樂閑人
幾方田畝，耕耘不輟，樂在其中
接連幾天，鳳仙都不理睬母親，飯照常吃活照常做。挨打後的幾天，挑水澆菜簡直就是煎熬，她一聲不吭挺過來。母親知道孩子受苦，想和她說話她也不搭理，她知道隻有這樣慪氣才能迫使母親三思。
母親的香爐不再放到床底下了，而是放在窗下的條桌上，屋內長期繚繞著令人心生幻覺的寺廟氣味。夜晚，母親時常合掌團坐在香爐前念念有聲。有一次，鳳仙夜裏醒來，聽到母親用極細的聲音念叨：求菩薩保佑我鳳仙嫁一個有錢有勢的如意
又過了十幾天，她仍然如此，天天守在家裏哪也不去。一天，她在挑水澆菜，看到李長庚從遠遠的地方走來，她立即放下水桶迎向前去，簡單地把情況和李長庚說了，李長庚聽完後，丟下一句“相信你能說服媽媽，但也不要傷老人的心。”的話，扭頭就走了。
這一切都被站在高坎子上的母親看見了。吃完晚飯，母親繃著臉說：“鳳仙，咱們娘兒倆應當好好嘮嘮了。”鳳仙一聲不響坐在小竹椅上，瞪眼瞅著母親。母親說：“我問問你，你到底迷上李長庚哪裏了？他成分高又沒有固定工作，跟他不就是跳火坑嗎？”
她早就料到母親肯定會提出職業、出身這兩個問題來，於是就心平氣和地說：“媽，我沒見過我爸，也不知道他人怎樣，可是我知道你一直在等他。如果我爸死了，他是什麽樣的人，我無法評說，如果他還活著，他就是一個極不負責任的人。但你一直在等他，一直等了幾十年，連一點希望都沒有了你還在等，你就是等的命。自打我和李長庚認識的那一刻起，我就知道我的命了，我認上了李長庚，他要走了，我也會等他一輩子。”鳳仙不知道自己為什麽會對母親說出這樣的話，十幾年後，她才知道這段話幾乎就是她命運的寫照，是老天爺讓她這麽說的。
“我知道李長庚成分不好又沒工作，可是他心裏有我，他用心喜歡我，冬天他關心我冷，夏天他關心我熱，吃個螞蚱他給我留隻大腿。這個世界上除了你以外，沒人這樣喜歡我。那些成分好又有好工作的，能看上我們這樣的窮家庭嗎？高攀嫁給他們，是我服侍他還是他服侍我？你不能剃頭挑子一頭熱。婚姻講究門當戶對，媽，你說我們這個家該對上什麽樣的家，高攀那才是讓我跳火坑呢。”
“我們說了，結婚他就住在我們家，他也沒有父母，你就是他的母親，我和他孝順你老人家一輩子，這樣的人上哪兒去找。嫁給條件好的，我肯定要離開家，你一個人不孤苦麽？”
她一邊說一邊看著母親，發現母親的臉色開始緩和下來，又一鼓作氣說下去，“沒有正式工作又怎樣？我天天跑十幾裏路，遲到一分鍾都要遭白眼，板凳一坐就是八個小時，屁股都磨出老繭了。每月掙的錢還沒有李長庚一個星期掙的多，他想吃什麽就吃什麽，想買什麽就買什麽，想到哪去就到哪去，你非要那個名聲做什麽？有錢天天是神仙。”
歇了一口氣，鳳仙繼續說：“他孬好也是一中畢業的高中生，我就不相信他一輩子就這樣，能幹的人早晚都有出頭之日，不信你就等著看吧！”
她看到母親的嘴微微地動了一下，滿心希望能聽到稱心如意的聲音，但母親卻沒有言語，她的心又陰沉下來。
