活到老拚到老
在字句裏看過去現在和未來
王秀姑覺得奇怪，這荒郊野外怎麽會有逃難的姐妹，就對侍衛說：“給她們兩勺粥，打發走人！”汗青正想勸說幾句，發現侍衛轉身就出去了，讓汗青半天說不出話來。王秀姑見汗青這種悲天憫人的樣子就心煩，沒好聲沒好氣地說：“又於心不忍是吧？早點出發比什麽都強，兩個叫花子，聞到這裏埋鍋造飯，就跑來胡說什麽要當女兵，可能嗎？就是要飯而來，你說這個世界，溫飽對每個人來說，不都是每天的頭等大事嗎？”
汗青經秀姑這麽一解釋，心裏那根弦很快斷了，就歎息道：“民國新立、新政初試時期，就是要解決每一個人的溫飽問題。一個人吃不飽穿不暖，那做一個人真是受罪，真是生不如死，因為沒有任何為人的樂趣和尊嚴，是不是姐姐？”王秀姑沒有心情跟汗青囉嗦，就問道：“你不是說要去看看太醫他們嗎？”汗青一聽，心裏大喊“罪過，真是罪過！”連忙邊往地下室走邊說：“多謝姐姐提醒！”
汗青見過太醫和子軒郎中，仔細問候了他們目前的狀況，發現他們沒有受到王剛和西門亮等人的虐待，心裏才放下心。又跟卞璞談了很久，問了王家堡的近況，並告訴他那個去報信的護店已經送去急救。吃過早飯，在汗青的極力推薦下，王秀姑接受了王剛和劉懷璧加入宋州城的新軍，並臨時擔任宋州城的守軍一級長官，劉懷璧協助王剛，臨時組建警衛隊，並擔任警衛隊隊長，同時管理宋州城的警衛事宜。因為女兒栗雯和棲霞姐姐還在宋州城，汗青又分別寫了一封信，讓王秀姑親自麵呈刁長官處長和棲霞姐姐，讓他們積極配合王剛改組宋州城的工作。
“李大人，有車夫和子軒照料，老夫不會有任何意外，士兵就免了吧！”太醫見汗青不但備好馬車，而且派十位王秀姑留給汗青差遣的士兵，一路護送，深感不安，對汗青推辭道。“太醫，這次出外行醫，雖然本著兄弟情誼，您和子軒郎中有驚無險，但是在下再也不放心，這個世道的太平有待我等繼續努力。太醫不要再推辭！”汗青拉著太醫的手，一邊朝車廂走去，一邊解釋。等安排好了太醫，汗青接著囑咐子軒半天，又一一叮囑士兵，才與太醫等人揮手分別。
來到一個交叉口，王剛王澈兄妹、汗青跟王秀姑和弱水說了幾句分別話，人馬立刻分為兩路。一路由王秀姑、弱水帶領，朝宋州城迤邐而去；另外一路由玉真和王澈帶領，十個新軍士兵以及汗青、慧娟和卞璞，朝王家堡走去。因為卞璞被抓作人質，破費甚巨，沒有受到王剛他們的虐待，所以這支人馬，就汗青一人騎馬，其他人都是步行。汗青見步行太慢，帶著玉真，騎一匹馬朝王家堡飛奔而去。“爹爹，到了沒有啊？”玉真抱著汗青的腰身，坐在馬鞍上，非常擠，很不舒服，一路抱怨不已，“爹爹，為什麽非拉人家來嗎？”
汗青沒有把女兒的抱怨放在心上，因為眼看就到了金十字馬車行，想不到車行關門了，整個王家堡交易很蕭條，基本看不到什麽顧客，因為十有八九的商鋪停業，關門的包括卞家的幾間店麵。汗青在金十街轉悠，越轉悠，心裏越難受，不知道如何是好。“爹爹，現在這裏怎麽這樣冷清，是不是因為兵匪之患的緣故？”玉真不解地問，“現在怎麽辦，到哪裏去租馬車？”
