原創 萬王之王 第七回 驚魂屢現蓮花村 BY 九頭鳥

水木社區 - 武俠世家 - 閱讀文章 Emprise 版 [上一篇] [下一篇] [同主題上篇] [同主題下篇] 發信人: nineheadbird (中山狼), 信區: Emprise 標 題: 原創 萬王之王 第七回 驚魂屢現蓮花村 BY 九頭鳥 發信站: 水木社區 (Thu Sep 8 11:44:43 2005), 站內 第 七 回 驚魂屢現蓮花村 （本書"萬王之王"為九頭鳥原創且保留全部權利.信件請發至 [e-mail].九頭鳥可能無法即時回信或回貼,請原諒.要看 本書各回目的匯合版,請到九頭鳥自己的網頁 http://www.ece.osu.edu/~weim/,然後選"中文版",進去後選"本莊莊文".網頁 更新可能有延遲,請諒解.） 春去秋來，離天下第一少年英雄孔任的突然失蹤，已過去了十年有餘。在這期間，諸侯爭霸絲毫不見平息，天下形勢，更是幾經其異。此等爭霸之事，自周平王東遷以來，幾乎便從未斷過。從最開始的鄭莊公、齊僖公的“小霸”之名，到後來眾諸侯紛紛仿效，終於於幾十年前先後出現了齊桓、晉文、宋襄、秦穆等威名赫赫的大霸主。至楚商臣即位，王位稍穩，便有圖伯稱霸、挑戰晉國之想。不幾年間，商臣便用兵陳蔡及江夏諸國，派鬥越椒行聘齊魯，儼然自居中原伯主，隻少一個正式稱號而已。 周王室存於列國夾隙，雖因列國爭霸，都想借重這塊旗號，保持了些口頭上的名望，實際上卻早已是根順風之草。其眼見列國相爭，卻也毫無辦法，隻好這家稱霸便封這家，那國為雄便封那國。若是爭執不下，往往便先兩邊皆封，並急忙派人打聽情勢虛實，以便日後一方獲勝，能夠立刻以最快速度封賞。為了能夠迅速把握風向，永遠站在“正確者”的一邊，這遊行列國、彼此通使的任務，便是格外繁重。而大大小小的天子使者，自然也永遠都是遍天下。值這一年肅秋之際，周王照例命王孫滿出使各同姓諸侯國，以示天子宗族眷顧。 此事說大不大，說小不小，但找一個尚未冠禮之人來做，卻也還是第一次。不過王孫滿雖然還沒弱冠，但出身通使世家，代代都有人任司禮卿等重職，可說無論是在周，還是在周圍的諸侯國，都早已積累起深厚人脈。因此，王孫家自然極受周天子所重視。正因為如此，王孫滿才在還如此年輕的時候，就正式得授此職。 王孫滿受了天子之命，想起這乃是自己第一次大的使命，自然不敢怠慢。他知姬姓之國甚多，要訪實需大動工夫，數月以來，可說是馬不停蹄。好在國雖眾多，但姬姓初封多在王都附近，且又多是國小地狹，數月之際，已然幾乎訪遍，隻剩下鄭國以及最大、也相對較遠的晉國，還沒有去其國都。至於吳國，那卻太過偏遠，不在一年一度的使命範圍。 王孫滿知晉國爵尊國大，曾號稱“世伯”，應對自需多加小心。因此，按照他本來的打算，自然是準備自己先行把近些的小國都走訪完，積累起經驗之後再去。這樣一來，自己在弱主與強臣之間，才更容易應對得體一些。 這等慣例通使之事，卻給了如此長的期限，一來是體諒王孫滿是第一次出如此遠的門，沒有經驗，二來亦是想讓他多多了解各國風土人情，暗寓有培養他將來的意思。王孫滿本來就性喜遊曆，算了算時間，覺得離開天子所給半歲之期尚遠，便起了觀賞之意。他主意既定，便一麵先派從人回京報告自己的大致行程，一麵則信馬由韁，走馬觀花，一路慢慢往南而來，準備一路直接從衛入鄭，訪完之後，再回晉好好對付，然後回周。 衛晉相鄰，王孫滿一路而行，自然也先注意了些晉國風光。此時正是晉襄公之子夷皋為晉君，雖然年少不屑，但文公、襄公霸業餘威尚在。天下諸國，雖有楚王商臣威勢正盛，但論起天下之強來，也依然還是多數人從習慣上便首推晉國。 王孫滿一路上緩緩而行，遠見晉國山川廣大，人民殷富，心中甚是感慨，心想：“當年我大周武王鼎定天下，封國數十，其中姬姓過半，且多處要地，國富民眾，根基不可謂不穩。可到了當今，天下諸姬間，卻唯獨晉國一家可與齊、楚、秦等大國比肩，實在是造化弄人。若非這晉國之強，多年來代齊為霸、阻秦稱伯、擋楚僭王、拒東南吳越諸夷，當今天子之號，隻怕更不為諸侯所重了。” 其時因晉霸已久，列國已多年無大戰，王孫滿所經之地雖曆來是兵家必爭之地，但平靜之下，卻也還是一派田園景象。他時時登高而望晉、衛風情，每次都見滿眼桑麻遍野，士民殷富，心情也越來越是開心，想道：“若要我大周之民永如此樂，最好的便是晉為第一強，其他諸國略弱。晉國若是強盛，則顯我姬姓之威；周圍諸國若是能也強盛，但比晉國略差一二，則一來華夏邊疆可衛，二來晉國也不敢輕有取代之想。天下若是永遠如此，我周室之威德自可永存，我大周王室，也可再不擔心被大國侵吞。”他見四野之內，詩書教化蜚然，連有的放牛娃都能背上幾句古語聖賢，自是無一日不生感慨。 然而不管多麽慢的行程，也終於還是有了時。這一日王孫滿已經到了鄭國，完了通使之任，自然便又生遊覽之想。鄭國本來為周東遷以來第一個強國，可惜乃是四戰之地，難以發展。百把年來，鄭國終於還是沒能賽過周圍那幾個本來偏遠的國家，如此更已淪落為朝晉暮楚的尷尬境地。因此，鄭國對周王使者來訪，自是更比別國重視。那些接待之人本來就知王孫滿性喜遊曆，廣交朋友，自是忙不迭地向他介紹鄭地風景名勝，盼他能多有些好印象。 王孫滿對這些自是心知肚明，但見他們所列的似乎都沒什麽意思，不免有些意興闌珊：“小國就是小國，眼光還是有限，總以為自己所見的什麽大的好的，別人看來就也是大的好的。……嗯，我身為通使，卻不可有如此想法。”待到扯了許久，他才終於從其人不經意的一句話中，想起著名的扁鵲便本為鄭人，心頭頓時有了主意。 事既已辦完，自然行動隨意。當下王孫滿便先命從人直接取道歸北、向晉出發，自己則徑直打馬朝南而來。鄭國自然準備派員陪同，但這等四麵遊覽的事，最煩的就是被人陪同和應酬，他自然是滿口謝絕。扁鵲大名鼎鼎，雖然離鄭後再沒回來過，但既連王孫滿這個外鄉人都如此記掛，其家鄉之人當然也不曾忘記。因此，鄉民們指起路來，也都駕輕就熟。 王孫滿沒費什麽力，便已來到了扁鵲故裏。他見這傳說中的醫鄉人煙雖然不太多，但桑麻之盛，卻還盛於別處，心頭不禁感慨：“果然不愧是名醫積德於世，遺福於鄉。桑麻既如此繁盛，此地必然甚是富庶。”等到他草草轉了幾座村落，頗覺他們之富似比自己想象的還要好，心下更是歎服。等到了下午，他偶爾登高一看，卻見極遠處似還有一處所在，總有一些人忙碌，但卻又不是耕種。 王孫滿心下微奇，看了一氣，終於恍然大悟：“原來他們是在開銅礦！怪不得此地富庶遠過於我之想象，原來不但有地上出產，還有地下財富之助。”想到這裏，不免又是啞然失笑：“我說我這雙眼睛怎麽會輕易估錯鄉情貧富，原來卻是如此。” 王孫滿遊覽了一氣，已是下午時分。不遠處一處學堂放學，幾十名學童笑著鬧著就朝村邊跑來，有的奔往溪邊抓魚，有的大放風箏，有的則亂爬桑樹柳樹，全然一幅田園景象。 王孫滿正自想起自己小時情形，臉上不禁浮起了微笑，心頭更起了些許惆悵。他正要離開，忽見一名十一二歲的小童在跟夥伴們鬧了一陣之後，已朝水邊走去。王孫滿暗道：“要遊泳的話，怎麽跑到泥乎乎的這邊來？不是那麽多人在那邊戲水抓魚麽？莫非他不合群？”念尚未已，那小童已是幾聲呼哨，水塘掩映處忽然水紋斑斕，卻是幾十頭牛慢慢遊將過去。王孫滿恍然大悟：“原來是放牛娃。”那放牛娃數了數群牛之數，似乎覺得不缺，便又忽哨一聲。那些牛或又回水中休憩，或自行上岸吃草，一切都極是自然。 那放牛娃見牛群已自便，居然從身後腰間取出一小卷細細竹簡，便要坐到樹陰下讀書。他一晃眼，見王孫滿正目光灼灼望著自己，頓時有些不好意思的一笑，道：“客人從何而來？不知有何需小子幫助之處？”王孫滿一怔，忙道：“沒甚麽，沒甚麽。在下不過是隨意遊覽，卻是驚擾小哥了。”那小童道：“原來如此。我家便在左近，客人若是樂遊忘歸，想要借宿，我家很是方便的。現在客人既請想自便，小子便不打擾亂客人了。”說完一笑示意，便看起書來。 王孫滿回了一笑，不再說話，心頭卻大是驚奇：“這小童如此稚齡，怎麽問答之間象個久經世故的大人？”但轉念一想，窮人孩子早當家，這也不足為奇。自己這等貴胄公子，雖然號稱是從小並沒有嬌生慣養，但刻意地模仿苦境，畢竟還是比不上真正的困苦體驗。 王孫滿想到這裏，不免有些慚愧，但旋即又想：“還是不對。如是這樣，他也多半是辦事麻利，說話世故，但難以這麽文雅。要文雅，還是要有學堂。可受苦的人，有幾個能上得起學堂？況且他那些同伴似乎比他穿得好，有些比他年紀還大，他如上得起學，那些自然也上得起。可那些小孩子，卻怎麽一個個還完全是幅野孩子的樣子？” 此念一起，王孫滿頓時更加感起興趣，上上下下打量起那正自歪頭看書的小童來。那小童穿著打扮很象放牛娃，似乎比他同伴要差一些，但卻也還甚是幹淨。其身上布料，也基本是整塊的，沒有明顯的補巴痕跡。這些倒也罷了，反正此地似乎殷富，但上學堂的事，卻是很少有家主肯給家中放牛娃去同享的。更令人感歎的是，他竟然還能手中自拿一卷書讀。 要知天下之書，除了巨富之家、公室貴族有時用絲帛書寫重要文書外，絕大多數的書，都還是靠人一根根竹簡刻出來的，價格仍然不菲。因此，能藏幾卷書的家室，都起碼是中富以上人家，而且藏者都把書當寶，絕不會輕易外借的。這放牛娃的家主允他跟自己小孩一起旁聽學堂，已是天大的好人了，居然還肯把書借給他讀？難道這便是醫鄉的傳統？ 但眼前親眼所見，卻又實在令王孫滿不得不信。這小童放牛如此熟練，那實在是不能再真的放牛娃。而這放牛娃竟然又當麵拿著卷書在看在讀，更是活生生的事實。王孫滿心頭感歎：“醫仙之鄉，果然人心仁厚，與眾不同。傳說蹇叔為秦相之前，所隱居的宋國鹿鳴村，人人都有高遁之風，當時我一聽之下，心頭還曾又是歎服，又是不信，以為世人言過其實。