初夏，鳳仙母親害了一場病。
這天下午，母親在外麵拾柴回來，覺得冷得很，想上床睡一會，想想得燒晚飯，不然女兒下班沒吃的。她強撐著淘米燒飯。誰知米還沒淘好，渾身冷得像篩糠一樣抖動，連拿火剪夾煤餅的力氣都沒有，隻好上床了。她把那十斤重的被子蓋在身上也製止不住寒顫，又把鳳仙的被子也蓋在身上，牙床還是抖得咯咯響，她蜷縮在一起，覺得周圍如同冰窟窿一樣寒冷。她知道自己在打脾寒，也知道這病是挺不過去的，必須看醫生，但卻沒有力氣走動，隻好等著女兒回來。
鳳仙五點多鍾到家，見母親躺在床上不停地發抖，問了情況後馬上去了街道診所。診所的醫生跟她到家，給她母親做了檢查，認為是瘧疾，就給她母親注射了一支複方奎寧，又給了一些奎寧片和退燒片，醫生臨走時說：“看看能不能斷住，明天不來後天再不來，就算斷住了，注意不要再累了，多喝點水。”母親說：“我現在又熱了，渾身像一團火。”醫生說：“打脾寒就是這樣，冷一陣熱一陣。快把藥吃了，退燒就好了。”
醫生走後，鳳仙服侍母親把藥吃了，母親熱得招不住，不停地用手抓脖子，大有把病魔一下子掐出來的勁頭，就這樣折騰了兩個多小時，母親才漸漸安靜下來。
第二天下午，鳳仙早早地向餘青絡請假趕回家，看到母親坐在後門口。她問了情況，母親說：“上午我去診所又打了一支奎寧，藥也按時吃了。現在沒有感覺，八成不得來了。”鳳仙說：“不來就好，我去澆菜。”
她挑起水桶走下河坎子，看到河水又開始豐盈起來，水麵漂著泡沫和草末，沙灘大都被河水侵占了。幸好蠶豆已收獲完畢，要不然半年的辛苦就泡了湯。她剛挑完兩挑水，就聽到母親喊她：“鳳仙，脾寒又來了，我又開始磕牙床骨了。”鳳仙趕緊把桶裏的水澆到菜地上，把水桶放到房簷底下，走進堂屋。此時母親已經躺在床上，蓋起大被，她聽到了母親牙床骨碰撞的聲音。
她坐在床沿，看著母親不停地抽搐並發出了痛苦的呻吟，這呻吟像一道道皮鞭抽打她的心。眼睜睜地看著母親受煎熬，比她自己遭受病魔摧殘更難過。
在母親的呻吟聲中，她回想起童年。在她的腦海裏，永不泯滅的印象是：母親背負著一捆柴火，手拉著她艱難地行走在坎坷的黃土路上，黃土路漫長而又遙遠，四肢疲乏的她饑腸轆轆。有時候，母親會在一棵端榴棵子前停蹲下來，用那粗糙的手摘下一串紫紅的端榴果，然後再用褂襟小心翼翼擦去端榴果上的泥土，塞進她的嘴裏。端榴果雖然隻有黃豆那麽大，但很甜，母親會把那一棵端榴果都摘給她吃，然後再拉著她繼續上路。在她的心裏，童年的生活雖艱苦但也溫馨。如今，她沒因貧寒而感到羞澀，卻深深地感受到母愛的深厚博大。
母親越抽搐越利害，她害怕母親挺不過這一關，心裏不由地恐懼起來。她想：不能這樣空守著，得想想辦法。她不由得想起李長庚，記得李長庚說過郭三叔會治病，對，去找李長庚！她對母親說：“我去找醫生。”說完就走出了房門。
鳳仙喊開李長庚的房門，已近深夜。自從那天在沙灘上匆匆打個照麵，李長庚和鳳仙已十幾天沒見麵。見鳳仙焦急的樣子，知道肯定有急事。鳳仙告訴李長庚情況，李長庚二話沒說就帶她走進郭三叔的房間。