汗青對女兒的問題點了點頭，沒有說話。汗青想了想，覺得現在唯一可能租到馬車的地方，就是糧食交易市場。想到這裏汗青掉轉馬頭，揮鞭朝西北角飛奔而去。“謝天謝地！”汗青見交易中心，居然還有不少人在做生意，長長地出了一口氣，情不自禁地歡呼起來。汗青讓女兒牽著馬，自己在車馬租用處雇了兩輛大馬車。汗青對玉真說：“寶貝，你是騎馬還是坐馬車？”玉真覺得爹爹對道路熟悉，就有點疲憊地說：“剛才人家差點都被爹爹擠掉馬下了，還是坐馬車吧！爹爹一個人坐在馬鞍上，回去自然寬敞舒適了！”汗青一臉同情地笑道：“你不是對王家堡很熟悉嗎？寶貝，你在長老身邊幾年？”玉真搖搖頭，沒有力氣說話的樣子，汗青隻好安排她坐在一輛馬車上，讓馬車跟在自己身後，朝卞璞他們驅馬前去。
想不到馬車剛上大道不久，遇到兩個叫花子，兩個人一下子站在馬路中間，讓汗青連勒馬都來不及，汗青隻好從馬鞍上朝前方撲去，一下子抱住叫花子，才發現是兩個女的，汗青連忙朝路旁翻滾而去。汗青發現三個人的身軀，就在馬蹄要踏下來的一瞬間，離開往前衝去的馬身。“好懸啊！”汗青停下身體的翻滾，嚇得出了一身冷汗。汗青趕緊站起身來，一一把身邊兩個叫花子拉了起來，幫助她們拍打身上的塵土。見她們蓬頭垢麵，心裏十分難過，就輕聲問道：“你們有沒有傷著哪裏？”汗青見對方呆若木雞地看著自己，隻好站在她們跟前，等對方失魂落魄之後，慢慢平靜下來再詢問。
玉真坐在馬車上，因為昨晚沒有休息好，很快就睡著了。想不到馬車也是緊急刹車，一下子驚醒了。等清醒過來，掀開車廂的窗簾，才發現是爹爹從馬上下來了，他身邊怎麽出現兩個叫花子，立刻想起今天早上那兩個女叫花子來，就覺得爹爹多事，連忙問車夫，才知道事情的經過，玉真氣呼呼地下了馬車，很快來到汗青身邊。
“爹爹，您身體都沒有完全恢複，這樣折騰想幹什麽嘛？”玉真見爹爹不顧自己的性命，為了救這兩個令人討厭的叫花子，氣憤難平，劈頭蓋臉衝著汗青叫了起來。今天早上，她們就死活想留在道觀，怎麽驅趕都不走，把玉真惹毛了，差點動手扇她們幾個大耳光。現在又讓爹爹差點被自己的坐騎踏傷，真是兩個害人精，爹爹怎麽會不管不顧地救她們，怎麽不叫玉真難以忍受。汗青見女兒這麽關心自己的身體，心裏感到很大的安慰，對女兒的惱怒，一點都沒有放在心上，反而來到玉真身邊，拉著女兒的手說：“寶貝，她們兩個孩子，出門乞討，肯定是家裏出了什麽事，否則她們的父母如何放心她們呢？爹爹帶你來王家堡落實民國新政，就是要讓民國的百姓，吃得飽穿得暖。寶貝，爹爹怎麽能口頭說說，而不落實到行動上來呢？”
玉真一下子不知道如何反駁爹爹冠冕堂皇的道理，就轉過身去沒有理睬他。汗青見女兒真生氣了，就語氣委婉地說：“寶貝，你騎馬領著馬車先走，爹爹隨後就到！”玉真突然轉過身，本來想大聲責備爹爹的意圖，卻見爹爹一臉請求的可憐相，又強硬不起來，奪過他手中的韁繩，翻身上馬，領著一輛馬車，眨眼就消失在汗青的視野裏。
汗青搖搖頭，忍不住輕聲笑了起來：“脾氣這麽大，還是頭次見她發脾氣，看來這兩個叫花子很難纏，連我脾氣最好的女兒，都被她們氣得這樣，唉！”汗青說完，心裏又在想，俗話說，可憐之人自有可恨之處，希望這兩個小家夥，不要把可恨的地方，用在我身上，就念阿彌陀佛了。汗青見馬車已經停在自己和叫花子站立的馬路一側，就再次來到一動不動低頭站立的叫花子身旁，輕聲問道：“你們沒有受傷吧！如果沒事，就跟我上馬車，我會帶你們上王家堡去好嗎？”其中一個看上年長兩歲，像姐姐的花子抬起頭來，看得汗青心酸不已，隻見她麵黃肌瘦，頭發枯黃，兩片嘴唇毫無血色，因為幹裂，有些血跡，幹涸在嘴唇上。整個臉色灰白得讓汗青看不下去。目光呆滯，但是整個臉型輪廓，看上去顯得眉目清秀，隻是好像一年都沒有用水洗過臉，那種髒不是一時形成，而是積澱風化和雨淋日曬慢慢累積起來的，仿佛成為她臉色的一部分，永遠都無法洗幹淨，讓汗青歎息不已，知道她們行乞時日不短，平時在野外露宿，跟野獸一樣生活著。
