樂閑人
幾方田畝，耕耘不輟，樂在其中
在戰火頻繁民不聊生的肅殺氣氛中，紀元一九四八年來臨。兩條身上淋血的蒼龍糾纏在一起，尚未分出勝負。現實的看，在山姆大叔的支撐下，政府軍氣壯如牛咄咄逼人。曆史地看，人民解放軍則走過“潛龍勿用，”“見龍在田，”“終日乾乾”的路程，即將飛龍在天。
那些關心時政的人，大都是富足人家，他們時而歡呼時而哀歎，自覺地把個人和家族的命運與國民政府聯係在一起。
盡管施東山經常把從收音機裏聽來的有關EW軍在膠東半島捷報頻傳的消息告訴父親，施太爺無論如何也高興不起來，不是不相信兒子帶來的好消息，他是憑分析來判斷時局的發展：國共之間的戰爭過去是在偏遠的湘贛、鄂豫皖邊界打，現在是在心腹地帶打，善弈的人都知道對方的車馬炮老在自己的老將旁邊轉悠意味著什麽。
看到父親不相信自己的話，施東山找來了好幾份《中央日報》，那幾份報紙上都有戰地記者山鷹的戰地報道，文章以翔實的材料展現國軍勝利的事實。老太爺用放大鏡仔細地看了，最後說：“這是黨國的報紙吧？”施東山說：“父親，這山鷹的文章可沒有一筆是虛的，有時間、地點、雙方投入的軍隊以及其他不可否認的事實，你老難道還不相信？”老太爺說：“從文章上看，應當是真的，文筆也可堪稱上乘，可是委員長上來擺鴻門宴，接著戰滎陽，現在正麽又跑到九裏山啦？都說觀局者清，你這個觀局者怎麽也混呢？山鷹的文章隻能表示EW軍的戰績，無關大局。”
自打大孫子施芳覺離開肖家灣，施太爺的心一直都懸著，沒有片刻的安寧，盡管二孫子施芳平在共產黨那邊，但他還是盼望國民黨勝利，芳平離家隻不過是兒子的三窟之策，隻有國民黨勝利了，他家才是安全的。萬山、芳覺都在政府軍裏不說，光鬆堂和鶴灘的資產已足夠它人垂涎的了，無產者所期望的共產，不就是要把現有的一切都充公，然後再平均分攤嗎？
施太爺對兒子施東山不以為然的態度很反感，話說三遍比屎臭，他告誡兒子趕快離開肖家灣已不止三遍了，兒子口頭答應，就不見諸行動，自己老了，隻有說說的份兒，兒子不聽，那有什麽辦法，聽天由命吧。然而，風燭殘年之軀怎能遭受長期焦慮的煎熬，老人漸染沉屙，起先是不願下地走動，免得觸景傷情，後來是想下地走動卻不能了，經常在幻海中看見血淋淋的二兒子和大孫子站在自己的麵前，每當此時，他在被嚇得大汗淋漓之後又淚流滿麵，身體也就越發虛弱了。
虧得孫媳婦肖鸞心細又賢惠，每天大部分時間都呆在爺爺的屋裏，為爺爺擦汗洗身，陪爺爺說話解悶，喂湯喂飯無所不做。第一次她為爺爺洗身子的時候，她有些猶豫，感到羞醜，可轉而一想，這是應盡的義務，既然奶奶能為孫子洗澡，孫媳婦為什麽不能為爺爺洗身，想到這，做什麽事都安然了。一個女下輩服侍男上人如此盡心盡意實屬少見，老人自然十分感激，常常自言自語地說：“我有兩個兒子五個孫子，沒承想卻得了孫媳婦的計。”
這天中午過後，施太爺覺得自己神誌突然清朗，細想想：施家自興旺以來，已有兩百餘年，可能要有磨難了，然而，一個積善人家的香火是不會滅絕的，如果有磨難的話，也隻是一個時代結束另一個時代開始而已，磨難也並非全是壞事，它可使人清醒，助人砥礪意誌。該說的話都說了，該做的事都做了，他可以坦然去見列祖列宗了。想到此，他麵露微笑，數日來一直糾纏他的焦慮，也像西風下的陰霾一樣消失。他飄飄欲仙，突然看到老妻在門前轉悠，呼喊她，她微笑不語。他知道大限已到。
一個熟悉的身影姍姍而來。看到這個身影，施太爺猛然想起自己竟然忘記了一件必須做的事情。當肖鸞和藹地向他問安時，他說：“鸞兒，今天是什麽日子？”肖鸞說：“穀曆十一月二十一，陽曆一九四八年元旦。”他說：“噢，還有兩天我就八十整歲了。去把你公公婆婆喊來。”
施東山和那梅格急忙來到五進的上房。他看到父親躺在床上，容光煥發，不似今日清晨時萎靡不振的樣子，心裏頓生疑惑。於是輕聲問：“父親，有事吩咐麽？”施太爺說：“自肖鸞嫁入鬆堂以來，為父我少了多少寂寞，芳覺和芳平應當給我的天倫之樂，都由肖鸞給補上了。從我臥床之日起，肖鸞日日盡心伺候，一點也不厭煩，施家有此等孝順賢惠的媳婦，既是芳覺的福分，更是施家的福分。為此我要謝謝肖道瓊夫婦，隻有謙謙君子和忠厚人家，才能養出此等女兒。東山，你把我上麵的那個匣子取下來。”
施東山遵照吩咐，從大立櫃上取下一個長木匣，又按照吩咐打開匣子取出一幅卷軸畫遞給父親。施太爺撫摸一下畫軸，“東山，這幅唐伯虎真跡的來曆你是知道的，本想用它隨葬，現在覺得應當有更好的用途，把它交給肖道瓊，就說為父在此謝過了，謝謝他夫婦養了這麽一個好女兒。”
