原創 萬王之王 第十二回 世外桃源苦樂新 BY九頭鳥

原創 萬王之王 第十二回 世外桃源苦樂新 BY九頭鳥 第十二回 世外桃源苦樂新 (本書"萬王之王"為九頭鳥原創且保留全部權利.信件請發至[e-mail].如未能看全貼出的全部回目,請到九頭鳥自己的網頁http://www.ece.osu.edu/~weim/,然後選"中文版",進去後選"本莊莊文",可以看其匯合版.網頁更新可能有延遲,請諒解.) 如此又過了數日，杜先生果然帶領一群常年跑外的族人出去了。杜先生臨行前，交代昭元要好好喂養那些蛇蟲，每天小心服藥試毒，同時還要好好照顧自己、琴兒和族中病人。若是遇到族人有些小的雜症，自可先放手用藥治療。若是大的，沒有把握，便可先用藥物鎮一下病情，等他回來再行處理。昭元自是一一遵從。他從小便多是自己照顧自己，加上也已居此數月，又用心學習，是以對這一切都是駕輕就熟。有了上次的教訓以後，他已不敢胡來，再去冰洞時，每次都小心翼翼掐好時間，一覺不對便立刻跑出。 漸漸的，他身體抵禦寒冷之力似乎有所增強，一次已可堅持到兩三柱香的時間了。再到後來，他甚至已能在喂蛇之餘特意那洞中半躺半睡，來上個把兩個時辰。每當那個時候，他無聊之下，便和鵑兒在黑暗之中大眼瞪小眼，倒也別有一番好笑。 杜先生特地交代過他，所謂在冰洞中睡覺，其實也不過是誇張，便如有人號稱“一手遮天”，其實不過是權勢大了些一樣。若是真能在極冷之中赤裸裸地睡覺，那實是聞所未聞的事，人類本身實在不可能達到。現在昭元畢竟還是開始，在那小冰洞中特別要注意集中注意力，自然絕對不可以真的亂睡。否則，這便如可能在酷寒之中攀雪山一樣，一但人肉體和精神上停了下來，便極可能眼睜睜地被凍斃。因此，他隻要能在小冰洞裏靜下身心，半醒半睡也半警惕地忍受個把時辰，實在就已是驚世駭俗了。 昭元原來就已遵循公孫賢之吩咐，先行“忘卻”原來爹爹所傳內功門路，隻留根基，這些時日在這陰寒催逼之下，進境已更加有改善。再加上杜先生留下來的每日滋補之方，昭元對自己信心大有增長，原先那疑心自己不適練武的念頭，可說早已徹底一去不複返了。去了這一層層的心底壓力，這些時日他每日裏喂蛇、醫人、練功、試毒，還當真是遊刃有餘。 每當昭元白日有閑，便回想杜先生的許多猜測，有時甚至會回想那當日師祖所傳之天書。當然，等頭腦一亂，他就急忙與琴兒共同研究探討。琴兒甚是聰慧，辯駁之際經常反令昭元啞口無言，隻是不喜武功，自然也不好勉強。昭元一直以來，不是和爹爹生活在一起，就是和師父師兄們生活在一起，無形中總是有一中自上而下的壓力。現在有這麽一個比自己還小一點、還又很乖的小姑娘一起玩，上麵居然還沒大人看著，這等日子實在是以前想也想不到的。他甚至都有了一種莫名其妙的感覺，覺得這才是自己真正應該有的童年。 長時期喂養之下，那小洞中的奇蛇異蟲竟然也對昭元不甚避忌了。早些年隻有杜先生一人敢去喂這些毒蛇，可是每年都有好幾次是族人出外采購的時間，他乃是不得不走：他身受族人供養愛戴，又身居大祭師之尊位，便連族長也是對自己禮敬有加，同時又本是中原人，知道如何不被欺詐。既然如此，遇到這等重大之事，他怎能不親去引導？ 於是每當杜先生去，便有幾十天乃至一兩月不能來喂食，隻好一次將大量食物送入。本來蛇性命長，若是不動，數月不死乃是常事。但這些餌蛇一入奇蛇之處，便大都驚慌失措，誠惶誠恐，又哪裏能捱這麽久時日？那些奇蛇又皆是傲氣天生之類，屈身鐵網之中，不絕食而死已是難得了，又如何肯去吃那些日久死了的死蛇？是以它們一個個多半都隻肯以那些草木蛇糧為食，苦撐這些時間。因此，那杜先生雖然捕蛇之術高超，平時喂養也極豐厚，但多年之下，群蛇對他仍是好無親近之感，總是一見便恨不得一口咬死他。杜先生也戰戰兢兢，喂蛇時絲毫不敢大意。 但這一年的這段時間裏，卻是有昭元代喂，那情形自是大大不同。群蛇本來已準備節食挨餓的，不料這段時間居然還是甚為豐厚，頓時對昭元要有好感得多。多日之後，群蛇居然對昭元並不避忌，每日一到喂食時間，便紛紛遊到醒目之處照直相待。 昭元漸漸熟知蛇性，知道這些蛇已對自己有了相熟之意，是以也就小心謹慎地試著去取這些蛇的毒液。而這些蛇飽食之後，大都也甚是溫順，取毒之際居然也不甚掙紮，一如那些普通毒蛇一般。當然昭元也不貪心，知道這些蛇都不容易，每次都隻取極少。再到後來，因為取毒已成常事，那些蛇似乎也知道無法逃避，幹脆也甚是配合，而且多次重複之下，其配合之熟穰程度竟還遠在尋常毒蛇之上。 昭元見它們如此，更是感慨。顯然，這些奇蛇要比那些普通毒蛇聰明得多，也有靈性得多，是以才能不幾次便能知道自己處境，知道好好合作反而能少些痛苦。而那些普通蠢蛇，有的都被取了好幾年毒液，卻還是不知道好好合作能減少麻煩、減少痛苦。如此一來二去，昭元竟然覺得這些奇蛇反而比那些普通蛇要可愛得多，而與那原來追殺自己父子的“批著人皮的毒蛇”比起來，便更是不可同日而語了。 再到後來，昭元試多了這些蛇的蛇毒，便又再穿上自己久已不穿的皮衣，挑了一條自己已經可以勉強忍受其毒、較有把握治療，也較有把握重新捉住的小小的奇蛇，放它出來觀察。不料它在籠外遊走之際雖甚是歡快，但到了喂食時間，卻又主動跑回籠中等昭元喂食。多次之後，昭元確信這些蛇確實已經真的沒有逃跑之意，索性將各種蛇一到某一時刻便都放出來，讓它們好好活動一番。當然，時間、地域需要時刻注意，因為有的蛇有時會相互打架。 日久之後，昭元漸漸也明白了其中之理。這些蛇都是奇異之種，天生聰明，而且又隻有此地適合它們生存，自然是不願離開了。再加上此地後來被辟為儲藏之處後，杜先生藏起的藥物氣味，使得一些原來常來的一些小動物不再來了，這些年蛇已經是無可覓食，也隻能回去等待喂食。 同時，本來不論人或動物，天生就有些犯賤。一但被限製死，便極想衝破限製，成天便對這層限製恨之入骨。可是當真被放出來的時候，卻又可能覺得還是原來的地方好，反而老老實實呆在原處不想亂跑。這些蛇既都是蛇中精英，這些在它們身上自是反映得更迅捷。 昭元想通了這個道理，有時候望著那些被放出來、到處遊走的蛇，心下不禁暗笑：“不知道杜先生看到這些會怎麽樣？嗯，這些蛇隻怕還是不喜歡杜先生。日後杜先生回來，若是進洞來看的話，還是應當約束一下它們。要不就日後隻是我來喂吧。” 待到後來，這些蛇毒越取越多，杜先生卻還沒回來。昭元想起杜先生說過，蛇毒最好是即取即用，於是便也常找些山猴野鼠試來試去，裝模作樣地記錄一回。但猴群數量還不多，且往往一上一點點奇蛇之毒，便哀號幾天不見好，確實也是用不掉這許多毒。比較起來，反而是自己比它們要強得多，常常在自己不想睡而又有些困的時候用些來提神，便如飲茶一樣。 經過這段日子，昭元確認自己對蛇毒抗力，確實已是遠遠甚於這些猴子了，因為做起嚐試來，自己總是恢複極快。即使塗的是未經過稀釋的毒液，如果用那些用於猴子的治療藥物，自己也恢複得快得多。他得意之下，有時候覺得自己簡直都可以讓奇蛇咬上一口了。但那些奇蛇不知怎地，對咬他甚無興趣，他試了幾次，卻沒幾條蛇理睬，倒還有些莫名其妙。 他這些時日在冰洞中與那種奇寒相抗，再加上公孫賢指引途徑，以及這些奇蛇蛇蛻、蛇毒的滋補，其實內力進境已是非同小可。隻是他現在仍是多關注外功，再加上小時候的內功底子與現在的有異，有時還是會相互幹擾，無法完全收發隨心。因此，除了消除疲勞外，他也不大會多用內功。 他原來心境甚低，還曾疑心自己不如別人，現在發現自己苦苦修練之下，居然也不比別人差，早已可說是喜不自禁了。因此，他雖見自己還不能隨意運用內功，心有遺憾，對這卻也並不勉強。對於多餘蛇毒，昭元便自己直接吞服一些，再做成些藥丸，以備以後另試。 這一日昭元在奇蛇洞內喂完，忽見到左邊小冰洞的那條異蛇停止了進食，身體退到了洞壁的一角，也盤成一團，竟然很像那些本來要被它吞食的活蛇。而那些用來作餌的幾條蛇就更不用說了，身子軟癱，連頭都不敢昂，簡直都成了一灘軟泥。昭元大是驚奇，要知道這條奇蛇便在這些天生王霸之氣的奇蛇中，也算是好勇鬥狠的一條了，可是現在的情形，明明就是一幅高度戒備和害怕的樣子。難道還能有什麽東西，能令它如此戒備忌撣？ 不多一會，隻見洞壁的另外一角遊來了一條更小的怪蛇。隻見它身子微扁，竟然有點象是本族人常養的土蠱，遠看之下，甚至還有些象是一條大大縮小了的扁平腰帶。而且它遍體泛出奇異的藍光，在黑暗中一閃一閃的，看在眼裏，簡直就覺得這藍光映得它的身體半透明，給人以一種神秘的妖異感。它遊動之時極是靈動，每當前麵有障礙物時，尾巴隻輕輕一彈，便輕易貼著障礙物遊過，身體簡直就象是與那障礙物體融為了一體。隨著它的遊動，它身上的幽冷藍光便象一條緞帶般向前舞動，極是靈異。 昭元本能地覺得這小蛇必定天生奇毒，乃是王者中的王者，不然也不會引得那高傲的奇蛇們如此忌憚。他心下不由得暗暗後悔，暗罵自己怎的沒有將那皮衣穿來？不然便可好好近看了。又想：杜先生說曾經有一條小蛇極是怪異，想來便是這條了。可杜先生不是說，他已把這小蛇給關在了那麵石牆角落了麽？怎麽現在卻在外麵？ 那小藍蛇本來還在鐵絲網之外與籠內諸蛇對峙的，不知怎麽地，忽然身子一縮，竟然從那極細的網眼中鑽了進去。裏麵諸蛇頓時大嘩，除了那原來的奇蛇還算沉得住氣，依然在昂首欲搏外，其餘的蛇立刻便沒命地朝另外一邊逃竄。那藍色小蛇昂首遊動，似乎一點也不把那奇蛇的搏鬥之勢放在眼裏，徑直從它前麵遊過。遊著遊著，它忽然尾巴一彈，拉回來一條逃命的蛇，一口便將它的頭吞進了自己的口中，慢慢吞噬。 