好好的小心點。”

　　昭元滿臉通紅，垂頭道：“是。”白衣龍女怯怯道：“媽媽，我……我……真的不會傷害哥哥的。”雲夫人微微一笑，道：“好孩子，娘不是說這個，你還不懂的。你這麽乖，娘當然相信你不會傷害你哥哥的。好了，你以後就陪娘睡吧，娘想跟你多說說話。你哥哥以後去跟你嫂嫂一起睡。”白衣龍女道：“嗯。不過不要讓別人知道，好不好？我還有事要去做。”

　　雲夫人無奈，隻好讓她出去，卻對昭元道：“這孩子……這麽怕鬥越椒不高興？”昭元道：“她心中，鬥越椒既是養父，又是未來的公公。”雲夫人輕輕一笑，卻又歎了口氣，道：“這鬥賁皇居然一個掛兩個，真是豈有此理。唉，這個……敖兒隻怕也沒希望了。”

　　昭元也覺確是如此，不免也覺氣悶：“我這麽漂亮的妹妹，居然也有人敢來挑選？”雲夫人忽然正色道：“這件事先放一邊。娘有一件事要跟你說，你要好好記住。你好象太關注漂亮了。依娘看，論漂亮，白衣龍女確實是一點也不比琴兒差。但論懂事，論當老婆、當兒媳婦，白衣龍女心理上卻還太小太幼稚，根本比不上舜華和琴兒。可在你眼中，就變成了她一點也不比琴兒差，還得意洋洋的，自以為肯定能把那鬥賁皇輕鬆解決掉。你呀，要娘怎麽說你呢？依娘看，你倒是跟白衣龍女最配，都是兩個小孩子，隻不過就是樣子大點。”

　　昭元臉紅得就象豬肝，卻也無可反駁，隻能悶頭挨訓。雲夫人道：“你可不要以為這是小事，到時候後悔的時候那可就來不及了。娘可告訴你啊，娘用一輩子經驗給你選的舜華，那實在是萬裏挑一的好媳婦，當一國之後的最佳人選，你可得好好地對她好。說實在話，娘就是因為樊舜華，才想補償補償……她的，她對你實在是太好了。”昭元垂頭道：“是。”

　　過了幾日孫叔敖已正式上任，但走時卻也並未長籲短歎，不知是他定力特別強，還是雲夫人暫時沒有告訴他，琴兒的事希望不大。昭元卻天天都在苦思冥想，想去把這亂成一團的亂麻理順，可老是問琴兒得不到回答，問龍女她又太害羞，簡直比批答奏章還要難十倍百倍。既然琴兒是要吊鬥賁皇的，白衣龍女又這麽喜歡鬥賁皇，昭元自然需要把琴兒藏起來，努力想辦法讓鬥賁皇見白衣龍女。可惜白衣龍女又太害羞，死活不願真身直麵去見鬥賁皇，自然急得昭元死去活來。

　　十餘日後，諸事大都齊備，郢都周圍兵馬都已練熟，都中實在已無甚大事可做。昭元頒下君令，要親討北地陸渾一帶戎人，以問其時時掠馬侵擾諸侯之罪。他既然是要申群臣之意，耀威於周王，這一行特地帶了養由基等近身內衛，以及三千親兵隨行。同時，他還事先發下調兵之檄，命令北巡沿途各處都抽調兵馬隨行，聲威可說甚壯。當然，他此行究竟還有沒有別的原因，那便是誰也不知道了。

　　鬥賁皇急欲表現，自然是要隨行。昭元思這是一個好機會，便費死牛勁，終於哄得白衣龍女也扮作貼身親軍，準備路上讓他們好好親近親近。大軍行進，本來就並不快捷；再說昭元主要目的，其實是要借機多演士卒，以使軍兵歸心。因此，一路上走得很是緩慢。

　　大軍行進，自然需要四麵多派哨探遊騎。待經過南鄭，有些靠近蓮花村時，昭元雖然極力想要抑製那份想去看看的心思，終還是裝作漫不經心地問起了那裏的情形。可探馬卻說，那裏又被山賊劫掠，全村都燒成了一片廢墟。至於那元小姐，已經在那之前嫁出村了。