老人又讓施東山從櫃裏取出一個小木匣，當著兒子兒媳的麵，把它交給了肖鸞，說道：“這裏麵有一對玉龜，是我家祖傳寶物，我請人考證過，是隋唐物品，不必問其價值，你隻要知道這是我施家的傳家之寶就可以了，此物傳男不傳女，知道嗎？”肖鸞雙手接過木匣，跪在爺爺的塌下說：“孫兒記得，將來若有男兒，就自己留下，無男兒，就將此物交給芳平的兒子。”施太爺微笑著閉上眼睛。施東山說：“父親，後天是你八十一大壽，你老可有……”施太爺未睜眼，說我要休息了。聲音異常微弱，最後兩個字幾乎聽不清楚。
施東山夫婦和肖鸞輕緩地退出，就在邁出門檻的霎那，施東山心兒陡然一沉，意識到不妙，轉身折回屋內，走到父親的床前，伏下身來用耳朵貼近父親的鼻息，沒覺一絲氣息，鼻子頓時一酸，淚流滿麵。
施太爺的喪事辦得簡單而肅穆。每天來吊唁的人絡繹不絕，大都以淚洗麵，少數人失聲慟哭如喪考妣。年紀稍長的都記得民國二十年那場肆虐的水災後，施太爺即時賑災的恩情，一直把他比作再生父母。施東山長久的跪在靈柩前，感謝鄉鄰的惠臨，看著悲痛的人群，他感慨萬千，仿佛看到父親的人格在閃耀。
知道弟弟和兩個兒子無法通知，他指派安福星夜趕赴匯水城關，往南京拍了電報。此事居然驚動了高層，在有關人員的安排下，軍界派了兩輛吉普，一輛坐著弟媳以及兩個侄兒和一個侄女，另一輛是保安的人。天公也很作美，吉普車趁著冰天凍地居然徑直開到沒有公路的肖家灣，這可使肖家灣的人們開了眼界，誰能想到一個鐵疙瘩竟然能快跑如飛，他們在吉普車旁觀看撫摸，久久不肯離去。
在匯水縣城關教書的肖道瓊，得知施太爺去世的消息，立即告假隨安福返回肖家灣並主持了有關喪葬事宜，他的心情和大多數的百姓一樣，沉痛的同時也察覺到世道要變了。他看到送葬的人群除去鄉長謝家駿以外，沒有官家的蹤影，這在過去是不可想象的，他清楚地記得，幾年前施太爺的兄長施懷遠在天津病逝的消息傳來，縣長親自登門吊喪。肖道瓊還注意到，肖家灣和附近的來參加葬禮的有頭有臉的鄉紳，個個垂頭喪氣憂心忡忡，仿佛死的不是施太爺，而是死了象征、死了依靠。肖道瓊知道，這些富有的鄉紳各自心裏都有一本賬，都是在借施太爺的喪禮刺探眾人心裏的虛實。
施太爺的喪事一結束，肖道瓊立即告辭，說有急事要回城關。施東山感謝之餘，將那隻長木匣拿出，鄭重交給肖道瓊。肖道瓊連聲推辭，“我不配承受如此重禮。養兒育女，誰不巴她好，施家如此看重鸞兒，我肖道瓊已是心滿意足，豈複它求！”
施東山說：“家父辭世之前，讓我將此畫轉贈給你，你知道此畫的來曆嗎？”肖道瓊搖頭說：“好像聽你說你家有一副唐伯虎真跡，難道是此畫？”施東山說：“正是，此畫是本世紀初家父去北京為我提親時所得。當時，我們在東四遇一無力葬父之人，那人一身孝服，長跪於大街之上，麵前鋪著一張紙，上書‘無力葬父，乞請賢人相助。’家父隨即掏出三十塊大洋遞給那人。那人將家父端詳良久，起身將家父拉進屋內，取出這幅畫相贈。家父一見此畫，大驚失色，說此畫價值連城，你隨意脫手莫說是葬父之資，四世同堂之家終生生活之資也夠了，為何出此下策？那人說晚輩何嚐不知此畫價值，老伯有所不知，家父乃鹹豐故吏，平生素愛書畫。一旦失勢，人麵皆冰，不久即陷入清苦之境。臨終之際，囑咐我，寧可用蘆席卷了，也不能鬻書賣畫葬身，免得玷汙了這些書畫。晚輩就不相信若大的北京，沒有一個熱心之人。真沒想到，我跪了兩天，還真沒人理睬我。眼看著父親的遺體就要發臭了，我心急如焚。今日晚輩見了老伯，知道此畫應當有新主人了。務請笑納，免得晚輩以後真的一把火給燒了。”
“家父平日極為珍惜此畫，不是它值錢，而是此畫所蘊藏的哀感頑豔的故事和令人回腸蕩氣的氣節。我是這張畫的見證人，何嚐不想據為己有。但是，你肖道瓊應當是這幅畫的新主人，想起父親臥床不起的時候，我這個做兒子的沒有給父親端一泡屎、倒一次尿。這些都是肖鸞做的，我內心有愧呀！”施東山說完傷心不已，一旁的那梅格也麵呈赧色。
肖道瓊為自己能有如此坦蕩的朋友而高興，在說了一些安慰的言語之後，拿著長木匣，租了一艘快船趕赴匯水縣城關，他要盡快地趕回去，因為有一件急事裝在他心裏。
施東山說：“這都怪我，違背了不直接救助單個窮人的祖訓。祖宗的訓示自然有它的道理，隻不過是我們不解其中味，全憑感情用事，結果是事與願違。”
能細一點說說“不直接救助單個窮人”的道理嗎？