萬王之王 第二十四回 大漠佳人波瀾起 BY九頭鳥

萬王之王 第二十四回 大漠佳人波瀾起 BY九頭鳥 第二十四回 大漠佳人波瀾起 (本書"萬王之王"為九頭鳥原創且保留全部權利.信件請發至[e-mail].如未能看全貼出的全部回目,請到九頭鳥自己的網頁http://www.ece.osu.edu/~weim/,然後選"中文版",進去後選"本莊莊文",可以看其匯合版.網頁更新可能有延遲,請諒解.) 這一天，書終於被翻到了最後。最後一頁上麵也一樣有一段語重心長的小字，說的是“如今你已功有小成，若能多習慣搏鬥招式，便當從此衛道除魔。此後繼續修為，功力自然日深，足可傲視當世。然而天外有天，人外有人，絕不可妄自尊大”等等尋常告誡之語。 昭元知自己的的確確已是真的功成了，心頭反而有了某種莫名的淡淡憂傷。他把這後麵的小字看了又看，卻始終舍不得合上它。忽然，他旁邊噓噓連聲，卻是龍兒也來到了他身邊，作勢要與他擺撲打鬧。 昭元心中微微一酸，暗想：“我們不打不相識，從生死之敵變成了現在的好朋友，真是天生的緣分。這許多日夜以來，全靠你我互相解悶，可今後我若離開此地，這個地方便又要隻是你一個了。……唉，將來我在遠方，縱然閱人無數，卻隻怕再也難有什麽知心朋友。我雖然處鬧市之中，卻又何嚐不是孤身一人？”但他見龍兒興致勃勃，又想：“它都沒有感傷，我卻又何必去擾這雅興？我與它相遇本是有緣，有緣便有離。但得把握當前之樂，彼此知心，日後雖在天涯，也仍然堪為比鄰。”當下也如平常一般和龍兒扭擺為樂。 然而天日仍是一天天過去，已是漸漸地實在沒什麽事可做了。這一日，昭元將所有東西都重新又擺好，看了看那地麵，又看了看那石壁，心頭苦笑：“現在連重新再譯一遍、再刻一遍的事，也都做完了，我還有什麽理由能讓自己留下來？” 他將那些帛書又鄭重包好，恭恭敬敬地將它們又再放進那石棺之中，將棺蓋好，拜了三拜，道：“晚輩數百年後有緣來此，得見師父遺蛻，了解師父先世委屈，當努力將此事告以世人，以期讓萬千華夏子弟都敬師父所部千年之諾。前輩部中委屈，當能昭然於天下，為萬世景仰。晚輩雖然功力有些小成，但招式太差，隻怕褻瀆了前輩寶物。這石劍乃是身係一部千年紀念，徒兒不敢接受，以免萬一失落或是損毀。先輩其他遺物，也都留待原地。前輩書中所言，晚輩都已牢記在心，絕不敢違背。” 昭元說罷，又看了看龍兒，見它似也感受到了離別的氣氛。雖然現在又是平日的擺撲時間，可龍兒卻仍隻是呆呆地望著他，一動不動。忽然，龍兒湊過來纏住了他，卻又不肯使力，象是在挽留他。昭元任其纏住，拍了拍它頭，隻覺它身似比以前略大，精神也更為飽滿，心下略感欣慰。但拍頭之際，覺它那頭頂被自己抓傷咬傷之痕跡雖淡，卻還是能感覺出來，心中頓時又是一陣感傷，險些落下淚來：“龍兒，我終於還是要走了。我日後還會想你的，你……也保重！” 龍兒搖晃著身軀，忽然纏緊了他身體，身子貼著他身體螺旋般遊動。昭元知它現在無論如何也不會有害己之意，隻道它是心情不佳，以動平心。良久之後，昭元卻漸漸覺得龍兒身體又漸漸鬆了開來，自己身上卻似有什麽東西輕輕掛著。他睜眼一看，原來卻是龍兒的一身蛇蛻正在自己身上。再看看龍兒身體，果然似乎大了一點。昭元心中欣慰，知道它又長大了一圈，心道：“我來此一場，終於還是沒有擾了你的修行。你和我相處這麽久，似乎搏獸之術也大有增強，將來應可不至挨餓。我也可放心離開了。” 昭元歎了口氣，走到那墓頂小口輕輕一躍。待他雙手觸至那口旁石壁，手指用力之處，已是插入石中半寸。他正待拔出一手，再行向上繼續插石，卻忽覺得自己身體被托了起來。 昭元吃了一驚，低頭一看，卻是龍兒正用頭在下麵頂著自己，自己幾乎不費力便可被它頂著向上而去。昭元一拍腦袋：“我可真蠢！早想到這裏，隻怕老早便能讓龍兒送自己出洞，哪裏還用在這裏麵呆這麽久？”但轉念一想，若真是如此，自己便不會下力去學這武功，便出去終日得提心吊膽。比較起來，還是現在再出去的好。 龍兒連頂數頂，首尾用力，將昭元送出那小洞，自己也伸出半個身子看著昭元。沙漠中溫差極大，這時已是清晨，此穴口又是水源之地，極利水汽凝結。不一會，昭元和它頭上身上都蒙上了一層霧水，遠遠望去，便如淚水一般。 昭元心中感傷，撫摸它頭良久，終於還是忍下心來掉頭奔去，竟然不敢回頭。很久之後他才停步，忍不住又回頭看向那出來之處，隻見長草掩映之下，已然不見龍兒身體。昭元知它已回去，心中方才好受一些。 昭元久居墓底，忽然回到開闊世界，一時間竟然還有些不大適應之感；直到繞著幾個大墓跑了好幾圈，終於才又找回了些許感覺。他現在功力充沛，奔跑起來，隨便一步都是好遠，奔跑快意之下，不自禁地長嘯連連。 然而這一陣興奮之後，卻又發覺實在沒什麽事可做，不免又頹廢了不少。昭元靜靜想了想，覺自己還是先去泉眼處，好生洗洗身上老泥，再往什麽地方找幾匹野馬或是野駱駝，然後才好離開。他找到了原來的泉眼，但見其幾已幹涸，便又費了半天力氣將其重新開大開深。等美美地洗了這一年來的第一個澡，出浴之時，簡直是全身八萬四千毛孔無一不痛快。 昭元正要離開，忽然心頭一動，等水靜後在其中照了一照自己之影。原來見自己這一年來的形貌變化，簡直都可比得上以前的三年，想來一是正處於發身長大的年紀，二來也是得了龍兒寶血催發。但他想來想去，還是對中原的血魔旋渦極為戒懼，覺得應該蓋一蓋好，便又回墓中找到了幾顆早已散落的易容藥丸，勉強變了一變。 昭元又在外麵找了一氣，想要找些原來陳自遠他們的遺物，比如水囊什麽的。可他找了一氣，卻什麽也沒找見，疑心是不是被那些射殺他們的人給都帶走了，也就隻好作罷。可若沒有水囊，那麽行程便會大受限製，那可如何是好？ 昭元想來想去，忽然想到龍兒的那一身蛇蛻，便又回洞去將其取了出來。等紮好之後，卻居然也能勉強當成水囊用。他心下大喜，特地抓了兩隻沙漠羚羊帶回洞中，笑道：“龍兒，你可真是我的好朋友，什麽都幫我。”龍兒見他進進出出，似乎並無去意，便也不以為異，大吃酣飽而眠。 昭元想起自己現在除了一身破爛衣服外，可說什麽都沒有，還是應該多帶點東西備用。但想來想去，總覺得那石劍等物不太好拿，最後還是隻帶了那一瓶瓊漿玉液隨身，以備非常時刻提神。當然，他也沒忘了向那骸骨告罪，然後把別人的一動不動當默許。 一切準備停當，昭元登上一座沙丘的高處，四麵而望。隻見遠處黃沙漫漫，一片片的大沙丘就象是永無止境，也沒有任何區別似的，完全不見盡頭。他望著這一切的荒涼枯燥，心下忽然比任何時候都更想走出這個沙漠。 可是昭元苦等了好幾天，半匹野馬野駱駝也沒等到，但也並不喪氣。這是因為，他知道野獸這東西經常是一群一群的，有的時候多得很，簡直可說到處都是；有的時候卻能找死人也找不到半根毛。這些天裏，他已經觀察了附近的地方，備好了食水和遮陽之物，便準備到遠方一處最高最高的沙丘頂上去守望。 果然不出他所料，才過了一天，他就發現了一群野馬在遠方遊蕩。昭元狂喜之下，看好方位，悄悄靠近，準備說什麽也要抓它一兩匹。他反正已看好了附近方位，即使一時被受驚的馬群帶得跑遠些，也能找到回來的路。不料他還沒靠近到一半，忽然遠方似有什麽東西叫了幾聲，那群野馬立刻便警惕觀望起來。昭元心頭大急，但還沒回過神來，那群野馬忽然一下子便跑了開來。再看遠處，果見極遠處象是有一兩個極小的影子晃了一晃。 昭元氣得直翻白眼，可也沒有辦法，隻好再回去苦等。又過了兩天，他正在更遠處的一座沙丘旁邊查看，忽聽前麵似隱隱有陣陣馬嘶之聲。昭元現在耳目極靈，聽了一氣，發覺其中還有弓弦之響，還有婦女哭喊之聲，這才終於確認不是自然風聲。 昭元自從被那色相誘人的少女輕蔑過後，心頭便總似有一股“負罪”般的感覺，總莫名其妙地想要多為別人補償些什麽，好“減輕”一點那種令人窒息的壓抑感。他知這可能是大漠中各部互相仇殺，本身未必有什麽正義不正義可言，但無論如何，爭戰殺人不及婦孺，卻是華夏古禮。自己既然見了，怎麽可以坐而不救？ 正想到這裏，前麵又是幾聲慘叫傳來，令他身心俱是大顫。昭元再無猶豫，急忙衝將過去，湊近了那廝殺之場。他才一登上沙坡，眼中所見便是令他極是震驚：隻見前麵十數丈處，百十位或黃或白或紫或黑皮膚的人，正團團圍住中間一群年紀不一的婦女，不令其逃竄。而為首一人頭纏頭巾，上有蛭羽，正自一箭箭朝中間發過去。 那人每一箭過去，便有一人被殺，伴隨來的便是眾人的歡呼。