樂閑人
幾方田畝，耕耘不輟，樂在其中
公婆離去的日子，卻是肖鸞與施芳覺纏綿悱惻的時光。除去到後麵看望爺爺的時間，她和丈夫形影不離，花前月下雙飛雙落，紅燭燈旁凝目執手。不知行期何時、去赴何地，但在肖鸞的心中，別離仿佛就在明天，而且丈夫是一去不再複返。為此，她心中不安，愁苦憋悶在胸間卻不能說出，害怕說出來不吉利。
她聽別人說：家庭成員的生活經曆，往往有驚人的相似，子女大多會重複父母走過的路。母親年輕時經曆過離別的痛苦，如今，這樣的痛苦已在妹妹又即將在自己身上重現。此時，她更為深刻地體會到母親當年的淒楚，七八年時間獨守空房，白白地耗著青春，況且還要帶著她和妹妹，熬過來是多麽的不易！
梅雨時節的天氣反複無常，一會兒陽光一會兒雨。陽光出現的時候，到處都濕漉漉粘糊糊，潮濕和沉悶壓抑著人們。倒是大雨滂沱的時候，人的精神卻爽快些。天，難道也知道宣泄？也知道長哭可以解鬱？愁苦中的肖鸞也似這變幻的梅雨天，時而沉悶、時而涕泗。
她精心妝飾自己。細描眉峰、淡施朱粉，再配上月白的縐紗衣裙，款款地在施芳覺的麵前走動，粉紅色的乳峰隱約可見。他激動狂野，盡情地啜飲著可餐的秀色。每當此時，她問：“還走嗎？”施芳覺沉默，始終不講她所期待的言語。
她變換方法。讓施芳覺講解歐陽修，讀柳永，描述李清照。施芳覺都做了，而且是繪聲繪色：“平蕪盡處是春山，行人更在春山外。”是遙遠的思念；“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。”是離別的惆悵；“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”是因思念而香消玉減。末了，她問：“思念痛苦嗎？”施芳覺說：“思念有時會比纏綿更有情調。”
她不得不使用最後的招數：淚水如同大雨一樣滂沱。這時，施芳覺會為她遞羅帕，為她打水洗麵，用哄孩子的親切撫慰她。她問：“女人苦嗎？”施芳覺立刻回答：“不！男人最苦。”
施芳覺是痛苦的。他為自己生長在一個戰亂頻繁的年代而痛苦，如果不是這樣，他可以按照自己的意願生活，按照自己的興趣選擇職業。無情的是曆史沒有如果，它有自己的規律。四十年代是戰爭的年代，二戰、抗戰、內戰，像一架架絞肉機，吞噬了億萬人的性命。在戰爭麵前，一切都得服從戰爭的需要，他認為自己作為富有階級的一員，理應為自己的階級而戰。這是大的事業。但事業和職業卻是根本不同的
理想、事業、責任是三大支柱，支撐著血性男兒的人生實踐。實踐過程的終點就是柱子支撐的屋頂蓋，金碧輝煌意味著成功，而破爛不堪意味著失敗。好職業可以把理想、事業、責任這三根支柱完美地集中在一起，在上麵修建一個華麗的屋頂蓋，從而實現理想、成就事業、履行責任。如何才能找到合適職業？施芳覺苦苦地思索，男人的苦，都集中在這裏。
這天，他們在屋裏廝守，肖鸞麵前的案頭上放著一本《李太白集》，她讀的是《長幹行》這首。施芳覺佩服肖鸞的精明和執著，天天變換著花樣來軟化自己。隻聽到她讀道：“……八月蝴蝶黃，雙飛西園草。感此傷妾心，坐愁紅顏老。早晚下三巴，預將書報家。相迎不道遠，直到長風沙。”太白的詩境引起施芳覺的聯想，他仿佛看到傳說中的望夫台上，妻子在極目遠望，愁容、亂發、瘦影、西風，一如馬致遠筆下的意境。他傷感無限但不改初衷。
這時，門人來報：請少太太去門房一趟。
肖鸞隨門人來到門房，隻見香蘭低垂著頭站在那裏，門人把一件約有七八成新的衣服拿給她看，說是從香蘭身上搜出來的。肖鸞問香蘭為什麽這麽做，香蘭說她奶奶沒有衣服穿，出不了門，認為這是舊的，所以就拿了。肖鸞沒說什麽，心中思量如何處置這件事。
