樂閑人
幾方田畝，耕耘不輟，樂在其中
楚光宗過世之後，楚鶴亭音信全無，楚家沒了支撐門麵的人物，家道從此式微。這一切也是楚光宗生前所預料到的，他去世前，將兒媳郭楚氏叫到床前囑咐道：“吾家遭此不測，雖是鬆亭惹的禍，但禍根卻是你和德林對他管教不嚴。”郭楚氏麵露赧色。
楚光宗繼續說：“鶴亭在五六年內不可能回來，榮亭、華亭尚小，家中可托事者惟你一人。我安排德安去做大事去了，德安一家入住吾宅，為的是保你母子平安衣食有常。你要善待他家的人，日常多給些錢財以供零用。吾家在三裏灣尚有良田五十畝，自耕自種，足夠一家十口人的開銷，此外，尚有黃金三十二兩，藏在這間房的第二根檁條的縫內，不是萬不得已不可動用，連榮亭、華亭也不可得知。有錢是福也是禍，你要切記！”郭楚氏點頭稱是，她聽見公公繼續說：“你要管好兩個孩子，萬不可讓他們再走鬆亭的路。”她又點頭稱是。公公歎了口氣：“唉，要是這幾個孩子有爭氣的就好了，了了我收回鬆堂鶴灘的心願。”郭楚氏憨直，不會巧言令色，這一次，她沒有點頭稱是，覺得公公在說癔話。
楚光宗去世後的前幾年，榮亭、華亭年齡還小，郭楚氏謹慎小心，日子過得平穩。
德安一家六口入住楚家大宅顯得楚光宗目光長遠。原來，德安家僅有三畝薄田，每年收成甚微，生活十分困苦。所賴楚德安是忠厚之人，跟隨楚光宗鞍前馬後忠心耿耿，深得信賴，每有機要之事總是托付他辦理。平日裏，楚光宗恩惠有加，所以楚德安手頭不緊衣食不愁。他心裏明白，離開楚光宗的庇護，自己肯定是衣食不保，因此他死心塌地別無貳意。
那日，楚光宗把德安找去，安排他去辦不為人知之事，之所以破例讓他全家入住大宅，為的就是了斷他的憂愁。在楚光宗看來，他留下的五十畝良田需要有人耕種，兩個孫子年齡尚小，需要有人保護。而楚德安家是極為理想的人選，楚德安三子兩女都已成人，個個肌骨健壯，犁田耙地使槍弄棒樣樣都拿得起來。他料定德安媳婦以及三子兩女定能安分守己。衣食住行全有東家供給，他們隻是每日勞作而已，這對一個莊戶人家來說是件喜出望外的事，何不竭誠而為？
但沒過幾年，事情漸漸地起了變化。榮亭、華亭長大成人，男兒整日無所事事，總是要滋生是非，特別是瘸子華亭為人刁滑，衣來伸手飯來張口的日子過慣了，養成了遊手好閑的惡習。每逢大集小集他經常到長街上打情罵俏，對上來趕集的鄉下婦女動手動腳，說一些不堪入耳的下流話。人們念他年輕且又是瘸子，也都忍讓了。楚榮亭得知弟弟的劣行，經常責備弟弟且告知母親。郭楚氏到底是婦道人家，全忘了鬆亭的悲劇，反而憐憫華亭命苦，在華亭做錯事之後不予懲處，即便責罵也如同隔靴撓癢，往往是罵聲未起，她已淚流滿麵。華亭在做錯事後受到的打罵沒有受到的恩寵多，因此也就越發潑皮無賴。
這一切，德安媳婦看在眼裏急在心裏，經常勸說既是東家也是堂嫂的郭楚氏對華亭要嚴加約束以免闖禍。無奈郭楚氏聽不進去，反覺厭煩，誤認德安媳婦隔皮隔心，不是自己養的不心疼。時間長久，楚華亭對此事漸漸知曉，心中便多了德安一家人，總想找碴兒把他們趕出去。
一日，瘸子楚華亭在外麵吃酒回來，已是半夜。走進堂屋便叫喚要洗腳。德安媳婦已上床休息，聽到吵叫便起床，到夥房點火燒水端來。那瘸子坐在椅子上擺起了主人架子，伸出兩腳等著伺候。德安媳婦把洗腳水盆放在他麵前，他把兩隻腳往水裏一伸，假意唉喲一聲：“你想把我燙死呀！”伸手端起洗腳水向德安媳婦潑去。老婆子頓時成了落湯雞，哭著回到自己的屋裏。