那些婦女小孩全都擠成一團，周圍都是男人的屍體，似乎跟他們同來之人已都被殺死了。她們無可抵抗之下，都是眼睛緊閉，瑟瑟發抖，全然一幅束手待斃之樣。 昭元怒火衝天，立刻現身沙丘之頂，大聲喝道：“住手！”那正在射箭取樂的幾人一見前麵忽然出現一人，初時一驚，但見他隻孤身一人，裝束似是極遠之人，身上似乎也無弓箭，便有幾人大叫著指將過來。餘下之人雖依然圍住那些人，但頭也已是齊刷刷地別了過來。 昭元暗暗戒備，大聲道：“兩軍交戰，不及婦孺。你們居然以虐殺婦女為樂，可還算是男人麽？”他情急之下，前半句忘了考慮那些人是否熟悉中原口音，到後半句時才驚覺，急忙改用陳自遠等教的大漠口音。那為首之人微微一怔，臉上微現迷惑之色，但心中卻是明白昭元定是在責罵自己。他臉上現出鄙夷之色，忽然 “嗖”地一箭向昭元射來。 昭元見其舉弓，心下已有防備。他一手接住那箭，刷地一下反擲回去，那箭頓時直奔那發箭者之胸。那人萬沒想到他明明身上無箭，卻居然能將箭反擲回來，也就根本不及躲閃。他臉上現出絕不相信的神色，右手握住已插在胸口的箭杆，慢慢摔落馬下。他手下眾人和那些婦女都一時驚呆了，滿場中鴉雀無聲。 昭元見眾人已被自己攝服，用還不甚純熟的當地話叫道：“為男兒者，當以與男兒競勝，方為勇士。可你們……”話未說完，那些人忽然發一聲喊，一群人同時將箭舉起朝他射來。昭元大驚，見箭發如雨，無可接擋，連忙整個人滾到沙丘後麵避箭。後麵馬蹄踏沙之聲迅速傳來，顯然是那些人都在追趕。 昭元翻滾中回望，隻見那些人已有好些策馬翻過沙丘追了過來，而且邊追邊發箭，極是熟練。昭元翻滾之勢自是遠不及那些騎馬之人，尚未滾到丘底，那些人有大半翻過了沙丘。箭雨迅速密了起來，昭元已是幾次都險些被流箭射中。 昭元心頭大急，翻滾中身子猛一旋轉，攪起無數風沙，漫天飛舞。那些追兵見前麵忽然沙石起來，看不清昭元身形，紛紛緩馬而下，但卻不住地將箭射來。昭元趁此機會又連滾十數丈，翻身藏於丘底一塊不大的石頭之後。但那石頭根本不大，他心念電轉間，又迅速雙手連刨，將身下刨開一個沙穴，屏住呼吸縮身入內，又覆蓋些沙土蓋在自己身上。 那些人見沙塵散盡後忽然不見了敵人身影，知他定是躲藏在沙土之下，於是紛紛策馬過來細細尋找。如此一來，這百十人不免分散起來。昭元知道他們心狠手辣，而且騎射極熟，自己若被發現，肯定是被他們一起攢射。這等同時密集攢射，乃是普通人對付高手最有效的招數，自己武功再高，下手之際也絕需小心。 昭元屏息靜氣，手中握住幾枚卵石，待聽得有三五個人到了自己近前，忽然躍出沙麵將卵石擊出。那些人雖然有防備，但仍是被石頭擊中要害，連聲也不哼一聲，便都翻身落馬。等遠處眾人呼喊著奔來之際，昭元照樣掀風沙，飛身別處隱藏。待他們又再分散時，便又故技重演。如此數下，已是有十數人被殺。 那些追兵漸漸不敢分散，搜尋時也更是小心翼翼，腳步越來越小，顯然心中露怯。昭元見他們好久未來自己藏身之處，心想石頭威力雖大，但自己不擅暗器，不易及遠，若不下辣手將他們駭走，這可不知要弄到何時。想到這裏，他忽然又掀起幾陣風沙，掩護自己來到那先前被殺之追兵屍體旁，取下屍體上的弓箭，彎弓搭箭，嗖地一聲便向那人多之處射去。 他雖然從來沒有學過弓箭，難以取準，但所發之目的處有數十人，這一箭還是射中一人之背。那人大叫一聲，立刻翻身落馬。昭元又發一箭，雖然未中，卻射落了一人之頭巾。那些人見長官都已先死，敵人又神出鬼沒，本來便已有怯意，這下更是心膽俱裂，全無鬥誌，突然發一聲喊，全都奔過沙丘而逃。昭元正自鬆了口氣，揮手擦汗，忽聽到沙丘背麵傳來數聲慘叫。他心中一驚，暗道：“不好！”急急躍過沙丘之頂，果見前麵那些縮成一團的婦女已全都被屠殺得幹幹淨淨，顯然是那些追兵臨逃之時拿了她們泄憤。 昭元大怒，也不管自己若無沙丘掩藏，便根本敵不過敵人眾箭齊發，翻身上了那最開始被自己反手箭射死的長官之馬，飛身狂追。但那馬卻不甚聽從他使喚，追了一氣，硬是眼睜睜地看著遠處一群人越逃越遠，終於沒了蹤影。 昭元垂頭喪氣地回來，呆呆地望著那些人的屍體，心中大痛：“我本以為可以救回幾條性命，沒想到卻還是這等結局。”他見那些人死時，身上都隻是背著弓箭雜物，並無什麽值錢之物，心頭更是默然：“中原強盜殺人，倒也還是為了一個財字，這裏卻分明是兩撥人隻一見麵便互相仇殺，全無原因。比之中原，隻怕還要野蠻得多了。” 他呆呆望著，又想：“我原以為中原不淨，便想到別處輕鬆一下心情，不料還是天下烏鴉一般黑。唉，我不是已經準備不管世事了麽？況這事顯然是彼此仇殺，根本與我無關，我卻怎麽也這麽煩惱？若是這樣，這世上莫名其妙的煩惱事還多得很呢，我可怎麽辦？” 昭元想來想去，始終也無法釋懷，隻得苦笑了兩聲，轉身收拾東西。他將那些屍體一具具都淺淺埋入沙土之中，暗暗祝道：“我不明你們到底為何相仇如此，但隻願你們後世再無仇殺……最起碼不要在我麵前這樣仇殺。” 然而這一趟卻也並非全是倒黴，起碼還留下了好幾十匹馬，以及許多沙漠中常需用的東西。昭元撿了幾匹好馬隨身，自己也穿戴一新，想起自己再不需龍兒的蛇蛻水囊，也就將其放回墓中。他正要離開，忽見那些剩下的馬匹還沒走遠，心中一動，便將剩下的馬全都解了韁繩籠頭和鞍韉等物，任它們自己亂走。那些馬轉了幾轉，忽然都朝一個方向行去。昭元心頭大喜，知那個方向一定是最近的某個有草地水源之類的地方，立刻跟著它們走。 走了大約一天，約莫有百十裏地的光景，眾馬忽然跑到了一處高大些的山後，擠作一團，動也不動。昭元甚是奇怪：“這是幹嘛？”他跑上高坡看了看，卻見遠方天際似有一線黑黃正迅速壓將過來，頓時嚇了一大跳，急忙也跑下去，連人帶馬跟那群馬擠成一團。果然，那風沙就象是突然間便大起來了一樣，立刻便是遮天蔽日卷將過來。顯然，若不是昭元知機的早，人馬成團，隻怕他早就被卷上天去不知多少轉了。 等風沙停住，卻是一天多之後了。昭元心想：“幸虧我跟著它們，若是我自己亂跑，隻怕我和坐騎都會被大風吹散。萬一找不到歸路，隻怕就得渴死了。”心念動際，眾馬已是徐徐走去。約莫又過了幾十裏，果見左側極遠極遠處似有一片青綠之色。然而那些馬卻似並不是朝那邊直跑過去，依然是並著那邊緣走。昭元正在猶豫，忽聽那左側極遠處一陣馬嘶，似乎有一批人在那邊，中間還似乎有呼喝打鬥之聲。昭元心下頓時明白過來：“原來它們怕打仗。”但細聽之下，那打鬥處卻又似並無弓弦之響，也無什麽慘叫之聲。 昭元心中微覺奇怪，便萌發了去看一看的念頭。他武功已是脫胎換骨，膽氣不自覺地便壯了起來，再加上神陵中的日月，已使得他心理年紀和心胸都長進不少，也就不再象原來那樣避事了。再說了，現在反正也不知要往哪裏去。 當下昭元選了一匹精神甚佳的馬，先練了練控它的熟練度，便朝那裏奔了過去。至於其餘之馬，自也被他拉著緊緊跟隨，乃是萬一情形不對，便準備飛速換馬逃跑。如果還不行，那就隻好重施藏沙故技。那樣的話，隻要對方不是千軍萬馬，當可保命活。 奔了好一會，昭元才終於靠近了那一處。昭元小心翼翼翻過那一道小緩坡，卻見那前麵竟有好幾百身背弓箭、胡人裝束的騎馬壯士，黑壓壓站成一片，正在看前麵不遠處的什麽人在廝打。昭元慢慢拍馬近前，那些人也不過是微一回頭看了看他，便又立刻轉頭去看那裏的場景，似乎生怕錯過了精彩景象一般。昭元從遠到近的過程中，幾乎可說無人理他。 昭元見這些人雖有的眼睛發綠，麵貌似也與中原人不甚相同，但大多數還是與中原人很象，心想：“古人有言胡人甚雜，如山戎、鬼方、赤狄、白狄等雖都被稱為胡，但卻又有一些不同。這部如此混雜，僅次於昨天那群殺人者，不知道是哪一部胡人。” 昭元見眾胡人都在努力朝前麵望去，於是也運足目力朝那裏望去。果見淡淡煙塵之下，一位勇士正在與兩頭體形甚大的動物搏鬥，似乎是想馴服它們。昭元仔細看了看，卻見那兩頭巨物乃是兩匹極其神駿的駱駝。它們體形比尋常駱駝要大了不少，而且一匹全身呈金黃，遠看似乎批著一批極亮的金色緞子；另一匹則全身毛色瑩白，便如一團白雪一般。遠遠看過去，兩匹駱駝都極是美麗。 但是兩匹駱駝美麗歸美麗，廝打起來卻是凶猛異常，撕咬忸甩無所不用。那大漢顯是極想降服這兩匹異獸，緊緊抓住那金黃駱駝頸上之毛，一心想要騎住其背。那駱駝覺敵人正騎在自己背上，心頭極怒，猛力搖晃身體，其幅度之大，簡直都不敢讓人相信它自己為何還沒跌倒。