　　昭元聽到這些，心頭實在不知是什麽感受。所有一切的一切都完全恢複了本來該有的樣子，可他卻完全高興不起來，反而是莫名其妙的絲絲失落。當晚有屈蕩尊他密旨派的秘使從陪都一帶來到了行營，向他呈報了陪都一帶的經營情況，地方軍政之官的輪調善後，以及虞邱等官員的一些鄉土底細。

　　

萬王之王  第 八十 回 茫茫情禍起蕭牆（六）

　　
　　昭元落落寡歡地聽完，隨口說了幾句諭示，便叫他即刻退回再報。不料那秘使告辭之話雖出口，但神色間卻仍似有些猶豫。昭元心下微奇，道：“有事不可隱瞞，否則乃是重罪。”那秘使跪地道：“此事未經查實，隻是聽說，是以微臣很是猶豫。微臣路過東郡時，曾聽人說新任太守孫叔敖未到府衙，便先拜了副守虞南成的府第。還有人說，虞南成有意將其妹許配給孫叔敖，還準備請虞邱向太後獻壽，並請求賜婚，以示榮寵。”

　　昭元心頭一動，但卻終於還是沒有問什麽，隻是道：“知道了。此事不可對任何人提起，包括屈蕩。還有，有事當照實稟報，不可妄自揣測心意。隻要你一切照實稟報，不抑不揚，便是有功。”那秘使大驚，磕頭流血：“微臣知罪！”昭元勉強一笑，叫他回去。

　　一路上都是出奇的平靜，就跟昭元的心情一樣。大軍一路邊行便演，又過十餘日，才到陸渾老巢。昭元一見陸渾諸山，想起當年自己在這裏受苦受難的情形，更是感慨萬千。他很喜歡胭脂公主開自己玩笑時的音容笑貌，也很承她的情，便隻是象征性地先紮了紮營，示以包圍之狀，故意留了很大的缺口。

　　那些戎寇聞說楚王大軍親征，隻稍作抵抗，便逃了開去。昭元也不追趕，隻迅速派人進山察看。果然，裏麵已是收拾得幹幹淨淨，不要說人，簡直連半頭牲口都沒留下。顯然，這是他的那位“好姐姐”，早就準備好送這個人情給他了。

　　昭元遊山一日，想起應該留兵駐守，防止戎人再來，便準備留一千人馬守衛其地的各個路口。同時，為了紀念以前，他也將這裏一一命名。因為分別有大石室、小石室，兩山分別被名為太室山和少室山。少室山上那個自己捉過火蛇的石洞，也被命名為火龍洞。

　　諸事已畢，數萬大軍便直渡壅水，接著便要飲馬黃河，抵周疆演兵。沿途諸國見其軍威甚壯，卻意圖不甚明，雖然也都能猜知些端倪，但大都也隻是頗懷狐疑，各自觀望。

　　這一日，昭元忽然聽到前隊號角連聲，心下一怔：“莫非有敵兵來迎？”急忙命眾軍準備作戰。不一會，前麵便有探馬回來稟報：“稟報大王，前麵有一人攔路，驅之不走，堅持要見宋文昌宋大人。”昭元心下一動：“看來應該不是伯夷叔齊之勸。這會是誰？”

　　等昭元飛馬馳去時，遠遠望見那人黑衣黑帽，冷冷望著楚軍，竟是久已不見的燕雲鵬。昭元心中一動，連忙以袖遮麵，先將臉上神韻改了幾分。白衣龍女見他如此，很是奇怪，但並也不多問。昭元掃了一眼鬥賁皇，點了點頭。

　　鬥賁皇會意，縱馬上前道：“燕兄怎麽有如此雅興，前來一人獨對大軍？對了，雲龍呢？”燕雲鵬冷冷道：“我沒有兄弟了，你也不要叫我燕兄。”鬥賁皇碰了個釘子，道：“二位不是一直在一起的麽？怎麽會……”燕雲鵬冷笑道：“就是因為如此，今天我才要臨時改變主意。”