昭元甚是驚奇，因為它知道，蛇在吞大型食物的時候乃是最脆弱的時候。這小蛇明知那原來的奇蛇對自己不善，居然還敢就如此大搖大擺地當麵吞食，顯然是有恃無恐。這藍色小蛇身體雖小，吞噬竟然是極快，不多一會那條被吞的蛇就被吞了進去。這時候它身體也大了不少，卻居然並不僵臥休息，反而更是歡快地遊了起來。昭元見它似還沒有要走的意思，心下暗奇：“難道它還想再吞幾條？它拚命吞下一條也就罷了，可身體已被脹成這樣，若說再吞，那是說什麽也不可能啊。” 但過了一會，卻見那藍色小蛇仍是來回遊動，並無其它異狀。昭元心中忽然想起一事，當下走到原來杜先生介紹關於這藍色小蛇的地方，見那裏的網眼果然遠比這裏要細密得多。顯然，杜先生也已料到這小蛇能縮小身體，是以收縮了網眼。但這小蛇既仍未能被關住，想來定是洞壁上本身就有什麽隱蔽裂縫之類。 昭元覺得這條藍色小蛇極是奇異，心中很想把它捉住。他見這藍色小蛇一時似還沒有要離開的意思，便起身回去，備好了皮衣又進來。這時卻見那小蛇身體居然又恢複了原狀。昭元大奇，暗想：“難道它這麽快就消化完了？” 但轉眼一看，卻見前麵不遠處有一條蛇的形狀，隻是血肉模糊。昭元心下恍然大悟：原來這小蛇又將那被吞的蛇吐出來了，隻是身上的一層皮被融掉了。原來，這小蛇竟隻是想吃皮。再細看時，卻見那蛇的蛇膽和裝毒液的毒囊似乎也不見了，自然八成也是被這小蛇給吃掉了。昭元越想越覺奇異，更是大起要將這小蛇擒獲之心。但他想到這小蛇如此行為，定是極難抓捕之物，心下便定了注意：“待它再吞毒蛇的時候，我再去抓它。” 過不多時，隻見藍色小蛇又向那一堆蛇遊去，顯然是又想抓一條為食。昭元大喜，準備好竹管，貓身湊前，隻待那小社開始吞食便上前捕捉。正在這時，藍色小蛇身子一躍，卻竟然是直撲那條盤身相抗的奇蛇。那奇蛇顯然也是沒有料到，這次這藍色小蛇居然放著那麽多的普通毒蛇不撲，而是撲向自己、想直接吞下自己，這一下竟然沒能完全閃開。那藍色小蛇口如電至，雖然並未將奇蛇的頭整個咬住，但仍是在那奇蛇的頸項處咬了一口。 那奇蛇畢竟也是異種蛇王，雖然戒懼，卻並無屈服之意。它一覺被咬，本來盤起的身體立刻彈開，突現反擊之態。它身體比那小蛇要長大得多，隻是微微一振，頭部已到了那小蛇的腹部。但那藍色小蛇身子猛地一彈，竟然平地躍起一尺來高，奇蛇這一下便落了空。 奇蛇大怒，身體猛地朝那小蛇落下之處一拍，便想借身體壯大的相對優勢，將那藍色小蛇拍死拍傷。那小蛇似乎知它意圖，半空之中尾巴一掉方向，整個身體竟然順勢與那奇蛇疾揮過來的尾巴朝同一方向轉去。奇蛇的這一下無法著力，反而身體收勢不住，被那小蛇在尾部又咬了一口。 昭元看得聚精會神，早已經忘了上前捕捉，忽然心想：“嗯，看來果然是隻要能順其來勢，便能不受其力。沒想到這小蛇的身體方位，似還潛藏著武學中的道理。”這道理原來師父也曾講過，隻是當時司天儀覺得他們火候不到，隻是泛泛提了一下，未有親身示範，因此昭元等弟子也隻是泛泛而思。這下昭元見到了這小蛇的親身示範，自然頗有感悟。 那奇蛇見襲擊落空，並不灰心，猛地身體一轉，又想追那小蛇。但這一次那小蛇卻並不與之正麵纏都，而是在前麵急速奔逃，與後麵這正在追的奇蛇始終隻隔半個蛇身的距離。昭元看了一會它們奔遊之勢，疑心這小蛇其實奔行之速遠勝於這奇蛇。若果真如此，那麽這小蛇不過是故意讓這奇蛇覺得有可能追上，耗其體力而已。果然，不一會，奇蛇身形漸漸慢了下來。那小蛇也隨之慢了下來，但始終保持半身之隔。 昭元見奇蛇本來微現紅黃晶瑩之色的身體漸漸發黑，心中一驚：“我原以為蛇咬蛇是不會中毒的，現在看來還是會。”再回想起來，不免記起先前那第一條被這藍色小蛇吞的毒蛇，其身體也是立刻發黑，而且比現在這條還要黑得多。隻是當時這藍色小蛇吞噬十分迅速，自己沒多加注意罷了。 這時奇蛇大概一來是知道自己追不上，二來是也感覺到自己似乎中了毒了，若是到處遊動，定然加速發作，忽然停身不追，隻慢慢戒備著回到靠近昭元的一角，盤身不動。那小蛇見它縮向昭元身側，似乎心存猶豫，似乎在觀望什麽，一時間不肯過來。 那奇蛇見危險暫時得到緩解，忽然開始吃身邊的幾種很少吃的藥草，而且吃得極是迅速。不多時候，那幾種草藥便已被吃完，奇蛇立刻回頭向在外麵觀戰的昭元昂首晃身。昭元心中一動：“莫非它還想要？”當下不暇細想，忙跑到儲藏蛇糧之處，取了大量的那幾種藥草，送了進去。那奇蛇果然又大吃特吃。 昭元心頭驚疑不定：“這蛇糧本來也是亂配的，不過是想觀察它對什麽最感興趣，以後就隻需多配那些。不過這幾種草藥，似乎它平日裏不怎麽感興趣，采集也是不易，我都準備不喂了的。難道還真的是對療毒有奇效？”那奇蛇不停地猛吃，不多時候身體內已塞得鼓了起來，神情也甚是委頓。然而，其身上的變黑的趨勢似乎受到了遏製，擴散區域也大為減慢；雖然仍未完全停止，但顯然毒已經受到了些抑製。 那小蛇見此情景，似乎不肯再等，忽然又是一個猛撲。那奇蛇一驚，連忙縮身而避。不料那小蛇竟然不是要咬它，而是身子就勢一盤一卷，那些藥物居然被它遠遠地卷了開去。那奇蛇又昂首哀鳴，似乎甚是哀痛，但卻顯然不敢自己前去搶回來，而且也不敢離開昭元身邊。昭元心中一動，又投了些藥物進去。那小蛇立刻又是如此卷帶，導致那奇蛇一次隻吃得一點。昭元想了想，忽然伸出帶著皮手套的手掌托著藥物，貼近網眼，讓那奇蛇安心選擇吞吃。 這一下那奇蛇果然放心了許多，吃得甚是安穩。昭元見那小蛇在遠處不停的遊動，似乎甚是煩躁，心下不免得意起來：“到底還是萬物以人為靈。這奇蛇雖然差點，但現在再加上一個人了，不信鬥不過你。”過了一會，那小蛇突然朝昭元衝了過來。昭元一驚，雖然是明知自己手上有厚厚皮革相護，卻還是本能地急忙後退。 那小蛇極迅速地便鑽了出來，仍是直撲昭元身上，而且竟然不是象普通毒蛇那樣一碰到人身便張口亂咬，而是瞅準皮衣扣帶縫和之處，朝裏麵拚命猛鑽。昭元大驚，身體連忙朝後麵急退，同時一手死死按住那扣帶，一手就想抓起小蛇拚命往外扯。不料那小蛇極是靈動，這一下竟然沒有抓住。轉眼間那小蛇一下又回到了籠子裏，朝那奇蛇猛咬。那奇蛇似乎也有些分神，且這時行動也已遲緩，這下更是無可躲避，幾下全都實實在在地被咬在了身上。 那小蛇見已然得手，卻居然也不再咬它吞他，隻是轉身便去，一路上便如打贏了一架那樣，甚是歡快，幾下便遊得無影無蹤。昭元怕它隻是假裝離開，開始隻敢把藥物朝籠子裏麵扔。但那奇蛇卻已無法行動，竟然連張口吞藥都已無能為力。昭元正自著急，忽然心頭一動，小心翼翼再趕回籠子旁邊，捏住那奇蛇之頭，朝裏麵一點點塞那些藥物。然而那奇蛇連被咬了多口，受毒已經深，終於還是回天乏力，不一會便已是全身黑色，了無生機。 昭元回想起著驚心動魄的一幕，心頭大是感慨，心想這毒蛇確實是越毒、越奇異，就越聰明、越凶狠。方才這一場打鬥隻不過是兩條毒蛇，可是雙方都竭盡心力，其精彩程度竟然絲毫不在人間搏鬥之下。自己雖然還是沒能捉住小蛇，但親眼觀察雙方麵打鬥，隱隱有所領悟，自是受益匪淺。 昭元轉頭看了那死去的奇蛇一眼，不由得歎道：“蛇兄啊蛇兄，你我剛剛熟識，便承你在危難之際，把我當成是朋友來依靠。隻可惜你雖為我們天下人找到了解蛇毒的配方，我卻終於還是無法保你性命。慚愧啊慚愧。”說著便小心翼翼地進去，把奇蛇的屍身取了出來，又暗暗記下蛇吃藥時的各種藥的分量，回到了家中。 他心頭感慨，回去吃飯的時候，自然也就對琴兒說起了這事。琴兒聽到激烈之處，更是不勝唏噓：“那說起來，我們還真是多虧了這條蛇……這位蛇兄呢。傳說之中，白藥不就是因為虎豹受傷，自行療傷，而被人類發現的麽？它雖身死，到底也還是為我們立下了功德。” 昭元道：“是啊。我準備把它安葬，題個小木碑，上麵寫‘義蛇墓’。它臨死之時不管是有意還是無意，終究是替我們指明了一條解毒之路。”琴兒拍手道：“好啊好啊，我這就去找族人要好一點的木板，再好好刻些好字。”昭元大是讚成，琴兒一笑，便跑了出去。 昭元回過頭來，見那奇蛇屍體除了發黑之外，還隱隱泛起了藍光，很象是那小蛇身上的奇異光芒。他望著它，想起那它臨死前挑的藥物配比，心下不免湧起了一種發現新藥的自豪感。當然，這卻需要自己再來多做嚐試了。他極想在杜先生麵前顯示自己能幹，要不是現在一時取不到蛇毒，隻怕興奮之下，幾乎都等不得明天，立刻便要想去嚐試。 既然蛇毒難取，昭元便隻好先行配藥。他一麵搗藥，一麵想：“嘿嘿，這等蛇藥要是能夠試成，它能夠治那麽厲害的小蛇之毒，那必是無與倫比了。其他的蛇的蛇毒……會不會也能治？”雖然他隱隱約約有些想當然，但卻還是說幹就幹，立刻就開始做嚐試。不料那些老鼠即使隻是被極普通的赤練蛇的毒入身，用了這種“奇猛無比”的蛇藥，卻居然遠不如那些本來配的蛇藥好，反而還似更是危險。 昭元連試了好幾隻老鼠和猴子，甚至在自己身上也試了試，都是效果不佳，不免甚是沮喪。但轉念一想，卻又釋然：“世上從無什麽東西能夠對付其它一切的。是什麽毒，自然有什麽克製；但這克製之物，本身又不能克製別的。如此一來，各有局限，才是正理。人們不是說，若用寶刀寶劍來挖地，往往還不如一炳最普通的鋤頭麽？這種蛇藥既然是那奇蛇親自挑選，又似乎確實有效，想來確實是一種好藥；隻是未必能通克其他之毒。” 忽然又想：“不對不對。這藥究竟是不是那小蛇的克星，現在也還難說。首先，怎麽這種藥用在我身上，怎麽反而似乎有一種血脈翻湧、類似中蛇毒的異常反應？難道它還激發了什麽？