那人雖然還在它背上，但這駱駝顛撲之力太猛，他身體始終無法騎住駝背雙峰。 白色駱駝見同伴被欺，也甚是惱怒，劇烈縱跳間，不斷把頭伸將過來要嘶咬那大漢。那大漢隻能扭身相抗相避，自然就更難抓住機會騎溫了。如此許多次後，那大漢漸漸行動不如先前靈活，似有力竭之象。那兩頭駱駝見敵人後力不繼，反而精神倍長，騰扭之勢絲毫不緩。 圍觀那些人初時隻把這當成好戲來看，每當那黃色駱駝猛一甩身、而那大漢仍能坐住的時候，便雷會鳴般的發出一陣歡呼。可到後來，他們漸漸也看出那大漢之力漸有不繼，臉上都開始有了憂色。有一些人舉起了弓箭，但立刻便被旁邊之人阻止，似是怕那裏移形換位太過激烈，射箭之時誤傷了那位大漢，但又似是想讓那大漢再有些機會。 又過了一會，那大漢已是精疲力竭，幾次險些被那駱駝甩將下來。他雖然還是死死抓住了其頸上之毛，但身形已是搖搖欲墜，閃避比先前也已大大不如。這也還罷了，最糟糕的是那白駱駝總趁他全力穩身之際來咬他。不多時，那大汗的一條胳膊已被咬得鮮血淋漓，眼看便要支持不住了。那些圍觀之人也越來越是著急，但一時間也還似沒定該怎麽辦。 昭元看得越來越是驚心動魄，情不自禁地策馬越走越近。可是近到一定程度，再要靠進，那馬卻是無論如何也不肯了。昭元忽然醒悟：“看來馬怕駱駝的傳聞還真有其事，也怪不得那些人都是離那打鬥處好幾丈遠。不過胡人多是馬駝並用，這些馬肯定是受過訓練的，平時肯定也能跟那些普通駱馱相處，怎麽現在就怕？……嗯，想來是這兩頭駱駝天生神武，終於還是讓這些馬害怕。對了，那群馬不肯直接過來，恐怕也是怕這兩匹駱駝。”他一念及此，心中一動，便幹脆翻身下馬，一步步朝那裏靠進。那些圍觀者見他下馬，也紛紛學著下馬，小心翼翼地靠近。 便在這當兒，那大漢情形已更是險惡。他似也已知道自己再無法支持，便想覷機下來逃走。不料那兩頭駱駝極是靈性，開始那大汗想不下來時，便極力想將其甩下，但現在那大漢想下來之時，卻又拚命縱跳嘶咬。它們四蹄踏地時隱隱有銅鐵之聲，顯是一旦那大漢被甩下來，便要將他甩踩為肉泥。那些圍觀者似都是那大漢的下屬，見情況危急，便有人要靠近去幫忙。但那白駝猛烈嘶咬，神威凜凜，眾人一時卻是不易靠近。眼見那大漢力竭在即，眾人一麵準備一擁而上，一麵也有人端起了弓箭，準備在萬不得已之時冒險發箭。 正在這時，那黃色駱馱又是一個橫躍，那大漢終於一個把握不住，身子一飄，便被甩落到兩頭駱駝中間。眾人驚呼聲中，那兩頭駱駝奮身向前，便要猛踩。昭元見那大漢先前甚是武勇，徒手搏二駝而不要手下相助，心下便有讚許之意。現在見那大漢性命在即，當下身隨心動，猛然竄至那二駝中間，將那大漢猛地一推。二人頓時都借這一推之勢，反向險險脫開了二駝之蹄。 那二駝見好不容易就要泄憤，卻忽然被一人給破壞，頓時一聲長嘶，舍了那大漢，直撲昭元。昭元一驚，急忙躍起，順手抓起一塊卵石便擲了過去。他見這兩頭駱駝形體奇特，壯麗不凡，心中便有愛惜之意，不願取它們眼睛等要害部位，因此這一下隻是打它頸項，期望能讓它們負痛而逃。不料那駝負痛之後更是狂怒，奔跑竟逾快馬，其勢絲毫不停，瞬間已雙雙夾住了昭元。 昭元騎來的那匹馬早已遠遠地躲開了這兩頭駱駝，他又無暇再撿石頭等銳器，心中暗暗叫苦。他眼見兩駝四蹄極是靈活強壯，不敢在地上施展小巧功夫跟它們周旋，隻得冒險翻身躍上金黃色駱駝之背，避開它們四蹄，先拖得一時再說。 那駱駝見敵人又是故伎重演，自然也是跟先前一樣，要將他甩下。昭元死死抓住鬃毛，那駱駝卻是渾不在意，縱跳如飛，甩勢極厲。昭元這時武功已相當高，使出千斤墜工夫，雙腳穩穩夾住那駱駝，雖不能說穩如泰山，卻也勉強能夠穩住身形，不象剛才那條大漢那麽狼狽。那駱駝見要甩掉此人比先前更是艱難，便不住地彎回頭頸，要來咬他。 昭元絲毫不敢大意，每當二駝轉頭來咬的時候，便伸出二指，作勢要去戳他們雙目，那二駝便立刻縮頭。圍觀之人見那大漢到底安全脫險，又見昭元一時間似無要被甩下之象，便又漸漸圍攏過來觀看，不時還有人驚呼：“小心！” 那黃駝見無法奈何得敵人，忽然間一聲長嘶，猛地朝地上一滾，眾人齊齊驚呼出聲。旁邊那白駝虎視眈眈，似乎要跟黃駝配合，既象是保護那黃駝的要害部位，又似隻待昭元落地便來踩他。要知這駝馬之屬若想對付騎在自己背上之人，從來都是騰跳猛甩，極少有翻滾來逼敵人的。這是因為，其腹部多是其柔軟要害部位，因此它們都本能地不敢去翻滾，以避免要害大塊露出。這駝此次不惜如此，那自是不惜代價要甩敵人於下了。 昭元也是大驚，眾人驚呼聲中，他忽然就跟那天跳上周越民劫持小姐的那匹馬一樣，騰身躍上白駝之背。那黃駝一滾之下，竟然無功，更是狂怒，撲上來又嘶又咬；白駝也是凶悍一常，騰跳之際，一絲也不輸於黃駝。昭元身體緊緊伏低，全身真力都聚於雙臂雙腿，死死夾住。那白馱見甩之不掉，又是一個翻滾。這下昭元有了防備，又是躍回黃駝身上。 眾人見他全無敗象，齊聲歡呼了起來。那兩駝更是狂怒，但卻也毫無辦法：總不能同時把要害暴露給敵人吧？因此，它們也隻得抖擻精神，騰跳嘶咬，間或無奈翻滾，要跟敵人拚耗體力。昭元不住地縱躍於二駝之間，隻覺越來越是純熟，漸漸地不但不再感覺為苦，反覺全身內息勃發，兩股力道此起彼伏，互相交替，便如再鬥個把時辰也會毫無難處。 那兩頭駱駝沒了辦法，又瘋狂嘶咬一陣後，忽然都停了下來，忽忽地喘著粗氣。昭元知道馴馬之時，若是烈馬忽然安靜下來，那便是徹底服了自己。但這兩匹駱駝乃是天生異種，未必便是如此，當下仍是全神貫注，不敢輕易下來。周圍之人見二駝忽然都停下來不動，漸漸也開始竊竊私語起來，但一時間也不敢靠近。 昭元這時正坐在那黃駝二峰之間，那黃駝喘了一會粗氣，忽然將頭又向昭元伸了回來。昭元不假思索地二指過去，但迅即覺得那駱駝這次回頸之勢甚緩，似乎並非傷人情勢，連忙凝指不發，隻是身體朝後一斜，叫它一口咬不到自己。果然，那黃駝努力隻是回頸過去，細細朝昭元身上一口口地亂嗅；昭元心下又驚又喜。那白駝也伸過頭來嗅昭元，嗅了一會，忽然一聲長嘶，定立不動。 昭元心知九成是這兩匹駱駝力竭之下確實服了自己，心頭大喜，便要翻身躍下。不料他還沒落地，忽然兩駝瘋狂夾咬過來，嚇得他半死。驚忙之間，他一腳淩空踢去，借踢中黃駝駝之勢，翻身騎上了白駝。這一次那二駝撕破了偽裝，都是更加地瘋狂玩命，不顧一切地甩、咬、嘶、滾，甚至連兩駝同時翻滾的招式都使出來了。 昭元受了它們之騙，也自心頭怒極，幹脆就跟它們卯上了。他昊陽神功完全發動起來，說什麽也不退，全然要跟它們耗到底，看看是誰先趴下。現在他既已全神貫注，狠了心性要跟它們鬥到底，自是加倍地發狠猛夾猛揪。一連幾十輪縱跳，即使兩駝多次同滾，他也總是能在它們其中一匹起來時立刻騎上。那二駝見敵人如附骨之蛆，恨之入骨，許多連先前都還沒用過的招式也都用了出來，周圍之人都看得目瞪口呆。 過了許久，昭元終於覺得這二駝的身形漸漸慢了下來，心下冷笑：“我還以為你們永遠不會力竭呢，原來也是如此。”雖然他自己現在也是累極，但想起被它們騙的情形，依然是惱怒萬分，半點也無收身歇戰、任它們離去之意。那二駝眼睛血紅，渾身汗透，漸漸地，腳步越來越軟，連吼叫的嘶鳴也都嘶啞了起來，但卻依然不肯屈服。昭元見它們如此，不免也暗暗吃驚：“這兩匹駱駝還真是與眾不同。” 再堅持一氣，二駝幾乎連站都站不穩了，卻依然死也不肯向他屈服，總是他稍一夾腿就奮起脖頸要回頭來咬。又等了一氣，二駝終於支持不住，忽然身體一歪，前腳後腳地便都癱軟在地，口鼻處不住冒著白氣，四蹄不住抽搐。 昭元見它們已是徹底累垮，這才覺得自己渾身的每一個骨節、每一塊肌肉，也都跟散了架似的，那自是被這古往今來從來沒有過的劇烈顛簸給顛的。他勉強走近二駝麵前，似乎是問它們認輸不認輸。不料那二駝雖連爬都爬不起來，卻都依然是眼睛血紅地瞪著他，一見他靠近就努力想要伸頭來咬，伸蹄而蹬，極是凶悍。 昭元歎了口氣，自嘲道：“此等神物，看來終非家畜之類。”眾人中本也有想要去將它們穿上轡頭的，聞聽此言，也都是連連歎息。昭元站直身軀，隻覺頭暈目眩，忽然想起這些人可都是陌生人，自己最好不要在他們麵前示以無力，便悄悄打開那瓊漿玉瓶聞了一聞。 不料他自己還沒來得及清醒，那二駝卻不知怎地竟然勉強站了起來，渾身都是不住顫抖，而且極力朝昭元挪移靠近。昭元吃了一驚，急忙將瓶收起，那二駝頓時如同失去了精神支柱一樣，轟然又自倒地。昭元心下奇怪，懷疑是那玉瓶的功效，故意將其微露。