在廂房裏睡覺的楚誠亭聞聲走到母親的床前問明了緣由，不由得怒火中燒，楚誠亭走進堂屋，像抓小雞一樣把瘸子拎了起來，拎到仍有積水的地方，把他的頭按下去，喝道：“給我喝了！”楚瘸子不肯喝，楚誠亭將瘸子拎起來，摑了他兩個耳光，說：“看你敢不喝！”那瘸子挨了兩巴掌，隻覺得天旋地轉，知是拗不過，隻好乖乖地用舌頭舔地上的洗腳水。
郭楚氏這時也來到客廳，見此景勃然大罵：“你這頂槍子的，欺負到俺娘們頭上來，也不撒泡尿照照影子，看看自己是什麽身份？”說著便把兒子摟過來哭道：“這是造的那份孽啊！下人倒給主子動起手來，你們嫌不好就滾，幹嘛要下這毒手啊！”
這時，整個院子的人都趕過來，德安媳婦看到楚瘸子滿臉泥巴的慘樣心裏不忍，走到楚誠亭麵前劈臉就是一巴掌，厲聲大罵：“你這混賬，他總歸還小啊，還不給大娘賠個不是！”那郭楚氏得理不饒人地吼叫：“誰要他賠不是，趕快給我滾！咱家容不下你們了，快滾！快滾！”德安一家人被罵得瞠目結舌，不知如何是好。
在旁觀察已久的楚榮亭走上前說：“嬸子、誠亭哥，俺娘在說急話，你們不要往心裏去，多擔待些，回屋睡覺去吧！明個我給你們賠禮。”隻聽見郭楚氏大叫：“你個炮銃的，你去賠什麽禮，敢情挨打的不是你。”楚榮亭說：“媽，有什麽話明天再說，非要鬧得六鄰不安洋相出盡嗎？”郭楚氏說：“我怕出什麽洋相，你看，華亭給打成這個樣子，臉都不要了，還怕出什麽洋相，到時候沒得吃了才叫出洋相呢。”
“媽，孩兒給你跪下了，求你不要再吵了。”楚榮亭真地一下子跪在母親的麵前。
郭楚氏看著直挺挺地跪在自己麵前的兒子，心裏咯噔一下明白了許多，她什麽也沒說，一人默默地回屋了，其餘的人也都回去。德安媳婦和楚榮亭一道把楚華亭料理好後才回屋，堂屋裏隻剩下楚誠亭一人。
楚榮亭等弟弟睡下後，又來到堂屋，看見楚誠亭一個人在抽旱煙，便在他身邊的板凳上坐下來。楚誠亭說：“大兄弟，華亭是借機找碴兒攆我們走，哥哥我也是借機管閑事。華亭往邪路上走，你是幹瞪眼沒辦法，哥想替你管管，可事情卻做過頭了，心裏難過著呢。”
楚榮亭說：“大哥，你說我媽怎麽那麽糊塗呢？慣壞了一個鬆亭，把家敗了，還不知道厲害？又慣著華亭，不知道又要闖什麽禍。”楚誠亭說：“華亭遊手好閑總不是事，得給他找個能做的事做，你說呢？”楚榮亭說：“他能做什麽呢？過年就二十歲了，六年的墨水白喝了，文不能寫、武不能挑。”楚誠亭說：“我看不如給他找個媳婦，找個厲害點的，興許能約束住他。”楚榮亭說：“這倒是個好辦法。我和我媽說說。”他接著又說：“我媽罵你們的話，不要往心裏去，我們兩家要共赴難關。”楚誠亭說：“我怎能計較上人的話呢，別擔心我。你現在的事，就是幫嬸子把家料理好，千萬不能再出叉兒，”弟兄二人又談了一會，直到覺得不早了，才各自回屋休息。
楚榮亭讀了六年小學，在鄉裏算是知書達理之人。他為人謹慎小心，常長於分析事理，因此給人的印象是老成穩當。大哥楚鬆亭胡作非為霸橫鄉裏，為時他還小，不明事理，但那牢獄之災卻使他永世難忘，紅烙鐵在他身上留下了疤痕，後肩和大腿上至今仍有兩塊大疤。從此，他知道了什麽叫殘忍，什麽叫無助。殘忍就是變著法兒折磨人，無助就是自己是塊肉，放在砧板上任人剁。他清楚地記得，自己被吊在梁上挨打時，越是叫喊，皮鞭下得越快，打手們就是喜歡把求饒聲當小曲聽，你一旦咬緊牙一聲不吭，他們下手也就沒勁了，似乎那鞭子也欽佩夠種的硬漢。由此他體會到，無力抗爭時，最好的方法就是忍耐，忍耐的最好方法就是沉默，你一旦沉默，像刺蝟一樣團起來，狗想咬你也無處下牙。