而且蛇類想來對其他蛇的毒本身便有一定抗力，奇蛇自己也是奇毒之蛇，抗力自然非同一般。因此，它加上那藥草之力，方才能勉強抵住那小蛇。若是普通之人，本身無此抗力，光靠這藥草，隻怕還是有困難。唉，也難怪杜先生原來說過，有些在動物身上試驗良好的藥，再用在人身上，卻常常令人大失所望。我也該有心理準備，先莫要高興得太早才好。” 昭元念頭轉來轉去，始終覺得還是要先抓住小蛇，才好嚐試，也才好定論。但那小蛇的詭異凶狠給他留下了極深的印象，對它的戒備之心，實在是遠甚於對其他的奇蛇。它那麽毒，萬一自己實在抵擋不住，沒命了可怎麽辦？再說了，它的習性自己半點不知，根本不知它喜在哪裏出現、何時好捉，這蛇毒肯定是很難取的。 昭元心念變來變去，直到琴兒回來的時候還沒想好。他無奈之下，也就幹脆放下，跟琴兒一起在板上一本正經地刻字，便如過家家一樣，要為這位義蛇下葬。不料正要當真出去埋葬它的時候，忽然又想：“這奇蛇若非後來又被偷襲，連續受毒過多，似乎可以保持不死。如此說來，必是其體內已產生了足夠的專門抗力。……嗯，對了，我隻怕不能這麽早將你安葬，可能還要皆你的屍體研究一番，或許還要煮食什麽的來嚐試。唉，蛇兄，這說起來確實對不起你。但是你這畢竟也是功德，你死了也萬古流芳，受百世景仰紀念。” 他口中念念有詞，自然是不管該蛇之靈是否同意，便又說服琴兒，將這條奇蛇體內的毒囊和蛇膽取出，詳細剖看。然而看來看去，實在也沒什麽所得。甚至連將其一部分故意塗抹到老鼠傷口上，也似乎沒什麽效果，不知是毒素已被克製住，還是時間久了變了質。眼看天氣漸熱，昭元怕它腐爛，又不甘心就這麽埋葬，想到杜先生說的“吃也許會有效果”的話，便將想將這奇蛇按照慣例做熟吃掉。 不料昭元才一聞蛇膽被煮的味道，便覺得這奇蛇之膽果然與常蛇不同，氣味驚人的難聞。勉強一吃之下，更是不一會便感到身上精力大漲，內息不住。他心下暗想：“蛇兄啊蛇兄，我吃了你，你以後也就象是活在了我的肚子裏了。我定當好生運用你和你的兄弟們的蛇膽之力，為人們做事。你可不要怪我。” 待到傍晚琴兒采藥回來，卻是還帶了一大幫人，乃是要來看這條“義蛇”的。昭元本來是隻試著煮了一下蛇膽，蛇身其實無大損。眾人看來看去，都是讚不絕口，其實心頭也不大知道究竟奇在何處。昭元見眾人帶來了很多禮物，便在他們看完之後，將已是黑藍色的蛇肉熬了湯請大家喝，還說隻要體內無明顯傷痕，喝了此湯或許會有增強抗毒之效。 不料這湯熬好後一揭蓋，卻隻聞一股惡臭撲鼻，遠不似平時所吃的蛇肉之香。再看那湯，也是黑乎乎的，滿座之人紛紛奪路而逃。琴兒更是連連埋怨昭元，說他把一個典雅的洪荒小築給熏得到處都臭哄哄，不知幾天才能恢複。 任昭元說破了嘴，死活吹噓這肯定確實有大補之效，也還是沒一個人肯喝。昭元無奈，隻好又加了無數的蔥薑、藥材等去腥除味之物，準備自己來喝。可是無論加多少，那湯還是腥臭難聞，昭元不免開始暗悔怎麽沒有將其屍體幹脆直接安葬。但既然已到了現在，畢竟倒掉也是可惜，加上或許有什麽效果也未可知。於是他隻得一咬牙，捏著鼻子硬是喝了下去。 這蛇肉湯除了惡心之外，實在並無異狀，遠不如剛吃蛇膽的那種感覺，昭元也隻好自歎晦氣。他正鬱悶間，忽然又想起那藍色小蛇似乎天生好鬥，莫要趁自己不注意，又鑽進其他籠子裏與其它奇蛇邀鬥？若是這樣，隻怕杜先生這麽多年收集的異種毒蛇就此便全毀了。 昭元越想越怕，連忙跑回洞中，把那些關蛇的鐵絲網全都換成了更為細密的那一種。他還不放心，隻後又親身鑽入籠中，仔細觀察了各處洞壁，料想那小蛇說什麽也鑽不進來，方才放心。但當他在冰洞練功之時，卻又時刻留了個心眼，除了極小的通氣縫隙外，其餘一切小孔小洞都堵得嚴嚴實實，生怕那小蛇鑽到小冰洞來了。同時，不知道怎的，他這幾天做事似有點沒有精神，好幾天後才緩解。 過了些天，杜先生回來，一進門就笑道：“我這趟回來，本來還是不大放心我的那些寶貝蛇蟲們。不料去洞中看了看，見洞中似乎一切依舊，群蛇似乎都活得比我想象的要滋潤，真是不錯。可是鐵絲網卻都似乎換了更細的了，莫非是不放心我原來的鐵絲網？哈哈！”昭元低頭道：“先生走後，忽然有一條很小很小、身體泛藍光的半透明小蛇跑了過來，鑽進東邊的那個蛇籠裏咬死了原來那條蛇。所以我就將鐵絲網都換過了。” 杜先生吃了一驚，連問了好幾句那小蛇的顏色形狀，麵色凝重，慢慢道：“照你說來，這小蛇就是我那日說的那條小蛇。就此來看，這小蛇其實並未被我真正關住過。以後我們可得小心在意才好。”昭元道：“我這些天來去小洞的時候，又總是穿上了皮衣了，還找了些膠條用來封住衣扣等部位。”杜先生點了點頭，道：“如此甚好，凡事要謹慎從事才好。不過這樣也不是辦法。嗯，你我今天去看看具體情形再說吧。” 當下二人帶上皮衣膠條前往察看。杜先生比了比原來的網眼和想在的網眼，道：“這蛇看來又小了些，不過隻怕也更難對付了。這便如傳說中海外的辣椒一般，越是大的辣椒反而不辣，可一種小得比小指還小的，卻反而辛辣可畏。我們以後可得小心在意才好。元兒，你以後練功之際也要小心，若是危險就不要去了。”昭元道：“我會小心在意的。我已經仔細看過那冰洞的小石門，其縫隙極小，止能透氣，諒那小蛇進不來。” 杜先生點了點頭，二人出得洞來，天色已明。杜先生揉了揉眼，看了看昭元臉色，似乎吃了一驚，連聲問他是不是中過毒什麽的。昭元甚是奇怪，但見他臉色甚是慎重，便沒敢說自己沒中毒，隻是將這些天的事以及那小蛇的事說了一遍。 杜先生愁眉深鎖，特地還去那奇蛇洞中看了幾看，卻也沒看出什所以然來。等到晚間的時候，他卻忽然將那些昭元配的新藥也如蛇毒一樣，按照十個小瓦罐的順序來稀釋，然後直接用沒有被抹過毒的健康鼠猴來嚐試。 昭元心中一動，道：“杜先生，莫非這藥本身不是我所想的什麽大發之物，而根本就是毒藥？”杜先生麵色凝重，但卻並不回答，直到試完，這才輕鬆下來，微微笑道：“看來的確如此。你配的這藥，其本身毒性就不在銀環蛇之下。要不是你本身炕毒能力已經不低，隻怕你又會大病一場還莫名其妙呢。不過這也說明，我們先前試毒忍毒之法似是有點效果。” 昭元見他確認了自己所說，想起當時情形，不免有些後怕，道：“好險！我本來以為它們有好幾種是大發之藥，最多也就有些大激大發之效而已，卻沒想到它們混在一起竟然能變成毒。看來這藥若是使用不當，跟毒卻也沒什麽分別。” 他才說完，卻見杜先生搖了搖頭，道：“不對不對，你太看高藥了。藥和毒本來就沒什麽大的分別，甚至可說大多數藥本來就是毒。世人稱毒為毒藥，你以為是偶然的麽？”昭元一怔，旋即恍然大悟道：“是啊。是藥三分毒，想來就是說的這個道理。” 杜先生還是搖了搖頭，道：“藥為對症，才可說三分毒。若是不對症，或是本來沒病卻亂服藥，那便是十分毒了。”昭元更是奇怪，道：“這是為什麽？”杜先生微微一笑，道：“世間之藥，大體可分為兩類。一類是助人強身健體，以達祛病效果的，一類是直接對抗那些病症的。通常我們所說之藥，大多乃是指後麵一種。前麵的，多是被專門稱為補藥的。” 昭元眨了眨眼睛，笑道：“確實如此。好多人眼中，補藥不算藥的。”杜先生道：“前麵的藥，多半無毒，或是毒性不大。後麵那一類藥，卻幾乎樣樣都可說其實也是毒藥。隻不過當你有別的病症，彼毒對人之害大過藥毒，人才不得不忍受藥毒之害，來讓它們相互打架。說起來，這乃是取兩害相權取其輕之意。你若是沒病，有人逼你喝藥，大多數人便不肯了。這其中便有這一深層原因。” 昭元皺了皺眉，道：“可是……可是我覺得，大多數人在沒病的時候不肯吃藥，是因為藥是苦的啊。要是藥是甜的，我想就是沒病，我也喜歡吃的。”杜先生笑道：“你說的也是也不錯。可是你想過沒有，為什麽大多數藥，尤其是後麵一類的藥，會是苦的？” 昭元眼前一亮，忍不住道：“莫非是因為它們本來就有毒？”杜先生微微頜首，笑道：“孺子可教，孺子可教。人類在千百萬年的艱難求存中，形成了以苦和甜來辨別大多數東西是否有毒的本能。一般來說，有苦味的東西多半有毒有害，而有甜味的東西，多半無毒無害。世上絕大多數人雖然並沒有總結這個道理，但他們的本能卻還是沒有忘卻。所謂良藥苦口利於病，就是在人身受病症的更大毒害時，為了克服人對藥之毒性的本能厭惡而說的。” 昭元想了想，覺得似也是有這麽一番道理，但又總覺得似有什麽地方隱隱約約不對。但他雖然想說出來疑惑，卻又不知道該說該問什麽。杜先生看著他臉上神情，微笑道：“因此，有些人以為在沒病的時候去多服藥，就能預防病，那其實是在損害自己，甚至可能得不償失。你這些天喝的有些難聞的藥和湯，也大半是這個道理。隻不過它們可能彼此互相克製了一些，你的身體反應才不是很強烈。所以，你那天非要把那麽難聞的湯喝掉，可能有些不值。” 昭元甚是尷尬，道：“是。”杜先生忽然歎道：“其實我給你喝的藥，有些也是氣味怪異，未必全都有益。雖然它們是經過我篩選，但畢竟還是雖有好處，但也有些害處，這卻要請你原諒。隻是為了為你後來試毒著想，這也算是比較好的一條路。”昭元道：“杜先生這是說哪裏話？正所謂人喜歡安逸不喜歡磨練，而為了更長久的安逸，有時反而需要正確的磨練一樣，我也覺得我還是先受一些比較好。我從小就吃苦吃慣了的，這些算什麽？” 杜先生點了點頭，道：“本來我是要給你吃些補藥的，但想了想，還是沒有弄太多。這世上許多補藥其實根本不是什麽藥，而就是‘好吃的東西’。若是讓你天天吃，隻怕你會貪圖安逸享樂。再有的，卻是既沒效果，也沒好味道，隻不過是有人死活要相信它能幫忙幹什麽，便要去吃。這些嘛，對庸人或許有些心理鼓舞之用，對我們實在是根本沒用。