“恩公，謝謝恩公救命，謝謝恩公，嗚嗚嗚……”姐姐花子說完，很快哭泣起來。她身體實在虛弱，連哭聲都柔弱細微，仿佛沒有力氣用在哭泣上。那個妹妹花子見她姐姐在哭，才抬起頭，來到她姐姐身邊，用髒兮兮的衣袖，幫著她擦拭淚水。這位妹妹看上去，臉色稍好，臉上也有點肉和血色，兩眼顧盼自如一些。雖然一樣衣衫襤褸，但是明顯有些精神。要不是蓬頭垢麵，肮髒難辨，應該是一個長相俊秀、性格靈巧的孩子。汗青見這個妹妹花子，心裏略略感到安慰些，知道這個姐姐一定是處處關照這個妹妹，否則妹妹花子氣色和精神不會比她姐姐好不少。
汗青趁心情變好了一些，才接著姐姐花子的話題說：“不要謝！你們傷著了沒有？”妹妹花子看著汗青搖搖頭，猶豫了一下才說道：“恩公，我們沒受傷。上王家堡我們也沒有地方討吃喝，現在王家堡的人能逃走的都走了，都成了空堡。”汗青見這位妹妹化子講話表達都很有條理，喜出望外地問道：“那麽先上馬車，我會照顧好你們，不再讓你們餐風露宿受凍挨餓，知道嗎？”汗青後悔讓女兒騎馬走了，否則吊馬袋裏還有些幹娘，可以讓她們墊墊肚子，恢複體力，讓精神漸漸好起來，現在隻好讓她們上王家堡再說。
兩個叫花子麵麵相覷半天，又在一起嘀咕好一陣子，在汗青催促下，才以難以置信的表情看著汗青，猶猶豫豫地上了馬車。等馬車來到前往王家堡的一幹人跟前，玉真看爹爹坐的馬車才到，早已滿肚子氣無處撒，一見爹爹下了馬車車廂，就留心看著從車廂下來的人，到底是何方神仙。等看見就是自己厭惡至極的兩個女叫花子，讓玉真簡直肺都氣炸了。玉真沒有上前去跟汗青打招呼，隻是看著他如何解釋自己遲遲才到。
汗青見兩個花子站在一起，根本不敢看其他人，就獨自來到迎上來的慧娟和王澈的身邊，見女兒玉真背對著自己，遠遠地站著，正在跟卞璞說著話，讓汗青感覺有點意外。“爹爹，我聽玉真姐姐說，王家堡今非昔比是不是？”慧娟擔心地問道。汗青還沒來得及回答，王澈接著話題說：“汗青，聽卞璞兄說，如今王家堡十樓九空，這可如何是好？”汗青停下來，站在她們身旁，語氣充滿希望地說：“這都是暫時的現象，等大家意識到，危及他們安全的不利因素已經不存在的時候，市場的繁榮景象立刻就能恢複。現在誰最早認識到這一點，奪得先機，誰就能獲得最大的回報。”
汗青話音剛落，餘光見卞璞來到自己身邊。汗青轉頭對卞璞接著說道：“璞兒，我們趕緊回王家堡，今天就把店麵收拾一下，開門做生意。然後跟商會說一聲，通知店主回王家堡開門營業，說翠屏峰的兵匪之患已經掃除，如今是民國新政的時代，安心做生意，其他問題民國政府有義務解決。”卞璞一邊聽一邊點頭，心中對未來充滿信心，因為自己的幹爹回來了，那王家堡就再也不會被強人勒索，商人可以遵紀守法地做買賣了。汗青接著吩咐道：“趕緊讓所有人坐上馬車，我們回王家堡，不要再耽誤了！哦對了，璞兒，你跟清清去安排一下。那兩個花子挺可憐，用心照顧她們，爹爹希望王家堡、宋州城、遼城和晉城再也沒有乞丐，讓每一個人不再擔憂溫飽，不再無家可歸。璞兒，你說爹爹的心願能夠實現嗎？”
