帶狀皰疹疫苗和病毒進化

帶狀皰疹發病率在慢慢上升，也許與該病毒 (varicella zoster virus) 的變異有關。

Shingrix 皰疹疫苗針對抗原 gE。以前認為gE 隻有一種類型。在1998年發現第一例變異，1999年發現第二例變異。這兩個變異很可能是同一種類型。抗gE 抗體不能辨識這些變異，效力大大下降。這兩例患者是免疫功能有缺損或變弱的個體。(New Variant of Varicella-Zoster Virus, doi: 10.3201/eid0812.020118)。

看來針對 gE 單一抗原的疫苗 Shingrix 對這種變異的病毒無效，或效果差。

用一種腦膜炎病毒的小白鼠實驗提示，即使動物個體可以產生針對抗原的有效中和抗體(neutralizing Ab, nAbs)，但如有T 細胞毒性功能缺損(CD8+ deficient)，病毒可以在70-90天內，變異出可以逃避原有有效抗體nAbs 中和的抗原。用這種已經變異的病毒感染新的小白鼠，隻產生低水平的特異性抗體，使得侵入的病毒能在體內長期生存。因此，如果免疫功能缺損，病毒容易變異成難以引發特異性抗體的新類型，抗禦宿主免疫攻擊。這個動物實驗的結果與上麵提到的兩例病毒在人體變異的情況吻合。(Viral persistence in vivo through selection of neutralizing antibody-escape variants, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC16001/)

因此，變異不僅使得原有的疫苗失效，並阻礙針對皰疹病毒gE抗原的新疫苗開發，免疫係統對付變異的病毒變得困難。沒辦法，就像抗菌素問世，細菌慢慢發展出抗藥性；開發出抗病毒疫苗，病毒變異規避攻擊。進化論/選擇壓力真是偉大的理論。