果然二駝又是一下拚命站起。等他再收之下，二駝又是頹然而倒，卻都不住哀鳴。 昭元再無懷疑，知道這玉瓶定然是某種信物，說不定那故去的大祭師跟這二駝有什麽淵源。他打定主意，慢慢將那玉瓶取出，直直拿到二駝前麵三尺處，讓它們看個清楚。二駝立刻奮身而起，拚命想要來聞玉瓶。昭元隨著它們之勢而後移，讓它們始終聞不到。二駝勉強走了幾步，忽然一下跪了下來，不住哀鳴。眾人見此情形，無不驚異莫名。 昭元想了一想，終於湊近了些，將那玉瓶放在鼻端上風處，略一打開。那二駝果然如同在聞一股天地神泉一樣，都是不約而同地極力伸長脖子，拚命地吸嗅，精神也立刻好了許多。昭元收起玉瓶，默默望著它們，不說話。二駝喘息了一會，忽然慢慢過來，小心翼翼地隔遠嗅他，似乎跟先前那次騙自己一樣，但又似乎不一樣。 忽然，那黃駝前蹄跪地，身體伏低，就跟所有普通駱駝一樣，似乎在請主人上峰。昭元不敢輕易相信，依然是戒備之後，才一躍而上。那黃駝立刻站起，鳴了一聲。昭元抓住鬃毛試著朝兩邊拉扯，那黃駝立刻便是身隨毛動，左右行走，全無半點凝滯。昭元雙腿一夾，它立刻便撒開四蹄朝前飛奔；再一夾，又立刻停下。反複數次，簡直比最溫良的駝馬還要溫順和聰明。 昭元再無懷疑，哈哈大笑道：“它們服了！”周圍之人見這情勢，也歡呼起來。那大漢遠遠高坐馬上，朝昭元大叫了數聲。昭元勉強聽懂那人說的似乎是“恭喜，馴服”之類的話，於是也隨手一扭駱駝頸上鬃毛，要轉過方向朝那人示意。 那駱駝果然又立刻將身體掉轉，甚顯靈順。昭元大喜，翻身躍下駝背，朝那些圍觀之人拱了拱手，又用那半生不熟的當地話向那些人叫了幾聲示意。 那大漢細細打量昭元，忽然用帶著些奇怪變音的中原之話叫道：“壯士可是來自中原？”他音調雖然怪異，但顯然是中原之語無疑。昭元全沒料到這胡人中居然有人會中原語言，怔了一怔，連忙回道：“不……是，在下確實來自中原，不過乃是地近南方……楚地。……不知壯士何以能看得出來？” 那大漢哈哈一笑道：“壯士雖然穿的是本地服裝，又對我們用本地話來說，可是不經意間，還是用了本來的習慣給我們拱手。在下猜了一猜，果然猜中了。哈哈，哈哈！”他手下將士也都大笑起來，其中有些人便叫道：“單於……！單於……！”後麵的字似乎聽不大懂，但單於二字之音卻是分明。昭元一驚，道：“尊駕可是本地單於？” 那大漢笑道：“壯士救了我一命，又直認自己乃中原至此，在下自然也不能瞞著壯士。我正是本族單於，不過隻是我手下人口中的單於。壯士遠來是客，卻不必守什麽規矩，大家但盡主客之禮便是。”說著朝手下吩咐了幾句，便有幾人策馬出隊朝來路奔去。 那單於笑道：“我叫手下回行營中跟大家通報一聲，說是我們這次行獵中見到了一位真正的勇士，而且還救了本單於一命。想來等我們回去時，營中所有將士就都會出來迎接，看看你這位能夠降伏傳說中金駝、銀駝的勇士。” 昭元回頭朝那兩匹駱駝看了一眼，心道：“原來這兩匹駱駝是什麽金駝、銀駝。嗯，果然是名如其駝，神俊非凡。”他聽單於大是稱讚自己，微覺不好意思，但見對方一派豪爽，並無半點言不由衷之語，當下也就拱手道：“單於誇獎了。其實單於先行徒手與之相搏，已經大大耗了其力。後來雖是我靠取巧降伏了它們，可實在不能說沒有單於的基礎。說起來，這實在是大家群策群力，才將它們降伏的。” 那單於哈哈大笑道：“壯士不必過謙。我雖然自認是一勇士，也確實出了力，但方才臨敵之際卻不及想什麽辦法，隻知一味與他們拚蠻力。後來我看它們瘋狂甩你時的長力，自己都後怕，實是比誰都明白，光靠我那樣的話，是不可能耗得過它們的。對敵之際，既要力量，又要智慧，怎麽能說是取巧？二者兼備，方是強者。不過你最後說的群策群力才能成功，卻是不錯。”說著轉身對屬下叫道：“聽見壯士所說沒有？”屬下都念經般回應：“凡事當要群策群力方能成就大功。一人之力，終是有限，眾人之力方是無窮。” 那單於轉過頭來道：“壯士姓甚名誰？不如到我營中坐坐，大家也好敘敘。”昭元雖見其豪爽，但現在還不甚願多見人，便推辭道：“在下姓……趙……名元，甚慕單於高義，也是有意結交。然我本性不喜人多，卻隻怕是要辜負單於美意了。” 單於道：“趙公子說哪裏話？我鬼方雖然狹小，但曆來敬重英雄。此番全無先約，卻能相遇於危難，彼此扶持，實是難得的緣分。既然如此，公子又何必拒人於千裏之外？但到我營中敘上一敘，縱然不久便行，也是相識一場，豪情之憶。不知公子意下如何？” 昭元一聽他說及“鬼方”二字，心頭頓時起了好奇之感。要知楚之先祖陸終曾娶鬼方公主，乃是羋姓之源，說起來也算是有點幾百年前的“親”。同時，他見這單於之意甚誠，而且還直接說明了無長留之意，便想了一想道：“也好。反正我現在也是興之所至，何處不可以去，又何處不可以為家？”單於喜道：“如此那太好了。我們這就回去，今晚便為我們的英雄痛飲一宿！”說著一揮右手，屬下幾百人的隊伍立刻在歡呼聲中，朝他們所說的行營方向而去。昭元一帶那兩頭駱駝，二駝甚是馴服，也跟著而去。 一路上昭元放眼四望，但覺得雖然沙漠漸漸少，但草場也不甚豐厚，行了百十裏，依然是地廣人稀之地。他忍不住心想：“還是中原土地富庶，能養人口眾多。”要說那隨行將士的口音，似乎與中原大有不同，但卻也明顯有某種天然的傳承關係，很容易猜知。昭元用心記憶之下，才一同走了二十幾裏，便已基本能聽懂了。 待到快到營房之時，人馬漸多，金駝和銀駝忽然止步不前。昭元甚是奇怪，單於卻道：“我猜是這等異物不肯久居人間。現下它們見到人多，自然便有去意。”昭元恍然大悟：“有道理啊。所謂鶩鳥不群，猛獸不雙，這兩匹駱駝想來也是駱駝中的王者，豈能屈尊降貴，讓萬千普通人象看耍猴一般地看？既然它們不願意到營房中去，不如就縱之而去，讓它們自由自在，也是順應天道。”當下道：“單於說的是。既然如此，在下自也不勉強他們。” 他說著便躍下駱駝，拍了拍二駝之股。二駝知他用意，嘶叫了幾聲，轉身絕塵而去。昭元見它們遠去，心頭卻並不惆悵，隻覺得它們從此自由，不受世人褻瀆，也算是一件大大的好事。眾從人的惋惜聲中，他已轉身躍上旁邊人牽過來的一匹馬，又朝前麵行去。 盡管這一路上草場始終不多，可到了營房附近，卻是截然不同。在其外圍，有一大片臨水草場，其草叢幾乎近一人高，大是讓人有水草豐美之感。營寨門口已有一大隊人馬遠遠列隊相迎；一見單於獵畢歸來，全都發出了歡呼，其聲震天。 單於揮手笑道：“各位將士，我今天極是興奮，各位也該知道我興奮的是什麽吧？”那些人全都歡呼道：“勇士！勇士！降服金駝銀駝的勇士！”呼啦一下全都圍了上來。昭元見眾人皆是由衷地歡呼，個個豪爽，心中也為其所染，自己那一避再避、總覺得自己不配有的豪氣也重新升了起來。因此，他也就不再謙遜，高舉雙手向眾人致意。 歡呼過後，單於引昭元走向中軍大帳。昭元見行營之中人人武勇，弓箭不離，四處都是校射之所，心道：“人雲北地之人輕於近身技擊，而重於騎射，騎射乃其根本，看來果然沒有說錯。我若是要多在北地居住，也需精於騎射，才好被人看得起。” 他見這些人三三兩兩，走動頻繁，無甚隊列，又想：“鬼方將士人人武勇，行蹤飄忽，看來行軍打仗也是一窩蜂全上，少有調度。若是兩軍遊鬥，中原若無足夠騎兵，恐會不敵。但若是兩軍直接對陣，中原諸國隊列嚴整，戰車強捍，當可製勝。隻是中原之兵多為步兵車兵，衝擊力強，但卻行動遲緩，即使獲勝，卻也追襲困難。我楚國居於南方，倒還從未與鬼方直接為敵，但所謂人無遠慮，必有近憂。鬼方人殺掠成性，仍是不可不防。”他正胡思亂想，忽然又想起自己現在已是天涯流浪之人，所謂不在其位，不謀其事，自己怎的卻又以國君身份來思慮？他想到這裏，不免又是暗暗苦笑。 昭元正心事重重而走，忽然一名胡裝少女在他麵前晃了一晃，立刻令他心頭劇震：這少女雖然裝扮不同，但看其神韻，卻象極了那名使詐劫走白知病的少女！ 單於見他麵色有異，道：“壯士怎麽了？”昭元本想多看兩眼，但見那名少女隻一閃即逝，便道：“沒什麽。我見此處氈帳和沙漠中商人用的大不相同，是以見異。”單於一笑，延請不斷。 昭元跟隨眾人進入帳中，與諸貴人見禮落座。昭元眾貴人居然大都能直接用中原語音對己問候對答，心中更是奇怪。忽然，他又大大吃了一驚，因為他發現其中一位中年人雖然樣貌微異，但卻甚象在玉門陪那位少女劫持白知病的中年人。 有了剛剛一驚的教訓，這一次昭元已能完全將此驚異藏之於心，反而是大大方方地跟他們見禮。