卞璞唯唯諾諾地隻顧點頭，急得王澈插話道：“璞大哥都認為沒問題，汗青，看來你的民國新政理念還是很深得人心嘛，至少眼前就有兩個人身受其益是不是，哈哈？”汗青尷尬地笑了笑，沒有在意王澈的冷嘲熱諷，徑直朝女兒走去。慧娟見爹爹過來了，就拉著玉真來到汗青身邊，笑嘻嘻地說：“爹爹，聽玉真姐姐說，您又撿到兩個女兒是嗎？”汗青閉著嘴鼻音吃吃地笑了半天才說：“哪裏能撿到女兒，你們哪一位是爹爹撿到的？慧娟啊，你過去看看那兩位花子，叫她們不要害怕，碰見我們，就像到家一樣，將來吃穿不愁、溫飽無憂，去吧！”
汗青見慧娟高興地過去，加入到王澈、卞璞兩人中去，便隻身來到女兒玉真身旁。“寶貝，還在生爹爹的氣是吧？”汗青拉了拉女兒的手，柔聲細氣地問道，“爹爹知道你的不滿，但是為了把這次王家堡治理好，爹爹也沒有辦法，想不想給爹爹一個麵子，看在爹爹求你的份上，不跟那兩個花子計較，好不好，爹爹的乖女兒？”玉真聽見爹爹朝自己走來，就在想如何對付爹爹的軟硬兼施，想不到爹爹開口就是一副低聲下氣的嘴臉，讓玉真一下子沒有主意，隻好抬起頭，見爹爹滿臉陪著小心的神情，忍不住噗哧地笑出聲來，就想把自己的手從爹爹的大手掌裏抽出來，想不到被爹爹輕輕一拉就撲進他的懷裏。
“不要您抱，哼！”玉真輕聲地責備道，“大家脖子都伸斷了，你們也不來，為了兩個無關緊要的花子，把這麽重要的事情置之身後，爹爹您是怎麽搞的嘛？”汗青輕聲笑道：“寶貝，以後爹爹再也不敢這樣惹你不高興好不好？”玉真這時才抬起頭看著汗青，一點都不相信的神情浮上一張雪腮滿臉嬌嬈，白了汗青一眼才譏笑道：“您就會哄女兒高興，一旦達到目的，都忘記了自己說過什麽，是不是爹爹？”汗青搖搖頭，點了點女兒撅得高高的好看的丹唇說：“爹爹騙誰，也不敢騙你這個寶貝女兒啊！你想想，爹爹這麽笨嘴拙舌，說也說不過你，又年老智慧退化，主意心思也趕不上你的機靈聰明。爹爹想騙你，也騙不到是不是寶貝？”玉真沒有回答爹爹的問題，知道爹爹的心思，不知道為什麽現在見不得爹爹對別人好，就像當初栗雯姐姐見不得爹爹對他的玉真寶貝好一樣，想到這裏，玉真忍不住噗哧一聲笑了起來。
很快所有的人都坐上馬車，汗青騎著馬走在馬車前頭，朝王家堡快速前行。想不到車馬沒有走多遠，天突然下起瓢潑大雨，汗青沒有選擇，隻好讓馬車駛進離得最近的東來順客棧。自從黑鷹幫解散後，這家客棧就被商會會長扈農收購，已經改名為雲門客棧。
等大家來到客棧大堂，汗青發現整個客棧就自己這幫人，沒看見其他住店的旅客，讓汗青感歎不已，心想王家堡的現狀真是日薄西山，景象衰敗得令人難於忍受。“汗青，你還愣著幹什麽，是不是趕快登記住店？還是避避雨，等雨停了回璞大哥店裏去？”王澈見汗青沉思不語，就拉了拉汗青，提醒道。汗青恍然大悟般地驚醒過來，跟著王澈走向前台登記處，見卞璞已經登記完畢，轉過身對汗青說：“爹爹，看這場春雨，已經等了一個月之久，估計沒有一個時辰是停歇不下來。孩兒自作主張，就先在此處歇息一宿行嗎，爹爹？”汗青欣然讚同，招呼大家進客房歇息一下。
