來到北美，總有人說好山好水好寂寞，我很不理解。要論會消磨時光，老美天下第一，單就四大職業球賽，就夠人從春忙到冬。再穿插上奧運會、世界杯足球、各類網球賽等，怎麽會無聊呢。
但對我來說，比較起來，藍球是一幫遮天蔽日的大個兒你爭我搶，橄欖球是一堆壯漢連滾帶爬，壘球是一哨猛男莫名其妙轉圈亂跑，而冰球作為速度最快的集體項目，可視性勝過任何一種。
我最喜歡的球星，是底特律前蘇聯冰球運動員費德洛夫。白頭盔，紅鎧甲，銀色的冰麵上集凶殘、矯健和優美於一身，所謂好萊塢硬漢偶像，在冰球哥麵前就不算什麽了。
打冰球首先得是滑冰高手。在光滑如鏡的冰麵，僅靠兩根鐵片支撐身體，已經是非人類的。然後所謂球，既不可用手抓，也不能用腳踢，而要用帶拐彎的棍子去撥拉，球門本來就窄，還有一個全副武裝的大塊頭，虎視眈眈蹲踞鎮守… …
還要具有力量、速度、耐力、技巧、聰明、果敢、承壓、冷靜、經摔、耐撞等素質。最驚人的是還得會打架，抗揍性能好，有單挑，有群毆，衣服都能給剝光，露出大白肉，男性荷爾蒙氣息濃鬱。那些碰根汗毛就喊犯規的娘娘腔，是玩不來的。
當今世界上最高水平的職業冰球，當屬National Hockey League（NHL）。它由美國和加拿大共30支球隊所組成，與中國球迷熟悉的NBA，在很多北美人心中的地位不分仲伯。
本文的主角Henry & Linda Staal，是一對五十多歲的農民夫婦，住在加拿大安大略省一個叫雷灣的小鎮，以為園林和高爾夫球場種植草坪為生。
他們有個兒子叫Eric,31歲，是NHL大名鼎鼎的冰球巨星，18歲進入北卡颶風隊，25歲當上隊長，贏得過NHL總冠軍斯坦利杯、冬奧會冠軍、世界杯冠軍，是冰球曆史上為數不多獲得三金殊榮者，曾四次入選全明星隊，年初轉會到紐約，年薪950萬美元。
但他們不僅有這一個兒子，他們還有個二兒子叫Marc，29歲, 也在NHL打球，效力於紐約遊騎兵隊，代理隊長，司職第一後衛，當選過全明星，年薪400萬。
但他們不僅有這兩個兒子，他們還有個三兒子叫Jordan，27歲，同樣在NHL，中鋒，06年入匹茲堡企鵝隊，捧過斯坦利杯，掛過世界杯金牌，如今為北卡代理隊長，年薪600萬。
但他們不僅有這三個兒子，他們還有個小兒子叫Jered，25歲，08年加入NHL，右翼常規球員，起薪65萬。這位永遠被人用顯微鏡來挑剔的小弟，就像與王位無緣的小王子，快樂地走著自己的路。
我是底特律紅翅膀的球迷，對其它隊了解不多，知道Eric Staal實在因為他太有名。球員在場上帶著頭盔看不清臉，當我偶然發現背後印著Staal的原來不止他一人，無語極了。四兄弟均為1米93，儀表堂堂彬彬有禮，腰纏萬貫卻沒有任何緋聞，可謂罕有。
職業冰球是一條極度艱辛的道路，比中國家長熱衷的爬藤難得多，一家如果有一個孩子能進入NHL都是莫大的榮譽，四個不可想象。它不是哥幾個相互一提攜就行的，讓球隊老板和管理層中那些個個鷹鼻鷂眼的家夥們肯出大價錢，全部要憑實力。
我的第一反應是他們是天才，但了解到他們的背景後卻發現並不盡然。