當然，也還有補藥確實是有效果，但我想來想去，卻也依然沒讓你多吃。你知道是為什麽嗎？” 昭元想了想，還是不解，道：“為什麽呢？”杜先生微笑道：“我這麽多藥材，自然不是說怕不夠或是舍不得。但也不是因為你不貪吃的原因。這最根本的一個原因，就在於它的名字上。”昭元恍然大悟，笑道：“我明白了。先賢將這些藥命名為補藥，想來就是要提醒人們，隻有當你身體確實缺這些對應的成分的時候，再來吃它。若是本來健康，那便不應該吃它。” 杜先生笑道：“不錯，不錯。世上很多人不明白這個道理，總以為補藥什麽的多吃無害。他們不知道，人體之內許多物事都當有定量才健康，不論是多是少都不行。若是本來不缺，卻硬要進‘補’，豈不是把那部分變得太多了？那就又有新的病了。象海帶，既然可算藥，也可不算藥，或許就當補藥來看最好。比如有人有大脖子病，若是多吃些海帶，往往就好了。可是有人沒得大脖子病，卻狂吃海帶，居然也能把脖子吃腫。這個道理便是其中的原因。” 昭元越聽越有趣，笑道：“看來很多前人留下的都是有深義的，隻是我們後人愚蠢，不知道探源而已。不過這命名什麽的，還是要費人腦筋，還是不如天生的直覺好。象甜味苦味，那可是終生不忘的。杜先生，你說，要是能夠把這些知識變成人的本能，這樣一生下來就永不忘記，那該多好？”杜先生聽他說的天真，不禁莞爾一笑，道：“這個沒有幾千幾萬年，隻怕是難。” 昭元眨了眨眼睛，忽然道：“對了，是不是既不甜、又不苦的，反而才是最好的呢？”杜先生微微一怔，道：“什麽？”昭元道：“先生，你看，飯沒有甜味，水也沒有甜味，這飯和水不是可以拚命吃的嗎？最多是撐死，還沒聽說能毒死人或是毒成病的。” 杜先生哈哈大笑，道：“真沒想到，你這小娃娃說的話居然也有些道理。不過，你知道為什麽飯和水沒有味道麽？”昭元一下又是語塞，道：“不……不……知道。是不是也是本能？”杜先生笑道：“這個可不一定。這個更可能是習慣。即使它本身有甜味，但長期大量吃了之後，自然也就不再感覺到什麽了。凡是能讓人感覺到滋味的東西，其實都是因為不是太習慣，才能呈現出滋味。你看糖啊什麽的，其數量能跟飯比麽？又比方說，你喝清水覺得半點不甜，可是若長期苦於不得不喝苦鹽水的人來喝，他們卻大叫甜水。”昭元也笑道：“是啊，我入茅房，開始感到很是臭穢，但過一會卻也就沒那麽臭穢了，想來也是這個道理。” 杜先生見他對自己的許多感論全都毫不懷疑地接受，一點也不去多問那其中可能潛藏的可笑悖論，心頭不禁微微感歎：“唉，我這些對別人哪敢輕易說？怪不得人們喜歡小孩子，看來也是因為他們總是很容易對大人教的產生認同。”他正尋思間，昭元已道：“杜先生，那我們小夥伴以後去山上玩的時候，是不是一嚐到什麽野果是甜的，就可以大吃呢？” 杜先生嚇了一跳，忙道：“這可不能胡鬧。這說多說少的，其實也就三七開二八開的樣子，不可絕對。先前我說的隻是個大概，凡事總是有例外的。你看治咳嗽的川貝枇杷露雖然偏補藥，其味道卻不錯；而同樣是補藥中的什麽燕窩之類，卻是味同嚼蠟，差之如千萬裏。山上的野漿果中，還是有很多特別漂亮，也特別甜，但卻有毒的。你們可不能亂吃一氣。” 昭元想了想，道：“可是我看小夥伴亂吃一氣，似乎也沒事啊。”杜先生笑道：“那是運氣好。”他看著昭元躍躍欲試的樣子，想起他終是小孩自心性，這類事還是宜引導而不是光去堵，似乎猶豫了一下，忽然低聲道：“孩子，有一種專門判斷以前不知道的食物能不能吃的方法，你想不想學？”昭元見他麵色忽然鄭重起來，自己倒吃了一驚，道：“想……想。” 杜先生看了看周圍，見琴兒早已睡了，周圍也無旁人，這才低聲道：“那我便教你一套‘大祭師試食法’。這個雖然不是什麽特別新奇的東西，但最好還是不要亂傳。”昭元道：“是。我一定不亂說。”停了停，忽道：“對琴兒也不說？” 杜先生一怔，笑道：“還是越少人知道越好，這樣才能有神秘感。再說，你受的苦難比她多得多，雖然她似乎很照顧你，就象是比你還大些一樣，但畢竟還是你是男孩子，比她口緊些。”昭元點了點頭。 杜先生道：“其實，這方法也沒什麽奇異，其宗旨就是循序漸進，一點點來。而且，這個辦法說的是你沒有特別的東西幫助，比如銀針啊解毒藥什麽的，隻有你一個人光杆無助的情況下，用這個辦法才比較值得。” 昭元點了點頭，道：“我明白的。”杜先生正色道：“既然沒有別的辦法來細辨，那麽很多東西就隻能看其大勢。世上的東西，大體可以分為四大類。通常來說，若是又好吃又對人體有益的，就往往就是我們喜歡的食物，如米、麥、肉、糖、蔬菜、水果之類。如不好吃，卻又有時對人體能有些好處的，就是我們常說的苦口良藥。若是不好吃又對人體沒好處的，那便如石頭、土塊之類的東西。可若是好吃卻又對人體有害的，那是什麽？” 昭元撓了撓頭，道：“應該……應該就是補藥吧。不需要的時候吃，不就是這樣的麽？”杜先生微微一怔，笑道：“也有道理，但不完全對。通常來說，有毒的東西多辦難吃，是以人們才特別關注，總想到處去找什麽無色無臭的毒物。連這中間的都那麽難找，何況還既有毒，又有甜味的？”昭元想了想，道：“我也確實是想不出來。世上……真能有麽？便有也少得可忽略不計吧？需要去特別注意麽？” 杜先生輕輕歎道：“這有毒卻又好吃的東西，說很少也很少，可說不少，卻又真不少。好吃的東西能毒人，除了是直接毒害身外，也還有可能從毒害人靈魂入手的。傳說西方有一種罌粟花，其吸食後會有一種飄飄欲仙的感覺，而且能夠令人成癮。很多意誌堅定、要挑戰其威力的人特意去嚐試，結果就進去出不來了。你學會我教的這種試食方法，雖然可以比普通人多試些東西，但對這些東西，還是要極為小心，千萬不要小看。”昭元見他說的極是鄭重，想起公孫賢強調不可亂看無字天書的告誡，認真道：“是。我絕不輕易嚐試這些容易成癮的東西，除非旁邊有更多人幫忙看管戒備。” 杜先生見他似乎很能體認其中的危險，道：“隻要小心就好了，確實不需要完全避免。罌粟花成癮有害，是指太多的情況下。隻要適量，還是能夠幫人消除病痛的。隻是絕對不能想當然地去輕易嚐試。”昭元道：“是。我一定會小心的。” 杜先生點了點頭，道：“這種詭異的東西，畢竟還是少見很多，你明白就好。最重要的是，還是辨認一些甜味、苦味都不甚明顯的東西，確認它們是否有毒。通常來說，即使有毒的東西，如果被完全煮熟煮透，其毒性大多會減弱，甚至消失。因此，如果你實在碰見什麽東西想試試，或是沒食物了不得不冒險，可以這樣來。先將那種東西盡量搗成爛糊或細末，用火煮上半個時辰，讓其完全爛熟。然後可以先吃一小勺，靜坐下來，不要亂動，好好體會感覺。同時要準備大量的清水在身邊……” 昭元奇道：“中毒了就大量喝水？”杜先生點了點頭，道：“不但要喝水，還要嘔吐。如果你一但感覺不對，立刻大量喝水，再把手指伸入口內的喉嚨處，努力將其吐出來。如此再三喝水再三吐，就不會中毒太深。” 昭元見他麵色慎重，點了點頭，道：“原來……原來這試吃這麽危險的。”杜先生笑道：“身為大祭師，本來就是要做許多普通人不敢做的事，遇到危險是常有的事。若不學會這些自救之法，那還了得？”昭元深以為然，也道：“說的是。” 杜先生停了停，又道：“如無明顯中毒感，一個時辰後，可以吃一小碗。如再一個時辰都無明顯中毒感覺，再來一大碗。如果還沒什麽感覺，那就是說，這種食物用這種辦法是可以吃的了。然後，你就可以試著不要煮這麽長時間，再來這麽一輪嚐試。總之，凡是任何變化大的吃法，都要一下下試。一有危險，應該立刻停止，努力去嘔吐出來，好好保護自己。” 昭元連連點頭，道：“是。那我是不是什麽都可以試呢？”杜先生遲疑了一下，道：“通常，我們都隻試有甜味的或者沒什麽特別味道的。如果特別苦的話，隻要不是好奇，就不需亂試。經驗雖然不能說一定準確，但實在沒辦法時候，還是得按照經驗來，以節省精力，減少風險。當然，你也還是要記住，這經驗不是全部，總是有例外的。說到底，我們其實隻是在用大頭來碰運氣。” 昭元一怔，繼而笑道：“是啊，經驗即使不是一定準，起碼也要大半準才能成為經驗。既然完全沒別的辦法，按照甜和苦的大半對應關係來，當然是更容易碰對的了。那些不在經驗內的可能性，便當拋卻……對了，我聽爹爹說過，好象太小的可能性就等於是沒有的，不過一直也說不清到底多小的可能性才是沒有。杜先生，您覺得這該怎樣來定呢？” 他興奮之下，隨口而說，全沒注意到杜先生的表情。等他回過神來，才發現杜先生臉上不知何時已變得甚是蒼白，肌肉更是陣陣扭曲，便如中了某種劇毒一樣，極是可怕。昭元嚇了一大跳，急忙扶住他道：“杜先生，你怎麽了？要不要先服些鎮毒藥物？” 杜先生定了定神，重又站穩身體，慢慢道：“我沒事。隻不過我昔年曾……曾得一病，沒有完全治好，留下了隱患。有的時候，它會偶爾發作發作，但也沒大問題的。你要記住，不管多麽小的可能性，都不應該忽略，不然……不然……當然，嚐試食物還是應該……最好……取大頭。夜深了，你去睡罷。”說著擺了擺手，示意不用昭元送他回房，徑直而去。 昭元見他說話似有不盡不實之處，但畢竟也不敢多問，隻是腦中不住亂想：“難道我說錯了什麽？是他自己說要按照經驗來試的呀。如果經驗有八成正確，那麽看見一條不符的，難道就要用那二成來否定這八成麽？……嗯，或許這也就罷了，畢竟還是有兩成的可能性，是不是太大了些？要是一個經驗有比九成九還高的正確性，比方說百萬中無一例外，那麽剩下的應該是可以忽略的吧？畢竟那麽小的可能性，哪有可能？起碼不應該去做指望。” 