等住進客房，汗青才發現，璞兒把自己、王澈、玉真和慧娟安排在貴賓房，他自己卻跟著十個新軍士兵住在一樓的通鋪，讓汗青感慨半天，拉著卞璞的手說：“璞兒，你跟爹爹住一間不是挺好，為啥跟侍衛住在一起？對了，那兩個花子呢，她們住哪裏？”卞璞有點遲疑地答道：“爹爹，因為現在王家堡除了翠屏峰的兵匪之患，還有本地的地痞流氓以及黑鷹幫的餘孽組成的幫派，他們欺行霸市，惹得民怨四起，也不得不防。孩兒怕士兵睡得太熟，所以跟在一起心裏才稍安。一有意外，孩兒覺兒淺，可以及時叫醒他們。爹爹提及的花子，她們死活不住店，說就在大堂歇歇腳就可以，不想麻煩我們。爹爹，您看怎麽辦？”
汗青覺得這樣雖然也說得過去，但是一想到那個姐姐花子身體虛弱的樣子，如果不及時給予食物，說不準性命難保，汗青決定回廳堂去看看。還沒出房門，汗青就被玉真拉住問：“爹爹，這是上哪裏去？”汗青訕訕地笑道：“爹爹跟你姐夫下樓訂晚飯去，你呢就在房內等著，歇息一下，洗洗臉，靜等一頓豐盛的王家堡清真佳肴，如何寶貝？”玉真根本不信爹爹的話，看都不看他的神情，而是掃視了一下璞大哥的表情，發現他神態自若，一點破綻都看不出，讓玉真對這位姐夫暗暗佩服，心想他成為爹爹的幹兒子，不是光憑他在王家堡有錢有勢，而是個人的素質也是不凡，隻好轉頭注視著汗青說：“爹爹呀，女兒跟您去，見識見識一下這家雲門客棧有哪些好吃的好玩的，好不好？”
汗青知道要拒絕女兒的要求，自己根本辦不到，但是讓她看見自己是去挽留那兩個花子，女兒又會生氣，一下子讓汗青左右為難。卞璞及時搭話道：“玉真妹妹，我們就讓爹爹歇一下，訂餐的事情，我們幾位跑一趟便可！要不要也讓慧娟妹妹一起去看看？”玉真一聽，隻好拉著慧娟，跟著卞璞出房門，下樓去了。出門時，玉真回頭看了爹爹一眼，見他愣磕磕地看著自己，讓玉真心裏一熱，覺得爹爹心裏一定有什麽事瞞著人，心裏一想，忍不住一絲笑容浮現在她那姣好的麵容上。
汗青等他們下樓的腳步聲聽不見，就想出房告訴對麵房間裏的王澈，又擔心花子冒雨離開客棧，或者被客棧前台的當值經理驅趕出店，就沒有驚動王澈，而是輕輕地關上房門，掖好鑰匙，腳步輕捷地走向樓下。“汗青，你上哪裏去？”汗青還沒來得及下樓，就聽見身後有人喊，汗青知道是王澈出房門，特意喊住自己。汗青停下腳步，轉過身來，就見王澈匆匆來到跟前接著問：“是不是不放心那兩個花子？她們到底是人是鬼，陰魂不散，一直糾纏不放我們，為了什麽？”
汗青突然覺得王澈的話有道理，就急切地問道：“清清，你是說這兩個花子是兔子精？”清清低著頭，沒有吭聲，隻是不停地翹著鞋跟，好像汗青不存在似的，讓汗青覺得很奇怪，就拉著王澈的手，想不到因為重心不穩，王澈身子控製不住地倒進了汗青懷裏。“清清，你怎麽不說話？”汗青關切地問道，“難道說了會出事嗎？”
“汗青，我好怕！”王澈說得汗青感到莫名其妙。
汗青摟著王澈，心裏忐忑不安起來，覺得她的神情怪怪的，有點擔心地問：“你怕什麽，那兩個花子？”王澈嗔怪道：“怕你這個壞蛋！你是不是去找那兩個花子，留她們下來，給你帶來無窮無盡的麻煩是不是？”