　　他頓了一頓，忽道：“你們的那個宋文昌呢？他不是武功蓋世嗎？他來了沒有？”鬥賁皇奇道：“宋文昌雖非紈絝子弟，但武功實在不值一提，而且這次也實在沒來。燕兄找他做什麽？”燕雲鵬哈哈大笑道：“既然真的沒來，假的也行。他在哪裏？為什麽不敢出來跟我決鬥？是不是楚中無人了？就這樣還敢出來耀武揚威？”

　　鬥賁皇麵色微變，道：“燕兄弟，你若跟宋文昌有過結，可以兩人間解決，不用扯到全楚國身上。”燕雲鵬冷冷道：“我扯到全楚國身上？他早就已扯到了全天下身上！”鬥賁皇慢慢道：“燕兄過於激動，在下不願和你在氣頭上頂什麽。但現在我大軍要經過，不願對燕兄不敬。請燕兄暫時避一避，讓一讓路路。”

　　燕雲鵬忽然暴怒道：“你們還需對我敬什麽？你們現在就是在對周天子不敬，對全天下不敬！嘿嘿，晉楚秦齊，天下四強？我看根本就是四個心懷鬼胎的天下四惡！你藐視周天子，其他幾國半點都不來阻止，這是天子封國的樣子？人人都盤算著自己的小算盤，巴不得你們再鬧大一點，根本就沒半個人來為周天子想一想！反而是我燕國這個完全不強的國家，慨然來獨支一切！”

　　鬥賁皇冷冷道：“我好象沒有看見燕國，隻看見了你一個人。莫非隻有你一個人，來獨支這一切？”燕雲鵬哈哈大笑，道：“不錯，今天，我一個人來支這一切！”話音未落，忽然身形一晃，已是一掌劈向鬥賁皇。鬥賁皇身形陡然移開三尺，一柄寶劍已是在手，口中怒道：“燕兄，真要動手麽？”

　　燕雲鵬大笑道：“不錯！”說話間已是狀如瘋虎，與鬥賁皇鬥在了一起。正在這時，忽聽一人哈哈笑道：“大哥，你難道就沒想到，我們連突然改變念頭都是一樣的麽？”眾軍吃了一驚，急忙看時，卻見旁邊斑駁雪地裏忽然躍起一人，如飛般躍入圈來。

　　燕雲鵬淒然慘笑，更是瘋狂出掌，口中喝道：“既然來了，那還等什麽？對千萬人是我二人，對一人，還不是我二人？”那燕雲龍嘿嘿一笑，已是揮掌加入戰團，道：“對千萬鬼，也一樣是我二人！”他身上衣服似會變色，才躍起不久，就已變得跟燕雲鵬一樣黑。

　　鬥賁皇龍雲劍法施展開來，雖然劍如靈龍，但卻明顯不敵這二人從小到大心意相通的分進合攻。但眾軍見大王不發令，便也都隻是圍觀。昭元知這燕家兄弟其實就是想來轟轟烈烈尋個死法，倒未必是想殺別人，因此並不甚擔心。他細看了一氣鬥賁皇的武功，覺他和燕家兄弟中的一人在伯仲之間，心頭忽然一動。

　　就在這當，鬥賁皇已是險象環生，抵擋不住。昭元忽然一把抓起身旁的白衣龍女，將她平平拋入場中。白衣龍女驚叫一聲，卻還是本能地拔劍與鬥賁皇共同抵禦強敵。二人都是源出龍雲劍法，這下雙劍合壁，劍光陡漲倍餘，眨眼間便已完全扳回了平手。

　　白衣龍女開始時的那聲驚叫，早已是明明白白告訴眾人她是一名女子，因此眾人都是對她頗為注目。鬥賁皇更是不住眼地朝她看過來，似是奇怪她怎麽也會自己的龍雲劍法，而且還配合得如此之好。白衣龍女漸漸發覺眾人都在看自己，頓時臉上大紅，劍法頗見散亂。幸好鬥賁皇應變迅速，替她擋下了大部分壓力。因此二人雖是在燕家兄弟怒吼聲中，不停地後退，卻並未落敗。鬥了一會，白衣龍女心境終於漸漸平靜，四人又再取平手。

