樂閑人
幾方田畝，耕耘不輟，樂在其中
由於地方行政機構癱瘓，沒人處理勞動人事問題，鳳仙和他的姐妹們在一年期學徒期滿後無法轉正，仍然拿著每月十八塊錢的工資，但勞動定額卻調整為正常工人的標準，胡鴻英不會輕易地饒過這些低價出售勞力的人。
趙衛東知道在車間就必須和工人打交道，在沒有權威的年代和基層人打交道可不是一件容易的事，他就和胡廠長嘀咕一番，把餘青絡推上了前台，由胡鴻英出麵宣布餘青絡為機繡車間主任、蘇宛霞為副主任。趙衛東思考得周密，餘青絡是他的戀人且資格又嫩，隻能是他棋盤上的一個棋子；蘇宛霞在姐妹裏有威望，有她保駕，餘青絡的主任自然幹得順當。
餘青絡雖然年輕但涉世很深，在當上車間主任後，並不甘心成為趙衛東的附庸，她一方麵繼續和趙衛東周旋，一方麵積極和胡鴻英直接聯係，不久她就成為胡廠長家的座上客，取得了和趙衛東平起平坐的地位。
一天，鳳仙去設計室看望李師傅，看到李師傅正在和蘇宛霞竊竊私語，隻聽到李師傅說：“強中自有強手，看來趙衛東玩不過她。”鳳仙一向謹小慎微，李師傅和蘇宛霞都沒有把她當外人，她們仍然繼續說話。蘇宛霞說：“還有比這更厲害的呢，聽人家說，她正在和一個部隊的連長談戀愛，趙衛東還被蒙在鼓裏。”李師傅吃了一驚，連忙問：“真的？我看他們還是挺粘糊的。”蘇宛霞說：“師傅，你怎麽這麽呆板呢？她怎能去跟一個大集體身份的人，別看趙衛東在廠裏人模人樣，什麽以工代幹，什麽人事幹事，出了大門什麽也不是。他隻不過是她餘青絡往上爬的一個跳板。”李師傅說：“趙衛東雖然太鬼靈了，但也是儀表堂堂，女人總是喜歡身邊有一個漂亮的男人，胡鴻英就是因為趙幹事漂亮才提拔他的，我早都注意到了，胡鴻英看趙幹事的眼神都是色迷迷的，不知道她能不能把趙幹事的魂勾去。我把話撂在這，到時候你們看吧，那個連長不一定比上他趙衛東。”蘇宛霞說：“餘青絡實際得很，漂亮又不能當飯吃。”李師傅說：“話雖然這麽說，哪個女人不想找個漂亮如意的郎君。我看你家張昌盛就長得條幹，也帶得出去。”蘇宛霞被師傅說得臉通紅：“哎呀，我們師徒談心，你說他幹什麽，笨的像牛一樣。”
鳳仙冷不丁地插上一句：“不像個牛，怎能馱動你這個大塊頭呀！”蘇宛霞被說得一愣，臉紅得像豬肝，伸手拍了一下鳳仙的頭，“你這鬼丫頭，有這麽說葷話的嗎？你羞不羞呀？”說著又用手刮了一下她的鼻子。鳳仙反駁說：“你才羞呢，盡往那地方想。我是說他天天用自行車馱你，你一坐上去，那車胎都癟一下。”李師傅咯咯地笑起來。
瞿小燕自打一周年學徒期滿後就一直盤算結婚的事，她圍著蘇宛霞問這問那，蘇宛霞說了該說的，“……你不能老問我，我的條件差，隻能就全。你要問問那些條件好的，他們是怎麽辦的？結婚是女人一輩子的大事，能體麵盡量體麵一些，能風光盡量風光一些，過了這個村就沒有這個店了，不然會懊悔一輩子。”蘇宛霞說盡了話，也知道瞿小燕的婚事是木已成舟，但直率的性格還是促使她一再重複說過的話：“燕子，我還是提醒你，‘女怕嫁錯郎。’市管會裏的人三教九流的，當心一點。”
鳳仙和李長庚繼續幽會，他們不僅瞞過了鳳仙的母親，就連李師傅一點也不知道，唯一知曉的就是郭三叔。
鳳仙在這個時間裏讀完了李長庚定期送來的書，包括托爾斯泰的《戰爭與和平》、《複活》，狄更斯的《遠大前程》、《雙城記》和《大衛•科波菲爾》，但最能引起她思想共鳴的卻是夏洛蒂•勃朗特的作品，她欣賞簡愛詩意的生平、不妥協不頹廢的執著精神，也對簡愛最終獲得圓滿的結局感到高興。她對李長庚說：“簡愛的生平豐富多彩真令人羨慕，她的個性令人羨慕、遇到熱心人的幫助令人羨慕、最終結局令人羨慕，甚至遭遇的痛苦也令人羨慕。”李長庚說：“渾話，有羨慕人遭遇痛苦的嗎？”鳳仙說：“痛苦並不一定是壞事，對簡愛是這樣，對任何人都是這樣。當你費盡九牛二虎之力爬到山頂上，麵對美麗的景色，你能說爬山的痛苦是痛苦嗎？要知道，爬山的時候是懷著希望的。”李長庚笑了。