但現在，既然自己親眼看到了這更難讓人相信的一幕，那些又為什麽不可能是事實？” 王孫滿心潮起伏，對這小童家主的景仰之情，也越來越是難以遏製。他極想去問問這小童有關他家主的情形，好去拜訪一下，見見其風采，但見那小童專心看書，時不時輕輕頌讀，甚是入神，一時之間卻也不好去打擾。王孫滿猶豫了幾下，忽然想起這小童還有許多同伴在不遠處打鬧嘻戲，便悄悄走將過去，對一名剛戲水上來的小童道：“小哥請了。請問那位放牛娃的家主，是哪一位老爺？” 那小童順著他指的方向看了看，奇道：“客人是說屈少爺？他沒有家主，不是給別人放牛。這些牛是他自己家的。”王孫滿大吃一驚，道：“他……是少爺？”但忽然又想：“也許是此處民風客氣，對別人都稱老爺。”當下又問：“屈少爺手中的書……也是他家的？” 那小童瞪大了眼睛，道：“整個學堂，都是他家請先生開的，這些書當然是他家的了。客人為什麽這樣問呢？”王孫滿越來越奇，道：“學堂是他家開的？你們的爹爹媽媽，是不是也為學堂出了錢呢？”那小童道：“屈老爺是我們這一帶有名的善人，簡直比以前的方老爺還好。聽我爹爹說，這學堂除了靜齋先生是村西王老爺他們托人脈請來的以外，所有的館穀銀錢全是屈老爺出的，別人都一文錢沒出。但是全村的小孩子都能去上學的。” 王孫滿簡直都不敢相信自己的耳朵，正待再問，那小童卻因為旁邊又一名小童忽然擊水過來，已是又一頭鑽入水中，打鬧去了。若是別的人，聽到這個往往就是驚奇幾下，也就算了。但王孫滿出身於有冠劍遠遊傳統的世家，越聽越覺若是一切都確如這小童說的那樣，那麽這一家雖然處於山野鄉村，卻實是非常象自己這類家室，其家主定是隱居大賢。當今天下，冠劍傳統日漸衰微，如今王孫滿忽然見到這隱居大賢，自是大起親近之感。所謂人以群分，自己都已經來到了這裏，怎能不親自去見識一下這位屈老爺的風采，多聞教誨？ 王孫滿想到這裏，主意自然早已定下，準備說什麽也要想辦法，今晚在那屈少爺家中借宿，見識見識什麽叫真正的隱士風采。他本來想直接而問，但一來天色尚未晚，借宿尚不好開口，二來那小童專心讀書，自己實不願打擾，便幹脆就在旁邊遠遠觀察那小童的神采。當然，他也是想看看這小童究竟是偶爾在外人麵前裝作，還是的確長期如此、完全習慣自然。 這時的王孫滿，早已對周圍的一切風景失去了興趣，隻專心致誌又小心翼翼地看著那小童。他腦中時不時都是陣陣感慨和慚愧，似乎覺得自己這等世家，為鍛煉子孫而堅持下來的冠劍遠遊之禮，隻怕也有些流於刻意模仿；論其效果，恐怕未必能完全複現出普通人家小孩，成年累月摸打滾爬的真正神韻。看著看著，王孫滿忽然又覺出一樣奇事：原來那小童的坐姿，居然還很象是一種能讓人長久不怠的武功坐姿。 一直等到金烏將墜，紅霞亂飛，那小童才終於收好書卷，招呼牛群歸隊。王孫滿再也等不及，慢慢走將出來笑道：“小哥請了。小哥還在此地，那真是好極了。在下貪遊景致，樂而忘返，不知可否在貴府借宿一宿？” 那小童見他還沒走，微微一奇，但隨即道：“貴客駐足，不勝榮幸，豈有不可之理？客人稍待，我喊幾聲，讓家人們先準備一下。”說著三兩下爬上一棵大樹之巔，朝說遠不遠處的一座朱漆大門、紅牆綠瓦的莊院喊了幾聲。那裏頓時有人聲隱約相應，大致都是少爺吩咐有人要借宿，好好準備招待之類的話。王孫滿看在眼裏，聽得明白，心下更是感慨。 那小童一溜煙下來，似乎下來得急了些，書卷啪地一下掉了下來，幸好被王孫滿一手接住。王孫滿瞟了一眼，見那文甚是熟悉，似乎就是自己小時候念過的《國策》中的一篇，心下更是一動。 要知那《國策》一書，乃是縱論天下列國大勢，教人如何看清各國利所在、如何利用，以求國勢平穩的一部書。這種本事，對於自己這等通使世家來說，自然可說是看家本領之一。也因為如此，自己直到現在，都還能勉強記得出原文來。但這小童身處山野，卻習此道，莫非也是有意仕進麽？若是有意，自己豈能不把他父子雙賢給搶先拉到周王庭來？當年秦穆公因百裏奚之諫，得蹇叔父子三人，一相二將，稱霸西戎，天下敬畏。如今衰周若能多得豪傑，就算中興周天子威望實在無望，但起碼也可以令周室比現在安全些、有尊嚴些吧？ 王孫滿心念電轉，立刻自報名姓，道：“在下本姓王孫，單名一個滿字，但亦有人覺我姓王。小哥隨意稱呼便是。不知小哥姓……甚……姓屈名何？”那小童伸手接過書卷，眨了眨眼睛，笑道：“我……在下……我姓屈名元。”他年紀太小，似對“在下”之類的大人稱呼還很不習慣。王孫滿笑道：“原來是屈兄弟。在下遊覽時，已隨口問過屈兄弟的幾位同伴，得知屈兄弟之家是本地的大富之家。可屈兄弟既是富室，不知何以還牧牛馬之屬，不能專心學業？” 屈元望了望那漸漸聚集起來的牛群，忽然如背誦一般，朗朗道：“天下以農為本，而農以牛為本，炎帝甚還以牛首為首，力戒後人當重農重牛。況且當年百裏奚以牧牛拜相，伯樂以相馬而相人，皆是名動天下，豈可以牧養牛馬為賤役？當今天下，牛更已被稱為‘文獸’，乃是獸中之君子，其沉穩、忍耐、善良、奮發、堅韌等等，哪一樣不是應為世人所模仿所歎服？我之牧牛，一來是體驗艱辛，知糧米不易，發家之難，二來亦可潛移默化，自文牛處得其君子之風感染。客人來自周都，怎會不知此道？” 王孫滿微微含笑，道：“看來令尊和令先生真是高瞻遠矚，目光深遠。”要知幾十年前，洛陽有王子頹愛牛逾命，稱牛為“文獸”。其家中蓄牛千百，皆批以文繡，飼以膏梁美穀之屬。便是出行，也必以牛代馬，巍峨壯觀，用以誇耀時人。但凡名流有其所好，下麵之人必然爭相推崇。王子頹本來地位尊崇，如此喜好，自然帶動了整個周都的人。一時之間，無數富戶也都競相比拚尊牛，天下販牛至周之人，大多獲厚利。當年的弦高，亦是因販牛至周，才意外發現秦軍要偷襲鄭的。後來王子頹雖因牛亡命，但此尊牛之風，畢竟消褪尚慢。此等之事，雖然可能人人知曉，但一個小童，卻是絕不可能把文獸之德說得如此順暢文氣。因此，王孫滿也就直言，大敬屈元之父之師。 屈元慢慢道：“王……大哥說的不錯，這是拜我先生所訓的。爹爹常歎當年家裏太貧，虧待了我的童年，現在家富了之後，想要盡量補回來，是以從來都舍不得要我做什麽事的。這牧牛之事，是我得先生所訓，萌發所想，先生又請於爹爹，才得準的。” 王孫滿點了點頭，暗道：“原來是新富之家，怪不得還沒忘了艱苦傳統。”他心念電轉，更想先和小童多多攀談，以在其被其父告誡之前，就盡可能多地知道些他們的事。否則的話，若是到時候自己表明真實來意，他父親如果本來就特別想仕進，或者本來就特別不想仕進，便可能會故意誇耀什麽或者掩藏什麽。那樣的話，自己就不易看清楚他們的真實才華了。王孫滿想到這裏，便又道：“小哥今天讀書許久，不知是否已能背頌？”那小童見群牛還沒完全歸隊伍，眼前既有人來幫忙檢驗自己是不是能背，便想了想，道：“似乎是能，讓我試試。” 那小童背了一會，果然基本上背了出來，卻也有幾十個字模糊不清。王孫滿笑道：“小哥果然記憶力不錯。在下久聞多數先生都是以書讀千遍，其義自現來教人的，不知道小哥現在已多少遍了？可已明白了這其中的意義？” 那小童臉上微紅，道：“現在也沒讀幾遍。……或許明白了一點罷。”王孫滿目光閃動，微微笑道：“當年有傳說，說薑太公會保周之社稷八百零八年。但周之太史又曾占卜，卻卜得周有世三十，有年七百。你覺得哪樣更可信呢？” 這題目其實乃是一個極難、或者說根本就是故意刁難人的題目，本沒有什麽一定的答案。王孫滿提了出來，自然也是根本就沒指望他回答什麽，而主要是想看看這小孩麵對疑難時的基本反應和態度。這原因自是依當年父親所訓，要選拔做大事的人才，最重要的往往是此人的基本毅力、智力和處世方法，而並非看其現在是否在做該行、做到什麽程度。那小童一聽，卻是滿臉疑惑：“既然你也知道他們隻是傳說和占卜，那又為什麽要去認真呢？” 王孫滿一怔，想了想，道：“這等傳說和鬼神之事，雖是不可全信，但亦不可不信。當年晉獻公嫁女伯姬於秦時，曾令太史占卜，卜詞甚佳，有‘世為甥舅，三定吾君’之語，後來果然一一如卜之言。十幾年前秦三帥圖謀襲鄭，晉有太史卜曰‘有鼠西來，越我垣牆；我有巨梃，一擊三傷’之語，後來秦軍果然三敗於晉。如此準確，怎能說不應認真對待？” 那小童一怔，想了想，遲疑道：“我爹爹曾說，世間此等卜言神奇之事，大都是事後而出，實不一定作得準。再者，即使確實是真，往往也可做多解釋。比如……比如‘世為甥舅，三定吾君’那句，本來意思顯然是指永遠友好。因此，這個‘三’，未必便是確指的‘三’，所以晉獻公才那麽樂意地把女兒伯姬嫁過去。可是後來，這甥舅隻維持了兩代就反目成仇，‘三’也變成了俗俗的確指‘三’。雖然其意義已然不對，但解釋龜殼的人，依然很容易就能自圓其說。那些祭語卜語多半，都是極其晦澀難懂，而且總是故意多挑有許多歧義的字來成句，不就是為了做這種事時給自己留後路麽？如此之事，怎能太過認真？” 王孫滿暗笑道：“這豈不把我家一位祖先也罵了？”但這話其實也不光是這小童一人所言，不信此道者從來也都是甚眾，是以他也不以為奇，隻微微笑道：“在下自然也知道，不能對這些太過認真。最起碼對其認真的程度，遠不應跟對實際形勢的估計相比。我豈不知當初晉襄公若不是親析利害，僅憑龜殼，那是無論如何不會輕易發兵的？但我們隻是隨意說說，其實並非認真，你又為什麽一定不回答呢？”那小童笑道：“你一定要我回答，豈不是已經先太過認真了？” 王孫滿越來越是驚奇，麵上卻絲毫不動聲色，隻是道：“不錯不錯，你說的確實不錯，是我自迷其中了。那你不妨說說看，當今天下，大勢如何？周室興亡如何？天下興亡又如何？”那小童似被他這接連三問問得有些緊張，忽道：“客人為何定要問此？” 