新冠無症狀感染與細胞毒殺

最近有報道研究發現，有一種白細胞抗原的基因變異類型叫HLA-B*15:01。無症狀新冠感染群體與有症狀感染群體相比，前者攜帶這個單個這種變異基因的頻率是後者的2.3倍；而前者攜帶有兩個該變異類型的頻率是後者的8.6倍。因此，無症狀感染與這個變異基因正相關。總體而言，五分之一 (20%) 的無症狀感染者攜帶該變異基因，而有症狀感染者中這一比例為 9%。

研究人員認為，這種變異基因的特點，可使免疫係統對新冠感染迅速激發特異性地毒殺被新冠感染細胞的能力(Cytotoxic T-cell)，減少/清除體內產生病毒顆粒的源頭。這種強化對病毒感染早期控製的細胞毒殺效應，與中和抗體無關。事實上，這項研究發現，對無症狀感染者，檢測新冠抗體的陽性率低於有症狀感染者。提示新冠抗體水平高不是無症狀感染的原因。

另外，1. 這個研究針對白人，因為這個變異基因以白人為多；2. 盡管在無症狀感染者中，攜帶該基因的頻率明顯高於有症狀感染者，可是大多數無症狀感染者並不攜帶這個變異基因。

自新冠疫情以來，我一直認為人們對新冠抗體的關注過高，這可能與抗體容易追蹤和檢測有關，但實際上T細胞的毒殺作用可能更加重要，對奧密克戎尤其如此。看來，新冠疫苗的研發應注意 增強T細胞的毒殺功能，而不是側重於抗體水平。

參看：

1. HLA-B*15:01 is associated with asymptomatic SARS-CoV-2 infection, https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2021.05.13.21257065v2 
2. Human Leukocyte Antigen Susceptibility Map for Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32303592/