雷灣鎮是個冬天很冷的地方，環境和傳統吧，冰球在當地很流行。Staal夫婦也不例外，都是冰球迷，Henry年輕時還在大學校隊打過。當然這隻是業餘愛好，他們的本行是種地，從春到秋在幾百畝草田裏忙乎。唯有冬天才有空帶孩子玩，而竟然就把生來瘦弱內向的小孩，玩成了世界頂級職業球員。
男孩們接觸冰球很自然，因為冬天漫長寒冷，農場也沒什麽地方去，他家旁邊一個小水塘就成了天然冰場。Henry一琢磨，就在自家後院澆了一塊冰場，還裝上了圍欄、燈光和球網，比水塘高大上多了。 孩子們開心極了，放學後就泡在上麵，鄰居和親戚小孩也常去湊熱鬧。
他們家廚房的窗戶正對著冰場，Linda能一邊忙家務一邊看著他們，飯做好了就叫他們進屋吃，時間到了就關掉照明燈招呼他們去睡覺。小子們經常意猶未盡，央求媽媽多玩一會，等得小臉刮紅了手腳凍僵了，當媽的一心疼不得不把燈再打開。這塊冰場使孩子們的冬天格外多彩。
嚴冬過後冰場消融，就到了種草的時節。老鼠的兒子要打洞，男孩們放學後都得去田裏，從耕地、撒種、施肥、澆水，到操作農機、搬運草皮，一樣不落，暑假更得天天幹，直到冰封大地後院重新變成冰球場。
Henry也跟兒子們玩，後來覺得不能總亂打下去，就送他們去接受一些正規訓練。比賽是其中的一部分，更是增加經驗、享受打球樂趣的好途徑，夫妻倆便讓兒子盡可能地多參加。但除了鼓勵他們好好打，並不要求任何結果。
在西方，運動是人們的一種生活態度和方式，父母拖著孩子在各種場館間衝殺是常態。Linda每天先把家務和晚飯做好，然後帶足加餐接兒子們放學，再分別送他們去練習或比賽。中間見縫插針督促他們寫作業，回來照顧完他們吃飯洗漱，還要對付堆積如山的髒衣服。
周末的時候比賽更多，夫妻經常每人帶倆四處征戰，有時一天10場，根本記不住誰輸誰贏。這麽瘋狂的日程把他倆搞得暈頭轉向，後來有記者問熬下來的訣竅是什麽，Linda的回答是：永無休止的買菜和做飯，絞盡腦汁的計劃和協調，向上帝求來的耐心和毅力。
由於表現出色，哥四個分別在15歲時被選入培訓青少年選手的機構-安大略冰球聯盟OHL，邊上學邊練球。由於他們分散在不同的城市，Staal夫婦的日子恰如冰球家庭的咒語所言，為Travel、Travel、Travel，Pay、Pay、Pay。
Henry常駕車十幾個小時去看兒子們比賽，幾個小時都是家常便飯。冬天雪大路滑開車很難，他隻想讓小的們知道老爸在呢。他永遠坐在角落裏安靜地觀賞，不論輸贏都絕少評價。Linda也總跋山涉雪去探望他們，與接待家長隨時保持著溝通。實在去不了的比賽，他倆就用一台老電腦上網聽，有時候一晚有多場，得不停換台，每個都必須聽，因為比完孩子們都立刻會往家打電話。
冰球是個燒錢的玩法，Henry & Linda風吹日曬大半年的辛苦所得，總以冰球運行般的速度從草場打到冰場。但一想去海邊曬太陽不也得花錢，看兒子打球同樣享受，他倆就釋然了。盡管如此投入，他們也一直以讓兒子娛樂和交友為目的，從沒想到以此為業。
農場少了幾個幫手夫妻倆很累，好在暑假兒子們回來會幫忙。Henry曾戲言他們進到NHL就不用幹了，誰知一語成讖。繼老大18歲入選NHL後，幾年內這位加拿大草農的兒子全部進到NHL。