汗青心有餘悸地問：“清清，我怎麽會是壞蛋呢？”王澈在汗青懷裏噗哧笑道：“因為你傻唄！好了，鬆開手，等一下被你那個玉真看見，沒你的好日子過！你去吧，順便讓客棧送些熱水上來，我想洗一個熱水澡！”汗青放開王澈，順口答道：“是啊，也讓每個人都洗一下澡。在道觀可真是一夜驚魂，渾身光冷熱汗都不知道交替了多少回合，是吧清清？”汗青說完，想不到王澈一閃身就進了房間，讓汗青暗暗驚歎，覺得王澈一定會武功，隻是沒有見過她展露身手，但是她的進屋神速和輕快，顯然不是一般人能做到的。
“看來這個王澈還是一個謎，不是自己以前認為那樣簡單的一個女人。”汗青一邊想著心事，一邊快速朝客棧大廳走去。在樓梯拐角，汗青就看見一圈人圍著花子姐妹，聲音聽上去是要把花子攆出客棧，但是那兩個女孩死活不願意離開大廳。
汗青緊步來到廳堂，見慧娟也在人群裏，但是玉真和卞璞估計訂餐去了，不見他們的身影。“娟兒，怎麽回事？”汗青拉著女兒的衣袖問道。慧娟見是爹爹下來了，擠到他身邊，漫不經心地說：“爹爹，客棧是做生意的地方，又不是收容所。幾個要住店的客人，見大廳還有叫花子，轉身就離開，把大堂經理氣壞了，趕她們出去，想不到那個小的，像一隻刺蝟似的，力氣還挺大，連一個大男人都奈何不了，真是怪事。這不，把過路的人都吸引到大堂來看熱鬧！”汗青往店門外看了一眼，發現雨小多了，路上漸漸有了行人。
汗青不知道如何處理這件事，因為自己出麵，顯然會引起人的誤會，更會在王家堡被人添油加醋，說得麵目全非。汗青正在猶豫，就見從雨中進來幾位年輕男子，都在二十歲上下，一副流氓地痞的德性。他們來到人群外就囔開了：“閃開，閃開，沒見你六爺來了，媽了個巴子，瞎了你們的狗眼，叫你給老子閃開！”自稱為六爺的是一個穿著黑色香雲紗長衫、上唇留著短八字須，梳著中分長發，無論是衣著、發型還是說話，跟他有點清秀的麵容不協調，汗青見他把還擋在他跟前的一位漢子，一伸胳膊，就推到一邊。漢子一個趔趄，很快坐到地上，引起身旁人幸災樂禍的笑聲。
六爺身邊兩個同黨，年齡要比他大七八歲，看來這位六爺像是一個小頭目，身邊兩個跟班幫手。“穿山甲，去把這兩個花子扔到門外去！”六爺跟一個身材短胖的跟隨說道，話音未落，身旁那位瘦高個趴在六爺耳邊嘀咕了幾句，就聽見他們奸笑起來，聽得汗青毛骨悚然。“好吧，啄木鳥，這次六爺就依你的餿主意，去把那小的給我帶回去，大的扔臭水溝。別看了，兩花子看什麽看，去去去，該幹啥幹啥去。”
汗青靜觀其變，發現慧娟不知何時拉著汗青的手，聲細如蠅地說：“爹爹，這夥強盜要幹什麽？您……爹爹，我們去叫新軍官兵來呀！”汗青一聽，覺得有點小題大作，拉著女兒，一眼不錯地注視眼前的變化，同時搖搖頭，沒有吭聲。那個被叫著啄木鳥的瘦子，滿不在乎地一把抓住那個妹妹花子，露出一副色迷迷的猥褻神情，聲調尖銳刺耳，對著一點都不畏縮的妹妹花子威脅道：“你是不是找死，在雲門客棧撒潑。今天啄爺，把你的小心眼兒啄一啄，看你厲害，還是你啄爺厲害，哈哈——啊——哈哈！過來吧——！”
想不到妹妹花子，低頭就在啄木鳥手上狠狠地咬了一口，疼得瘦子立刻撒手，趕緊捂著傷口，嗷嗷喊叫起來：“你個小娼婦，居然敢咬你啄爺，真是死到臨頭了！”啄木鳥二話沒說，拔出身上的短槍，幾下竄到妹妹花子跟前，用槍頂著她的腦袋，手指眼看就要扣動扳機，口裏還嘟囔道：“見你媽的閻王去吧，叫花子！”慧娟忍不住尖叫起來，雙手死死緊攥著汗青。