那中年人似乎地位甚尊，等介紹時，居然就是鬼方左賢王。隻是他見自己時全無異色，不知是跟自己一樣認出後深藏不露，還是確實沒認出自己來。 眾人歡喜落座，三杯下肚，眾女奴歌舞獻上，話便多了起來。那右賢王忽道：“昭壯士本居中原，怎麽忽然有雅興來草原大漠？”昭元心頭一震，笑道：“在下不過與人參股做些生意，這才來此。”右賢王笑道：“不知是什麽生意能如此大發利市，引得壯士如此涉遠？” 昭元麵色不變，道：“這等千裏跋涉，自然是要有極高價值之物了。天山雪蓮，大漠金參，流沙甘草，羅布神魚，都是難得的奇貨。其在這裏雖然也貴，可那裏能及在中原的十分之一？隻恨那些普通夥計不知珍惜，常常眼力有差，錯漏甚多，在下便幹脆親自來了。再說了，順便也是能玩賞一番。” 左賢王微笑道：“原來公子還有大隊夥計，來日何妨命他們一起來，我們彼此互市，有錢大家賺？”昭元心頭一驚：“我先已說過我是何處都可以為家，現在可不能再應錯了。”當下便歎了口氣，道：“本來是不錯的，但路上遭……風沙之襲，夥計逃散，實是可吊。” 那單於笑道：“此地確實風沙無數。而且即便不遇風沙，也常能遇到大群馬賊，一樣能使貴親隨損失殆盡。正所謂是在家千日好，出門一時難，走到哪裏都是一樣。”昭元心頭微動，道：“單於一語中的，說得透徹。”那左賢王忽道：“在下也曾多見中原來人，便想對公子猜上一猜身世，還望公子不要見怪。” 昭元心頭一驚，麵上卻道：“猜鄉為戲，乃是常事，在下怎會見怪？”那左賢王微微一笑，道：“在下猜測，公子似是鄭衛一帶之人，而且家世久遠，門庭顯赫。”昭元心頭略鬆，笑道：“閣下所猜，確實大半是實，小半為虛。在下雖然有些家世，卻實不敢稱顯赫。”說著自行喝酒一杯。眾人見他絲毫不以那小半不對而賴酒，都是讚他豪爽。 右賢王笑道：“那我便來猜公子姓氏源流。中原列國，姬為王姓。敢問公子本是姓姬麽？”昭元笑道：“這個不對。”右賢王一怔，一口喝幹，尷尬道：“其實我也沒打算一下便說中的。那麽公子是姓商？姓薑？姓嬴？”他每說一個，昭元便微微一笑，以示未猜對。右賢王倒也絲毫不賴，照直便飲。忽然，那左賢王道：“我來猜一個，定是十成十的準。公子姓羋，是也不是？若真是如此，那便跟我們也算有親。” 本來中原的顯赫古姓其實不多，很容易一個個的先排除再猜中，但昭元望見他臉上神色，心頭卻忽然一動：“難道他根本就早已猜出，剛剛不過是故意試探？對了，我說姓趙，這本身可能已給了他提示。”麵上卻是一笑，道：“在下說是姓趙，其實也姓昭，乃是分別為父母之姓氏。雖說姓羋是十幾輩子之前的事了，但即使現在，在下也還是願認祖宗的。在下自吃一杯。”說著便是一口喝幹，四下致意。眾人都是哈哈大笑。 昭元不願被問出太多情況，接下來便往往是主動發問，以攻為守，果然效果不錯。待至酒至半酣，微有醉態之際，昭元信口問道：“單於，在下還有兩個疑問。單於和眾貴人為何一見在下，便能直對在下以中原語音說話？” 那單於微微一笑，道：“看來昭兄弟胸中已是久有此問，不過是現在才說出來而已。既然昭兄弟有此一問，難得今日盛會，我們便將鎮國之寶再拿出來讓昭兄弟一觀。昭兄弟一看，便能明白大半。”說著揮了揮手。過不多時，幾名內衛便搬過一隻大箱子放在眾席中間，微一躬身，退了開去。 單於和眾貴人放下酒杯向那幾隻箱子施了施禮，走到箱子旁邊肅立。單於見昭元臉有疑惑，笑道：“這些是先人遺物，乃是傳族之寶。其實說起來不單是我等應執後輩之禮，便是昭兄弟你，也和它們有些幹係呢。”昭元奇道：“這卻何解？” 單於不答，隻是躬身打開當先一口大箱之蓋。隻見箱子裏麵有黑沉沉的數十塊黑漆木頭，細看卻是一塊塊的牌位。昭元甚是驚奇，湊近一看，卻見上麵文字都是起先一個古體“夏”字，後麵都是些人名，從“啟”、“白儀”等等一直到“桀”。昭元心中一動，脫口道：“莫非都是夏朝諸帝王的靈位？” 單於仰首望向穹帳之頂，慢慢道：“正是。我等俱是先朝夏之後裔。千餘年前，商湯滅夏，朝臣離散，我們這一部來至北地，教本地之人以戰守之略，與之融合。數百年來，先人率領他們與周圍諸部征戰無數，終於被擁為單於和眾貴人。至我之時，襲此名號已三十餘世了。”他說此話時，旁邊眾貴人也是神情落寞，似乎都在回想當年的往事傳說。 鬼方為夏後皐之後裔，也確實是有傳說的。比如當年武王代商時，便有萁子以“夏人北遁”“商封夏杞”為例請封朝鮮，果然為商王後裔爭得宋國、朝鮮兩個封國，可見此說亦是有人認同。這些也都罷了，最重要的是眼見為實。昭元頗具古董眼力，一看這些牌位，便知確實是年代極久遠之物，絕非臨時趕湊。而且眾貴人的神情思緒，也絕非能齊刷刷裝出來的。 這諸般因素之下，昭元心頭自然是信了八九成。他想起這些北遁夏人當年的苦難，也是感慨不已：“如此說來，他們與我塞內諸國原本也是兄弟。雖然夏桀暴虐，以失天下，但人死恨消，說起來這些先王也畢竟算是我之長輩。我對其行後輩之禮，也無不該。”說著便也學著眾人向那些牌位施禮。 那些貴人見昭元也肯向那些牌為行禮，都甚是欣喜。單於揮了揮手，內衛們又將先人遺物鄭重地搬了出去，眾人重新落座。昭元道：“既然單於等也知道塞內塞外，本都是炎黃之後，兄弟之國，何以仍是對塞內諸國攻掠不休？” 單於道：“北地土地貧瘠，物產單薄，雖千萬裏亦難養塞內一國之人。先輩們至於此地，穩住根基之後，每思先世居於中原沃土，自然便有恢複之意。但數百年來，塞內諸國雖然受擾，仍是屹立不倒，此誌便漸漸為人淡忘。到我這時，分隔既久，已是漸行漸遠。列國見我等漸習胡風，遂稱我等為夷狄，諸國共禦我們諸部。我等覺中原之人蔑視我等，自然不忿，年年秋高馬肥之際便要入掠；塞內諸國也常在農閑之際出兵報複。數百年來兵連禍結，至於今日，自是成了傳統。” 昭元極不認同隻因彼此蔑視便能成為興兵的理由，同時想起再過幾月便又將是深秋之季，正要說話，那單於已道：“去年一年攻伐已畢，雙方也都沒占到甚麽便宜，不過又是徒耗一年而已。”昭元道：“既然都知道這是徒耗，何不就此而罷，於雙方都是有利？”單於漫聲笑道：“我久有此意，隻是眾位兄弟大多卻是想之不通。” 昭元心想：“彼此看不順眼，很難真正成為戰爭主因。他們一定是自恃來去如風，能多占便宜。單於此話，不過是推托之辭。我要不要真戳穿呢？又該怎樣來說呢？” 昭元想了一想，終於還是沉吟道：“北地弓馬，自然強於塞內。但塞內地形複雜，不甚利於萬人以上的大規模騎射，反而利於步車對戰。因此數百年來，誰也奈何不了誰，徒然兩耗。內地諸邊國年年派駐兵力人夫戍守，難以安心農桑，北地也是年年攻掠，但一遇城牆便攻之不入，每年所掠隻怕也不比自己損折多多少。何況北地部族眾多，東有林胡、樓煩、白羊、東胡、赤狄、白狄，西有月氏、犬戎、西戎等等，也是年年互相攻伐，無有了局。北地無險可守，一經接戰，便是不死不休，而且本來先祖源流不同，難以根本言和，雙方損失更倍於鬼方和中原之戰。若是貴部與中原兄弟諸國言和，便可專於周圍諸部。那時占盡優勢，人丁滋生，成為北地霸主，亦非無此可能。是以邊塞言和，非獨利於中原，也是利於貴部。” 眾人雖見他說的也是中原列國的陳詞濫調，但大半還是給他點麵子，沉吟不答。昭元又道：“各位都是英雄之列，此中利益，其實各位貴人也是心知肚明。不知貴部為何仍是不肯與內地言和呢？” 忽聽右賢王道：“公子所說似是有理，但卻也有些不對。比如方才昭公子所言，說我等攻掠內地所得未必大於所失，在下便不敢苟同。我部都是遊兵，來去自如，縱然不能輕易破關入城，但每次在城外所擄之牛羊子女便已數不勝數。即使兵敗，彼國之兵難以追襲，於我等損失亦不大。試問單以我部之利來講，又何必停止這一樂事？” 昭元麵色不變，道：“左賢王所言固是又些道理，卻不知這‘利’之一字，卻還有大有小。鬼方若是小掠，自然無損於內地諸國，徒然增加仇恨。若是大掠，必然需要出動大兵，行蹤難隱，而且內地自然也會集結大軍想抗。隻要是大兵對麵交戰，向來都甚是慘烈，鬼方損折極多。而北地人口本少，一有大損，往往便很多年都難以彌補，這時若別部偷襲，那還不有亡族滅種之險？是以方才左賢王所言，不過是恃騎兵之速貪諸小利，卻忘了根本大略。” 左賢王正要答話，右賢王已道：“如此說來，我等不過是未能統一漠北之故。日後我們統一漠北，自然便可揮師南下，一舉而複先夏舊業。正所謂兵不練不精，現在不多襲擾幾下，日後又怎麽能熟悉中原對戰？