三十二回 火龍陣白玉廷陳詞 流沙河莫桂源受困
上回說道，莫桂源炮擊二指堂，撲殺白玉廷，卻隱隱覺得反被白玉廷算計，賠上了家中兄弟叔侄等六人性命。還鬧了個死無對證，心情大躁！他依旨發兵，封鎖了蓮花渡和周遭水道，數日來一無所獲，卻惹得四鄉八寨，抱怨連天，都罵他封了水道，斷了大家生計。莫桂源無計可行，隻得複開航路，揮兵進入莽莽蕩蕩葦叢之中。
他一路焚香叩拜，但願白玉廷已死，不要再生出那些愁雲慘霧就能取人性命之事。他派小股士兵，辟路而行，遠離大片蘆葦，怕再生出當年張步火燒蒼狼斬之場景。隻要擒殺了張步和苟二貴，就算是大功告成！
莫桂源的擔心不無道理。這幾日軍中怪事迭出，先是一早醒來，幾營士兵的須發皆落，麵麵相覷，不知何事，心甚惶惶；後又有數營官兵忽然腹痛如絞，黃疸吐出，隔日漸愈，似有人將水源放了手段。
又一日淫雨霏霏，湖色空空，葦蕩內風吹哨笛，呼呼鳴響，毛毛細雨中似有汙濁之物，淋漓之下，眾軍士鐵甲皆蝕，如朽木一般！
莫桂源神色不安。此刻他已知，白玉廷依然隱身左右，二指堂內之六具焦屍，八成是自家兄弟叔侄，被白玉廷虜去二指堂中，中炮而亡。看來他功夫得周文源真傳，心計手段之狠毒卻更甚於周文遠！他的播毒之功好似更加精細，居然能止於去人須發，傷人脾胃，當然可以置人死地！白玉廷簡直是戲耍於我也！若死扛下去，他發作起來，以毒物攻擊，當年方元祥大軍慘烈下場又要重演，若要認輸，顏麵上卻又太遮掛不住。再者，手上這支水軍，雖歸嶽州建製，卻是湘軍水師主力，張步當年一把火，燒得蒼狼斬八百餘人頓成冤鬼，若被白玉廷再燒上一把大火，或被他毒殺造成重大傷損，他莫桂源如何擔當得起！他審時度勢，下令撤兵回營。
莫桂源登上船橋，手搭涼棚四望，見暮色下葦花依了風勢，浪潮般翻滾而來，竟有了千軍萬馬之勢！原來覺得浩浩蕩蕩之嶽州水師，戰力強大，此刻在茫茫葦蕩之中竟是滄海一粟。他忽然悟到了，周文遠、白玉廷祈鬼禳神、呼山奪水之術，在於借力打力，幻化自然之浩蕩內氣，當然摧枯拉朽，所向披靡！
嶽州水師主力艦隊漸近蓮花渡南口，天色漸暗。前軍忽報，朦朧中前方有一批無篷船一字擺開，以鐵鏈相連，斷了水道，船上所載之物不明。
莫桂源一見這陣勢，心裏發涼！他半生征戰之輩，一眼便知，船上定是裝滿發火之物，靠近不得，沾上就炸，碰上就著！他隨周文遠征戰多年，親眼見他虛虛實實、捉摸不定，水火交攻，裝神弄鬼，呼風喚雨，現在都被白玉廷學來，折磨自己！莫桂源不敢弄險，下令回師改道而行。船尚未動，忽然聽得水上隱隱一陣樂聲！一隻大船自葦蕩中劃出，燈火輝映，似有管弦之聲，浮繞水麵。
漸漸看得清了，那燈火掩映處，竟然是張步攜了夫人桃兒，端坐於甲板之上，酒樂伺候著，再看那彈唱之人：
風髻露鬢
柳葉淡掃
杏目半開
肌膚潤如溫玉
朱唇不點而赤
正是二夫人明月，櫻口開合之際，十指輕撥慢挑，古琴震蕩，美妙琴聲馭波駕水而來，嶽州官兵聽得看得神不守舍，欲仙欲死。
莫桂源似乎明白了些什麽，隻是沉默不語。忽然對方陣中一響哨炮，霎時間條條水道中船上火焰升騰！此時才看出，周遭黑暗之處卻是火船層層疊疊，黑漆漆水麵上猶如火龍翻轉，嶽州官兵大驚失色。
火龍陣中一舟突出，火光之下，正是白玉廷！