王孫滿一笑，道：“在下乃是周人，祖居洛陽，仕周為臣。”那小童一笑，道：“原來如此。”王孫滿見他果然如自己所願，全釋疑心，自然放心下來。但那小童語中，畢竟也不自意地顯露出了一絲漠然，似是對自己特別關注周室興衰的不以為然，卻又導致他有些尷尬。王孫滿連忙道：“比如說吧，你覺得周室會不會滅亡？” 那小童悠悠背頌道：“萬物有死，何物不滅？”正是那《國策》中另外一篇中的名句。王孫滿心頭一動，不覺暗暗歎了口氣。這道理他自然不是不明白，但身為周臣，一天到晚想的，就是怎樣讓周室維持長久乃到永遠，豈可自頹己誌？ 自己當年小時，一問父親此方麵的事，就被父親嚴詞訓斥，甚至連自己最崇拜的孔任孔叔叔，也總說在這上麵不要太瞎想。多少年來，自己總是一要想到周室肯定也難逃最後衰亡的命運時，就不肯再多想，便如始終不願捅破某一層根本不存在的衣服一樣。如今這念忽然被一個山野小童無所顧忌地說了出來，自己心中又如何能不感慨？ 王孫滿想了想，故意又歎了口氣，道：“小兄弟說的有理，簡直便如點醒了我這夢中之人。既然如此，看來我也不用去繼續仕周，更不用去力保周室長存了。我若從此也隱居這裏，不問世事，做個閑雲野鶴，你看如何？” 屈元眨了眨眼睛，道：“王大哥，你這就不對了。爹爹說，一個人總是要死的，可是難道能就因為此想，人人都一出生就自殺？先生也說，許多事往往對錯隻別僅在於程度，區別往往就隻一線之分，其方向很可能本來是一樣的。我是一直不大懂的，可先生說，我長大了就會明白的。……對了，王大哥已經這麽大了，已經明白了這些麽？” 王孫滿心頭一動：“這……世上，怎麽可能真有人能完全明白此理？”他正自愁眉苦思，估算自己究竟能說是明白了幾成，忽見那小童正瞪著圓圓的眼睛看著自己，滿眼都是期待，童稚之氣盡顯，甚是可愛，不免心下又笑：“這小童先前說話時，一句一句都是引經據典，老氣橫秋，似乎頗為通達世故的樣子，但歸根結底，終究也還是個小孩子。”王孫滿正在一種莫名其妙的重新自尊中打滾，陡然想起應該是自己來問這小孩、探他心性才學才是，當然應該自己控製問對局麵，可怎麽自己反而被他反問過來，還沉迷其中，不知自拔？ 王孫滿連忙收懾心神，坦白道：“說到這個，其實我也不知道自己到底明白了多少，隻怕將來也永遠弄不清。……對了，你爹爹還說過有關周室氣運的話嗎？”屈元見他終於回到了關心周室的老話題上來，露齒一笑，反而把王孫滿又給弄得有些尷尬。屈元道：“爹爹曾經說過，當年薑太公曾說保周家天下八百年，這周家天下可能也還真就這個數……” 王孫滿心下暗笑：“看來你爹爹，還是覺得薑太公所言比太史所卜要準。”口中卻道：“太公所言，乃是傳說，未必便真有其事。再說了，即使是真有此事，這八百亦是概數，不過言運勢長久而已，又怎能當得周室日後消亡之據？” 屈元想了想，道：“爹爹說，周前亦曾有虞唐、夏、商等朝，莫不是以為自己能萬年不滅，然別說萬年，便一千年不滅的，也沒一個達到。周自定鼎以來，已曆數百年之世，強盛之時已過，所謂月圓則虧，自然該當衰敗。自平王東遷，國勢一蹶不振，積弱至今。天下諸侯互相征戰，天子無法阻止，顯然是衰象已深，至今已積重難返，肯定熬不足千年之數。但當今天下諸侯勢力大體平衡，彼此製約，要輕言周室的衰亡取代，卻又似言之過早。因此，這八百年概數，說不定還真準得出奇。” 王孫滿歎了口氣，又問道：“在下雖不敢苟同，但令尊之言，倒也的確有令在下耳目一新之感。不過在下還想請教：當今天下，乃是晉為最強。晉為姬姓，乃是源出周室，清楚可考。日後代周而有天下者，若是晉國，則仍是姬姓之國，其實還是周室之天下。如此再曆上八百年，那不就可以說周室已越過千年之數了嗎？” 屈元又閉目回憶了一會，道：“爹爹說，以現在來看，自然是天下諸國以晉為最強。然世上之事，從無一定之理，便十年後的事都難預料，何況幾百年後的事？況且當今之世如逆水行舟，不進則退。晉處中原，兵車數千乘，帶甲數十萬，眼下卻並無王霸之誌。長此以往，晉必將國勢日削，隻怕將來代周而有天下者，未必便是晉。” 王孫滿笑道：“那依小哥看來，何國最有可能日後代周而有天下？”那小童似乎有些窘迫，道：“爹爹說國祚之事尤其變幻莫測，他之所言也未必便是事實。他說，以目前之勢來看，晉雖然離中原近些，但周邊有齊、楚、秦、燕等強國環伺，可說晉強則有四戰攫地之利，晉弱則有四境失土之危險，其地勢未必能說是最好。當今之晉，其實也有些象周室初遷之鄭國，隻不過放大了許多而已。當年鄭莊公南征被戰，當者披靡，功業不可謂不高。然鄭是四戰之地，四麵皆是大國諸侯，且又無法保證每戰都有所得、增土益地，結果反而形成同時與四周諸國對耗國力，現在已落得隻能屈從於晉楚二強間，來回周旋，以求保命。今天之晉，東有齊，西又秦，南有楚，皆為大國，又都有王霸之誌。晉國處於風口浪尖，既不敢直接取周而代之，又不能與周邊各國每戰都增廣土地，現在仍強不過是中原久已開發、其民口眾多而已。周圍各國身處邊緣，無須四麵而戰，日後民口若還大增，晉國之優勢又豈能長存？” 王孫滿心中雖有些不以為然，但見這小童言詞侃侃，對其父親所言似極是推崇相信，便如金科玉律、不容懷疑一般，心中也自好笑，便道：“身處邊緣，遠離王京，乃是貧瘠之土，又怎麽會有這麽多好處？依你爹爹所說，豈非初封時，先王反而更照顧異姓諸侯？” 屈元搖頭道：“我當初也問過爹爹，但爹爹說凡事有好有壞，很多事難說一定。當初武王首封，功臣封得最大最好，皆得封臨近王京之國，民多地富，國家也大。然而至今，卻隻有稍微邊遠一些的齊國本來就比較大，別的大國都不是初封時的大國。這其實倒也並非是原來的那些封國小了，隻不過若封於外圍，日後便易於向周圍蠻夷征戰擴地。邊遠國家周圍之部落多為烏合之眾，雖然也往往極勇捍，終不能長久與曾受分封、組織嚴密的國家相耗。可是若是中間之國四出征戰，一來對方也是中原之國，彼此熟悉戰法，難以得逞，另一方麵也易引起列國幹預，得不償失。是以中原列國多是守土，而齊燕秦楚晉等國卻屢屢開疆。原來各國國土雖相差不大，現在周圍之國生存下來的，卻都已是擴地十倍有餘。他們現在立國已久，開發也漸久，人口漸漸滋生，日後其富庶強大，隻怕還會在中原腹心諸國之上。” 王孫滿道：“照小兄弟所言，這齊燕秦楚晉等國的擴張之勢，似不可阻了。想當年齊桓公首霸，用兵天下，那是何等的威風？當時看去，簡直就象是立刻便將一統天下，不可遏製。可是現在，齊國卻又何以會大大中衰？” 那小童笑道：“齊桓爭霸，過分為名。本來齊國雖然地處外圍，但薑太公乃興周第一功臣，所封怎麽會差？其地開發已久，又有海鹽之利，很早便是富庶之國；齊得以首霸，亦是意料之中。可是齊驅逐北狄，為燕複國，結果因為二君相惜，燕君不小心送出國境，於是齊桓公為顯慷慨之風，便將燕君所至數十裏齊地盡贈於燕。後來召魯國相會，被魯將曹沫劫持，被逼答應割地後回國，又果然守信割地相讓。再後來大合諸侯，以苞茅小貢為辭要伐楚國，卻又不敢問楚僭號稱王之大事，避免真正大戰。那次齊雖然得了些名，卻沒得到絲毫實利，也就是多得了幾捆茅草而已。而楚國實力不但絲毫未被削弱，其王號反而得到了默許。這樣來說，齊雖富庶，但爭霸多年，經常需要與別國對拚國力，卻始終不能從別人戰敗後得取利益，以作補償。這樣過分勞民傷財，便再富也經不起啊。因此齊雖然有地利，卻因戰略不當，過分為名而不攫實利，結果實際上將自己弄得跟中原鄭國一樣，終於在齊桓管仲等謝世後中衰至今。” 王孫滿道：“那如秦之國，既有地利，又有戰略；其多伐中原，每戰也多有所得。秦穆公稱霸多年，更是有聲有色。可現在秦國卻又何以萎靡不振？”那小童道：“爹爹說，一國之強，有天時，有地利，有人和。秦穆公稱霸，乃是合這三點，其身後便寂寂無聲，也是因為這其中的兩點頹廢。當初秦穆公立足西陲，自然占了地利。其稱霸之時，齊桓已老，霸業已衰，又是天時。更重要的是，其得到了百裏奚、弿叔、孟明視、西乞術、白乙丙等大批賢良輔助，是以人和也是盡占，終於稱霸西戎。然終秦穆公一世，霸業雖強，可惜因通往中原的必經之地崤山被晉把持，軍隊難出，是以地利先就折損了一半，其霸業也多局限於西戎一地，未能實質影響到中原。最後，也是最重要的，是秦穆公死時強迫大批朝臣殉葬，其中甚至有秦國三位賢臣‘三良’在內。此事大大寒了天下才士之心，其霸業自然難以為繼。” 王孫滿又道：“那說起來楚國地廣兵強，然則卻何以至今未霸？”說到楚國，那小童忽然微露迷惘之色，喃喃道：“父親曾為我等解天下之大勢，於別國都大加辯討，論辯百出，卻為何隻於楚國沒有多作探討，總隻一帶而過？” 他忽然道：“王大哥，你遊曆甚多。你說，我姓屈，是不是說我祖上可能是楚人後裔？” 王孫滿想了想，道：“是有這麽一說，但也不一定。這天下姓氏交叉無數，又哪裏就一定能作得準？”忽又道：“不知令尊是何名姓？族支何來？說不定也能上溯一些，看看淵源。”屈元道：“我父親叫屈明德，好象是從齊國移居過來的。但再往上，就不知道了。” 王孫滿默念了幾聲，但覺“屈明德”這名字似完全沒有聽說過。他知道楚國姓氏中屈、景、昭等好多的姓氏，皆是楚國王姓之後，國中這些姓都是大姓，官員亦多出於這些姓氏。幾百年來，各國都是無數宗族移居他國，分別仕進，是以各姓各氏都是遍天下。若再加上許多人改姓交叉，就更是複雜。是以有屈氏之人居於齊國，又移居鄭國，實在並非奇事。因此，如果光從這來看，可說完全看不出什麽來。若要真正探源的話，隻怕還是得請教屈老爺，或許才有點眉目。 王孫滿想了幾想，忽然心頭一動，故意笑道：“令尊雖然沒有多論楚國，我們兩個還不是可以略作探討？比如說先前，我在周都也曾偶爾與人論及此事。當時有人認為以為楚之未能霸於中原，其主要原因乃是因為楚人與秦人一樣未習王化，不得中原諸侯相認。” 