樂閑人
幾方田畝，耕耘不輟，樂在其中
一九七一年的夏季和往常不同，熱浪來得急來得猛，還沒吃端午粽，寒衣早已被火辣而幹燥的夏季風剝去。（注1）
機繡車間窩在廠房的最後麵。出於安全考慮，後牆壁沒有窗戶，不通風，裏麵的人如同悶在蒸籠裏。鳳仙的內衣濕透了，下班的鈴聲一響，她急急忙忙衝出車間，往回家的路上奔。
鳳仙剛走出大門，聽到後麵有人喊她，止步回頭，看到胡鴻英站在辦公室門口向她招手，她的心不禁一沉，以為出了什麽紕漏，懷著忐忑不安的心情向辦公室走去。事情令她意外，胡鴻英說：“今天李師傅沒來上班又沒請假，肯定有意外。你到她家去看看有沒有什麽情況？”鳳仙懸著的心這才落下來，朝胡鴻英點點頭後匆忙離去。
李師傅家的門虛掩著，推開門進去，鳳仙一眼看到李師傅蜷縮在被窩裏不停地打寒顫，不用問，她知道李師傅也是打脾寒，她問：“是打脾寒麽？”李師傅艱難地點頭，她說：“我去喊李長庚。”後就急忙走出。
鳳仙先到自己家，看到家裏沒人，走到後門口看看也沒有人，她知道李長庚沒來，就和鄰居打個招呼，讓鄰居告訴母親，自己到郭三叔那裏去了。
到了郭三叔的家，鳳仙站在柴門外喊了幾聲，沒有人回應，四眼狗大黑子跑過來歡迎她。她心裏很焦急，但又沒有辦法，隻好坐在青石上等待，大黑子依偎在她的身邊，把頭擱在她的腳上，家畜偎人，令人倍感親切，她摸摸大黑子的頭，又輕輕地拍了幾下。
天完全黑透的時候，大黑子一下子竄起來，撲在柴扉上又抓又撓，路上傳來郭三叔和李長庚的歡快的語調，接著就是推開柴扉的刺啦聲。鳳仙站起來喊了聲：“郭三叔！”
郭三叔馬上就悟出不正常的氣氛，忙問：“有急事？”鳳仙把看到的情況訴說一遍。李長庚一聽，趕快把魚簍裏的魚沉在院子裏的土井裏，接著又打了一盆水放入毛巾擱在青石板上。郭三叔摘下鬥笠，擦了幾把臉又洗洗手，到屋裏背了個小箱子後招呼他們：“咱們走吧。”李長庚趕緊把小箱子從郭三叔身上取過來背在身上。
到了李師傅的家，他們看到李師傅已昏昏沉沉，郭三叔把脈之後，打開小箱子，取出了一包藥遞給李長庚，告訴他：“這是犀角，先用文火燉一會兒再下其他藥。”原來近日發脾寒的人挺多，臨時去抓藥又費時間，郭三叔就備了幾帖藥擺在藥箱裏。
李師傅家有一個煤油爐子，李長庚檢查了油量，把犀角倒在瓦罐裏，點燃了煤油爐。
在李長庚煎藥的當兒，郭三叔吩咐鳳仙給李師傅擦身子再進行冷敷。郭三叔安排好後出去了一趟，不一會兒帶回來兩個大紙包，他打開碗櫥，從裏麵取出一個大盤子放在小案桌上，把紙包裏麵的東西倒在盤子裏。鳳仙看到都是鹵鴨子和鹵老鱉。郭三叔又打開另一個紙包，鳳仙見是幾個大饃。郭三叔接著又從口袋裏掏出一瓶西鳳酒，鳳仙曾在商店的貨架上見過這酒，知道這酒三塊錢一瓶，幾乎是她四天的工資。
郭三叔招呼李長庚和鳳仙坐下來一道吃，告訴他們：“不要急，急也沒用，等藥煎好了再冷下來，我們也就吃好了。”李長庚知道郭三叔中午隻墊了一點東西在肚裏，應該早都餓了，他馬上搬來一個小竹椅讓郭三叔坐下，然後打開西鳳酒倒了半碗遞給郭三叔，從碗櫥裏取出幾雙筷子擺好。在酒瓶打開的刹那，小屋裏頓時彌漫一種撩人食欲的清香，鳳仙嗅了嗅，心思難怪有人嗜酒如命，這酒哪能這麽香。李長庚又搬了一個竹椅遞給鳳仙，讓她陪老幹爺喝一盅。
鳳仙忸怩不肯坐下。郭三叔笑嗬嗬地說：“大方點，你將來和長庚結婚了，我還指望你燒飯給我吃呢。”這句話把鳳仙說得更不好意思了，郭三叔接著又說：“聽話！女孩子要落落大方，有大家子氣，忸怩不是好習慣。來，喝了這杯酒，以後膽子就大了。”