白玉廷那邊揖手而立：莫大人，白玉廷這邊有禮了！前番念你一路照料張大人，故在湖南境內未與你為難，成全了你，解了你和兩個狗官的蠱毒，不想你如此背信棄義，毀我二指堂，欲置我於死地！玉廷隻得以毒攻毒，以牙還牙，將你家中兄弟叔侄等六人弄來，唐塞消受一番了，哈哈哈……今夜你嶽州水師陷入我的水火之陣，以我的脾氣，定要殺你十之七八，方解我氣！你水師雖然強悍，我卻能駕火馭風，就是燒不死你，也讓你在皇上麵前灰頭土臉，知府、總兵都當不成，弄不好還要打入死牢！我這裏還備齊了天下毒物，隻需我彈指一揮，你想見方元祥當年下場嗎？
莫桂源聞此言，臉色大變。他還是不肯信白玉廷這些人能與嶽州水師對陣，水師艦隊裝備遠非當年彭玉麟麾下那些小型船隻，就是闖入他這些破爛舟楫，也無傷筋骨。但周文遠那些渾天邪術和排兵布陣之法厲害之極，當年也是他親眼所見，如今白玉廷得其真傳，若真像白玉廷所言，嶽州水師萬一被他一陣水火毒攻，折損巨大，頭上這頂官帽還真是保不住。他一言不發，暗裏命令所有艦上火炮準備，瞄準白玉廷那艘小船。
對麵白玉廷又言：張大人如今已是參禪之人，不想於你為敵。這就是為何我兩番襲擾，隻是去了你軍士須發，又讓他脾胃不安，並未有人喪命！你毀我二指堂，卻也將你家中兄弟叔侄等人一並炸了，燒成焦炭，你我也算是扯了平手。望莫大人今後不要再與玉廷為仇，如何？玉廷受文遠公教誨，於他彌留之際發誓，不用他所傳之術亂殺無辜，前次按約解了你的蠱毒，近日又隻是輕撩漫展，做足了些許表皮功夫，隻是驚嚇了你手下兵士而已。
莫桂源聽了他一番肺腑之言，想起當年與石達開周旋於西南大山之時，白玉廷歸降，也曾與他同仇敵愾，比肩而戰，如今不知怎的，成了仇家。他望空輕歎一聲，算是默認了白玉廷之意。他揮軍穿過火船陣，與張步大船擦舷而過，依軍規向張步行了軍中之禮。
此後莫桂源再未去那蘆葦蕩中驚擾，時間如白駒過隙，不知覺間數年又過。
時陝西叛亂初定，大清國被列國的賠款要求所製，隻得變本加厲搜刮民間財富，民怨四起，軍費更是捉襟見肘，入不敷出。
新疆各地豪強趁機而起，割據紛爭，各自為王。
同治六年（1867年），喀什噶爾兵變，浩罕汗國頭目爾阿古柏建立“洪福汗國”一統南疆，同年連克吐魯番、迪化、瑪納斯、鄯善，斷北疆與河西走廊之路，至此，清軍除塔城、烏蘇等少數據點外，被迫全部從新疆撤退。
清廷爭論征伐阿古柏之事，左宗棠認為“既事關君國，兼涉中外，不能將就了局，且索性幹去而已”，率湘軍主力進駐蘭州，準備收複新疆。左宗棠用“緩進急戰”的之策。“緩進”是用一年半籌措軍餉，積草屯糧，整軍減冗，主力湘軍亦不例外。 “急戰”則基於國庫空虛，大軍一動，必速戰速決，盡早收兵。
左宗棠同時建立“蘭州製造局”為西征軍修造槍炮。調專家熟技，造大量先進火器，仿德國螺絲炮和後膛七響槍，改造中國劈山炮等。其間獲朝廷一千萬銀兩，將一應遠征所需之武器錢糧算至毫厘，並將當年圍剿洪秀全、石達開、撚軍等將領係數招至軍中，可謂一時名將雲集。
嶽州知府莫桂源得旨，朝廷赦免張步通敵之罪，調赴西北行轅，聽左帥調用。他連忙趕到葦蕩中張步等人匿居之地，驚見當年茅舍空空，家居猶在，蛛網橫結，灰塵滿地，似已久無人跡。
莫桂源悵然而退。
光緒二年（1876年）左宗棠偃旗息鼓，悄然兵發新疆，待兵馬槍炮全部到位，突然發作，戰事突起！清軍勢如破竹，收複天山以北大片河山。次年，清軍大將劉錦棠揮師南下，連克吐魯番、托克遜，南疆門戶大開。
