樂閑人
幾方田畝，耕耘不輟，樂在其中
提親
二零零七年十二月十五日，李延祚和竺恒生一道從崤山機場起飛飛往北京，他們要在那兒搭乘直飛新澤西紐瓦克機場的飛機，前往一個叫愛迪生的小城。
經過近二十個小時的顛簸，在北京時間次日的上午，他們抵達紐瓦克機場。走出機場的那一刻，視覺裏，陽光刺眼，冬陽把頭頂曬得暖烘烘，北美的天空晴朗透明。這應了趙翼燕的話：你得出去走走，不要老是呆在大陸，當個土鱉。看看人家是怎麽管理的，清咯粼粼的水，藍咯瑩瑩的天。當時李延祚不以為然，心下嘀咕怎麽趙翼燕也是那種外國月亮格外圓的崇洋派，記得他還調侃了一句：你說的不是解放區吧？那兒有沒有演繹當代小二黑的浪漫故事？現在置身於異域他鄉，情況果然如此，北美的天空瓦藍瓦藍的，藍得讓人恍惚回到童年。
辦完了出關手續，剛走出大門，眼睛為之一亮：身著白色休閑服的端木葳蕤正向他們招手，儼然一隻美麗的白鷳。他滿麵春風地快步走去。端木全然不顧竺恒生在場，猛地撲上來，摟著他的脖子親昵。鄉土人哪見過這樣親熱法，竺恒生趕緊把頭扭過去。
當黑色的林肯駛上高速公路，李延祚又是感慨一番，雙向十二個車道的高速公路上，各式各樣的轎車發飆狂奔，車輛之密如過江之鯽，喧囂勝過磅礴大雨擊打帳篷的聲音。李延祚曾感慨過雙向四車道的杭甬路高速上車輛之多，但和眼前密密麻麻的車輛相比，顯然小巫見大巫，他不由得搖起頭來。身旁的端木見他搖頭，“什麽值得你感慨？”李延祚說：“人類如此作踐自己，早晚是要遭報應的。”端木說：“此話怎講？”李延祚說：“這麽多的私家汽車，每日要消耗多少汽油，形成多少汙染。這種不計後果的汽車文化最終會把地球上有限的資源消耗殆盡。可悲的是，我們也在跟著美國的屁股後麵爬，大力發展汽車工業。新興的中產階級也以有車為榮，如果中國人每十人有一輛汽車，會是什麽樣？一億四千萬輛汽車。這豈不是災難！”端木說：“又開始詩興大發了，如果你知道這公路上奔馳的汽車的排放量……”她拽緊了李延祚的胳膊，“可不要往外麵跳啊！”李延祚不解地望著端木：“聽不懂你的意思。”端木說：“給你說，這路上跑的汽車，大都是三升以上的排放量，平均下來差不多一輛等於你們大陸兩輛桑塔納的排放量。”李延祚一下子跳起來，頭頂碰上了車頂，撞出了沉悶的聲響。坐在付駕位子上的竺恒生趕緊轉過身來，問碰傷了沒有？端木咯咯地笑起來，“詩人的頭都很硬，要不然怎能撞開世俗的牢門？”李延祚摸著頭說：“幸災樂禍。敢情不是你的頭。”端木指著自己的胸窩小聲說：“這裏疼。”李延祚把端木的手緊緊地握了一下，“美國總統不簽署京都協議是對全世界人民的犯罪。”端木說：“他犯他的罪，我來摸摸你的頭是不是起了包。”她伸出手，在李延祚的頭上摸了摸，“沒有，什麽都沒有。”李延祚說：“本來就沒撞疼，哪來的包？”
半個小時候後，汽車下了高速公路，在林間公路上行駛，樹林間時而出現幢幢英格蘭式的房屋，幾乎每幢房屋的前麵都有一片草地，草地周圍有柵欄，柵欄的外麵都是高大的喬木，其中橡樹居多，也有四季常青的樟樹。李延祚的頭又開始搖起來。端木問：“又觸動了那根神經？”李延祚說：“你看這環境多適合人類居住。哪像我們那兒，到處是水泥豎起來的籠子，人在籠子裏困久了，會變得冷漠自私。你說說，不知道鄰居是誰，甚至連對門姓什麽在哪兒上班都不知道。這還是中國嗎？五千年的文化還怎麽傳承下去？”竺恒生插話說：“說得不錯，我老婆自打搬到青城，住進公寓，成了孤鬼一個，整日地嚷嚷要回到鄉下去。她說再這樣下去，能把人急瘋了。”端木說：“既然你們這麽看好這地方，那就搬來同住。這地方的房子不貴，每棟也就是一百萬美元吧。”