屈元奇道：“爹爹說楚人亦是周初封之國，還說其王化已久，衣裳教化皆與中原無異，那人怎說未襲王化？”王孫滿道：“那人是如此說，我亦有些不以為然……不過你對楚人為何未能稱霸，有何看法？”屈元想了想，呐呐道：“爹爹沒說。”王孫滿笑道：“沒關係，我們就是在這裏隨便說說，反正又不會讓別人聽見笑話。”說著緊緊盯著他麵容。 屈元聽他不會笑話自己，登時膽氣一壯，想了想，道：“我覺得楚國雖然尚未稱霸，但其實小霸已久，假以時日，亦會有大成之日。便說現在，當今諸侯間，隻有楚國敢於稱王，雖然也是占了地遠之利，但國勢不強的話，也是絕不可能。其稱王之際，江漢諸國皆曾遣使相賀，後來齊桓公伐楚，也故意對此大事視而不見，等於默認。後來楚雖曾在城濮之戰中大敗於晉，但實力並未深損。況且這許多年來，其地越來越廣，民眾也漸漸繁衍增多，日後天下第一民口大國，肯定不會再是晉。當今天下皆苦於民口不足，民口多，則國力大，那時自然其力大強，韌力最深。那個時候，隻需一二英明之主當政，爭霸之事隻是時日問題。” 王孫滿搖頭道：“當今列國，楚之地雖大，但多貧瘠之土。而且楚與秦、晉、齊等同時接壤，隻怕算不得有多少地利。”屈元想了一想，遲疑道：“雖然如此，但……不過……其地利雖少，主要之對手，目前卻隻是晉國一個。楚與齊基本不接壤，不能算有太大衝突，與秦更隔著秦嶺，山高路險。更何況地利縱少，隻要國家施政有方，人民樂戰，也可由人和相補。” 王孫滿道：“若論人和，除了國內之民外，別國之關係也極是重要。我觀這許多年來，楚多有擴地，近來已與齊相近。齊雖然目前因晉過強而略偏向楚，但其實卻也頗為忌楚，保不定哪一日又會助晉攻楚。那時楚國卻又如何應付？” 屈元想了想，道：“若是晉楚差不太多，如果晉有齊助，則楚必有秦助。秦苦於崤山為晉所持，過不得崤山，兵鋒便無法及於中原，是以暗地助楚攻晉，乃是秦國策之一。大國相爭，都盼別國相拚自己漁利，但總體上肯定多還是希望平衡。隻要不是太昏的昏君當道，這平衡肯定不會被輕易拋棄的。”王孫滿又道：“我觀東南吳國，將來似有勃興之象。楚吳雖然還遠，但若是吳國強大，楚肯定還是首當其衝。晉是不會放棄這個機會的。”屈元道：“晉若助吳攻楚，則楚可以助越攻吳。越國雖小，其誌向亦不在小。如此一來，亦是平衡。” 王孫滿失笑道：“看來大國相爭，隻要不失策應之道，總是都有辦法消解回擊。然而世事難料，你我在這裏慨然而論，似乎又失之空泛。”屈元也笑道：“我也有此感。縱觀曆史，若是前人都能依些起碼的平衡之道，又怎麽會有那麽多亡國之事發生？”王孫滿歎道：“不錯。世上隻要總有昏君，便總有莫名其妙的亡國之事。這些策略再好，隻要主政之人沒有眼光沒有魄力，還不是一樣沒有效用？當年周幽王鐵桶般的天下，還不是敗於自己之手？”他想起烽火戲諸侯的往事，雖然已是過去一二百年，心頭仍不勝感慨。 王孫滿正自神遊往事，忽然一聲牛叫，將他拉回了現實之中。原來那些牛早已聚集成群要回莊，隻因自己和這名叫屈元的小童侃得有些忘形，完全忘記了它們。屈元笑道：“天色已太晚，牛都有些不耐煩了。王大哥，我們先回去罷。” 王孫滿歉然道：“在下隻顧閑聊，連帶小哥也忘了早晚，實是過意不去。”屈元自是一麵招呼牛群，一麵連聲道沒甚要緊。王孫滿望著那些牛群，想起自己這一趟似乎耽誤時間過多，容易引人多問。他忽然心頭一動，自懷中微微露出一絲紅色刺眼之物，給一頭極雄壯的公牛看，乃是他開始一見有牛就小心收起的一段劍穗。 那牛忽見鮮紅色之物，立刻仰頭注目。王孫滿一麵幫忙屈元招呼，一麵故意讓那牛時不時注意到那紅穗出沒。那公牛本來就是牛群之長，性情暴烈，連番挑逗之下果然大怒，猛地一刨前蹄，喘著粗氣向王孫滿衝了過來。屈元大驚，連忙收緊韁繩，但那牛狂怒已急，整個頭雖然都被韁繩拉歪，身體卻仍筆直地向著王孫滿衝去，反而把屈元也給拽倒了。 王孫滿見那牛猛力向自己衝來，心頭大喜，往後一個倒翻躍至牛後麵。那牛見敵人忽然不見，怒吼一聲，轉頭又衝了過來。王孫滿連忙又再躲閃，屈元卻一麵呼喊，一麵仍死死抓住不放那韁繩，被那牛拖得在地上翻滾，衣服也被撕破了不少。 王孫滿心頭微悔，連忙大呼道：“快放手！”屈元急道：“可是牛會傷你的！”王孫滿見他頗知為別人的安危考慮，心頭忽然一動，並不立即出手製服蠻牛，隻是大呼：“我不會有事的，倒是你自己要小心！”說罷一個翻身縱到了屈元身旁，勉強掩住驚慌之色氣喘之象，似乎要顯自己無事。屈元本來是想死死拉住韁繩，以減緩蠻牛之勢免得他傷人，待見王孫滿縱跳隨心，似乎遠勝蠻牛，果然便要放下心來，鬆開韁繩。但他忽然覺王孫滿似是在極力掩飾驚慌氣喘之象，急忙又自死死拉住，嚷道：“快跑！它不見你，過一會就會好的！” 王孫滿見屈元如此，心頭更是巴不得想把其父子拉往周地出仕。他見這時蠻牛情勢已急，連忙收起了那紅色之物，指望那牛能平靜下來。不料那紅色之物本來就是忽隱忽現，現在不見，那牛隻以為是此人又在挑鬥自己，又哪裏肯放？那牛暴怒之下，更是瘋狂，鼻端流血都不顧，將屈元帶得滿地亂滾。王孫滿知屈元不會棄繩，拔出長劍，一劍砍斷了那韁繩。 那牛鼻端不再受製，行動更是敏捷，吼了一聲又向王孫滿衝來。王孫滿見旁邊有一株桑樹，連忙抓起屈元躍上樹頂。屈元喘了口氣，急道：“我的牛！……”王孫滿忙道：“不用急，跑不了的。”他雖然出身文臣世家，主要攻文略政略，但畢竟是有冠劍傳統，對付一頭蠻牛自然不在話下。若在平時，遇牛發瘋，他一劍便可刺傷那牛，令其不能起。但現在這牛可是這小孩的，而且還是被自己故意逗起的，怎能隨便傷之？ 那牛見敵人已躍上樹頂，一聲怒吼，飛奔過來用角抵樹。那樹並不甚粗，才抵得幾抵，便有傾倒之象。可王孫滿放眼周圍，卻見那些樹一棵比一棵矮小，勢必不便換樹。可若是奔逃回村，一來太也狼狽，二來蠻牛入村，狂竄之際隻怕更易多傷行人，那樣反顯自己無能。王孫滿又看了那牛一眼，忽然取出那紅色飄帶係在劍上，縱身下樹，遠遠地向那牛一揚寶劍。那牛見敵人下樹，飛奔而至；王孫滿急速奔跑，同時不斷地把手中寶劍向那牛揚去。 那牛認定了前麵這人就是敵人，果然飛速追來。王孫滿急忙收起那紅色絲帶，以免再繼續刺激它，撒腿飛奔。他逃了一陣，見那牛仍是奔行之速度絲毫不見減緩，倒是大出意外，不免有些佩服此牛之體力，幹脆大喝一聲，縱上牛背。那牛未料到敵人竟然飛身上背，全身猛竄猛搖，要將敵人甩將下來。但王孫滿亦是練武之人，死死抓住牛角，那牛無論如何瘋狂縱跳，依然是甩不脫；但耳邊屈元著急呼喝，那牛卻也全然不理。 那牛怒躍了好幾次，依然甩不脫他，忽然怒吼一聲，身子往地上一滾。王孫滿眼明手快，立刻躍開，順手抓住了那半段韁繩。他韁繩在手，立刻極快地把繩係向旁邊的一棵樹，連雙數次，自己則飛身縱開。那牛也要奔來追趕，但這一次大樹之力遠勝於屈元這樣一個小童，自然是無法帶之而跑。王孫滿籲了一口氣，回頭卻見屈元早已爬下樹來，而且還滿臉驚惶。王孫滿連忙笑道：“不用怕，它是跑不了了。” 屈元見他確實無事，這才放下心來，佩服道：“王大哥力氣真大，行動也敏捷，真是令人羨慕。”王孫滿微微笑道：“想學嗎？我力氣大也不是天生的，是後來練武才來的，你要是想學我教你武功，以後你自己也可降伏蠻牛。我的這些武功學自周地……” 不料屈元一聽這些，卻皺眉道：“我爹說武功隻可成十人之敵，可是學好了道德禮法和治國方略，卻能製萬人。”王孫滿道：“當今時世，勇力為先。智謀當然要有，但空有智謀而無勇力相輔，卻也是不行。縱然在武功之內，也有‘一力降十會’的說法，乃是說若是你力氣足夠大，無論別人招式多麽精巧，也難以與你抗衡。這裏麵引申出來，‘一力’便好比武藝，‘會’便可是你說的治國方略。” 屈元一麵安撫那牛，一麵道：“象你便會武功，也不過是降伏這隻蠻牛，我爹的治國方略卻可降一國之人，自然也可降一國之牛了。”王孫滿又好氣又好笑道：“上古競於道德，中世逐於智謀，當今爭於氣力。如今之世，不論有多少人說什麽溫情，其實說到底還是弱肉強食之世。凡事相爭，歸根到底還是勇力相爭。若是僅有智謀，那麽在對決之時，勢必要依賴別人的勇力。可別人並非總是傻瓜，自己的勇力又怎麽甘心被別人支使？你的利益始終隻能在依附於別人的利益、與別人一致時才能得以實現，而終不能自行其是，終生會是別人的附庸。”屈元歪著頭想了想，皺眉道：“你這話似乎也有道理，但我還是更相信我爹說的。” 王孫滿聽屈元說出這句極顯孩子氣的話，不禁莞爾。他見那牛已經慢慢平靜下來，便又對屈元道：“另外，你要起碼能夠保護自己，才能談得上去治國安民。要是你長大之後還是如今天一樣，連一頭蠻牛的韁繩都拉不住製不住，那些桀傲之人你又怎麽能鎮得住？況且現在各大國朝臣都尚勇力，擊劍騎射乃是常事，你若是全然不習，必然受到排擠和蔑視。那樣的話，日後又怎麽能大展抱負，利國利民？” 屈元無可回答，勉強道：“我覺得……我爹這樣做，定是有深意的。要不然，爹爹早就會讓我跟著我的同學們去學去了，又怎麽會隻讓我讀書？我們村中就有好些喜好拳腳之人，還有一些獵戶。想來或許武功確實有用，但八成是爹爹覺得我的時間未到，先行習文，日後再習武吧。也說不定是要等待名師，怕自己亂教教壞了方向？” 王孫滿見他所想雖然幼稚，但也並非沒有道理，當下也就不再言語。他小心翼翼解開韁繩，把平靜了些的牛朝坡下拉去，道：“也有道理。我們先把牛送回你東家吧。”他怕那牛仍回反複，是以並未交還給屈元去拉，隻是讓屈元去拉別的牛。屈元知他心意，向他一笑致意。 二人行行走走，不一會便到了村中。這時已是日色垂暮，殷實之家已開始在門口掛上燈籠照明了。王孫滿見屈元直向村中那座坐北朝南、門前燈火通明的大宅走去，心道：“但看這家氣派，便知也隻有他們能有這許多牛。”