郭三叔已經起來。鳳仙第一次看到郭三叔：四十來歲，高條的身材，清瘦的麵容，帶著一副近視鏡。在她的想象裏，郭三叔一定是一個高大魁梧的老人，渾身都是力氣，沒想到竟這樣的文弱。郭三叔說：“我都聽到了，我們趕快走吧！”
去鳳仙家的路上，郭三叔說：“鳳仙，在你的心裏，我是個糟老頭子吧？”鳳仙覺得奇怪，“你怎麽知道我認為你是個老頭子？”郭三叔說：“就憑你送我的那個壽星仙桃圖呀！你把我當成壽星，壽星難道不是老頭子嗎？”鳳仙說：“沒想到你竟這樣年輕。”郭三叔說：“不年輕嘍，剛剛過了不惑，正在向知天命走去。你的手藝很巧，可惜生錯了地方，如果你生在蘇州，會成為刺繡大師的。”鳳仙說：“哪有那麽大的本事，糊口錢掙得都艱難。”不知道郭三叔是當真還是開玩笑，“能告訴我你的出生時辰嗎？我給你測個八字，看你和長庚合不合。”鳳仙沉默了，過了一會她說：“我媽光說我是五零年出生的，具體的月份和時辰她忘了。”
郭三叔覺得奇怪，世界上哪有不記得孩子生日的母親？
他們走了四十幾分鍾才到鳳仙的家。郭三叔為鳳仙母親把脈後對鳳仙說：“這是一種惡性瘧疾，最近在流行，小劑量奎寧根本治不好它，如果斷不住，明天再打一場就危險了。”他對李長庚說：“你快去鼓樓的藥鋪子，無論如何也得敲開門，抓三副中藥來。”李長庚說：“還是那個方劑嗎？”郭三叔點點頭說：“加益母草和五加皮，劑量按臣藥。”
李長庚走後，郭三叔吩咐鳳仙燒了一盆溫水，對她說：“等你媽身體開始發熱時，用溫水給她擦身子，這樣可以降低熱度。”鳳仙問：“這瘧疾怎麽一會冷一會熱？”郭三叔說：“病理我就不說了。發冷和發熱一樣，都是高燒的反映，冷的越狠熱度越高。看來你媽媽不冷了，你用熱水給她擦擦，我到外麵去看看李長庚來了麽。”
鳳仙在為母親擦身子的時候，看到母親身體很瘦，如同幹枯的柴火，隻覺得鼻子猛然一酸，眼淚簌簌地流下。她很自責，責怪自己心粗，竟然不知道母親瘦成這樣。她一邊擦淚一邊暗暗發誓，等母親好了，一定要好好服侍地她，把她服侍得福福態態。
李長庚抓回藥已是午夜時分，郭三叔打開藥包仔細檢查一遍，吩咐李長庚把藥用清水過濾兩遍倒在瓦罐裏，然後在屋外用磚頭支起個台子，放上瓦罐，底下燃起了柴火。郭三叔在柴火點燃之後離開了，他臨走時囑咐李長庚守在這兒，一直等到病人痊愈再回去，他又告訴鳳仙可以用冷敷的方法降溫。
屋子裏麵，鳳仙一直坐在床前守護母親，母親呻吟著，不停用手抓脖子和胸口，按照郭三叔的吩咐，她在母親的額頭擺放了一個濕毛巾。
李長庚煎好藥，把藥水倒在一個瓷碗裏，從口袋裏掏出一包糖，倒了一些在藥裏，用筷子攪了攪又用嘴不停地吹氣。
吃藥的時候，母親看了李長庚一眼，嘟囔了一句：“麻煩你了。”母親終於開口和李長庚講話，鳳仙和李長庚會意地交換了一下眼色。
母親吃過藥後大約有一個小時就昏昏睡去，鼻孔仍然一煽一煽，鳳仙每隔十幾分鍾就換一次濕毛巾。又過了一個多小時，母親的鼻孔不煽了，呼吸開始均勻，李長庚說：“退燒了，放心吧。”