竺恒生說：“說說而已。延祚來還湊合，我來做什麽？不認得美國字，不會講美國話，就是瞎子聾子一個。弄不好還會像人家所講的，把洗發水當豆油買回去。”端木哈哈大笑，“誇張了，沒那麽嚴重，不敢講在別的地方你是否把洗發水當豆油買回去，但在愛迪生這個地方絕對不會。漢語在這裏幾乎是通用語言，到處都能見到中國人的身影，華人開辦的商店比比皆是，許多人一句英語都不會，生活起來卻沒一點障礙，過得都很滋潤。”竺恒生眼睛睜得老大，似乎不太相信。端木見他疑惑的樣子，又重複了一句，“我說的是真的。”
端木的話確實沒有虛言。
愛迪生是紐約通向新澤西州首府特倫頓鐵路之間的一個重要小城。這個自1954年以發明家愛迪生命名的小城，人數雖然隻有區區十萬，但卻是新澤西州的經濟重鎮，它的周圍遍布著輝瑞、莫克、諾和諾德等世界知名的製藥大公司以及它們的下屬工廠。
與華裔華僑的人數占美國人口總數的1％而言，愛迪生市的華裔華僑的人口比例為6％，而且大都是富人，他們多數是民國時期移民美國的實業家，也有少數洋務運動背景的買辦家庭。這些年，隨著大陸改革開放之路越走越寬，愛迪生的華人結構也悄然發生變化，年輕的中產階級逐漸成為主體，他們都是以自費留學的方式前來圓美國夢的一群皎皎學子，求學之路雖然艱辛，但最終都獲得了成功。另一方麵，愛迪生富人的成分也暗暗在變化著，從中國大陸出逃的貪官大都居住在此，還有的雖然人在大陸，但狡兔三窟中的一窟卻早已掘過太平洋底，妻子兒女是先遣部隊，他們在此做了新窩，為的是丈夫一旦有變可以全身而退。他們之所以把愛迪生作為出逃的首選地，是因為這兒日漸成熟的華人生活氣氛，這對這些隻會斂財不知ABC如何書寫的人來說，無疑是一個世外桃源。有人說，有的生活在美國的華人終生隻會講一句別口的OK，也能暢通無阻地生活下去，原因就是美國是一個移民國家，來自各個國家的移民都有自己的生活圈子，隻要不離開這個圈子，出行購物沒什麽障礙。
黑色林肯車在北賽頓公園附近的聯邦大道和司法路交叉處的一幢紅頂白牆的二層豪華住宅前停下。李延祚放眼望去，隻見通往大門之路的兩邊，是麵積超過三百平米的精心修剪過的草坪，草色嫩綠嫩綠，草葉細如毛茸，葉尖掛著粒粒水珠，怯生生地樣子，使人見了頓生愛憐，禁不住會伸手撫摸。李延祚有些納悶，在這嚴寒的冬季，草坪怎麽是青翠如滴的樣子？草坪、白牆紅頂住宅樓以及後麵的高大喬木組合成的景象，似畫勝畫，置身於其間，仿佛步入童話般的世界。
端木昌笑容可掬地在門口迎接遠方的客人，頂如白雪和目光如炬這兩樣特殊“商標”也如影隨形地粘在他的身上，身著墨綠色新式旗袍的太太站在他的身旁，這和諧的搭配相應生輝，令人不禁聯想起常見的青鬆白鶴圖。竺恒生鄉土氣地直爽喊叫和李延祚帶著未過門女婿的羞澀禮問使寒暄的過程豐富多彩。端木昌拉著竺恒生的手連說辛苦，端木太太則關切地注視李延祚，微笑代表了她溫柔滿足的心情，此時無需多言，想是竺恒生早已把此行目的告知了。之後，端木昌拉著李延祚的手，熱情地說：“早都該來了！”含蓄的責備，令李延祚的臉頓時紅了，端木太太接過丈夫的話，“這不是來了？來了就好。”站在李延祚身邊的端木葳蕤掛著勝利的笑吟，像一朵盛開的白蓮，見父親做出請進的姿勢後，便擁著李延祚步入客廳。
坐定之後，李延祚想把公司的運作情況做扼要的匯報，剛一開口，一句董事長還沒說完，話頭就被端木昌堵住了，“到家了，我們不談公司的事。先吃杯茶，然後洗澡。吃完飯後，我讓司機送你們去曼哈頓休息。明天你們再到我這兒來辦正事。”李延祚聽端木昌這麽說，方知端木葳蕤的話句句是真，端木昌是一個固守傳統的老人，前來提親的人和未過門的女婿哪有住在家中的道理，他向端木望去，見端木稍微露出失望的眼神。竺恒生連聲說好，似乎事先知道這種安排。