Eric是名優秀射手，進攻超群防守出色，被稱為NHL最有才華的全才球員；Marc主打防守，冰上技術和控球能力極強；Jordan成為NHL最著名的罰球手之一，也是進攻和防守俱佳的虎將；小弟Jerad長得最壯，依靠人高馬大的優勢協助球隊。憑借高超的球技、出色的直覺、強烈的競爭意識，4兄弟完美詮釋了冰球的魅力。
震驚之餘，媒體競相把Staal夫婦譽為培養球員的楷模，但Henry和Linda並不認同這種說法。他們坦承自己不是強勢爹媽，就讓孩子們好好做事而已，不論打球還是種草都一樣。兒子也並非天才，隻是喜歡運動，要歸功於一路走來的教練們。何況4個兒子在4個不同的隊，他們也不可能全盯著，唯有放手。
比如當初Eric想去OHL，因身材瘦小被人嘲笑，Henry滿腹憂慮但仍點頭了。三季過後隨著驚人的進步，包括狂長20公分，Eric以首輪第二入選NHL。他的成功給了小的們鼓舞，但不是說哥哥做到了弟弟也一定行，每人個性和技術都不同，期間困難重重，Henry和Linda始終順其自然。
但對兒子的情感關愛和心理支持，他們從來不敢放鬆。其實每去一個NHL就等於農場又輸給冰球一個好勞力，Henry心裏很失落。孩子們年少離家去從事競爭激烈的運動，令Linda百味雜陳。夫妻倆隻能不斷調整自己的角色，努力適應情境的變化。他們深知兒子們常會受到挫折，不論走到哪都需要安慰，簡單的一個電話和一聲問候，在冰上叱吒風雲的壯漢便得到了定海神針。
四兄弟平時很親密，可一旦同場對陣就得變成敵手。一次Eric在比賽中一個凶猛的衝撞，把Marc摔成重度腦震蕩。冰球的特點決定了它的風險性，Henry和Linda一貫的牽掛可想而知，而當一個兒子被另一個所傷害，他們更難以接受，全家人陷入了從未有過的痛苦境遇。感謝他們的信仰，Top of Form原諒和祈禱幫助他們化解了危機。
Staal兄弟除了高額年薪，更有各種獎金和廣告代言費，對此夫妻倆卻並不輕鬆，因為年輕成名往往是悲劇的開始。他們各自的父母都是50年代的荷蘭移民，初來加拿大時兩手空空，依靠勤勞擁有了農場，因此他們從小就向兒子們灌輸正直做人、踏實做事的道理。在這種家教下，四兄弟始終敬業努力，妥善理財，從不奢靡。他們還建立了Staal基金會，給家境不好的兒童提供文體活動，以此回饋社會。
頭頂第一冰球家庭的光環，Linda和Henry非常淡定，不論兒子們贏了什麽球，大多在他們看來就是一場比賽，跟在自家後院一樣，好玩而已。第一次上冰與拿到金牌，對他們具有相同的意義，他們認為做適合自己的事、使人生充實快樂更重要，因此不會去炫耀怎樣培養球星。
Staal兄弟輝煌的冰球生涯離不開天賦，但是很難想象，若非父母營造的濃鬱的親情、寬鬆的環境以及對運動的摯愛，天賦會生根發芽。
我兒子小虎曾瘋狂地愛上冰球，可我害怕他受傷，費用之高也讓我摟緊錢包。看他時常撿根木棍東奔西突，我對自己葉公好龍的猥瑣感到不堪，窗戶被他擊碎好幾塊也沒好說什麽。
冰球比賽開始時，全場會黯淡下來，高倍聚光燈全部打到球員入口，在觀眾的山呼海嘯中他們馳騁而出… … 我忘情地狂歡數年後，終於意識到，如果沒有Staal這般父母，就不會有一個個精彩的冰球瞬間。故此文為他們而作。