當他奄奄一息地在床上躺了一個多月不能動彈時，他陷入仇恨的火焰之中，滿腦子都是幻想，一會兒指揮千軍萬馬，衝入李家大宅，把那裏的人統統殺光；一會兒手提寶劍取了那北洋軍王師長的人頭。說也奇怪，幻想中的仇人死了，他的心就會平靜一會，也就不覺得疼痛，甚至能睡一會兒。等他傷愈能下床走動，爺爺離開人間，二哥不知去向，陪伴自己的隻有跛腳的弟弟和整日以淚洗麵的老娘。鏢局散夥了，鶴灘賣了，門庭冷冷清清，庭院裏也失去昔日的歡鬧。這年他才十六歲，生活使他心理早熟，早早地離開了少年時代，劇變逼迫他沉穩老練，走路的時候頭老是低著，偶爾瞟一下左右，瞬間又肯下來。肖家灣的人都說，在楚榮亭的身上影影綽綽能看到楚光宗的影子。
第二天，楚榮亭首先看望了彷徨不安的德安媳婦：“嬸子，我媽的話你別往心裏去，她那是一時的氣話。小弟不懂禮貌，侄兒給你賠罪了。”說著他就要跪下，德安媳婦急忙扶住他說：“榮亭，不要這樣，縱然華亭有錯，該死的誠亭也做過了頭，應是我向你媽賠禮呢！”她稍微停頓一下，“不過，大侄子，嬸有話不能不說，嫂子攆我們走也在理，因為你們是東家，可是德安是光宗叔叔安排出去的，如今死活不知，攆我們走也得等德安回來有個交待才是，你說呢？”
楚榮亭聽罷，覺得眼前這嬸子平日裏雖是情態卑微，骨子裏卻是堂堂正正，比自己的母親高出一籌，心裏不由得敬重起來，於是便說：“我媽是一時糊塗。不是一家人，不進一家門。現在咱們走的是一個門，就是一家人，下次不要再說我們是東家了。嬸子，我還有好多路要走，還要靠嬸子一家人齊心協力撐著我。”德安媳婦說：“有大侄子這一番話，為嬸我放心了，去看看你媽吧！別氣壞了身子。”楚榮亭連聲道謝後離去。
楚榮亭走進母親的臥室，見母親坐靠在床頭，他賠者笑臉說：“我媽，氣還未消哪。”郭楚氏氣鼓鼓地說：“世道是變了，平日缺衣少吃，我們讓他家吃飽了飯，身體有勁了，動手打起主子了。”他說：“我媽，你可不能這麽想，這麽想是越想越氣。你會種莊稼麽？弟弟會下地種田麽？咱們吃的用的不都是靠人家。”郭楚氏說：“話不能這麽說，到哪找不到長工，使喚起來不更便當？”他說：“有這貼心麽？還有德安叔是爺爺安排出去的，八成是奔鶴亭哥去了，那是幫我家報仇去了，德安叔不回來，他們一家是不能攆的。”郭楚氏說：“這也是我的心病，你爺爺臨死時和我講過此事，要我好生待人家，但沒說為咱家報仇去了。你爺爺倒是說過鬆堂鶴灘的事，希望子孫輩有出息的人能收回來。我總覺得他是在做夢。”
楚榮亭聽母親說起鬆堂鶴灘，沉默了半天。過去，他隱隱覺得自己身上的責任，又覺得這責任很遙遠，在雲裏霧裏一樣，因此沒有認真地想。他畢竟是有血性的男兒，經母親這麽一提醒，他眼前的目標突然明確起來。
他一下子跪在母親的床前。郭楚氏不解兒子的舉動：“榮亭，這是為什麽？”他回答：“我媽，孩兒有求你老，不知能不能說？”郭楚氏說：“起來說吧。”他站起來說：“孩兒覺得一個人活在世上應當有頭有臉。我們楚家過去是有名望的大戶，鬆亭大哥的不肖，使我大慘死，二哥逃亡，鶴灘轉賣，這都是很不光彩的事，每想到此孩兒氣憤難平。現在二哥逃亡在外，從德安叔一去無蹤影看來，他們碰到一塊了，報仇雪恨的事他們一定會做。我也是男兒，家仇不是二哥一人的，向李家大宅索命我也有責任，收回鬆堂鶴灘的事我也要做，你說對嗎？”
郭楚氏說：“想的是對的，李家的仇是要報，可眼下哪有力量？你又哪有幫手，容易嗎？”她歎了口氣，“再說，鶴灘是你爺爺求施太爺買下的，人家還出了高價，你怎麽收？施家是有恩於楚家，知道麽？不要雲裏霧裏的亂想，還是安安穩穩的過日子吧！”他說：“我媽，我難道就這麽沒有出息？使你老人家看扁我，我也是堂堂男子漢，我被打得皮開肉綻，小弟的腿也被打斷一條，這是恥辱，你能睜眼看著你兒子像癩皮狗一樣活著！與其這樣的活著，還不如死了的好。”他大哭起來，渾身不停地抽搐。