正想間已到了正門前，門口兩個正灑掃的仆人向屈元躬身道：“公子回來了，卻不知怎麽這麽晚？老爺都有些擔心了，正準備派我們去找呢。”他們言語甚是恭敬，但卻仍是站立門口，並不過來為屈元接去韁繩。 屈元道：“知道了。今天我在山上碰見了一位朋友，大家談的投機，又有蠻牛撒野，所以有些晚了。呆會我去向爹他老人家請罪。對了，我今天碰上蠻牛撒野，倒也幸虧被這位朋友製住，要不然我們家可就要少一頭牛了。嗯，說不定我也可能會受傷的。”那兩個家丁本來就見王孫滿氣宇軒昂，知是貴人，現在聽的小主人這樣說，立刻齊齊躬身道：“多謝這位公子救了我們家公子。公子裏邊請，老爺現在正廳。”王孫滿甚是不好意思，連忙答禮。 屈元喜道：“爹沒別的事忙了？那好極了。我家空房甚多，反倒是客人甚少。家父雖然嚴厲，但卻甚是好客，對王大哥這等才學之人，定然大是歡迎，還請不要客氣見外。”王孫滿笑道：“那是自然。你看我來貴府借宿，卻半句也不敢提銀錢之事，便知我非過分講禮之人。”屈元見他答應得甚是大方，也甚是高興，叫過其中一個仆人道：“你先去稟報我爹，說是我有個朋友要給他引見，現在已到門口了。對了，順便再去告訴廚房一聲，說是有客人來了，叫多準備點菜肴招待客人。”那仆人飛奔進去了。 屈元轉身道：“王兄不如先進去，我要去安頓好牛才好來。”王孫滿道：“不瞞你說，我對貴府極是好奇。不如我先跟你去看個究竟，看看你以小主人身份，卻怎麽樣去做這些飼牛之事。”屈元笑道：“當然歡迎。” 二人進了旁邊一個小門，走了好幾彎，已到深處側院畜欄，隻見那裏麵棚柵縱橫，牛羊無數，乃是十足鄉紳氣象。屈元卻不進門，隻隨手一揮，那些牛便順順而入了各自的牛棚裏麵，一絲不亂。王孫滿笑道：“小兄弟牧牛真是牧得毫不費力。這些牛既會自己吃草，又會自己睏水，居然還會自己歸棚，絲毫不亂，真是大有君子之風。牧此群牛，的確不是苦事。” 屈元邊關棚門邊笑道：“若不這樣，我也沒那麽清閑，更沒法讀書放牛兩不誤。當時爹爹同意我讀書時還可牧牛的時候，就曾說過，這牧牛一道，其實也與牧人之道相似。若得其中真諦，便丞相之位，亦不難取。”二人皆相視大笑。 待群牛安頓完畢，夜色已是頗深。二人才待登堂，便聽一個宏亮的聲音道：“元兒，怎麽今兒個這麽久才回來？聽說你今天還帶了一位朋友來，快來讓為父見見。”屈元道：“爹，這位王……王孫兄是元兒今日牧牛所遇……”王孫滿聞言，抬頭一看，隻見一個五十來歲模樣，頭發灰白的長者正端坐堂中。那老者臉上略顯風霜之色，全不象多年富裕終日納福之模樣，但顧盼之間，兩眼卻甚是明亮深邃，極是老於世故。 王孫滿搶上前去行禮，道：“晚輩王孫滿，特來拜見屈老爺。晚輩是洛陽人士，遊曆至此，有幸見到小公子，為其談吐所折服，心儀長者風範，不覺錯過時間，想來借宿一晚。” 那屈老爺忙道：“免禮，免禮。”屈元將王孫滿拉起到旁邊一張椅子上坐下，道：“家父不喜俗禮，王兄不必如此拘禮。”那屈老爺道：“元兒，你先去洗浴一下，忙你的事去吧。家福似乎還沒收拾完客人房間，你若閑著，便去幫他做做。你這位朋友氣宇不凡，為父想跟你這位新朋友好好談談。”屈元答應一聲，轉身出去。 王孫滿回頭一望，隻見門外一管家模樣的人小聲對屈元道：“公子，家福已快收拾完了。今天其實也沒什麽事還留著，公子不如沐浴一下休息吧。”屈元道：“不做些事，怎能安心睡覺？看看那柴房裏的柴還沒滿，我去幫阿旺他們劈會兒柴吧。” 王孫滿心中好奇更甚：“看來他不光是隻牧牛。”他轉過頭來，卻見屈老爺正微笑著看著自己。屈老爺見他回過頭來，忽然微微一笑，道：“王世兄是否對老夫之子有些好奇？”王孫滿明知故問道：“不瞞尊長，在下確實是有些奇怪。說起來屈伯父也是殷富之家，僮仆成群，不愁沒人做事。這牧文獸之事，也就罷了，卻為何還要勞煩小公子，讓他去做一些絲毫不見君子之象的仆役之事？” 那屈老爺大笑道：“莫非小哥以為老夫不喜犬子，故意虐待於他麽？”王孫滿忙道：“老爺子說笑了。在下雖然才來府上，但見小公子時，已頗覺其談吐不凡，現下再見到老爺子風範過人，絕非些許市井之思可度，自然知道老爺子必是有深意。在下雖然也略略猜知一二，但無論如何，也還是不如老爺子所講的詳細高深。” 屈老爺歎道：“看來理解老夫之做法者，也還不乏其人，總算是沒枉了老夫一場心血。”他停了停，又道：“王世兄所猜，當是以為我屈明德尊古人‘四體不勤，五穀不分’之教，要讓犬子自小多多勞作，日後自不會成紈絝之徒。其實，這倒也是過獎老夫了。”王孫滿口中接道：“屈伯父過謙了。不過如此說來，這其中似乎還另有故事？” 屈明德微微閉目，似乎是在沉思過去的經曆，半晌才歎道：“老夫這富，其實也就是這數年間的事。我屈家本來是源自楚國公族，我這屈姓，也是季連之後。說來慚愧，雖然已過十餘世，我們卻也依然自欺欺人，以為自豪。”王孫滿心道：“原來果然能勉強扯上點關係。”麵上卻笑道：“人以祖先為榮耀，古今皆然，屈老爺何須自嘲？” 屈明德笑了笑，歎道：“說的也是。十餘年前楚王兄弟爭位，其弟逃亡不知所蹤，其兄舉國盤查至今。當時其弟也是略有羽翼，黨羽鼓動之下，在我家鄉之處便起了刀兵之災。雖然這仗實在不大，但我們這些平頭百姓，卻又如何經得起折騰？亂兵所至，雞犬不留，但有瞧人不順眼者便行格殺，還割下首級向長官報功，說是自己擊殺了叛賊。老夫村人實在無法忍受，便紛紛逃至外地謀生。我先是從人經商，輾轉流浪至齊國，後來又來到這鄭楚邊境之地，乃是一來得避亂兵，同時又能回望故土之意。想當初在家鄉，老夫雖是家境中等，但也常需為人做工務農，貼補一下家用，舉鄉逃難之時，更是身無分文。那個時候，我父母妻子皆是離散，隻留得一嗷嗷稚子在身邊，不可謂不慘。可如今，我卻竟然已是家財萬貫，安坐一方，人稱‘老爺’。唉，說起這世事，還真是造化弄人。” 王孫滿對當年楚王爭位之事，也甚有所聞。其轟傳天下的原因，除了楚國政事常被周王庭群臣談論之外，還因為當日曾出現過傳說中的“流雲飛袖”奇功，而且其人居然還能被另一位白衣人的武功所敵，遂也成為了中原武人多年來的話題。而且當時名躁列國，被時人稱為年輕一輩最有前途的孔任，也從那以後便不知所終，更為此事平添了無數神秘。 王孫滿也是自幼便習文學武，家人又時常以孔任來作為榜樣來教育他，是以他對這之事非常在意。他甚至還曾打算，若是日後時間允許，機緣湊巧，自己還將前往楚都一行，直接詢問當地傳說。如今他聽得這老人提起這事，自然唏噓不已。 屈明德怔怔望著前方，歎息道：“想當日我帶著元兒乞討逃難，一路流落，由楚至齊，又由齊來鄭，其間的苦難，實是不堪回首。當時我帶著一小孩，身有顧忌，不敢拚全命護鏢，隻能拚命苦練，希望能夠補一補此憾，對得起東家商人。那些商人不喜我，天天都有人勸我，要幹脆把元兒賣給人家當兒子算了。說實在話，元兒一個稚齡嬰兒，跟著我隔三岔五地就要挨餓，實在不是好事。當時我……我幾乎都要真的答應，可終於還是沒有舍得。後來我見這裏民風純樸，竟然還有乳娘可憐我，有時願意接濟幾口奶，於是也就留了下來。到這裏後，我先是為人耕種幫雜為生，那些好心人也不是常常能奶有多餘，是以常常也隻能向廚房同仁討些米湯，來喂我這元兒。再加上與他母親失散，我當時的心情實在是……唉，我真是苦了元兒。說實在的，他自小體弱，我都不敢想他居然能熬過來，而且現在還這麽懂事。”他說著說著，長長歎了口氣，眼中竟已隱隱有了淚光。 王孫滿雖是貴胄子弟，也還未到冠禮遠遊之時，但其家見識不同尋常。每年清明前，王孫家除了未成年的小兒外，舉家都要餓上一整天，以“識饑寒”。因此，王孫滿很能理解這等窮人之苦，聞言自也歎息不已。他雖想要接什麽話，卻又總覺自己家裏的那種傳統，實在無法比別人的真實體驗，不免有些說不出口，當下便隻是道：“回首當年，總是讓人感慨萬千。不過屈老爺終於苦盡甘來，也是讓人欣慰。” 屈明德呆了一會，道：“回首當年，怎堪回首？我今年才四十出頭，可是任誰一看，卻都覺我已老如五十許人。可憐元兒從來就沒吃著幾口奶，後來更是無數日月都靠米湯度日，小時簡直都是骨瘦如柴，望之幾如骷髏。等他剛會走路，便又跟我牧牛喂馬，跟著老夫吃盡了苦。後來……後來他還生過幾次大病，幸好我等山野之人粗生粗長，老東家也還算是看顧，送了些草藥，終於還是挺了過來。”王孫滿歎道：“怪不得那屈元喂起牛來駕輕就熟，原來伯父當年也曾給人喂牛養馬。唉，流難之際，確實是生活艱難。” 屈明德又道：“其實論起家傳，我還會點自衛之術，也並不是太差。隻是……隻是祖上遺訓，不能偷不能搶，否則我也不致如此困頓了。幸好當初我家雖然清貧，但我父親祖上卻也曾是書香之家之人，是以我祖母也是粗通文墨，我也認識幾個字。等大致安頓下來後，我便給東家的稚齡少爺小姐教書教武。方老爺待我甚好，館穀豐厚，禮遇有加。後來方老爺有意它遷，我不願離家鄉太遠，便用那幾年的積蓄，參了一個往返齊晉之間的大鹽商一份。算是老天相佑，那次分了些利錢。從那以後，我還真是時來運轉。後來我在臨鄉之一處小山下發現了一條銅礦脈，采將出來，臨近幾村之人都獲了利。後來我又領鄉鄰擊退一小股盜匪，保衛了開礦所得。鄉中父老感我發現之功，護鄉之力，約定銅礦所得之利之兩成歸於老夫。幾年下來，老夫也終於算上了殷富之家。這一所大宅院，本是原來方老爺賤賣，我也曾愧不敢受，隻是暫領。後來老夫有了些錢，便托他一親戚將宅院市價之資帶往補還，也算是了了我一番心意。這許多年來，我感當初東家待我之義，難以相報，對待下人和新請來的先生，也還勉強算得上是寬厚，總算是對得起一鄉父老。” 王孫滿暗想：“原來你也是身有武功之人，怪不得看我之際，眼中精光閃耀。另外，你言談不俗，絕非隻是粗通文墨之象，實是文武全才。