　　昭元看了一會，已知他們都不會有什麽危險，忽道：“大軍啟程。”眾軍都是吃驚，便有人道：“不等這架打完？”昭元心想：“就是要在打完之前走。等燕家兄弟平靜下來，那就又完了。”口中卻道：“軍情緊急，豈能延誤？莫非你們不相信鬥賁皇能敵住麽？”

　　眾軍一想也是，便都閉口，大軍徑直開行。這一次昭元特地命諸軍行進特別快，而且根本不留馬匹，腦中暗想：等他們再趕上來時，那會是什麽樣的情形？

　　待到當晚半夜，外麵終於有人來報：“大王，鬥大人回來了。”昭元道：“宣他們來見，你們都出去。”過不多時，鬥賁皇和白衣龍女已來拜見。昭元見他們之間情形與自己設想的似象非象，心頭微奇，劈頭便問：“燕家兄弟的事，怎麽樣了？”

　　鬥賁皇道：“後來他們氣象是消了些，見勝負難分，便突然離開了。”昭元見他麵色平靜，便又仔細看了看白衣龍女，卻見她臉上似羞似喜，頗有小兒女的羞澀之態。昭元心中一動：“不好，千萬不要是半邊熱吧？”鬥賁皇見他目光灼灼望向白衣龍女，遲疑了一下，終於道：“大王眼光不凡，臣等實是有罪。但臣一直以為龍女妹妹十歲時失蹤，實是今日才知原來是在宮中侍奉大王。今日相見，真是驚喜萬分。”

　　昭元皺了皺眉，道：“過去的事便過去了，何況此事你還並不知情？不過你難道覺不出來，寡人和龍雲珠不是夫妻麽？”白衣龍女頓時臉上大紅。昭元一笑，示意她到自己身邊來，摸了摸她頭，道：“鬥賁皇，你現在當知她跟寡人也是一見如故、狀如兄妹吧？”

　　鬥賁皇遲疑道：“大王胸中有天下，雖然現在無暇顧及兒女私情，但日後終會顧及。舍妹如此得大王寵眷愛憐，實是舍妹和臣天大的榮幸。舍妹終生能有此托，臣……實是感激不盡。”昭元見越來越是不妙，覺得此事還是當早些明言，便道：“你誤會了。寡人疼她愛她，不是想拿她當老婆。她倒是很喜歡你。”白衣龍女頓時羞得要逃出去，鬥賁皇更是麵色連變。

　　昭元將白衣龍女拉回自己身邊，笑道：“好妹妹，男大當婚，女大當嫁，怎麽能老是回避？你既然這麽害羞，那就隻好由哥哥來討人嫌了。”白衣龍女無奈，隻能背轉身去，羞道：“沒有，真的沒有。”鬥賁皇一聽，就象是立刻放下了心一樣，道：“大王體貼入微，臣和舍妹都是感銘於心。但舍妹適才已明言，臣二人雖極親密，但實在不是男女之情。臣已心有所屬，此生此世，絕對不變。”

　　白衣龍女頓時就象呆了一般，一動也不動。昭元輕輕歎了口氣，忽然心頭一動：“莫非他以為，我是在用白衣龍女來試他對琴兒的感情？”想到這裏，便又問道：“鬥賁皇，寡人頗覺你是個人才，更是個男兒，很不願對你用什麽機心。寡人實在不是試你，而是明白以告。你見過她的真容沒有？”但立刻又是一陣後悔：“他沒見過的話，肯定難以相認。”

　　果然，鬥賁皇垂頭道：“大王以腹心待臣，臣自也以生命報大王，豈敢有疑？雲珠真容，臣已見過，確實能配大王威儀。日後她和大王定能連生貴子，幸福美滿。”昭元心底深處忽然一陣鬱悶，暴怒道：“寡人不想娶妻，寡人是在問你，究竟對她有沒有意！”