所謂楚夏同源，公子又是和我鬼方有親，若是早早與我等合作，日後必然能得一封國，安享富貴……” 昭元道：“貴部能統一漠北，列國亦可能統一相抗。貴部能從對戰中熟悉敵人，列國亦能從對戰中熟悉你們。貴部日逐小利，必然積累仇恨。日久以後，中原諸侯痛定思痛，一伺時機成熟，定然努力養馬訓練騎兵，聯合出擊。那時以中原金鐵之利，人丁之巨，戰例之豐和巨萬之資，挾恨出擊，直搗此地，且問貴部何以抵擋？” 此話一出，席中頓時騷動起來，右賢王更是怒形於色，似乎就要發作。昭元霍然起立，轉向單於道：“我所言句句乃是出自肺腑，雖然本意乃是為了中原諸國，但於鬼方亦無不利。今席間既已騷然，已是無以成席，在下便請告辭。是戰是和，聽貴部自決。”說罷凝神戒備，便欲步出帳篷。 單於急忙揮手道：“眾位兄弟，這位昭兄弟雖然隻是初識，但他一見到先君寶物，便肯持後輩之禮，自是並無太多夷狄之見。昭兄弟既肯如此，足見塞內諸國，亦還有念我等之心。至於那些眼光短淺之人，我等又何必去與他們一般見識？方才昭公子所言小利與大害，不過是直陳彼此利害，並非威脅。我們部中向來敬重言談直率、直來直去之人，各位兄弟不可壞了這規矩。況且他說話直爽，雖是生長南方，卻與我們北人之風相通，大家本該親近才是，怎麽反而見外？”那些貴人見單於以此借口緩和，也都紛紛站起身來，要挽留昭元。昭元不答，隻是望著右賢王。 右賢王走了過來，道：“在下方才席間無禮於貴客，乃是在下的不是，在此先向昭公子陪罪。無論我之觀點如何不同，都不該當席失態，失我部中尊嚴。” 說著向昭元深深一揖。昭元見他態度甚是誠懇，心中氣已是消了大半，於是也回了一禮。 他正待開言，卻聽那右賢王又道：“隻是昭公子所說，在下卻仍是不願苟同。列國之間一盤散沙，向來自相攻戰勝於與我等之戰，要聯合起來隻怕太難。況且縱然能大訓騎兵，我部中人人都是天生勇士，爭鬥起來卻也未必吃虧。再說，中原人雖然精於技擊，然大兵作戰，此等技擊卻是用處不大。” 昭元見他所說甚是誠懇，道歉之中仍是豪氣不減，心中微生敬意，釋然道：“天生萬人，人人有別，自然有萬千觀點。否則的話，這世界也太過平淡了。無論是戰是和，自然日後還可定奪。但左賢王既有如此氣度，便是將來彼此互為敵手，也是人生之一大快事。” 單於笑道：“正所謂不打不相識，英雄豪傑直來直去，便是對敵，亦可成為朋友相知。今天我等既然相識，那是我們的緣分。雖然日後或者還會兩軍對敵，彼此拚殺，但這一杯相知酒，卻是不可不幹。來來來，大家幹了，從此便是相知！”說著當先一飲而盡。眾人心中皆快，一飲過後，居然又已席睦如初。 不多時，又有歌舞呈了上來，但這一次卻並非女樂，而是四位勇士在帳中耍舞弓箭。他們動作雖然並不甚整齊，但一舉一動間卻都是沉穩於靈動兼備，英姿颯爽，讓人心折。又過一會，這四人退了下去，換上了四名新人，表演的卻都是中原的拳腳武功。昭元見他們除了拳腳生風外，還都下盤沉穩而不失靈動，顯然都是很有些內功之人，心下不免暗驚，但也終於還是沒有多問。 一曲既了，單於笑道：“我部中雖尚騎射，也重拳腳，這幾位都是此中勇士。昭兄弟隻身到此，似有浪跡天涯之意。騎射一事，通行於北地數萬裏，昭兄弟雖然精於技擊，卻也不可不察騎射。我是直爽人，觀昭公子似乎初習射箭，遠射不是甚準，卻不知何以有如此之弓？據我所知，此類弓乃是西方特產，上麵還有各人之名字。不知公子如何得來？” 昭元隨身之弓本是從那些圍殺婦女的騎手屍體上所取，這時見他問起，便也不隱瞞，直接將當日情形說了。單於道：“如此說來，那些人是跟我們合作而共敵月氏的人了。”昭元道：“這卻怎麽說？”單於道：“說起來也不是什麽秘密。我部與月氏數百年來互相攻伐，死傷皆重，乃是世仇。周圍一些小部落，有附月氏的，有附我們的，都是各自為戰。依你所說，那些人當是月氏西麵的某個部族，說不定還與我們有過盟約。”昭元聽得這是他們北地諸部之間的事，無涉塞內列國，也就不想再問。 右賢王道：“公子之弓，雖然長大，但似乎工匠技藝不精，力量不如我等之弓。公子遠來是客，我等便送一良弓於公子，也做一見麵之禮。”說著微一示意，便有下人取弓去了。 昭元尚未答話，那右賢王已笑道：“此弓也不過是普通之弓，與我那幾個孩兒們用的並無區別，不是什麽寶物。公子不必推辭。”說話間，那些人取了弓來。昭元見該弓雖略小，但微微一彈便是嗡嗡聲大作，經久不息，而弓身卻又看不出顫動，知道此弓需力甚大。他運勁於手，豁地拉了個滿弓，頗覺趁手，不由得讚了幾聲。 左賢王笑道：“拉滿弓乃是我部成人標誌，既然成人，豈能無偶？公子年少有為，而且既然四海為家，那麽何不便在此處一展抱負？公子與我等兒輩年紀相若，可以匹配。我兒子有好幾個，卻隻一女與公子年紀相仿，不過右賢王倒有兩個。公子若是有意在此為家，我們中或許還有人會與公子成為親家。”昭元麵色微窘，看了看單於，正待說話，單於卻笑道：“公子莫要看我。我兒女雖然已有好幾個，最大的女兒卻也還隻六歲，隻怕公子是等不及了。” 昭元麵紅耳赤，忙道：“各位說笑了。我此行出塞，路遇不測，頗有心灰意懶之意。所謂遊行四方，一來增廣見聞，二來也是散心，卻並無家室之想。”那右賢王拍了拍手，笑道：“男兒遊行四方自是好事，然而卻也不能不給祖宗留後。況且我等鬼方兒女，不論男女都是騎射好手，成婚之後自然也可隨公子遊曆，絕不至拖累。”昭元隻是推辭。 說話間已見幾位年輕人進來，其中還有三個少女，都向自己施禮。昭元知這些是這三大貴人的成年兒女，自是一一還禮。那三個少女都極為秀麗，而且清靈中還透著英氣，甚顯氣質。但在昭元心中，樊舜華早已成了萬好之好，已將他籠罩得透不過氣來，是以這些少女雖然都非常美，他卻也依然毫無愛慕之想。 單於笑道：“這些都是我們幾人的後輩，都是眼高過頂的。因此呢，我特地叫他們來跟公子見禮，也好長長見識，知道處處都有英雄。我這兩位兄弟的三個女兒，都是草原上有名的美人。她們年紀雖然已不小，卻還不肯許婚，為的便是要找個少年豪傑。昭公子若是心有所動，我想我這兩位兄弟自然是不會阻攔的了。”說畢那三位少女都臉色羞紅，低下了頭。 昭元無奈，隻得又站起來道：“各位公子猿臂蜂腰，眼中光彩明亮，自然都將是大英雄。三位公主姿容絕世，英挺芳華，日後得配佳偶，自然也是不在話下。在下四海遊曆，心意懶散，不會在一處久呆，乃是天壤之別。今一日內得見諸位不凡少年，已是三生之幸，又豈敢做非份之想？婚姻之事，不是說笑。在下主意已決，還望各位不要再笑話在下。” 單於與左賢王、右賢王相互看了幾眼，打個哈哈道：“既然公子確實無成家之想，我等自然也不好勉強。不過這幾位侄女可是等不得的，日後公子歸來時，可要作好她們成了別人老婆的準備。”說罷哈哈大笑，昭元也隻好跟著幹笑了幾聲，那幾名青年男女便都退了下去。再飲得幾巡，已是深夜，眾人酒醉飯飽，許多人已開始說起了胡話。 昭元刻意用心運功化酒之下，麵上雖然糊塗，但心際卻依然是保持清醒。他知單於等人極想招募自己，心下久已不耐，早想離去，隻是想起那個很象是劫持白知病的少女，才勉強留了下來。他的想法，自是想在夜間瞅瞅機會，看看能不能探營，有沒有運氣救走白知病。他知自己若是太過拒絕單於的招募，很可能會令他們動起殺念，是以總不肯離眾貴人太遠。 眾人酒力不勝，紛紛散場，席間已隻剩下單於、左右賢王和昭元。忽聽單於微帶醉意道：“昭……昭兄弟，你說，要是我兩位兄弟的三位公主一起嫁了給你，你要不要？”昭元心下暗笑：“你裝醉，那我也裝醉。”口中便道：“加……加給我？加給我什麽呀？” 左賢王醉道：“嫁給你，就是加給你呀。除了人之外，還有許多財物牲畜男女仆役，都要加到你的頭上。你……要是還嫌不夠，我們部中的未婚少女，你可以隨便挑幾個陪嫁。”昭元心頭一動，故意醉道：“真……真的？我……想……想要那個進帳前見到的姑娘。” 這話一出，單於等三人都是同時一震，互望之間麵色大異。過了一會，四人忽然都哈哈大笑起來，彼此之間，都完全看不出那曾經的醉態。單於笑道：“公子好眼力。既然公子看了出來，我也就不瞞公子。那位姑娘是我的女兒，名叫胭脂，而且未婚。”昭元一笑，道：“胭脂公主？真是好名字。那位公主天姿國色，這胭脂之物，隻怕是用來遮顏色的。” 左賢王哈哈笑道：“公子過獎了。我這侄女從來少以真麵目見人，公子卻依然能一眼便看出她為最美，光憑這份眼力，便更讓我等動了延攬之心。”