巧得很，正在這時，施東山、那梅閣和一個年輕漂亮的少女走進門來。施東山和莊諧徑直走了進去，那梅閣見狀留下來，她問明了情況，嚴肅地對香蘭說：“你回家吧，讓你父親馬上來一趟！”香蘭哭著走了。
施芳覺聽到父親的聲音，連忙從屋內走出，問候之後，父親把莊諧介紹給他，他看到莊諧，頓時有一種似曾相識的感覺，但又說不清在哪見過，這漂亮的少女使他感到異常親切，又說不清為什麽。肖鸞進來後，看到這裝束新潮的年輕人也非常高興，馬上拉著莊諧去到自己的臥室洗塵梳妝。
那梅閣從一個編製精巧的竹籃裏捧出一隻毛茸茸的小東西，施芳覺一看，高興地說：“從哪弄來的？”那梅閣說：“
門人進來通報說劉夢福夫婦來了，那梅閣聞聲走出。劉夢福夫婦見到那梅閣，雙雙跪下乞求：“太太開恩，丫頭不懂事，你老擔待些。”那梅閣冷冷地說：“大戶人家不允許出現這種事。人窮不能誌短。回來不可能，你找安福把這個月的工錢結了。”那兩口子頭磕得更勤，像小雞啄米。那梅閣沒理會這些，擺擺手讓家人把他們轟出去。
那梅閣到中堂坐下，施東山問：“什麽事？”那梅閣把情況說了一遍，然後喃喃自語：“不可理喻，咱們可能是善人沒做成，倒做了惡人。”施東山說：“這都怪我，違背了不直接救助單個窮人的祖訓。祖宗的訓示自然有它的道理，隻不過是我們不解其中味，全憑感情用事，結果是事與願違。”
莊諧洗梳後要到庭院觀看，肖鸞陪行。莊諧對這裏的一切倍感新鮮，她摟著那棵紫玉蘭感慨地說：“這麽大的樹，要開多少花呀！”當她看到那棵藤蘿，更是驚歎不已，說：“上海有名的園子我幾乎都去過，還沒看過這麽粗大的藤蘿。”白發長髯的老施太爺從屋內出來，高聲問：“鸞兒，什麽人來了？像是黃鶯在叫。”肖鸞笑著回答：“上海來的客人，莊老板的千金。”施太爺說：“好啊！這裏太老了，太舊了，不知能否過得慣？”莊諧看看仙風道骨般的老人，又看看古藤蘿，頓時生出一個主意，她招呼老人：“老爺爺，鄉下好著呢，這個院子可是全上海也難找。”她又對肖鸞說：“你家有照相機嗎?”肖鸞遺憾地搖搖頭，“要照相機做什麽？”莊諧說：“我想讓老爺爺坐在古藤蘿下照一張相，肯定比張大千畫的鬆鶴圖還要美。”老人說：“到底是大城市來的，想法都新鮮，人老了還能談上美？哈哈！”
肖鸞回到前堂，把莊諧的想法給婆婆說了。施芳覺連忙說：“好主意，媽，你們也好長時間沒照相了，不如從淮城請一個照相的來，給我們全家都照照。”那梅閣看看丈夫，施東山笑嗬嗬地說：“兒子問你呢，看我做什麽？”那梅閣爽快地說：“既然是我幹女兒的主意，那就讓安福明天去請一個來。”莊諧笑了。
第二天清晨，施芳覺帶著肖鸞和莊諧劃船去湖蕩遊玩。汛期的香澗湖水麵寬闊，一輪紅日從東方噴薄欲出，染紅了大半個湖麵，天空中雲霞斑駁，逶迤拖向遠方，漁歌從遠處薄霧籠罩的湖麵傳來，把水鄉的淳樸送進遊人的耳中。麵對壯麗的大自然，莊諧手舞足蹈，驚呼：“太美了，原以為鄉下閉塞，誰知道竟這般的秀麗！”
她們正說著，隻見施芳覺突然停止劃槳，小聲說：“仔細聽。”她們立即全神貫注地傾聽，隻聽見一陣咕哇咕哇的聲音從水中傳出，仔細看看水裏，全是密密麻麻的魚，魚兒大頭小尾，約有寸許。莊諧驚奇地看著施芳覺，施芳覺說：“這叫魚陣，所經過的魚，全是清一色的央斯魚，央斯漁會叫，所以能聽到聲音。這個魚陣不小，你們看，遠處水麵起波皺的地方都是這個魚陣，過一會兒興許還能看到其它的魚陣，什麽鯰魚陣呐，鯽魚陣呐，聽老人們說，他們看過有十幾裏路長的魚陣。”這景象對莊諧來說簡直不可思議，猶如《封神榜》上的故事，不是親眼所見，打死她也不會相信。