接下來這幾天，杜先生雖然麵上始終有點愁苦之象，但無論待人、接物，還是教導、研習，都完全跟以往一樣，昭元也就慢慢忘了那點疑惑。不幾天後，西南長老銀牟太叔又組織了個集，請杜先生同去指點，說是今年穀物蛇蠍等都是豐收，應該多換些物事回來，以備荒年。杜先生人雖走，但在村邊的藥廬卻是還開著，昭元自然也勉強代行些他的開藥醫人之事。琴兒見天氣明媚，萬物滋生，也常常到小山上去采藥。他二人回來都不甚固定，做飯之類自是誰先回來就誰先做。這過家家般的日子，居然也過得甚是和美。 這一日下午，昭元早早喂蛇完畢，到藥廬中看了看，卻也沒什麽人來。他那幾名藥仆和僮兒足夠照看，也就回來想跟琴兒說話。不料琴兒回來沒這麽早，他甚是無聊，也就隻好在屋中看書。可惜隻要他一腦中無神，不免又會想起那無字天書。 昭元雖然不願再想山外的事，但當初公孫賢逼他死死強記這天書，卻硬是將天書逼入了他本能。因此，他隻要一稍微有暇，就冷不丁地會跳將出這個念頭，便想避也不避不開。久而久之，他便也幹脆順其自然，而且拚命地、極努力地去想，隻盼早點頭痛，便能早點解脫。 這個方法確是有奇效，這一次昭元果然又是得逞，才過一會就開始頭痛起來。他心喜之下，便到院子中，想看看前幾天柃回來準備宰殺的蛇類，順便再看看那些做試驗的猴子。但去看了幾眼，卻見那些蛇似乎知道自己將不久於人世似的，舉止大為反常。平日在中間山洞時與昭元還極是熟穰的，喂養耍弄之際也從不回避，今日他們卻一個個都懶懶散散，盤成一堆。昭元拿了上好蛇糧，還有平日裏很少喂它們的雞蛋來喂它們，它們也都沒有興致。 昭元暗想：“誰說蛇蟲之屬不通世性？如今被我等養得如同家畜一般，居然也象是沾染了人性一般。唉，它們做出這般可憐樣子來，確實也讓人不好下手。可是我也沒辦法啊。聽杜先生說，這族中之人本來居於吳越一帶，後來與別族相爭失利，才遷來此地。雖然已有數百年時間了，但祖上習慣依然有所保留，仍是崇尚米糧之食。但本地米糧少有出產，又缺財力去與山外諸部購買，於是有的時候便靠恃勇鬥狠，從山外人那裏搶。但山外諸部也不是好惹的，而且也垂涎本部山藥蛇皮等特產，彼此相攻，多年來雙方屢有傷亡，多結仇怨。後來杜先生來後，多加約束族人，又兼多養蛇類，用蛇皮、蛇膽等物跟外麵買賣，才使情形改觀。因此，雖然我也不想殺你們，但為了讓族人能少些人命，還是不得不拿你們開刀了。現在我所能做的，也就是讓你們死前好好享受一番了。”說著便要將那幾個籠子的門打開，準備將眾蛇放出來，讓它們在院子裏玩耍一番。 他正念念有詞自我安慰，忽聽一個清脆的聲音在從背後道：“喂，新來的藥奴，琴姐姐在不在？你們的寶物在哪裏？快拿來給我看看。”昭元一聽這人語氣很不客氣，而且還稱自己為“藥奴”，頓時心頭有氣。回頭一看，卻見一個奇裝異服、十歲上下的陌生小女孩站在門口，而且還瞪著一雙明亮的大眼睛，正老實不客氣地朝自己大叫大嚷。 那小女孩見他微微發怔，似有不悅之意，哼道：“你沒長耳朵嗎？沒聽見我問你話？……你這家夥怎麽可以把杜爺爺的蛇都放跑？”昭元見她神態極是倨傲，完全沒半分禮貌，心頭更是大覺厭惡。他本待不理這小女孩，但想了想，還是勉強答道：“我是杜先生的……的……小徒弟。這些蛇就要被宰殺了，我想先把它們放出來，讓它們快樂一下。” 那小女孩很奇怪地問道：“什麽？杜爺爺收了徒弟？我怎麽不知道？”自言自語之際，靈活的大眼睛一邊來回亂轉，甚是漂亮可愛。昭元見這小女孩裝束奇異，神情高傲，似乎生來便是頤指氣使一般的，心下微覺奇怪：“這裏是杜先生別居之地，若非平日裏點名來幫忙的村人，一般人是不敢隨便進來的。這小女孩怎麽大搖大擺便鑽了進來，還渾然是一幅旁若無人的樣子？而且她裝束這麽奇異奢華，便象是特地穿來向人炫耀似的，遠不似琴兒那般樸素大方、讓人親近。”他想到這裏，心中更是起了鄙視之感，便想自己是不是應該趕她走。 那小女孩眼珠一轉，忽然恍然大悟道：“好哇，我明白了。你這家夥肯定是想占我便宜，於是就趁杜爺爺不在，冒充杜爺爺之弟子，好高我一輩，對不對？”昭元見她無理取鬧，轉身過去不理她，隻是搬弄蛇籠。那小女孩見他明明聽見自己的話，卻故意轉過頭去完全不理自己，頓時大大生氣起來，當下悄悄湊近昭元之身，便想狠狠揪他耳朵。要知她長這麽大，除了自己父母和大祭師之外，誰見了自己不是畢恭畢敬的？便算是父母和大祭師，對自己也是寵愛有加，哪裏會給自己氣受？ 但昭元畢竟已經練了這麽些時日，反映較以前大是靈敏。他一聽得背後聲響，反手一擋，手腕相交，那小女孩的手就被擋了回去。他心頭甚是討厭這小女孩沒禮貌，是以特意用了兩分力氣，要給她苦頭。那小女孩滿以為一下就能將他揪返過來，逼他乖乖回答自己問話的，不料這下被昭元用力一擋，自己手腕立時生疼生疼，心中大氣之下，竟然哭了起來。 昭元自從上次與那雲小姐打鬧之後，已很不願意再跟女孩子一般見識，隻是這次見這小女孩背後偷襲，這才出手而擋。這下見她被自己這碰得大哭，心中微感後悔，便轉過身來道：“小妹妹，對不起，我不是有意的。我是在做事，你快回去，別搗亂，好不好？” 那小女孩氣極，忽然一把推開他，跑上前去把蛇籠踢得四處亂滾。那些蛇籠的小門本來已快要被鬆開，這下立刻便有無數跑了出來。雖然昭元本來也是要放它們出來的，但隻是要放入一個四麵圍好的大池子裏，日後也好重新捕捉。可是這小女孩一腳之下蛇籠四散，隻怕少說也會有一半會逃得無影無蹤。但問題現在眼看群蛇正在歡喜大逃亡，情急之下，卻也顧不得跟這小女孩生氣，隻好急忙追攆上去，盼能多抓幾條回來就多抓幾條。 那小女孩見他臉上大是惶急的神色，不免大是舒心，得意地笑道：“看你還敢不敢惹我？”那剛剛還哭過、兀自掛著淚珠的小臉上，居然又已笑意盈然。昭元氣極，本待反唇相譏，但見群蛇四散，卻也隻好暫時不理她，等抓完蛇後再來教訓她。 那小女孩見他居然還不理自己，忽然又折了跟樹枝，把被昭元聚攏來的一些蛇又四處亂挑，邊挑邊道：“哼，叫你不理我，叫你不理我！哼，我可是族長的公主，大祭師爺爺也疼我，你竟然敢不理我……”昭元見她將自己好不容易聚攏起來的蛇又挑得到處都是，心頭火發，忽然將手中的一條無毒大蛇向那小女孩拋了過去。這時距離甚近，他這一下拋得又是奇準，這條蛇唰地一下便盤到了小女孩的上身。 那小女孩雖然生長此地，並非沒接觸過蛇，但到底是養尊處優，少有親自喂蛇之事。她雖然敢用樹枝挑蛇，但這麽一條冷冰冰的大蛇忽然纏到了自己身上，那卻是從來沒有之事。再說那大蛇本來身在空中無所盤靠，這下忽然有了著力之處，那還不立刻用力纏緊？那小女孩整個上身都被這條大蛇冰涼冰涼的身體纏繞，一股蛇的土氣掩鼻而來，立時嚇得一下癱軟在地；驚悚之下，竟然連哭也都給忘了。 昭元哈哈大笑，學著她的腔調道：“叫你來煩我，叫你老煩我！看你穿成的這個樣！你是公主我還是……”忽然間意識到了什麽，急忙住口不言，頓了頓又道：“我還是大祭師傳人呢！”那小公主隻覺身上大蛇之氣息極是難聞，且又身體沉重，自己想伸手撥開也是不能。她心頭又是恐懼，又是委屈，終於放聲大哭起來。 昭元吃了一驚，怕那大蛇纏得太過用力，但見那大蛇隻是借力穩住身體，倒也並無更加緊纏之意，便笑道：“你可莫要亂動。這條蛇可是我們新捉回來的特種毒蛇，最討厭人哭了，一見到小孩子瞎哭搗亂就會亂咬。你要是被咬了，可別怪我沒說過！” 那小公主雖見這大蛇之頭並非三角，但素來也知道杜先生這裏奇蛇眾多的。便是自己，平日也不大敢常來，便來也主要隻是喊琴兒出來陪自己玩。至於杜先生的山洞，她更是無論如何不敢去的。這時候她見昭元拿這個來嚇唬自己，雖然見他滿臉得意之笑，明顯九成不過是在嚇唬自己，但卻仍然是不敢亂動。待聽昭元嚇唬她“這蛇最討厭小孩子哭”的時候，竟然也還真止住了哭聲，小臉也是蒼白一片。 昭元自己也沒想到這話居然如此有效，得意地看了她一眼，慢慢走了過去，悠然自得地把四散的殘蛇聚攏收好。直到這時，他才一步三搖地走到那小公主身邊，雙手抱胸，對那小公主道：“你還說我是占你便宜，可是你一來就跟我搗亂，乃是你占我便宜。……哼，本來杜先生收留了我，我可也沒想到會比你高一輩的；但現在既然你叫了出來，反而是提醒了我。現在我忽然很想讓你叫我一聲叔叔了。你叫不叫啊？” 那小公主心頭恨極，瞪眼望著他，死活閉口不言。昭元一笑，覺得嚇得她也夠了，伸手便想將那大蛇拿開。不料那小公主一見他伸手過來，以為他要讓這大蛇咬自己，立刻嚇得閉目大哭：“叔叔！叔叔！……嗚嗚嗚……” 昭元一怔，哈哈大笑道：“早這樣乖不就行了嗎？來，乖，叔叔來替你拿開這條乖乖蛇。”那蛇倒也甚是老實，幾下便被拿回了籠中。那小公主瞪起眼睛狠狠望著昭元，卻又不嚷不叫不跳，隻小嘴微微而顫，便象是恨不得把昭元咬成幾段。昭元覺得甚是好笑，故意笑嘻嘻地與她對視。 那小公主氣極，忽然道：“哼，你……”忽然掉頭跑了開去。昭元料想她多半是回村中找爹媽訴苦，要朝自己出氣。但從她爹媽對杜先生如此敬仰來看，當是明理之人，料想也知道是自己女兒任性居多，應該不予理會。而且就算理會，自己……自己也是不懼。他哈哈大笑了幾聲，算是自己給自己壯膽，便依舊在院落中理蛇。 過了一小會，忽然那小公主的聲音又起了來：“你們快點！怕什麽？”昭元本來一驚：“她還真的把爹媽拉來了？”但聽到後麵那“怕什麽”，立刻便象是吃了定心丸一樣，施施然便轉過身來麵對。不料一見之下，卻是隻聞其聲，不見其人，心頭自然更是好笑。 那小公主在門口罵道：“你們這群豬頭！怎麽膽子這麽小？看我以後還理不理你們？”