他們吃了一會兒茶，端木昌詢問了旅途情況，之後說：“盡管現在科技發達，單程僅需要二十個小時就漂洋過海，可還是不方便，疲勞得很。前幾年去大陸，一兩天就能倒過時差，現在不行了，一個星期都倒不過來，整天暈乎乎的。”李延祚想說話，話都到了嘴邊，卻又咽了回去，端木葳蕤曾經說過老人受不了旅途的顛簸，他現在不是來了嗎，行為勝過語言。竺恒生見李延祚沒答話，就接過來說：“姑爺，等桃源公司運作成熟了。你就把大陸的業務交給葳蕤妹子和延祚打理。你老忙活一輩子，該享福了，掌掌舵，遙控指揮指揮就行了。”他說完了這話，又試探著說：“要不，你在大陸買一套房子住下來？”端木昌連忙擺手說：“不行，我雖是中國人，但出生在國外，不習慣國內的那一套，你說弄一幫子人正事不做，整天學習這個學習那個，什麽思想，什麽理論，還說得振振有詞。叫我看，那都是廢話、空話，都是在燒錢。叫我說，全世界大陸的稅最重，不是那樣重稅，怎能養活那麽多閑人。”他喝了一口茶，繼續說：“還有，大陸空氣質量太壞了，聽說北京為了迎奧運正在治理，我相信北京能治理好，集全國納稅人的錢治理一個首都，當然能治好了。其他地區怎樣？恐怕難。最近聽說大陸經常是大霧彌漫，許多高速公路都封閉了，航班也延遲了。為什麽，空氣汙染太嚴重。所以，我就住在這兒不走，比如一條魚，是在渾水裏呆著舒服，還是在清水裏呆著舒服，這還用問嗎？”他又喝了一口茶，“還有極為重要的一點沒說，我真不知道大陸哪樣食品可以放心吃。比如說牛奶，我剛去的時候，喝大陸的牛奶特別香，心思質量肯定好，後來到美國喝牛奶怎麽喝都覺得不如大陸的好喝。人家和我說，大陸的牛奶之所以香，是因為裏麵加了香精。細想想，說得有道理，我從新西蘭喝到美國，從來沒喝過那麽香的牛奶，難道世界上就大陸的牧草好。天知道他們在裏麵加了什麽？還有，大陸的饅頭白得怕人，聽說用什麽硫磺蒸熏過，水產裏麵加孔雀綠、加抗生素、加激素……”端木昌越說越激動，腮幫子鼓起來，唾液濺出來，那本來就像一團火的眼睛更加光亮起來。端木太太拉拉丈夫的衣襟說：“放鬆放鬆。我看延祚和恒生他們身體挺結實的。沒你說得這麽嚴重。”端木昌很聽太太的話，馬上就不說了。
端木太太看看女兒，讓她先帶李延祚去洗澡。端木葳蕤馬上站起來，招呼李延祚跟她走。李延祚要去取行李，說換洗衣服在裏麵。端木葳蕤說她已經準備好了新的衣服，不要去取。李延祚就跟著她來到浴間。剛一進門，端木葳蕤一下子抱著他狂吻，那貪婪的樣子，像餓獅子捕獲到了獵物。輪到李延祚凶悍的時候，她一下子軟綿下來，眼睛迷覷，一副迷人的醉態，十幾分鍾後，她強忍剩餘的欲望，從浴間出來。在過道裏，聽到父親正在向竺恒生詢問有關大陸提親的禮儀，她知道父親對提親的禮儀了解甚深，三個哥哥的提親事宜都是父親一手操辦的，之所以詢問竺恒生，是出於對晚輩的尊重，在任何情況下，父親都不會以長輩或者董事長的身份去壓人。