這山野草澤之中，竟然也如此藏龍臥虎。”口中卻隻順著屈明德的口風，接道：“這正是天道循環，老伯終於還是苦盡甘來。” 屈明德搖搖頭苦笑道：“對於我這年紀之人，什麽苦呀甜的，都已經不大在意了，隻是苦了我這元兒。他自能走路，便跟我幹活，後來稍有改善，他也已經形成習慣，竟然改不過來了。我後來在鄉裏請先生設帳授徒，鄉裏少兒皆來就讀。我這元兒也是學童之一。但是他每日放學之後，也還是會上山牧牛，日日如此。我先還叫他不必如此，不料他倒大背先生所言，說是一日不幹活，便如心中有愧一般。我先還覺苦了他，待後來見他確實是不以為苦，當下也就不再勸說。那什麽文牛文獸之說，其實大半乃是寬我自己愧疚之心。可憐我這孩子，一生下來就受苦，如今家境好了些，卻還是要受苦。孩子雖小，但對我卻是極知孝順，大事小事從來沒讓我心煩過，反倒是當初困苦之時，我心情不好時，還沒少訓過他、罵過他、打過他。可憐的孩子，我實在是對不起他那苦命的娘親。”說罷身子微動，竟已是微微失聲。 王孫滿歎道：“這正所謂家貧出孝子，老爺子又何必自責？小公子曆經苦難，知道時日艱難，又聰明好學，日後必成大器，高居廟堂。我看尋常富家子弟，隻怕是難及小公子之萬一。說起來，這也是老爺子的福氣啊。”屈明德苦笑道：“什麽大器？我隻盼他日後平平安安一生便罷，又何必去廟堂之上招無妄之災？” 王孫滿心中一動，但見屈明德並無異色，似是無心之語，便道：“恕在下直言，以老爺子這般人才，若是有誌朝堂，出任大夫卿士，實是如探囊取物般容易。在下在洛陽也任有一職，雖然低微，但時而也能上達聖聽。若是老爺子有意，在下及在下家父，還有家父的好友同僚，定會向天子引薦。小公子更是難得，若是早得培養，日後富貴不可限量……” 屈明德似乎心中微有所動，但想了幾想，卻又歎道：“朝堂之事，終屬太遠。況且朝堂之上，勾心鬥角之事過多，又哪裏能如我等鄉民逍遙自在？我是真的害怕了。”王孫滿道：“話雖如此，但如有才不用，實在可惜。如若得遇明君，自能成就事業，於民有萬世之利，於己有千古之名。至於保身……在下還有一問，老爺子武功不凡，令郎亦是習武之才，卻不知為何不傳他真正武功？若是小公子獲傳武功，自保之力定然能大增。” 屈明德搖了搖頭，道：“此事說來話長。當初我本來也想讓他學武，還曾教了他些固本培元的入門法門，但後來卻覺他似性喜學文，居然還說什麽牧牛也能強身健體的話。我雖然好笑，但見他實在不甚喜武，兼又無甚明師，也就隻好先放棄了。再說學習之道，也是在精不在多，若是能於文中一道大大發揚，亦是千古美事。” 王孫滿道：“當今之世，諸侯大都好武，若無起碼的武功，勢難登得大國朝堂。小公子乃是不遇之才，若是能好好蒙明師指點武學，日後文武全才，定能身居不世之高位，為利天下。這牧牛之事，不過利一家一民，且並非專為強身健體所設。若是小公子成天隻以牧牛之事來強身健體，未免是以鈍器磨明珠。”屈明德苦笑道：“廟堂之事，自有廟堂之人去做。我輩草民，又哪裏配享那個福氣？” 王孫滿心有所感，忽然歎了口氣，道：“當今天下的廟堂中人，多半隻會享廟堂之奉，其實做不得廟堂之事。若是有老爺父子居於廟堂，隻怕其實是廟堂的福氣。”屈明德道：“我看今各國王公大夫之子孫，卻是大有才俊之人。如晉六卿世家，還有楚國小王子……不，小公子等，都是聰明才俊，勇力非凡。他們家世既好，又肯吃苦，我輩草莽野夫，哪裏能比得上？”王孫滿道：“各國貴胄子弟，雖也都頗有不凡之人，但說實在話，更多的畢竟都隻是靠死人……先人吃飯。至於屈老爺所舉的這些，自然都是難得的人才。但屈老爺卻也不需有寧戚之歎。在下總覺得，令郎若是好好受教，不被埋沒，日後成就決然不在他們之下……” 王孫滿說著說著，忽見屈明德目光漸漸有異，似乎是在想什麽。王孫滿忽然心下一驚，連忙住口，暗道：“不好！我一個勁地說‘若是受教良好’，那豈不是說，屈元現下受父親、先生之管教並不好？我出使也不少了，怎的還犯下了這等口誤？”想到這裏，連臉上都滲出了冷汗，正待急忙解釋時，屈明德卻忽然笑道：“王世兄不必多心，老夫並非量小之人。王世兄所言亦是有理，隻要老夫為他尋訪得明師，他便不願，那也不能太由他。今天王世兄既來，不知可否暫多留幾日，指點一番？” 王孫滿暗道：“我說怎麽回事呢，原來他想反過來招攬我？”忙道：“老爺子心胸開闊，小子實在佩服。說到這延請明師一事，在下卻有個提議。在下來自王都洛陽，洛陽乃是天子之地，士民殷富，奇士眾多，許多都是文武全才之家。在下家中也還有幾分人脈，熟識路徑，庶幾可以領小公子拜入大賢門下。小公子愛文不喜武，其實也是美事，當可以文為主，以武為輔。隻要不是太過文弱，日後依然可縱橫世間，千古留名。” 王孫滿雖然從下午與屈元對答間，覺其胸中所學甚多，於天下事也似知之甚詳，但已隱隱感覺屈元似是無朝堂之意。現在王孫滿又見屈明德明明白白大有頹廢之象，不免更加心憂屈元若是長久如此會消磨誌氣，於是便想拉屈元過去調教。若是能成，屈元日後便可什於周室，與自己同為一殿之臣。這固然對周室有利，便於自己，也能博得識人之名。 屈明德閉目沉思，似乎心有猶豫。王孫滿心頭越來越急，忽道：“世上之事，貴在堅持。恕我直言，伯父教他縱論古今，顯然也是盼他將來能有經緯天地之機才如此的。不然不仕朝堂，教這些又何用處？怎麽屈伯父現在又改變主意了？這是何等可惜？” 他說完之後，心頭忽又甚是後悔，覺這話太過突兀。但屈明德雖微一皺眉，卻終於還是不動聲色，依然是閉目沉思。王孫滿不敢再打攪，隻在一旁默默相待。良久，屈明德慢慢爭開眼睛，緩緩道：“王世兄此議甚好。隻是元兒年紀尚幼，遠遊而學似乎尚為時過早，不如容我多想幾日，慢慢再議。今日王世兄遠遊而來，且讓老夫先盡一盡地主之誼。”說罷便向門外叫道：“旺福，且請貴客去略為休息，再通知廚房準備開席，好好款待客人。”說罷站起身來，對王孫滿道：“王世兄且先請休息，老夫失陪一會，呆會兒再好好詳談。” 王孫滿無奈，隻得深深一揖退了出去，心中自思：“看來這屈老爺還是不甚願意讓屈元去周都就學。說來也奇怪，尋常人家若是得此機會，歡喜還來不及，怎麽他卻似乎不願意？難道他認為我帶屈元去，日後便會一定留屈元仕於周？其實今世從無強迫人仕於某處之說，屈元學成後若是不願意什周，誰會攔阻於他？若說是父子情深，不忍猝離，或者倒是實情。可以他這種胸有天下、縱論古今之人，總不至於在這兒女親情上太過拘泥，以致耽誤兒子前途罷？嗯，我若多做勸說，曉以利害，想來還是有希望的。”他想到這裏，便又放心下來。 一位仆人過來道：“熱水已經準備好了，王公子要不要先去洗浴一番？”王孫滿點了點頭，那仆人接手將王孫滿帶到一間靜室，隻見熱水浴巾皆已備好，甚是殷勤。待到洗浴之時，蒸氣繚繞、水霧升騰之際，王孫滿忽然腦中一亮，暗道：“是了，是了！我這初來乍到，與別人家主素不相識，便如此突兀地想要帶著人家唯一的愛子，遠遊數百裏遊學，誰能信得過我？要是我把這孩子給賣了，那可怎麽辦？再說現在路上多是盜匪隱現，我們大人出行還要小心，人家又如何能放得下心？王孫滿啊王孫滿，可笑你已受職一歲有餘，竟然還在這麽粗淺的人情世故上，犯這種幼稚之錯。嘿嘿，人家屈老爺沒直接指出，已算是客氣了。”又想：“看來我還是在此多呆一些時日，讓老爺子看清我的為人才好。” 待得洗浴完畢，門口又一人道：“我家公子說，若是王公子早早沐完，便請王公子到他書房找他。小人這裏帶路。”幾折之後來到一個小小隔間，那仆人敲了敲門，退在一旁。王孫滿推門進去，卻見屈元正盤膝坐在塌上，雙目微微閉合，雙手平攤在雙腿之上，乃是武林中常見的打坐之勢。屈元聽得王孫滿進來，緩緩吸了一口氣，睜開眼睛笑道：“王大哥來了？我雖然見王大哥不過半日，但相處之際，卻是頗覺暢快。王大哥雖與我看法或有不同，但卻也是光明磊落的人，是以我並沒當王大哥是外人。想來王大哥不會怪我未遠迎罷？” 王孫滿笑道：“何怪之有？小兄弟今天一天之內就練了兩次，看來也還是常練武功的。可你怎麽白天還硬與我爭論，老說武功沒大用？” 屈元奇道：“這隻不過是小時侯，我爹爹教給我的一些幫助恢複疲勞的法門啊。難道這便是你所說的武功？”王孫滿點頭道：“這其實是內功的一種。武功並不僅僅是你所想象的那樣，隻是拿刀劍砍來砍去。你現在正修的，其實也是武功，而且還是比那些更不好掌握的武功。打個比方說，你要用拳頭打人的話，起碼也要有力量才行。這武功一道，刀劍便好比拳頭，乃是外功，這打坐乃是增強力量的內功。二者缺一不可。” 屈元歪著頭想了想，忽道：“如此說來，我從很小的時候就開始練武了，卻怎麽直到今天，仍然連一頭蠻牛都拉不住呢？看來武功還是沒用。”王孫滿失笑道：“你才多大年紀呀？要知身大力不虧，你才這麽小，那哪裏行？你天生力氣就小，又不知道如何利用身上的真氣，更不會‘四兩撥千斤’之類的導引法門，一味去跟蠻牛硬拉，如何拉得過？就算是大哥我，也不肯去跟那牛硬抵啊。雖說硬抵起來，我其實也不怕，但……” 說話間，外麵那旺福已輕聲叩門道：“飯菜已經擺好了。請王公子和少爺前去用餐。”王孫滿道：“看來還是以後再跟你解釋了，我們先去用飯。”屈元道：“嗯，那今晚你我砥足而眠，你告訴我。”不一會已到了正廳，屈明德滿臉堆歡，已然端坐在席上。 王孫滿揖讓一番，坐在客席上，屈元則在側位相陪。席間二人都不提要到周都遊學之事，倒是屈明德不斷問起洛陽的一些風土人情。王孫滿知他是想在不經意間，多了解自己的一些情況，說不定其心中已是略有允意，自然無不坦然作答。屈元在一旁作陪，卻是絕不輕易插嘴，甚是守禮。這一席直吃到二鼓之際，方才散席，賓主都是盡歡。 回到房中，屈元便又急著問武功之事，王孫滿也趁興一一講解。