初戀的路是一條芬芳的路，他們不願老是沉醉於月色下的沙灘，因此，他們改變了幽會的方式和地點。
夏日，他們選擇去新滄浪河遊泳。新滄浪河是一條人工河流，從奇雲山的邊緣開始，沿著丘陵脊背一直流向平原的腹地，運河的水自流灌溉了一千多萬畝農田，是世界最大的自流灌區，使西州地區成為著名的糧倉。新滄浪河的河水來自山裏的水庫，水庫底層的水溫常年變化不大，冬暖夏涼；因為它自始至終在丘陵脊背上流淌，汙水進不了它的主幹，所以一直保持清澈和潔淨；丘陵是山地往平原過渡的階梯，地勢逐漸降低，運河挖在丘陵的脊背上，湍急的水流自然而然地形成了。據說，挖新滄浪河的建議是一個水利係統的一般幹部提出的，整個工程的功效大大超過四川的都江堰，但提出建議的人卻沒有李冰父子那麽走運而名揚天下。一天，鳳仙走到新滄浪河管理局門口，看到一些人在圍觀一張大字報。大字報的內容是敘述開挖新滄浪河的決策經過，大字報的作者就是那個首次提出建議的人。有人對此嗤之以鼻，說現在伸頭搶孝帽子來了，當年挖運河餓死累死那麽多的人他為什麽不說？
在新滄浪河遊泳是一種享受，在溽熱難熬的夏夜，身體浸泡在清涼的水中，沉重的身體頓時變得輕盈，那舒服勁無法用語言表達。呷一口河水在嘴裏，頓覺絲絲的甘甜，慢慢咽下，渾身爽朗，仿佛滿腹的煩躁都被滌蕩得幹幹淨淨。當他們把幹衣服用油紙包好係在李長庚的頭上，互相扶持從陡峭的河岸涉入水中時，總是李長庚在先，走到水齊腰深時，他縱身一躍遊向河心，鳳仙也緊跟其後。他們始終保持一尺遠的距離。
在湍急的水裏遊泳不需要力氣，撥動一次雙臂，可以衝出兩三米，半個小時就可遊出五六裏路遠。順流而下又快又刺激，波浪時而打在臉上，給人的感覺如同輕揉。李長庚知道這是大自然在撫慰他，兒時母親親吻自己的臉蛋就是這種感覺；有時也會被水嗆一下，鼻子酸酸的，頭腦轟轟作響，每當此時，就索性喝一口水，以此減輕酸痛的感覺。
他們從一個叫三裏塘的地方下水，穿過幹校、地區醫院和五裏墩大橋，在水中暢遊十來裏路，在一個叫儲木場的地方上岸，換上幹衣服，之後手拉著手沿著新滄浪河堤回家。這是一條僻靜的路，河堤比街道縱橫的城區高出去多，在河堤上經常看到三兩點昏暗的燈火，聽到砰砰啪啪的搗衣聲，使人不禁聯想到“長安一片月，萬戶搗衣聲”的詩句。有時候還有納涼的笑語斷續地送入耳膜，如同魯迅筆下的魯鎮。快到三裏街的時候，他們就分手了，夏日，在外麵乘涼的人多，他們害怕被人認出來。
冬日，他們一般都在一個遠離村莊的稻場上度過難忘的時光，他們肩並肩坐在避風的稻草堆裏細聲慢語地傾訴情話。這時，月亮是他們的陪伴，呼嘯而過的西北風會讓他們相互依偎。純潔是尊重的前提，李長庚始終把拉著鳳仙的手作為舉止的界限，並無非分的企望。
在稻草堆裏相依相偎的辰光，他們天南地北地聊，有裏巷趣聞、有名著裏的人物評價、有唱歌的體會，有在霍西湖打野鴨的經曆、有在山裏套野豬的驚險與刺激。他們彼此永遠聽不夠那熟悉的聲音，聞不厭對方身體散出的氣味，這聲音與氣味和稻草帶有泥土味的清香摻合在一起，在他們的腦海裏刻下永恒的記憶。