郭楚氏深受感動，思忖了半天後說：“媽也許是被鬆亭的事弄怕了，總想這些都是不可能辦到的事，也不敢往那上想。平日裏，我隻知道你心思深，沒看出你有這麽大的誌向。從明天開始，這個家你來當，媽老了，做不了大事的。”他說：“我媽，隻要你老在，這家就是你當。”郭楚氏說：“不要說了，家就讓你當，大事和我說說。媽也許老了，頭腦整天暈乎乎的，想事情都想不出個頭緒來。”
楚榮亭激動地說：“兒子受命了。現在就和你老商議兩件事：一是給華亭找個媳婦，找個厲害點的，讓媳婦管束著他。再在牲口行裏說說讓他去當個把式，算是有個事做，總不能白吃白喝一輩子。”郭楚氏說：“嗯，這倒是個辦法，我也想管他，可看他一瘸一瘸的，心就軟了，那就張羅吧！先娶親後做事，不過你是長兄，你的婚事沒辦，給他辦不合適吧？”
楚榮亭說：“我媽，我的事以後再說。第二件事是誠亭哥三十出頭的人了，也要當緊把他的婚事辦了，長亭和遠亭也都快奔三十的人，這幾年也要幫他們辦了。”郭楚氏說：“他家的事怎麽要我們辦？”他說：“媽，咱們要做大事，沒有人支持怎麽做？家門的人都收不了心，那外人怎麽籠絡？你把他當兄弟，他才會把你當兄弟。他家哪有錢娶媳婦，做了這事他們會感激咱一輩子，我們也就有了貼心可靠之人。”郭楚氏說：“娶親的錢從哪出？"他說：“我想過了，五十畝地種好，一家開銷都夠了，我想買條船打魚，我和誠亭兄弟三人，農忙時種田，農閑時打魚去淮城賣，這份收入不會少於田畝的收入。”郭楚氏高興地說：“那你辦吧！他們弟兄三人，一年辦一個。”
就這樣，楚家大宅在楚榮亭掌家後，三年時間娶了四床媳婦，嫁出了兩個女兒。楚家大宅關係和睦，日子紅火。肖家灣的長輩都用奇異而讚賞的眼光，看著這位總是肯頭走路的年輕人。在一片讚譽聲中，楚榮亭又向農人傳遞一個消息：農閑逢單的夜晚，在楚家大宅的門庭說書，歡迎去聽，第一部書是《封神榜》。這在毫無夜生活的農村，不啻是一個振奮人心的喜訊，這麽做可以免除農人冬夜的寂寞之苦，有了消磨時光的去處。民國時期百姓困苦不堪，多數人家夜晚都不點燈，煤油燈隻有少數富裕人家才有，撚子燈須用食用油，飯都吃不上，哪還有點燈油？每到夜晚，農家大都黑燈瞎火，早早地上床歇息。楚榮亭騰出門庭，提供燈火，善莫大焉。
隨著說書會的舉辦，楚家大宅成了肖家灣的活動中心。凡是去聽過說書的人，都會交口稱讚楚榮亭熱情有禮。這是一個好交易，楚榮亭雖花費一盞油燈的資費，提供一間門庭和十餘條長凳，收獲的卻是長街的人心。漸漸的，他成了肖家灣貧苦農戶的中心人物。他能機智的通過三言兩語去蠱惑人心。在別人看來，他的話在理而耐聽，比如他說：農民的窮就窮在沒有土地，要租地主的地種，繳的租子就是白流的汗水，窮人隻要自己有了土地，就有了出頭之日。這話對那些渴望有田畝的佃戶具有巨大的煽動力。
到了一九四六年，三十七歲的楚榮亭，已是兩女三男五個孩子的父親。他隱隱感到世道正在起著深刻的變化。也就是在這個時候，失散多年的二哥楚鶴亭以極為秘密的方式突然向他傳遞了消息。這消息對楚榮亭而言如飲醍醐，使他更加靠近自己的理想目標。
這之後，楚榮亭做出了一件令肖家灣百姓目瞪口呆的義舉，那就是：在鄉公所，當著眾人的麵，他把五十畝良田地契分成了五份，除去他和弟弟楚華亭各留下十畝外，其餘的三十畝良田，無償的贈送給楚誠亭、楚長亭、楚遠亭兄弟三人，同樣的，楚家大宅也分成了五份。
楚家大宅聚積了足夠的能量，等待著爆炸時刻的來臨，以此徹底摧毀肖家灣的現存結構。