單於笑道：“不過我這個女兒很是不一樣。先前左賢王兄弟曾說，本部中未婚姑娘你可以隨便挑選，但此話卻不能適於小女。要娶小女，必需要得她自己之同意。至於公子是不是有此福氣，那便要看公子的本事了。” 昭元心想：“我雖然沒能看見她真麵目，但就那天她才伸出一手，便讓一大片人流口水來看，肯定不會差。說不定呀，其真實風采能和樊……樊……她相比。這等之人，確實是隻可能是挑人的人，不可能是被挑的。”他想到這裏，那本來還想諷刺他們言不由衷、亂開空話的想法，已是無影無蹤。 單於拍了拍手，叫過一名仆役，道：“去請胭脂公主來，就說有一位少年英雄慧眼相識，請她來見。”昭元心頭莫名其妙地跳了起來，因為他不知怎地，懷疑這位胭脂公主不太好對付，更不知道自己究竟能不能對付得了她。要知當日那位色相誘人的小姐曾經說，昭元之所以沒被迷糊塗，並非是因為他心誌特別堅忍，而是因為他年紀還小。事實雖然不完全是那樣，但昭元年紀“半小不大”，倒也確實是一個很大的原因。現在自己已在古墓中一年多，身心都已變化許多，不知還能不能自外於這位胭脂公主？ 昭元心頭有些慌張，急忙暗運清涼功法，心情立刻平穩起來：“無論如何，自己也是大祭師出身，豈能這麽沒信心？若連這點信心都沒有，那就應該早早滾蛋，免得人家勾勾指頭，我就醜態百出，哭著喊著要去拜倒裙下。”他既已穩定心神，雖明知這胭脂公主絕非普通美人，麵上卻故意作出一幅不相信她能攝服自己的自負樣子，以便能讓自己在巨大反差麵前，能順利做出目瞪口呆的樣子。同時，他腦中還極力回想當日眾人被那小姐迷住時，被迷眾人的神情表現，務必要盡量惟妙惟肖。 過了許久，那胭脂公主才被請到。她才一出現，昭元便覺眼前一亮；先前還想故意做出的瞠目結舌之樣，立刻自發地就出來了，完全用不著裝作。昭元放肆地欣賞著她的美麗，隻覺她簡直與人們對普通漠北女子的印象完全相反，若不是親眼見她在這裏出現，便打死也不肯相信這胭脂公主是一位生長於騎射之中的少女。當然，昭元特意注意之下，已看出這胭脂公主其實還是沒有將麗色完全放將出來，臉上依然有極高超的掩蓋。 胭脂公主見這位少年本來趾高氣揚，但一見到自己就立刻跟別人一樣癡迷，輕輕一笑，同時微微一禮，羞道：“公子，小女子有禮了。”昭元一怔，似是忽然才驚覺失態似的，連連躬身回禮，口中結結巴巴：“在下見過公主……見過公主……見過公主。”他雖然極力作出風度來，但口中卻不自覺地一遍遍地說著，眼睛更是偷偷斜眼偷看，可說一切都是大得被迷住之人的神髓。 單於微微一笑，道：“胭脂對公子印象不錯，看來公子大有希望。天色不早了，我等便先回去休息了。對了，公子可要跟我們邸足而眠？”昭元頓時臉現不豫之色，但隻是一閃即逝，口中還是很是客氣地道：“在下初至，實是不敢打擾。各位請便。”單於一笑，也不回答，便和左右賢王出了帳篷。 昭元和胭脂公主四目對視，忽然都是情不自禁地低下頭去。昭元偷眼見她玉臉上嬌美無限，攝人心弦，心下劇震：“若不是我先心存戒懼，隻怕現在還真要拜倒裙下了。”但給她以半拜倒半不拜倒的印象，乃是自己拚命想達到的效果，豈可不做？於是昭元便故意麵上平合，私下偷眼，口中沒話找話道：“今日得見公主，真是三生有幸，令在下大開眼界。”他心念偷動之下，甚至幹脆順了自己比她年紀小的勢，作出一幅帶些姐弟親情的微態。 胭脂公主美目微盼，輕輕道：“公子何出此言？”昭元一怔，但立刻道：“在下先見左賢王和右賢王的三位公主，便暗暗驚於三位公主之天生麗質。她們即使長在大漠，亦令風霜含羞自避，便論秀美柔膩，亦遠勝南國佳麗。當時在下心想，天下美女，大約是無出其右的了。可是現在一見公主殿下，才知在下之歎實有井蛙之嫌，慚愧慚愧。” 胭脂公主微微笑道：“公子年紀似乎還不如我大，怎麽說起話來，卻如此老練？”昭元大喜，道：“真的？公主也覺得我成熟？……”但立刻便覺自己頗顯失態，急忙作出一幅泰山崩於前麵不改色的樣子，道：“公主取笑了。在下雖然生長富貴之家，但從小未享奢華，多知生活艱難。說起來，在下實可說是窮身窮心早當家。” 胭脂公主望了望他的手，笑道：“公子果然與常人不同，公子的家世更是令人佩服。世上父母愛子女，往往流於溺愛，明知不能太過放縱，卻還是常常舍不得磨練，是謂可憐天下父母心。譬如說小……小……我，雖然爹爹亦常想打罵，卻也還是有母親護著，遂至今天還是嬌生慣養，一無是處。因此公子的父親倒也罷了，公子母親的眼光，實是我之最敬。” 昭元心下黯然，道：“我沒母親。自我出生時，母親便過世了。”胭脂公主忙微微一禮，道：“對不起，我問到了公子的傷心事。”昭元道：“無妨。” 二人一時無話。過了一會，胭脂公主忽然道：“聽爹爹說，你雖姓昭，但亦是羋姓後人。說起來，我們也算是有親，難怪我們一見如故。我們這麽公子公主地稱來稱去太過見外，不如就姐弟相稱，你說好嗎？”昭元大喜，道：“好，好哇！”胭脂公主眼中似乎微微閃過一絲笑意，道：“既然如此，那我們也就可以好好親近些了。畢竟我們是姐弟，別人都比不了的，對不對？” 昭元知胭脂公主心下已微起看輕自己之意，想是認定自己有渴望母愛姐愛的心理缺陷，便想借此便宜，不費什麽事就讓自己完全交心。他心下不免暗笑，麵上卻道：“得蒙姐姐如此關照，真是小弟三生之幸。不過……”胭脂公主輕輕一笑，道：“姐姐知道你心裏在想什麽。我們這姐弟雖然隻是假的，但將來卻未必不能更為親密。你說是麽？” 昭元臉上一紅，道：“姐姐說的是。”胭脂公主微笑道：“好弟弟，你說對姐姐交心的，不如就去將易容洗掉，我們坦誠相對，你說好不好？”昭元心想：“你臉上也有，幹嘛不自己也洗？”但卻還是象做錯了事在大人麵前認錯一樣，垂頭道：“對不起，姐姐，我不該騙你的。這些是我為了行走大漠方便，以後再也不這樣了。” 胭脂公主笑道：“沒關係，姐姐平日行走，有時也易容的。不過我們親人之間，自然就用不著了。來，姐姐帶你去梳洗一下。”說著纖手已是直拉昭元之手，簡直比真的姐弟還要不避嫌疑。昭元倒是沒料到她居然這麽快就這麽親密，想起她當初一把抓住白知病的情形，幾乎本能地就要反手對抗。但見她這一次手指搭手指，並無擒拿之意，頓時又是心頭著忙，怕她知覺，便慌忙將臉憋紅。好在她小手柔嫩綿華，若不是昭元竭力清醒，肯定會心頭無法自製。因此，他這一次的臉紅，自是真得不能再真，胭脂公主也隻輕輕一笑，似乎並未察覺。 二人說說笑笑，慢慢步出中軍王帳。周圍有些巡夜軍兵見了，都是麵露異色，隻是都不敢湊近而看。昭元甚是窘迫，但卻又暗自慶幸。要知這種羞窘情態極是難裝，現在眾軍兵主動幫他裝作，那可是求都求不到的。這位胭脂公主其實隻是因為輕視他年少幼稚，才沒有太過注意他的深層心防。因此，如能長久保持這樣自然的窘迫情態，實可說是絕好的保護。 二人走過幾十頂帳篷，昭元忽然發覺遠處長草中似有什麽人一晃，而且還似穿著中原人的服飾，象是夜尿完畢。胭脂公主笑道：“好弟弟，你怎麽了？”昭元雖然明知她不過是在順便占自己便宜，但聽這麽美麗的姑娘如此親密地叫自己，實在也還是很舒服，便也回道：“好姐姐，我好象看見那邊有人在……在……內急，好象還和我一樣穿著。” 胭脂公主臉上微紅，道：“是啊。這些人太過粗俗，總是讓姐姐不大喜歡。等會你說不定還要見他們呢。”昭元嗯了一聲，乖乖跟她走，心想：“這胭脂公主覺得我心理太小，似乎已對我不大防了。不知白知病是不是在我要見的一群人中？”忽然心頭一動：“難道樊舜華對我的感覺也是跟胭脂公主一樣？我能裝得這麽象，是不是真的心理偏小而不自知？” 這時二人雖甚是香豔親密，其實卻隨時都可能變為刀光劍影，是以昭元雖然想起了樊舜華，卻也並沒有方寸大亂。二人又走過幾十頂帳篷，胭脂公主輕輕抽回小手，道：“快到了。” 昭元頓時大為失落。隻見前麵一溜排開好幾頂帳篷，門口都各有一個有些似中原武人的人朝這邊迎將過來，一個個都躬身道：“公主！”他們對胭脂公主雖然都是恭敬得不得了，但轉目望向昭元的目光，卻都是隱有恨意。 昭元見他們武功竟然都相當不錯，絕非普通之人，心想：“看來這就是我的‘情敵’們了。他們倒也真沉得住氣，這麽恨我，卻還是能保持風度。”隻聽胭脂公主笑道：“各位辛苦了。這是我新認的弟弟，姓昭名元。” 那幾人一聽，都是直翻白眼，想是都對這聲“弟弟”完全不以為然，至於對昭元的恨意，自然更是絲毫不減。