這話才說完，門口便進來五六個小孩，大的也隻有十四五歲，小的更還隻有八九歲，都是畏畏縮縮，不太敢上前。那小公主藏在他們身後，指著昭元喊道：“就是他！就是他！你們快上去把他痛打一頓！”見他們還不敢動，又怒對一個壯得象小牛犢的小孩道：“鬆牛，你還不去麽？回去我叫橙光靈官狠狠打你屁股！” 那為首的鬆牛似乎甚是畏懼那個什麽“橙光靈官”，和那些小孩子彼此互望了一眼，忽然同時大喊一聲，揮舞著拳頭就要衝上來。昭元一看就知他們不過是頑童打架的級別，壓根懶得去跟他們動手。他心下一動，一下抓起一小籠蛇，掀起其門，那些蛇頓時又嘩地一下，直朝那些小孩子們身上撒去。那些小孩子一見幾十條大大小小、麵目猙獰的蛇淩空飛來，頓時齊齊大叫一聲：“媽呀！”扭頭就跑。 那小公主氣極，想要揪住一兩個逼他們回來打架。不料他們卻都躲得比靈活無比，不但沒抓住他們，反而將自己還給帶得摔倒了。正自氣極，忽見前麵人影一晃，那個該死的“叔叔”已是站在了自己麵前。隻見他又得意洋洋地揮舞著一條大蛇，笑吟吟地對自己道：“請不來爸爸媽媽，就找這些人來幫忙？我很歡迎啊！你每來一次，就叫一次叔叔。好不好？” 那小公主氣得小臉煞白，跳起來就要跑。昭元微出意料之外，望著那小公主的背影，哈哈大笑聲中，轉身回房看書做飯。而且不知為什麽，他今天做飯乃是一邊哼著小曲一邊做，居然極是歡快，簡直連他自己都覺得莫名其妙：“莫非整人得逞，就是特別高興？”他一想到這裏，頓時滿心羞愧，急忙努力不去回想那“高興”的事，甚至直到琴兒回來的時候，也都沒敢提。 當晚和次日都是一如既往，沒什麽異常。到得第三日下午，因為極是酷熱，他正想再回去小洞避暑，卻忽見有幾個村勇般的人跑到門內分列兩排，齊聲道：“天昭公主到！”昭元心中一動，暗想：莫非是那小女孩來了？ 琴兒一聽之下，就歡歡喜喜跑了出去。昭元自也跟著來到院中。隻見一大群人擁簇之下，果然是那小公主在坐在院中石桌邊，而且還和琴兒言語甚歡。 那天昭公主一見昭元出來，瞪著眼望了昭元半響，似乎想說什麽，卻終於沒說出口來。昭元見她這次衣著要樸素得多，神態也不象上次那麽驕傲，想起八成是自己的教導有了效果，心下不免得意起來，笑道：“原來是你呀，這次就知道多帶些人來了？不過似乎也乖了不少嘛……上次你要是這樣，又怎麽會被大蛇纏住？嘻嘻，既然見了麵，那還不快叫我……叫我……”忽然想到這乃是小孩子間的胡鬧事，怎麽好在這麽多大人麵前說將出來？ 天昭公主臉上一紅，卻居然坦然道：“叔叔，我來給你陪罪了。”眾人都是大吃一驚，琴兒也目瞪口呆。但小公主回頭狠狠瞪了那些從人一眼，他們便立刻低下頭去。一時間，滿院中都是鴉雀無聲。 昭元簡直不敢相信自己的耳朵，但又知道這確實是事實，居然不知道該怎麽回答好。那天昭公主竟然象個大人似的，走到昭元麵前，向昭元微一躬身，道：“上次……上次是我不對，請叔叔不要生氣。……我這次來是專門向叔叔陪罪的，希望叔叔你不要介意。” 她一口一個叔叔，不知是真叫還是假調侃。昭元被叫得甚是不好意思，呐呐答道：“這個……當然不生氣了，其實這叔叔……不不不，我……也隻是開玩笑的。”那天昭公主笑道：“叔叔不用客氣了。我這次來帶了些禮物，想送給大祭師爺爺和你們。”說這一揮手，身後幾個捧盒挑擔者魚貫而入，將禮物送了進來。琴兒笑道：“妹妹太客氣了。今天又不是什麽重大節日，這禮物哪用你親自送來啊。不過既然來了，那就留在這裏吃頓飯吧。” 她說著說著，忽然輕輕一笑，道：“你還不知道吧？這個‘叔叔’手藝很高的，比姐姐我高得多了。你叫他這麽多聲‘叔叔’，他怎麽也得賣賣精神，給我們好好來上一頓吧。若是他不肯賣力，姐姐幫你，可饒不了他。”說著便轉過頭來望著昭元，就象是明白了什麽一樣。昭元大是尷尬。天昭公主果然轉身對下屬道：“你們都回去吧，晚上再來接我回去。另外，告訴嬤嬤們，就說我今天不回家吃飯了。”那些下屬應了一聲，幾下便走得幹幹淨淨。 那些人一走，琴兒和天昭公主便都盯著昭元看，不說話，把昭元盯得大是後悔：“倒黴倒黴，一時間口舌上討了便宜，不料別人幹脆大方來這麽一下，卻反而是自己被人笑話。那幫家夥回去，八成都要大說特說這小子白白長了這麽大，居然還不如一個女孩子的氣量胸襟。”想著想著，已是臉都紅了。 琴兒和小公主見他如此窘迫，更是毫不放鬆，都盯緊昭元使勁看。盡管她們臉上都已是笑意盈然，卻還是如默契般地不說話，隻是專門如商量好了般地羞昭元。昭元簡直恨不得找條地縫鑽將進去，隻得勉強打個哈哈，強道：“你們……你們……我去廚房燒菜去了。”說罷飛也似地逃到了廚房，待耳際聽得那兩個小姑娘笑得前俯後仰，心下更是抬不起頭來。 可是不管怎麽窘迫，這飯卻是不得不做好。他正在想要鼓起勇氣把飯菜端出去的時候，天昭小公主反而進來了，笑盈盈地對他道：“怎麽能讓叔叔親自端菜呢？我們不做飯，這端菜的差事就我們來吧。”說著不由分說就奪過昭元手中的托盤。 昭元聽她說起“怎麽能讓叔叔端菜呢”，心下更是發窘，但卻也不好推辭，隻得由她。天昭走得甚慢，忽然還回頭朝昭元一笑，就象是故意要看看昭元背地裏的神態的。昭元滿臉通紅，急忙再回廚房，假裝收拾雜事。 可是收拾終有收拾完的時候，這卻是再也躲藏不住了。琴兒似是受了天昭公主的慫恿，老是來一個勁地幫忙催逼；導致昭元雖萬般不自然，卻也隻能乖乖地坐到桌前。隻見桌上已經擺好了一個酒壺和四個酒杯，酒杯裏也斟上了蜂蜜酒。天昭道：“今天這禮物本來是給大祭師爺爺的，感謝他多年來看顧族人。雖然他現在在外操勞，不在此處，我們卻也不可忘了他。”琴兒笑道：“妹妹呀，你今天怎麽忽然變得這般懂禮了？全不象以前的模樣。” 天昭臉上微微一紅，笑道：“最近拜了叔叔嘛，當然……當然不一樣了。我們來先遙敬大祭師爺爺一杯吧。”說著一飲而盡。昭元也一口幹了，隻覺得這酒夾雜著一股濃濃的奇異香味，似乎與自己平日和琴兒常飲的酒大有不同，卻也別有風味。想來，這乃是天昭公主帶來的禮物。天昭甚是殷勤，不停地為二人夾菜勸酒，簡直便象她才是主人似的。 席至半酣，天昭忽然道：“好象叔叔身上很是清涼，穿的也是春秋打扮，與這暑氣全無沾染。在叔叔身邊，好象總是能感到絲絲涼意，便連這居室之中，也因為有了叔叔您老人家，而變得清涼。這裏有了叔叔，真是冬天也不用藏冰了。不知叔叔是怎麽能如此特異的呢？” 昭元被她一口一個叔叔叫得甚是無奈，更被琴兒那嘲笑神氣看得鬱悶，隻得含糊答道：“這個嘛，長期在那陰寒小洞裏麵喂蛇，自然也沾染了些陰寒之氣了。雖然沒什麽大用，但不畏暑氣，倒也還算是一件樂事。……嗯，你要不要我教啊？”這倒還真是真心誠意。 天昭一喜，卻又撅嘴道：“我才不去喂蛇呢。”琴兒道：“你家中儲得有冰，每日搬上幾塊置於室中，自然便也涼了。”天昭氣道：“可他們都說這冰儲藏不易，要在重大節日才能動用，老是不讓我用。現在越來越熱的，我好多天都沒睡安穩。”琴兒笑道：“怪不得你近來老是四處瞎逛，亂發脾氣，原來卻是這樣。其實嘛，心靜自然涼，你看我就知道。” 昭元道：“這暑熱之威我當年也有所感。……我看那杜先生山洞一帶地氣陰冷，或者可以在旁邊另外掘些山洞辟為居室，以後大家就可以不怕暑熱之威了。”不料琴兒道：“哼，那裏全是各種稀奇古怪的蛇蟲聚集之地，縱然新挖山洞，日後也必為蛇蟲所喜。我可受不了每天與那些家夥同睡。要去就你去。”昭元隻好悶頭吃飯。 這時卻聽天昭道：“不過他們最近一直在想辦法驅逐蛇蟲，也想到了些辦法，隻是還沒試驗過。”說著有意無意向昭元瞟了一眼。琴兒歎道：“唉，辦法多的是，就是效果都不好。有些東西隻怕驅人比驅蛇都厲害，那有什麽用？嗯，妹妹你日後要是有什麽好辦法，可要告訴我哦。”天昭笑道：“那是當然。不過要是我自己想到的那就要保密了，你得請我去玩才告訴你。”忽然湊過去對著琴兒的耳朵說了幾句話。琴兒伸手撓她胳肢窩，天昭也回撓她腰肢，兩人鬧成一團。昭元被晾在一旁無人理睬，甚是無趣，卻也不好走開，隻得悶悶吃喝。 好不容易吃得完了，天昭起身告辭，二人也送至門口。昭元見她背影漸漸遠去，頓時長出了一口氣，轉身進門道：“終於走了。”琴兒笑道：“你想占人家便宜，結果反而被人家給羞了一回。這下可好，一個黃毛小子，居然想跟人家族長稱同輩，看人不笑死你。說實在話，我倒還真想看看你日後怎麽見人。” 昭元尷尬道：“本來也隻是開玩笑，不料她居然還真來了這麽一下，確實是沒想到。不如你以後叫她別再這麽瞎叫了，怎麽樣？說實在話，她每叫一聲，我便渾身不自在，隻怕會折壽的。”琴兒嘻嘻道：“那是你自找的，我有什麽辦法？你這事確實也有些過分，就算是杜先生回來了，怕也要讓你受些懲罰的。” 這時卻聽一個蒼老熟悉的聲音道：“到底元兒做錯了什麽，要我來罰呀？”昭元和琴兒同時歡叫一聲：“杜先生，您回來了！”那杜先生嗬嗬笑聲中已跨了進來。他半月不見，雖然多了些風霜之色，卻仍是精神攫爍，全無疲態。 二人將杜先生接至室內備好飯菜，琴兒不顧昭元示意，硬是把這件事添油加醋地說了一遍。杜先生聽得嗬嗬大笑：“我本來也隻是順便回來兩天，看看你們過得是否還安好。沒想到一回來就聽到這般趣事，倒也還真是不虛此行。”昭元更是窘迫，連忙岔開話題道：“先生的意思是說，隻是回來一兩天，還要出去？” 杜先生道：“這次完成的早，算算時間似乎還能再趕一集。近來那幾個市集貨品充足，成色不錯。是以我叫族人都早些回來，再辦些山貨，好趁這時機多買賣些貨品。所以呢，這一趟我怕還呆不了兩天。”他頓了頓，見昭元滿臉失望的神色，笑道：“不要怕。