聽郭三叔這麽說，鳳仙思忖：自打記事以來，隻見過男人喝酒，自己卻從未嚐過，郭三叔既然勸自己喝酒，說明女人是可以喝酒的。都說酒能壯膽，況且這酒香得讓人淌口水，今日何不借機嚐嚐？想到此，她欣然坐下，雙手端起酒杯，大大方方地對郭三叔說：“謝謝先輩教誨，有三叔這杯酒墊底，相信沒有過不去的溝坎。侄女先飲了，三叔隨意。”說罷她一飲而盡，大有《紅燈記》經典段落的情趣。酒一下肚，鳳仙覺得一股火辣氣順著喉管而下，胸腔像著火一樣，她趕緊把嘴抿上，片刻之後，覺得有一股特殊的芬芳在口腔裏經久不散。
郭三叔見鳳仙轉變如此快，十分高興，覺得到底是讀過書的人，稍經點化就明白事理，但細想鳳仙剛才說的話又覺得有些不妥，女孩兒家為什麽要說溝坎不溝坎的，他抬眼看看李長庚，隻見李長庚正愛憐地看著鳳仙。
在兩個年輕人輪番敬獻下，郭三叔自然是多喝了幾杯。李長庚的心思主要在煎藥上，敬酒的機會自然少一些，鳳仙過去從未喝過酒，也不知道自己的酒量，她隻覺得好喝，因此也就喝得爽快，不停地為郭三叔斟酒，不停地舉杯敬獻，不停地吃鹵老鱉和鹵鴨子。這天天氣特熱，烈酒入腸再加上屋內燒個煤油爐，幾個人都是汗流浹背，越熱吃得越爽快。
李長庚一邊煎藥，一邊敬酒，一邊觀看小姑的情況。他覺得藥煎得差不多，就把藥汁過濾出來放在一邊冷著。酒還未喝完，藥汁已冷涼，他就招呼鳳仙幫著把藥喂下去。又過了一會，一瓶西鳳喝光，郭三叔吃了一個大饃，伸了個懶腰後告訴李長庚：“你看著你小姑，哪兒也不要去了，明天我把魚賣了再來。”
後半夜，李嘉苓的燒退了，她睜開眼看看兩個年輕人，微笑了一下又閉上眼睛。鳳仙又為李嘉苓擦洗了一下身子，在她腹部蓋了一個毛巾被。之後，兩個年輕人相依在一個靠牆的春凳上，不一會兒鳳仙就開始打盹，李長庚見狀，往一端挪挪，讓她的頭枕在自己的大腿上，他想照看小姑又想讓鳳仙睡得舒服些，所以堅持不讓自己睡去，哪知困頓實在難熬，竟然手撫著鳳仙的臉靠在牆上睡著了。
天大亮，李嘉苓醒來，看到兩個年輕人親昵的樣子， 會心而笑。她想起身，但一點力氣都沒有，看看鬧鍾已是六點多種，就輕輕呼叫鳳仙。
鳳仙睜開眼，看到自己的頭枕在李長庚的大腿上，李嘉苓在微笑，臉兒頓時緋紅，她猛然坐起來，李長庚這時也醒了，她推了李長庚一把，“該死的！你怎麽也睡在這。”李長庚睡眼惺忪，不解地說：“你的頭不是就睡在我的腿上麽，怎麽又怪我？”鳳仙的臉更紅了，氣惱地說：“不和你說了，直腸子一個。”
羞赧間，鳳仙聽到李嘉苓說：“鳳仙，你得快走了，要不然就遲到了。”鳳仙看看鬧鍾說了聲不好，抬腿就走，李長庚追上去說：“給你錢，路上買點心吃！”鳳仙沒搭理，連跑帶踮一陣風似的不見了。
鳳仙走後，李嘉苓問：“我怎麽覺得昨天晚上另外還有一個人似的。”李長庚說：“是我老幹爺，他來給你看病，看完病就走了。”李嘉苓說：“你老幹爺我至今都沒去看過，按理說我很沒有禮貌，這次又得虧人家，真不好意思。”李長庚說：“你脾寒打了幾場了？”李嘉苓說：“昨天這是第三場，一場比一場利害。”李長庚說：“小姑，要不是鳳仙發現得早，還真危險。等一會我把藥煎了給你喝，再買些點心給你吃，我就走了。老幹爺早上去南門市場賣魚，下得卡子和蝦籠沒人收，我得趕快去。”
李長庚走後，李嘉苓一個人躺在床上。回想早晨看到的一幕，既羨慕又心酸。兩個年輕人親密的情景令人欣慰，而她呢？薄情郎迫於壓力而移情別戀，給自己的自尊和名譽塗上一層陰影。她知道那個薄情郎當時的情感是真誠的，可恨的就是在關鍵的時刻他軟弱了，把婚姻當成一樁肮髒交易。因此，她很欣賞蘇宛霞的果敢和忠誠，她覺得情侶就該這樣，否則就會玷汙人這個稱謂。如今，她年齡已近三十歲，貨真價實的今日黃花，難道真的要和怨恨與寂寞相伴終生？