這日黃昏，莊諧一個人跑到上屋和施太爺聊天，她看到施太爺正在廊簷下觀看晚霞，就搬隻小板凳在施太爺的身旁坐下，慢聲細語地說：“老爺爺，給我講個故事吧。”老人想了想，“好吧，我給你講民國二十七年四月二十三日小日本轟炸肖家灣的事。”
“說來也怪，早在一個多月前，三清觀的道士就告訴鄉親，說
“那些在麥田裏的人，一個個都把頭藏在麥棵裏，屁股撅得老高，兩腿還不住地顫抖。飛機飛走了大半天，不知誰說了聲：長街著火了。人們這才站起來，眼睜睜地看著半條街給燒個精光。”莊諧急切地問：“那為什麽不去救火呀，”老人沉默片刻，深深地歎了口氣說：“窩囊呐！聽了鬼子的名字都嚇的屁滾尿流，哪敢去救火呀。”說完，他搖搖頭，把身子靠在藤椅上，閉上眼睛。年輕人也不著聲了。
這時進來一個穿軍裝的人，約摸有四十幾歲，他走到老人的麵前雙膝跪下，“不孝兒給父親請安了。”老人睜開眼睛說：“回來得好，我們爺倆還能見上一麵。”施萬山伏在地上痛哭流涕地說：“是孩兒不好，三年多沒回來。”老人說：“起來吧，你有你的難處。什麽時候接到的電報？”施萬山站起來說：“五天前，山東戰事緊張，實在脫不開身。”莊諧知道自己在此有所不便，就起身告辭。老人和兒子隨即就到屋裏麵去了。
在兒子的攙扶下坐好後，老人問：“知道為什麽喊你回來嗎？”施萬山半天沒有吱聲，老人又追問一次，施萬山仍然囁嚅，見老人腰板直立目光突然亮起來，施萬山才勉強地說：“是害怕孩兒為國捐軀，再也見不到了？”老人的身子慢慢地軟下來，“這我倒沒有想過。你那幾個孩子都怎麽樣？”施萬山說：“正想告訴你老，他們下個月回來看望你老，然後在年底去台灣。”老人問：“為什麽？”施萬山說：“這是蔣經國的安排。我有一個同學在蔣經國手下，係中幹係重要成員，經他引薦，我也算是這個派係的成員。”老人說：“在曆史上，太子黨是非常危險的，要注意，不要卷進爭奪權力漩渦，那可是掉腦袋的事。知道芳覺畢業了嗎？”施萬山馬上明白父親為什麽火急催促他回來，“知道，大哥他難道……”老人說：“什麽都不要說了，我把芳覺交給你。我揣摸著，隻有在你那兒最安全。同時他也需要磨練磨練”
就在施萬山叔叔走進鬆堂的那一刻，肖鸞知道分別的時刻即將來臨。她欲訴無門、欲哭無淚，仿佛即將來臨的離別就是生死之別。事情既然不可挽回，也就順應著去做自己應當做的事。她又能做些什麽呢？該施展的都施展了，毫無成效，她思忖了半時，於是將結婚時穿的一件湖藍色真絲內衣剪開，取成一塊一尺見方麵料，做成一塊手帕，花了一整天的時間，在上麵繡上了李白“長幹行”詩篇中最後的四句詩作為臨別贈物，那四句是：早晚下三巴，預將書報家。相迎不道遠，直到長風沙。
安福去淮城請來了攝影師，為他們照了全家福。按照莊諧的設計，施太爺坐藤椅在古藤蘿下照了一張相，莊諧也和老太爺在古藤蘿下合了影，老太爺和兩個兒子、和長孫及孫媳都分別合了影。哪成想到就是施太爺在古藤蘿下的一張照片，解救了他的長孫並成就了一番佳話。自然這是後話。
他們正在照相的時候，家丁傳來一個不好的消息：香蘭在回家的當天，不忍父母的毒打而投湖自盡。一家人聽到這個消息，心情不禁沉悶，肖鸞略顯悲傷，畢竟主仆一場，感情還是有的，心中馬上設想用什麽樣的方式表達哀思。而那梅閣的頭腦卻飄過一絲憂慮與恐懼，生怕這事會引起不良後果，後來的事實證明她的擔心並非杞人憂天，而天真的實實在在塌了下來。
（樂閑人提示：隨著本章結束，全書主要人物悉數登場，亦留下許多伏筆。接下來，將以終南信為主線、施方覺為副線展開，改朝換代的波瀾壯闊將通過一係列細節體現出來，各個人物的性格發展和結局可能出人意料，也在情理之中，一如三個節選中的魯長河、張瑜亮和終南亮。）