是年秋，劉錦棠率軍長途奔襲二千餘裏，在喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什一帶黃沙滾滾的戈壁上苦戰……
清軍莫桂源部奉命進攻庫車，與浩罕汗國的軍隊陷入一場艱苦的拉鋸戰。對手是擅長在沙漠上作戰的浩罕汗國王子耶拔律，他依仗洋槍洋炮，死守庫車，莫桂源久攻不下。
莫桂源見他城池堅固，心生一計，他白日以開花大炮猛轟，入夜則暗挖壕溝，竟將炸藥送至城牆根下。一聲轟隆響，牆垣塌陷，清軍蜂擁而入，收複庫車。
莫桂源鼓餘勇，一日狂追近百裏，卻在渡過克孜爾流沙河之後，陷入老奸巨滑的耶拔律設下的氣象陷阱，這一帶此時龍卷風、沙塵暴肆虐，每日裏黃沙鋪天蓋地，滾滾而來，天日不見。士兵們睜不開眼，槍膛炮膛之內全是黃沙，槍支失準，大炮不發。叛軍騎兵強悍無比，每日裏潮水般衝擊莫桂源陣地，丟下大量屍體而去，然後卷土重來，清軍傷亡慘重，逐漸有些扛不住。莫桂源每日揮劍督戰，違令者格殺勿論，已經是到了緊要關頭！
劉錦棠聞訊大驚，即派一支精兵火速馳援，卻在夜間的沙塵暴中迷失方向，三日後居然繞回出發地！左宗棠急令手邊一支西征軍中最為精銳的鐵甲戰車騎兵，由庫爾勒出發，晝夜兼程，馬不停蹄，馳援莫桂源部。
一夜，莫桂源夜出軍帳，仰觀夜空，見高天滾滾，狂風肆虐，黃沙迷眼。此時風勢見小，卻依然是頭上陰風呼嘯，地上亂沙狂旋。四周靜寂。他知道，四周已被耶拔律的兵馬團團圍住，全身而退基本無望。不知為何，他忽然想起當年，隨周文遠去救被壯族人困在石門陣大山中的張步軍馬。他輕歎一聲，不敢想千裏戈壁荒原之上，會有這等好事。
忽然間，他在自己頭頂之上見到一角晴空，星光隱隱閃爍！再回身望去，不知何時身後已然沙塵寂寥，星垂空野，一彎殘月，淡淡掛於天邊。身後風聲四起，突然刮向敵方陣上。莫桂源大喜過望，下令全軍清整軍械，埋鍋造飯，三更時向正麵之敵突擊，以求破圍！
夜色已深，東風漸盛，呼嘯如哨笛，席卷滿地黃沙，飛土揚塵而起，滾滾向敵營而去。莫桂源大叫：天助我也！生死在此一搏！清軍孤注一擲，萬炮齊發，槍聲大作，士兵們都知道，最後生機，瞬間便逝，眾人合力向前。
忽然間，耳邊呼呼風聲中，隱隱傳來再熟悉不過的號角聲和戰馬嘶鳴！難道是援兵已至？莫桂源定睛望去，滾滾黃塵中居然突出數千鐵甲戰車和騎兵，兵分兩路，鐵甲片片，軍刀晃晃，月色中一片寒光閃閃，疾風卷地般衝向敵陣。
莫桂源從未見過清軍有過如此強悍的鐵甲戰車，連拉車的戰馬都全身披掛鎧甲！那些鐵甲騎兵更是如片片烏雲般從眼前飄過。他敏感地感到，有了這支生力軍，眼下已經不是突圍的事，而是要全殲耶拔律的叛軍。他下令大炮猛轟敵方沙柳從中的炮陣，減少騎兵傷亡，自己卻隨一輛戰車飛馳而去……滿天黃塵之中，隱見數輛戰車，帥旗獵獵，定是這標軍馬主帥了。莫桂源馳去，要知誰是那解危救困之人？那輛戰車停住，一將紅纓青盔，銀鎧重披，戰袍墨綠，繡了黃色火焰紋，一條鑲銀嵌銅蠻帶，鎖住護心銀甲，英氣逼人！他臉上戴了護風沙的麵甲，不見真人麵目。
莫桂源上前，大謝黃沙大漠相救之恩。來將取下麵甲。笑曰：莫將軍別來無恙！恭賀將軍立下收複庫車之大功！將軍神勇，此地無險可守，將軍竟能抗衡持久，末將佩服之至！
要知來將是何人，請看下回。