蘇宛霞生了個胖小子，取名叫大軍，在全國人民學習解放軍，支左部隊遍及城鄉的情況下，大軍是一個時髦而又響亮的名字。每天吃午飯的時候，她婆婆都會把孩子抱來喂奶，這也是姑娘們最為愉快的時光，姐妹們這個來親親、那個來抱抱，喜愛孩子是女人的天性，她們以孩子的名義取笑打鬧，有時候飯廳裏會亂成一團。姐妹們在打鬧的時候，鳳仙常常抱著大軍做溫柔地擺動，她非常喜歡抱孩子時的感覺，乳房微微發漲，渾身有一種無法形容的快感，覺得女人的自豪和快慰大概就在此時此刻。每當此時，她會情不自禁地想起李長庚，渴望自己能有一個孩子，能使女性本質的溪流涓涓地流淌。
一九六八年的元旦前夕，廠裏傳出餘青絡請婚假去部隊完婚的消息，趙衛東像被霜打的秧秧，蔫巴了。鳳仙問蘇宛霞這消息是不是真的，蘇宛霞說：“你看趙衛東經常一個人發苶那個樣還不明白嗎？”
機繡車間的姐妹有好幾個也在這個時候結婚了，瞿小燕是其中的一個。瞿小燕的婚禮辦的很隆重，新房布置得也很漂亮，還在西州最大的餐館奇雲山酒家擺了好幾桌酒席，凡是送禮超過五元錢的，都應邀在列。
繡花廠的姐妹們第一次看到了瞿小燕的丈夫。他叫劉存甲，黑黲黲的，敦實健壯，一點也不像在集市上行走的人。劉存甲的家境很好，父母都是地區醫院的醫生，他是獨苗，一家人都寵著他。他家是一個單門獨戶的大院子，四間大瓦房外加兩間廂房，院子裏還有一棵巨大的無花果樹。這特殊的住房條件是醫院對他父母的特殊照顧，因為他們是醫院的招牌。婚後的第二天，新婚夫婦去繡花廠送喜糖，每個紅紙包裏都是十顆大白兔奶糖和五支牡丹牌香煙，這是西州答謝的最高規格，沒人比得上。
瞿小燕的婚禮和家境使姐妹們好生羨慕，鳳仙也不例外，在她的眼裏，那簡直就是天堂，將來自己能如瞿小燕一半就滿足了。晚上，鳳仙在稻場的草堆裏把這種心情述說給李長庚聽，李長庚安慰說：“會有的，麵包會有的，大房子會有的，無花果樹會有的，一切都會有的。”鳳仙說：“莫不是去偷吧？偷書還能馬馬虎虎被稱為雅賊，偷東西可是犯法的。”李長庚反問：“你就如此看不起鄙人？”鳳仙說：“看起你和看不起你和這有什麽關係？”李長庚說：“我的東西也就是你的呀！”鳳仙鼓起勇氣說：“我又沒說一定要嫁給你。”她說完這話，覺得身子有些軟綿綿，情不自禁地依偎在李長庚的懷裏，李長庚被鳳仙的坦然弄得手足失措，愣半天才一下子把她摟緊，鳳仙覺得李長庚的嘴唇到了自己的嘴邊，刹那間，奇妙的感覺傳遍全身，呢喃之間，她聽到李長庚說：“我一定娶你。”
正在親密間，突然傳來一陣沙沙的腳步聲，他們頓時驚覺起來，生怕被人發覺了。腳步聲在臨近的稻草堆旁停止了，鳳仙聽到一個熟悉的男人聲音：“你就這樣把我甩了？”接著又傳來一個熟悉的女人聲音：“我也是沒有辦法，誰叫你是大集體身份，我爸和我媽高低不同意我和你結婚。”男的說：“大集體的人難道就找不到老婆了？”女的說：“事情已經這樣了，再說什麽也沒用了，我的心你知道，我是愛你的。”對話停止了，鳳仙伸頭往那邊望去，隻見兩個人擁抱在一起，接著又滾在稻草堆裏。她知道那是趙衛東和餘青絡，但不願讓李長庚知曉，害怕他傳揚出去，於是就拉起李長庚，躡手躡腳地離開稻場。
臨近春節的時候，一場意外的災禍降臨在蘇宛霞頭上。張昌盛在一次起吊大部件時被砸傷，造成永久性癱瘓，隻能躺在床上了卻餘生。
蘇宛霞無法承受這突如其來的打擊，淚水整日在眼眶裏打轉，在李嘉苓和姐妹們的寬慰下，心情才漸漸平靜下來。她想請假服侍丈夫一段時間，胡鴻英卻說：“餘青絡結婚去了，你再請假，機繡車間豈不是一盤散沙？你還是和機床廠說說，讓他門派人護理。不管張昌盛出身如何，那是工傷，他們不能不管不問。”胡鴻英的話不能說沒有道理，蘇宛霞很無奈，隻好繼續上班。