一人眼見她和昭元很是親密，實在忍不住，忽然似想附耳過去，悄悄道：“寶公主，六天前我遠出東胡，聽到一件機密，要不要……” 他話沒說完，便有好幾人怒喝了起來。那人也大是後悔，急忙住口。胭脂公主皺了皺眉，道：“我知道你們辛苦，但今天我新認弟弟，不想多談這些煩惱事。你們先早些安歇吧。”說著便拉昭元到一座新搭起的帳篷裏，笑道：“好弟弟，你以後就先暫住這裏了，姐姐我會常常來看你的。有什麽需要的，就跟姐姐說，不必見外。知道麽？” 昭元心道：“看來我已被歸入這一類了。那邊還有幾個帳篷，似乎沒人出來迎接胭脂公主。不知白知病是不是其中的某一個裏麵？”他想到這裏，便問道：“好姐姐，他們是些什麽人呢？”胭脂公主臉上微紅，道：“他們都是一些近衛，有的是招募來的，有的是主動來投的。你卻是完全不同，你是我爹爹和兩位叔父親自看中的，住在這裏確實有些委屈了。不過姐姐向你保證，將來一有機會，就把你移到姐姐身邊來住。你說好不好？” 昭元心想：“對我就說我不同，對他們沒準就會說他們是你自己喜歡的，總之人人都在你心目中與眾不同。”但想是這樣想，麵上卻既帶委屈又帶期望地嗯了一聲，道：“我現在就洗臉麽？”胭脂公主輕輕拉他在毯中坐下，道：“你真聽話。姐姐本來也是想看你真麵目的，但又想起你這樣也是為了方便行走，卸來卸去的很是麻煩，做姐姐的怎麽好為難弟弟呢？再說了，反正我們來日方長，這些也就不忙在一時。” 她說話看似隨意，但卻總能有一兩個曖昧之詞，永遠保持住別人心底的遐想。昭元甚是佩服，嘴上已道：“是這樣啊，我聽姐姐的。不過我現在的這麵容是對別人的，麵對姐姐，我是很想很想讓姐姐看我真麵目的。姐姐，你明天就來，好不好？”說著又偷偷看她。胭脂公主輕輕一笑，道：“好啊。姐姐跟你一見如故，很喜歡你，真的很舍不得你走。姐姐很希望你能留下來，常常跟姐姐作伴，你說好不好呢？” 昭元一怔，一個“好”字幾乎已脫口而出，慌忙死命按捺住，遲疑道：“這……”胭脂公主看在眼中，輕輕笑道：“你不想嗎？為什麽呢？”昭元急道：“不！不是的！隻是……” 胭脂公主道：“隻是什麽？是不是覺得你不是這裏的人，不願仕於此處？其實依姐姐看，你仕於這裏，便是這裏的人，就算別人都不這樣看，姐姐也是這樣看你的。你看，塞內列國不是有好多的人異國仕進嗎？幾十年前秦穆公的大臣鷂餘，本為晉人，卻先仕西戎，又仕秦國，這還都是敵國呢。我們都這樣親了，敵國自然是扯不上邊。你又猶豫什麽呢？” 昭元歎了口氣，道：“姐姐說的是。不過……不過……”胭脂公主笑道：“好弟弟，姐姐不逼你，你不妨好好想一想再回答。夜深了，姐姐就不打擾你了。你可要記住，姐姐在等著你的回答哦。”說著就要離開。昭元極不想她這麽快就離開，拚命想要挽留，可是卻一時又找不出什麽話來，直急得抓耳撓腮。 胭脂公主看在眼裏，果然止住了身形，笑道：“好弟弟，你怎麽了？是有什麽話要問，還是有什麽想法想跟姐姐說？”昭元窘了許久，終於鼓足勇氣憋出來一句：“好姐姐，我真的不明白，你為什麽這麽美呢？” 胭脂公主平時被讚無數，卻還真沒被這樣一個人這樣讚過。這雖是短短幾字，卻實是令她芳心大悅，一時間居然還真的羞澀起來。昭元喃喃道：“好姐姐，你知道麽，我從小就天天作夢，總想要娶一位最好最好的妻子。我一見到你，就知道你好得不得了，一定會是世上最好最好的妻子，要實現我的願望，就隻有娶你做妻子。可是現在……現在……我卻又不想娶你了。好姐姐，你知道這是為什麽？” 胭脂公主實在沒想到，他這麽一個剛才還怎麽推就怎麽轉的小子，現在居然直直就說出這樣肉麻的話，不由得大是窘迫，羞道：“為什麽呢？”昭元歎了口氣，道：“那是因為我越想娶你做妻子，就越發覺自己配不上。我真的很怕我不但娶不到你，還會惹你生氣，那樣就連天天看你的機會都沒有了。後來……後來你認我為弟弟，一點也不嫌棄我，我真的是好開心好開心。好姐姐，我有一個想法，說出來給你聽，你不要生氣，好不好？” 胭脂公主臉上莫名其妙地紅了起來，輕輕道：“是什麽呢？”昭元誠懇地道：“我想，將來你嫁給別人的時候，不要讓我知道，好不好？”胭脂公主滿臉通紅，道：“好弟弟，別胡思亂想。姐姐現在還不想嫁人呢。”昭元歎道：“我比姐姐你還要不想你嫁人，可是我知道你還是會嫁人的，而且肯定不會是我。我真的隻有這樣一個心願，姐姐，你答應我好麽？” 胭脂公主見他滿眼期盼，更顯幼稚和真誠，心下居然莫名其妙地有些感動了起來。她美目一轉，忽然輕輕笑道：“你怎麽知道不會是你？”昭元心頭一震，但還沒回過神來，胭脂公主便已一閃身跑了出去，帳中隻留下淡淡餘香。 這一刹那間，昭元簡直就象是在夢中一樣，但急忙又清醒過來，大罵自己無能：“她一句話就換自己防線全潰？那不正是她要達到的效果嗎？我怎麽這麽不長進？”但想是這樣想，可胭脂公主那驚人的美麗和那曾經的溫柔，卻還是令他心波蕩漾，幾乎都有些象當初初識樊舜華的感覺了。他心驚之餘，幹脆運起清涼功法，過了許久，才平靜下來。 昭元想起剛才情形，心下既是慚愧，又是得意：“想不到我雖然從來沒練過，關鍵時刻居然也能如此。看來為了當大祭師而受的磨練，還真是沒有白受。那本來想犧牲點瓊漿玉液，從而進一步討好的想法，看來也是不必了。嘿嘿，她見多識廣，總不會太心波蕩漾、老來偷看我吧？那樣我可就沒法行動了。”他等了一會，喚進仆人灑掃了一下，便假裝熄燈睡覺。 過了好一會，終於萬籟俱寂。昭元悄悄找到黑布蒙身蒙麵，小心地潛出帳篷，便四麵察看。他知單於等人就是想留下自己，自己既然不肯留下，那麽在這裏多一刻便是多一分危險。但白知病說起來曾經幫過自己的忙，自己怎麽能明知他有可能陷身這裏，卻不去救他？雖說自己已完全不想有江湖糾葛，但自己隻需將他救出便是。隻要把他救出去，自己以後還不是一樣能閑雲野鶴？那時自己少了牽掛，不也是積德麽？ 昭元知那幾頂帳篷都住有武功不弱之人，窺視時都盡量輕手輕腳，生怕被他們發覺。他現在功力非凡，遠勝那些人，雖然並未刻意練過輕功，但著意小心之下，還是讓他們完全不覺。不多時，他便已將那幾頂帳篷偷看了個遍，可卻連白知病的影子都沒見。 昭元大是沮喪，忽然一驚：“難道他已被殺死了？”但立刻安慰自己：這等碌碌之輩都還留著，單於和胭脂公主怎麽會舍得殺他？除非……但除非什麽，自己卻是完全不敢多想。 昭元略一沉吟，忽然躍上一處高些的帳篷之頂，極快地立起身朝四麵看了一眼。可是那些大大小小數百頂的帳篷都很象，實在看不出來有什麽特別奇異的、可能是裝囚犯的帳篷。他呆了一呆，正要放棄，卻忽見遠處似有一條纖細之影在朝這方向走來，頓時心下微驚：“都已經這麽夜深了，胭脂公主難道還要去擾人心神？” 昭元心頭一動，便想看看她到哪裏去。他知胭脂公主本身武功甚高，隻敢遠遠跟著。不知為什麽，胭脂公主一直都低著頭；同時臉上似還戴著薄薄的麵紗，完全沒有武人行路時時反顧的樣子，反而象是有什麽心事。昭元目送她進了一處似乎甚是偏僻的帳篷，正在猶豫是不是該過一會再靠近，卻忽聽裏麵居然辟辟啪啪打了起來，隱隱還雜有金鐵交鳴之聲。再一細聽，果然聽出了一個似曾相識的怒喝聲，正是白知病！ 昭元大驚，再也顧不得什麽，急忙躍身而近，隱在草中微微提起帳底偷看。隻見裏麵一位麗人正跟一位手上有著鐐銬的人激鬥，正是胭脂公主和白知病，旁邊還有許多仆役觀戰。昭元大喜，正要加入解救，卻忽覺白知病雖然明顯處於下風，但一時似也沒有危險。他心頭一動，便按捺住了身形。 白知病怒喝連聲，漸漸越來越是吃力，卻始終也無法扭轉敗局。反觀胭脂公主，卻是輕輕飄飄，揮灑如意，當真是連打架中都顯著美的風韻。過不一會，白知病終於支持不住，被胭脂公主輕輕巧巧扣住腕脈，隻得垂頭喪氣地認輸。 昭元還沒來得及轉念，那些仆人已是魚貫而出，便如事先商量好了的一樣，完全不用吩咐。昭元吃了一驚，怕極了他們會走過來，那便可能發現自己。可是他們都是極力走遠，似乎是要避免聽到什麽、看到什麽。昭元微微放心，再朝裏麵看時，卻見胭脂公主已將白知病的腕脈放開。白知病居然也沒有再跟她打架，隻是悶聲悶氣地坐在她旁邊。 胭脂公主輕輕一笑，道：“已經幾百次了，你還不肯放棄麽？”白知病似乎極是厭惡她似的，特意將頭別將過去。胭脂公主居然也不生氣，反而用特別溫柔的聲音勸道：“你這樣又何必呢？你現在雖然沒有答應，但還不是在為大家治病？你明知我的心意，隻要你答應爹爹，你也就不必再帶這些鐵鏈了。說不定，爹爹還會把我嫁給你的。”