汗青被女兒的叫聲一分神，準備抬腳踢飛啄木鳥手中短槍已經來不及了，汗青急得心中大喊：“完了！”想不到聽見一聲“哎喲”喊叫聲，啄木鳥人飛出店門，像一盆髒水一樣，潑到路中間，隨後聽見一聲哀叫，再也沒有半點聲息。六爺抬頭一看，是一位十七八歲的俊俏姑娘，二話沒說，拉著身邊的同夥，一溜煙地逃出大堂。
“玉真姐姐，你——？”慧娟都不知道那個瘦子是怎麽被踢出客棧，驚喜地離開汗青，一下子拉住玉真的手，喊叫起來，“想不到你的身手這麽棒啊，真是一位巾幗英雄、裙釵好漢呢，我的好姐姐！”汗青感到奇怪，覺得這出戲非常可疑，隻見兩個女兒歡天喜地，身邊的人很快圍著玉真，嘖嘖稱讚，就來到花子姐妹身邊。見姐姐花子早已被人從地上攙扶起來，被安排在座椅上就坐，低著頭抹著眼淚。汗青來到妹妹花子身邊，低聲問道：“你真是好樣的！對付地痞流氓，就要以硬碰硬，真是好樣的，你叫什麽名字？”
妹妹花子見是那個讓自己姐妹坐馬車的男子，搖搖頭沒有理睬汗青的問話，轉身走到她姐姐身邊，挨著她坐了下來。汗青見圍觀的人群很快散了，就來玉真身邊，拉著女兒的手說：“飯菜都訂好了嗎，寶貝？我問你……”玉真沒有等汗青說完，就拉著慧娟妹妹上樓去了。汗青想了想，就重新走到花子姐妹身邊，對已經不哭的姐姐花子說：“你們姐妹不要再傷心了，跟著我吃點東西好嗎？”
妹妹花子聞聽，抬起頭看著汗青，見他一點玩笑的神情都沒有，滿臉真誠，就拉了拉身旁的姐姐說：“再不吃點，就得餓死了。姐姐，走吧，趁沒人攆我們，趕緊跟恩公走！”妹妹花子顯然機靈聰慧，未等不吭聲的姐姐反應，拉著她起身，跟著汗青上樓而去。
“這位客官，花子不能上樓，這是店主定下的規矩，請客官同情在下的難處，因為被人揭發，在下在雲門客棧的位置就保不住了！”大堂經理未等汗青上樓梯，及時擋在他們前麵，委婉地規勸，“除非扈老板同意，否則在下實在不敢違反店規！”汗青一聽，覺得對方說得有根有據，自己無法跟對方辯駁，隻好停下腳步，對經理說：“請問貴店的東家是何方神仙？”汗青也是滿腹牢騷，語氣有點不耐煩，話也沒法說得動聽。這位經理見汗青身材挺拔，站在人群中，如玉樹臨風、倜儻瀟灑，更是神態自若、氣質高雅，舉手投足之間，顯得大度從容，加上麵容英俊，穿著華麗，用具名貴，知道不是巨商便是權貴，所以依然耐心地解釋道：“這家客棧是王家堡商會會長扈老爺開的！”
汗青聽完立刻釋然道：“哦，這真是太巧了！扈兄是在下的好友，他在客棧嗎？”經理有點意外地答道：“東家回老家去了，這一兩日就該回來！請問閣下尊姓大名？貴客認識這兩位花子嗎？”汗青見經理心急，一連問了好幾個問題，就委婉地解釋道：“這倒不是，是在路上碰見的。見她們正值青春年少，淪落街頭，遭此不幸，實乃政府福利不力，未能給無家可歸的人，一口飯吃、一身衣穿。此次在下來王家堡，不是為別的，就是為了實施民國新政的各項規定策略，惠及每家每戶，每個擁護新政的居民。”
經理知道眼前這個人是誰了，更是被住進店內的十名荷槍實彈的官兵證實，神情立刻變得和顏悅色起來，對汗青語氣婉轉地說：“閣下就是李大人吧！東家交代過，如果李大人回來，住店一律免費，更是不能幹涉大人公務。既然是大人的熟人，無論他們是誰，都是客棧的貴客。在下這就去吩咐手下，給兩位小姐找些衣裳換洗，安排客棧下人給兩位小姐沐浴事項，不知大人還有其他吩咐沒有？”