機床廠對這件事很負責任，派人專門護理，過了一段時間，他們把護理的人工折成每月15塊錢打在張昌盛的工資裏，讓家人自己護理。
蘇宛霞的婆婆希望把孫子留在自己身邊，她說這樣可以使兒媳能專心地照看兒子。蘇宛霞拒絕了，她害怕孩子在婆婆身邊呆的時間長了，感情上和自己不親，更隱約地感覺到婆婆隱藏在後麵的動機，無非是害怕她再嫁，把張家的獨根也一起帶走。她哀傷，但又不願挑明，於是就說：“有孩子在，我和昌盛就還像個家，沒有孩子在身邊，你想把我們悶死呀？還是像現在這樣，白天在你們那兒，下班我接回去。”婆婆自知理虧，也就不再堅持。
蘇宛霞每天在廠裏很忙，晚上回家還要照顧孩子護理丈夫，一段時間下來，麵容憔悴。但她一點也不覺得累，每當她把丈夫的沉重身體翻過來為他擦洗身子，每當她用湯勺一口一口為丈夫喂食，每當她把孩子放在丈夫身邊，看著孩子和丈夫親昵，她的心底會湧出陣陣慰藉。她覺得隻有這樣才無愧於心。
春天來臨的時候，柳綠了，花紅了，原野萬紫千紅，公牛哞哞地叫，貓兒拚命地吼。一天下班，蘇宛霞放下孩子，塞給孩子一個玩具後就抱著丈夫狂吻，身體不停地顫抖。她覺得丈夫的手臂把她摟得很緊，不一會，鹹絲絲的滋味進入她的口腔。她抬起頭來，看見丈夫在流淚，她的激情頓時化為烏有，身心一片冰涼。傷心中，她聽到丈夫說：“宛霞，咱們離婚吧！你不能也不應當這樣空守著。”蘇宛霞沉默一會兒說：“不！你應當理解我，熬過那一刻就好了。”丈夫淚如泉湧，淚光之中，豐盈的妻子仿佛是佛堂上的觀音。
這天，蘇宛霞像往日一樣，把燒開後的飯放在爐火上霯，然後趕快把衣服泡上，接著又去擇菜洗菜，等到孩子吃上飯，天已經大黑。喂完孩子再哄他睡覺後，這才開始給張昌盛喂飯。張昌盛很體諒妻子，說自己不餓，讓她先吃，她說什麽也不肯，張昌盛隻得先吃。張昌盛每天隻能吃這一頓米飯，早飯和午飯都是幹大饃，因為他的手隻能拿大饃啃，所以，蘇宛霞特別重視晚上這頓飯，千方百計要讓丈夫吃好，經常做一些花樣調劑胃口。那時候，什麽都要票，每月的三斤肉票連孩子的饞都解不掉，葷腥根本沾不上她和丈夫的嘴邊，時鮮的辣椒炒千張已算是上好的了，大多數的時候都是炒青菜，隻不過蘇宛霞在炒菜時多放了些豬油。而那些豬油，都是在皮革廠上班的同學為她走後門買來的。皮革廠在整理毛豬皮時，要把附著在上麵的脂肪鏟除，有人提出了建議，將這些脂肪煉成豬油出售，這竟然成了皮革廠一項不錯的收入，也解除了一些貧苦人家的燃眉之急，因為山裏流來的水礦物質重，刮人腸胃，豬油是西州人的生活必需品。
等到蘇宛霞吃完晚飯，時間已經是八九點鍾，洗完衣裳一般大約在十點鍾左右，然後再拿起針線縫縫補補，每天睡覺都在十一點以後。生活就是這樣枯燥有序地日日重複著，沒有一點激情，沒有一點波瀾，沒有人會去注意這平淡而機械的生活，但人世間最偉大的真情卻是在這平淡而機械的生活中產生的。
一天下午，鳳仙到設計室談心，剛走進門，看到蘇宛霞兩眼紅腫，幾綹頭發散亂地貼在臉上。她聽到李師傅說：“你現在有兩條路，一是和張昌盛離了，帶著孩子自己過，然後再找一個；要不就認命，就這樣和他過一輩子，不過這日子難熬啊！”蘇宛霞又哭起來，過了一會她斷斷續續地說：“我認命，我不忍心丟下他不管，沒有我他也活不下去，離了他我也找不到如意的人，這就是命。”
鳳仙聽了蘇宛霞的話很感動，她心思：人就應當像這樣重情，宛霞姐是好樣的。她想起了那晚稻場上所見，覺得餘青絡和宛霞不能比，是兩個境界上的人。