　　鬥賁皇嚇了一跳，怔了一怔，忽然想起長久以來的傳聞，小心翼翼道：“莫非大王……身體……不適？若是如此，還請保重尊體，速傳太醫診治。”昭元才一發火，便即後悔，現在聽鬥賁皇居然以為自己身體有疾，更是哭笑不得。昭元沉吟了一下，對白衣龍女柔聲道：“好妹妹，你先回去休息吧。哥哥會好好勸他的。”白衣龍女呆了呆，道：“是。”可身體才一挪動，眼中淚水便顫了出來，掩麵奔入了內幃。

　　鬥賁皇默然不語。昭元慢慢道：“寡人實非身體有疾，而是心……憂家國，總之你不要亂猜測。你也看到了，龍女也是寡人之妹，她對你實在是情意深重。而且她跟琴兒一樣美，甚至還非常象。有這樣一個她來喜歡你，你要學會珍重才是，又何必去苦苦追尋那不可測的結果？”

　　鬥賁皇忽然頓首流血，道：“臣知大王苦心，但臣求大王不要勉強臣。龍女的確非常非常美，但是琴公主根本就不是美所能形容的。臣隻知臣第一次見麵，就覺她必會是普天之下最好的妻子，更是臣心中甘願奉獻一切的所在。臣也非常喜歡龍女妹妹，臣也知她非常好，但她跟臣多年相處，實在是早已如親兄妹一般。大王是非常之人，既能和令如此多人為之生死的琴公主處以兄妹，定必能理解臣之心情感受。臣……實在不知道該怎麽形容琴公主，臣隻知琴公主是臣第一個願為之生死的姑娘，見到了她，臣就象是重新發現了生命中的意義一樣，隻盼能夠永遠為她驅策，萬死不辭。臣絕非不喜龍女妹妹，也絕非覺她差什麽，但她……她……實在還小了一些，反而跟大王……跟大王很親近。”

　　昭元呆呆望著他，終於歎了口氣，道：“你不用說了，寡人能理解。”鬥賁皇垂頭道：“臣知臣讓大王難做，臣罪該萬死。”昭元親手扶起他，道：“你先起來。寡人今天問你這些話，絕非不想把琴公主嫁給你。當時寡人明說絕對不能勉強琴公主，那不但是指不能勉強她嫁你，同樣也是說絕不勉強她不嫁你。寡人隻是希望你明白，琴兒是寡人妹妹，龍女也是寡人妹妹。所謂手心手背都是肉，寡人實在不能對她們有所偏廢。當然，你也不要擔心。雖然龍女很喜歡你，但你是寡人愛臣，更是國之根本。無論如何，寡人決不會勉強你們的。”

　　鬥賁皇垂淚道：“大王待臣容臣之心，天地可鑒。臣便是禽獸，也自感銘。”昭元歎了口氣，道：“寡人無法勉強你們三人，但還是非常希望你們日後能夠和睦相處。你們中必會有人失望，但寡人非常不希望到時那失望變成絕望。你當知道，感情是可以培養的。你曾求琴兒給你一個機會，今日寡人也求你給龍女一個機會。”

　　鬥賁皇全身一顫，立刻跪倒：“臣罪該萬死！臣罪該萬死！”昭元拉他起來，道：“你不用如此。寡人一生都缺親情，如今能論及家事，寡人很希望和和美美，不願意多敘君臣俗套。琴兒是怎麽答應你的，你對龍女也就隻需做到那些就行了。沒有責任，沒有義務，沒有壓力。你既能承擔風險，寡人也當分擔才是。”

　　鬥賁皇熱淚盈眶，道：“臣謝大王聖恩。”昭元道：“你退下吧。龍女的事，寡人會去安慰。你隻專心顧軍政之事就行了。”鬥賁皇謝恩，退了出去。昭元呆呆望著空空曠曠的中軍大帳，良久才終於歎了口氣，轉回內幃。