李嘉苓恨那個離她而去的人。自打那一刻起，她就暗暗立誌，才智和相貌遜色於薄情郎的一概不予考慮。為此，她拒絕了幾起可能的婚姻，其中也不乏條件優越者，隻是在才智或者相貌達不到自己定下的標準。她為此丟失了女青年最有價值的年齡階段，變成了婚事令人犯愁的老姑娘。
李嘉苓正在怨恨之中，聽見有人敲門，就說：“請進來吧！”當來人站在房門口時，李嘉苓有些吃驚，“怎麽是你？郭老師。”她突然覺得自己此時不應當這樣稱呼來人，馬上又跟了一句，“你是郭三叔？”
郭三叔正在為沒看見李長庚而惱火，沒有注意到李嘉苓的反應和語言變化，就問：“李長庚呢？”李嘉苓說：“他說你要去賣魚，就去收卡子和蝦籠去了。”郭三叔說：“這小子不聽話，他收了魚蝦隻好自己去賣，不到晌午回不來。”他說到這突然停止，又問：“早晨的藥吃了嗎？”李嘉苓說：“吃了。郭三叔，你趕快坐下。”郭三叔說：“好吧，我來給你號號脈。”
李嘉苓把手伸出來，隻覺得心怦怦地跳，她瞟了郭三叔一眼，覺得眼前人似乎和十幾年前沒有什麽變化，隻不過眼角多了幾道細紋。
李嘉苓的眼睛濕潤起來，時光倏然倒退了十幾年。當時她正是豆蔻年華，充滿著青春幻想。郭三叔，不！應當叫郭清川，是她的語文老師，在情竇初開的少女心裏，年輕的郭老師博學而溫和，是一尊偶像。
後來，李嘉苓唯一的親人哥哥去世，病懨懨的嫂子帶著侄兒李長庚已是力不從心，為生活所迫，李嘉苓初中畢業就進了繡花廠當學徒，同學們各奔東西，郭老師的消息漸漸稀少以至斷絕，但郭老師留在她腦海裏的印象卻沒消失。
時間又過了幾年，久病不愈的嫂子也過世了，李嘉苓獨自撫養李長庚，一直到李長庚高中畢業。畢業後的李長庚離開了她，開始了獨立的生活。後來聽李長庚說有個人要認他做幹兒子並且要他搬到一起住，李嘉苓也沒當回事，隻不過覺得是哪個老光棍想找一個人做伴，免得病死了沒人知曉而已。哪成想這個老光棍竟然是自己曾經的心儀。
郭清川號了一會脈，說：“燒完全退了。不過你身體虛弱得很，需要調養。”李嘉苓想親切地喊一聲老師，以便引起他的注意，但轉而一想，自己現在的容顏不堪入目，要不然老師也許會認出來，等容顏豐潤些再挑破也不遲。
郭清川站起來，“我先去一趟藥鋪，再抓兩帖藥給你補一補。你躺著不要起來，過一會兒李長庚回來，告訴他先把飯燒好，我回來時帶一些菜來，中午還在你這吃。”說完他就要走，李嘉苓卻情不自禁地喊住了他，“郭老師，能給我一口水嗎？”
郭清川這一次注意到了李嘉苓的稱呼，他覺得奇怪，自五八年被打成右派下放到西州以來，他在西州一中隻教了不到兩年書，因看不慣冷眼憤而辭職，從此就在社會的底層混了十來年，再也沒有和一般人提及在一中教過書的事，甚至連李長庚也不知道，他問：“你為什麽喊我老師？”李嘉苓喊漏了嘴，心中懊惱，連忙遮掩說：“看你的麵相文弱，肯定是教書寫字的人。”郭清川哈哈大笑：“你可真小看了我，我的力氣大得很，李長庚掰手腕根本就掰不過我。別看我瘦，這叫精壯，人呐，長一身贅肉做什麽？”
郭清川一邊說一邊從熱水瓶倒出一杯水，又把水倒在碗裏，然後又倒在杯子裏，如此幾番，水涼了下來。他問李嘉苓：“能坐起來麽？”李嘉苓搖搖頭。郭清川托起李嘉苓的身子，把一床毯子墊在她的身後。就在郭清川觸摸李嘉苓的身體的時候，郭清川覺得她的身體在顫抖，問：“不是又發燒了吧？”李嘉苓說：“怎能呢，你的藥管用。”
郭清川安排李嘉苓坐好後，端起水用瓷勺子一口一口地喂她，李嘉苓覺得那水如同冰鎮楊梅汁一樣清涼甘甜，在她的印象裏，自父母去世後，她的心從來沒有這樣滋潤過。
【注解】
（注1）長江流域有‘吃罷端午粽才把寒衣送’的俗語，正常的年份，農曆五月初五以後天氣趨於炎熱，夏季正式來臨。