事情都做出來了，最多臉皮厚一點，也就是了。她還能吃了你麽？”昭元甚是尷尬，隻得把話岔開。 過了一氣，杜先生慢慢問起了昭元武功及耐毒力的進展。昭元道：“對了，今天天昭來這麽一攪，我心煩意亂，還沒想到去冰洞睡覺呢。杜先生，不如我們同去吧。”杜先生點了點頭，卻忽然道：“莫忘了那皮衣。唉，我現在膽子是越來越小了。”二人相視而笑。 待到進了洞中，杜先生又看了看眾蛇之象，便回到小冰洞旁，道：“你現在在洞中能呆幾個時辰？”昭元道：“小洞中可以一次呆上大半個時辰了。”杜先生道：“也算不錯了。”抓過昭元脈門疹了幾珍，道：“元兒，你現在其實已經可以在裏麵至少呆上兩個時辰了。”昭元奇道：“可是我現在每次大半個時辰之後，就全身幾乎無知無覺了，再呆下去怕又如第一次危險。這怎麽還能連呆兩個時辰？是元兒練得不夠努力麽？” 杜先生搖搖頭道：“非也。你處於這冰洞中時，一心想的便是如何運功發熱，以與這陰寒相抗。人力有竭，這陰寒之氣無窮，時間一長，你便無以為繼。因此，你竭盡全力，也不過是呆上半個時辰。可是練功之道，除了用功相抗外，順應其氣、順天運轉內息，卻也是一途。你現在是拚命想使你的體溫維持下去，是以你不得不運功相抗，發出熱力。若是你改換方式，將自己體溫隨之而降，與之相差不那麽大，那麽自然也就無需花費大量氣力而單純與之相抗了。這樣一來，難點便轉化成了努力適應低些的體溫，說不定反而事半功倍。” 昭元眼前一亮，正要發問，杜先生頓了頓，又道：“所謂木秀於林，風必摧之。木能秀於林，其定地之力自然極大，根基深厚，不容撼動。然而在真正狂風之下，依然無法相抗，時刻有摧折之危。而地上小草隨風而動，可說力量極小，然雖狂風驟雨，亦不能折斷。所以說力量不但要越大越大，還要運用巧妙，才能發揮事半功倍之作用。” 昭元聽得這一席話，隱隱覺得自己似乎聽到了一層新的道理。隻聽杜先生又道：“你原來功力太淺，又不知道運用，對內息的道理，可說多半是隻聞其名，並無感性認識。這些道理對你說多了也是沒用。但現在你進境迅速，內息已強，也許可以理解一點了。記住，這個時候，若想再圖精進，那便可再覓良徑。”昭元道：“可是我聽說體溫萬萬不可亂降，稍一不慎便有生命之險，而且又不好控製恢複。這可如何是好？” 杜先生笑道：“這話對普通之人當然沒錯，但對你卻有些不同。人年紀大了以後，內功路子也已成形，所謂塑無可塑。你看我早早發現了這一冰洞，但是我自己卻是不敢多來練習，便是知道自己年紀已老，體質早定，估計難得改變多少。而你年紀極輕，尚是稚子之身，而且身有陰陽兩類內功，雖皆是正宗，互相摯肘，卻正巧無一方有明顯優勢。因此，你既有內功，其可塑性卻又偏偏出奇的強，乃是很難得的遇合。” 他笑了笑，又道：“同時，你又幼時勞苦，肯吃得苦。別人不肯試不肯堅持的，隻有你能去堅持試下去，這也是選你之一因。你看我前些時日叫你喝的那些怪味湯藥，即使說明了功用，打明了招牌，可是不論怎麽叫他們喝，都還是沒人肯。你雖然勉強，畢竟也還能咬牙去喝。再加上你天天大吃奇蛇蛇蛻蛇膽等物，練了這麽些時日，身體已與常人大大不同。天昭那小娃娃說你身上自有清涼之氣，便是明證。你能有隱約的陰寒之氣，說明你雖沒想到過這些，但是你的身體其實已在自然而然地慢慢降溫了。因此，這降體溫之事別人不可，你卻可以。別人行來或許事倍功半，沒準還有生命之險，你行來卻說不定會事半功倍。要在小洞堅持，發熱乃是對抗其力，降溫卻是順應其勢，令其無法著力。從天道上看，有的時候，順應也許能更有效。” 昭元見杜宇對自己了如指掌，又想起當日那小蛇鬥比自己大的奇蛇時候，也同樣是順奇蛇之勢，自己渾不受力，最後輕鬆獲勝，也就全無疑慮，道：“如此說來，我若能遵從，那便是上了另一層境界？”杜先生道：“也可以這麽說。說起練武，一要毅力，二要資質，三要機遇，四要方法。你得這冰洞相助，若是又能悟得這個道理，你一年所練甚至可抵得上別人三四年苦練。你且先去嚐試一番，試著用我剛剛所說的來練習一下。記住，若是一時不能領會，也不要勉強。這次我要在旁邊為你看護。” 昭元默念著杜先生所教，鑽進冰洞盤膝開始調息。他依從杜先生所言，並不運功想抗，一心隻運真氣遊走周天，並不停留發熱，隻是努力強忍那寒氣入腑之感。初時他簡直覺得體內便如要被凍成冰塊，連心髒都象是要停止跳動，但努力依那“順勢”之意念之下，過得半響，他竟覺得自己似已與環境完全融成了一體，就象已經完全感覺不到寒冷了。再過得一會，他竟已進入物我兩忘階段，自己整個身體便如化做了一團內息。 忽然，昭元覺得象是有人在推自己。他睜開眼睛一看，卻見杜先生一臉疑惑地在自己麵前，看到自己醒了過來，這才稍微舒了口氣。杜先生道：“元兒，你沒覺得什麽吧？”昭元心中奇怪，鑽出洞來舒展了一下身體，道：“沒什麽啊。我真是從沒覺得這樣舒暢過。” 杜先生不答，隻是望著自己的臉色，喃喃道：“怎麽這麽久還全無醒意呢？怎麽會這麽久全無醒意？”昭元一驚，繼而歡喜道：“那莫非是我已經超過了兩個時辰？”杜先生慢慢道：“一味超過並非好事。人畢竟是體溫比外麵高，如此降溫主要隻是為了練功。但‘過猶不及’，因此也需要掌握好時間。若是過於長期地練和堅持，人很容易走火如魔。” 昭元嚇了一跳，正要再問，卻見杜先生正自皺眉苦思，似在想一件極為難解的事，極是入神，便沒敢打擾。良久，杜先生忽道：“你是不是中了蠱毒？”昭元不禁一呆。他知道自己雖然不怕普通蛇毒，但這蠱毒卻是另外一係之毒，未必便能防住，便撓頭道：“沒有啊？我近來沒有去吃過別人什麽東西啊……不好，隻怕是那小公主！” 杜先生將他拉出蛇洞外，借助星光，翻開他眼皮內側看了看，忽然道：“原來是最常見的桃花蠱。嘿嘿，這小丫頭居然下的不少啊。”昭元怒道：“我不過是小小教訓了她一下，她竟然下蠱來害我性命？” 杜先生笑道：“她下蠱是真的，但要說她想害你性命，卻是未必。這桃花蠱乃是本地最普通之蠱，族人中倒有一大半人會配，也很容易被中招者感知出來的，不算什麽奇怪之蠱。這種蠱本身毒性很弱，壽命也是不長，又不能自行繁殖。縱然得不到解藥，也不過是七八天內時不時腹部劇痛、人體消瘦、精神恍惚而已，其後便會自愈，沒什麽大不了的。我看她隻是想狠狠折騰一下你，讓你知道她的厲害。要不然她身為小公主，要什麽厲害的毒蠱沒有？雖然未必能輕易拿到什麽最毒的金蠶蠱、天蠶蠱之類，但要找幾樣能讓你比這個更大吃苦頭的，卻也是易如反掌。其實啊，對這蠱毒，你也不該完全不知道的。族中小孩若是學蠱，第一個便是學的桃花蠱。他們彼此之間不是常常嚇唬對方‘讓你走桃花運’麽？隻不過你很少很他們一起玩，又不喜研習蠱毒，對此知道甚少，才會被她這般輕易得手。” 昭元臉上一紅，道：“我怕學而不精，難成大器。這蛇毒一道已是博大精深，窮先生之力亦有未解，又何況於我？況且本地雖然遍地毒蛇，卻也沒見多少毒蠱……”杜先生笑道：“我也並無責備你的意思。要知這蠱之培養遠比毒蛇要難。蠱本來便甚是稀少，且還有一大半本來無毒，隻靠食腐為生，不能選來做我們所說的蠱。但一但是毒蠱，便毒力驚人，甚是可懼。隻是其也如奇蛇一樣，嬌貴難養之極，平日養殖一不小心便死一片，甚是金貴。因此，族人自然也就不大會隨便給你看了。” 他歎了口氣，忽道：“莫說是你，我來此數十年，其實也沒見多少種。蠱性難活，但一旦掌握，施用起來卻是多種多樣。即便是很普通之蠱，一入人體便多半是極難驅除，多需施用之人幫忙，方能快速解救。否則，便需要熬過很長時間，方能慢慢減弱。抵抗力稍弱的，這些年便熬不過去。若是非常之蠱，終生為其所製的也有聽聞。雖然蠱毒遠沒傳說中那樣神異，但多少還是比蛇毒麻煩。”他說到這裏，忽然側過身來看昭元之臉色。昭元不解，轉過臉來讓他細看，又張口伸了伸舌，道：“莫非就要發作？”他想到杜先生所說“腹中劇痛”，自己雖然終能忍受，但平白無故地受這種痛楚，實是好沒來由。 隻見杜先生麵露奇異之色，喃喃道：“怎麽會這樣？這麽快就快消了？”昭元道：“怎麽？”杜先生不答，又思了一會，忽然笑道：“我明白了。元兒，你現在對身上這點蠱毒其實已無需畏懼了。”他見昭元一臉疑惑，又撫須笑道：“看來，還是你那日吃了那條奇蛇所鈍成的湯藥的緣故。”昭元道：“那條蛇不過是蛇中之王，難道也能製蠱毒不成？” 杜先生道：“問題不在那條蛇上，而在咬它的那條小蛇身上。你我都曾見那條小蛇身形略扁，有如縮小了的皮帶一般，其形不全似蛇形。現我想起來，這卻有點象是土蠱之形。我見之蠱中，有好幾大類都是身形扁扁的，隻是要比那小蛇還要扁得多，也小得多。看來這小蛇可能還不是單純的蛇，而是可能與蛇與蠱皆有血親，是以才如此之奇特。那日它咬了那條奇蛇之後，奇蛇一時未死，體內已生抗力。你後來又食之進補，自然也有了點影響在你身上。不過話說回來，多半也還是因為你受的這種逃花蠱毒性不強，你才並無知覺。要是金蠶蠱之類，你現在隻怕還是要滿地打滾，得哭著喊著去求那丫頭了。” 昭元臉上又是一紅，道：“我才不去求她呢！”杜先生笑道：“求她又有什麽不對？本來不就是你跟她打鬧，讓她受了委屈麽？你是男孩子，卻要去跟女孩子鬥氣，自然也該吃些苦頭。更何況那丫頭對你連叔叔都叫了，她又一向嬌慣慣了的，那可怎麽甘心？她如此而為，自然是要你出醜吃苦，乖乖投降。你要不去求她，她心中又怎麽能平得下這口氣？日後如是哪天偷來天蠍蠱、天蠶蠱，那你可怎麽辦？” 昭元氣道：“那我便躲在那奇蛇洞中，諒她也不敢進來。”杜先生嗬嗬笑道：“你能在洞中躲一輩子麽？你終於還是得出來。