匈奴是約在公元前3世紀興起的北方遊牧民族。司馬遷説匈奴人是“其先夏後氏之苗裔也,曰淳維(獯鬻、熏育)。唐虞以上有山戎、獫允、薰粥,居於北邊,隨草畜牧而轉移。” 王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中,把匈奴名稱的演變作了係統的概括,認為商朝時的鬼方、混夷、獯鬻,周朝時的獫狁,春秋時的戎、狄,戰國時的胡,都是後世所謂的匈奴。筆者認為把北方的民族都歸於匈奴,未免籠統了。
匈奴人有自己的語言,但沒有文字。語言屬於何種語係,至今沒有定論。原因是由於沒有文字,語音淹沒在曆史的空氣中,無法考證。漢文帝時嫁予單於的宗女身邊的官員中行說的回憶,他曾教導匈奴單於左右疏記及計算畜物數目。王庭人員連記敘和簡單算術的能力都沒有,可見匈奴的文化落後到何種程度。在《論語·憲問》中他們們被稱之為披發左衽的野蠻人。
至於匈奴人是什麽人種?至今沒有統一之說,因為曆史上沒有對此有關的論述。中華民族是在長期的民族融合中成長壯大起來的,各個曆史時期的中華民族中什麽樣的人種都有,比如王敦就說晉明帝是“黃鬚鮮卑奴”,這顯然是個金發白人;三國時的孫權被稱為碧眼兒,也是白人長相,皇帝老兒都是這長相,社會上的白人會少嗎。至於匈奴人什麽長相?也是眾說紛紛。有人說是蒙古高原上的特有蒙古人長相;有人說是白人;還有人說是混血兒。顯然,這個問題在很長的時段內,恐怕是無解了,因為現今的科學技術解析不了這一問題。盡管如此,但推測起來並不困難,這就是:匈奴人種混雜,包括蒙古人、白種人(高加索人種的塞種)、鐵弗人(白人和鮮卑人的混血兒)、以及遷徙或者俘虜來的漢人。
盡管匈奴人文化落後,生產力較農耕文化極為低下,但他卻有極為強盛的戰爭能力。自公元前從冒頓可汗(公元前209——公元前174在位)統一蒙古高原後,匈奴進入強盛時期,屢屢侵犯漢境。當時漢朝經過秦末戰亂,國力羸弱,無力應戰,隻能屈辱求和。屈辱到什麽程度?讀者可查閱冒頓給漢高祖皇後呂雉的書信便知。在委曲求全中,經過近70年的修生養息,至公元129年漢武帝中期國力強盛,由此開始強力攻擊匈奴。經過數年征伐,將匈奴逐出漠南,致使其漠南無王庭,西域諸國為形勢所迫、開始歸順漢朝。隻是因匈奴人口多麵積大,且輕騎兵作戰遊動於恍惚之間,漢庭亦無力也無法將其殲滅,漢強匈弱的局麵維持了兩百多年時間。其間,匈奴遭遇內憂外患,內部為爭王權,引發數起內亂,其中五單於爭位,最為凶殘。外患為北部屢遭丁零侵擾,東麵被烏桓攻擊,西麵受烏孫騷擾,南部時常受到漢庭狙擊,致使匈奴裂分為南匈奴和北匈奴兩部分。公元前54年南單於呼韓邪在遭受北匈奴單於郅支攻擊後,南下向漢庭稱臣,是為南匈奴。之後,郅支單於率部西遷至中亞康居,是為北匈奴,呼韓邪單於趁北匈奴西遷,回歸漠北王庭。公元前36年秋,漢庭西域都護甘延壽、副校尉陳湯出兵遠征康居,斬殺北匈奴單於郅支。