王孫滿問道：“你自多少歲的時候，就開始練習這個了？”屈元道：“我好象自剛會說話、剛會走路時就開始了。當時生活顛沛流離，爹爹整日裏給人做工，我也隻能跟著去幫些小忙，但身子瘦弱，特別容易累。於是爹爹就教了我這個恢複疲勞的法子。算算到今天，怕是已經十年了。” 王孫滿抓過屈元脈門，微微運力試了幾下，感覺他脈博雖然尚弱，但起伏極為規整。其腕脈間，隱隱已似有真氣流轉，雖然尚不成股，不甚能成勁力，但卻是非常明顯的內功處入門之象。更難得的是，在王孫滿力道相侵時，屈元的那股真氣竟會自動反擊。而且那內功絲絲純正，遠非普通江湖武師那些四五流的打坐之功可比，反而很象是上乘內功的底子。 王孫滿甚是感慨：“看我剛剛抓他腕脈，他一絲驚悚都無，顯然確確實實是完全不懂武功。否則，哪怕是江湖上武功最差的強盜地痞們，也知道腕脈是絕對不能輕易讓別人抓住的，一見別人趨自己腕脈而來，自然而然不假思索便會閃避開，就算閃避不及，也必會露出驚駭之色。如此一塊渾金璞玉，竟然身負十年功力而不自知，真是好不可惜。” 屈元見他沉吟不語，臉上神色怪異，問道：“王大哥，可是有什麽不對？”王孫滿忙放下他腕脈，道：“不是。我是在想，你其實武功已經很有根底，但卻始終不知道如何去運用它。你爹爹隻是教了你這些，後來就再也沒有教你任何招式法門嗎？” 屈元偏頭想了一想，道：“現在想來，其實也不盡然。爹爹後來也曾有一段時間，拚命逼我練習一些打樹樁的事，說是長大之後可以去打壞人。當時我年紀還非常小，經常手掌都打的皮開肉綻，鮮血淋漓。可是不久之後，爹爹又不讓我練了。我問他為什麽，他連說‘沒用’‘沒用’，忽然間就很生氣起來，我也不敢再問。後來又曾有一段時間，爹爹又逼我練習，再後來卻又說‘沒用’。再後來家境好轉，爹爹就一直是叫我學文了。”孔任大覺奇異，心頭忽然一動，隱隱覺得有些不對，道：“怎麽會這樣？你家當時，是個怎麽樣的情形？” 屈元忽然臉上升起了困惑的神情，慢慢道：“記得我非常小的時候，家裏很窮很窮，爹爹脾氣也非常壞，經常一個人悶聲不響地做事，也不跟我說話。我自己不知道該幹什麽，隻能成天跟著爹爹，爹爹做什麽我就也做什麽。村裏的小夥伴們見我爹爹脾氣壞，也都不跟我玩，還笑我是沒媽媽的孩子。我也好多次哭著要媽媽，可是我每次一提到媽媽，爹爹就非常生氣，我再哭著要的時候，爹爹就狠狠地打我屁股。可是打完後，他又常常一個人暗暗流淚。後來我大了一點，知道我是再也要不著媽媽了，於是我就不再提媽媽了。我知道爹爹也很傷心，爹爹陰沉著臉做事的時候，我就也默默地做事，從來也沒有再去惹爹爹生氣。爹爹很忙很忙，經常沒有工夫做飯，於是我……我六歲的時候就知道怎麽煮飯了。” 王孫滿心頭一顫：“一個六歲的孩子，就學會了煮飯？”他見屈元說著說著，眼中已是淚光隱現，但卻始終沒有哭出來，聲音也還勉強平穩，心中更是覺他所說確實是實：“一個孩子，從小就失去了媽媽，這麽小就又受這樣的對待，真是……真是可憐。這麽一個小小孩子，六歲的時候就知道了如何煮飯，那些紈絝子弟六歲的時候，隻怕還不懂得如何自己吃飯呢。我……我六歲的時候，知道什麽？”又想：“可憐他爹爹，吃著他六歲的兒子煮的飯，心中會是怎麽樣的感覺？簡直是連想一想，都讓人想掉淚。” 屈元喃喃續道：“我兩歲的時候，就知道幫忙做事了。那時候，我總跟大人上山，撿些小的樹枝柴草，回家來就拿著小小的掃帚，幫忙清掃柴房和廚房。當時廚房夥計們都可憐我，總是讓我在廚房裏麵，偷偷地吃一點多出來、剩下來的東西，我的身體也是那個時候才慢慢好一點了的。後來東家老爺知道了，就給我爹爹加了工錢，說是算給我幫忙的錢，又關照廚房每天給我爹爹和我留一份飯。可是我爹爹卻不肯受，我們還是吃自己煮的飯。當時我心中很難過，可是後來我讀了聖賢之書才明白，爹爹原來很是驕傲，他是覺得我們已經能勉強填飽肚子了，所以不肯接受別人施舍。” 屈元雖是以一種若無其事的樣子說出來，可是臉上的稚氣，卻根本掩藏不住內心的痛處。王孫滿心中難過，忍不住想：“這麽小的孩子，卻已經知道用聖賢之理，來為他父親心情失衡之下的做法開脫，這是何等的難得？這屈明德，未免也太過高傲了。山野之民，卻還是一派貴胄氣派，看來他一定對原來祖上的榮耀極為驕傲。這……卻是怎麽回事？看這孩子天生的氣度和胸襟，若不是餓到無法忍受，絕不會去在廚房裏去吃剩菜剩飯的。那後麵的‘勉強能填飽肚子’，隻怕還要打些折扣。唉，可憐，可憐！” 屈元道：“當時我爹爹的脾氣非常怪。一年之中，別人寒冬蠟月辭工回家過年，我們無家可歸，於是就仍然在主家做事。從我記事起，就記得他一年中總有一次要請上大半個月的假，把我托給廚房的李大叔帶著，自己就不知去哪裏去了。我開始懷疑他是偷偷地去見媽媽去了，可是自己又不敢問，因為怕提到媽媽他就會很生氣很傷心。於是我就請別的人去問，可是別人問他，他也一樣不答。而且每次他回來之後，情緒都非常激動，有的時候對我非常好，有的時候卻又非常嚴厲。他兩次忽然要我練習打木樁，就都是在他出外回來之後，但又都是過了幾天就不讓我練了。再後來……再後來家境好起來之後，爹爹的脾氣也漸漸好起來了。他再也不朝我發脾氣，對我也越來越關懷，就象……就象我想象中的媽媽一樣。爹爹從來也不提當年的事，我也從來不敢提小時候的事情，更不敢提有關媽媽的事情。也許爹爹……他以為我忘記了小時候的事，可我……卻終於還是無法忘記。” 王孫滿輕輕歎息，心想：“不提倒也不見得就不對，畢竟提了隻能彼此都更傷心。由屈老爺說起來這些事，雖然讓人覺得他生活貧苦時，讓屈元受過苦，但卻還讓人難以想到，這其中還有他高傲的脾氣在內。唉，如此辛酸的往事，屈元自然無法忘記。不過這難以忘卻，究竟是好事，還是壞事？”他回想起屈元跟自己說話時，似乎頗顯自如，但在和他爹爹一起吃飯的時候，卻甚是拘謹守禮。雖然在那時，屈元也並非刻意回避說話，但自己還是能夠看出來，屈元對他父親甚是敬畏有加。看來，這也是從非常小的時候，就種下了前因。要知父子母女間的感情甚是微妙，往往一旦錯過了無意識培養感情的最初階段，也許以後便永遠無法彌補。現在的屈家父子，是不是就是這樣的例子呢？ 王孫滿想了許久，終於歎道：“你爹爹……是一個很高傲的人，對你也是很嚴厲，但卻畢竟替換不了你媽媽所能給你的慈愛和體貼。”又想：“這屈元又何嚐不是極高傲的人？他如此之小，就受到這樣的對待，卻仍是默默忍受，哪怕是向他父親也絕不叫一聲苦，甚至還為其父開脫。看來，他父子倆這倔強和高傲的脾氣，還真是一脈相承。隻不過他在他父親的脾氣之外，還多了一種默默忍受苦難，同時還能為別人著想的心胸，不但沒有淪為憤世嫉俗、自暴自棄的人，甚至連平時也能笑口常開。唉，這可實在是不容易。”王孫滿想到這些，心中更是堅定了想要將屈元帶到周都，好好培養的想法。 屈元慢慢又道：“再後來，我爹爹當真是時來運轉，我們家也越來越富；幾年間就幾乎是全鄉之首了，簡直就象是神話中的故事。後來……後來……爹爹對我，也越來越好。可是……可是……家中有的時候，會發生一些很奇怪的事，晚上也有時會有一些奇怪的聲響。我不知道是在發生什麽事，可是我知道，隻要我一問，爹爹也許就又會生氣，於是我就總是很努力地去忘掉它們。我所能做的，就是做那些我原來常做的仆役之事，絲毫也不以那些事為苦為恥。我總是害怕，有朝一日厄運會再度降臨到我們家身上，我們家也許又會什麽都沒有。那個時候，就又隻剩下這些最基本的做工本事，能陪伴著我們了。所以我……這許多年來，總是不敢讓自己習慣奢侈的生活。” 王孫滿不知怎地倒吸了一口涼氣，哪怕是屈元朗朗論及天下大事，也沒有令他這般驚奇。一時間，他簡直不敢相信，如此深沉痛楚的話，竟然能由眼前這個才十一二歲的小娃娃說出來。王孫滿望著屈元，隻見他說話時臉色極平靜，簡直就象這些事立刻便發生在眼前，他也不會吃驚。 王孫滿心中陣陣發緊：“窮人孩子早當家，對大人來說，似乎應該是一件幸事。可是對於這個孩子呢？他雖還隻是一個小小孩子，可是孩子們該有的，他卻一樣都沒有，而孩子們不該有的，他卻有的比大人還要多。”又想：“他爹爹委實有些奇怪，教導之法委實太過嚴厲。看來，這屈明德先前定然曾經遭遇過極大愁苦。不過他可也真幸運。如此一味嚴厲，完全沒有母親疏導，屈元竟然也還是沒有成為遺憾，反而還變得這般懂事，這般為它人著想，甚至還這樣理解他爹爹，珍惜他爹爹後來的喜愛。唉，他屈老爺可也實在是太有福氣了。” 屈元也停了下來，二人不知怎地，都象是有些無話可說。半晌之後，屈元忽然笑道：“這些事其實早已經過去了，我總不能老是活在過去之中，是麽？不過我雖然平日裏也並不是特別忌諱說這些事，但今天卻是說的最多，可能你我年紀想差不`大，一見更是投緣吧。無論如何，爹爹後來對我遠比一般人家的父子還要好，簡直是一身二用，既當爹又當媽，拚命想補回來。我就算是沒有媽媽，現在也已有了，又何苦之有？何況爹爹其實還正當盛年，但卻至今也不肯再娶，我……我也很替媽媽開心。”說著忽然又流下淚來。 王孫滿心下也覺的確如此，不免對屈明德的感慨少了幾分。他想這孩子如此苦難中仍能作樂，努力讓自己歡喜起來，這份本事，便自己也頗有不如。日後屈元若能什周，縱不能使周室再強，亦定能使周室德隆，於自己麵上也有光采。 當下二人各自回房睡覺，王孫滿心中澎湃起伏，怎麽也難以入睡。他總覺得這一家的遭遇似乎很顯奇異，或許是貴族逃難，並不象是完全的平頭百姓，甚至說不定便是自己心頭一直隱隱約約覺得的某一個人。但他想來想去，還是覺得若真是此樣，卻又會有其他更多的事情難以說通。他翻轉半夜，實在想之不通，終於隻好放棄，這才勉強入眠。 此後幾日間，屈元上學時王孫滿便出村遊覽，等他遊覽回來，屈元就已近放學。而後二人便常一起去牧牛牧馬，暢談天下。