她一個女孩子，本來便心氣驕縱狹窄，不見你向她低頭，自然是不肯罷休。難道你便為了這一口閑氣，整日裏避瘟疫般地避她麽？你日後要成就事業，心胸自不可如她一般太過狹窄。需知許多事並非隻靠勇往直前、死力堅持，就一定可以得遂心願。真正要成就事業、造福萬民者，莫不身受常人難以忍受的閑氣，可說一生中有張有弛，委屈無數。象你現在這一幅樣子，哪裏能說是具備聖賢所講的道理大義？” 昭元聽到這些話，心中一動，暗想：“這話倒也有理。這天昭丫頭畢竟也是寶貝公主，行起事來推波助瀾的無數，自己就算不怕她折騰，可若要太防她，那也得給累個半死。要說什麽練功讀書研究毒理，那更是通通雞飛蛋打。反正她也不過是要我向她陪罪而已，我便口頭認錯，心中不認，自然也就是了……隻不過她會被看不出來，接著就放過我麽？可別被她看出來，也學那天她被蛇纏的樣子，拿些毒蠱來纏我才好。若要讓她開心，我是否得趁她拿個小蠱來的時候，就趕快作出怕得不得了的樣子來呢？”想到這裏，臉上更是陰晴不定。 杜先生察言觀色，已知他心意：“放心，你既然有那義蛇之靈相護，尋常蠱毒你也不怕。隻是你最好作作樣子，免得她又心生不忿。那些劇毒之蠱極是珍貴，一向歸她父母和族中長老所管，現在雖然她父母雖死，但諒她也不易偷得。同時，劇毒之蠱施用之時，自己也往往甚是危險，便敞開門讓她去拿，她也未必真敢去。再說了，人人皆知你是我門下，她最多也就是難為一下你，絕對不敢真害你性命。” 昭元垂頭喪氣道：“是。那我這便去找她陪罪？”杜先生笑道：“卻也不忙在今天。你起碼應該裝裝肚子痛，往茅房多跑十幾次吧？”昭元一想也是，正要說話，杜先生忽然又道：“唉，算了，還是別去裝了。我這一回來，她肯定還是知道。說我連你拉十幾趟都還沒覺出什麽，誰人肯信？一來我丟麵子，二來她隻怕也會整你整得更狠的。” 昭元歎了口氣，不再說話。杜先生望著他，忽然笑道：“其實……這倒也不是壞事。要知她這一族人自幾百年前遷來此地後，因為不甚適應這裏的生活，脾氣一輩比一輩大。族人恃勇都狠者，簡直比比皆是。我雖幫他們改變了些，隻怕也還不夠長遠。便連這一個小丫頭，雖然漂亮得緊，可惜卻是驕橫難製，族中小孩都無人敢去惹她，多是話也說不上幾句。結果導致她除了個不喜歡玩、總是做事的琴兒之外，壓根沒有什麽玩伴，脾氣也越來越凶。你這次雖然惹了她，但看她忽然肯叫你叔叔，縱然是心有所謀，終究也是對你與其他小孩有所不同。或許便是她覺得有些寂寞了，忽然有個不怕她的人來，頓時大起關注？我這次帶了些中原典籍回來，你又讀了些中原之詩書，知些禮儀，或者可以試著改變一下她，讓她講些道理。若是果能如此，日後這一族人，也許能跟周圍部族長期和睦而處。” 說著說著天也已亮，二人已經快回到了家中。不料才才到門口，便聽琴兒叫道：“杜先生！天昭妹妹又來啦！”昭元一驚，隻見門後麵轉出一個小姑娘來，卻不是天昭是誰？天昭看了看昭元，見他並未中毒，似乎微有異色，但旋即便向杜先生撲了過去，撒嬌道：“杜爺爺回來啦？真是巧，我一來就碰上了。給人家帶了什麽東西麽？”杜先生一手抱起了她笑道：“那還能忘了嗎？要吃的玩的都帶了不少，下個月回來還會再帶。不過呢，也有你最不喜歡的書嘍……”天昭一聽就翹起了嘴巴，道：“他們又不很懂，你又不常來教我，我才不要看呢！”杜先生道：“這次卻不同了。你有了叔叔，還怕沒人教你嗎？” 這話一出，天昭和昭元都是臉上一紅。天昭亂抓杜先生之須，大是不依。杜先生笑道：“你看，叔叔都在這裏了，還不乖一點？小心他不肯教你。對了，你隻怕不是趕巧來的吧？”天昭更是窘迫，滿臉通紅。她本來是想讓這昭元先痛個兩天，待他受不了，來求自己。不料自己剛一下手，就得知這杜先生回來了。自己那手法又如何瞞得過他？因此隻好一早跑來看看情況，若是杜先生不悅，便要趕快解救。不然日後被攝政八老知道了，便要挨訓。 昭元見她已甚是窘迫，心下暗笑。本來，他覺向天昭陪罪甚是難為情的，這下居然也一點也不覺得了，脫口便道：“我那天確實是對不起你，這裏向你陪罪啦。不過這蠱毒……我昨晚已經痛了……痛了個把時辰了，也算是受了懲罰了。”天昭別過頭去不理他。 杜先生道對天昭：“丫頭，我一年倒有半年奔波在外，剩下的時間又要辦各種事，自然沒有多少時間來教你。不過現在我這個小夥計來此之前，也曾讀了些書，也許可以稍稍代勞。元兒，你以後也要教一教她，不要隻顧自己讀書。丫頭，你以後不要老是這樣一天到晚地瞎玩，也要讀點書，懂些道理，以後才能接替你爹媽當族長。”天昭無奈，隻得點了點頭。 杜先生把她放下，道：“什麽叔叔雲雲，不過是玩笑而已，當不得真，以後別再亂喊了。你們日後好好讀書練武就是，相互幫學，倒也不算是什麽師生。我明日便又要辦貨離開了，你們倆都要學學琴兒，不要一天到晚隻知道瞎胡鬧。”昭元聽到杜先生特地強調“不是師生關係”，心下一樂，卻又急忙驚覺自己現在不該如此，急忙收斂麵色，連連稱是。天昭看出他毫無陪罪的誠意，朝他狠狠瞪了一眼，卻也隻得委屈地對杜先生說：“嗯。” 當下天昭留下了解藥，昭元倒也裝模作樣地道謝一番，眾人好說好散。到得第二日，村人備貨又已齊備。杜先生出門之際叮囑昭元要好生看管毒蛇，也要照顧好琴兒，教好天昭，昭元自是滿口答應。這毒蛇乃是駕輕就熟，絲毫不是難事。琴兒極懂事，雖然小一點，卻象位大姐姐一樣，根本不需自己照顧。隻這後麵一事，卻著實沒有把握。再說現在杜先生已離開，自己一時沒了靠山，若是貿然去教，會不會又被她下什麽招？ 昭元想來想去，隻得想：“也罷，我便讓她來這裏。有琴兒在此，想來她倒也不至於太過放肆。”於是便請琴兒去叫天昭來，說是自己準備在洪荒居設帳。料想她若是不肯來，自己正好求之不得，那是絕不會去勉強她來的。這樣的話，杜先生就算回來也怪不到自己頭上。 不料天昭居然一叫便來，還似乎故意做出歡天喜地的模樣，卻是讓他大失所望。但幸好這第一日下來，天昭不再“叔叔”“叔叔”般地故意亂叫，對昭元恭敬異常，倒還讓他保留了一點點的自尊。天昭倒也甚是聰明，那些書中道理也往往是一點即透，間或還能與昭元爭辯，思維之靈變不在琴兒之下。如此一連數日，倒都還過得甚是平和。昭元本來甚是警惕，做飯進食餐都是極小心，常常都是死活盯著琴兒要跟她一起吃喝，生怕天昭又趁隙來整治自己。但天昭這幾日確實聰慧乖巧，昭元心中不免也甚是喜悅，便有些放鬆了警惕。 一日晚間，昭元稀裏糊塗地做著不知什麽夢，就象是在一堆極軟、極無可著力的棉花堆中行走。同時，還似有什麽東西就依在自己身邊，好象還在不時地輕輕蹭著自己。他吃了一驚，掙了幾掙，忽然醒了過來。一片黑暗中，自己竟是被什麽東西綁著，還似被一個人斜斜摟著，微微一股甜香在鼻畔輕輕回蕩。昭元大驚之下，不及細想，立刻大喝一聲：“誰？”話音未落，忽然一塊手巾覆在他鼻畔，他便立刻又什麽都不知道了。 許久之後，昭元又覺得好象有什麽人在用冰冷的水淋自己。他一激靈，頓時醒了過來，卻是腦袋疼得厲害。睜眼一看，卻見自己竟然已是五花大綁，正被扔在一個極大、極奢華的房室之中。天昭則正得意地用長柄細瓢舀著水，一下下澆在他身上臉上，旁邊還有幾個仆婦手執炬燭為她照明。天昭見昭元醒了過來，得意地道：“嘿嘿，叔叔，你終於還是落到我手上了。哼，看你還往哪裏逃！”昭元怒道：“你怎麽把我弄到這裏來的？” 天昭一伸手，便有一名仆婦躬身過來接過細瓢，旁邊又有人遞上了手巾。天昭擦了擦手，忽然一下子騎在昭元肚子上，低下頭狠狠地瞪著昭元，便如一隻要鬥架的小貓，怒道：“我怎麽不能把你弄來？我怎麽都能把你弄來！想不到吧？你這幾天天天堤防，凡是我碰過的菜你一概不吃，一切都是你自己做的飯菜，可還是被我在你離開的時候，在廚房的鹽裏麵加了迷藥！反正你們倆個人一起迷倒，琴兒沒得罪我，我不去管她。對你，我自然就不客氣了！” 昭元眼珠一轉，道：“我得罪了你，不是已向你陪過罪了嗎？你不是也已經當著杜先生的麵不再追究了嗎？”天昭忽然伸手捏住他鼻子使勁猛扭，大聲道：“我什麽時候答應不再追究了？你當初賊眉鼠眼地向我陪罪，還說什麽已痛了個把時辰，哼，當我那麽好蒙麽？杜爺爺偏袒你，給你解毒，今天我看還有誰來給你解！說什麽也要讓你痛上三天三夜！” 昭元心頭略略一寬，道：“原來她還以為是杜先生幫我解開的毒，那我還有裝的機會。”口中卻道：“我確實是老老實實向你陪罪的呀，隻是當時……當時我看你來了，知道你一定會留下解藥，所以就有些開心了……你這樣對我，杜先生回來你可怎麽辦？” 天昭鬆開了手，嘻嘻笑道：“哼，我早料到你會這麽說。反正杜爺爺要個把月才會回來，我在這中間可以把你好好折騰夠了，到他快回來的時候再把你治好。那個時候，我一口咬定沒有整你，說是你心中不忿不想教我，就編這等事來騙他。我這麽多下人，當然個個都是聽我的話。這不就行了嗎？” 昭元哼道：“杜先生怎麽會看不穿你這把戲？”天昭不理他，轉過頭來對身後的那些仆婦道：“你們可都聽見了？”那些仆婦都齊聲道：“聽到了！”天昭道：“這些天來，我學的認不認真啊？”那些仆婦也道：“認真！”昭元聽她們回答得整齊劃一，頗具斬釘截鐵之氣勢，甚至大有震撼效果，不免微微變色。天昭回過頭來冷笑道：“看見了嗎？還是我力量大吧？哼，還教我？簡直都應該是我教你才對！你還不服我嗎？” 昭元雖然不懼她告狀，但畢竟自己在她手中，不知她究竟要怎麽對付自己，當下閉上雙目苦思對策。天昭見他忽然閉上眼睛，以為他又連理都不想理自己，更加生氣，哼了一聲，道：“你還不肯討饒嗎？哼，我便讓你自己也嚐嚐被蛇蟲纏身的滋味。”