向漢庭稱臣的呼韓邪單於回歸漠北王庭後,獲得了30年的和平,使匈奴得以養息,國力日趨轉好。呼韓邪臨終前想出一個昏招,囑托後人兄弟輪流執政當單於,又引起了內亂。占據王庭的蒲奴單於受到了呼韓邪單於的孫子日逐王比的挑戰。當蒲奴單於發兵圍剿日逐王比時,發現自己的力量不足以成事,隻得退守漠北王庭。日逐王比索性在下屬的擁戴下繼單於位,也像祖父一樣稱之為呼韓邪單於,上表向漢庭稱臣(距第一代呼韓邪單於向漢稱臣104年)。公元50年,光武帝劉秀派中郎將段彬前往邊塞,幫助逐日王比在五原塞以西八十裏處建立單於王庭。匈奴就這樣再次分為南匈奴和北匈奴,國力大傷。雖如此,漢庭還是無力擊滅匈奴。
時間到了公元89年(東漢永元元年)夏六月開始,竇憲、耿秉率軍與南匈奴軍隊在涿邪山會合(今蒙古國滿達勒戈壁附近),與北單於(郅支單於後人)戰於稽落山(今蒙古國額布根山),北單於大敗逃走,漢軍追擊,俘殺一萬三千餘人,北匈奴先後有二十餘萬人歸附。竇憲、耿秉登燕然山(今蒙古國杭愛山)刻石紀功而還(燕然勒功)。勒石燕然,這是曆史上的大典籍,一直為功名者稱頌。公元90年,東漢王朝再出擊北匈奴,北單於受傷逃走。91年東漢軍又出擊金微山(今阿爾泰山)大敗北匈奴軍,之後又連續幾次大的追擊,使匈奴無法在漠北和西域立足。北單於於公元160年被迫西遷,率殘部西逃康居。這是時隔100年的匈奴第二次西遷,前一次是在公元54年的郅支單於西遷。第二次西遷的匈奴不知所終。有人對此做出許多論證,終因證據不足無法服眾。因為沒人能拿出能證明匈奴和擊滅西羅馬的匈人是同一種族的證據。
現在說一說依附東漢的南匈奴。
向漢稱臣的南匈奴,被安置在河套地區。他們依靠漢朝的軍力多次打敗北匈奴,接納大量降眾,國力大增。但因部族成分複雜,難以駕馭,造成內部不穩,在內亂中,多位單於被殺。由此,東漢朝廷對南匈奴管製愈加嚴厲,一再發生單於被漢官員拘捕、更換、逼死甚至殺害。由此可見,此時的匈奴已經羸弱到何種地步!
公元187年,南匈奴發生內訌,於夫羅單於隻好求助漢朝,恰值黃巾起義和董卓專權,朝廷無暇顧及,隻好滯留河東(今山西西南部)。此時發生了一件非常重要的事件,即南匈奴參與了中原內戰。202年,南匈奴單於歸附漢丞相曹操。216年,曹操拘留呼廚泉單於,派右賢王監國,同時將南匈奴分為五部,安置在山西、陝西、河北一帶,各部貴者為帥,以漢人為司馬以監督。匈奴單於王朝由此終結。
自南匈奴呼韓邪單於(又稱?落屍逐鞮單於)於漢建武二十四年(公元48年)率部附漢,匈奴5000餘落(即戶)入居朔方諸郡。隨戶口滋衍,匈奴遍布北朔。建安(196—220 漢獻帝劉協年號,實際是曹操掌權)中,分其眾為左、右、南、北、中5部。晉太康(280—289 晉武帝司馬炎年號)中,5部近3萬落分居茲氏縣、祁縣、蒲子縣、新興縣、大陵縣。從公元24年到公元280年的256年中,匈奴人口增長6倍,形成了“關中人口百餘萬,戎狄居半,漢匈雜居”的局麵。入居塞內者以部落劃分,共19種。即:屠各、鮮支、寇頭、烏譚、赤勒、捍蛭、黑狼、赤沙、鬱鞞、萎莎、禿董、勃蔑、羌渠、賀賴、鍾跋、大樓、雍屈、真樹、力羯,各有部落,不相雜錯。
曹操當年引匈奴入塞,看似升平之舉,卻留下嚴重隱患。五胡亂華的首惡,便是早期入塞的匈奴人劉淵。這個魔鬼,將中華民族拖入長達135年曆史深淵。