李長庚拉著鳳仙的手走出後門，隻見北鬥星的柄已經指向西邊，東方的天空已出現一抹晨曦。豐水期的滄浪河靜靜地流淌，西州城寂靜地俯臥在它的身旁。
他們站在坎子上默默相視，突然間，李長庚一下子把鳳仙摟在懷裏，摟得很緊，鳳仙有些透不過氣，她伏在他的肩臂上，李長庚身上的汗氣夾帶著不可抗拒的誘惑，不停地向她襲來，她的腦海閃現出女人的渴望。
情感濕潤之後，李長庚問：“你媽同意我們的婚事了嗎？”鳳仙搖頭說：“還沒有，但已不極力反對，得給她時間，我看你不如趁這次機會經常來我家，討討歡心，說不定事情會快一點。”李長庚說：“這倒是個辦法。”
郭三叔的方子真靈驗，一副中藥就把鳳仙母親的瘧疾治好了，母親不願再吃剩下的兩副藥，李長庚好說歹說才讓她接著服了。
李長庚利用這個契機，從此經常到這個破舊的小屋探視，起先還有些拘泥，像個客人，時間長久，漸漸地熟套起來，挑水、澆菜、清掃、燒飯無所不做。李長庚每次來都不空手，帶的都是好吃的和持家必用之品，諸如香皂、蚊香、尼龍襪、的確良之類，都是她們母女買不起的東西。小屋的擺設日漸時髦起來，鳳仙母親既多了口福又長了見識，心眼裏漸漸喜歡上這個年輕人。
無論別人怎麽嘲笑，錢鬆林始終如一地追求蘇宛霞，每天接送她上下班像大海的潮汐一樣準時。
錢鬆林是真誠的，他知道蘇宛霞的一切並願意接受這一切。一次，餘青絡問：“蘇宛霞是有夫之婦，你就不怕沒有結果嗎？”錢鬆林說：“隻要宛霞同意，我可以和她共同服侍張昌盛，我把他當大哥看待，也會把大軍看成是自己的孩子。”餘青絡被錢鬆林的真誠所感動，很快就把這話向蘇宛霞學了一遍。
蘇宛霞的心情矛盾，也很痛苦。她深深地愛著張昌盛，不能撇下張昌盛不管，否則對不起她們青梅竹馬的愛情。然而，她也是一個血肉之驅，渴望和正常人一樣，用激情來點綴平凡的生活，這極平常的願望也隨著張昌盛的癱瘓而破滅了。蘇宛霞陷入了兩難的境地：忠於愛情則必然失去青春的生活，企盼青春的生活必須背叛愛情。
錢鬆林的出現，使這兩難境地更加凸現。蘇宛霞時刻感受到錢鬆林的真誠和火熱，這是希望也是烤炙，歡樂就在眼前卻不敢接受，被烤得大汗淋漓卻不願抽身離去，她真希望突然降臨一場大火把她和張昌盛焚燒了。
蘇宛霞暗中思忖，錢鬆林的條件優越，父親是財政局的頭兒，母親也是實權派，他在繡花廠隻不過是一個過渡，早晚他也要到機關去當幹部，去享受高幹子女的一切。她想了斷這不般配的婚姻，曾幾次冷若冰霜地拒絕錢鬆林真誠地表白，無奈錢鬆林永遠是一副笑臉，而且笑得憨厚笑得真誠，她隻得放下已經揚起的手掌，扭過頭去抹淚。
蘇宛霞問：“你條件這樣好，可以找一個很好的人，為什麽要追著我？”錢鬆林說：“我上學的時候就暗戀你。我看你順眼，你豐滿，你健壯，怎麽看都好看。現在你這麽忠於感情，這難道不是最吸引人的地方麽？”
蘇宛霞不敢相信這突如其來的愛情，但卻又無法懷疑這愛情的真誠，她隻能認為這是緣分，是命。