由於屈元用心牧牛多年，這些牛馬多極是熟稔，本來也不需多加管束，二人閑談的時間自然很多。王孫滿屢次要屈元多學武功以防身，但屈元卻總是以“學武多便是非多”來懶洋洋地搪塞，不肯多談。多次以後，王孫滿也不再堅持。 屈明德見二人交情越來越好，也甚是高興。但每次王孫滿說起帶屈元遊學之事，屈明德總還是猶豫不定，似乎還是不甚願意。但王孫滿暗中觀察，見他經常會情不自禁地呆呆望著屈元，目光中時而愁苦，時而歉愧，猶豫之色與痛苦之意交織糾纏，仿佛屈元便是他一切希望之所在一樣。王孫滿看在眼裏，知他還是在慢慢傾向自己的意見，隻是父子情深，不願兒子還這麽小的時候就往遠方受苦。因此之下，王孫滿雖心中越來越疑，但也還是在暗暗欣喜：“看來此事是要有眉目了。” 這日王孫滿又是深夜難眠，幹脆披衣下床，在院中散步。他見月色融融，萬物寂寂，心想村邊荷塘處，月色定然更佳，當下便有前往觀賞之意。他輕功甚佳，也極不願驚動仆人，便極隱蔽地躍出院牆。果然，月意花香隨著夜風陣陣飄來，水麵上荷葉亭亭，水珠撲動，便如珍珠一般，讓人大起清爽之意。 王孫滿正在心曠神怡，準備緩步停身而賞，忽見遠處岸邊的荷葉處似有黑影微動。王孫滿終是練武之人，眼力非凡，一眼便覺出那黑影有異。再一定神，更覺那黑影絕非尋常野獸，而更象是一名身著黑衣的夜行人。同時，看其身形，似乎身手還不甚弱。 王孫滿心中微驚，暗想這鄉野之處，與世無爭之地，卻怎麽會有江湖中人現身？正在尋思之際，忽然腦中一閃，記起了當日屈明德曾說過，這裏曾有盜匪出沒，還曾禍及鄉裏銅礦。莫不成這是盜匪們賊心不死，現在又想來打這注意？王孫滿天生仁心俠義，心想這事既是被自己碰上了，那便無論如何不能袖手旁觀，總得阻止一下，才好對得起這裏的鄉親。同時，這也可讓屈明德多些相信自己的意思。 王孫滿念之所及，身隨心動，摸了摸劍，覺還在身上，不免微微露出笑意。要知君子遠遊，傳統上都是劍不離身。因此，自己今晚雖然隻是散步，卻居然也沒忘記。 他悄悄跟上，但見那人或行或伏，直往遠處一片幽秘鬆林中奔去，身法甚是隱蔽。王孫滿心中越來越覺得奇異，心想：“這人身手武功並不弱，便在江湖上，也可隨便便做到大鏢局的鏢師之位，謀生可說極易。他怎麽會陷身盜匪，靠搶掠為生？”他見那人已是入了鬆林，當下也顧不得江湖上“遇林莫入”的古話，悄悄抽出長劍，施展輕易不使出來的“金蟬逐風”身法悄悄掩至。這“金蟬逐風”身法乃是身體隨風而動，渾不著力，雖然慢些，卻幾乎不會發出聲響。因此，其最適宜於近程追蹤或是夜行之類，與洛陽孔家的家傳輕功各有勝場。 那人入林後仍是疾疾前行，奔行之速竟不稍減，顯然對這樹林已極為熟悉。鬆林甚大，那人約莫奔了半裏許，到得一小片林中空地，方才停下。王孫滿見那空地上似已有人在等待，不敢追得太近，便隻遠遠地附身一棵大樹，凝神細聽。好在鬆林內甚是幽靜，夜風也不甚大，那些人說話雖然時不時斷斷續續，卻也勉強可以聽清。 先在的那幾人同聲對那後來之人笑道：“風四哥來了。”那人摘下麵巾，也與眾人一一作答。這時忽然旁邊一隻貓頭鷹從旁掠過，那些人似乎駭了一跳；待看清楚乃是一鷹後，方才鬆了口氣。那被稱為風四哥的人道：“又是這些畜生，每次都把大夥嚇一跳。” 旁邊一人道：“說起來這東西著實煩人，經常夜裏飛動，偏偏又不是受人驚嚇所致，半點也不能給俺們報個信。”另外一人也道：“黃思賢說得也是。不過這裏荒山野嶺的，本來便沒半個武林人家，這鬆林又如此之大，咱們便在裏麵高聲叫嚷，外麵也不一定聽得到。那又怎麽會有人來這裏，去想著關注咱們的事？” 那被稱為黃思賢的人笑道：“那可不一定。大夥幹的可是殺頭的玩藝兒，咱們這些個頭顱，個個能值不少錢。這世界上但凡有錢的事，便有人挖空心思地想幹。焉知今日風四哥後麵，便沒跟著人想來拿咱們換錢？” 王孫滿聽到他們提到那風四哥後可能跟隨之人，心中暗自一凜。那風四哥怒道：“你這烏鴉嘴能不能閉緊點？每次都跟俺們說些嚇人一跳的話，就不知道討點好口彩？我風德原做這麽久事，哪回出過差錯？便是後麵跟著人，那也隻能是俺門頭兒。”一聽到說起頭兒，那幾個人似乎都收斂了許多，聲音也小了不少。但等了一會，所說的“頭兒”卻似乎仍然未來，那幾人不免心境放鬆，聲音又略略大了起來。 隻聽一人道：“頭兒做事也著實有些莫名其妙。說起來頭兒打這銅礦的主意，也不是一天兩天了，可最後居然還是放了那些鄉民一馬，可就著實讓人想之不透。”王孫滿心中一動，暗道：“果然是為這銅礦而來。這幾人的身手比之尋常盜匪，已是遠遠高出。有了他們，再加上那沒露麵的頭兒，卻仍然被那屈老爺率人趕走，那屈老爺之武功可不算低呀。” 這時那黃思賢道：“這個嘛，王重山你可就不如我了。俺們是做大事的，在這裏惹太多事，小心窩邊草光禿禿，兔子也完蛋了。這些年雖然也沒撈著銅礦什麽便宜，但頭兒派手下在外地做正經生意，不也是照樣賺得盤滿缽滿？兄弟們也並沒太缺錢花呀。我猜呢，是屈老頭其實也孝敬了些給頭，不然俺們那幾個根本不是做生意料的兄弟去做生意，怎則會回回大賺？”那王重山鄙夷道：“你就這麽點就滿足了？有那屈老頭自己先吃一半，我們的花用怎麽可能多起來？我看哪，頭兒這次八成也是覺他孝敬得少了，要多敲幾敲。” 王孫滿心道：“聽這口氣，這些人好象也還做正經生意，似乎黑白兩道都做些買賣，並不是單純的盜匪。”他想了想，正覺釋然，忽然心頭一動，疑念突起：“……對了，這些盜匪的名字怎麽都並不很俗，似乎是很有家世的樣子？最起碼來說，遠不象是普通由流民組成的那樣，所有名字都是什麽張五王六之類的。這樣的人，在盜匪中又怎會如此之多？難道是後來該做正經生意後，一個個改的名？” 這時已過去了半盞茶工夫，隻聽那王重山道：“頭兒這次怎麽這麽晚還不來？他一向很守時的。”黃思賢似乎正要接話，那風德原似是又怕他會說出破口話來似的，連忙截口道：“頭兒做事一向精明強幹，若是晚來，必有緣故。大夥耐心等就是了。” 眾人一時間都靜了下來，有兩人還擺開姿勢打起坐來。王孫滿又等了一氣，不見動靜，心中微感不奈。忽然，他聽得身旁似有一種極細微的唏噓之聲，側木一看，不由的全身出了一身冷汗：原來一條碧綠的尖頭小蛇，不知何時竟然已來到身側，正向自己昂首吐信。 王孫滿大驚，知道乃是毒蛇。他絲毫不敢亂動，隻右手將劍慢慢回轉過來，意欲一削而斷，免得驚動旁人。不料正在這時，那蛇忽然暴起衝向了他。王孫滿大驚，顧不得身形暴露，連忙在樹上用力一撐，身子飛躍倒縱開來。那蛇一擊不中，飛身落地。那邊幾個人已自警覺，同時喝問出聲：“誰？” 王孫滿連忙避身樹後，但那些人眼光甚尖，自然已是發覺。待那些人看清並非他們所等的“頭兒”，立時齊齊怒喝一聲，抽出兵刃便撲了過來。王孫滿轉身欲先奔出鬆林，但他對這鬆林之熟遠遠比不上這些人，片刻之間便已被追上。隻聽身後一人“咄”的一聲，一件物事破空而來。王孫滿閃避不及，反手接上，卻是一塊小小石子。這時後麵幾件兵刃都已朝他背後直刺了過來。王孫滿無奈，隻得回身先行抵擋。 那風德原使的是一柄劍，急刺之際，風聲甚勁。王孫滿現在才看清楚了他的樣子，卻見他已有五十來歲，須發皆張，雖是一身黑衣，但眉宇間卻是一派華貴之氣，全無盜匪模樣。他顯是極為惱怒王孫滿在旁偷聽，劍光霍霍，劈刺砍削招招凶狠，直欲把王孫滿砍成幾段。另二人卻是一使單刀，一使鏈子錘，年紀雖是略輕，卻也武功不弱。王孫滿揮劍隔擋，但覺這三人武功皆是正派路數，而且都是有多年功力一般。他們一個個力大刀穩，刀劍相交之際，自己雙臂隱隱發麻，開隔之際也頗為吃力。幸虧鬆林之內到處是樹，空隙狹小，不便圍攻，再加上王孫滿輕功較這三人為佳，不時在樹林中來回閃避，這才能勉強支持。 那三人似也明白王孫滿隻是借鬆林之勢，才阻礙了自己出刀。鬥不數招，王重山與黃思賢便不住朝兩側後挪位，隱隱然散成合圍之勢。王孫滿更感吃力，知道這絕非尋常匪人，這下被自己撞見他們秘密，定然凶多吉少。 他心頭電轉，忽然大喝一聲，道：“你們是何方匪人，來此到底何為？是不是要打這銅礦主意？”他知道這些人絕非是真是隻為這銅礦而來，是以故意如此怒喝，以期顯示自己隻是疑心他們乃是劫礦之匪。這樣一來，說不定反而可以趁其放鬆之機而逃脫。 那風德原嘿嘿冷笑道：“是又怎麽樣？不是又怎麽樣？”他心中其實也拿不準王孫滿到底聽到了多少，隻是想鬆林甚大，且他伏身之處離己方談話之處也甚遠，方才所說之話不大可能便被王孫滿全部聽去。因此一聽到王孫滿喝問銅礦之事，又把自己當成匪人，心下稍寬，於是幹脆先來個不認不拒。 王孫滿喝道：“想不到果然是為了銅礦而來！先前有人說你們當年就想劫奪，現在可能還賊心不死，我還不大相信，不料你們現在居然還真的不死心！這銅礦乃是本地鄉民安身立命之本，你等竟還如此貪婪，這下被我碰上了，那就休想得逞！”他說話甚是費力，揮劍招架得更顯狼狽，但這幾句話卻依然說得義憤填膺。 那王重山笑道：“既然被你這小子知道了我們想要銅礦，那就隻好委屈你見一下我們頭兒了。你小子武功不弱，就此殺了你，還真是太可惜了。我看你不如就束手就擒，我們頭兒或許心中一喜，收你入夥，日後彩頭分你一份也說不定。”說話尖手中單刀卻攻勢更甚。 -- ※ 修改:·nineheadbird 於 Sep 8 12:08:16 修改本文·[FROM: 24.31.190.*] ※ 來源:·水木社區 http://newsmth.net·[FROM: 24.31.190.*] [上一篇] [下一篇] [同主題上篇] [同主題下篇] [轉寄] [轉貼] [推薦] [我的百寶箱] [回信] [修改] [修改標題] [刪除] [同主題] [同主題第一篇] [從此處展開] [返回版麵] [快速返回]