晚餐莊重豐盛，幾道大菜都來之新斯科舍海域，諸如馬林魚和牡蠣其味道之美，給李延祚留下深刻的印象，但他最愛吃的還是烤小牛肉，柔嫩滑爽，帶有不可言及的醇香，似乎這是森林的味道，草原的味道，記得一次他陪客戶去雁蕩山觀光，在高入雲端的高山草場上，他聞到過這種味道。主人介紹說這小牛肉來自加拿大卡爾加裏附近的一個農場，那兒的牧草特別，小牛以散養方式飼養，不喂任何飼料，所以它的肉特別好吃，但價錢也很可觀，差不多十五美元一磅，是普通牛肉的四倍，而且難得買到。端木葳蕤插話說：“估計你們愛吃，爸爸就托人買了許多，你們就盡情享受，不要有一點客套。”李延祚笑著說：“我才不客套呢，董事長招待內侄、犒勞下屬，隻有傻子才裝秀，白白錯過品嚐佳肴的機會。”他言行一致，這頓飯他吃得開心，直到腸胃不能承受才放下筷子。竺恒生本來有些怯場，見李延祚喝酒吃肉沒一點拘束，這才放開肚量，不過他喜愛吃牡蠣，邊吃邊說：“好長時間沒吃過這麽鮮美的蛤蜊了，記得小時候，我們家鄉的蛤蜊也是這般味道。”端木昌說：“這不是蛤蜊，是鮮貝，新斯科舍那片海水一點也沒受汙染，所以才這麽鮮美。”他見兩位年輕人吃得開心，不禁感慨，“真羨慕你們吃飯吃得香，人老了，吃飯也受限製，稍微吃多一點，胃就不舒服。”他扭過臉對老伴說：“我年輕時飯量是不是也這麽大？”端木太太笑而不語，她一直用慈祥的目光打量李延祚，覺得他坐得有相，吃得有相，談吐樸直詼諧，仿佛經過專門的訓練，哪有一點貧民孤兒的影子。你看那恒生，筷子橫插豎舞，腮幫子鼓得老高，喝湯喝得唧溜溜響，怎麽看也是一個老土。
這個夜晚，端木太太在他們去曼哈頓之後，再次向女兒詢問李延祚的身世，想從中弄個究竟。女兒卻咯咯地笑起來，她告訴媽媽，“李延祚的舉止，得虧他前女友的母親。那是個暴發戶，腰裏有了錢，一心想做個紳士淑女，就要求李延祚一舉一動都按照紳士的標準去做。還寫了六條標準作為李延祚的座右銘。按照李延祚的話講，他受益不淺，改變了過去在窮街陋巷養成的習慣。”端木太太由此進一步加深了對李延祚的好感，她知道生活習慣一旦形成，想改變絕非易事，能徹底改變舊習的人，肯定是一個毅力堅強的人。由此她又聯想到那個提出六條標準的人，覺得她肯定出身不凡，要不然不會用紳士的標準來要求女兒的男朋友，於是就隨口問她的情況。端木葳蕤說她也不知道，好像這個人姓童，青城人。端木太太不知道為什麽說出了她家的一段趣聞，也許是無意，也許是好奇，“我曾聽婆婆說過，我們端木家的一個最受寵小女兒，算是你爸的堂姐吧，當時迷上了一個姓童的戲子，非要嫁給他做二房，結果被逐出家門。後來什麽情況不得而知。”端木葳蕤說：“媽，這話我都聽你說過幾次了。”端木太太說：“不知道為什麽，我一看見書上說姓童的，或者聽到有人姓童，我都會聯想到此事，聯想到那個為情所累的人。要知道世界上我們姓端木的和姓童的、姓司馬的、姓慕容的、姓諸葛的，人數都少。說不定都連著骨扯著筋。”
端木葳蕤撒嬌地說：“媽媽，你這麽會聯想，沒當作家可惜了。”端木太太說：“你還別說，早年我曾經動過這個主意，想當個寫言情小說的作家。可見你爸打點事業辛苦得很，見你們兄妹四人需要一個溫馨的環境，就放棄了自己的理想，把精力都放在家務上。唉，現在看看，這充其量隻能算是個借口。葳蕤，人哪，凡事都得有恒心，孟子說無恒產者無恒心，我看得倒過來說，無恒心者無恒產。幾年前，我又動過這個念頭，可是提起筆忘了字，隻好作罷。”這個牛津大學畢業的才女邊說邊搖頭。端木葳蕤說：“媽媽，那你就寫回憶錄吧！”端木太太的頭搖得更快了，“我的好女兒，寫回憶錄是名人的專利，我能寫什麽？寫怎麽燒飯、怎麽洗尿布？哈哈！”她笑出了淚水，“別安慰我了，我就是蠟燭的命，專門給你們照亮的。”端木葳蕤抱住了媽媽的後臂，“媽媽，別這麽傷感了，我們和爸爸都很尊敬你。”端木太太說：“我沒有傷感，隻要你們幸福，我做什麽都是心甘情願的。”她抓住了女的手，小聲問：“蓓姬沒再打擾你吧？”端木葳蕤說：“來過一次電話，要和我見麵，被我拒絕了。”端木太太說：“那就好。我的好女兒，你不能再讓媽媽擔心了。”