汗青覺得這樣幹擾客棧經營，非常不合適，但是又不好拒絕對方的好意，隻好以後再還這個人情，就點頭答應道：“好吧，我帶著她們，跟著經理上客棧後院去，還是別的場所？”經理善意地笑道：“李大人，把兩位小姐交給我，等一切做好了，在下會讓兩個女傭人，把小姐送回大人的貴賓房去，不知道這樣安排是否妥當？”
汗青對這對姐妹商量道：“你們願意跟著經理，讓客棧的女傭，幫著你們洗澡，換上幹淨舒適的衣裳裙襖嗎？”說完汗青見姐姐花子還是低著頭，一聲不吭，就又問了一次，這時妹妹花子才搭腔：“恩公陪著行嗎，我們什麽都不知道，恩公，好嗎？”汗青隻好連同經理，走進了客棧一樓的旅客接待處。經理跟一個值班的半百男子低估了幾句，就見這位男子跟汗青笑著點點頭，就出去了。不久身後跟著兩位穿著幹淨、行動利索的女傭，男子來到汗青身邊，做得禮節很周全，然後男子解釋道：“李大人，這兩位是客棧最信得過的幫工，你可以放心讓她們帶著兩位小姐沐浴更衣。半個時辰之後，便可領著兩位小姐回大人身邊。一切安全可靠，大人盡可放心！”
想不到妹妹花子死咬著，非讓汗青跟在一起。汗青在洗浴的房間門外等了半天，好在經理一直陪在汗青身邊，喝著茶水、吃著果品點心，聊著天，汗青才不覺得時間漫長。門總算開了，先走出來的是兩個女傭，恭恭敬敬地來到經理前，低聲說了幾句，才來到汗青麵前道了道萬福才轉身離開。汗青見經理來到跟前，就好奇地問道：“她們兩個怎麽不出來？”
“那個年紀小一點的小姐說，門外隻能是大人您一個人，別人都得避開，她們才出來！”經理說完莞爾一笑，對汗青點了點頭，轉身就離開，朝前堂走去。汗青這下才想起王澈說的話，這兩個花子，會給自己帶來無窮無盡的麻煩，看來真是被她不幸言中。“這個小家夥，簡直是挖空心思折磨人，不把我的怒火搗鼓出來，是不會善罷甘休的。你們到底是什麽生靈，這麽喜歡作弄促狹？”汗青一邊想，一邊站在房門口朝裏喊：“外邊就我一人，你們出來吧！”
等姐妹倆出來，汗青才發現，這是兩個亭亭玉立、楚楚動人的女孩。雖然她們精神依舊疲乏，但是浴後秀發顯得烏黑，臉頰也煥發光澤和血色，看著充滿活力，更是麵若桃花一般。姐姐嫻靜如姣花照水，沉吟不語，舉止端莊，更是衣裳素淨，文雅而神色恬淡。小的一直在擺弄身上的衣裳，左拉拉、右拽拽；一會兒興高采烈地問她的姐姐，袖子上的裝飾是幹什麽，一會兒來到汗青跟前問：“恩公，我的頭發亂了沒有？她們把我的頭發梳得痛死了，也不知道用的什麽，還真把頭發洗得順溜得很呢！恩公，你在看什麽？”
汗青見小的洗完澡換上新衣，精神煥發不說，還話特別多，說個不停。一直沒讓汗青閑著，不是讓他讓座位，就是搬凳子讓她擱腳，還讓汗青倒些茶水讓她喝。汗青把剛才跟經理在一起等候聊天時喝的茶壺提起來，倒了兩杯新茶水，見小的瞪著汗青，讓汗青一下子想起栗雯那雙杏仁眼，顧盼生輝、活潑可愛，汗青搖搖頭，笑著先遞給她一杯，又把幾碟茶點擺放在她身邊的茶幾上。汗青這時才騰出手拿起茶杯，想遞給大的，抬頭不看還則罷了，一看把汗青嚇得驚慌失措，茶杯差點從手中脫落掉地。
